Король Пустоты: Хроники Падения и Пробуждения

ПРОЛОГ: ПРИНЦ СВЕТА

В королевстве Светоносных царил порядок, выкованный веками традиций и заботливо охраняемый королевской семьей. Наследник престола, принц Кейлан, был воплощением этого порядка. С детства обученный не только управлению государством, но и древней магии Света, он стал доблестным паладином — сияющим символом надежды и защиты для своего народа. Его сестра, юная Элира, обожала брата, видя в нем не будущего короля, а героя из сказок.

Но когда Кейлану исполнилось двадцать четыре, на северных рубежах королевства начали происходить странные вещи. Вспышки необъяснимой «чумы», от которой не спасали лучшие лекари, и целые деревни, бесследно исчезавшие с лица земли. Принц, верный долгу, возглавил расследование.

То, что он обнаружил, превзошло самые мрачные кошмары. Загадочная чума была творением рук человеческих — вернее, бывших людей. Некромант по имени Морвен превращал жителей королевства в послушных, разумных мертвецов. Но самым чудовищным было оружие заражения: не укусы, а отравленные вода, зерно и земля. Армия тишины готовилась к молчаливому вторжению.

Кейлан, паладин Света, столкнулся с дилеммой. Его магия была сильна против нежити, но бессильна против самой порчи, вплетенной в экосистему. Чтобы понять и победить врага, ему пришлось погрузиться в запретные знания магии Тьмы, изучать природу контроля и разложения. Эта борьба оставила глубокие шрамы на его душе.

ЧАСТЬ I: ШЁПОТ В ТЕМНОТЕ И ИЗГНАНИЕ

В финальной битве Кейлан одолел Морвена. Но торжество победы обернулось началом конца. Умирая, некромант не проклял его, а прошептал ему в разум свои последние слова, впрыснув туда частицу своей тёмной сущности. «Трон… такой тяжелый, да?.. А под ним… так пусто… Я оставляю тебе свой дар, принц… Теперь ты увидишь… как легко править, когда в сердцах подданных… лишь тишина…»

Этот шёпот стал ядовитым семенем сомнения и горечи. Вернувшись героем, Кейлан был уже другим. Шёпот Морвена, сливаясь с его собственной болью от увиденного ужаса, начал искажать его восприятие. Он видел в осторожности совета — трусость, в милосердии отца — слабость. Его магия Света угасала, замещаемая холодной, аналитической яростью и проблесками некромантского знания. Он стал предлагать «эффективные» решения: править страхом, порабощать бунтовщиков. Его отец, старый король, с ужасом наблюдал, как его сын превращается в жестокого, подозрительного незнакомца.

Последней каплей стала попытка Кейлана силой занять трон. Младшая сестра Элира, единственная, к кому он ещё испытывал тёплые чувства, видя, что брата не вернуть словами, пошла на отчаянный шаг. Она выманила его из столицы под предлогом прогулки в их любимые места детства и, с помощью своей личной гвардии, изгнала из королевства. «Брат, от имени света, что был в тебе, и ради королевства… я изгоняю тебя. Если ты вернёшься… мы будем вынуждены тебя убить. Прощай, Кейлан. Умри для нас сегодня, чтобы завтра не пришлось убивать тебя

ЧАСТЬ II: ПУТЬ КЕЙЛАНА — ОТ ПРИНЦА К ХЛАДОХОДУ

Изгнанный, с разумом, расшатанным шёпотом, Кейлан скитался по пустошам. Голос Морвена теперь открыто манипулировал им, предлагая невообразимую силу для мести. Он поведал, что служил древнему Повелителю Мёртвых, чьё сознание только начало тянуться от многовекового сна, и указал дорогу к нему — далеко на север, в Ледяную Рощу, где подо льдами покоились руины забытого королевства Илиариум.

Путь лежал через богатый торговый город Аурею. Кейлан, уже почти не сопротивляясь тёмному влиянию, решил не обходить его, а пройти насквозь. Он один подошёл к воротам, предложив горожанам открыться и принять быструю смерть. Получив отказ, он по воле шёпота прикоснулся рукой к дереву, обратив ворота в хрупкий чёрный лёд, и разнёс их ударом кулака. Его безмолвная армия, ждавшая позади, получила мысленный приказ: «Войди. Уничтожь всё, что дышит, движется, шумит. Не оставляй ни звука. Ни жизни».Пока на улицах кипела беззвучная резня, Кейлан направился в чертоги правителя. Там он встретил старого короля-правителя и его маленькую дочь, которая с мечом встала на защиту отца. В её образе ему на миг мелькнула тень Элиры, вызвав секундное сомнение. Но шепот в голове прошил его сознание ядовитой иглой: «УБЕЙ ЕЁ. ЭТО НЕ ТВОЯ СЕСТРА. ЭТО — ШУМ. ЭТО — СЛАБОСТЬ». Сомнение схлопнулось. Он схватил девочку за горло, наблюдая, как лёд покрывает её шею, и сжал кулак, раздавив ледяную колонну. После чего отрубил голову опустившемуся на колени старому правителю, растоптал его золотую корону и ненадолго сел на трон, чувствуя лишь холодную пустоту.