Корона и Система: Путь Короля

Пролог: Разорванный Гобелен и Новый Узор

Алексей Марков никогда не думал, что смерть будет такой… обыденной. Не вспышка света, не тоннель, не хор ангелов. Просто визг тормозов, короткий, резкий удар, расколовший мир на до и после, и внезапная, оглушающая тишина темноты. Последней его мыслью, иронично мелькнувшей в угасающем сознании, было сожаление о недописанной статье – «Цикличность упадка: Сравнительный анализ падения Западной Римской Империи и династии Мин». Он, 35-летний историк-аналитик, одержимый схемами взлетов и падений цивилизаций, сам стал статистической единицей в очередной банальной аварии. Пешеход, задумавшийся о судьбах мира и забывший посмотреть налево.

А потом темнота обрела… текстуру. Она стала не просто отсутствием света, а бесконечным, бархатным пространством, наполненным тихим, неземным гулом. Перед его мысленным взором, где раньше были лишь пустота и остаточные образы разбитого лобового стекла, начала формироваться фигура.

Она была соткана из света – не слепящего, а мягкого, жемчужного, переливающегося всеми оттенками рассвета. Женский силуэт неописуемой красоты, с глазами, похожими на звездные туманности, в которых, казалось, отражалась вся история мироздания.

«Алексей Марков, дитя Земли,» – голос прозвучал не в ушах, которых у него больше не было, а прямо в его сознании, мелодичный и властный одновременно. – «Твой гобелен жизни был обрезан слишком рано. Случайность. Ошибка в узоре.»

Кто… что ты? – мысленно спросил Алексей, ошеломленный и почему-то спокойный. Страх исчез, оставив лишь безграничное любопытство историка перед неизведанным.

«Я – Этель, одна из Ткачих Судеб, Хранительница Элдории. Мир, который стоит на грани… очередного обрыва в узоре. Его нити истончились, краски поблекли.» Фигура из света слегка наклонила голову. «Твои знания… твое понимание циклов, причин распада… они могут быть полезны. Редкий дар – учиться на чужих ошибках, пусть и из другого мира.»

Элдория? Ткачиха Судеб? – Алексей пытался ухватиться за концепции, но его земной разум пасовал перед масштабом происходящего.

«Я предлагаю тебе шанс, Алексей Марков. Не просто новую жизнь, но цель. Переродиться в Элдории. Стать тем, кто сможет укрепить ее нити, обновить узор. У тебя будут твои воспоминания, твой разум. И инструмент, который поможет тебе ориентироваться и расти.»

Перед ним вспыхнул образ – полупрозрачный интерфейс, похожий на те, что он видел в играх, но бесконечно более сложный и элегантный. Строки текста, диаграммы, символы…

«Это дар и бремя,» – продолжала Этель. – «Система, что поможет анализировать мир, изучать его законы, оттачивать навыки. Но она не сделает работу за тебя. Тебе предстоит пройти долгий путь. Ты родишься принцем угасающего королевства. Роландом де Элдория. Твоя задача – не дать ему пасть окончательно. Более того – привести его к величию, невиданному прежде.»

Почему я?

«Возможно, потому что ты понимаешь цену упадка. Возможно, это часть большего узора, который даже мне не до конца ясен. А возможно… мне просто любопытно посмотреть, что сделает историк, получив шанс переписать историю. Согласен ли ты, Роланд?»

Последний вопрос прозвучал уже иначе. В нем была не только сила, но и… надежда? Алексей, всю жизнь изучавший мертвые цивилизации, вдруг ощутил острую, почти забытую жажду действия. Шанс не просто наблюдать, а влиять. Шанс применить все свои знания. Шанс создать, а не изучать руины.

Я согласен.

Фигура из света улыбнулась – или ему так показалось. Свет вокруг начал меркнуть, сменяясь давящей темнотой, но теперь она была другой – теплой, тесной, пульсирующей. Сознание Алексея Маркова растворилось, уступая место первым, еще неосознанным ощущениям младенца Роланда де Элдория, вступающего в новый, незнакомый мир. Игра началась.

Глава 1: Мир сквозь Призму Колыбели

Первые осознанные мгновения были адом. Не тем библейским, с огнем и серой, а персональным, экзистенциальным адом младенчества для взрослого разума. Мир представлял собой калейдоскоп размытых пятен, резких звуков, непонятных запахов и постоянного, унизительного чувства полной беспомощности. Он – Роланд, наследный принц Элдории, обладатель знаний из другого мира и воспоминаний о встрече с богиней – не мог даже сфокусировать взгляд или перевернуться на бок.

Его тело было тюрьмой. Крошечной, слабой, совершенно не подчиняющейся командам мозга, привыкшего управлять взрослыми конечностями. Базовые потребности – голод, дискомфорт от мокрых пеленок – захлестывали сознание с первобытной силой, заглушая аналитические мысли. Коммуникация сводилась к единственному доступному инструменту – плачу. И как же он ненавидел плакать! Но инстинкты брали свое, и легкие наполнялись воздухом для очередного требовательного вопля, когда желудок начинал сводить от голода.

Постепенно, день за днем, неделя за неделей, хаос начал упорядочиваться. Зрение становилось четче, слух – острее. Он начал различать лица. Два из них появлялись чаще всего.

Первое – женское, невероятно красивое, но с печатью усталости и тревоги в мягких голубых глазах. Обрамленное золотистыми волосами, оно склонялось над ним с нежностью, и мелодичный голос что-то ласково ворковал. Королева Элиара, его мать.

Второе – мужское, с благородными чертами, темными волосами, тронутыми сединой на висках, и глубоко посаженными серыми глазами, в которых смешивались отцовская любовь, гордость и… тяжесть ответственности. Король Теодар, его отец. Он держал Роланда на руках с осторожностью, будто боясь сломать, и его низкий голос иногда звучал устало, особенно когда он тихо разговаривал с королевой, думая, что младенец спит.

Именно в один из таких моментов, когда Роланд, сытый и перепеленатый, лежал в роскошной резной колыбели, пытаясь силой мысли заставить свою руку пошевелить пальцами, перед его внутренним взором вспыхнуло знакомое по встрече с Этель голубоватое свечение.

Динь!

[Система Активирована]
Пользователь: Роланд де Элдория
Статус: Сознание стабильно. Адаптация к носителю: 12%.

Титулы:
- Наследный Принц Элдории
- Реинкарнированная Душа (Земля)
- Благословленный Этелью

Уровень: 1 (Эссенция Души)
Очки Здоровья (ОЗ): 20/20 (Определяется физическим состоянием носителя)
Очки Маны (ОМ): 5/5 (Заблокировано до развития Магического Ядра)

Основные Характеристики (Ментальные отражают душу, Физические - тело):
Сила (СИЛ): 1 (Тело Младенца)
Ловкость (ЛОВ): 1 (Тело Младенца)
Выносливость (ВЫН): 2 (Тело Младенца)
Интеллект (ИНТ): 18 (Наследие прошлой жизни)
Мудрость (МУД): 15 (Наследие прошлой жизни + Опыт)
Харизма (ХАР): 3 (Потенциал: Высокий)
Восприятие (ВОС): 4 (Развивается)

Свободные очки характеристик: 0

Навыки:
- [Понимание Языка (Элдорийский - Пассивный, Уровень Макс.)] - Дар Этель.
- [Анализ (Ур. 1)] - Позволяет получать базовую информацию об объектах и существах. Требует концентрации.
- [Память Предка (Пассивный)] - Сохранены знания и опыт прошлой жизни.
- [Системный Интерфейс (Уникальный)] - Доступ к функциям Системы.

Доступные Действия:
- Использовать [Анализ]
- Открыть Журнал Квестов (Пусто)
- Просмотреть Древо Навыков (Заблокировано)

Роланд мысленно вцепился в эту панель, как утопающий в спасательный круг. Вот оно! Его инструмент. Его преимущество. Уровень 1, характеристики отражали его жалкое физическое и мощное ментальное состояние. Мана заблокирована – значит, магия реальна, но пока недоступна. Интересно, что Харизма имеет высокий потенциал? Видимо, внешность принца удалась.

Он тут же попытался использовать [Анализ], сконцентрировавшись на отце, Короле Теодоре, который стоял у окна, глядя на дворцовый сад.

Динь!

[Анализ Ур. 1 активирован]
Цель: Теодар III де Элдория
Статус: Король Элдории
Уровень: ?? (Слишком высок для анализа)
Состояние: Здоров (Умеренная Усталость, Повышенный Стресс)
Отношение к Вам: Любовь (Отец), Надежда, Тревога.
Краткая Оценка: Правитель старой закалки. Честен, но консервативен. Связан традициями и влиянием аристократии. Искренне желает блага королевству, но не видит путей выхода из текущего кризиса.

Роланд мысленно присвистнул. Даже базовый анализ давал ценную информацию. Опасения подтвердились: отец – хороший человек, но не лидер, способный на решительные реформы. И эти "???" в уровне намекали, что король – не просто статист. Значит, в этом мире есть система уровней и для местных? Или это просто показатель его силы/влияния?

Он перевел фокус на мать.

Динь!

[Анализ Ур. 1 активирован]
Цель: Элиара де Элдория (ур. Вальетта)
Статус: Королева Элдории
Уровень: ??
Состояние: Здорова (Легкая послеродовая слабость, Повышенная Тревожность)
Отношение к Вам: Любовь (Мать), Беспокойство за будущее.
Краткая Оценка: Происходит из знатного южного рода. Обладает острым умом и интуицией, но ограничена своей ролью и придворным этикетом. Сильно переживает за судьбу мужа и сына. Потенциальный союзник? (Требуется более высокий уровень Анализа/Мудрости).

Глава 2: Игры Разума в Пеленках

Проходили недели, сливаясь в монотонный цикл сна, кормления и бодрствования, наполненного сенсорным хаосом. Для взрослого сознания Роланда, запертого в теле младенца, это было пыткой похуже средневековых подземелий. Его мозг жаждал информации, анализа, действия, но был скован физической немощью. Яркий свет резал глаза, громкие звуки (даже ласковое воркование няни или скрип двери) били по ушам, как набат, а собственные конечности жили отдельной, неподконтрольной жизнью.

Он отчаянно пытался установить контроль. Силой мысли приказывал руке сжать кулак, ноге – дернуться. Иногда, после неимоверных усилий, что-то получалось – пальчики слабо сжимались, нога неуклюже взбрыкивала. Система тут же отзывалась ободряющим динь!

[Микро-задача выполнена: Произвольное движение конечностью]
Награда: +1 ОП.
Прогресс контроля над телом: 0.05% -> 0.06%

Эти микроскопические награды были унизительны, но Роланд цеплялся за них. Это было доказательством прогресса, каким бы мизерным он ни был. Он превратил свою жизнь в постоянную тренировку: пытался сфокусировать взгляд на узоре балдахина над колыбелью, тянулся к погремушке, которую ему предлагала улыбчивая, полная женщина (его кормилица и главная няня, которую [Анализ] определял как >Марта. Статус: Главная Няня Наследника. Уровень: 5. Отношение: Забота, Преданность (Высокая). Оценка: Добрая, опытная, но простоватая женщина).

Постепенно мир перестал быть враждебным хаосом. Зрение улучшалось. Он уже мог различать черты лиц, цвета, контуры предметов. Слух адаптировался, научившись отфильтровывать фоновый шум. Он начал понимать закономерности: визит матери обычно означал ласку и тихую колыбельную, появление отца – более серьезные разговоры и ощущение тяжести в воздухе, а звон определенного колокольчика – скорое кормление.

Его главным развлечением и инструментом познания оставался [Анализ]. Он сканировал все подряд.

[Анализ Ур. 1]
Цель: Гобелен "Охота Короля Теодора I"
Материал: Шерсть грифона, шелковые нити. Качество: Превосходное (Ветхое).
Описание: Изображает основателя династии Элдория во время охоты на мантикору. Символ былой славы и могущества рода.
Состояние: Требует реставрации. Поврежден молью в нижнем углу.
Скрытая Информация: За гобеленом находится небольшая ниша (пустая).

[Анализ Ур. 1]
Цель: Стражник у двери (Эдвин)
Статус: Гвардеец Королевской Стражи
Уровень: 8
Состояние: Здоров (Скука)
Отношение к Вам: Нейтральное (Долг).
Краткая Оценка: Опытный солдат, лоялен короне, но не лично королю. Недоволен задержками жалования. Прост в общении, любит азартные игры (кости).

Информация накапливалась, складываясь в мозаику. Он узнавал имена слуг, стражников, фрейлин матери. Он понял, что его комната находится в восточном крыле королевского дворца, который назывался "Цитадель Рассвета". Он начал различать гербы на туниках стражи и ливреях слуг, используя [Анализ], чтобы понять их принадлежность к разным аристократическим домам.

Но самой ценной информацией были подслушанные разговоры взрослых. Думая, что младенец ничего не понимает, они часто говорили свободнее.

«…опять налоги не собраны в срок, Ваше Величество,» – слышал он встревоженный голос какого-то советника, которого Система идентифицировала как >Лорд Гален, Канцлер Королевства (Уровень: ??, Отношение: Лояльность (Прагматичная), Тревога), когда отец держал его на руках, расхаживая по кабинету. – «Бароны Юга ссылаются на неурожай, хотя мои шпионы докладывают об обратном. Боюсь, они просто оставляют золото себе.»
Король Теодар тяжело вздыхал. «Что я могу сделать, лорд Гален? Послать войска? Казна пуста, солдаты ропщут. Новый налог на знать вызовет бунт…»

«…Элиара, дорогая, ты слишком бледна,» – ворковала одна из фрейлин матери (>Леди Селина, Фрейлина Королевы (Уровень: 12, Отношение: Дружба (Поверхностная), Любопытство)). – «Тебе нужно больше отдыхать. А этот кашель Его Величества… он меня беспокоит. Придворный лекарь говорит, просто простуда, но…»

«…Марта, ты слышала? Опять орки напали на деревню у Северного Хребта,» – шептались няни в его комнате. – «Говорят, сожгли все дотла. А лорд Валмар (>Барон Валмар, Хранитель Северных Рубежей (Уровень: ??, Отношение: Пренебрежение (Корона), Амбиции)), который должен охранять границу, палец о палец не ударил, пирует в своем замке…»

Бандитизм на дорогах, недовольство знати, пустая казна, слабость на границах, возможно, ухудшающееся здоровье короля… Картина вырисовывалась безрадостная. Королевство Элдория действительно было на распутье, и путь вниз казался гораздо более вероятным.

Однажды, когда ему было около полугода, лежа на мягком ковре и сосредоточенно пытаясь дотянуться до яркого деревянного кубика, он почувствовал внутри легкий толчок, будто что-то щелкнуло.

Динь!

[Обнаружено Магическое Ядро!]
Статус: Зародышевое.
[Очки Маны (ОМ) разблокированы!]
Текущее значение: 8/8 (+3 с момента активации Системы)
Регенерация ОМ: 0.1 в час.
Внимание! Использование магии в неконтролируемом состоянии опасно!

[Новый Квест Доступен!]
Тип: Обучение (Магия)
Название: Первое Касание
Описание: Ваше магическое ядро пробудилось. Почувствуйте поток маны внутри себя.
Цель: Сконцентрироваться на ядре и ощутить ману в течение 1 минуты.
Награда: +10 ОП, Базовое понимание [Контроль Маны (Ур. 0)].

Глава 3: Первые Слова, Первые Шаги, Первые Тайны

Годы с первого по третий пролетели для Роланда в странном тумане ускоренного развития и постоянной внутренней борьбы. С одной стороны, его взрослое сознание требовало знаний, прогресса, действий. С другой – он был заперт в теле малыша, чьи физические и социальные возможности росли мучительно медленно.

Ходить он начал относительно рано, к году и двум месяцам, чем вызвал бурю восторга у матери и нянек, и одобрительный кивок от отца. Каждый неуверенный шаг, каждое падение на мягкий ковер сопровождалось системными уведомлениями:

+1 ОП (Освоение Навыка: Ходьба)
Прогресс [Контроль Тела]: 2.5% -> 2.6%

Говорить он начал чуть позже, около полутора лет. Здесь Роланду пришлось проявить всю свою актерскую выдержку. Обладая дарованным Этелью идеальным пониманием элдорийского языка, он мог бы заговорить полными, осмысленными предложениями гораздо раньше. Но он понимал: ребенок, заговоривший как взрослый философ, вызовет не умиление, а страх и подозрения. Поэтому он тщательно дозировал свой прогресс: сначала отдельные слова, потом простые фразы из двух-трех слов, милый детский лепет с искаженными звуками. И лишь к двум с половиной годам он позволил себе строить более сложные предложения, поражая окружающих своей "необычайной для возраста сообразительностью и ясностью мысли".

Титул обновился:

[Титул Изменен: Подающий Надежды Младенец -> Одаренный Ребенок]
Эффект: +10% к скорости получения опыта в навыках обучения (Язык, Чтение, Счет, История и т.д.). Умеренно повышает положительное отношение учителей и наставников. Привлекает повышенное внимание (может быть как положительным, так и отрицательным).

"Повышенное внимание" его немного беспокоило, но пока это выражалось лишь в том, что придворные дамы умилялись его ответам, а король Теодар стал чаще брать его с собой в кабинет или на прогулки по дворцовому саду, задавая простые вопросы и с гордостью слушая его детские, но логичные ответы.

Его главным союзником в познании мира стала Система и навык [Анализ], который потихоньку прокачивался от постоянного использования.

[Навык Повышен: Анализ Ур. 1 -> Ур. 2]
Новые Возможности: Отображение базовых активных/пассивных навыков цели (если уровень цели не слишком высок). Незначительное улучшение точности Оценки. Снижение времени концентрации для активации.

Это было ценное улучшение. Теперь, глядя на стражника Эдвина, он видел не только его уровень и состояние, но и строку: >Навыки: [Меч (Ур. 3)], [Бдительность (Ур. 2)], [Игра в Кости (Ур. 4)]. Это давало еще больше информации для понимания окружающих.

К третьему дню рождения ему назначили первую официальную гувернантку – леди Изольду, строгую, но справедливую женщину средних лет с высоким пучком седеющих волос. [Анализ] показал:

[Анализ Ур. 2]
Цель: Леди Изольда де Феррен
Статус: Королевская Гувернантка
Уровень: 15
Состояние: Здорова
Отношение к Вам: Профессиональный интерес, Ожидание.
Навыки: [Этикет (Ур. 7)], [История Элдории (Ур. 6)], [Каллиграфия (Ур. 5)], [Основы Арифметики (Ур. 5)], [Дисциплина (Ур. 6)]
Краткая Оценка: Представительница обедневшего, но древнего рода. Умна, образованна, требовательна. Искренне верит в важность образования для будущего монарха. Не терпит лени и непослушания.

Леди Изольда начала его обучение с азов: алфавит Элдории (к счастью, фонетический и относительно простой), цифры, базовый счет. Роланд делал вид, что учится с нуля, хотя благодаря [Памяти Предка] и [Пониманию Языка] он освоил бы это за пару часов. Он позволял себе "ошибаться", "задумываться", а потом "озаряться" правильным ответом, старательно поддерживая образ очень способного, но все же ребенка.

Его настоящий интерес лежал в другом. Пока леди Изольда хвалила его за красиво выведенную букву "А", он мысленно штудировал подслушанные обрывки докладов Канцлера Галена о состоянии казны или анализировал карту Элдории, висевшую в кабинете отца, которую он запомнил во всех деталях. Система помогала упорядочивать информацию, создавая в его сознании ментальные папки: "Экономика", "Военное Дело", "Политические Фракции", "География и Ресурсы".

Параллельно он не оставлял попыток освоить [Контроль Маны]. Это оказалось сложнее, чем изучение наук. Он мог чувствовать свою ману (сейчас ОМ было около 15/15, медленно подрастая с возрастом), но заставить ее сделать хоть что-то видимое было почти невозможно. Он садился на пол в своей комнате, когда няня Марта выходила, и, подражая описаниям из земных фэнтези-книг, пытался "вытолкнуть" ману из ядра наружу.

Лучшим его достижением за год таких попыток было едва заметное покалывание в кончиках пальцев и крохотная, почти невидимая искорка, сорвавшаяся с пальца и тут же погасшая. Но Система все равно поощрила:

[Микро-задача выполнена: Первое Внешнее Проявление Маны]
Награда: +5 ОП.
Прогресс [Контроль Маны]: Ур. 0 -> Ур. 1
Описание Навыка [Контроль Маны (Ур. 1)]: Позволяет ощущать и слабо направлять поток маны внутри тела. Возможность минимального внешнего проявления (требует больших усилий и концентрации).

Он понимал, что без учителя или специальных методик далеко не продвинется. Но пока ему оставалось лишь упорно практиковаться втайне.

Однажды вечером, когда он уже лежал в кровати, а леди Изольда читала ему скучноватую историю о подвигах одного из предков, в комнату вошел отец. Король Теодар выглядел еще более уставшим, чем обычно. Он отпустил гувернантку и сел на край кровати сына.

«Знаешь, Роланд,» – сказал он тихо, глядя куда-то в стену. – «Сегодня приходили послы из Тиргарда. Снова требуют уступить им Спорные Долины у западной границы. Грозят войной, если откажем.»

Глава 4: Алфавит, Прятки и Тень Совы

Четвертый и пятый год жизни Роланда прошли под знаком структурированного обучения и тайных экспериментов. Леди Изольда оказалась именно тем наставником, который был нужен его «прикрытию»: строгая, методичная, она заложила прочный фундамент в его официальное образование, не требуя при этом гениальных прорывов, а ценя усердие и дисциплину.

Он научился читать. Сначала по слогам, потом все беглее. Для него это было равносильно открытию сокровищницы. Дворцовая библиотека, пока еще недоступная ему напрямую, манила обещаниями знаний об этом мире – его истории, магии, географии. Пока же он довольствовался детскими книгами и учебными текстами, которые приносила леди Изольда. Каждая прочитанная страница сопровождалась тихим динь!

+1 ОП (Навык: Чтение)

Он пожирал тексты. Истории о героях прошлого, описания мифических существ, основы геральдики и генеалогии правящих домов – все это ложилось на благодатную почву его памяти, дополняя картину мира. Он даже начал делать первые записи – корявым детским почерком выводил символы на восковых табличках, стараясь зафиксировать особенно важные детали или вопросы, которые он не мог задать вслух.

[Анализ] на книгах давал интересные результаты:

[Анализ Ур. 2]
Цель: Книга "Легенды Серебряных Пиков"
Качество: Стандартное (Потрепанная).
Описание: Сборник популярных легенд и сказок Северных Регионов Элдории. Содержит как вымысел, так и искаженные исторические факты.
Примечание: Глава о "Спящем Гиганте" может содержать намек на реальное место силы (Требуется проверка и более высокий уровень Анализа/Знаний Региона).

Параллельно с умственным развитием шло и физическое. Король, озабоченный хрупкостью единственного наследника, распорядился добавить к его расписанию легкие физические упражнения. Под присмотром молодого, улыбчивого гвардейца по имени Томас (>Томас, Гвардеец (Инструктор Наследника). Уровень: 10. Навыки: [Меч (Ур. 4)], [Легкая Атлетика (Ур. 5)], [Обучение (Базовое, Ур. 2)]. Отношение: Дружелюбное, Исполнительность. Оценка: Простой, честный парень, гордится своей должностью), Роланд занимался бегом по дворцовому саду, упражнениями на координацию и гибкость, играл в подвижные игры.

Это было мучение и благословение одновременно. Его тело все еще было слабым, быстро уставало, но каждое занятие приносило очки опыта и микро-улучшения характеристик.

+2 ОП (Упражнение: Бег на выносливость)
Характеристика [Выносливость] повышена: 3 -> 4

К пяти годам он уже не был тем неуклюжим малышом. Он стал строен, ловок для своего возраста, а благодаря высокому потенциалу Харизмы и благородному происхождению, его детская внешность обретала черты будущей привлекательности – большие серые глаза отца смотрели с недетской серьезностью, а золотистые волосы матери обрамляли лицо с уже намечающимися тонкими чертами.

Но главным его секретом оставалась магия. Он продолжал свои тайные практики. После достижения Ур. 1 в [Контроле Маны], он обнаружил, что может не только вызывать крошечные искорки, но и слегка «ощупывать» маной предметы в непосредственной близости. Это было похоже на новое чувство – нечеткое, едва уловимое касание энергии.

[Навык Повышен: Контроль Маны Ур. 1 -> Ур. 2]
Новые Возможности: Улучшено ощущение и направление маны внутри тела. Возможность кратковременно удерживать слабую концентрацию маны вне тела (в пределах 5 см). Незначительно повышена эффективность простейших манипуляций маной. ОМ: 25/25.

Он пробовал концентрировать ману на пламени свечи – оно едва заметно колебалось. Пробовал поднять пылинку – безуспешно. Он понимал, что ему не хватает не только силы, но и знаний – техник, заклинаний, понимания природы магии этого мира. Книги, которые ему давали, описывали магию лишь в общих чертах или легендарных преувеличениях.

Его отношения с родителями становились сложнее. Король Теодар все больше видел в нем не просто сына, а будущего правителя. Он начал задавать вопросы посерьезнее, проверяя его знания истории или логику. Иногда Роланд, маскируя это под детскую догадливость, давал ответы, которые заставляли короля хмуриться и задумываться.

Однажды он спросил отца, почему барон Валмар на севере так открыто пренебрегает приказами и не платит налоги.
«Потому что у него сильная армия, сынок, а у короля – нет,» – устало ответил Теодар.
«А если… – Роланд сделал вид, что подбирает слова, – если дать землю и титул кому-то другому? Кто будет ему врагом? Чтобы они… мешали друг другу?»
Король удивленно посмотрел на сына. «Разделяй и властвуй? Старый принцип… Но опасный. Это может разжечь междоусобицу.» Он помолчал. «Ты слишком много думаешь для своих лет, Роланд.» Но [Анализ] показал мимолетную мысль короля: >[Состояние: Удивление, Заинтересованность. Краткая Мысль: "Неглупая идея… Рискованно, но…"].

Королева Элиара, с ее интуицией, казалось, чувствовала его необычность острее других. Она часто подолгу смотрела на него, когда он читал или играл, и в ее глазах сквозило не только беспокойство, но и какое-то глубинное узнавание. Однажды она спросила: «Роланд, ты когда-нибудь видишь сны… о других местах? О другой жизни?»
Сердце Роланда ушло в пятки. Он изобразил недоумение. «Сны? Про драконов и рыцарей, мама?»
Она мягко улыбнулась, но взгляд остался испытующим. «Да, наверное… про драконов.» Но тень сомнения в ее глазах не исчезла. Она была его потенциальным союзником, но и потенциальной угрозой его тайне.

В это же время он начал замечать нечто странное. Иногда, краем глаза, ему казалось, что за ним наблюдают. Не обычные стражники или слуги, а кто-то другой. Однажды ночью, проснувшись от жажды, он подошел к окну своей спальни, выходившему на внутренний двор. Луна ярко освещала черепичные крыши и зубчатые стены. И на одной из башен он увидел темный силуэт. Слишком неподвижный для стражника. [Анализ] не доставал на такое расстояние, показывая лишь >[Цель: Неопознанная фигура. Уровень: ?? Расстояние: Слишком велико.]. Когда он моргнул, силуэт исчез.

Глава 5: Клинки, Книги и Крадущиеся Тени

Шестой год жизни принес Роланду новые вызовы и возможности. Его тело окрепло достаточно, чтобы инструктор Томас с разрешения короля вручил ему первый деревянный меч. Это был легкий, гладко отполированный клинок, идеально подогнанный под детскую руку.

«Держите равновесие, Ваше Высочество,» – наставлял Томас, показывая базовые стойки и защитные блоки. – «Меч – это продолжение вашей руки, но и ваш щит. Не размахивайте им просто так.»

Роланд слушал внимательно, но его настоящий учитель был невидимым. Система услужливо подсвечивала траектории ударов Томаса, анализировала его стойку (>Стойка: "Каменный Бастион" (Упрощенная). Эффективность: Средняя. Уязвимые точки: Левое бедро, правое плечо при замахе) и подсказывала оптимальные контрмеры. Его [Контроль Тела] и растущие Ловкость (уже 5) и Сила (4) позволяли ему копировать движения с пугающей точностью.

Он быстро освоил азы, и Томас не скрывал удивления.
«Вы схватываете на лету, Ваше Высочество! Просто прирожденный фехтовальщик!» – восхищался гвардеец после того, как Роланд в учебном спарринге умудрился парировать его выпад и ткнуть деревянным клинком ему под ребра.
«Просто у меня хороший учитель,» – скромно отвечал Роланд, получая очередное уведомление:

+3 ОП (Успешный Контрвыпад в Спарринге)
Навык [Фехтование (Деревянный Меч)] повышен: Ур. 1 -> Ур. 2

Он наслаждался физической активностью, чувствуя, как тело становится послушнее, но понимал, что настоящий бой – это нечто совершенно иное. Его главным оружием оставался разум.

И этот разум жаждал пищи. Официальные уроки с леди Изольдой стали казаться пресными. История Элдории, которую она преподавала, была полна умолчаний и героических приукрашиваний. География ограничивалась картами королевства и ближайших соседей. Арифметика не шла дальше сложения и вычитания.

Роланд жаждал большего. Он хотел знать о магии не из сказок, а из трактатов. Хотел изучать реальную историю войн, а не парадные отчеты. Хотел понять экономику, законы, политическое устройство других стран. Ответы были там – в огромной Королевской Библиотеке, куда его пока не пускали одного.

И он нашел способ. Используя свою растущую детскую Харизму (5) и умело разыгранное любопытство, он подружился с одним из младших библиотекарей, юношей по имени Элиас (>Элиас, Младший Библиотекарь. Уровень: 4. Навыки: [Каталогизация (Ур. 3)], [Чтение (Древнеэлдорийский - Ур. 1)], [Скрытность (Ур. 2)]. Отношение: Симпатия, Легкое Благоговение. Оценка: Мечтательный, любит книги больше людей, недооценен начальством, имеет доступ к закрытым секциям). Несколько комплиментов его знаниям, пара «случайно» оброненных вопросов о редких книгах, и Элиас, гордый вниманием самого принца, стал таскать ему в комнаты нужные фолианты, пряча их под плащом.

Так Роланд получил доступ к «Основам Стихийной Магии», «Трактату о Военной Тактике генерала Малдо», «Хроникам Падения Западных Королевств» (здесь он чуть не рассмеялся от иронии судьбы) и многим другим. Он читал ночами, при свете магического кристалла (подарок от матери, >[Анализ Ур. 2]: Ночной Кристалл (Малый). Качество: Хорошее. Зачарование: Источник Мягкого Света (Постоянный). Требует подзарядки маной раз в месяц), впитывая знания, которые не предназначались для шестилетнего ребенка. Система поощряла его усердие:

+5 ОП (Изучение: Основы Стихийной Магии)
Новый Навык Получен: [Теория Магии (Ур. 1)]

+5 ОП (Изучение: Военная Тактика)
Навык [Стратегия и Тактика] повышен: Ур. 1 -> Ур. 2

Изучение магии теоретически помогло ему лучше понять природу [Контроля Маны]. Он осознал, что ему не хватает не только силы, но и «настройки» – умения резонировать с конкретной стихией или аспектом магии. Книги описывали сложные ментальные упражнения, медитации, жесты и формулы. Он пробовал некоторые из них, но без руководства это было похоже на попытку собрать сложный механизм без инструкции. Его ОМ подросло до 30, а [Контроль Маны] достиг Ур. 3, позволяя ему теперь удерживать крошечный шарик света размером с горошину или слегка нагревать кончики пальцев, но это был мизер по сравнению с тем, что описывалось в книгах.

Тем временем жизнь при дворе шла своим чередом. Король Теодар все чаще болел, его кашель становился глубже. Канцлер Гален выглядел все более озабоченным. Напряжение с Тиргардом нарастало. Роланда впервые взяли на официальный прием – праздник Середины Лета.

Облаченный в подобающий его статусу костюм из синего бархата, он стоял рядом с родителями, вежливо кивая и улыбаясь подходившим лордам и леди. Его [Анализ] работал без остановки, сканируя лица, подмечая детали, оценивая отношения.

Цель: Герцог Арман де Валор (Дядя Короля)
Уровень: ??
Отношение к Вам: Снисходительное Любопытство. Отношение к Королю: Скрытое Презрение, Лояльность (Дому Элдория).
Навыки: [Интриги (Ур. 8)], [Фехтование (Ур. 7)], [Управление Поместьями (Ур. 6)]
Оценка: Глава самой влиятельной консервативной фракции. Могущественен, хитер, амбициозен. Считает Короля Теодора слабым. Потенциальная угроза?

Цель: Лорд Эдриан Малфос
Уровень: 18
Отношение к Вам: Зависть (Скрытая). Отношение к Королю: Неприязнь.
Навыки: [Верховая Езда (Ур. 5)], [Охота (Ур. 4)], [Дуэли (Ур. 3)]
Оценка: Сын влиятельного барона с Севера (союзник Валмара?). Известен буйным нравом и высокомерием.

Он видел фальшивые улыбки, чувствовал скрытую враждебность за вежливыми словами. Здесь, в сиянии свечей и под звуки музыки, шла невидимая война за власть и влияние. Он встретился взглядом с лордом Эдрианом, который был ненамного старше его, лет десяти на вид. Тот скривил губы в презрительной усмешке. Роланд спокойно выдержал взгляд, не выказывая никаких эмоций, но Система зафиксировала: >Отношение Лорда Эдриана Малфоса к Вам изменилось: Зависть -> Раздражение, Неприязнь.

Глава 6: Символ Совы, Шепот в Библиотеке и Тень Долга

Седьмой и восьмой годы жизни Роланда были временем углубления как в явное, так и в тайное. Его официальное расписание стало еще плотнее: уроки с леди Изольдой теперь включали основы истории соседних государств (весьма предвзятые, как он быстро понял, сравнивая с добытыми через Элиаса хрониками) и более сложную арифметику. Занятия фехтованием с Томасом стали серьезнее – деревянные мечи сменились учебными стальными клинками, затупленными, но уже обладающими реальным весом.

Навык [Фехтование (Учебный Меч)] повышен: Ур. 3 -> Ур. 4
Новый Навык Получен: [Парирование (Ур. 1)]
Сила: 4 -> 5
Ловкость: 5 -> 6

Он двигался с точностью и скоростью, которые все больше поражали Томаса и вызывали одобрительные кивки у стражников, иногда наблюдавших за тренировками наследника. Но Роланд знал – это лишь азы. Настоящие воины этого мира, как показывал [Анализ] на капитане дворцовой стражи (>Капитан Ригар. Уровень: ?? Навыки: [Тяжелый Меч (Ур. 9)], [Боевые Рефлексы (Ур. 7)], [Командование (Ур. 6)]), обладали уровнем мастерства, до которого ему было еще очень далеко.

Главной его тайной одержимостью стала маленькая деревянная сова и вырезанный на ней символ – спираль с тремя точками. Он часами рылся в книгах по геральдике, истории тайных орденов и символизму, которые ему приносил Элиас. Библиотекарь, видя необычные запросы принца, становился все более любопытным, но пока его удавалось удерживать смесью авторитета и тщательно отмеренных «случайных» похвал его эрудиции.

«Спираль с точками, Ваше Высочество?» – прошептал однажды Элиас, передавая ему пыльный том под названием «Забытые Культы и Ереси Предгорья». – «Не припомню такого ни у одного из известных Домов. Может, это знак какой-нибудь гильдии? Воровской, например?»
Роланд лишь пожал плечами, изображая детское любопытство. «Просто видел где-то, стало интересно.»

Система тоже не помогала. [Анализ], даже повышенный до Ур. 3, все так же выдавал >[Символ неизвестен Системе]. Это было странно. Система, дарованная Богиней, казалось, знала почти все об этом мире. Неизвестный символ мог означать либо что-то очень древнее, предшествовавшее даже нынешним богам, либо что-то совершенно новое и скрытое. Или же нечто, связанное с другими мирами?

Ответа не было. Он спрятал фигурку совы в тайнике за гобеленом (о котором узнал благодаря [Анализу]), решив пока отложить поиски до лучших времен, когда у него будет больше возможностей и знаний.

Тем временем обстановка в королевстве продолжала ухудшаться. Доходили слухи о новых набегах на севере, о пиратстве на южном побережье, о росте цен на зерно. Король Теодар провел несколько советов с лордами, но, судя по обрывкам разговоров, которые Роланд подслушивал или узнавал из анализа эмоций участников (>Канцлер Гален: [Состояние: Фрустрация, Беспокойство]. Герцог Арман: [Состояние: Скрытое Удовлетворение, Выжидание]), никакого консенсуса достигнуто не было. Аристократы не желали жертвовать своими ресурсами ради общего блага, а у короля не хватало воли или сил их заставить.

Здоровье Теодора заметно слабело. Его кашель стал почти постоянным спутником, лицо осунулось, под глазами залегли тени. Придворный лекарь (>Магистр Финеас. Уровень: 22. Навыки: [Целительство (Ур. 7)], [Алхимия (Ур. 5)], [Диагностика (Ур. 6)]. Оценка: Компетентен, но ограничен традиционными методами. Искренне предан королю) разводил руками, говоря о «легочной хвори», усугубленной стрессом, и прописывал микстуры, которые, как показывал [Анализ], давали лишь временное облегчение.

Роланд чувствовал, как время утекает. Он еще не был готов. Ему нужно было стать сильнее, умнее, влиятельнее. Он удвоил усилия в тренировках и учебе.

Его прогресс в магии был медленным, но стабильным. Читая «Основы Стихий», он пытался концентрироваться на элементах вокруг себя. Однажды, сидя у камина и медитируя на пламя, он, следуя инструкциям из книги, попытался «втянуть» частичку огненной эссенции в свое ядро. Это было похоже на попытку удержать раскаленный уголек голыми руками. Его ОМ (уже 35/35) резко упало, а в груди разлился болезненный жар. Но на мгновение пламя в камине вспыхнуло ярче, и кончик его пальца окутался крошечным, почти невидимым язычком огня.

Динь!

[Навык Повышен: Контроль Маны Ур. 3 -> Ур. 4]
Новые Возможности: Улучшено управление внутренним потоком маны. Возможность слабой манипуляции внешними стихийными энергиями (требует высокой концентрации, больших затрат ОМ и несет риск потери контроля).
Сродство к Стихиям: [Огонь (Зародышевое)]

Это был прорыв. Небольшой, опасный, но прорыв. Он получил первое стихийное сродство. Теперь нужно было развивать его и пытаться освоить другие стихии.

Таинственный наблюдатель тоже не дремал. Однажды во время урока фехтования Роланд, выполняя сложный разворот, споткнулся о неровный камень на тренировочной площадке. Он уже видел, как летит на землю под насмешливый взгляд лорда Эдриана Малфоса, который случайно проходил мимо со свитой. Но в последнее мгновение что-то – он не понял, что именно, легкий порыв ветра? – толкнуло его в плечо, помогая восстановить равновесие. Он устоял на ногах, отделавшись легким испугом. Малфос фыркнул и прошел мимо. Томас подбежал: «Осторожнее, Ваше Высочество!» Роланд огляделся – никого подозрительного рядом не было. Но он знал – это снова был он. Или она. Кто-то невидимый оберегал его. Но с какой целью?

Вечером того же дня его позвал отец. Король сидел в своем кресле у камина, укутанный пледом, хотя в комнате было тепло.
«Роланд,» – сказал он слабым голосом. – «Лорд Гален доложил мне… о твоих успехах в фехтовании. И леди Изольда говорит, ты задаешь очень… взрослые вопросы по истории и стратегии.» Он помолчал, изучая сына долгим взглядом. «Мне нужно знать… могу ли я рассчитывать на тебя? Если… если что-то случится.»
Роланд подошел ближе. Он видел в отцовских глазах не только болезнь, но и страх – страх за королевство, за сына.
«Вы всегда можете на меня рассчитывать, отец,» – сказал он твердо, глядя ему в глаза. Он не мог обещать невозможного, но мог дать уверенность.
Король слабо улыбнулся. «Хорошо… Это хорошо.» Он протянул руку и коснулся щеки Роланда. «Расти быстрее, сын мой. Элдории скоро понадобится вся твоя сила и весь твой ум.»

Глава 7: Шелест Пергамента и Предчувствие Бури

Девятый и десятый годы жизни Роланда ознаменовались переходом от основ к более сложным дисциплинам и первым, пока еще робким, шагам на арену дворцовой жизни.

Леди Изольда, видя его неутолимую жажду знаний (умело маскируемую под прилежность), перешла к изучению политического устройства Элдории, основ законодательства и дипломатического протокола. Роланд впитывал информацию, как губка, постоянно сверяя официальную версию с тем, что он выуживал из книг, добытых Элиасом, и с данными [Анализа]. Он начал понимать сложную паутину вассальных клятв, земельных споров и древних обид, которая связывала и одновременно разделяла аристократию королевства.

Навык [Политика (Основы)] повышен: Ур. 1 -> Ур. 2
Навык [Законодательство (Элдория)] повышен: Ур. 1 -> Ур. 2
Интеллект: 18 -> 19 (Преодолен ментальный барьер развития)

Повышение Интеллекта было приятным сюрпризом, ментальной ясностью, которая позволила ему еще быстрее обрабатывать информацию.

Фехтование тоже вышло на новый уровень. Томас, признав, что базовым техникам он принца уже научил, получил разрешение от Капитана Ригара (после небольшой демонстрации, где Роланд, используя Системные подсказки и возросшую Ловкость (7), сумел продержаться против капитана целых полминуты, вызвав у того немалое удивление) перейти к изучению более сложных приемов и комбинаций. Теперь их спарринги стали настоящим испытанием реакции и тактики. Роланд больше не мог полагаться только на подсказки Системы – ему приходилось думать, предугадывать, рисковать.

Навык [Фехтование (Учебный Меч)] повышен: Ур. 4 -> Ур. 5
Навык [Парирование] повышен: Ур. 1 -> Ур. 2
Новый Навык Получен: [Контратака (Ур. 1)]

Его прогресс в магии шел медленнее, но уверенно. Он продолжал тайные практики, сосредоточившись на [Огне (Зародышевое)]. Теперь он мог удерживать небольшой огненный шарик в руке несколько секунд или зажечь свечу одним щелчком пальцев (что он делал только в полном одиночестве). Он также начал экспериментировать с другими стихиями, следуя медитативным техникам из книг. После нескольких недель упорных попыток почувствовать поток воздуха, Система наградила его:

Сродство к Стихиям: [Огонь (Зародышевое)], [Воздух (Зародышевое)]
Навык [Контроль Маны] повышен: Ур. 4 -> Ур. 5
ОМ: 45/45

Это было важно. Две стихии давали больше гибкости, хотя управлять воздухом оказалось еще сложнее, чем огнем – он мог лишь создать легкий ветерок или почувствовать воздушные потоки в комнате.

Отношения с Элиасом стали натянутыми. Юный библиотекарь был явно напуган и одновременно заинтригован природой книг, которые заказывал принц. Он начал задавать неудобные вопросы, и Роланду приходилось использовать всю свою Харизму (6) и навыки убеждения, чтобы успокоить его и сохранить канал доступа к знаниям. Он понимал, что это рискованно – если кто-то узнает, что наследник изучает запрещенные или просто не предназначенные для его возраста тексты, скандала не избежать.

Тем временем здоровье короля Теодора продолжало ухудшаться. Он уже редко покидал свои покои, и большую часть дел вел Канцлер Гален вместе с Королевским Советом, где все сильнее чувствовалось влияние герцога Армана. Король несколько раз вызывал Роланда к себе, но теперь их разговоры были другими. Он не спрашивал об уроках, а показывал ему донесения шпионов, карты спорных территорий, отчеты о состоянии казны.

«Смотри, Роланд,» – говорил он, указывая дрожащим пальцем на карту. – «Вот здесь, у Медвежьей реки, Тиргард строит новую крепость. Прямо на нашей земле. Наши доблестные бароны снова спорят, чья очередь посылать патрули.» Он устало закрывал глаза. «Ты должен понимать это. Должен знать врагов и… ненадежных друзей.»

Роланд внимательно слушал, запоминал, анализировал. Он задавал вопросы – уже не детские, а вполне конкретные, о логистике, о численности гарнизонов, о возможных дипломатических ходах. Король отвечал, иногда удивляясь его проницательности, но чаще просто делясь бременем знания с тем, кому предстояло это бремя унаследовать. Система иногда выдавала квесты:

[Новый Квест Доступен!]
Тип: Анализ (Политика/Стратегия)
Название: Слабое Звено
Описание: Король Теодар обеспокоен ситуацией на границе с Тиргардом. Изучите предоставленные карты и донесения.
Цель: Определить наиболее вероятное направление главного удара Тиргарда в случае войны и предложить контрмеры (теоретически). Представить анализ Королю (в приемлемой для Вашего возраста форме).
Награда: +100 ОП, +1 к [Стратегия и Тактика], +1 к [Анализ], Повышение доверия Короля Теодора.
Штраф за Провал/Отказ: Снижение доверия Короля Теодора, Упущенная возможность повлиять на ситуацию.

Роланд потратил несколько ночей, изучая материалы, используя [Анализ] для выявления скрытых закономерностей и [Память Предка] для аналогий из земной истории. Он пришел к выводу, что крепость – это отвлекающий маневр, а главный удар, скорее всего, будет нанесен южнее, через перевал, который считался труднопроходимым, но где, по донесениям, тигардцы тайно вели инженерные работы. Свои выводы он изложил отцу, представив их как «догадки», основанные на «логике и рассказах из старых книг». Король долго молчал, изучая сына, а потом велел позвать Канцлера и Капитана Стражи.

Результатом этого стало усиление патрулей именно в том районе, который указал Роланд, что вызвало недовольство некоторых лордов, но одобрение Канцлера Галена, который посмотрел на принца с новым интересом.

[Квест Выполнен: Слабое Звено]
Награда получена: +100 ОП, [Стратегия и Тактика] Ур. 2 -> Ур. 3, [Анализ] Ур. 3 -> Ур. 4, Доверие Короля Теодора повышено (Значительно).
[Анализ Ур. 4]: Позволяет видеть более детальные статусы, краткую историю недавних действий цели, базовые ментальные состояния (эмоции) и скрытые краткосрочные намерения (если не защищены ментальной защитой).