Королю нужен наследник

Пролог

  —  Я не пойду!  —  в очередной раз прошипела я, волком глядя на чёртовы врата в ад.

Ладно, не в ад. 

Ладно, не врата.

Я сидела на высоченной кровати в своей фешенебельной спальне а-ля Эрмитаж, в одном белье доисторического образца и мечтала, чтобы меня оставили в покое. Но куда уж там! У меня же сегодня свадьба!

  —  Да что она опять придумала!? Додо! Немедленно выходи!  —  голос мужской... кажется, это мой батя. Или дядя. Или брат. Или дед.

Я вообще там никого не знаю!

  —  Она заперлась и не идёт, я не понимаю...  —  о, а это голос матушки. 

  —  Может опять себе наколдовала хвост?  —  предположил некий мужчина помоложе бати, вот это точно брат.

  —  Я на неё Серебряный Браслет* надену!  —  прорычал батя так, будто ювелиркой можно убить.  —  Ну не умеешь  —  не берись! Сколько раз повторяли! Не маленькая же!

  —  Не горячись... сегодня мы её выдадим замуж и,  —  она повысила голос, чтобы я слышала.  —  Забудем как страшный сон! Слышала, Додо?

О, боже мой, никакая я не ДОДО! Что за имя идиотское! Я Дашка. Дарья Васильевна! 

И никакая у меня не свадьба! Я сижу на ночной смене в родзале, просто устала, уснула, перепила кофе. Глюк, глюк, глюк! 

  —  Весна Доротея!  —  прорычала матушка из-за двери.  —  По крайней мере, открой и давай поговорим! Ты же сама хотела замуж! 

  —  И мы неплохо в это вложились!  —  поддакнул папаша.

  —  Ты сама выбрала жениха!  —  воззвала она.

  —  Мы тебя не заставляли!  —  прорычал он.

  —  И мы внуков хотим!

  —  Мальчика!

  —  И девочку,  —  с нажимом произнесла матушка, и это было обращено уже, видимо, не ко мне, а к папаше.

  —  Двоих внуков,  —  согласился он.

Да что такое? Я ещё замуж не вышла, а они уже внуков делят! И какой замуж? Я никакая не Весна Доротея, а Дашка Соколова! Дашка! Акушер-гинеколог из третьей городской консультации. Какие внуки? Какие браки?

  —  Додо, милая, если ты опять что-то себе наколдовала... ты открой дверь, лекарь всё исправит,  —  взмолилась матушка.

Наколдовала? Что они несут? Какие хвосты, какие лекари?

  —  А если не выйдешь, не видать тебе свадьбы! Будешь сидеть со своей этой фрау Кольш и вязать чепчики для приюта!  —  заявил папаша, но в его голосе я не слышала угрозы.

Он говорил таким любящим тоном, что аж немного потеплело на душе. Интересно, кто такая фрау Кольш? Звучит по-немецки... 

  —  Додо?..

  —  Ладно,  —  буркнула, надеясь, что глюк развеется до того, как меня заставят делать внуков. В конце концов, они могут взломать дверь и тогда меня ничего уже не спасёт!

Я спрыгнула с кровати, подошла к зеркалу и в очередной раз ужаснулась.

Вроде я, а вроде нет.

Моложе лет на семь-восемь, волосы длинные, белые, а я свои давно уже красила и даже такими не видела. Лицо свежее, никаких следов недавнего пубертата. Дарья Соколова о таком даже не мечтала, она была счастливой обладательницей акне. Щёчки по-диснеевски круглые, просто прелесть.

  —  Додо?

  —  Да одеваюсь я! 

На кровати лежало свадебное платье, в которое мне уж точно в одиночку не нарядиться. Потому пришлось топать и отпирать дверь в ванную комнату, где я закрыла горничных, что пришли с утра мне помогать.

  —  Спасибо, ваше высочество,  —  пролепетала каждая. 

  —  Чего уж там,  —  вздохнула я.

Это всё глюк! Глючный, глючий, глюканутый глюк! Я просто очень устала. 

______

*Серебряный Браслет  —  артефакт блокирующий магию.

Глава первая

Я правда не знаю, что это было. 

Вышла в ночную смену после дня в консультации, отработала, меня попросили задержаться, я согласилась и пошла выпить кофе. Потом боль в руке, кружка упала на пол, на белом халате появилось коричневое пятно, и всё. Больше ничего не помню.

Очнулась уже в этом Эрмитаже и первое время даже с кровати встать не могла от жутчайшей головной боли. Надо мной причитали, что я опять колдовала и что-то пошло не так, а я думала, что сплю. Сон затянулся, меня пришли наряжать к свадьбе, стало ясно, что я в заднице.

И вот  —  стою перед зеркалом, в белом кружевном платье, в вуали до самого пола, в диадеме, с кудрями, и думаю... ну какого чёрта, а?

  —  Ваше Высочество, вы прекрасны,  —  сообщила одна из девушек, которые явились ко мне в количестве трёх штук. 

Не горничные, одеты так, будто отмечать сейчас пойдём за один стол. Имён... не знаю.

  —  Наша Додо будет блистать... особенно с таким женихом,  —  сообщила ещё одна девица. Брюнетка.

А без жениха-то женщина померкнет и завянет... как несовременно! Слышали бы вас, дамы, феминистки!

  —  Я видела его утром... он такой... огромный,  —  захихикала третья, бойкая особа с длинными гладкими волосами.

  —  Весна, ну улыбнись!  —  воскликнула первая, блондинка.  —  Ну что ты такая хмурая? Ты же так этого хотела...

Ну во-первых, почему у меня такое идиотское имя? 

Во вторых, вас как зовут, дамы? 

В-третьих... остановите эту планету. Я всё ещё думаю о внуках, которых так ждут “родители”.

Мне казалось странным всё, от антуража до ощущений в теле. Кругом было катастрофически дремучее средневековье. Вары, портьеры, колонны, шёлк на стенах. Люди говорили со мной на весьма понятном языке, но он не был русским.

Например, я не могла срифмовать кровь-любовь, они звучали иначе! Но я знала как, понимала, что не рифмуются и в то же время понимала, что должны. Сумасшествие!

Ещё, из интересных наблюдений, моё тело. Моё и в тоже время нет. Я управляла им, ощущала его, но словно совсем немного видела его со стороны. Необъяснимое чувство, больше всего напоминающее сны. Более чем уверена, что если сейчас меня потащат казнить за ведьмовство я даже не испугаюсь за свою белобрысую головушку! Или испугаюсь?..

  —  Я ничего не помню,  —  наконец, выдала я, глядя в одну точку и пытаясь придумать легенду поправдоподобнее.  —  Я что-то сделала и мне отрубило память. Амнезия.

  —  Амне.. что? Это какое-то заклинание?  —  быстро затараторила бойкая девица. 

Две другие тут же кинулись выдворять из комнаты горничных, пока те не развесили уши.

  —  Так,  —  бойкая потащила меня к кровати и усадила на неё.  —  Рассказывай!

  —  Я не помню. Очнулась несколько часов назад. В голове чистый лист. Вы кто? Я кто? Что за свадьба? Где мы?

Девицы переглянулись. Можно им доверять или нет?.. Да пофиг, хоть какие-то подвижки в деле! Ну решат, что сумасшедшая, так замуж не выдадут, запрут в психушке, всё лучше, чем “внуков” рожать. Не казнят же меня за ересь? Или казнят?

  —  Мы твои подруги. Ну… вообще ты для нас Высочество… но это на людях,  —  сообщила бойкая девица.

   —  Тебя зовут Весна Доротея,  —  это говорила миленькая блондиночка с добрыми голубыми глазами и пушистыми рыжими ресницами.  —  Ты принцесса Илунга. 

  —  Это очередное имя? Илунга...  —  переспросила я, ощущая, что запуталась.

  —  Это страна. Илунг,  —  закатила глаза длинноволосая. 

Две другие девушки, сели по обе стороны от меня и взяли за руки. 

  —  Ты единственная дочь короля, а выйдешь замуж и сама станешь королевой,  —  произнесла брюнетка. Она казалась самой серьёзной из всех, от неё прямо веяло успокаивающей энергией адекватности.

  —  Королевой чего?  —  тупо спросила я.

  —  Аркаима, конечно,  —  всплеснула руками бойкая.  —  О, нам не жить, девочки. Она ничего не помнит! 

  —  А нас ты тоже... не помнишь?  —  спросила блондинка поглаживая мою руку.

  —  Неа...

  —  Я  —  Айя,  —  тихо произнесла она.

  —  Гала,  —  улыбнулась гладковолосая дерзкая девчонка.

  —  Вита,  —  представилась брюнетка.

  —  Понятно,  —  шепнула я.  —  Значит... сейчас я выхожу замуж?

  —  Да.

  —  Потом рожаю внуков?

  —  Обязательно!

  —  Потом внуки мне рожают правнуков,  —  губы задрожали.  —  А я даже не... я не... я девять лет... я учил... 

Паническая атака  —  внезапный, часто беспричинный приступ тяжёлой тревоги, сопровождаемый мучительными ощущениями. Сердцебиение, чувство удушья, боль в груди, головокружение. Он характеризуется быстрым нарастанием страха и, в большинстве случаев, кратковременностью.

Глава вторая

 —  А это что за самовлюблённый осёл?

  —  Твой муж...

  —  Очень жаль.

  —  Жаль, что назвала ослом?

  —  Нет, жаль, что муж,  —  вздохнула я и покосилась на Галу, которая стояла за моей спиной.

Что? Мне вообще-то от этого мужика убегать, а он весь из себя такой... внушительный человек. Железобетонный!

Опьянение, которое подруга на меня нагоняла, прошло довольно быстро без её участия, зато остались лёгкое безразличие и полное смирение. Я поймала дзен, так сказать. Ну свадьба и свадьба... 

  —  А когда меня отпустит?  —  шепнула Гале.

  —  Через часок-другой,  —  ответила она.

Прекрасно! Как раз к первой брачной ночи... А там как шарахнет по голове весь букет из эмоций, страхов и паники!

  —  Его величество, король Аркаима, Ион Иолан Бревалан Аркаим...

  —  Сколько имён...  —  вздохнула я.

  —  Всего три,  —  округлила глаза Гала.

  —  Всего! 

  —  У вас же больше, ваше высочество...  —  пробормотала она очень официально и немного раздражённо.

Я прикусила язык, не буду спорить, может и больше.

Женщина, которая тут считалась моей матерью, звала меня Додо, прислуга обращалась ко мне мне только как к “высочеству” (дома бы так: Её высочество акушер-гинеколог Дарья свет Васильевна). Кажется, меня звали Доминикой или Доротеей, но это не точно, а остальных имён я не знала. 

Король Аркаима Ион и тэ дэ и тэ пэ вошёл, и вся женская часть гостей обомлела. 

  —  А зовут-то как его? Матушка как обращалась?

  —  Ну смотри,  —  зашептала мне на ухо Гала.  —  Ион  —  это имя его дедушки. Иолан  —  это имя его матушки. Бревалан  —  это фамилия его дедушки. Аркаим  —  это королевство его батюшки. 

  —  А его-то имя как? Ион, Иолан, Олег, Игорь?! 

  —  А… кажется… Дечебаль… 

  —  Кто? 

  —  Ну я… 

  —  Не уверена? 

  —  Уверена. Дечебаль. Коротко, наверное, Деччи или Деч. Или… 

  —  Или Баль!  —  подсказала я. 

  —  Или… 

Гала взволнованно пристукнула каблуком.

  —  Откуда сомнения, он разве не король?

  —  Да в его этом Аркаиме всех зовут именами отцов или дедов, имя это вроде как очень личное у них!

Ясно, ну всё, как у нас! Василич, Сергеич, Иваныч  —  для друзей. Для мамы  —  сыночка, для жены  —  муж, вынеси мусор! А имя  —  это личное. Для любовницы!

  —  Я могу сбегать и узнать. 

  —  Одна нога здесь другая там!

  —  Чего?.. — с нашими фразеологизмами стоит поостеречься. Тут явно нет секут фишку.

  —  Беги уже!

Гала скрылась из виду, а я осталась у алтаря в компании Айи и Виты. 

Строго говоря, это мало напоминало свадебную церемонию. Не я в белом платье шла к суженному, а суженный ко мне. Может потому что он тут король?

Я пока только принцесса чего-то там, а типок в красном плаще с меховым воротником, что шагает ко мне  —  Величество. Да ещё и вдовец.

Лет на вид ему… ну явно не мальчик, на свои тридцать два тянет. Издалека особо и не разглядишь. С бородкой, с густыми русыми волосами, весь такой серьёзный. Брови сдвинуты. Ну прямо Тор —  Бог Грома!

И все от него млеют, особенно девицы, подобные моим болтушкам. 

Этот Баль казался выше всех присутствующих, и плечи будто были самые широкие, и взгляд самый пронизывающий.

От волнения у меня во рту пересохло и коленки задрожали, ой, нехорошо это... А главное, чёрт его знает, что со мной будет дальше! Даже магия Галы уже не то чтобы работала, потому что этот Баль был просто рок-звезда на этой вечеринке.

И зачем-то именно сейчас в голову снова влезла мысль про брачную ночь с этим Тором  —  Богом Грома? Мало того, что мне во второй раз девственность терять, так сомневаюсь, что это будет приятнее дебюта! 

Нет!

Даже из спортивного эротического интереса! Король, конечно, не сопливый румяный подросток, но и не волшебник-дефлоратор, это точно. Физиология, мать её! 

А вот бы Галу с собой взять, и она меня и там заколдовала?..

Король приближался, попутно кивая всем подряд, на меня не смотрел. Да и не на что! Вуаль до пяток, стою, как белый гриб.

  —  Я тут,  —  шурша юбкой прибежала моя Гала.  —  Он не Дечебаль, он Георг!

  —  Гошан, значит...  —  пробормотала я.

  —  Нет. Георг,  —  поправила девица, а я закатила глаза.

Ну ясно. Гора, Гога, Гоша... Мда... Аркаим слезам не верит, будем разбираться, что там за король.

И как от него сбежать! Желательно живой...

Глава третья

Комната качалась... вверх... вниз... вверх... вниз. 

Вверх... Вниз...

И вокруг всё в дымке, словно мы в облаках...

  —  А-а-а-ах, э-э-э-э-эта-а-а свадьба, свадьба, свадьба пела-а-а... и... плясала-а-а-а...

  —  Что с ней?  —  вибрирующий голос опять прошёлся по коже, и меня передёрнуло от мурашек.

  —  Она нервничала перед ритуалом, и я её... успокоила.

  —  Как?

  —  Я  —  экимка,  —  с гордостью заявила Галочка.  —  И у меня очень развита ментальная магия.

  —  Ясно,  —  хмыкнул мой жених, и я чуть было не начала хмуриться. Это что за хвастовство на пустом месте?

Я-я-я... такая вся крута-ая-я... У меня-я... магия-я...

А у нас в Рязани пироги с глазами! Их едят, а они глядят! 

Отставить флирт, Галина! Между прочим это меня сейчас несут на руках! 

Как хорошо-то! Давно ли вас носил большой красивый мужчина? Бесплатно! По своей воле! Эх... а меня вот до этого случая ровно ноль раз. Такие дела.

Я вообще не была никогда увлекающейся натурой. У меня не было постоянного парня, которого бы я познакомила с родителями и по которому “сохла” и “мокла” пару-тройку лет. 

Не было временных, с которыми могла бы расслабиться вечерком. Был прыщавый однокурсник Славка, с которым мы провели эксперимент ради изучения анатомии, и собственно потом два раза сходили в кафе. А после учёба-дом. Работа-учёба-дом. Работа-дом. 

Один раз подкатывал анестезиолог, но не сложилось. Его жена, увы, не была согласна на пополнение в семействе, а я не была согласна участвовать в этом пополнении.

Так что в новинку было ощущать, что меня вот так вот бережно несут на руках...

А потом бросают на что-то мягкое и гладкое.

  —  Эй!  —  успела крикнуть я, а язык будто стал варёным, вышло очень пьяно. И смешно.

Мы остались втроем в комнате с кроватью, на которой меня оставили. Гала суетилась вокруг, Вита и Айя, очевидно, разруливали суету у алтаря. 

Я всё никак не могла проморгаться и избавиться от белёсой пелены перед глазами, а потому мотала головой и хмурилась, а Гала за этим наблюдала, как за своим самым большим провалом в карьере “бабки-ведуньи”.

  —  Ей будто становится всё хуже и хуже,  —  пробормотала Галина, растерянно озираясь по сторонам.

  —  Мне хорошо, Галочка!  —  запротестовала я.

  —  Кто?  —  она нахмурилась.  —  Ох, Ваше Высочество...

  —  Выйдете, Гала,  —  велел король, и даже невменяемая я замерла.

Вот это поворот!

  —  Что?  —  опьянение не прошло, но все эмоции были слишком обострены, насколько это вообще возможно во сне, и я не просто испугалась, я ого-го-го как испугалась, даже театрально прижала руку к груди, а потом представила, как это комично и начала хохотать.

  —  Гала. Оставьте нас с её высочеством наедине и никому об этом не говорите.

  —  Хорошо,  —  она послушно присела в реверансе, посмотрела на меня глазами полными слёз и скрылась за дверью.

 Мы остались одни.

Это странно, но я ощутила тот факт, что мы с Георгом наедине, прямо кожей. Это как попасть в гримёрку к своему крашу. Ну типа... к Джареду Лето! Или Камбербэтчу. Или Леонтьеву... краш у каждого же свой! 

Вот ты такая скачешь на его концерте, а потом свернула не туда, открыла не ту дверь, а там он… и вы вдвоём. Вот примерно такие ощущения.

  —  С такими друзьями врагов не нужно,  —  вздохнул король и подошёл ко мне, а потом потянулся и стал поднимать мою вуаль.

Я только сейчас поняла, что перед глазами стоял всё это время не туман! Это было полупрозрачное кружево, скрывающее от Георга моё лицо!

  —  Стойте,  —  я положила руку на его пальцы, сжавшие вуаль и шумно сглотнула.  —  Нельзя же...

  —  Можно,  —  строго ответил Георг и медленно поднял вуаль.

Я зажмурилась.

Будто почувствовала себя перед ним обнажённой, не меньше. Какой-то иррациональный стыд не понравиться мужчине.

  —  Откройте глаза,  —  попросил он.

  —  Точно?

  —  Точно.

Я открыла.

Его лицо было напротив моего, и я могла разглядеть каждую морщинку, каждый волосок, каждую прожилку в радужке глаза. Глаза орехово-медовые, с чёрным контуром. Очень внимательные, очень самоуверенные, очень строгие.

Мы смотрели друг на друга и молчали, а я никак не могла собрать разбегающиеся мысли. Ой-ёй... как нехорошо всё.

  —  А-ах... э-эта...  —  тихонько запела я и снова засмеялась.

  —  Прекратите,  —  велел он.

Ну ок. Как скажешь, Тор.

Как он себе это вообще представляет?

Глава четвёртая

  —  Счастливого брака и здоровых деток!  —  пропела очередная поздравительница.  —  Сука!  —  а вот это она уже прошипела сквозь зубы.

Я поперхнулась, да так, что шампанское, глоток которого сделала до этого, пошло носом, и все кинулись мне помогать.

  —  Всё хорошо! Всё хорошо!

Пробормотала я, вытерла лицо, юбку, руки и вернулась в исходную позицию.

Традиции тут были страннейшие, надо признать. Мужчины поздравляли короля в одной комнате, женщины будущую королеву — в другой. Невеста сидела на подобии трона, вытянув ножки, пила шампанское, а к ней подходили и желали счастья-здоровья, потом оставляли подарок, целовали её руку и уходили. Вообще уходили! Прям домой!

Дальше праздник только для мужчин.

И, видимо, моих фрейлин. 

Хотя я же дальше, чем на один шаг, и не знаю.

Так я распрощалась уже с тридцатью дамами и вот на тридцать первой система сломалась.

  —  А это кто?  —  поражённо спросила я, не стесняясь тыкать пальцем.

  —  А, не бери в голову! Это твоя кузина из Траминера! По маме. Она тоже претендовала на руку короля. 

  —  А-а-а... А яда она не подсыпет?

  —  Не, разве что за спиной гадостей наговорит,  —  фыркнула Гала. Она тоже пила шампанское и иногда присаживалась на подлокотник моего трона. Дерзко.  —  Всё, что ты ешь и пьёшь пробуют.

  —  Кто?

  —  Она,  —  Гала равнодушно кивнула на бледную женщину, которая мне кивнула, стоило нам встретиться взглядами.

О-бал-деть... 

Айя и Вита принимали подарки, а мы с Галой вдвоём тусовались на подиуме, где стоял мой трон.

  —  А что с тобой там... король делал?  —  шепнула Гала мне на ухо.

Подошедшая к нам женщина, лицо которой было ужасно постным, с интересом прислушалась.

  —  Помог,  —  пожала плечами я и очень широко улыбнулась. 

Женщина прошамкала что-то про счастье, здоровье, детишек и откланялась.

  —  Почему они уходят?

  —  Потому что дальше праздник для мужчин.

  —  А я?

  —  А тебя мы пойдём готовить к ночи.

  —  О... 

Я неуверенно покосилась на Галу, которая вместо меня принялась благодарить поздравительниц. Ей, явно, нравилось быть в центре внимания. Она белозубо улыбалась. накрычивала на палец локон гладких волос, трещала со всеми, как с родными о том о сём.

Какой капец, как всё сложно! Сейчас эта Галина опять меня заговорит, и я радостно отдамся королю с потрохами, а потом меня отпустит и буду грызть локти. 

Нет, со стороны легко рассуждать, но подключим логику! Я не собираюсь тут зависать надолго. Я более чем уверена, что это галлюцинация или вроде того, но если нет, то это НЕ моя свадьба. НЕ мой муж. НЕ моя брачная ночь! 

И уж извините, но помимо детей от сексуальной связи появляются и другие проблемы! И я про чувства всякие, а не про хламидий.

Кстати, о хламидиях вопрос тоже насущный. Справку мне кто принесёт, что наш Тор не пихал свой молот в разные наковальни? Я не ревности ради, здоровья для! Сомневаюсь, что тут есть антибиотики. А с этой их магией пока ничего непонятно.

Теперь я с содроганием ждала, когда женщины закончатся, но очередь стремительно сокращалась, и вот уже мы остались с девочками наедине. Стоило двери за последней закрыться, как все трое обступили меня и почти хором спросили:

  —  Ну что?

  —  Что?..

  —  Ты как?.. Как ощущения? Как он тебе в жизни? Как память?

Я прислушалась к своему телу и сделала вывод, что уже даже привыкаю к этому ощущению сна наяву. Будто мы все тут актёры спектакля и только у меня, блин, нет сценария!

  —  Никак! На все вопросы,  —  фыркнула я и прикончила бокал до конца. 

Тор, конечно, велел воздержаться от алкоголя, но почти сразу меня заставили “освежиться”, и я по незнанию опрокинула в себя приличную такую порцию. А потом не почувствовала ничего странного. К тому же стоящая рядом девушка, что-то среднее между горничной и фрейлиной, то и дело давала мне какую-то травку, и мои мозги хорошо так прочищались. Удобно очень.

  —  Как? Ну что он там тебе делал? Что говорил?

  —  Да ничего! Просто помог избавиться от того, что Гала наделала. Не колдуй со мной больше!  —  велела я.  —  Не собираюсь ходить пьяная. 

  —  Ладно-ладно,  —  подняла руки Гала.  —  Я просто хотела помочь. Не злись,  —  она надула губы.

  —  Больше не помогаешь,  —  велела я.  —  Что ещё вы умеете? Быстрее, вдруг пригодится!

  —  Я  —  траминерка,  —  пожала плечами Вита. 

  —  И?

Она нахмурилась, а потом вспомнила о моём маленьком недуге и принялась объяснять:

  —  Магия земли. 

Глава пятая

Вопрос на три миллиона рублей! По какой причине её высочество принцесса Илунга Дарья Васильевна отошьёт короля Аркаима Георгия Иоландовича?

Вариант “а”  —  голова болит.
Вариант “б”  —  “эти дни”.
Вариант “в”  —  отравилась на банкете.
Вариант “г”  —  недомогание на нервной почве.

Банкета, увы, не было, и травиться мне нечем. Та бледная женщина даже воду проверяла, и всюду мне бросали какие-то травки, чтобы нейтрализовать даже самые медленно действующие яды. Несвежих продуктов тоже бояться не стоило, всё подавали или прожаренным до хруста, или прокопчённым до самой кости. Супы были жирные и пряные. Даже в кофе добавляли специи, будто мы в Индии. 

Оставались варианты “а”, “б” и “г”. Ну что ж... шанс один! Ошибиться нельзя. 

А становилось всё страшнее и страшнее!

Меня отвели в “покои”, не те, где я обитала до этого. Видимо, то было для Весны-невесты, а теперь-то я жена! 

Оказалось, что мне принадлежала куча комнат, в частности большая спальня с массивной кроватью и письменным столом, маленькая чайная комната с книжными полками, большая холодная ванна, в которой пахло сырым деревом, как в бане, какая-то кладовка, гардероб и ещё несколько комнат, которые мне не довелось изучить. Не пять звёзд, но чего я ждала? Говорят, с сервисом раньше было туго, магия магией, но до душевых кабин тоже далеко.

Первым делом меня, конечно же... помыли. Ну да. Жена должна быть чистой и молчаливой. 

Пара пассов руками и холодная комната наполнилась горячим паром, как хаммам. Запахло дровишками, а огромная ванна, похожая на джакузи, стала полной воды и пены. Так и захотелось туда занырнуть и расслабиться, хоть немного, после нескольких часов в корсете и на жутких каблуках-копытах.

Горничные сняли с меня красивое свадебное платье, нарядили в тонкую сорочку и усадили в ванну. О-о, да! Рёбра сказали спасибо! Я задышала полной грудью.

Меня распарили хорошенько, а потом влили какое-то зелье, и я чуть не завизжала от ужаса. Вода стала ярко-красной... острой. Ну то есть она прям кололась, будто я купалась в мелких иголочках.

  —  Что это такое, мать вашу?  —  взвыла я, и одна из служанок растерялась.

  —  Это кровавая баня, ваше высочество,  —  ответила она так, будто я с ума сошла.

  —  М-м... как интересно,  —  я поверить не могла, что эта жесть называется так нелицеприятно и всё равно входит в часть свадебных ритуалов.

  —  О, дорогая, мы еле как тебя нашли,  —  в комнату вбежали Гала, Айя и Вита.  —  Ой... уже началось?

  —  Это что?  —  я пыталась выскочить из воды, но меня придерживала за плечи одна из служанок.

  —  Эм... так, отпустите её... просто в Илунге так... не всегда делают,  —  Гала явно обманывала просто для того, чтобы служанки потом не распустили сплетен.

  —  А мы не в Илунге?  —  прошипела я так, что услышала только Айя, которая помогала мне выбраться из воды.

  —  Нет, мы в столице Аркаима, Сиде,  —  тихо ответила она, маша руками перед моим лицом и показывая какие-то дыхательные упражнения.

Я стала повторять, припоминая, что примерно так мы учим дышать рожениц и почему-то уверены, что им станет легче. Повод проверить!

Давай... дыши, Даша! Чуть-чуть осталось!

  —  Но вы сказали, что вы поедете со мной... куда?  —  между вдохами спросила я, а меня тем временем снова заставили опуститься в воду.

  —  В путешествие по Аркаиму. Сразу после коронации,  — а-а, припоминаю что-то такое.  — Двор Илунга уже пол года живёт во дворце Аркаима.

  —  И не видели раньше короля? 

  —  Ой, Аркаим большой, дел много,  —  пожала плечами Айя.  —  Король перед свадьбой объезжал владения, а мы тут... готовились. Да и он не живёт в столице почти никогда. Это просто парадный дворец для мероприятий.

  —  Ладно. Ладно, мы в Аркаиме, хорошо,  —  шептала я, шумно дыша.  —  А что это вообще за ванна?

  —  Тут это называют "кровавая баня". Её предлагают всем новобрачным, часть свадебного ритуала.  Очищает кожу, выводит токсины и...  —  Айя смущённо опустила глаза и приготовилась сказать что-то очень постыдное, видимо, но Гала опередила.

  —  Это на случай, если у тебя начнутся кровотечения,  —  вздохнула она.  —  Обычное дело! Ты же не хочешь испортить первый месяц брака?  —  а-а... то-есть всё для счастливого медового месяца?

  —  Эм... а вы в курсе, что это может отсрочить и овуляцию тоже?  —  сначала спросила, потом подумала.

  —  Ову... что? Опять какое-то заклинание из параллельной вселенной, где ты сейчас витаешь?  —  подозрительно сощурилась Гала.

Я покачала головой и, скорчившись, откинулась на спинку ванны, погрузившись в воду до самой шеи. 

Два факта!

Первый: отпадает оправдание про “Эти дни”, потому что тут просто варварское отношение к женскому здоровью.

Глава шестая

  —  Женщина рождена для удовольствия...

О, ну прекрасно! Хоть тут это понимают.

  —  ... мужчины!

А нет. Показалось

  —  Первейшая задача  —  родить наследника. Мальчика! Здорового, жизнеспособного, желательно похожего на мужа.

Всю эту жизнеутверждающую речь произносила старая-старая женщина, у которой из-за морщин не было видно глаз. Когда она замолкала, то складывала губы и поджимала их, словно жаба. Женщина была одета во всё чёрное, а волосы прикрывал платок. Траурный вид и траурные речи!

  —  У будущей королевы задача ещё более трудная...

А я и не сомневалась...

  —  ... ибо счастлив король  —  счастливо и королевство. Если же счастлива будет женщина, значит силы природы её наградили и говорят, что она всё делает правильно... 

Радовало одно, стоящая рядом королева и по совместительству моя матушка, нет-нет, а тихонько хихикала. Значит теоретически о том, что от брака женщина тоже может получить удовольствие народ понимал. Бабулька-повитуха  —  нет.

 Ещё с четверть часа она мне рассказывала премерзкие подробности о том, как проходит первая брачная ночь, и не знай я правды, бежала бы так, что пятки сверкали. Тут тебе и сильнейшее кровотечение, способное убить невесту, если она была грешна по жизни. И ужасная боль, которая ослепляет разум и не даёт даже пошевелиться. А потом мучительные, неминуемые роды, если я всё сделаю правильно. 

Я выяснила, что местные верят в каких-то "богов" и в "святые силы" и это разное. Боги  — это что-то дарующее детей, а "святые" или "всеобщие" силы  — это что-то дарующее магию.

Бабулька напророчила мне смерть при родах, если я не буду желать счастья своему сыну (о дочери ни слова). Ещё там шла речь о бесконечном терпении, смирении, послушании, отказе от благ, желательно уйти в лес сразу после того, как забеременею, и вернуться уже с наследником, а если наследника не будет, то и возвращаться не стоит.

Ну просто “Тихий Дон”. 

  —  Это она серьёзно всё?  —  шепнула я матери, единственной кого пустили со мной на этот жутковатый инструктаж.

  —  Слушай и не спорь,  —  торжественно ответила она.

Да я ж не спорю! Просто ну чепуха какая-то. Если всё это правда  —  то я не согласна! Сразу говорю! 

  —  А теперь иди. Ложись. И жди!  —  велела бабка.

  —  Кхм...  —  только и успела кашлянуть я, чтобы начать задавать вопросики, как истинная отличница, но мама схватила меня за руку и поволокла на выход.

  —  Ох, ничего не изменилось с годами! Жуткая женщина. Ну вот, теперь ты всё знаешь. Идём!

  —  Что знаю?.. У меня масса вопросов!

  —  Потом-потом! Утром всё спросишь,  —  фыркнула заботушка-мать и потащила меня к спальне, где нас уже ждала куча женщин.

Они радостно на меня смотрели, взбивали перины, подушки. Радовались, будто это какой-то государственный праздник! День дефлорации!

Гала, Айя и Вита подошли и стали меня обнимать. 

  —  Поздравляем, ваше высочество, да будет жизнь в браке для вас светлой и радостной!  —  прошептала каждая и поклонилась.

Ой, как всё завертелось... уже совсем неприятно! Будто я с этой карусели живой не сойду!

  —  Можем ли мы напоследок поговорить, ваше величество?  —  спросила Гала у королевы и та кивнула. Она руководила приготовлением постели, и ей было вообще не до меня.

Очень странно! Очень!

  —  У вас две минуты, не больше,  —  крикнула мать напоследок.

Вита и Айя странным образом отделились, а с мы с Галой остались один на один в кладовке. Ой, нехорошо это.

  —  Нет! Даже и не думай! Никакой твоей магии.

  —  Да я не за тем. Вот! Я достала их!

  —  Кого их?

  —  Браслеты! Как и договаривались?

  —  Какие? Зачем?

  —  Ну как же, чтобы поменяться местами...

  —  Чего?

  —  Ну браслеты! Они поменяют нас местами, и я пойду туда за тебя, в твоём теле, а ты с девочками!  —  она говорила совершенно серьёзно, а я никак не могла вникнуть, чего от меня хотят.

То есть первая брачная ночь достанется Гале, а я буду пить вино и развлекаться с девочками? 

  —  Зачем тебе это?

  —  Ну... тебе было страшно и мы решили заказать это,  —  она потрясла перед моим лицом коробочкой, в которой позвякивало что-то металлическое.

  —  Но ты же тогда... это же мой муж...

  —  Да, и что? Это совершенно нормально!  —  фыркнула она. 

  —  И тебе не страшно?  —  я сощурилась.

  —  Я ради тебя на всё готова!  —  шепнула она.

Что-то это попахивает идиотизмом. Это вот прям нормально?

Нет, с одной стороны удобно. Всю грязную работу за меня сделают, а я в это время в теле Галы потусуюсь, а с другой... что она несёт? И потом, кто знает, чего она там натворит? И будет на весь дворец новость дня: развратная принцесса заставила краснеть даже бывалого короля. Нет-нет, я конечно этому мужику не то чтобы жена и репутацией не то чтобы дорожу, но и вот так опрометчиво рисковать не хочется. 

Глава седьмая

Он стоял напротив меня, сощурившись, будто хотел разглядеть получше, и молчал. Это было так гнетуще, что хотелось сделать что-то глупое, вызывающее, и прекратить уже эту пытку тишиной.

  —  Вы в порядке?  —  спросил он очень медленно и лениво.

Ему словно доставляло удовольствие следить за тем, как я морщусь из-за торопливых мурашек по коже. В его роду явно были какие-то ведьмы или вроде того, иначе как он это делал со мной? А ещё такой мужчина не мог быть сопливым девственником, чистым, как вологодские росы! И это одна из причин, которая по прежнему обязана меня удерживать на месте. 

  —  Да, спасибо, что спросили,  —  я сглотнула, и он покачал головой.

  —  Не думал, что мне досталась такая пугливая жена. И что мне с вами делать?  —  он пошёл в наступление, я начала давать заднюю.

Только отступать некуда, за спиной кровать! А вот ему и делать нечего, три шага и уже его колени касаются моих, сквозь тонкую ткань сорочки. 

  —  Что делать?..

  —  Что мне с вами делать, если вы тут дрожите, а мы ещё ничего не сделали?

  —  Что не сделали?

Ей богу, я не из этих... Ну не из тех, кто дуб дубом и ничего не понимает! Но мне нужна была фора, немножко, пару секунд, просто собраться с мыслями. 

  —  Мне нехорошо...

  —  Я вижу,  —  он говорил так, будто в этом было что-то сексуальное.

  —  Мне бы водички...

Он кивнул мне за спину, и я увидела графин и два стакана на прикроватном столике. Кивнула.

  —  Ага... А...

  —  Знаете ли вы, для чего мы тут?

  —  Эм... для того самого, и я...  —  ох, как глупо... я что, после стольких лет работы с половыми органами боюсь сказать слово “секс”?

Даша, где твой цинизм? Где профессионализм? 

  —  Мы тут для того, чтобы поскорее решить проблему с наследником,  —  ну почему он говорит такие ужасные сексистские вещи, совершенно не романтичные, а у меня от всего этого голова кругом?

  —  Давайте быстрее начнём. Быстрее закончим. И больше я вас не побеспокою, согласны?  —  он протянул руку. Коснулся моих волос на затылке... а, нет. Не коснулся.

Он собрал их в кулак и потянул на себя.

Твою мать, Даша! Соберись!

Не получалось...

Этот Тор Бог Грома просто молнии из меня высекал! 

И это я ещё молчу про то, что помимо весьма настойчивых губ у Тора имелись не менее настойчивые руки. Такие прямо... ловкие. Пронырливые. Шаловливые, прости господи. 

И этими руками он значит прямо вот под сорочку... как же хорошо, что она до самых пяток, есть пара секунд на раздумья, а... нет. Нет пары секунд, быстро мой Тор управился. 

В тот момент, когда его пальцы добрались до моего обнажённого колена, даже не бедра, я уже не могла на месте усидеть.

Это было о-бал-ден-но! И если бы мой первый раз начинался вот так, я бы потом с этой темы уже не слезла, но нельзя расслабляться. Нельзя!

Даша, соберись!

Я оторвалась от его губ через силу, он отпустил мои волосы ровно на секунду, и мне этого хватило, чтобы сделать глоток воздуха и жалобно всхлипнуть. Было ужасно жарко и очень душно, мне казалось, что на лбу выступила испарина, а такой посторонний человек, которого я видела второй раз в жизни, вдруг показался очень даже уместным. Ну то есть стоит он у меня между ног и пусть стоит, а что такого?.. 

Тревожный звоночек. Состояние "как во сне" уже не казалось таким безобидным. Часть меня желала принять происходящее и не париться, а та часть, что помнила запах медицинской маски и смену в родзале истерично умоляла очнуться.

Это паническая атака опять заглядывает в гости или крайняя степень возбуждения плюсом к гормональному буйству восемнадцатилетней барышни? Никто не знает?

А у меня сердце сорвалось с катушек и тарахтело, как движок моторной лодки, аж мушки перед глазами заплясали.

  —  Нехорошо...  —  всхлипнула я и стала ловить ртом воздух. На пятьдесят процентов по делу и ещё на пятьдесят во мне в конвульсиях умирала актриса малого драматического театра.

  —  Ты серьёзно?  —  опешил Тор, резко перейдя на "ты".

Нет, блин! Шутки шучу!

Он мигом кинулся за графином, а я встала на ноги, пошатнулась и плюхнулась на кровать. Красиво, театрально и почти искренне.

Теперь главное проваляться так подольше, пока муженёк не остынет. А там прям нужно хорошенько остыть... заводился этот экземпляр с пол оборота!

  —  Весна,  —  он похлопал меня по щеке и обтёр лоб холодной водой.  —  Н-да... 

Досада? Я правильно разобралась с полутонами? Он досадует, что я отрубилась?

Послышался шум, шорох. Я приоткрыла один глаз. Он... пошёл к письменному столу? А, нет, на выход... вышел... вернулся... кинул на стол какие-то бумаги... он что, работать собрался?

Глава восьмая

Готовиться ни к чему не пришлось... потому что соитие у королевских особ чётко по графику! Раз в неделю по средам, и до следующей среды я в общем-то свободна делать, что захочу. 

Так что весь четверг я просто бродила по дворцу и рассматривала затейливые интерьеры комнат.

Следом шли Гала, Айя и Вита, а придворные на нас глазели, как будто я должна была к каждому подойти и рассказать, как всё прошло в первую брачную ночь.

  —  Почему пялятся?  —  прошипела я.

  —  Потому что вы новая будущая королева... присматриваются,  —  пожала плечами Вита.

  —  Новая будущая королева? И много было таких будущих королев? 

    —  Ой... п-простите, - Вита хихикнула.  —  Просто вы же... ну вчера... если всё случилось, то скоро коронация, если нет, то будем ждать. Им просто интересно... стали вы королевой или нет.

Как интересно... Значит, за корону нужно буквально "дать" королю, и пока с меня взятки гладки? непонятно только чего пялятся придворные, на лбу же не написано! Или из спальни короля невридимым ещё никто не выходил?

За прошедшую ночь я приняла для себя несколько очень важных вещей. Во-первых, я должна была выяснить, что со мной произошло и срочно! Меня категорически не устраивал тот факт, что я зависла в этом чёртовом средневековье. Да, круто, что не поломойкой, а королевой, но это ничего не меняло. Я не дома. И я уже даже убеждена, что происходящее вокруг не галлюцинация, а вполне себе реальность. 

Во-вторых, мне было тошно при мысли, что я живу вдали от интернета и цивилизации. А если что-то случится, кто поможет? Где скорая? МЧС? Пожарные? Полиция? Я себя ощутила совершенно беззащитной и обнажённой.

При каждом удобном случае я начинала шарить по карманам, чтобы что-то загуглить, но увы, все было тщетно. И как осуществлять экстренную связь? Голубями? 

“А как называется эта одежда? А как работает их канализация? А как обращаться к прислуге, если ты королева?”  —  все эти вопросы то и дело возникали и оставались без ответов.

Я оказалась слепой и глухой в этом мире, а всё кругом было слишком... тихим. Без шума машин, без бормотания телевизора, без пищания телефона было так непривычно, я словно оказалась в глухом лесу. Я жаждала напитаться токсинами города и вдохнуть ядрёный запах выхлопных газов.

В-третьих... нельзя влюбляться.

Я домой собираюсь! 

Не хочу я потом страдать по русоволосому королю, который сексуально ерошит волосы и высекает искры из моих губ. И прошедший вечер лишний раз доказал, что любого рода близость  —  верный путь к тому, чтобы потом страдать от несостоявшейся любви.

В-четвёртых! и это самое главное... никаких наследников. Не собираюсь я так опрометчиво поступать и рожать ребёнка в мире, где даже не хочу задерживаться. Так что пусть король всё держит при себе. Оправдание у меня железное!

  —  Я пока не королева,  —  вздохнула я.  —  Они меня не особо любят, да?

  —  Они никого не любят,  —  вздохнула Гала и злобно зыркнула на какую-то дорого-богато одетую дамочку.  —  Все женщины хотят к королю к фаворитки...

  —  Да ладно?  —  спросила я ни к кому особенно не обращаясь.

Галочка, кого ты обманываешь? Ну по тебе же видно, что ты и сама не прочь заняться постелью короля с графиком шесть на один! Конечно, тут тебе все условия, он и занят то только по средам. 

  Громкое рыдание заставило нас остановиться и прислушаться. Коридор, по которому мы шли, заполонили люди и из приоткрытых дверей доносились ужасные, леденящие кровь вопли какой-то женщины.

  —  Что там?

  —  О, одна придворная рожает... нам лучше уйти,  —  шепнула Вита и потянула меня за рукав.

  —  Но зачем?

  —  Она уже не первый день... Умрёт скоро.

  —  Как? Почему? Вы что, не можете ей помочь?  —  я растерянно смотрела, как из помещения выходит бледная женщина в годах. Она явно собиралась прямо тут рухнуть в обморок.

  —  Как мы поможем, если небо решило её призвать к себе вместе с младенцем?  —  вытаращилась на меня Айя, а Гала и Вита стали кивать.  — Боги явно не на стороне ребёнка...

О, божечки, да они тут верят в естественный отбор! С ума сойти... А как же магия и вот это вот всё?

  —  Я хочу посмотреть!

  —  Зачем?

  —  Я... хочу помочь!  —  заявила и напролом кинулась к помещению, где страдала несчастная женщина, а фрейлины следом за мной, словно три хвостика.

  —  Нельзя! Вы же не понимаете... —  прошипела мне вслед сквозь зубы Гала.

  —  Тебя не спросила,  —  грубо отрезала я и скинула её руку, которой она вцепилась в рукав.

Между нами прямо-таки искра пробежала.

Знаете это чувство, когда ясно, что вы друг другу больше не симпатичны? Гаденькое такое ощущение грядущей вражды. Глаза Галы сначала сузились, а потом она изменилась в лице и опустилась в реверансе.

  —  Прошу прощения, ваше высочество.

Глава девятая

Шагая по бесконечно длинным коридорам Сидского дворца (ну и фантазия у них. Столица Сид. Дворец тогда будет Сидский!) я пыталась осмыслить прошедший день. Спасение Лоди и её малыша от неминуемой гибели (по мнению лекаря, повитух и шамана), до сих пор не давало покоя.

Весь вечер я провела, беседуя с медсёстрами, которые были награждены за помощь с родами чаепитием со мной. И если резюмировать итоги беседы: медицина в заднице!

В других сферах всё было худо-бедно налажено, но на здравоохранение положили хороший такой молот и радостно спели над ним шаманскую песнь.

К больным приходил "домашний доктор" в сопровождении медсестёр, шамана или повитухи. Некоторые семьи не могли себе позволить полный комплект и вызывали только шамана или только повитуху.

То есть люди верили в окуривания травами, а не медицину! Браво. Я даже не стала углубляться в эту тему в надежде, что не столкнусь с ней вживую. Молю!

Доктора, по мнению девочек, были весьма образованными людьми. Их учили заграницей, в Траминере. Они могли сварить зелья, провести диагностику при помощи заклинаний, выжечь "дурь", видимо, так звали раковые опухоли. Так же тут накладывали "скилеты", некий аналог гипса, и устраивали различные купания по любому поводу. Ванны от мигрени, ванны от гастрита, ванны от, прости господи, нежелательного зачатия.

Беда была одна: доктора, зелья и ванны —  это очень дорого. А в помощи нуждались не только богачи. Лекари безбожно обирали своих клиентов, предлагая им втридорога простейшие составы, а те были рады платить только бы помогло.

Но самое печальное, что никто не занимался женщинами. Если у дамы где-то что-то заболело, вызывали доктора. А это стыдно, неловко, подозрительно. А доктор приводил повитуху. Повитуха ругалась и звала шамана. Шаман говорил, что болит от грехов и проводил ритуал. Женщина загибалась дальше.

 —  Но вы же знаете, что это мракобесие, да?

На этот вопрос девушки только тяжко вздохнули. Я отчасти их понимала. Вот они, практически готовые акушерки! Каплю знаний и дело сделано! Быть врачом совсем не обязательно, только кто им разрешит?

От мысли, что я могу решать подобные вопросы голова шла кругом. От осознания, что я могу примерить корону, казалось, что я всесильна.

 —  Я уж думал вы не придёте,  —  прошипел Георг, глядя на меня недобрым взглядом, когда я дошла-таки до зала собраний его величества.

  —  Я заходила к Лоди, о, у неё милейший мальчик. Правда, кажется, у него желтушка... будет выносить его на балкон и поить...

  —  Что вы несёте?  —  он говорил с улыбкой, но сквозь зубы. Потрясающее сочетание!

Была пятница. Позавчера я стала женой короля, вчера приняла свои первые естественные роды в ягодичном предлежании, а сегодня впервые пришла на “деловой ужин” с послами каких-то там стран. 

И безбожно на него опоздала!

Если не перечислять все, что происходило в моей жизни в последние дни, можно даже сделать вид, что все как надо! По отдельности  —  это просто факты. Ну роды. Ну ужин. Ну свадьба. А вместе  —  чепуха какая-то.

  —  Разрешите представить мою супругу...

И пошла околесица с церемониями и приветствиями. Они что действительно думают, что я всё это запомню? Почему всякий раз, стоит мне выйти из комнаты начинается эта свистопляска с еёвысочествопринцессавеснадоротеядоминикафигикабудущаякоролевааркаима. Откуда эта тяга всё усложнять?

  —  Впредь не опаздывайте на приёмы с послами...  —  опять сквозь зубы мне.  —  Спасибо, вы правы...  —  а это уже какому-то мужику с бантом на шее, что хвалил короля за отличную партию.

Партия  —  это я, верно? Спасибо, чувак, от души!

  —  У меня были дела,  —  невозмутимо улыбнулась я сквозь зубы.  —  Благодарю, ваше с...вг...сть... ство,  —  я сделала вид, что закашлялась и как могла исковеркала обращение, потому что в душе не представляла, кто это передо мной стоит. Мужик какой-то непонятный. То ли король, то ли принц, то ли граф, то ли садовник красиво одетый.

  —  Вы только что чуть не обидели герцога Мурвердра,  —  сообщил Жора.  —  Запомните уже, кого как зовут!

  —  Я не со зла.

  —  У королевы главное дело  —  это король. У вас не могло быть других дел,  —  он вернулся к разговору об опоздании? Опять?

Я закатила глаза, прикрывшись при этом рукой, будто бы чешу лоб.

  —  Вы закатили глаза.

  —  Вам показалось, это солнышко в глазки светило.

  —  Сомневаюсь!

Полегче, Кристиан Грей! Что за напор? Что за напряжение?

Гости на ужине были все сплошь с постными лицами и на нас не обращали даже внимания. Можно было болтать и препираться сколько душе угодно. Абсолютное равнодушие к королевским особам.

Я осмотрелась по сторонам, пока король трепался с очередным важным мужиком. Мужчины в строгих костюмах, женщин мало и все чахлые, печальные, будто нас сейчас будут тут мышьяком травить.

  —  А почему у всех на лицах такая тоска? - шепнула я Георгу. Он вздохнул, но склонился ко мне, чтобы ответить.

  —  Потому что это деловой ужин, а не бал,  —  сообщил король, а я про себя улыбнулась. Ему и самому тут скучно! Ну я же вижу!

  —  М-м... и чем мы будем заниматься? 

  —  Сидеть за столом и слушать доклады министров.

Глава десятая

Я поражалась тому, как работало всё в этой стране. Или мире? Вселенной? Понятия не имею где я. 

Тут и правда была магия! Почти любой вопрос: от кипячения воды до глажки штор решался каким-нибудь хитрым артефактом или заклинанием. По началу я шарохалась всякий раз, как горничная, как само собой разумеющееся, доставала из мешочка яркие сверкающие камушки, выбирала один, что-то шептала и, допустим, всюду загорались свечи. И не гасли! 

Или я слышала, как лакей пришёл чистить камин и шепчет какие-то длинные формулы, а зола аккуратно укладывается сама в мешок. 

Я же не умела ни-че-го. Совсем!

Крутила в руках артефакты, зачитывала заклинания из книг, увы! Полный ноль. Пальцы Айи, которая, как и я, была илунженкой, могли пускать светящиеся паутинки и формировать их в шарики магии. Она безо всяких артефактов творила разные штуки, а я— нет. Никак.

Ещё меня удивило, что колдовать прилюдно было дурным тоном. Горничные это делали, повара делали, садовники, но не леди. Мои фрейлины что-то творили только когда мы оставались наедине. От Георга я не видела никаких чудес, кроме того "прикосновения трезвости". Непонятно. Айя сказала, что это часть этикета.

И несмотря на то, что всё было интересно, я тосковала. По-прежнему шарила утром по простыне в поисках телефона. Видела что-то красивое и хотела сделать фото. Мне не хватало музыки, работы, общественного транспорта. Суеты было недостаточно, скорости не те. 

Но главное, я тосковала по еде!

По супермаркету, где можно купить что-то вредное, чтобы "почесать горло". Чипсики, колбаска, конфетки к чаю. Мне не хватало в жизни концерагенов, красителей, глютомата и сказать об этом совершенно некому. Не придумали в Аркаиме глютомат.

— Что это за блюдо?

 — Ок-рош-ка, ваше величество.

 — Интересно…

Король сидел за столом и с самым увлечённым видом изучал старую добрую окрошку, залитую первоклассным квасом, который-таки добыл повар.

Не знаю, что на меня нашло... может, тоска по дому? Вот уже четвёртый день пошёл, как со мной случилась вся эта чертовщина, и быть может я сейчас лежу в своём мире на ледяной кушетке морга мёртвая, а всё это одна большая игра подсознания! Так почему не поесть напоследок любимых блюд?

Я заявилась на кухню ещё с утра и сообщила, что желаю отведать заморского блюда, которое «нашла в книжке в библиотеке». И квас! Непременно мне нужен квас!

Что это такое никто не знал, пришлось снова «сходить в библиотеку» и там «найти» описание. Я очень слабо себе представляла, откуда русский человек берёт эту жижу, что потом становится напитком богов. В детстве её обычно давала бабушка-соседка в начале лета. Наливала в баночку и приносила, потом мы эту баночку холили и лелеяли, она множилась-размножалась и квас лился рекой. 

Будучи уже взрослой я покупала всё готовенькое в магазине, а тут вдруг… где ж это берут?

В итоге, не меньше десяти раз служанка ко мне наведывалась с крошечными графинчиками наполненными жижей от жёлтой до буро-коричневой, а я давала свою оценку. Последний вариант оказался идеален. С кислинкой, пряный, просто то, что нужно. Он пришёлся по вкусу даже Вите, Айе и моей антиядовой женщине-пробовательнице. Правда, все они недоумевали, что это такое происходит.

И вот к обеду передо мной и Георгом оказалась она!

Окрошка.

Мы сидели в саду, за красиво накрытым столиком, в тени какого-то зелёного куста, и обедали в присутствии зевак. Это было странно и ни на что не похоже. Называлось сие мероприятие Публичный обед, и должно было проходить пару раз в неделю. 

Фрейлины мои тусовались за соседним столиком, кореша Георга тоже тёрлись где-то рядом. Высыпали бабушки-тётушки и хихикали за своим столом, а ещё была куча недопридворных, которые вообще непонятно на каких условиях жили во дворце.

И вот вся эта братия смотрела, как я ем. Дико странно! Значит дважды в неделю мы будем наряжаться и сидеть вдвоём трапезничать в саду или парадной гостиной. Если я правильно понимала бывали ещё парадные завтраки и парадные ужины. Вопрос “зачем” оставался открытым.

 — Я нашла рецепт в книге! — с гордостью заявила я, сгорая от нетерпения.

Мне очень хотелось, чтобы Георгу понравилось. Это как будто я его привела знакомиться с мамой и жду, что он начнёт восхищаться её способностями в кулинарии.

 — Да? В какой?

 — В какой-то, — я даже не изменилась в лице, потому что не собиралась выдумывать то, не знаю что.  Главное же уверенный тон! Я так все экзамены сдала.

Что? Врачи тоже люди.

А Георг посмотрел как-то недобро, будто я собралась его травить!

Рецептура, конечно, была соблюдена весьма условно. Колбасу мы заменили копчёной птицей. Ещё оказалось, что в Аркаиме не знают, что такое редиска, а картофель у них сладкий, как батат, но я была довольна!

 — И сметанки! — я остановила Георга за секунду до того, как окрошка попала ему в рот.

 — Сме… танка?

 — Ну вот это!

 — Это белый соус, — Георг вздёрнул бровь, которая, ей богу, так высоко у него взлетала, что хотелось протянуть руку и поправить.

 — Да хоть зелёный, накладывайте уже это в это, я обещаю —  будет вкусно!

Глава одиннадцатая

Сколько человеку нужно времени, чтобы отвыкнуть от старой жизни? Ну, наверное, смотря какая жизнь…

Если ты совершил космических размеров прыжок от акушера-гинеколога из провинциальной государственной консультации до королевы страны, то потери оценить очень и очень сложно!

По фактам:

Дарья Васильевна разбиралась в сортах макарон и могла найти лучшие из худших, потому что получала МРОТ и чуть-чуть надбавок.

Она работала на двух работах и по старой памяти писала доклады нерадивым медикам за копейки.

Она жила в очень сильно старом фонде, в съёмной однушке.

Она не была замужем и даже не думала о детях, кроме тех, которых каждый день видела в родзале.

Весна Доротея ни на секунду не оставалась одна и всегда должна была держать спину.

Она носила проклятущий корсет.

Она должна была посещать чёртову тучу мероприятий и приползала в покои к трём часам ночи, а в семь уже пора мчаться на завтрак.

Весна Доротея была замужем. И все вокруг неё хотели детей!

Честно? Везде хорошо, где нас нет. Но я по-прежнему хотела домой и знала, что лучше чем там не будет!

На тему наследников меня начали обрабатывать почти сразу, каждый день в комнаты заявлялась мать Георга Иоланда, вдовствующая королева, и с улыбкой говорила о том, как удивительны дети, (особенно те, которые внуки) и как она их ждёт. 

Иногда с ней приходила бабка Георга Альба Иоланда, королева чего-то там, и говорила, что потомство — это просто чудесно и как она счастлива, что у неё были и сын, и дочка. Эта дама казалась со стороны самой адекватной. Была саркастичной, весёлой и напрягала меньше всех.

Потом приходила моя мать и рассказывала, какой плюшечкой я была, а Иоланда и Альба Иоланда хохотали до упаду и рассказывали, каким был Георг. Потом приходила моя бабушка и говорила, что все они не знают, о чём говорят, а вот она-а! Она-то семерых родила и чуть ли не за одну беременность.

И всё это время я просто сидела и слушала. День за днём, чаепитие за чаепитием.

К моменту, когда наступила новая среда, я уже просто хотела спрятаться от этой болтовни и ирония была в том, что единственное место, где я была относительно одна… спальня Георга!

Правил по поводу места для соития не существовало и ещё в понедельник мне сообщили, что новая встреча состоится в покоях короля.

Так что в среду сразу после ужина, я быстро собралась и сказала, что мне пора. К счастью, на вторую ночь уже не полагалось кровавых бань и ритуалов. Так, по мелочи: ванна, надушиться, прочихаться, уложить волосы. Жарить на медленном огне до готовности!

За мной даже никто не ломанулся, к слову. О, нет, они смахнули слёзы умиления и просто наблюдали, как я иду «внуков им делать». 

Это страшно давило и бесило, с учётом, что я-то никого делать не собиралась. Выло искренне жаль бывшую владелицу этого тела, потому что в восемнадцать я бы точно чокнулась от такого напора.

В итоге, в спальне оказалась на полтора часа раньше назначенного времени и боялась даже, что не пустят, но, к счастью, меня тут же проводили к королю.

 — Вы так соскучились, что пришли пораньше?

Ой.

Он стоял посреди спальни, в расстёгнутой рубашке и с мокрыми, зачёсанными назад волосами. Две гладкие прядки падали на лоб и с них стекали капельки воды. Мать моя женщина.

 — Здрасьте… простите… меня просто…

 — Вас привело сюда чувство долга? Ну располагайтесь, — и он кивнул на кровать.

На кровать!

Я так быстро бежала, что даже ничего не успела сообразить, а теперь стояла перед королём в халате, под которым был только кружевной пеньюар, и дрожала от страха и ужаса.

 — А может… поговорим сначала?

 — О чём?

 — Ну… как день прошёл?

Я пересекла комнату и плюхнулась в мягкое кресло.

Помещение было не менее просторным, чем мои комнаты. Была тут ниша с книжными полками и письменный стол, заваленный бумагами. Огромная высокая кровать, где могли бы уместиться десять человек и два уютных диванчика. На столике рядом с креслом в которое я упала, стоял графин с каким-то крепким алкоголем и была разложена партия шахмат.

 — Вы играете?

 — Да. А вы?

 — Ага… может сыграем?

 — Зачем?

 — Ну давно ли вы играли в шахматы?

 — В обед.

 — Зачем?

 — Потому что решил, что давненько не играл, — в его голосе было недоумение, а в моей крови адреналин. — Весна, — когда он это говорил, я с одной стороны не понимала, что это ко мне обращаются, а с другой внутренне откликалась. — Чего вы добиваетесь?

И в два шага он оказался рядом со мной! А точнее по другую сторону столика, на соседнем кресле. Склонился ко мне, как тогда на обеде, так что я могла рассмотреть микроскопические морщинки на его лбу, и вопросительно вздёрнул одну бровь.

Глава двенадцатая

 — Как ребёнок той придворной? — король переставил свою пешку, и я закусила губу, прикидывая, что сделать дальше.

 — Хорошо… хорошо… 

 — Я слышал, что она чуть было не умерла?

 — Да? Слышали? Кого-то интересует судьба женщин?  —  каюсь, не смогла сдержаться.

Я сделала свой ход и сложила руки на столе, уперев подбородок в переплетённые пальцы.

 — Не стоит преувеличивать, Весна. Ваш ход.

Мне казалось, что он даже не смотрит на доску. Как можно так играть?

Я нахмурилась, изучая фигуры и кусая щёку изнутри.

 — А вас значит интересует судьба женщин? — поинтересовался он. — Вы случайно не из этого новомодного движения, что борется за права слабого пола?

 — Нет, — я закатила глаза, будто понимала, о чём речь. — Ваш ход.

 — Значит вы умеете принимать роды… любите странную кухню… что ещё?

 — Мне кажется, или вы хотите узнать меня поближе? Вас же интересуют только мои яичники и матка, — фыркнула я и встретила недоумевающий взгляд короля. — Ну… чрево и… ай, не важно. 

 — Не заставляйте говорить, что вы меня интересуете, — он покачал головой. — Это очень похоже на продуманную стратегию. Ваш ход. Полагаю, что естественно интересоваться, матерью будущего ребёнка, разве нет?

Я поставила шах и подняла на короля торжествующий взгляд, а он медленно, лениво покачал головой и кивнул на доску.

 — Что?..

 — Мат, — объявил он. — Но вы интересный игрок. Не ожидал, что буду играть в шахматы с... женой.

А затем поднял на меня взгляд, и я оказалась в ловушке, деться просто некуда, потому что отвернуться сейчас — значит проявить слабость. 

 — Как вы себе это представляете?  —  наконец спросила я то, что давно витало в воздухе.  —   Такой брак…

 — Весна, я не совсем понимаю. Вы потеряли память?

Появился соблазн сказать «да» и решить разом все проблемы! А что если... рассказать как есть? ну в самом деле, что такого? Хей, Гошан, я вообще не секу кто такая Весна, может разбежимся и ты поможешь вернуть свою суженую, а я пойду к себе?

Соблазн был велик, если честно, но сомнения оказались сильнее.

Плаха? Виселица? Тюрьма? Психушка? С какой вероятностью один из этих вариантов мне светит, стоит только ляпнуть что-то про переселение душ? 

  —  Что вы, нет,  —  если я и выброшу этот козырь, то явно не сейчас. Для начала понять есть ли путь назад.

  —  Тогда почему мне кажется, что вас будто подменили?

  —  Но мы же... не встречались раньше...

  —  Нет. Но предлагая замужество я точно знал, что вы в курсе, как именно обстоят дела. Никто не делал из этого тайны. Вас не могли не уведомить перед свадьбой, это было одно из главных моих условий.

О чём он? Видимо, Весна и правда не просто хотела замуж за Георга, она знала на что шла. И очень хорошо знала! Но как я тогда сюда попала? К чему эти браслеты с Галой?

Положение стало зыбким, как никогда.

  —  Просто хочу расставить точки над и...  —  Георг нахмурился, а я в очередной раз поняла, что он просто не знает значения такой фразы. — Что будет, когда я рожу? Вы… вышлете меня в монастырь?

Мои мысли мои скакуны, ничего не скажешь! Даша, соберись! Какой к чертям монастырь? У них может и веры-то нет! 

Несмотря на то, что какие-то боги были, о них говорили только когда упомянали деторождение. ни молитв, ни икон, ни храмов не наблюдалось. 

 — Куда? — глаза Георга сощурились, в уголках появились морщинки, и он захохотал. 

 — Ну… это… выражение такое, не берите в голову. Так что? Я рожу, и что потом?

 — Мы будем воспитывать ребёнка, — как само собой разумеющееся сказал Георг. Он стал чуть более расслабленным, а я набралась храбрости.

 — Вместе?

 — Ну конечно.

 — А… но наш брак… я просто хочу всё проговорить ещё раз! Прежде чем принять решение…

 — Хорошо, ещё раз, — вздохнул Георг. — Мы заводим ребёнка, он становится наследником первой очереди в Аркаиме и получает титул в Илунге. После чего вы получаете обещанный дворец и право регентства в случае моей смерти. Вы не имеете отношения к политике при моей жизни, не входите в совет Аркаима, не посещаете заседания парламента без специального приглашения. Вы ведёте светскую жизнь, посещаете публичные обеды и светские собрания по своему желанию, проживаете в том дворце, что будет вам по душе, но наш брак становится условным. 

 — Фиктивным?..

 — Что-то вроде того.

Я кивнула. Ох, Весна, зачем ты в это ввязалась?

 — И я сама воспитываю… наследника?

 — Если пожелаете.

 — И вы больше ко мне не… притронетесь?

 — Если не пожелаю.

Глава тринадцатая

Публичные завтраки ничем не отличались от обедов или ужинов. Мы просто приходили к накрытому на две персоны столу и ели на глазах у толпы.

 — Я решила вас поразить, так что вы не выйдите живым из-за этого стола! — заявила я королю, стоило нам занять свои места.

 Всю неделю я билась с поваром за идеальные, тонкие кружевные блины, а стоило им получиться, как подкинула новую задачу к пятничному ужину. Он рвал на себе волосы, но на самом деле всем рассказывал, что в полнейшем восторге от «затейливой принцессы». Я это у служанок подслушала, пока они убирали мою ванную.

 — Нет, дорогая супруга, это я вас решил поразить. И потише о моей смерти, не то вас сцапает стража за измену, — рассмеялся он, а я нахмурилась.

При мысле об "измене" подумалось о том, насколько я вообще причастна к происходящему, и как быстро покатилась бы моя головушка если бы кто-то узнал, что я не Весна, а Дашка!

Ладно, пора поесть напоследок, раз уж мысли опять свернули к королевской казни!

Блинов не будет? Тоненьких, с хрустящими краями, со сметанкой, творогом, клубникой. Фаршированных мясом. С маслицем. С джемом?

Он по живому режет, я всю ночь мечтала о блинах!

 — Накормите меня своими изысками в следующий вторник, а пока… традиционный аркаимский завтрак. 

Слуги подняли колпаки с тарелок, и я ахнула. Пышнейшая масса, похожая на омлет, сверху что-то белое и плотное. Расплавленный сыр? Вокруг печёные томаты, ломтики зажаренного бекона.

 — Ва-ау… А это что? Омлет? —разочарованно протянула я, с застывшей на губах кислой, как квас, улыбкой.

 — Нет, мы называем это парник, но зовите, как хотите. Главное — вкус.

А король не менее азартен, чем я. Это было видно по его глазам.

Я взяла вилку, проткнула белую корку и омлет распался на две части, внутри оказался желток, вроде нашего яйца пашот, но вокруг-то была масса похожая на омлет, и сверху м-м… солёный тягучий сыр, как в хачапури по-аджарски.

Ну что за прелесть!

Всё это ещё и лежало на пропитанной соусом пряной булочке.

 — Ну что? — спросил Георг, а я рассмеялась.

 — Вы мне мстите, ваше величество! Вы просто хотели меня поразить за окрошку, которая вам на самом деле понравилась!

 — Нисколько не понравилась!

 — Ну держитесь… Завтра у нас ужин, так?

 — Так.

 — Я такое сделаю, что вы с ума сойдёте!

 — Верю на слово, ваше высочество. 

Он сам принялся за еду, а я никак не могла перестать наблюдать за русой прядью, спадающей на его лоб. Ну до чего хорош.

И какой сухарь при этом! 

Вот хотя бы сегодня ночью. Матушки-бабушки-фрейлины забрали меня из спальни супруга уже заполночь, и всё хвалили, что раньше не сбежала. Мол, это хорошо, точно наследника можно ждать!

Знали бы они, сколько раз его величество завалил меня на лопатки… А сколько раз я ответила ему тем же… И речь, конечно, о шахматах!

Мы не остановились на одной партии и играли весь вечер. Пили виски, разносили друг друга в пух и прах, и за всё это время практически не обмолвились словом о нашем договоре, будто режим «супруги» переключили на режим «собутыльники».

Говорю же: сухарь!

При том, что я прекрасно помню, как умело он целуется, честное слово, помню. И теперь даже жаль, что он больше не пристаёт. С какой радостью я бы героически потерпела минуту или две, прежде чем влепить ему пощёчину! 

Я не претендую на то, чтобы меня домогались, но стоило узнать, что король не считает себя человеком способным на любовь, я такая сразу: «О-о-оу-у-у… ну иди ко мне, я точно это исправлю!»

Нельзя, Даша, фу! Это в тебе просыпается русская жалостливая женщина!

И вот теперь, мы, как ни в чём не бывало, завтракали омлетом с яйцом пашот и мучительно молчали.

У меня миллион вопросов крутилось на языке, а король умело делал вид, что совершенно равнодушен.

Или я опять додумываю за него то, чего нет? Может и правда равнодушен?..

 — Спасибо вам, за терпение, — наконец, не удержалась я.

 — Ну что вы. Это я тут всё усложняю.

 — Почему? — я уставилась на него, не донеся вилку до рта, и теперь желток капал на печёные помидоры.

 — Ну я мог бы всё решить быстро, — он отложил вилку и нож. — Стоило только в первую же ночь не слушать ваших глупостей и не обращать внимания на неубедительную актёрскую игру. — я опустила руки и тоже отложила приборы. — Вы бы глазом моргнуть не успели, как оказались в постели, и даже не были бы против…

 — Почему вы так уверены!? — фыркнула я, отчаянно стараясь расслабиться и не смущаться.

 Он не ответил, только самоуверенно усмехнулся.

 — И что же вас остановило? — я начинала нервничать.

 — Не знаю… — тихо ответил он. — Наверное я увидел в вас что-то… Будто если бы всё прошло добровольно, я получил бы больше… удовольствия.

Глава четырнадцатая

 — Нолик… 

 — Крестик.

 — Вы готовы к ужину?

 — Абсолютно. Ваш ход.

 — Готово.

 — Победила!

Я перечеркнула партию горизонтальной чертой и широко улыбнулась. Спикер рассказывал о том, что на юге планируется постройка новой торговой площадки, а мы играли в «крестики-нолики», которым я научила короля. 

 — Реванш! — заявил он, я пожала плечами.

Я чемпионка в этом, Жора! Меня не обыграть!

На этой неделе я снова опоздала на собрание, увы. Лоди требовалась помощь с лактацией, а ещё до меня донесли, что какая-то служанка пыталась собственноручно избавиться от ребёнка.

Тяжела жизнь будущей королевы! Одни хлопоты... С утра пораньше вставила по полной программе Лоди, которая пошла на поводу у местного лекаря Свита и напоила своего мальчишку козьим молоком, уверенная, что её собственного не хватает. Потом вставила служанке, которая ещё час рыдала, о том, что не знает, как теперь поступить. Ребёнка не спасли, а дурочку, к счастью, успели. Насыщенное утро.

 — А кто такой Геррин Сол?

 — Вон тот, — король кивнул на молодого мужчину с лихими усами.

 — Чем он занимается?

 — Секретарь министра финансов. А что?

Мне показалось, или король нехорошо сощурился. Ревность? Или я опять выдумываю?

 — Ничего. Просто он соблазнил одну служанку, и она минувшим вечером чуть не умерла, пытаясь избавиться от ребёнка. И да, я ябедничаю!

 — Вы хотите, чтобы я его наказал?

 — А вы можете?

 — Нет, — он пожал плечами. — К сожалению… очень велика вероятность, что служанка лжёт. Геррин выделяет деньги на содержание прислуги и они постоянно на него доносят. Только вот было доказано, что в трёх случаях из пяти у него было алиби.

Король отложил листочек и взял новый, а я быстро расчертила его для очередной партии.

 — Почему вы занимаетесь всем этим? — спросил он и поставил первый крестик. — Вы не обязаны…

 — Знаете… я хочу открыть консультацию для женщин, — я поставила свой нолик.

 — Консультацию? И о чём они будут консультироваться?

 — О своём здоровье. Можно даже анонимно!

 — И с кем они будут говорить?

 — О, я… — пришлось выдумывать на ходу. — Я нашла несколько справочников в библиотеке… можно печатать брошюры, обучить нескольких медсестёр и сделать их… м-м… допустим акушерками.

 — Что это за слово такое?

 — Ну как повитухи, но акушерки. 

 — Сами придумали?

 — Допустим.

 — И кто к вам будет ходить?

 — Я уверяю вас, от услуг акушерок отбоя не будет. Вы поддержите меня?

Король покачал головой, а я состроила ему глазки.

Эта идея не выходила у меня из головы ни в какую, я будто парила от мысли, что в силах сама организовать собственную систему медицинского обслуживания! С нуля, со своими правилами, законами и организацией. Да это же ожившая мечта, не иначе! Руки чесались приступить к работе.

 — Полагаю, это никому не повредит, — прошептал он. — Не отвлекайтесь от дела.

И с совершенно серьёзным видом влепил третий крестик по диагонали. 

Да, мы не слушали доклад спикера, но мы развлекались, а все виды развлечений помогают королю отдохнуть и после быть более продуктивным, верно? Он же чем-то там занимается важным, королевским?

Собрание закончилось спустя два часа, и за это время мы испортили десяток листков, а ещё в приступе гнева я сломала перо и залила чернилами стол.

 — До встречи за ужином, — усмехнулась, когда мы прощались. — Вы его не забудете!

 — Ой ли… Быстро вы отошли от завтрака?

 — Он был хорош… но недостаточно! — я улыбнулась на прощание и поторопилась к столовым. За мной семенили фрейлины, недоуменно оборачиваясь на короля, а я делала вид, что ничего странного не происходит.

 — Эй… Додо? — позвала Гала. — Что между вами такое?

 — Между мной и… моим супругом? Брак, — пожала я плечами.

Гордость брала за то, какие офигевшие лица были у моих курочек. Они просто глаз с Георга не сводили и даже мысли не допускали, что мы нашли общий язык. Как же! Он же такой красавчик, а тут какая-то дружба.

 — Да вы же с ним будто влюблённая парочка! — она что, удивлена? А как же порадоваться за подругу?

 — Прости, но я не понимаю, что ты хочешь услышать. Мы с ним в отношениях, это очевидно. Ходим на обеды, ужины, собрания, «видимся» раз в неделю. Всё, как надо!

 — Ты просто ничем с нами не делишься… — обиженно вздохнула она, а Айя и Вита кивнули. Без особого энтузиазма, но всё-таки, их будто тоже волновал этот вопрос, но им ещё было ведомо понятие "границ".

Глава пятнадцатая

 — Вы прекрасны, Ваше Высочество, — набралась храбрости служанка.

Она давно на меня восхищённо поглядывала, но не знала, как подступиться. 

Теперь же я стояла перед зеркалом, одетая к ужину, и все кругом меня хвалили. Гала увлечённо вешала на мои кудри каких-то живых светляков, Айя разглаживала складки на платье, а Вита спешно штопала кружевную перчатку, которую я парой минут ранее случайно опалила о свечу.

 — Благодарю, — я пока не привыкла к тому, что все кругом пытаются добиться моего расположения, и эти вечные благодарности выходили подозрительными. Мол: чё вам от меня надо? Прекратите! Можете, лучше, нахамить?

Всё-таки я жила в совсем другом мире. Там ко мне относились снисходительно, смотрели свысока. Для коллег я была ещё неопытной, да и много умничала про доказательную медицину, в то время как они-то лучше знают, годами лечат!

Пациенты часто косились недобро, потому что «молодая, поди только диплом получила», при этом ругали пожилых врачей за устаревшие методы. Замкнутый круг.

А старушки-соседки приходили со своими давлениями, челюстями, суставами и кишками, в упор не понимая, что я по другим органам специалист. “Ты ж врач!”

В Аркаиме же все вдруг старались всё сделать для меня и под меня, слушали каждое слово. Я могла нести ерунду, а они смеялись и поддакивали. Тоже ничего хорошего, но по крайней мере необычно.

 — А Тусса вам благодарность передавала, вот, Ваше Высочество, — шепнула служанка.

Я припомнила, кто такая Тусса, и поняла, что это та самая, что пыталась избавиться от беременности и теперь была на постельном режиме. В суматохе нас даже не представили.

Служанка протянула крошечные пинетки, а я замерла.

 — Это… для чего?

 — Это вашему ребёночку, наследнику, Ваше Высочество.

О-фи-геть!

Пришлось сквасить лицо, натянуть улыбку и принять «подарок». Как не тактично-то! А если я так и не забеременею? Об этом они подумали? Нет, об этом никто не думает ни в одном из миров. Часики же тикают, и “это сейчас не получается, а вот расслабишься и получится!”.

 — Моё поручение выполнили?  —  чуть холоднее, чем планировала, спросила я.

 — Д-да, да, — служанка закивала и кинулась из комнаты.

 — Она о чём? — улыбнулась Гала. — Так интересно, что ты задумала?

 — Ничего особенного. Попросила доставить мои личные вещи из Илунга. Вот их и доставили, — откровенничать не особенно хотелось, но стало не по себе. Забрать бы то, что я надеялась отыскать в вещах, и не оставлять наедине с ними Галу. 

И присмотреться к Айе и Вите.

Служанка вернулась не одна, за ней шли два лакея и тащили огромный сундук.

 — Вот, Ваше Высочество!

 — Вау, спасибо, — я кинулась к сундуку, как к родному, а Гала заинтересованно пошла следом.

Другие фрейлины даже не обратили внимания, равнодушно скользнув взглядом по нам, будто ничего и не случилось.

Сундук открыли, и я окинула его взглядом. Книжки, романчики, письма перевязанные лентами в аккуратные стопочки. Какие-то швейные принадлежности, куски кружевных лент… 

 — Где же… 

 — Что-то потеряли? Помочь найти? — с улыбкой спросила Гала.

 — Нет, спасибо, — голос стал напряжённым, фрейлина отшатнулась, но даже сильнее заинтересовалась.

 — Я могла бы…

 — Оставьте меня, пожалуйста. Мне нужно собраться с мыслями перед ужином с королём! — велела я, и тут же поднялся шухер.

Все стали таскать вещи, убирать всё по местам и спешно покидать комнаты. Вита с улыбкой вручила мне перчатки, Айя подмигнула, а Гала чуть не свернула шею, глядя через плечо.

О, умоляю, все уже поняли, что ты хитрая любопытная лиса. Проваливай уже, Галина!

Я осталась наедине с прошлым Весны. И будто даже почувствовала себя неловко… она же вернётся, если я всё сделаю правильно. Я разгадаю, что к чему, она снова станет хозяйкой этого тела, а я буду вспоминать всё как страшный сон.

И Тора-Бога Грома особенно… 

Нам с ним стало так весело вместе с тех пор, как мы решили, что можем быть друзьями. Правда он думает, что дружба включает в себя секс, но я надеюсь, что или сбегу до среды обратно к себе на родину, или придумаю, как быть дальше.

Нет! Он слишком хорош, чтобы потом я думала, что самолично вручила его какой-то Весне! Ну что она будет с ним делать? Инфантильная, сопливая дурочка! Как она без меня его потянет?

Даша, мать твою, не о том думаешь. Потянет — не потянет… не твоё это дело.

Я стала рыться в чемодане. Вскрывать письма, перетрясать книги. Отложила всю переписку с Галой, отдельно всё, что связано с Витой и Айей, мало ли. Нашла пару тетрадок исписанных от руки — может дневники? Как знать. 

Какие-то флакончики а-ля воспоминания из Гарри Поттера, тоже пошли в ход. Потом разберусь! 

Глава шестнадцатая

  — Ваше Высочество, — с улыбкой произнёс он.

 — Ваше Величество, — ответила я и замерла в ожидании комплимента.

Король только молча смотрел на меня какое-то время и мне казалось, что по платью пляшут огоньки от его взгляда.

 — Ну что? Вы хорошо подготовились?

 — Вы себе даже не представляете как, — рассмеялась я, усаживаясь за стол напротив Георга.

Заиграла привычная уже музыка, но я за эти дни перестала замечать её, как и взгляды людей вокруг.

 — Я в предвкушении, — улыбнулся он. — Эти обеды стали куда веселее. Как и собрания, — да он по живому режет!

Намекает, что наши игры во время собраний, скрасили его будни? И ужины ему по вкусу? Что ж он тогда такой чурбанчик-то?

 — Вуаля! — воскликнула я, и колпаки прикрывающие наши тарелки взмыли в воздух, по мановению руки слуги.

Он магии я до сих пор дёргалась, потому еле сдержала восторженный возглас.

Король нахмурился, а я торжествующе улыбнулась. 

Котлеточки! Зажаренные, фаршированные яйцом и луком, с толченой картошечкой и свежим летним салатом. Ну что вообще может с этим сравниться? 

Между нашими тарелками стояла ещё парочка шедевров. Например кабачки в кляре, с тёртой морковочкой с чесночком. И целое блюдо с малосольными огурчиками, всенепременно! А ещё графин крепкого холодного алкоголя, который я лично отыскала в баре и назвала “местной водкой”.

 — Это… — начал он.

 — Ни слова больше! Просто попробуйте всё, а лучше съешьте до конца, поговорим после.

Георг спорить не стал и первым удивлением для него, конечно, была начинка внутри зажаренных до карамельного хруста котлеток.

Миленький, да за такое можно душу продать! Это ещё что…

 — Как дела у вашей подопечной? — Георг с большим интересом отнёсся к кабачкам, а я сделала про себя пометку, что нужно припомнить, как делается из них икра. 

 — Лоди? Заходила к ней, всё хорошо. Кажется… другие придворные дамы настроены против неё… Это как-то ненормально. Её осуждают за отсутствие кормилицы и отказ от козьего молока. Они считают, что она должна сделать упор не на материнство, а на то, чтобы скорее восстановиться и быть на балу уже в следующую среду. 

Мои щёки против воли вспыхнули, какой-то проклятый день недели! Кажется, до конца жизни я буду заливаться краской при одном только упоминании слова «среда».

 — Если честно, я удивлён её смелости. Лоди… это же Мелоди Стонкер, супруга одного из наших министров?

 — Наверное, — я поморщилась, потому что понятия не имела, кто тут кто.

Придворных оказалось так много, что я не всегда понимала идёт ко мне знакомый или этого человека я вижу впервые. При этом на все светские советы прибывало ещё три десятка человек, они устраивали во дворе настоящее столпотворение и много ругались по поводу экипажей.

А в субботу должна была состояться моя первая охота, предыдущую я пропустила, на неё тоже по слухам собирается огромная толпа. И нельзя забывать, что в среду проходят балы! Страшно представить, что там творится. Вчера ничего не устраивали, потому что прошло не так много времени со свадьбы, но уже на будущей неделе будет грандиозный праздник, после которого мы должны уехать в путешествие по Аркаиму. Если все правила будут соблюдены, а я "дам" за корону.

 — Тихая такая девушка, — Георг явно ел всё с большим аппетитом, а я с гордостью это подмечала. — Удивлён, что она пошла у вас на поводу, а не у общества. Вы прямо-таки революционер...

 — Но ей не позволяет иного состояние здоровья! - возмутилась я, пропустив мимо ушей тот факт, что мне намекают на революцию.

Только в медицине и не более того, правда-правда!

 — Никого это никогда не интересовало, — Георг пожал плечами. — А что с её состоянием?

 — Да она, блин, родила! — выкрикнула я, и ей богу, вокруг просто взорвался вулкан из смешков и шепотков.

И я точно расслышала «А что такое «блин?», произнесённое кем-то в толпе.

Уж не знаю, что меня заставило кинуть туда взгляд, но я это сделала и с каким-то злобным удовлетворением отметила, что Галы на привычном месте нет. Точно шпионит! А вот девочки были на месте. Сделала пометку в их личном деле, спасибо!

 Георг рассмеялся.

 — Ваша горячность умилительна.

 — Я зла, а не горяча… а не горяч… а не горячусь!

 — Буду знать, — улыбнулся он, а я нахмурилась. 

 — Варварство.

 — В Илунге всё иначе? Разве? Я думал, там ещё менее терпимы к женщинам.

Отвечать я не стала. В конце концов, что я знаю об Илунге? Верно, ничего!

И что за формулировка такая «терпимы к женщинам», женщины что, какие-то неприятные существа?

 — Поговорим об этом, когда я закончу с “консультацией”.

Главное закинуть эту удочку до того, как покину Аркаим… и этот мир. Может найдётся кто-то, кто продолжит моё дело с годами? И однажды женщины Аркаима будут спокойно валяться в постельке на больничном, а не шастать по балам, отдав детей кормилицам? Ну если сами этого захотят, конечно! Балы вообще дело добровольное! Как и роды.

Глава семнадцатая

 — Зачем это? — было реально страшно.

Ну представьте, оказаться один на один с человеком, которого обещала себе никак не воспринимать, а он упорно как-то да воспринимается! То глазами обстреляет, то улыбками, то своей сексуальной прядкой волос на лбу попадёт в самое сердце. Постоянно я обещала себе, что больше ноги этого человека не будет в моих мыслях, а он всякий раз там, сверкает во все тридцать два. Я обещала себе, что мы будем общаться формально, но вот мы стали друзьями. Обещала, что дружба будет безопасной, но это вообще не кажется таковым.

И теперь прогулка. Наедине. Слишком романтично!

В моей голове выли сирены и горел красный стоп-сигнал. Опасность!

 — А вы… что хотели? — кашлянула я, снова привлекая его внимание.

 — Прогулка.

 — М-м… просто так?

 — Ну это приятно после ужина, совершить прогулку, разве нет?  —  он поднял руку и расслабил шейный платок. Ага, ты, Жора, ещё разденься!

 — Н-наверное, — ой, Даша, только не мечтай. Держи себя в руках! Размечтаешься — пожалеешь. — Куда пойдём?

 — Хотел показать вам окрестности. Вы, должно быть, ещё не выходили из дворца?

 — Всё верно, — я и правда провела в четырёх стенах всю неделю. Ко мне наведывались одна за одной родственницы и «подруги», которых я раньше в глаза не видела.

 — Идём, покажу вам озеро Биттер.

 — Биттер? Горькое?

 — М-м… почему горькое? — удивился он.

 — Да просто… я знаю один язык, и там это переводится… — начала лепетать я, а потом просто махнула рукой. — Ну, что там с озером?

Всё страшнее и страшнее. Да, давайте сейчас гулять у озера, а потом целоваться под луной. Это же так по-дружески.

Король вывел меня на берег огромного водоёма. Я видела его из окон некоторых комнат, но всё никак не хотела улучить момент и от души полюбоваться. 

Все эти дни я старалась не обращать внимание ни на какие красоты этой прекрасной галлюцинации. Вдруг потом окажется, как в сказках, что это место мне милее родного дома и потому я не смогу достаточно сильно пожелать отсюда уйти? Или ещё что-то из этой оперы, такое же глупое и нехорошее.

 — Ну, собственно, Озеро Биттер, величайшее место королевства. Именно тут хранится магия Аркаима.

Торжественно произнёс мой рок-звезда-король, а я нервно кивнула. Держись, Даша, это всё очень красиво и романтично! Но ты держись, дорогая!

 — Весьма… занимательно!

 — Занимательно? — рассмеялся он. — И это моей реакцией на ваш ужин вы были возмущены?

Почему он такой очаровашка? Он меня соблазняет? Мне не показалось?

 — Смотрите, а там Аркаимский хребет, — он указал на запад, где и правда виднелись белые макушки гор. Очень красиво, прямо как в Альпах или на Алтае. 

Ну давайте ещё скажите, что там есть какая-нибудь вершина влюблённых, и какую-то трагичную историю любви поведайте. Это же идеально для вечера у озера!

 — Вы какая-то напряжённая, — улыбнулся Георг и положил руки мне на плечи.

 — Зачем вы всё это мне показываете? 

 — Вы же должны знать, как выглядит ваша страна.

Паническая атака. Осторожно! Паническая атака!

Он мне улыбался, его волосы красиво лежали, он мне показывал целую, блин, страну и говорил, что она моя. Он очень хорошо целуется. Да. Диагноз на лицо! Кажется,  я хочу от него ребёнка! 

 — Но она ещё не моя. И может так и не стать моей, — голос звенел, как богемский хрусталь.

 — Но мы же договорились. Дружба… ничего личного…

 — Дружба и есть личное! Я обещала дать ответ в среду! — если честно, я вообще не помнила, о чём мы в итоге договорились.

 — И я вас не тороплю… но подумайте вот о чём, всё это станет вашим уже в четверг, если вы примете моё предложение. 

Только сегодня и только сейчас! Два пол царства по цене одной души!

 — Но только фиктив…

 — Не важно. Это будет ваша страна. Вы будете вправе сносить горы и осушать моря, Аркаим будет ваш, потому что вы станете матерью будущего короля. А я надеюсь стать вам добрым другом… Я хотел сказать, что вы в безопасности. От Аркаимского хребта, — он указал на запад,  —  и до Мельбенских лесов,  —  а теперь указал на восток,  —  распростёрся ваш новый дом. Где вас будут любить и уважать. 

О, это всё прекрасно, но сначала я должна наверняка узнать, есть ли путь в старый дом. Гоша, миленький, потерпи…

Но это я молила про себя, и думала о том, что на какую-то секунду захотела, чтобы шанса вернуться не оказалось.

 — Я вас провожу, хорошо? Вы, кажется, слишком напряжены для прогулки, — тихо и будто разочарованно, произнёс он и подал мне руку.

А через каких-то десять минут я обнаружила, что в моей спальне разве что полы не вскрыли.