Король Забытых земель. Том 2

Гл.1 Дракон, эльф и маг. Начало странствий.

Гл.1 Дракон, эльф и маг. Начало странствий

Айлин ждал не один год, когда можно будет покинуть родные леса, увидеть мир, совершить странствия – полные опасности и приключений. И обязательно снискать славу великих героев прошлого, о которых бредил каждый мальчишка, даже если он родился высокородным эльфом. Но странствия оставались лишь мечтой! С рождения Айлина воспитывали и обучали сильнейшие воины и маги их народа, и пусть он был лишь вторым наследником, отец пристально следил за его обучением.

Айлин никогда не завидовал старшему брату, осознавая, какая ноша ляжет на его плечи с годами, когда отец сложит свои полномочия. Поэтому все, о чем мечтал юный эльф – это странствия и подвиги!

Но, к сожалению, эльфы редко покидали свои земли. Они отгородились от всего мира вечнозелеными магическими лесами. Да и чужаков они не жаловали, только единицы были удостоены чести – быть принятыми в лесах как равные. Эльфы жили в своем замкнутом мирке, соблюдая старые традиции и обряды. И лишь небольшое количество лесных жителей вели торговлю с другими народами, в том числе и людьми, покидая Великие леса.

Айлин, услышав о караване, чей путь лежал на ярмарку в Камдеган, оживился. У него появился шанс, хоть на время покинуть лес и увидеть людей, о которых он читал только в книгах и слушал рассказы учителей. Да и на ярмарке торговали не только люди, но и представители других рас. Айлин не осмелился обратиться к отцу, а мать, выслушав просьбу сына, искренне удивилась ей. Но занятия дипломатией принесли свои плоды, Айлин вдохновенно лгал о желании получить урок смирения и следовать с караваном как обычный эльф, а не второй сын Владыки. «Стать ближе к простым эльфам, чтобы в будущем не совершать ошибок, принимая решения». Эту речь юный эльф тренировал перед зеркалом не один час. Но все же он не пошел к отцу, зная, что тот распознает его ложь, а мать, подумав, благословила сына в дорогу.

Оливена, который возглавил караван, Айлин почти не знал. В социальной иерархии эльф стоял гораздо ниже сына Владыки, но младший наследник был обязан подчиняться ему в дороге. Ведь Айлин сам загнал себя в жесткие рамки, и, если мать была готова облегчить ему дорогу, отец потребовал соблюдать условия сделки.

Так что Айлин наравне со всеми чистил лошадей, готовил еду, искал сухие ветки для костра. Павда простые эльфы держали дистанцию с сыном Владыки, но Айлин сумел найти к ним подход, и быстро он стал своим в новой компании. Дорога предстояла не близкая, а эльфы были неторопливы от природы, да и вечность, дарованная богами, потворствовала их медлительности.

Маленькое человеческое селение в Камдегане, куда они наконец-то прибыли, в летние месяцы разрасталось, до пусть и небольшого, но торгового городка. А товар купцы порой продавали вместе с телегами и лошадьми.

Айлин сохранял невозмутимое выражение на лице, ведь сын Владыки не мог ударить в грязь лицом и, разинув рот как человеческий мальчишка, смотреть по сторонам, даже если ему хотелось последовать примеру паренька, тычащего пальцем в эльфов.

Город-селение произвело двоякое впечатление на Айлина. Ему было неуютно вдали от лесов, которые давали ему силу, и, хотя, дома горожан были деревянные – дерево было мертво.

Вырвавшись наконец из дома, Айлин не спешил обратно под надзор отца и советников. Но товары, привезенные ими, были раскуплены в считаные дни. Айлин приуныл, ведь он только вошел во вкус непривычной жизни. Ему нравилось внимание человеческих девушек, то, какими взглядами они провожали эльфов. И если бы не их отцы с братьями, он был уверен, что проводил бы увлекательно не только дни, но и ночи.

Эльфы, которые не в первый раз покидали леса, благоразумно выбирали во временные подруги юных вдов и подавальщиц из трактиров. Айлин завидовал им, хотя вдовы были для него староваты, а подавальщицы излишне упитаны в сравнении с тонкокостными эльфийками.

Товар был распродан, и Айлин ждал приказа возвращаться домой, но его не последовало. Да, наверное, один из семи Владык леса и представить не мог, что старший эльф – невозмутимый и безупречный во всем Оливен – вместо того, чтобы готовится к дороге, несколько дней не покидал таверны. Он планомерно напивался в компании людей. Айлин поморщился. Оливен едва из кожи вон не лез, чтобы затащить в королевство человеческую девушку, с которой познакомился пару дней назад. Айлин, возможно, тоже попытал бы счастье у незнакомки, ведь девушка не уступала в красоте эльфийкам, но ее насмешливый взгляд и чуть прищуренные глаза заставили юного эльфа ретироваться. Он боялся быть отвергнутым человеческой девчонкой, да и обаяние эльфов на нее не действовало. Ведь Оливен даже прибегнул к магии, что правда было запрещено. И все без толку.

А потом девушка исчезла вместе с братьями без объяснений. Оливен пытался их разыскать, но расспросы ни к чему не привели, в селении братьев видели впервые. Некоторые люди приняли их даже за полукровок. Удивило и то, что жилье они не снимали. Оливен, обегав селение, вернулся в трактир, и уже третье утро он встречал за пинтой эля. Пышногрудые подавальщицы пытались скрасить одиночество эльфа, но Оливен отверг их предложения подняться в номер.

Айлин был рад очередной задержке, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и сегодня Оливен объявил об отъезде. Товар был продан, конечно, не с лотков и повозок. Эльфы были слишком горды, чтобы торговать подобно человеческим купцам или, не дай боги, подобно гномам. Товар эльфов стоил дорого, но купцы, которые уже на протяжении десятилетий вели торговлю с лесными жителями, покупали его без торгов.

После пяти дней попойки Оливен каким-то образом выглядел так, будто собрался на прием к Владыке, даже в его прическе не выбился ни один волосок.

Айлин обреченно опустил плечи, он осознал, что если он только будет грезить странствиями, не предпринимая попыток осуществить задуманное, то пройдет сотня- другая лет, прежде чем отец посчитает его достаточно взрослым покинуть надолго лес. Да и то его будут сопровождать сановники, наблюдающие, чтобы он не уронил чести семьи.  Он подошел к своему лучшему другу и погладил гриву Грома. Жеребец поднял морду и взглянул на эльфа большими понимающими глазами.

Гл.2 Рартен и его принцесса

Гл. 2 Рартен и его принцесса

В следующие несколько дней кавалькада из эльфа, дракона и заколдованного мага не встретила никаких препятствий на своем пути, странствуя по Камдегану. Фенеас и Дарс почти не ругались, хотя время от времени они обменивались колкостями, видимо, чтобы поддерживать друг друга в тонусе.

На пограничной заставе Рартена солдаты не без удивления смотрели на эльфа, задаваясь вопросом, с чего это он направляется к ним из Камдегана, когда королевство эльфов граничит с их землями?

Хмурый бородач препятствовать проходу через границу не стал, хотя не удержался от любопытства. Что понадобилось спутникам в их мирном государстве? Чудес никаких нет! Монстров и чудовищ тоже нет: некоторых уничтожили, другие сами бежали. Единственная напасть – соседство с темными драконами. Так у границы люди уже давно не жили.

- Эх, - сокрушался страж, - столько земли пустует.

Правда, драконы на Рартен не посягали, границ не пересекали, но кто знает, что творится у них в голове? Охрана на пустующих землях несла караул, но разве люди способны были, размышлял страж, сдержать натиск могущественных тварей?

Дарс невольно поморщился. Дрейфусов он не любил, но все-таки причислять всех драконов к тварям? Однажды страж поплатится за свой длинный язык, подумал он, напомнив себе, что для встречных людей он – обычный человек.

Так что за дальнейшим разговором он уже не следил, изучая окружающую местность. Климат в Камдегане был теплее, в Рартене же дули ветра. Четыре времени года сменяли друг друга, и зима по рассказам старожилов была лютая. Не позавидуешь фермерам, ведь страна аграрная. А вот местные мужчины были под стать климату – суровые и неразговорчивые бугаи.

На заставе ютилось несколько деревянных срубов, а также казарма для солдат. Из самого богатого дома вышла юная девица. «Красивая», - улыбнулся Дарс. Длинные волосы, цвета пшеницы, были собраны в две косы, шерстяное платье до самых пят, никакого декольте, все пуговицы до последней были застегнуты… Но тут девица подняла взгляд и увидела эльфа, она несколько раз моргнула и приоткрыла обветренные губы. Фенеас фыркнул. Правда, у него получилось не фырканье, а лошадиное ржание, которое и заставило девушку перевести взгляд дальше. Эльф благополучно был забыт, а вот человек, вернее Дарс вызвал приток любопытства и смущения девицы. Отец девушки – тот самый хмурый бородач – прикрикнул на дочь, и та, покраснев до кончиков ушей, бросилась к дому, оставив после себя след из рассыпанных красных ягод. Дарс прикрыл глаза, ругая себя за глупость. Нет бы морок навести, чтобы девицы не глазели! Все лучше, нежели вызывать подобный интерес. Ведь Айлин даже обиделся, что девушка предпочла человека, а не его.

Бородач тем временем внимательно оглядел Дарса, заметив и гордого мустанга, и оружие в ножнах.

- Кто твой спутник, светлоокий?

Айлин поморщился. В рассказ Дарса он не верил, но не представлять же человека разбойником с большой дороги, или наемником в поисках приключений. Фенеас заржал, разделяя сомнения эльфа. Одному Дарсу все было нипочем. Он уже привычным насмешливым взглядом ждал представления.

- Камдеганец, с границы Тар Имо, - пробормотал эльф, вызвав еще одну улыбку у дракона.

Бородач пригладил пышную шевелюру, украшающую его щеки. Взгляд мужчины оставался подозрительным, как и у всех пограничных стражей.

- Если желаете, то можете отобедать со мной, а потом и в путь. До ночи доберетесь до городка, там и заночуете.

Айлин неуверенно посмотрел на Дарса. Тот хоть и был зол за оскорбление в адрес всего драконьего племени, все же был не против отведать предложенной еды и расспросить об опасных соседях людей.

Фенеас недовольно бил копытом, продолжая ржать и привлекать внимание к своей персоне. Хотя даже солдаты старались обойти мустанга стороной, ведь Фенеас норовил вцепиться в кого-нибудь зубами. Дарс насмешливо похлопал жеребца по загривку.

- Не буянь, - посоветовал он.

Мустанг выпятил морду и ничего не сказал. Пока не сказал, хохотнул Дарс, предвидя, что наедине Фенеас не будет столь сдержан. Он хоть и нахватался животных привычек, но оставался магом, а те все были мстительны по своей натуре.

В доме было чисто и уютно, без излишеств и роскоши. В большой комнате стоял стол, за который и усадили гостей. Во главе стола сел хозяин дома, наконец-то представившийся Савелием, подле него сел его помощник, довольно молодой мужчина, который окинул чужаков колючим и злым взглядом. Дарс едва удержался от смешка. Всегда одно и тоже! Он влюблен в нее, она считает его старым и угрюмым, а отец давно решил, что не найдет для дочери лучшего жениха, чем молчаливый помощник.

«Жаль девку», - подумал Дарс. А что тут поделаешь? Менять устои людей он не желал, да и не мог. Девица накрыла на стол, хотя сама трапезу не разделила. Дракон ловил ее робкие и восхищенные взгляды. В то время как помощник Савелия едва притронулся к еде, пытаясь просверлить в Дарсе дырку.

- Куда вы держите путь?

Айлин в надежде взглянул на Дарса, не понимая, почему он не принимает участие в беседе, поэтому в ответ эльф промямлил что-то о странствиях.

- Земли новые увидеть… край новый… достопримечательности, - на последнем слове воображение эльфа иссякло, и он замолчал.

- А кто охраняет земли драконов? - с вызовом спросил Дарс.

В комнате наступила тишина. Бородач прищурил глаза, вздохнул.

- Не советую, господа, - заметил он. - О драконах рассказывают разное… Но я так скажу. Видел я одного монстра своими глазами. Давно это было. Я тогда мальчишкой был, поступил на службу солдатом. Дураком был, вот и попросился на пограничье с Дар Таном… - Савелий почти целиком засунул картофелину в рот, смачно прожевал ее и продолжил рассказ. - Их было человек двадцать… беглецов. Многие люди желают покинуть Дар Тан. Да куда там? Драконы стерегут людей не меньше своих сокровищ… Капитан, который руководил нашим отрядом, отдал приказ никого через границу не пропускать. Будь-то даже люди… А дракон уже почти над ними навис… Всех своим огнем и сжег. Хотя люди молили пощадить их, обещая вернуться в свои дома. Да только не знают драконы жалости, не умеют они сострадать. Им что скот, что людей убить – все едино.

Гл.3 Кент и Тел Яр

Гл.3 Кент и Тел Яр

Кент несколько дней провел в горах. Он питался тем, что мог найти, не брезгуя даже ящерицами и мелкими грызунами. Никакого костра по ночам и обращений. Дракону было трудно затеряться в горах, в то время как юркому дрейфусу можно было укрыться в ущельях и пещерах. Кент почти добрался до границы королевства. И теперь мальчик задавался вопросом, куда ему податься? Ведь драконов ненавидели во всей Изолере, а мальчику только исполнилось двадцать лет. Если провести параллель с людьми, Кент был еще подростом, если не ребенком. И он знал, что в настоящем бою он не победит зрелого мага или эльфа, даже если обратится в дракона. Его чешуя еще не приобрела силу и мощь, а магию он только недавно начал использовать. Мальчик понимал, ему придется несколько десятилетий скрываться на нейтральных островах. И хотя темные драконы взрослели быстрее светлых сородичей, но все же взрослыми особями они становились ближе к первому прожитому столетию. К тому же, на острова еще надо было добраться. И самый безопасный путь проходил через свободные земли охотников.

Кент едва освоил пространственную магию, так что в его тайнике хранились лишь два меча. Ни золота, ни еды, ни запасной одежды. Все осталось в пещере вместе с трупом отца… Кент почесал глаза, не понимая, почему они увлажнились. Мальчик никогда не плакал. Дрейфусы не признавали слабости, они сурово воспитывали сыновей, готовя их к взрослой жизни воинов. Настоящие драконы никогда не плачут, знал мальчик, поэтому украдкой он вытер слезы тыльной стороной ладони… Отец приказал ему бежать. И мальчик послушал в кои веки последнюю волю отца. Почему, задавал вопрос Кент? Ведь они с отцом жили на окраине Дар Тана, они никому не мешали. Так почему воины короля ворвались в их дом, круша и убивая? Кента сжал в кулаке перстень отца. Он был слишком большой для узких пальцев ребенка, и мальчик носил его на цепочке.

Кент с грустью смотрел в небо. Он хотел обернуться в дракона, пересечь границу и затеряться в других странах. Потом, когда он вырастит и наберется опыта, то обязательно вернется. Он запомнил лица дрейфусов, которые убили его отца.

Кент в последние дни часто видел драконов в небе, они рыскали в его поисках. Так что путь по небу был перекрыт. Поэтому мальчик и плутал по лесу, в котором легко было затеряться. Но Кент забыл о другой напасти, о цепных псах короля драконов. Оказалось, по его следу пустили и орков.

Он испуганно отступил, осознав, что рано расслабился и поверил в свою удачу. Мальчик не знал, справился бы он с одним орком, а перед ним был отряд из десяти воинов. Судя по кольцам в носах и татуированным лицам – это были не простые воины, а орская элита.

Кент с трудом выхватил два меча, которые пока были тяжеловаты для него. А орки уже обступили его со всех сторон, насмешливо скалясь.

- А вот и наш маленький беглый дракончик.

Кент сглотнул, не взирая на юный возраст, он не был глуп. Орки служили драконам, но никогда не поднимали против них оружие, а сейчас им представился шанс отыграться за годы службы. И сил хватит! И приказ об убийстве дракона поступил от самого короля!

Дарс уже не одну минуту наблюдал за странным мальчишкой, который, казалось, скрывался в лесу. А когда он увидел орков, то сомнений не осталось, орки и впрямь пришли за ребенком.

Эльф нависал сзади. Фенеас с пегой лошадью и Громом спрятались в пещере.

- Нам тоже лучше укрыться, - предложил Айлин, опасливо посматривая на отряд орков. Путешествие по землям драконов уже не казалось ему здравой идеей.

Дарс, однако, не сдвинулся с места. Ему было жаль мальчишку. Да, с детства его воспитывали, что темные драконы зло. История родителей только подтверждала общее мнение, но перед Дарсом сейчас находился ребенок. Он не совершил еще ни одного преступления. И если заняться его воспитанием, то…

Он покачал головой, у мальчишки нет будущего, если, конечно, он сейчас не вмешается. Айлин, видимо, что-то увидел на лице одалима или почувствовал, потому что схватил его за локоть.

- Не смей, слышишь. Орков слишком много. Даже я не смогу помочь тебе. Нас всех убьют, - прошептал Айлин, пытаясь оттащить человека в углубление.

Дарс замешкался, размышляя, куда деть эльфа во время боя, но тут появилась новая проблема. И Айлин сам отпустил его рукав, наблюдая за черной тенью, нависшей над лесом…

Темный дракон в момент соприкосновения с землей обратился в дрейфуса. Дарс вспомнил все ему известные проклятия, шанс спасти мальчишку уменьшился. Взрослый дракон и десять орков – слишком неудачный расклад. Конечно, если Айлин согласился бы его поддержать… Нет, решил Дарс, он не имеет права вмешивать эльфа в разборки драконов и обрекать его на возможную гибель. И кто защитит Фенеаса? Горе маг сейчас с мечом и с магией не в ладах… Но и мальчонку было жаль.

Тел Яр скупо оглядел компанию из орков и юного дрейфуса. Орки притихли, они узнали темного дракона. Ведь с рождения Яр отличался от большинства темных драконов. Его кожа была не черного, а светло-коричневого оттенка. А каштановые волосы и синие глаза усиливали сходство со степняками, с которыми соседствовали орки в Степи. Ну, а если у кого-то оставались сомнения, кто приземлился на поляну, то достаточно было взглянуть на изогнутые сабли. Тел Яр одинаково хорошо владел оружием как левой, так и правой рукой. Ведь он был одним из лучших фехтовальщиков Дар Тана.

Вожак орков вышел вперед.

- Мы выполняем приказ короля. Поймать мальчишку и доставить его в столицу – живым или мертвым.

Тел Яр кинул быстрый взгляд на подростка. Тот испуганно сжался в комок, хотя и пытался не дрожать от страха. Тел Яр вспомнил прошлое. Ведь он и отец Кента были друзьями. Они выросли вместе, многие столетия полагались только друг на друга. Пока между ними не произошла размолвка… И когда Рему потребовалась помощь, Яр не откликнулся на зов, хотя мог попытаться спасти друга. А сейчас остался только Кент.

Гл.4 Колдунья и магия демонов

Гл.4 Колдунья и магия демонов

- Вы не обязаны этого делать, - наверно в десятый раз сказал Фенеас.

- Мы уже поняли, - усмехнулся Айлин.

- Это может не сработать, - предпринял маг еще одну, правда слабую попытку отговорить друзей от их затеи.

- Мы тут стараемся, значит, - начал Тел Яр, - а может нашему магу нравится его внешний вид. Нам-то неизвестно, но, может, собственная внешность у него не так пригожа, нежели морда мустанга?

- Да нет, это ему приглянулась рыжая кобыла, которую мы вчера встретили, - подхватил Айлин.

- Или он скучает по своей пегой зазнобе, - добавил Кент.

Друзья весело рассмеялись. А Фенеас недовольно засопел. Мага уже колотило от одного упоминания пегой кобылы.

Прошло три недели, как путники перешли границу Дар Тана. Тел Яр прислушался к совету Дарса и навел на себя и Кента морок. Конечно, истинную сущность невозможно было скрыть от тех, кто обладал магией, но людей морок обманывал. И путники без проблем обращались в людские поселения в поисках ночлега и за продовольствием.

Тел Яр, узнав правду о Дарсе, изменился. Темный дракон наконец-то поверил, что не стоит всю жизнь скрываться в дебрях и жить отшельником. И не замечая того, с каждым днем дрейфус все больше доверял Дарсу. А тот выманил подробности всей жизни Яра, а также причины ссоры с Ремом. Дарс благоразумно не защищал, но и не критиковал Рема, понимая, что бы не произошло между друзьями, Тел Яр искренне грустил о смерти названого брата.

А Айлин как-то на раз на привале признался, что отныне будет сам принимать решение, кто из представителей других рас заслуживает уважения, а кто нет.

Кент с легкостью влился в новую компанию. Юный возраст делал его более восприимчивым. И он глотал знания, которыми с ним делились. Дарс и Тел Яр занимались с ним фехтованием. Айлин учил стрелять из лука. А Фенеас оказался кладезем интересных историй и мифов. И когда маг не ворчал, то он оказался интересным собеседником.

Кент, не зная подробностей о поединке, который произошел у реки, каждый день находил секунду, чтобы высказать очередное предположение о сущности Дарса. Тел Яр, узнав об этом, только покачал головой, потому что с каждым днем фантазия юного дракона находила такие проявления, что даже темный дракон не знал, что сказать.

Подшучивая друг над другом, никто не заметил, как Фенеас отстал.

- Это правда плохая затея, - тихо сказал он.

Дарс убедился, что их никто не слышит.

- Они правы, неужели ты не желаешь вновь ходить на двух ногах и избавиться от этой шкуры?

- Да я бы все отдал, чтобы стать магом! - вскрикнул мустанг, а затем покачал мордой. - Но, во-первых, слишком опасно обращаться к древней колдунье. А во-вторых, она не поможет мне…

- Чего ты не договариваешь, Фенеас? - уточнил Дарс.

Маг вздохнул, понимая, что глупо хранить молчание. Да и скрывать ему по сути было нечего. Мустанг ускорился. Он догнал остальных спутников, решив рассказать им свою историю.

- Я уже говорил, что родился в семье знатного мага – одного из хранителей ключей древности. Очень рано меня отправили на обучение в Академию магии. Не могу сказать, что я там блистал, хотя не был и среди отстающих… Я всегда был своеволен. И развлекаться я любил гораздо сильнее, нежели заниматься магией. Тем более, что чаще всего мы сидели в душных помещениях и часами бубнили заклятия, а также запоминали ингредиенты разных зелий. И я был высокомерен… - добавил Фенеас, как будто только теперь он смирился с этой стороной своего характера. - Люди проживают в Магестерии. По сути, они составляют процентов семьдесят населения, но все чиновники и управленцы назначаются только из магов. - Тел Яр фыркнул, заметив сходство Магестерии и Дар Тана. Мустанг, отвлекаясь от повествования, кивнул. - Да, сходство действительно есть. Хотя люди могут беспрепятственно покинуть наше королевство, - заметил Фенеас и продолжил. - К сожалению, отец часто был занят делами, поэтому я и был предоставлен сам себе. Несколько раз во время учебы я был замешан в драках и недостойных поступках… Меня вызывали к ректору, отчитывали. Но серьезно так никто и не пострадал. И меня прощали с напутствием быть в следующий раз более осмотрительным.

В этот раз возмущенно засопел Айлин. Он нес наказание за каждый невольный проступок. Ему никогда не давали забыть, что он сын Владыки, и он должен быть примером, чтобы ни одна тень не коснулась его имени.

- Я приехал домой на каникулы… У отца был старый слуга. После смерти сына и невестки, он воспитывал внучку. Я не видел ее несколько лет. А тут обратил внимание, ведь из девочки-подростка она превратилась в симпатичную девушку… Наверное, если бы она, как и все остальные девушки и слуги в поместье, пыталась бы мне угодить или не стала бы игнорировать меня, я забыл бы о ней, увлекшись другой девушкой. А так я посчитал это вызовом. Был бы я взрослее или умнее, то ничего бы не было, но я разозлился. Захотел указать Дейне на ее место, показать разницу между нею и мною, потомственным магом. У Дейны был жених. У них должна была состояться свадьба. А я стал распускать грязные слухи о ней. В конце концов, ее жених отказался на ней жениться. И она…

Дарс вздохнул. Он догадался, чем закончилась эта история, но он все еще не понимал, почему Фенеас был уверен, что заклятие не снять.

- Она утопилась в реке. Когда ее вытащили из воды, то было уже поздно… Я никогда не видел отца в подобной ярости. Он вспомнил все мои прегрешения. Сказал, что мне надо преподать урок смирения… Тогда он и обратил меня в мустанга. Я должен был все каникулы провести в подобном облике, помогая людям в поле… Я должен был смириться и принять наказание. Ведь я его действительно заслужил… За свою заносчивость и глупость… Но вместо того, чтобы осознать содеянное, я пришел в ярость. Мы поругались с отцом. Я наговорил ему, даже не помню всего, что я ему высказал, а затем ушел… Из-за глупого упрямства я покинул Магестерию. Я думал, что отец бросится меня искать или снимет заклятие. Но отец не пришел. А потом закончились каникулы, но заклятие не исчезло. И я отправился дальше, злясь на весь мир, обвиняя в своих бедах отца и всех людей. В первый год я обратился к двум сильным колдунам, но они не смогли снять заклятие. Как оказалось, я не исполнил условия отца. И как заявил мне один маг, возможно, даже мой отец уже не в силах отменить содеянного. Поэтому я и не вернулся в Магестерию. Всю свою жизнь я смеялся над другими. Так что мне не очень хотелось слушать нападки и шутки над тем, в кого я превратился… Спасибо, что желаете мне помочь, но нет смысла вам рисковать жизнью, чтобы встретиться с колдуньей. Она скажет то, что и другие. Для меня все кончено…

Гл. 5 Карен в Магестерии

Гл.5 Карен в Магестерии

Карен несколько минут разглядывала свое отражение в водной глади. С таким лицом трудно будет оставаться в тени, понимала она. А все время быть начеку, чтобы отвергать притязания магов ей не хотелось. К тому же могли возникнуть вполне закономерные вопросы, человек ли она? Карен вздохнула. Конечно, можно было выдать себя за чародейку. Вот только Карен почему-то хотелось предстать человеком в Магестерии. Может из-за того, что всю жизнь она была в центре внимания. В том числе и из-за пророчества. Ведь никто точно не знал, о ком из троих детей Калида и Эль предупреждал кристалл солнца.

Карен сощурила глаза, а когда их открыла, то увидела новое отражение в водной глади. Она уже использовала этот морок – юной, милой и обычной человеческой девушки. Возможно, человек и задержит взгляд, из-за зелени глаз, их никакой морок не брал, но ни маг или эльф.

- Так-то лучше.

Она распрямилась, придирчиво оглядела свою фигуру и внесла маленькие изменения. Пришлось сменить и дорогую одежду на обычное шерстяное платье. Небольшой рюкзак за плечом дополнил образ странницы. Карен осталась довольна мороком и, напевая песню, она направилась к Высокому граду.

Правда, вскоре дракена пожалела, что не купила на человеческом базаре удобные ботинки, а осталась в своих дорогих новых туфлях, которые натерли ноги. Если бы не магия целительства, Карен плюнула бы на конспирацию и последние мили провела бы в небе.

- Подвезти, красавица?

Карен обеспокоенно потянула прядь волос, но морок не исчез. Молодой парень на телеге, улыбнулся шире.

- До Высокого града еще пару миль, может, подвезти?

Более взрослый мужчина, наверно отец парня, только хмыкнул в пышную бороду, лукаво поглядывая на Карен.

Та в пару прыжков подскочила к телеге и, не дожидаясь помощи, взобралась наверх и присела рядом с парнем.

- Нейм, - представился мужчина, - а это мой сын – Ролан.

- Карен. Вы торговцы?

- Фермеры, везем свежие продукты лорду Раксу.

Карен только пожала плечами, имя именитого мага было ей незнакомо. Но она, не скрывая интереса, слушала последние сплетни и новости. Ролан несколько раз предпринимал попытку взять ее за руку и пригласить погулять по городу, когда они доберутся до Высокого града.

Юной дракене понравился симпатичный паренек, но не более того. Так что она, чтобы не оскорбить фермера, солгала о том, что едет в столицу к жениху. Ролан искренне огорчился, а через пять минут парень уже рассказывал смешные истории из сельской жизни.

А вскоре и дорога привела их к конечному пути. Карен чуть рассеянно улыбалась, присматриваясь к величественным стенам, опоясывающих столицу Магестерии. На мгновение она увидела сходство между Таром и Высоким градом, но только на мгновение. Два государства были не похожи друг на друга. В землях драконов света царил мир и равноправие, а в Магестерии пропасть между обычными людьми и магами была непреодолима.

Ворота града были открыты. И стражники пропустили телегу без проверки. Карен, воспользовавшись заминкой, спрыгнула с телеги, махнула рукой Ролану и скрылась среди въезжающих в столицу телег и карет.

Она гуляла по мостовым, изучая местную архитектуру, ей все было любопытно. Карен останавливалась перед скульптурами и фонтанами, перед величественными особняками и садами. Она знала, что люди в Магестерии были в основном слугами, фермерами, ремесленниками. Мало кто из людей мог похвастать высоким чином или положением. Но удивило ее и отсутствие в городе домов бедняков. Люди проживали хоть и в небольших, но каменных домах.

Карен не стала спрашивать дорогу. Она и так знала, что школа в Высоком граде находится на самой окраине столицы, за полноводной рекой. Правда, на мосту возникла заминка. Стражник отказался ее пропустить. В Академию люди могли пройти только по специальным пропускам.

Она почти уже воспользовалась магией, но вовремя спохватилась. Магия оставила бы след, а ведь с сегодняшнего дня она только человек, напомнила себе дракена.

Карен постелила плащ на каменный пол и присела на него. Она неудобно поерзала, устроилась более комфортно, после чего извлекла из корзины бутерброды. Растущему организму дракона требовалась пища, а не только энергия солнца. Прожевывая бутерброд с тонко нарезанным хлебом и колбасой в три пальца, Карен раздумывала о том, к кому из магов обратиться за помощью и за кого себя выдать? Только не за служанку, хмыкнула Карен, а то все инкогнито пойдет насмарку. Первый же маг, который отдаст ей приказ, узнает, в чем истинная сила драконов Тар Имо... Карен сделала себе второй бутерброд, игнорируя взгляд стражника. Мужчина покачал головой, видимо, он посчитал ее бедной селянкой, которая пришла в столицу в поисках работы.

Профессор Норфик был рассеян с юности. С годами эта особенность только усугубилась. К тому же маг действительно был стар. Его длинная белая борода была столь пышной, что профессор заплетал ее в длинную косу, которую пропускал через пояс. Седые волосы были аккуратно подстрижены, чтобы случайно ни один волосок не упал в склянку с зельем. Маг опирался на посох ручной работы, который ему сделали по заказу. Посох, с нанесенными на него символами, был мощным артефактом, в который маг влил не мало сил. Норфик едва смотрел по сторонам, бормоча что-то себе под нос.

Карен проглотила огромный кусок бутерброда целиком и, вытерев жирные пальцы о плащ, бросилась почти в ноги профессора, отрезав ему путь в Академию.

Норфик от неожиданности выронил посох, который ударил его больно по ноге. Маг удивленно посмотрел на незнакомую девицу.

- Прошу, господин, выслушайте меня!

Маг отступил, пытаясь избавиться от наваждения. Люди не осмеливались подходить к магам посреди улицы и тем более обращаться с просьбами.

Норфик был не только рассеян, но и добр в отличие от большинства коллег. Поэтому он ничуть не рассердился, что его размышления так бесцеремонно прервали. Карен наклонилась, подняла посох и подала его магу.

Гл.6 Сердели и королевскй дворец

Гл. 6 Сердели и королевский дворец

В дороге – в компании солдат – Карен было комфортнее, нежели в школе магии. Когда прояснился вопрос, что связывает ее и Норфика, воины стали относиться к девушке как к младшей сестре. Может, кто-то из солдат не отказался бы приударить за ней, но Форт запретил. Ведь у посланника в Сердели была дочь, которая была едва младше самой Карен, по крайней мере так думал Форт.

Дракене же не терпелось перейти границу Сердели, увидеть древнее королевство и людей, сохранивших честь своих предков и не преклонивших колени перед представителями магических рас.

Мир магии остался позади, Карен почти физически почувствовала это. Пусть магия, как кокон оплетала весь мир, но в человеческих королевствах, лишенных магии, сила была иной.

Гнел Пул, который не оставлял попыток вывести Карен на взрыв эмоций, изменился. Возможно, изменения были связаны с влиянием Джерен на него. Чародейка часто отдергивала Пула, когда тот оскорблял спутников или вел себя заносчиво, а это происходило довольно часто. Уже в Сердели Пул осознал, что он не в Магестерии, в которой люди, кланяясь, уступали дорогу магам.

А вот отношение мага к Карен осталось прежним, по крайней мере, так казалось со стороны. Перепалки Карен и Гнела стали поводом для шуток и веселия солдат. Дракена ни разу не уступила Гнелу в словесных перепалках, вынуждая мага в бешенстве оставлять временные стоянки. Но когда никто не видел, Пул бросал на девушку задумчивые взгляды, а ночью ворочался на лежаке. Маг напоминал себе, что Карен не в его вкусе, но стоило хоть одному солдату проявить чуть больше внимания к девушке, и Гнел с трудом держал себя в руках, чтобы не использовать магию.

Джерен держалась в сторонке ото всех. Она почти не принимала участие в разговорах, но она смотрела, наблюдала и запоминала, что написать в отчете отцу. Карен подозрительно относилась к чародейке, но женская солидарность заставила девушек сойтись ближе.

- Как ты только терпишь его? - однажды спросила Карен на одной из стоянок в Сердели.

Джерен покосилась на Пула, который разговаривал у костра с Фортом. Чародейка пожала плечами, перебросила косу через плечо.

- Я знаю Гнела с детства. Мы жили в соседних домах. И уже тогда у Гнела был ужасный характер, а с годами он только ухудшился… Не обижайся на него. Просто он привык, что никто не смеет ему перечить, - чародейка понизила голос. - У его отца характер еще ужаснее, - призналась вдруг Джерен.

Девушки покосились друг на друга и прыснули от смеха. Мужчины с улыбками смотрели на них. Карен терялась на фоне Джерен – хрупкой блондинки с голубыми глазами. Чародейка в дороге отказалась от завивки волос, теперь она заплетала обычную косу, которая ей удивительно шла.

- А почему ты позволяешь ему помыкать тобой? - отсмеявшись, спросила Карен. Она заерзала на месте, заметив взгляд Пула. В последние дни она слишком часто ловила этот взгляд, и он ей не нравился.

- Он мой друг. И наши семьи давно дружат. Возможно, однажды он станет моим мужем, - подумав, ответила Джерен.

Карен несколько раз моргнула, внимательно присмотрелась к чародейке, не шутит ли она над ней? Гнел и Джерен общались скорее, как брат с сестрой или друзья, но не как возлюбленные.

- Ты сейчас говоришь серьезно? Или шутишь? Ни за что не поверю, что ты любишь его!

Она внимательно взглянула на мага. Смазливый, с этим не поспоришь, но уголки губ все время опущены вниз. А на лице застыло такое выражение, будто мага заставили съесть без сахара как минимум килограмм лимонов.

- Конечно люблю, - подтвердила Джерен. - Ни как мужчину, конечно, а как друга. Я же говорю, мы с ним с детства знакомы.

Брови Карен взлетели вверх.

- Может, я чего-то не понимаю, но зачем тебе выходить за него замуж?

- Это будет выгодный брак. И мы подходим друг другу, - пояснила Джерен, как будто в ее словах не было ничего необычного.

Карен покачала головой. Вот этого ей точно было не понять. Вечная молодость, сила, богатство. Зачем самостоятельно рушить собственную жизнь, заключая выгодные союзы, не испытывая настоящих чувств?

Джерен мягко улыбнулась.

- Не одобряешь? - проницательно спросила она.

- Серьезно? Да я бы скорее согласилась поцеловать жабу, чем выйти за такого как Гнел, - заметила Карен.

Чародейка неожиданно покраснела, устремив взгляд за спину девушки.

Дракена обернулась, хотя она и так знала, что Гнел Пул стоит за ее спиной. На лице мага мелькнуло нечто новое. Однако Гнел тут же натянул маску безразличия и скуки на лицо.

- Не беспокойся. Такой, как я, никогда не покусится на такую, как ты, даже под угрозой… быть съеденным драконом, - парировал Пул.

Карен хмыкнула. Гнел просто не подозревал, как он был близок к своему предположению. Впрочем, есть его никто и не собирался, а так, всего-то голову откусить.

- А я и не беспокоюсь, - согласилась Карен. - Да и переживаю я не за себя. Джерен жалко, - насмешливо закончила она.

Гнел Пул впервые ничего не ответил. Он просто отвернулся и пошел прочь. Карен пожала плечами, Джерен и впрямь было жаль, ведь такой как Пнул на второй день после свадьбы заведет себе любовницу и скорее всего не одну.

- Гнел не так уж плох, - заступилась за друга чародейка.

- Скажи это себе сотню раз, может, и поверишь.

- Мои родители за последний год едва сказали друг другу пару слов, - неожиданно призналась Джерен. - Впрочем, они и до брака едва перемолвились несколькими фразами. А Гнел при многих своих недостатках будет ценить семью.

- Мужчина должен не только ценить, но и любить семью.

- Может, это и так, но в других мирах, - с неожиданной горечью сказала Джерен.

Карен прищурила взгляд, усмехнулась. Может, и не стоит жалеть чародейку? Судя по всему, она сама себе на уме. Милый цветочек с шипами. Жаль, подумала Карен, рядом не было Дарса, который прочел бы Джерен как открытую книгу.

Гл.7 Легенда о Забытых землях

Гл.7 Легенда о Забытых землях

Кент вновь окунулся в воду. Мальчишка выбрал момент и обернулся драконом, удивляясь тому, что он совсем отвык от своей истинной сущности. Порой он чувствовал себя человеком, когда использовал морок, и люди в деревеньках принимали его за обычного мальчишку.

Айлин и Фенеас переговаривались на берегу. Маг успел немного отрастить волосы. Его лицо приобрело естественный цвет. И порой только хохот, напоминающий лошадиное ржание, давал знать, кем он был еще недавно. Фенеас не стал прислушиваться к уговорам друзей, твердившим, что ему надо навестить Магестерию, встретиться с отцом и снять груз с сердца. Фенеас заявил, что еще не готов к встрече с близкими. Тем более, что его силы только возвращались после проведенного колдуньей обряда, а Фенеас не желал вернуться в Магестению слабым магом. «На осмеяние друзей и недругов»!

Дарс убедил друзей отправиться в Сердели. С самого утра дракон не проронил ни слова, с трудом скрывая свое волнение.

- Мы кого-то ждем? - спросил Тел Яр. Он лежал на земле, наблюдая за солнцем. Крылья Яра были раскинуты в стороны. И Дарсу пришлось встать в стороне, чтобы не наступить на друга.

- Ты когда-нибудь думал о том, чтобы отправиться в Забытые земли? - спросил дракон света.

Тел Яр перевел взгляд с солнца на друга, понимая, что это не праздное любопытство. Дарс никогда и ничего не делал просто так.

- Я думал, ты хотел найти друга? - осторожно уточнил дрейфус, не желая давать ответ на вопрос.

- Это подождет, - солгал Дарс и жестом показал на крыло Яра. Дрейфус убрал крылья за спину, позволяя другу приблизиться. - Если двигаться на восток, то мы скоро дойдет до Забытых земель, - вернулся одалим к интересующей его теме.

Айлин и Фенеас оживились. Даже Кент выбрался на берег, жадно прислушиваясь к разговору. Мальчик никогда не был так счастлив. Он любил отца. Но что он видел помимо черной пещеры и угрюмого Дар Тана с ужасными законами и вечным подозрением в неповиновении королю? А рядом с необычными друзьями мир был другой. И юный дракон с жадностью впитывал новые впечатления и эмоции.

- А что это за земли? - спросил Кент, подходя ближе.

Дарс улыбнулся, он почувствовал, как сестра призвала его. Просчитывая траектории, он знал, что они приведут его в Закрытые земли. «Только позовите», - слова, которые сказал он, расставаясь с братом и сестрой, и сейчас он чувствовал зов.

- Ты слышал о заповедных землях?

Кент отрицательно мотнул головой.

Айлин и даже маг молчали. Значит, знают только в общих чертах, догадался Дарс. Впрочем, у них не было наставника Мер'тея и еще более сурового учителя Сар’тея.

- Заповедные земли – это место, где магия течет по-другому. Она может сковывать способности мага или даже лишать его таковых. Раньше эти земли считали священными, во времена, когда в Изолере существовала древняя религия. Если противники решались биться без магии, их приводили на заповедное место, очерчивали круг и призывали к бою. Затем эти земли стали считать проклятыми. Маги, эльфы, даже драконы стали избегать их. Заповедные места не столь обширны. Их легко найти и обойти стороной. А вот Сердели граничат с заповедными землями Забытого королевства сумеречного короля. Это огромная территория. И что находится за ними, никто не знает… Многие считают, что вернуться из тех земель невозможно. По одной версии, маг теряет разум и остается скитаться по проклятым землям. По другой версии, вход открывается только в одну сторону. Легенд много…

- А истина? - скучающе заметил Тел Яр.

- Истина откроется тем, кто ступит в Забытое королевство темного короля, - заметил Дарс.

Тел Яр вздохнул. Он уже знал, что Дарс может уговорить друзей совершить любой подвиг. Вот и сейчас он умело вызвал интерес друзей. Темный дракон не только слышал о заповедных местах, но и сражался за очерченной чертой. Слышал он и о Забытых землях. Вот только во владение сумеречного короля, который возглавлял эти земли, Тел Яр никогда бы рискнул отправиться до этого дня.

Дарс попытался скрыть улыбку, когда друзья, как один, согласились сопровождать его земли сумеречного короля. Он знал старые легенды, знал, что заставило принца Сердели покинуть королевский дворец. Вот только он не понимал, как сестра присоединилась к компании принца, ведь она собиралась изучать магию в Магестерии. Дарс улыбнулся шире, подумав, что вскоре он получит ответ на свой вопрос…

Тел Яр в очередной раз покачал головой, не понимая, как Дарс его уговорил попытаться присоединиться к группе человеческого принца. Но друзья уже стояли на развилке дорог. Причем Тел Яр и Кент были в своих истинных обличьях.

- С ним будут маги, поэтому не стоит использовать морок. Он все равно не укроет вас от их взоров.

Двадцать три всадника появились ближе к вечеру. В их рядах возникло замешательство, когда они увидели драконов, но затем от их группы отделился один всадник, который поскакал на встречу Дарсу…

Шел только второй день, как принц Зекар в сопровождении воинов и магов покинул столицу. Незнакомцы присматривались друг к другу, не зная, можно ли доверить другому жизнь, и гадая, что же их ждет за границей проклятых земель?

Карен ощутила близкое присутствие брата, а затем она увидела Дарса. Ее губы тронула легкая улыбка. Уже не один день она гадала, смогут ли братья ответить на ее зов…

Дарс ждал в компании незнакомцев. Эльф был знаком дракене, он сопровождал Оливена. Совсем молоденький и симпатичный эльф, который краснел и смущался, когда смотрел на нее. Правда, прошедшие месяцы изменили его, он уже не выглядел наивным мальчишкой. Эльф повзрослел и смотрел на кавалькаду принца внимательным и пронзительным взглядом. А вот молодой маг, с профилем чем-то напоминающий лошадиный, Карен несколько раз моргнула, чтобы избавиться от наваждения, с любопытством искал знакомые лица выходцев из Магестерии.

Карен нахмурилась и сжала кулаки, костяшки ее пальцев побледнели, когда ее взгляд замер на темных драконах! Легкая улыбка дракены превратилась в оскал. Один дрейфус – совсем мальчишка, не вызвал столь бурных чувств, как взрослый темный дракон, который стоял, однако, по правую руку от Дарса. И брат смотрел на всадников, находясь к темному дракону спиной, как будто не опасался нападения. Карен сосредоточилась, ее кулаки разжались. Невозможно, прошептала она одними губами, но брата и дрейфуса связывали нерушимые узы настоящей дружбы! Но как? Дарс, как и все одалимы, ненавидел темных драконов! Как он мог довериться монстру, лишенному души? А Карен разделяла мнение тех, кто утверждал, что рождаются дрейфусы без анары. Но она знала и Дарса, тот никогда в жизни не опозорил бы себя дружбой с тем, кто не был бы достоин его уважения. А значит, темный дракон действительно другой, нежели его сородичи. Карен расслабилась, пережив за пару минут целую гамму чувств, от ярости до любопытства. «Веселое нам предстоит странствие, - подумала она. - Да и помощь темного дракона может пригодиться».