Корпорация Рут. В трясине миров. Книга первая

Глава 1. Пасечник

Автомобиль плавно свернул с асфальтированной дороги к небольшой автомастерской и мелкая укатанная щебенка зашуршала под колесами. Машина остановилась в тени раскидистого клена, напротив высоких, свежеокрашенных ворот. На входной двери висел старый, ржавый замок, Егора еще не было.

«Часам к девяти приедет, не раньше», — подумал Максим и взглянул на экран телефона. Часы показывали без пятнадцати восемь утра. Ничем не примечательного утра, самого обычного будничного дня.

Сняв тяжелый замок, он открыл калитку ворот и шагнул в прохладную темноту мастерской. Застоявшийся сыроватый воздух имел неотъемлемый для подобных мест запах машинного масла, пропитанный бензиновыми парами и выхлопными газами. И конечно же островато-сладкий запах металла. Запах специфический, но по своему приятный.

По хозяйски распахнув высокие и тяжелые ставни стальных ворот, Максим вернулся в прохладный сумрак мастерской. Настроение было отличное, даже не смотря на то, что работы уже третий день практически не было. Он не спеша поднялся по гулкой металлической лестнице в бытовку, которая располагалась внутри бокса, вторым этажом нависая над пустующим пространством ремонтной мастерской.

Максим нажал кнопку на электрическом чайнике и включил радиоприемник на старенькой обшарпанной магнитоле. По радио ведущий о чем-то бодро и весело рассказывал радиослушателям. Максим немного прибавил громкость приемника, встал возле окна и осмотрел сверху каждый уголок автомастерской. Все сияло чистотой и радовало глаз полнейшим порядком. Он не любил сидеть без дела и пока не было работы, постоянно что-то перекладывал, протирал и подкручивал. Но когда работа кипела, инструменты и запчасти обычно лежали там, где они были нужны, то есть везде.

Радиоведущий перешел от прогноза погоды к гороскопу для знаков зодиака на сегодняшний день и Максим невольно улыбнулся. Он в подобные вещи никогда не верил, хотя бывало и замечал совпадения.

— Только не надо рассказывать про творческие успехи и рост по карьерной лестнице.

Чайник громко забурлив, щелкнул выключателем и начал стихать.

— Лестница у меня тут только одна, — бубнил он себе под нос, наливая кипяток в свою кружку, — И творческий успех, что я не свернул себе шею, когда с нее на днях навернулся.

Заварив чай, он прислушался к голосу из приемника. Судя по гороскопу у него сегодня должен быть судьбоносный день, который в корне изменит его жизнь и позволит ему прикоснуться к тайному и неизведанному. Максим взял кружку и аккуратно спустился по гулким ступеням крутой металлической лестницы.

— Ну что же, будем ждать судьбоносных перемен, — пробормотал он себе под нос, не сводя глаз с клубящей паром кружки. У противоположной стены, рядом с воротами, стоял невысокий столик, два потертых кресла и маленький старый диванчик, покрытый большим серым пледом. Поставив кружку на стол, Максим накинул кусок полиэтилена на одно из кресел и вальяжно развалился в нем, закинув ногу на ногу. Надо было чем-то себя занять.

Перебирая приложения и игры на планшете, он услышал звук подъезжающего автомобиля. Максим положил гаджет на стол и вышел к воротам.

Из подъехавшей черной 24-й «баржи» советских времен, как называл эту модель автомобиля Егор, вышел седоватый мужчина лет сорока и, увидев Максима, приветливо улыбнулся.

Сама машина хоть и старенькая, но ухоженная, отлично выглядела, не смотря на свои года. Черная краска искрилась в лучах утреннего солнца как новая. Хромированные детали тоже сияли зеркальным блеском. А вот колеса и нижняя часть кузова, вместе с бамперами и номерами, были заляпаны подсохшей грязью, будто ее вытащили из болота.

— Добрый день, — сказал мужчина и протянул Максиму крепкую, жилистую руку: — У меня генератор перестал заряжать, посмотрите?

Максим поздоровался и не сводя глаз с автомобиля, ответил:

— Электрика сейчас нет на месте, часов до девяти придется подождать.

— Хорошо, я подожду.

Машина заехала в бокс и мужчина, открыв дверь, вышел. Крепкое, спортивное телосложение, строгие черты лица, ровная прямая осанка и четкие, уверенные шаги и движения выдавали в нем человека военного. По крайней мере так показалось Максиму на первый взгляд. Мужчина взглянул на свой автомобиль и сказал:

— Извиняюсь за то, что грязи вам столько привез.

— Ничего страшного, уберем. Работы уже третий день нет. По пять раз на дню убираемся, чтоб со скуки не загнуться.

Мужчина захлопнул дверь и обошел машину, осматривая её со всех сторон.

— А где же это можно было грязь тут найти? Вторую неделю жара стоит, — спросил Максим, наблюдая за незнакомцем и попутно с интересом разглядывая уже ставший раритетным автомобиль.

— Я пасечник, пчелами занимаюсь уже очень давно. Вот и приходится порой по полям и болотам, через такие трясины пробираться, пока до пасеки доедешь.

Максим предложил гостю присесть в кресло, а сам устроился в соседнее и взял планшет. На экране была открыта страница скачивания какой-то игры.

«Странно, — подумал Максим, — может случайно ее открыл, нажал нечаянно, когда планшет на стол клал».

Судя по видео и отзывам игра довольно интересная.

«Делать всё равно нечего, попробуем». — И Максим нажал кнопку «Скачать».

Пока игра загружалась, он еще раз пересмотрел скриншоты. Очень качественная графика. Много положительных отзывов типа: «лучшая РПГ-стратегия-выживалка, что я встречал» и «игра вобравшая в себя самое лучшее из лучших игр». Максим с детства любил стратегические игры. Он мог ночами напролет что-то строить, изучать и прокачивать. Даже если игра и не отличалась особой графикой, но цепляла сюжетом и глубиной развития игрового мира. В таких играх он мог пропадать неделями, а порою даже месяцами.

— Загрузка завершена.

— Играть.

— Ок.

— Укажите пожалуйста ваш возраст — 29.

— Укажите пожалуйста ваш пол — М.

— Укажите пожалуйста ваш рост — «Хм, странно конечно, ну хорошо» — 190 см.

Глава 2. Дед Бонзай

Солнце поднялось над крышами многоэтажек, наполнив прохладный колодец просторного двора жилого комплекса июльским зноем. Обычно шумный и живой двор сейчас был практически пуст.

Николай Петрович, худощавый и высокий пожилой мужчина, сидел на скамейке возле подъезда своего дома. Рано утром позвонил сын и сказал что ему придется срочно уехать в другой город по работе. Сноха Вера будет в ночь на смене и поэтому он попросил забрать Сашку с ночевкой. Саша, внук Николая Петровича, парень хоть и взрослый, в этом году ему исполнилось одиннадцать лет, но оставаться один дома не захотел и самостоятельно выразил желание переночевать у них. По правде говоря, основной причиной Сашиного желания погостить тут, была одна симпатичная девочка, проживавшая в доме напротив.

Возле соседнего подъезда, на единственное свободное парковочное место поблизости, свернул черный автомобиль. Из незнакомой машины вышел мужчина, лет сорока. Короткая, аккуратная стрижка серебрилась ранней не по годам сединой. Незнакомец уверенной и твердой походкой направился в сторону подъезда, возле которого сидел Николай Петрович. Мужчина остановился напротив скамейки и достав телефон, взглянул на время.

— Вы позволите? — спросил незнакомец, указав на свободную половину скамейки.

— Да-да, конечно. Присаживайтесь! — Николай Петрович кивнул в ответ и немного подвинулся.

Мужчина, придерживая стрелки на идеально отглаженных брюках, сел рядом.

«Сидит, будто лом проглотил», — подумал Николай Петрович, краем глаза покосившись на незнакомца.

Тот, словно прочитав его мысли, осторожно, чуть поморщившись, откинулся на низкую спинку скамейки. Неожиданно для самого себя Николай Петрович почему то первым решил заговорить с сидящим возле него человеком:

— Вы кого-то ждете?

«Для чего я это спросил? Зачем мне это?» — опомнившись, подумал Николай Петрович, но было уже поздно.

Незнакомец обернулся и дружелюбно улыбнувшись, задал встречный вопрос:

— Вы тоже?

Слегка смутившись, Николай Петрович попытался выправить то неловкое положение, в которое поставил себя своим же вопросом.

— Просто я вас здесь раньше никогда не видел, вот и подумал что вы кого-то ждете.

Незнакомец улыбнулся и не меняя дружелюбного тона, спокойно ответил:

— Да, вы правы, я жду … — в этот момент перед глазами старика поплыли черные точки и в ушах зазвенело. Но неприятные ощущения в тоже мгновение пропали и Николай Петрович, чуть дернув головой, снова услышал слова собеседника:

— Он скоро переезжает отсюда. К нам поближе. Надо свозить его, новый дом показать, с соседями познакомить.

«А кто это в нашем подъезде переезжать собрался? Не расслышал, а переспрашивать как-то не удобно. Надо у Тамарки потом спросить, она все сплетни в округе знает».

Николай Петрович понимающе кивнул и обернувшись, посмотрел на въезд во двор. Знакомой машины еще не было видно.

— Вы тоже кого-то ждете? — поинтересовался мужчина, прервав короткое молчание.

— Да, внук должен в гости приехать.

Незнакомец глубоко вздохнул, взглянул на спортивную площадку и с какой-то грустью в голосе произнес:

— Хорошо тут у вас, спокойно… И площадки детские, и палисадники красивые, с цветами…

Николай Петрович хотел что-то ответить, но собеседник протянул ему ладонь и, поймав растерянный взгляд старика, с улыбкой сказал.

— Кстати, будем знакомы, меня зовут …

Снова перед глазами все замелькало и от неприятного шума в голове на мгновение заложило уши. Николай Петрович зажмурился, встряхнул головой и открыл глаза. И все опять резко прекратилось, словно не было этого звенящего шума, будто и не кружилось, не мелькало все перед глазами.

Николай Петрович пожал протянутую жилистую, крепкую руку и представился.

— Николай.

Незнакомец чуть нахмурился и озабоченно посмотрел в глаза старику.

— С вами все в порядке?

— Да, все хорошо, — ответил Николай Петрович, — погода наверно действует.

— Я слышал на сегодня передавали сильную электро-магнитную бурю. А с такой жарой в придачу, для многих это целое испытание.

Незнакомец взглянул на экран своего довольно необычного телефона и вскинул брови.

— Что-то он задерживается, надо поторопить, — мужчина поднялся со скамейки и прижав телефон к уху, похлопал себя по карманам. Достав ключи, он мельком глянул в сторону выезда со двора и не выпуская телефона из рук, не спеша направился к своей машине.

Знакомый автомобиль появился наконец из-за угла соседней многоэтажки, свернул во двор и остановился напротив скамейки. Николай Петрович увидев долгожданных гостей, широко улыбнулся, поднялся и направился к машине.

— Привет, мальчишки! — сказал он, как только водительская дверь распахнулась, — Вадя, ты поднимешься? Мать тоже по тебе соскучилась.

Сашка возился на заднем сидении и собирал свои вещи.

— Нет, бать, к сожалению не могу. Уже опаздываю. Извинись за меня перед мамой, обязательно погощу у вас когда вернусь.

Тем временем Сашка закинул рюкзак за спину и обойдя машину, подошёл к Николаю Петровичу.

— Привет! — сказал он, оказавшись в крепких объятиях деда: — Отца можешь не уговаривать. Он с утра торопится. Гнал сейчас к тебе как сумасшедший.

— Ну ладно, — сказал Николай Петрович: — давай, сынок, аккуратней и позвони когда будешь на месте. Обязательно позвони!

— Позвоню, бать, не переживайте, — ответил Вадим, так и не выйдя из машины.

Дверь захлопнулась и автомобиль плавно тронулся вдоль ухоженных газонов и пешеходных дорожек на выезд со двора.

— Идём домой? — дед выпустил наконец внука из своих объятий, — Бабушка нас уже заждалась. Пирожков напекла к вашему приезду.

— Дед, я хотел на площадке немножко позаниматься.

— Хорошо, я тоже с тобой тогда посижу.

Саша закинул рюкзак на плечо и осмотрев пустующую спортивную площадку, покосился налево, в сторону заставленной машинами парковки.

Глава 3. Аня

Старенький внедорожник легко завелся и весело заурчал мотором. Машина задним ходом аккуратно выехала из ворот и Максим не спеша вышел следом за ней. С самого утра стояла нестерпимая жара, а сейчас за воротами было просто невыносимо.

«Вот это пекло, в аду наверно не так жарко», — подумал он, прищурился и взглянул на небо. Солнце стояло ещё высоко, но рабочий день уже близился к концу.

Максим достал сигарету и обернувшись, посмотрел на Егора. Отсюда, с площадки перед воротами, внутреннее пространство мастерской казалось мрачным подземельем. Тьма помещения за распахнутыми створками ворот манила внутрь обманчивым ожиданием прохлады, спасением от палящего солнца. Но стоило только лишь перешагнуть этот порог, как тьма рассеивалась под синеватым светом люминесцентных ламп, а духота и висящий в неподвижном воздухе жар нещадно наваливались со всех сторон, выжимая из уставшего тела оставшиеся силы. Все, до последней капли.

Егор стоял на коленях возле распахнутой двери автомобиля и рылся в переплетениях проводов под приборной панелью.

«Сейчас его лучше не отвлекать», — подумал Максим и отойдя в тень раскидистого клена, уселся на жухлую, мелкую траву.

В кармане загудел телефон и Максим, обтерев грязную ладонь о штанину, чуть наклонившись, вытащил смартфон из кармана рабочих штанов. Разглядев на блеклом экране имя звонившего, он тяжко вздохнул и сняв трубку, ответил.

Это был один из постоянных его клиентов. Человек не плохой, но весьма щепетильный и до безумия дотошный. Приезжал он как обычно с какой-нибудь мелкой неполадкой. Но в итоге приходилось перебирать пол машины, следуя многочисленным просьбам и его придирчивому взгляду, постоянно искавшему и находившему незначительные, порою мнимые неисправности.

Договорившись о встрече на шесть часов вечера, Максим положил трубку, поднялся и не спеша направился к распахнутым воротам. Небывалый наплыв машин, начавшийся с самого утра, наконец иссяк и можно было хоть немного передохнуть. Устало опустившись в кресло, Максим взглянул на часы и потянулся за планшетом.

«Нас опять поломали!» — прочитал он сообщение от Капитана, когда игра наконец загрузилась. Тот возился за территорией базы, возле огромного пролома, зиявшего в кирпичном заборе.

Капитан Эстония: — Разминировали проход шагов пять шириной.

Рут: — Много барахла вынесли?

Капитан Эстония: — Боюсь даже представить.

«У них в команде появился топовый сапер», — подумал Максим, — «Плохо дело, теперь совсем покоя не будет».

Активных игроков в том альянсе было гораздо больше, и вели они себя нагло, вызывающе и крайне враждебно.

«Мины ставил Капитан, а обезвредить их сможет лишь семидесятый уровень сапера, не меньше».

Руководила этой сворой Зайка-Хозяйка, молодая, заносчивая особа.

«Договариваться с ней бесполезно, та еще, крыса», — Максим уже решил для себя что мстить будет жестко.

«А сколько у них огнестрельного оружия? Два... Три... Четыре... — Он поднял взгляд и сосредоточенно уставился в потолок, — Стволов семь или восемь».

В его личном хранилище лежало двуствольное ружье, вертикалка двенадцатого калибра и двадцать патронов к нему, с величайшим трудом добытые в одном из соревнований.

«Да, мстить пойдем все вместе, но сливать козлов в ноль, буду только я».

Добивать противника, по правилам игры, было нельзя. Погибшие персонажи вскоре восстанавливались, а виновник объявлялся на сервере в розыск.

«Пока у них статы восстановятся, может и меня выпустят к этому времени»

Обычно за нарушителем на базу приезжал отряд ботов Федерации из ближайшего города. Бронированные автомобили, тяжело вооружённые и экипированные бойцы, управляемые компьютерными алгоритмами игры, не давали ни единого шанса избежать наказания. А наказание это представляло из себя особый режим игры — режим заключенного.

Небольшой уютный дворик одного из многоэтажных домов, где-то на окраине этого большого города, был практически безлюден. Молоденькая девушка, в белом облегающем платье и на высоких тонких каблучках вышла из дверей одного из подъездов.

Подойдя к своей машине, она открыла дверь и огорченно вздохнув, осторожно присела на край горячего, как сковорода, кресла. Жара сегодня была просто нестерпимая и в оставленном под солнцем автомобиле сейчас не хотелось ни к чему прикасаться.

Ключ в замке зажигания повернулся, но автомобиль не издал ни единого звука. Покрутив ключ несколько раз в обе стороны, она тяжело вздохнула и выбралась из душного салона. С трудом справившись с крышкой капота, она поморщившись, заглянула внутрь моторного отсека.

— И что мне теперь делать? — тихонько пробормотала она, не заметив как позади остановилась большая черная машина, устаревшей советской модели. Мужчина, сидевший за рулем окинул взглядом невысокую, худенькую девушку, склонившуюся над мотором малолитражного автомобиля.

— Здравствуйте, вам помощь нужна? — раздался голос у нее прямо за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. Высокий седоватый мужчина, лет сорока, спортивного телосложения стоял позади нее.

— Ой, вы меня напугали, — смущенно улыбнулась девушка и с опаской окинула незнакомца взглядом. Не смотря на такую жару, на нем был просторный джемпер с длинным рукавом.

— Простите, я не хотел, — ответил незнакомец и улыбнулся, — Так вам помочь? Что случилось?

— Машина не заводится.

Незнакомец подошел к открытому капоту и подтянув до локтей рукава джемпера, уперся ладонями о раскаленный металл кузова и заглянул внутрь.

«Ой, какие страшные у него шрамы, — подумала она, взглянув на руки незнакомца, — как будто штрих код».

Незнакомец выпрямился и быстро одернул рукава.

— Видимо вам придется обратится к специалистам, — сказал мужчина и достал из заднего кармана брюк необычный, массивный смартфон.

— Как назло, в самый неподходящий момент, — вздохнула девушка и открыв свою маленькую сумочку, стала в ней что-то искать.

Глава 4. В игре

Полоса загрузки издевательски медленно ползла по экрану. Максим зевнул и прикрыл глаза.

«Может ну его к черту?» — подумал он и опустил планшет на колени.

«Попросить Ромку, чтобы он сводил команду на рейд?» — Максим приоткрыл глаза и покосился на экран, — «Нет, нужно идти самому. А то не поймут, ни друзья, ни враги».

Загрузка игры наконец завершилась и перед глазами одно за другим замелькали сообщения чата.

«Ладно, погнали!» — подумал он и в строке сообщений нажал значок микрофона:

Рут: — Привет, братва!

Чат, словно рой, загудел ответными сообщениями.

Рут: — Через пару минут выдвигаемся, на базе останутся только Багира и Флеш.

Он подошел к серому зданию их основного хранилища и ввел пароль на электронном замке бронированной двери.

Рут: — Ромыч, идем со мной.

Капитан вошел в бункер следом за Рутом и закрыл за собою тяжелую дверь. Мелькание сообщений в окошке чата остановилось, теперь они не слышали о чем говорят снаружи, а главное — снаружи не слышали их.

Рут: — Выводи всех прямо сейчас. Шагов через триста прячьтесь на поляне слева от дороги, хочу посмотреть, будет ли за вами хвост из тех кто отказался идти.

Капитан Эстония: — Кого-то конкретного подозреваешь?

Рут: — Двоих новеньких.

Капитан Эстония: — Да, подозрительные типы.

За окнами уже давно стемнело и Максим поднялся из-за стола, выключил на кухне свет и зайдя в туалет, запер за собою дверь.

Рут открыл свой шкаф, достал бронежилет и переключившись на вкладку «Снаряжение», надел его. Трехмерная фигура на экране сразу приобрела воинственный вид, а шкала выносливости заметно укоротилась. Следом он вытащил двустволку, патроны, вынул из аптечки бинты и повесив оружие в слот «На плечо», разложил все по ячейкам карманов. Перебрав в шкафу оставшуюся бесполезную мелочь, Рут отыскал пустой рюкзак и закинул его в слот «За спину».

Спустя некоторое время они оба вышли. Максим, стараясь не сильно шуметь, подсвечивая под ноги экраном включенного планшета, прошел в свою комнату. И его виртуальный персонаж — Рут, с ружьем на плече и пустым рюкзаком за спиной, в режиме «скрытности» пробирался меж деревьев, в нескольких шагах от дороги. Не дойдя до условленного места шагов пятьдесят, он замер и прислушался. Чат молчал, игровой мир вокруг не издавал ни единого звука.

«Вроде нет хвоста».

На широкой поляне, в траве, за деревьями, он сразу же заметил распластавшегося по земле Бонзая.

Рут: — Херово, Дед, у тебя с маскировкой.

Из высокой травы один за другим стали подниматься игроки его команды, только Дед по прежнему лежал.

Рут: — Дед, ты в сети?

Тем временем Николай Петрович, неспешно возвращался к своему дивану. Поставив горячую кружку с чаем на подлокотник, он взял планшет и увидел что вся группа ждет только его. Спохватившись, он скорее отписался в чат:

Дед Бонзай: — Проклятый радикулит. Прилег, а встать не могу.

Первыми, в режиме невидимки, крались Зевс и Капитан. У персонажа мальчишки был отменный слух. Противника, даже в скрытном режиме, Зевс всегда слышал первым. Капитан, со своим уровнем сапера, мог заметить практически любую взрывоопасную ловушку.

Капитан Эстония: — Все, стоп! Дальше мины!

Его слова в окошке чата появились мелким шрифтом, шепотом. Капитан остановился, сразу же замерли и все остальные.

Рут: — Зевс, слушай.

Спустя пару минут, неподвижный, будто зависший экран игры, снова ожил. В чате появилось сообщение от мальчишки:

Зевс: — Все чисто. Только за забором вдалеке два голоса были.

Рут: — Меняйте частоту раций на 846.57 на время рейда, по возвращению, ставьте прежнюю.

Рут: — Рома, установи таймеры на двух зарядах на 23:25 по Москве. Успеешь разминировать проход до забора?

Капитан Эстония: — Тут работы на пять минут.

Рут: — Если будет патруль, то действуйте по обстоятельствам.

Капитан достал из своего рюкзака два брикета и активировав электронные таймеры на обоих, передал один Руту.

Дед Бонзай и Рут осторожно двинулись в глубь леса, подальше от забора вражеской базы, что бы случайно не наткнуться на расставленные повсюду ловушки.

«Странно, после такого наглости даже периметр не патрулируют. Чересчур самоуверенные». — Максим, не выпуская планшет из рук поднялся, нащупал на подоконнике пульт от кондиционера и выключив его, устроился на диване поудобнее.

До ворот они добрались точно в рассчитанное время, часы показывали двадцать минут двенадцатого, до начала штурма оставалось еще пять минут.

Рут: — Держись строго за мной, у меня модернизированная броня, сразу не пробьют.

Время тянулось неимоверно долго. На часах, в углу экрана, секунды словно нарочно, лениво и не спеша сменяли друг друга. Наконец Рут поднялся и уверенно направился к воротам. Он не спеша установил взрывчатку и так же спокойно отошел на безопасное расстояние. Дед встал за его спиной.

Взрыв прогремел неожиданно и очень громко. Огромные металлические ворота, выгнувшись внутрь, распахнулись будто бумажные листы на сильном ветру, и ударившись о внутреннюю сторону забора, рухнули на землю.

Николай Петрович убавил звук на планшете и коснувшись окна чата, негромко произнес в микрофон:

Дед Бонзай: — Фантастическая физика в игре!

Рут: — Я сам в восторге.

Они спокойно, будто прогуливаясь по виртуальному парку, зашли на территорию вражеской базы. Их цель — основное хранилище, находилось не далеко от ворот, но на пути стояли несколько построек. Возле ближайшего здания чат известил их о приближении противника с северной стороны, слева от них. Дед не мешкая встал справа от Рута.

Из оружия у Деда была только металлическая труба, средних размеров. Вещь неплохая в ближнем бою, но низкие показатели рукопашного боя его персонажа сводили на нет все её преимущества.

Первым появился старый знакомый Рута с позывным Змеелов. Они несколько раз сталкивались с ним в поединках. Змеелов был очень опасный противник, каждый раз их встреча заканчивалась для Рута нокаутом. Но только не сегодня.

Глава 5. Первый в очереди

Он вздрогнул и, открыв глаза, нервно и часто задышал. За окнами было еще темно и старик осторожно перевернулся на другой бок.

«Приснится же», — подумал Николай Петрович, пытаясь вспомнить обрывки странного кошмара. Страшные сны обычно запоминаются, но в этот раз память на отрез отказалась его повторять. Снова закрыв глаза, старик попытался уснуть, но размеренный храп Тамары прогнал прочь остатки дремоты.

— Это невозможно, — пробормотал он и, приподняв голову, взглянул на электронное табло будильника. Часы показывали три часа пятьдесят пять минут. Тяжело вздохнув, Николай Петрович сел на кровати и нащупал на полу планшет. Прихватив с тумбочки наушники, он тихо прошел в соседнюю комнату и закрыл за собой дверь. Устроившись поудобнее на любимом диванчике, Николай Петрович надел наушники, подтянул теплый плед и включил первое попавшееся под руку видео.

Какой-то малоизвестный блогер нудным и монотонным голосом пытался донести до зрителей фантастические факты о квантовом мире. Дремота подступила незаметно и старик не почувствовал тот момент, когда электронная картинка экрана растворилась в обрывках подступившего сна.

Мыслей о том, как он тут оказался не было, сознание сковал дикий страх. Он забился поглубже в огромное кресло и с тревогой посмотрел на мигающую красную лампочку. Огромная панель приборов перед ним была усеяна разноцветными огнями лампочек и табличек, но только эта — ярко-красная, сейчас привлекала его внимание. Он вцепился худыми ладошками в подлокотники кресла. Да, это был он, но почему-то совсем маленький, совсем еще ребенок. И сейчас ему было страшно, очень страшно. Красная лампочка на панели перед ним перестала моргать, загорелась ярким пунцовым цветом и погасла. Взрыв сотряс корпус корабля и огоньки на панели истошно замигали.

— Мне страшно, Комар, — прошептал он.

С соседнего кресла поднялся мальчишка, на вид чуть постарше него. Лица не видно, оно скрыто за тонированным стеклом закрытого шлема. Он подходит к нему и заботливо поправляет ремни.

— Ничего не бойся, Шмель, мы уже почти дома. Слышишь? — мальчишка показывает пальцем в лобовое стекло корабля. В звездной черноте космоса хорошо виден огромный белоснежный шар.

— Сейчас мы прошьем это пространство и окажемся дома.

Красная лампочка на панели перед ним замигала снова.

— Вот, черт! Еще одна ракета, — мальчишка ткнул какую-то кнопку на подлокотнике. Прозрачный купол накрыл кресло и воздух вокруг стал сгущаться и краснеть. Белый шар за стеклом впереди продолжал увеличиваться в размерах, стал ярко красным и заморгал как та тревожная лампочка на панели. Резкая вспышка. Перед глазами все почернело, закружилось и задрожало.

Он словно снаружи увидел стальную громаду фантастического космического корабля. Корпус его дрожал и расплывался в невидимых волнах пульсирующего пространства. Огромный шар был уже близко, цвет его, мерцая, постоянно менялся. Белый, пепельно серый, желто-коричневый и снова кипельно-белый. Вдруг потускнев до черного с красными прожилками, шар стал светло голубым, с не ровными белыми завихрениями.

«Это Земля», — мелькнуло у него в голове. Корабль перестал дрожать, проступив в черноте космоса четкими стальным контуром. Сознание снова оказалось внутри, в кабине. Прямо перед ним возвышались широкие спинки кресел, закрытых прозрачными колпаками. Стекла куполов бесшумно откинулись. Оба кресла были пусты.

Он попытался дотронуться ладонью до подлокотника, но не смог. Своих рук он не видел, не чувствовал. Не ощущал. Его будто не было здесь, его словно не существовало вовсе, а было одно лишь сознание, растворенное в пустой кабине космического корабля.

Штурвалы синхронно качнулись, выравнивая направление, и корабль стрелой вошел в атмосферу. Корпус снова залихорадило, послышался нарастающий рев из-за стальных переборок и лобовое стекло лизнули струи раскаленного газа. На трясущейся панели снова замигала та самая красная лампочка. Громыхнули розжигом двигатели, пытаясь увести корабль от приближающейся неведомой угрозы.

— Мы притащили ее за собой, — будто услышав в живую, он ощутил мысли того, второго мальчишки.

«Он тут, он где-то рядом», — мелькнула мысль, но в кабине по прежнему было пусто.

— Сейчас уйдем от нее и автоматика посадит корабль. Ничего не бойся, Шмель, электроника в норме, она нас сразу восстановит.

За лобовым стеклом, на белом снежном покрывале земли, стали заметны серые и черные пятна правильной формы.

«Это город!»

Меж серых квадратов едва различимых домов уже виднелись грязные нити заснеженных дорог, когда корабль сотряс очередной взрыв. Нестерпимо яркое пламя полыхнуло перед глазами и все вокруг погрузилось во тьму.

«Ну вот и все», — едва различимый голос мальчишки мелькнул в сознании.

— Это все, — Николай Петрович вздрогнул от голоса в наушниках, — Что сообщили официальные источники на данный момент.

— Сторонники конспирологических версий, — продолжил голос за кадром, — Сразу обратили внимание на двойной инверсионный след, оставленный челябинским метеоритом…

Николай Петрович вытащил наушники и выключил планшет.

— Почаще всякие конспирологические версии надо смотреть, — недовольно пробурчал он и спустив ноги на пол, нащупал тапочки, — Может совсем спать перестану.

Стараясь не шуметь, он тихо прошел на кухню, прикрыл за собой дверь и поставил чайник на плиту. Приоткрыв окно на проветривание, он прильнул к узкой щёлке и с наслаждением вдохнул свежий утренний воздух. Пахло холодной сыростью ранней весны. Под окнами, во дворе, еще лежал серый рыхлый снег. Но местами он уже сильно подтаял, обнажив тут и там черные пятна раскисшей земли, прихваченной ночным морозом.

Он любил это время года, он даже чувствовал себя немного моложе весной. И сейчас, стоя у окна, он наслаждался бодрящей свежестью утра, пока легкий ветерок, сквозняком врываясь через приоткрытое окно и приятной прохладой стелился по полу. Чайник на плите, негромко забурлив, закипел.