Корпорация Хаоса

Анатация

Настя привыкла разбираться с корпоративными махинациями и хитроумными схемами, но её новая работа превзошла все ожидания. Она подписала один-единственный документ — и оказалась в мире демонов, где бизнес ведётся по законам силы, а сделки могут решать судьбы.

Теперь она — секретарь главы одной из крупнейших демонических корпораций, и её первый рабочий день начинается с расследования. Кто-то из ближайшего окружения крадёт ресурсы, обходит законы и плетёт заговор, который может перевернуть баланс власти.

Но главное — Кайр'ан, её новый босс. Холодный, расчётливый, привыкший держать под контролем всё… кроме неё.

Чтобы выжить в этом мире, Насте придётся не просто раскрыть заговор. Она должна стать игроком, научиться использовать хаос в своих интересах и решить, что делать с теми, кто слишком легко может украсть не только её свободу, но и сердце.

🔹 Корпоративные войны, демонические интриги и игра на грани риска.
🔹 Когда ставки высоки, пешка может стать королевой.

Глава 1. Контракт, который всё изменил

Москва. Офис, где всё подчиняется правилам.

Настя любила порядок. Не тот, что про аккуратно расставленные папки на столе, а тот, что про контроль. Бизнес-леди с холодным расчётом, безупречным маникюром и взглядом, способным пробить топ-менеджера насквозь.

Её жизнь состояла из цифр, контрактов и решений. Всё было предсказуемо. До этого момента.

— Подпишите здесь.

Помощница положила перед ней очередную папку. Настя механически вывела свою фамилию, не отрываясь от экрана ноутбука. Пятница. Семь вечера. Отдел кадров опять напортачил, и теперь ей приходилось разгребать их бардак.

— А здесь? — помощница звучала так же, как всегда, но… в голосе была странная нотка.

Настя нахмурилась. Взяла документ. «Договор о сотрудничестве». Ничего необычного. Стандартный шрифт, стандартные условия. Всё, как всегда.

Её рука привычно вывела подпись.

В ту же секунду бумага вспыхнула.

Воздух стал густым, как перед грозой. Гулкое эхо ударило по ушам, вибрацией отдавшись в костях.

Настя резко отдёрнула руку, но было поздно. Строчки на документе светились алым, язык текста менялся прямо на глазах. Буквы дрожали, переплетаясь в новые формы, а в груди разлилось неприятное, холодное ощущение.

— Что за…

Но договор словно втянул её внутрь.

Пространство рванулось, как если бы кто-то дёрнул реальность за края. Земля ушла из-под ног. Её бросило в жар, потом накрыла ледяная волна. В ушах зазвенело, перед глазами мелькали вспышки — красные, золотые, чёрные.

Она хотела крикнуть.

Но в этот момент мир разлетелся на части.

Демонический мир. Офис, где всё подчиняется силе

— Какого чёрта?!

Голос демона был низким, вибрирующим, как раскаты грома.

Кайр’ан Вель-К’Аррас оторвал взгляд от кипы документов, раздражённо поднял бровь и замер.

Перед ним, прямо посреди его кабинета, из вспыхнувшего портала выпала женщина.

Не дрожащая душа. Не жертва, готовая умолять.

Она встала, встряхнула пиджак и смерила его ледяным взглядом.

— Ты кто, мать твою?! — рявкнул демон, вставая из-за стола.

— Это я тебя хотела спросить! — Настя схватилась за голову. — Где я вообще?!

Она огляделась. Высокие готические арки, стены, словно сотканные из теней. У массивного стола — древний паровой механизм, отбивающий секунды. Воздух пах чем-то едким — смесью раскалённого металла и пергамента.

Кайр’ан прищурился. Его золотые глаза вспыхнули, изучая её.

— Интересно… — он лениво сложил руки на груди. — Ты что, смертная, сама открыла портал в мой кабинет?

— Открыла? Ты издеваешься?! Я подписала…

Она замерла.

Настя медленно повернула голову к столу.

Там, чёрным по белому, на массивном кожаном пергаменте, красовалась её подпись.

Кайр'ан фыркнул.

— Поздравляю. Ты продала мне свою душу.

Настя вцепилась в контракт.

— НИЧЕГО Я НЕ ПРОДАВАЛА! — Она лихорадочно пробежала глазами по строчкам.

Демон ухмыльнулся.

— Ой, да ладно. Неужели не читала, что подписываешь?

Она прикусила губу.

— Обычно я не подписываю документы, которые вспыхивают красным!

Кайр’ан медленно облокотился на стол.

— Ну… теперь поздно. Ты моя.

Настя вскинула бровь.

— Ты уверен?

Она снова уткнулась в контракт, перевернула страницу…

И внезапно усмехнулась.

Кайр’ан прищурился.

— Что?

Настя повернула документ так, чтобы он мог видеть:

— «Сторона В обязуется охранять, обеспечивать защиту и выполнять приказы Стороны А…»

Она подняла на него взгляд, в котором плескался триумф.

— Давай-ка разберёмся… кто тут Сторона А?

На лице демона отразилось осознание.

Кайр’ан застыл.

А потом выдал то, что, казалось, никогда в жизни не говорил:

— …БЛЯДЬ.

Глава 2. Не тот босс

Кайр’ан уставился на контракт, как будто надеялся, что буквы вот-вот сложатся в другое значение.

Но текст был безжалостен.

— Этого не может быть, — наконец процедил он.

Настя усмехнулась.

— Может. — Она смахнула невидимую пылинку с рукава. — Судя по всему, кто-то жутко обложался с этим контрактом. Теперь ты — мой личный… ну, не скажу «слуга», но, скажем так, подчинённый.

Кайр’ан медленно втянул воздух, как дракон, собирающийся изрыгнуть огонь.

— Я лорд Кайр’ан Вель-К’Аррас, глава дома Вель-К’Аррас, управляющий демонической корпорацией, наследник древнего клана, правитель восьми провинций! Я не могу принадлежать смертной!

Настя приподняла бровь.

— Слушай, Вель… Кайр… Блин, у вас тут имена, как у элитных сортов кофе.

Демон дёрнулся.

— Кайр’ан.

— Отлично, Кайр’ан. Ну так вот, Кайр’ан, теперь тебе придётся немного поменять картину мира. Потому что контракт подписан.

Она хлопнула документом по его массивной груди.

Кайр’ан сжал челюсть.

Он, Кайр’ан Вель-К’Аррас, ужас ночи, воплощение страха для смертных и высших демонов, теперь подчинён этой самодовольной женщине?!

Нет.

— Это можно расторгнуть.

Настя фыркнула.

— Конечно. Читай пункт 7.3: «Контракт может быть расторгнут только по согласию обеих сторон».

— Значит, ты согласна?! — Кайр’ан оживился.

Она прищурилась.

— А смысл?

Кайр’ан замер.

Настя скрестила руки, меряя шагами кабинет.

— Я попала в незнакомый мир. Здесь, вероятно, всё хочет меня сожрать, использовать или поработить.

Она развернулась к нему и ткнула пальцем в его грудь.

— Кроме тебя. Потому что ты, согласно контракту, обязан меня охранять.

Она приподняла бровь.

— Так скажи, Босс… почему, чёрт возьми, я должна отказываться от такого полезного бонуса, как личный демон-охранник?

Кайр’ан подавился воздухом.

Потом медленно выдохнул, сжав зубы так, что хрустнули клыки.

— Разве тебе не кажется, что заставлять демона подчиняться — плохая идея?

Настя ухмыльнулась.

— Ну, смотря как заставлять.

Она повернулась к нему вполоборота, в глазах плясали серебристые искры.

— И вообще, ты же профессионал, не так ли? Что тебе стоит справиться с таким пустяком, как моя безопасность?

Кайр’ан сузил глаза.

Эта смертная была слишком спокойна. Слишком уверена.

Значит, она не понимала, с кем играет.

Он наклонился ближе, зрачки сузились, голос зазвучал опасно мягко.

— Контракты имеют лазейки.

Настя склонила голову.

— Ох, правда?

Кайр’ан улыбнулся медленно, хищно.

— Уверена, что поняла все пункты?

— Я умею читать. — Она скрестила руки.

— Но не знаешь демонических тонкостей. — Он обошёл её кругом, лениво касаясь когтем кромки стола. Его голос был почти бархатным.

— Я мог бы защитить тебя… или сделать так, чтобы тебя не от кого было защищать.

Настя замерла.

Ага. Вот оно.

Он собирался её сломать.

Угроза, проверка, манипуляция.

Обычная тактика высокопоставленного мудака.

Она уже встречала таких.

Где-нибудь в Совете директоров.

Настя выдержала паузу, потом наклонилась ближе и прошептала:

— Ты можешь попробовать.

Она поймала его взгляд и улыбнулась.

Как акула.

Кайр’ан замер.

На секунду.

Ровно на ту самую секунду, которой хватило, чтобы он попытался наложить на неё внушение.

Тьма скользнула к её сознанию, словно бархатное одеяло, обволакивая, пытаясь сломить волю.

Но…

Резкий выброс силы отбросил его назад.

Кайр’ан врезался в колонну и чуть не проклял всё на свете.

Настя выпрямилась, серебристый свет ещё играл в её глазах.

— Даже не думай, Босс. — Её голос прозвучал холодно.

Кайр’ан шумно выдохнул, потряс головой и посмотрел на неё…

Теперь иначе.

Она не дрожала, не теряла контроль, не паниковала.

Она перенесла атаку и даже не пошатнулась.

Кто она, чёрт возьми?

Он выглядел… заинтригованным.

Плохо. Очень плохо.

— Допустим. — Кайр’ан медленно облокотился на стол, явно скрывая раздражение.

— Что ты хочешь?

Настя скрестила руки и задумалась на секунду.

А потом её улыбка стала почти дьявольской.

— Ну, для начала… давай-ка мне экскурсию по моим новым владениям.

Кайр’ан прикрыл глаза, выдохнул, и, кажется, где-то в глубине его души что-то тихо хрустнуло.

Он поднялся, тяжело посмотрел на неё и развернулся к двери.

— Дьявол тебя побери.

Настя кивнула.

Но перед тем, как шагнуть за ним, поймала в зеркале на стене отражение своего лица.

Глаза всё ещё отсвечивали серебром.

Хм.

Ну и ладно.

Она улыбнулась.

— Поздно, я уже здесь.

Глава 3. Если страшно — улыбайся!

Тёмные коридоры. Воздух, пропитанный магией.

Главное – сохранять спокойствие.

Настя шагала по тёмному коридору, руки засунуты в карманы пиджака. Снаружи – уверенность, внутри – буря.

По бокам простирались готические арки, будто кости древнего чудовища. Чёрные металлические узоры вились вдоль стен, похожие на застывшие тени. Вдоль проходов шипели паровые трубы, выпуская сизый дым с запахом смазки, серы и… чего-то ещё.

Что-то здесь жило.

Настя чувствовала это.

Тени плясали на стенах, слишком живо, слишком осознанно.

Позади плавно шагал Кайр’ан. Он не отставал, но и не позволял ей выйти вперёд.

Он контролировал ситуацию.

Настя прищурилась.

— Итак, Босс, куда мы идём?

Кайр’ан бросил на неё короткий взгляд.

Золотой огонь в его глазах озарил мглу, тонкий багровый ободок пульсировал в такт его дыханию.

— Великая чума… — он фыркнул. — Ты вообще понимаешь, где находишься?

— Пока нет, но ты же меня просветишь.

Настя выпрямилась и замедлила шаг, вынуждая его оказаться вровень с собой.

Он усмехнулся.

Но пальцы чуть дрогнули.

Он не любил быть на одной линии со смертными.

— Ты стоишь в коридорах главного офиса корпорации Вель-К’Аррас.

Его голос стал ниже, весомее.

— Здесь решаются сделки, которые меняют баланс сил в нескольких мирах.

Настя приподняла бровь.

— Звучит, как хедж-фонд с демоническими особенностями.

Кайр’ан фыркнул, но не прокомментировал.

— Ты — первая смертная, которая вошла сюда живой.

— Какая честь.

Он бросил на неё ледяной взгляд.

— Нет, просто ты – чертовски большая проблема.

Настя усмехнулась.

Проблема?

Значит, интересна.

Центральный зал. Время замерло.

Они шагнули в широкий зал, где под ногами засветилась магическая печать.

Символы переливались металлическим блеском, выгравированные прямо в камне.

Настя медленно осмотрелась.

Здесь кипела работа.

Демоны двигались слаженно и бесшумно, словно в биржевом зале. Кто-то подписывал документы — свитки вспыхивали печатями одобрения. Другие переговаривались у бархатных кресел, заполняя воздух тихим напряжённым гулом.

Крылатый демон в строгом костюме читал контракт, одновременно водя когтем по невидимым рунным линиям. Другой — с механическими имплантами — отслеживал что-то в мерцающем магическом голографе.

Корпорация работала.

А потом…

Они увидели её.

Мир замер.

В зале настала тишина — тяжёлая, как перед бурей.

Все головы развернулись к ней.

Настя почувствовала, как воздух стал плотнее. Как будто мир пытался её вытолкнуть.

Кто-то уронил кипу бумаг.

— Она… жива?

Гулкое эхо пронеслось по залу.

Демоны замерли, глядя на неё так, словно она была аномалией, которая не должна существовать.

Настя перевела взгляд на Кайр’ана.

Его лицо было непроницаемым.

Но…

Его рука едва заметно дёрнулась.

И в следующее мгновение он шагнул вперёд, едва заметно прикрывая её спиной.

Сам того не осознавая.

Настя заметила это.

Она медленно выдохнула.

Если страшно — улыбайся шире.

Она расправила плечи, сделала шаг вперёд…

И с лёгкой, почти насмешливой улыбкой произнесла:

— Ну и что, мальчики? Кого-то удивляет женщина, которая не падает в обморок?

Тишина натянулась, как струна.

И наконец лопнула.

— Она смертная. — Голос, полный презрения. — Ей не место здесь.

Кайр’ан повернулся на голос.

Один короткий взгляд.

Но в его золотых глазах сверкнуло что-то нехорошее.

Очень нехорошее.

И через мгновение он лениво ответил:

— Возможно…

В зале кто-то тихо сглотнул.

Но Настя заметила другое.

В его голосе прозвучало сомнение.

На долю секунды.

Этого хватило.

Она сделала ещё один шаг.

И с самым невинным выражением лица наклонила голову.

— Что, господа, корпоративная политика у вас не предусматривает инклюзивности?

Кто-то закашлялся.

Кто-то фыркнул.

Но где-то в толпе мелькнула ухмылка.

Настя почувствовала это мгновение.

Это был не триумф.

Но первый ход в игре.

______________________

Кто-то уже явно заинтригован её появлением. Как думаете, появится первый союзник или первый враг?

Глава 4. Корпорация хаоса

Если бы взгляды могли убивать, то Настя уже лежала бы на полу, а над ней плясала демоническая бюрократия.

Тишина висела тяжёлая, как перед бурей.

На неё смотрели твари разной степени опасности.

Одни – с рожками и хвостами, в строгих деловых костюмах, которые не скрывали их когтистых пальцев.

Другие – с механическими имплантами, в глазах холодное расчётливое свечение.

Третьи – вообще не имели чёткой формы, лишь плавные тени, живущие в углах.

Но объединяло их одно: они не понимали, какого чёрта смертная делает в их святая святых.

И, судя по напряжению в воздухе… они не были фанатами неожиданностей.

Голова гудела.

Настя ощущала, как её словно выдернули из привычной реальности и воткнули в другую.

Здесь всё было иначе.

Воздух – густой, с привкусом металла и магии.

Гравитация – неправильная, будто сам мир оценивает её и решает, оставить ли в живых.

Она держала спину прямо. Подбородок высоко. Взгляд – холодный.

Настя смотрела в толпу демонов, словно перед ней был не адский совет, а неудавшийся тендер в её отделе.

Кто-то нервно рассмеялся.

— Она ещё и дерзкая.

— Смертная, да ты либо очень храбрая, либо глупая.

— Или просто не осознаёт, что уже труп.

Голоса звучали с ленивым интересом.

Как если бы кошки впервые увидели мышь, которая не только не убегает, но ещё и тычет в них палкой.

Настя поняла: Им интересно, что она сделает дальше.

Руки в карманах становились влажными. В груди тяжело ныло. Это давление было непривычным.

“Господи, что вообще происходит?”

Но страх – тонкая штука. Если его не показывать, он выглядит как самоуверенность.

Настя чуть склонила голову, как менеджер, который слушает возражение клиента и готовится его красиво закрыть. Хладнокровие. Расчёт.

Она улыбнулась.

— Вы тут, кажется, любите сюрпризы.

Она выдержала паузу. А потом спокойно добавила:

— Вот вам ещё один.

Тишина стала острой.

Настя чувствовала, как натянулась напряжённая струна.

Кто-то прищурился.

Кто-то зарычал.

Кто-то медленно улыбнулся, как хищник, увидевший интересную игрушку.

И тут Кайр’ан шагнул ближе. Плавно. Опасно.

Он был выше её на голову.

С каждым шагом воздух в зале тяжёлел, будто пространство само расступалось перед ним.

Демон, который не просто командовал. Он владел этим местом.

Настя почувствовала это каждой клеткой тела.

— Ты хоть понимаешь, куда попала? — его голос был низким, лениво-хищным.

Она медленно повернула голову.

— Пока вижу только сборище демонов, которым не мешало бы заняться делом.

В толпе кто-то издал короткий смешок.

Но Кайр’ан не рассмеялся. Он наклонился ближе. Золотые глаза озарили её лицо, в глубине зрачков плескались алые искры.

— Ты не должна была выжить.

Внутри что-то оборвалось.

Не вопрос. Не угроза.

Констатация факта.

Он знал. Он не гадал. Он был уверен.

Настя почувствовала, как в груди разлился холод.

Кто-то хотел её уничтожить.

Она не знала, кто, зачем…

Но Кайр’ан знал.

И если бы он этого хотел, её бы здесь не было. Пока. Может, он просто ждет момента, изучает контракт, выискивает лазейку… И как только найдёт — её исчезновение станет вопросом секунд.

Настя глубоко вдохнула.

А потом…

Улыбнулась шире.

— А вот тут начинается самое интересное, не так ли?

Глава 5. Ошибки не случаются

Тишина.

В зале никто не смеялся.

Никто не шептался.

Никто не двигался.

Настя держала взгляд прямо.

Не на толпу.

На него.

Кайр’ан стоял на расстоянии трёх шагов. Тёмный силуэт. Горящие золотым глаза. Слишком красивый. Слишком опасный. Но непоколебимый.

Настя чувствовала, как воздух стал плотнее. Они ждали.

Если бы на её лице появилась хоть одна трещина, хоть капля страха — толпа разорвала бы её за секунду.

Демоны — как акулы.

Учуют кровь — и ты уже не человек. Ты мясо.

Но что их сбивает с толку больше всего?

Добыча, которая не убегает.

Настя чуть склонила голову, оценивая ситуацию.

— Ну так что, дорогие мои? — её голос прозвучал лениво, почти с издёвкой. — Дальше будет допрос с пристрастием или всё-таки кофе с печеньками?

Кто-то резко выдохнул.

Кто-то щёлкнул когтем по стеклу.

Кто-то ухмыльнулся, медленно, хищно.

Но никто не напал.

Кайр’ан медленно перевёл взгляд на своих подчинённых.

— Зал заседаний. Пять минут. Все по местам.

Тон — чёткий, режущий, окончательный.

Зал гулко вздохнул. Демоны начали расходиться, но…

Настя чувствовала. Они смотрят.

Кто-то — с раздражением.

Кто-то — с интересом.

Кто-то — с предвкушением.

И вот этот последний взгляд насторожил её сильнее всего.

Высокий демон в строгом костюме. Длинное лицо. Чёрные волосы, собранные в хвост. Серебряные глаза. Холодные. Оценивающие.

Мгновение — и их взгляды пересеклись.

В глубине серебряных зрачков что-то дрогнуло.

Любопытство? Предупреждение?

Настя не знала.

Но в груди что-то сжалось.

Не страх. Предчувствие.

Этот демон ещё сыграет свою роль.

Кайр’ан развернулся, направляясь к выходу.

Настя поймала его движение и, словно так и было задумано, пошла следом. Без спешки. Без тени сомнений.

Она не видела его лица, но чувствовала его взгляд через плечо. Оценивал. Может, даже сомневался.

Когда проходила мимо демона с серебряными глазами, то замедлилась. И улыбнулась... Медленно...

Вызывающе...

И увидела, как его челюсть дёрнулась. Едва-едва.

Но этого было достаточно.

Настя не знала, кто он.

Но знала, как ведутся такие игры.

Они привыкли видеть страх.

Она покажет только азарт..

___________________

Настя уже зацепила чьё-то внимание. Этот демон — союзник, враг или просто наблюдатель? Как думаете, какую игру он ведёт?

Глава 6. Личная встреча

Тишина кабинета после гула зала была почти оглушающей. Там, среди толпы демонов, воздух был плотным, напряжённым, полным невысказанных угроз. Здесь же было странно спокойно. Настя уловила слабый запах раскалённого металла и серы, но он не душил, а был скорее лёгким фоном, вплетённым в воздух этого мира.

Дверь за ними плотно закрылась, отсекая посторонние взгляды и уши. Только она и Кайр’ан.

Он протянул руку, и в воздухе медленно появился тот самый контракт. Бумага плавно материализовалась, как будто проявлялась из тени, и зависла между ними. Кайр’ан посмотрел на неё внимательно, провёл когтем по краю страницы. Медленно, почти лениво, но в этом движении чувствовалась сосредоточенность, отточенная привычка работать с магическими документами.

Настя молча наблюдала, как его брови едва заметно дёрнулись. Бумага вздрогнула под его пальцами, словно нечто живое, содрогнувшееся от прикосновения. Она не сразу поняла, что именно её тревожит, но потом уловила тонкие, почти незаметные следы. Контракт выглядел... нетронутым, идеальным, но в самом его сердце что-то было не так.

Она сдвинула брови, всматриваясь.

— Что?

Голос звучал ровно, но внутри что-то напряглось.

Кайр’ан не ответил сразу. Он покрутил страницу под светом, позволил свету факелов пройтись по тексту. И вот теперь она тоже увидела: буквы дрожали, текли, едва уловимо изменяя форму, но контракт не позволял им вернуть прежний вид. Как будто сам документ пытался сопротивляться чему-то, удерживать свою новую природу, а не возвращаться к тому, чем он был изначально.

Настя напряглась сильнее.

— Это случайность?

Кайр’ан поднял глаза. Они стали темнее, глубже, будто в них за долю секунды что-то переменилось.

— В этом мире не бывает случайностей.

Он сжал челюсть, затем шагнул ближе, не прерывая зрительного контакта.

— Кто-то подменил имя перед подписанием. Но контракты нельзя просто так переписывать. Они защищены самой системой мироздания. Если вносить изменения не по правилам, они адаптируются… или ломаются.

Настя нахмурилась.

— И что пошло не так?

Кайр’ан повёл когтем по строчкам, прищурился, словно вчитывался не только в буквы, но и в саму ткань договора.

— Этот контракт должен был забрать душу. Но ты не осознавала, что подписываешь сделку. Намерение подписанта было другим.

Он сделал паузу, явно обдумывая, как лучше сформулировать.

— В обычной ситуации контракт просто бы сгорел. Но здесь кто-то вмешался. Кто-то изменил имя. Нарушил процесс.

Он коснулся бумаги, и по её поверхности пробежала слабая рябь, будто тёмные волны расходились от его пальцев.

— В результате тебя не просто связали с демоническим миром. Тебя физически сюда затянуло.

Настя глубоко вдохнула, медленно провела ладонью по запястью.

Под кожей словно что-то чужеродное. Невидимые нити, сплетённые в её саму с этим миром.

Теперь всё вставало на свои места.

Светлана.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание.

Несколько дней назад. Поздний вечер. Офис.

Светлана стояла у её стола, опираясь на край, её губы тронула лёгкая усмешка, но в глазах не было и следа веселья.

— Ты ведь знаешь, что у тебя много завистников?

Настя медленно закрыла ноутбук, посмотрела на неё без тени эмоций.

— Видимо, ты одна из них?

— Что ты! — Светлана рассмеялась, но этот смех был каким-то пустым. — Я просто реалист.

Она наклонилась ближе, её голос стал тише.

— Ты перегоришь, Настя. Или оступишься. Это вопрос времени.

Настя не отвела взгляда.

— Я справлюсь.

Светлана чуть склонила голову, будто действительно изучала её, но в выражении лица было что-то… хищное.

— Если бы ты просто ушла — всё было бы проще.

— Не смеши.

— Ты не понимаешь, да?

Она выпрямилась, убрала прядь волос за ухо.

— Всё уже решено.

Настя не ответила.

Светлана развернулась, но перед тем, как выйти, бросила через плечо:

— По-хорошему или по-плохому… но ты уступишь.

Настоящее время.

Настя моргнула, возвращаясь в кабинет Кайр’ана. В груди что-то неприятно сжалось. Сердце стучало глухо, размеренно, но она чувствовала, как внутри разливается холод.

Кайр’ан наблюдал за ней внимательно.

— Ты знаешь, кто это сделал.

Это был не вопрос.

Она медленно выдохнула.

Светлана. Её коллега. Её соперница. Которая всегда хотела занять её место.

Она посмотрела на контракт, затем снова на демона.

— Это не важно.

Кайр’ан чуть приподнял бровь, но не прокомментировал.

— Теперь я здесь. И мне нужно понять, как выжить.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни веселья, ни злорадства.

— Теперь ты часть этого мира. А смертные здесь — хрупкая редкость.

Он наклонился чуть ближе, его взгляд стал почти ленивым, но в голосе чувствовалась скрытая угроза.

— В месте, где правят хищники, один неверный шаг может стать последним.

На секунду в его глазах мелькнуло что-то ещё. Понимание? Может, даже сочувствие?

Но в следующую секунду выражение снова стало непроницаемым.

— Надеюсь, ты умеешь ходить по лезвию ножа, смертная. Потому что другого выхода у тебя нет.

Глава 7. Секретарь Дьявола

Кайр’ан откинулся в кресле, задумчиво проведя пальцами по подбородку.

Недавний разговор о контракте всё ещё висел в воздухе, как затянувшийся судебный процесс. Вопрос «как она сюда попала» был закрыт. Но оставался другой, куда более неприятный: что теперь с ней делать?

Он не мог просто выкинуть её обратно — контракт привязал её к нему.

Не случайно. Не хаотично.

Возможно, даже не по воле подписавшего… а потому, что так решила сама система мироздания.

Мысль, мягко говоря, тревожная.

Кайр’ан нахмурился.

Контракты не создают привязки просто так. А значит, у всего этого есть более глубокий смысл.

И этот смысл ему не нравился.

— Ты понимаешь, что на этом совещании тебя захотят разорвать?

Голос прозвучал ровно, почти лениво, но в золотых глазах промелькнуло напряжение.

Настя пожала плечами.

— Я уже пережила зал суда с налоговой и внеплановую проверку ЦБ. Думаешь, демоны страшнее?

Кайр’ан фыркнул.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Он резко встал, откидывая документы в сторону.

Листы плавно осели на столе, но один из них вспыхнул, тут же превращаясь в обугленный пепел.

Настя проследила за этим процессом взглядом.

Налоговая, конечно, ад.

Но вот буквальная адская канцелярия выглядела… намного хуже.

— Ладно. У нас есть проблема: ты не рабыня, но никто не должен знать, что контракт нестабилен.

Настя скрестила руки.

— И что ты предлагаешь?

Кайр’ан медленно усмехнулся.

— Игру.

Она прищурилась.

— Какую?

— Ты — моя правая рука. Мой новый секретарь и советник.

Настя моргнула.

Раз.

Два.

— ЧТО?!

Кайр’ан развёл руками.

— Должность освободилась.

— Освободилась?

— Вернее, предыдущий секретарь внезапно покинул этот мир.

Настя почувствовала, как пересохло в горле.

— Внезапно?

Кайр’ан кивнул.

— Я бы сказал, с душой в трусах, но… вряд ли что-то осталось.

Настя сделала очень осторожный вдох.

— Хочу уточнить: эта должность обязательно связана с внезапными смертями?

Кайр’ан задумался.

— Пока… да.

Настя выдохнула.

— А если я скажу «нет»?

— Тогда они решат, что ты бесполезна. А бесполезных в этой корпорации… не держат.

— В каком смысле не держат?

Он задумчиво покрутил перо в пальцах.

— В буквальном. У нас тут высокая текучка кадров. Иногда — буквально.

Настя сжала переносицу.

— Господи.

— Ближе к делу, смертная. Ты не хочешь быть рабыней. Отлично. Тогда придётся стать кем-то значимым.

— И единственный способ — стать твоей секретаршей?

— Секретарём.

— Пф-ф-ф! Извини, но пока что это звучит как «будешь моей канцелярской занозой в заднице».

— Вот видишь? Уже понимаешь суть работы.

Он ухмыльнулся, явно наслаждаясь её реакцией.

Настя покачала головой.

— Ты представляешь, как это будет выглядеть?

— Да. Как гениальный стратегический ход.

— Нет. Как грёбаная офисная комедия в аду.

Кайр’ан развёл руками.

— Тем не менее, это лучший вариант.

— Для тебя или для меня?

— Для нас обоих.

Настя тяжело вздохнула.

— Ты понимаешь, что если меня попытаются убить, я отказываюсь от всех рабочих обязанностей?

— Учту.

— А ещё я не буду делать тебе кофе.

Он посмотрел на неё с неприкрытым ужасом.

— Это уже слишком.

Настя усмехнулась, но внутри всё было не так весело.

Теперь она официально часть их мира.

Ей предстояло играть роль, которую она не выбирала, но если уж так — то она сделает это с размахом.

Бедные демоны. Они даже не понимают, на что подписались.

Кайр’ан на мгновение задержал на ней взгляд.

В его глазах промелькнуло что-то неуловимое.

Любопытство?

Или, может быть… лёгкое уважение?

Он тут же вернул себе обычное хладнокровное выражение лица, но где-то в глубине души отметил: эта смертная будет проблемой.

Но, возможно, интересной проблемой.

______________

Как думаете, Настя справится в роли секретаря демонической корпорации… или это будет её самая короткая должность?

Глава 8. Огненное крещение

Зал заседаний был похож на тронный зал.

Только хуже.

Не пафосный, позолоченный, пропитанный тщеславием. Здесь было иначе.

Камень, отполированный тысячами шагов. Высокие спинки кресел, тёмное дерево, от которого веяло могильным холодом. Воздух казался плотным, чуть застывшим, как если бы пространство само прислушивалось к происходящему.

Стол был массивным, длиной в несколько метров, но даже он не скрывал гнетущего ощущения, что каждый присутствующий здесь мог убить тебя одним движением руки.

Настя отметила, какие разные они были.

Некоторые выглядели почти человечески — строгие костюмы, безупречные прически, холодный, лишённый эмоций взгляд.

Другие — похожи на кошмары. Когтистые пальцы, заострённые уши, тени, клубящиеся у ног, как живые. Один демон с механическим имплантом вместо правой руки бесшумно водил когтем по столешнице, будто прикидывал, что легче: оторвать её голову или просто перерезать горло.

Они явно не любили сюрпризы.

Но сейчас у них был самый настоящий сюрприз.

Настя шагнула следом за Кайр’аном, сохраняя ровный шаг. Не слишком быстрый, чтобы не выглядеть напуганной, но и не слишком медленный, чтобы это сочли вызовом.

Её присутствие здесь было ошибкой.

Слабость в этом мире не прощали.

Но она не была слабой.

Тишина была густой, как ночной туман, тянущийся сквозь каменные стены.

Первый голос раздался почти сразу.

— Кайр’ан, что это за… существо ты привёл с собой?

Хищный, бархатный, ленивый, как у того, кто не сомневается в своей власти.

Настя подняла взгляд.

Высокий демон, сидящий в одном из главных кресел, с изогнутыми, будто нарисованными чёрной тушью, рогами. В его взгляде не было презрения.

Он оценивал.

Как животное, решающее, стоит ли эта новая добыча хотя бы пары укусов.

Настя хмыкнула.

— Говорящее. Спасибо за интерес.

Лёгкий смешок прошелестел среди демонов, но едва заметный.

Кайр’ан ни на секунду не изменился в лице.

— Это не „существо“, а мой новый секретарь.

Воздух изменился.

Миг — и в комнате разлилось напряжение.

Некоторые замерли, другие обменялись короткими взглядами.

Демон с тёмной кожей, его глаза напоминали чернильные ямы, чуть склонил голову набок.

— Ты назначил… человека… на пост помощника?

Кайр’ан усмехнулся, но в его голосе проскользнул стальной оттенок.

— Она более компетентна, чем половина из вас.

Настя не удержалась от лёгкой ухмылки.

— Так и есть.

Кто-то резко выдохнул.

Кто-то щёлкнул когтем по дереву стола.

Настя небрежно облокотилась о край, спокойно, словно она здесь по праву.

— Вы ведь говорите о финансах, логистике, управлении?

Демоны сразу же напряглись.

— Что ты об этом знаешь, смертная?

Настя медленно повернула голову, изучая того, кто задал вопрос.

— Больше, чем вы.

Тяжёлое, ощутимое молчание.

Некоторые демоны заметно напряглись.

Другие — ухмыльнулись, явно предвкушая продолжение.

Кайр’ан не обратил на реакцию никого ни малейшего внимания.

Он занял место во главе стола, всем видом показывая, что не собирается обсуждать этот вопрос.

Но рогатый демон не собирался так просто сдавать позиции.

— Значит, ты, смертная, заявляешь, что разбираешься в управлении лучше нас?

Настя склонила голову, будто и правда размышляя.

— Да.

Гул прошёлся по залу, будто раскат грома перед бурей.

Один из демонов рассмеялся — громко, откровенно, будто только что увидел лучший фарс в своей жизни.

— Кайр’ан, ты нашёл себе очень забавную игрушку.

— Если она так умна, пусть докажет.

Демон щёлкнул пальцами, и перед Настей появился свиток.

— Допустим, у нас… проблема.

Голос был слишком довольным.

— Логистика нашего магического снабжения барахлит. Разберись.

Настя взяла свиток, развернула.

И усмехнулась.

Это что, Excel на пергаменте?

Разбросанные колонки, хаотичные маршруты, двойные списки, путаница в цифрах.

Она пробежалась глазами по данным.

Вот ведь классика жанра.

Где бы ты ни работал, всегда есть кто-то, кто считает себя гением логистики, но на деле способен только создавать бардак.

Она подняла голову, спокойно развернула свиток перед собой.

— У вас тут полный хаос.

Мгновенное напряжение.

Кто-то подавился воздухом.

Кто-то застыл, явно сдерживаясь.

— Что ты сказала?

Голос второго демона прозвучал опасно тихо.

Настя развернула свиток, как студентка, готовая разнести проваленный проект.

— Во-первых, поставки не отслеживаются. Во-вторых, маршруты дублируются. В-третьих, вы тратите вдвое больше ресурсов.

Она повернулась к Кайр’ану.

— У вас тут вообще кто-то умеет считать деньги?

Кайр’ан почти не улыбнулся, но его глаза засветились интересом.

— Продолжай.

— Четвёртое. Ваши снабженцы либо тупые, либо воруют. Скорее второе.

Молчание стало осязаемым.

На миг у неё похолодело внутри. Не от страха. От осознания масштаба этой игры.

— Ты обвиняешь нас в некомпетентности? — голос демона с рогами опасно смягчился.

Настя сладко улыбнулась.

— Нет. Я вам просто об этом сообщаю.

Тишина лопнула. Раздался первый смешок.

Этот голос. Хрипловатый, ленивый, с оттенком чистого хищничества.

Настя обернулась.

Демон с серебряными глазами опирался локтём на стол, наблюдая за ней с явным удовольствием.

— Ты мне нравишься, человечка.

Он склонил голову.

— Надеюсь, ты крепкая.

Его взгляд был долгим, слишком изучающим.

— Я не люблю, когда игрушки быстро ломаются.

Кайр’ан сжал зубы.

— Разве я спрашивал твоего мнения, Зер’ан?

Зер’ан.

Имя зазвенело в голове Насти.

Он улыбнулся, но в его глазах не было тепла.

— Если ты решил не выставлять её рабыней, то пусть приносит пользу.

Он чуть наклонился ближе.

— Тем более, она ведь хочет показать, что умнее нас.