Кощеевна.

Пролог.

- Барон, он меня бросииил!

Именно с этого трагичного момента все и началось.

Сначала меня бросил парень после трех лет отношений.

Осталась без лучшей подруги, так как именно из-за нее меня и бросили.

Уволили с работы – явно подставила подруга. После того, как я прилюдно вылила на её крашенную голову вазу с цветами. Цветы, кстати, хорошо повисли на ушах.

И я осталась без средств к существованию, а скоро квартплата.

Ну и попала под дождь. Осталось заболеть и помереть. Чтоб больше не мучиться. Но с другой стороны у меня остался Барон: большой лохматый черный кот, который, как мне кажется, был со мной с самого детства, но ведь коты столько не живут, да? Да и я, детдомовская, меня удочерили в семь лет. Приемных родителей я очень любила, но они погибли в автокатастрофе два года назад, и с тех пор мы с Бароном одни. Этот котяра меня всегда понимал, поддерживал - даже защитил от вора! – жаль, что он кот, а не человек. С другой стороны, может оно и к лучшему.

- Мяу?! - Я ж говорю, всегда поддержит.

- Да-да, все кругом подлецы, один ты у меня хороший, - почесав за ухом и услышав что-то типа одобрения, прошла на кухню, вытирая с носа свисавшую каплю. Сейчас поставим чайник, перекусим чем холодильник послал, а дальше как-нибудь разберемся. В конце концов, не просто так же меня зовут Василисой!

На самом деле все коротко зовут Васей, что позволяло быть своей в любой компании. Это лучше, чем Рыжик какой-нибудь: природа наградила меня ярко-рыжими волосами, веснушками и насыщенными синими глазами. Убойная комбинация, как мне говорили, да и сама замечала, как моя необычная внешность действует на окружающих. К сожалению, не всегда в приятном ключе. Да и волосы у меня прямые, по лопатки, и кожа очень светлая – лето не мое любимое время года, и грудь… А это знать не обязательно, да. Вася двадцати пяти лет.

…а холодильник ничем не порадовал.

Что ж, последний бутерброд и чашка кофе, и до завтра можно дожить. Другой вопрос, что же делать завтра и куда бежать? Может на мне сглаз какой-нибудь висит?

- Эй, Барон! Как думаешь, на мне сглаз есть? Барон?

Непривычная тишина была…непривычной, и, затолкнув в себя последний кусок хлеба, прошла в зал. И обомлела. Перед диваном, метра два в высоту, висел овальный портал сине-зеленого света, покрытый мелкой рябью. Вот вы часто такие штуки видите? Вот и я нет, поэтому шлепнулась на задницу, протирая глаза в надежде, что во всем виновата была колбаса. Но галлюцинация не хотела пропадать даже через пару минут и все так же висела в нескольких сантиметрах от пола.

- Барооон!

Мой голос подрагивал, а мне хотелось рассмеяться, что говорило о последних сдавшихся нервах. И, когда из портала высунулась чья-то морда, честно признаюсь, что заорала, запустив в ту сторону стул.

- Мяв!

- Барон?..

- Мяу-мяу!

Уф, это был мой кот: надеюсь соседи после моего крика не вызовут полицию, а то будет как-то неудобно. Вопросов было много, но, раз Барон спокойно торчал мордой из этого овала, то возможно не все так плохо. К тому же Барон выжидающе смотрел на меня своими янтарными глазами, и я была уверенна, что его хвост где-то там дергался в нетерпение.

А мне туда надо ли?

Не решившись встать с пола, на корячках осторожно доползла до кота.

- Ты ведь понимаешь, что, если со мной что-то случится, виноват будешь ты? – Он фыркнул, как это умеют делать животные и его голова исчезла за рябью. Можно или дальше стоять на четвереньках в ожидании пока все закончится, или же…

Рука дернулась, потом нога, и не осознав еще факта вероломства моего тела, нырнула в рябь портала, провалившись в него полностью. А потом я отключилась. Удобненько.

Допустим глава 1.

Когда приходите в себя какой ваш первый вопрос? Мой был «где я?». Ведь, очнувшись и глядя на предвечернее небо, как-то понимаешь, что находишься не в своей квартире. Да и трава вместо пола, и воздух как в деревне, свежий-свежий, без примесей и выхлопных газов. И уже после этого приходят воспоминания, заставляя приподняться и осмотреться.

Ну что ж, есть густой лес. Снова лес. И сбоку лес. А вот позади он. Замок! Высокий, с башнями, зловещий – прям как в фэнтези фильмах. Или в фильмах ужасов, но предпочитаю об этом не думать. Пусть уж лучше там Черный Властелин какой-нибудь, чем маньяк с топором. Бррр.

Так, Вася, не настраиваемся на плохое, а то спать страшно будет.

Послышался волчий вой и действительно стало не по себе: быстро поднявшись и отряхнув джинсы от травы и грязи, решила, что в замке куда больше шансов выжить, чем здесь с волками. Волки бегают быстрее, а лазить по деревьям я не умею. Правда железная трехметровая дверь не открылась под моим напором.

- Эй! Есть кто дома?! Будьте любезны, впустите!

Как говорила мама: «Всегда надо быть вежливой, даже если хочется послать». Правда не всегда и получалось, но вот чудо – дверь с ужасным металлическим скрипом отворилась. И опять показалась голова Барона с его осуждающим взглядом. Поверьте, он так не только на меня смотрел, а мой, уже бывший, даже отказывался ко мне приходить из-за этого. Ладно, что не делается, то к лучшему, главное только пережить и выжить.

- Мяу!

- Да иду, я иду…

Как оказалось шагнула я в темноту, к тому же ещё дверь резко закрылась, заставив подпрыгнуть на месте и чуть не заработав инфаркт. Если не помрешь, то точно поседеешь.

- Барон?

Ответа не получила, но где-то что-то сработало и зажглись свечи, разгоняя темноту и освещая пространство. Пыльно, обширно, везде темный камень, рыцарские доспехи и чучела стремных зверей. И длинный коридор. Что ж, будем надеяться, что в конце него не поджидает маньяк. Да и обстановка уж слишком нагнетающая, а слой пыли на полу говорил о том, что замок как минимум давно не посещали. Можно еще свалить вину на уборщиков. Вот только идя по коридору я явственно ощущала взгляд за спиной, но стоило обернуться - никого. Возможно, это нервы. Но вот коридор наконец заканчивается ещё одной дверью, но уже из дерева, окованной железом в виде орнаментов. Очередная попытка достучаться до хозяев провалилась, пришлось собственноручно открывать дверь. Сначала она пошла очень туго и вены на моих руках вздулись, но через минуту она неожиданно поддалась и чуть не впечатала меня в стену, благо успела отпрыгнуть. Так как я была воспитанной девочкой, то проматерилась у себя в голове входя в зал. Наверное тронный, если, опять же, верить фильмам. Да и кресло на постаменте выглядело тронным, обитое красной тканью с высокой спинкой, которую украшала корона. Помимо единственной здесь мебели был камин из серого камня, картины с пейзажами, чей-то женский портрет и тяжелые шторы, по логике которой за ними должны были быть окна. Темно-бордовая дорожка вела от двери к трону. Собственно, больше ничего интересного и не было.

А корона все же была из золота.

Явно на мужскую голову. Остроконечная с шестью шпилями, довольно плотная, с синим камнем по середине. Покрутив вещицу еще некоторое время в руках, повесила на изголовье трона украшенного черепами. Спасибо хоть не человеческими, ибо больше напоминали крокодильи, только в разы крупнее. Налюбовавшись, решила, что в ногах правды нет, присела на трон, положив руки на длинные подлокотники.

- Ну наконец. Я уж думал снова придется подсказывать.

Когда-нибудь ко мне все же придет дед Кондратий!

Вжавшись в кресло, смотрела как из ниоткуда появляется Барон собственной персоной, шевеля усами и глядя на меня очень яркими жёлтыми глазами. Внимательно так смотрел, с усмешкой. Коты ведь не разговаривают, так? Но мой взгляд больше никого не наблюдал…

- Аааа!

Я вжалась в спинку трона своими пятьдесят килограммами: из дверей – а они были закрыты, - выплыл призрачный силуэт усатого дядьки в форме дворецкого! Мужчина от моего крика приосанился, покачал головой и заговорил с котом:

- Припадочная?

- Не, городская.

Призрак снова покачал головой, а я почувствовала как краснею: то ли от стыда за свой поступок, то ли от того, как меня назвали. Словно прокаженная, ей богу. И нет бы моим галлюцинациям закончиться, так они продолжили меня обсуждать! То воспитание не подобающее, то вид, видите ли, срамной. Вообще нормальные у меня джинсы с футболкой, даже не затасканные! На моменте обсуждения моей половой жизни я начала закипать как чайник.

- Все, все, выдохни спокойно и сядь нормально. А то зайдет ещё кто, а ты как кошка вцепилась в кресло, - вильнув хвостом, Барон заговорил с призраком, а я сползла на сиденье. – Хорошо, Гендюс. Скажи там, чтоб замок привели в нормальный вид, и ужин подали. А то оставили одних, распоясались. А ты, - я снова вытянулась по струнке, - слушай внимательно. Можешь удивляться, но в обморок не падать тут.

Кивнула, теребя корону в руках. Сама не заметила как схватила, но это на удивление успокаивало. Правда не заметила и тот факт, что на трон я залезла с ногами: дворецкий кажется оценил мои голубые носки в зеленую полоску, но, поклонившись нам с котом, выплыл из зала. Через дверь. Как же иначе то, да. Я даже выдохнула спокойно, убрав с лица пряди волос за уши и ожидала продолжение этого маразма.

- Нет, Вась, ты не спишь, даже не думай об этом. – Он что мысли читать умеет? Но Барон осуждающе покачал мохнатый головой и сел на задние лапы. – У тебя все на лице написано. За столько лет научишься тебя читать. Но времени у нас мало, поэтому короткая экскурсия:

Ты находишься на Руси. Но она не совсем такая, как ее описывают в вашей истории, зато нежить и нечисть очень даже натуральные.

Здесь есть магия. Да, не делай такие круглые глаза. Зовется колдовством, есть колдуны, волхвы, ведьмы и просто те, кто обладают ее крохами.

Допустим глава 2.

Утро напомнило о том, что я нахожусь не в своей квартире, и не на своей кровати. И об этом напоминало буквально все, включая и тот факт, что на мне была сорочка. Вопрос – кто меня переодевал? Память услужливо подсказала про двух горничных, не считая того, что они были призраками: но как показала сама практика, вещи они все-таки могли держать. И переодеть видимо тоже смогли.

Сев на кровать – в ней можно разместить несколько бегемотов, подтянула колени к подбородку и начала думать. Хотя, казалось бы, чего тут думать, ноги в руки и домой, к привычной жизни! Но тогда почему меня гложут сомнения?

- Определенно надо выкинуть это из головы. Я не богатырь, не боец и вообще хрупкое существо. Да я даже элементарно не дойду до пункта назначения!

«Дойдешь».

Вот и внутренний голос заговорил.

Вздох.

Определенно нужно уже решать, но это решение становится все тяжелее и тяжелее. К счастью, от дальнейших мыслей спас стук в дверь. После моего «войдите» в комнате нас стало трое – пришли вчерашние горничные. Или служанки, особо не разбираюсь. Правда в этот раз на моем лицо появилось изумление – они были живыми! Вчера я точно видела сквозь них каменную стену с факелами, а сегодня они выглядят лучше, чем я. Румяные, улыбчивые, почти одинаковые – у одной были голубые глаза, а у другой зеленые. Может четвертый пирожок вчера был лишним?

- Доброе утро, госпожа, - они синхронно сделали реверанс. Кажется, в дальнейшем у меня будет нервный тик от их синхронности. – Нас приставили вам в помощь. В любое время можете нас позвать.

Какая прелесть, собственная обслуга. Вот прям всю жизнь мечтала.

- А как вас зовут?

Они переглянулись – мне действительно уже становится стремно, и снова присели в реверансе.

- Аннабель. – Синхронно. М-да, у кого-то была беда с именами. Или решили не заморачиваться с этим. Аннабель-один и Аннабель-два. И эти чудо-девочки – не больше шестнадцати на мой взгляд, с видом преданной собаки ожидали моих указаний. А без них никак? Или как-то я откажу им, а они превратятся в кровожадных монстров и сожрут меня?

«Меньше ужастиков на ночь смотри».

Ну вот опять.

Ладно, коль мы уже проснулись, надо бы и позавтракать. А то думать, как говорят, на голодный желудок вредно. Вот только поисках глазами свою одежду, я ее не обнаружила. Даже под кровать заглянула. Вот это чистота, аж пол блестит! Если заглянуть под мою кровать, то там можно не только пыль обнаружить, но и новую цивилизацию.

- Госпожа, вы что-то ищите? – Точно они клоны. Не бывает такой синхронности.

- Мою одежду, - выпрямляюсь на кровати после просмотра пола и тумбочки рядом. Почесав нос, посмотрела на этих «двое из ларца одинаково с лица». – И не называйте меня «госпожой». Можно просто Вася.

Они переглянулись, я чихнула, и четыре пары глаз посмотрели на меня. Реверанс.

- Хорошо, госпожа Вася. – Ясно, маневр не удался. – А ваши вещи мы постирали и положили в шкаф. Вам помочь одеться?

Вот чего не надо, того не надо. Одевалась сама все эти года, нечего отвыкать. К тому же мне как-то не удобно рядом с ними. Поэтому, покачав головой, сползла с кровати, потянувшись всем телом. Вспомнив, что горничные еще здесь, попросила узнать насчет завтрака и найти Барона. Кота. А то вдруг мне пойдут искать настоящего барона…

Одежда и вправду обнаружилась в небольшом дубовом шкафу на нижней полке. И, как только меня оставили одну, быстро переоделась, сложила сорочку и убрала постель за собой. Хотя последнее оказалось сложнее всего и постель выглядела кривовато. Расческа и тазик с водой тоже обнаружились: деревянный толстый гребень справился с моими волосами, а холодная вода заставила взбодриться. А через пять минут в дверь постучали и я такая красивая вышла из спальни.

И снова они.

- Завтрак готов. Следуйте за нами.

Мы спустились по лестнице, я поразглядывала фонари, стены, пол под ногами, и снова оказалась в тронном зале: середину помещения занимал небольшой столик, но заставленный полностью едой. Тут тебе и картошка с петрушкой, и пирожки румяные, и целиковая курица, и разносолы всякие. И компот в двух графинах в виде лебедей. Они настолько верят в мои способности или тут такое каждый раз? А куда потом еду уносят, и существуют ли холодильники?

И туалет заодно.

- Все, дамы, свободны. – А этот голос уже принадлежал Барону, вальяжно появившемуся из-за трона. Горничные, отдав дань уважение, оставили нас одних. – Садись, ешь. Я ж знаю, что мозги у тебя лучше соображают на сытый желудок.

Вот наглец! Еще и ухмыляется. Вот кого я пригрела на груди?

Но он был прав и минут пятнадцать мы хрустели челюстями, причем Барон тоже сидел за столом и ел из собственной тарелки. Стволовыми приборами. Если вы не видели такое, то многое потеряли! Я только пять минут сидела и смотрела на это милейшество, пока на меня не начали фырчать.

А бутерброд он ест колбасой вниз.

- Вот теперь можно и поговорить…

- Не, мне надо в дамскую уборную припудрить носик. Очень надо.

В общем не буду говорить, что я увидела, но привычного белого друга не обнаружила. Зато был слив и система ароматизации воздуха.

- А теперь поговорим. – Я кивнула, наливая яблочный компот в деревянную кружку. Вкусный кстати, явно не магазинный. – Мне нужен твой ответ, Вася. И нужен он здесь и сейчас. Или ты с нами, или я возвращаю тебя в твой мир, и ты забываешь обо всем. Включая и меня.

Ну что ж, к этому все и шло. Меня могут вернуть, но с потерей памяти, и самые печальное в этом забыть Барона. Все же он был единственным настоящем другом и членом моей маленькой семьи, а такие воспоминания бесценны.

Я уткнулась носом в кружку, вдыхая аромат зеленых яблок.

- Барон, расскажи кем была моя мать и почему меня…бросили, - последнее слово давалось с трудом до сих пор. Думаю, такое не забывается никогда.

- Эх, я ожидал такого вопроса. – Мы пересеклись взглядами и кот даже как-то поник, шевельнув ушами. В его желтых глазах увидела старую боль. – Я мог бы тебе рассказать всю правду, но лучше чтобы ты это услышала от своего отца.

Допустим глава 3.

Ветер в ха…лицо и волосы назад, мы летим не разбирая дорог.

Он все-таки летающий!

Не Пегас, конечно, но четыре звезды с уверенностью поставлю. Правда после того, как соберу глазки в кучу. Ой меня тошнит…

Сивка стартанул прямо с крыльца и, если бы Барон не предупредил о том, что надо держаться за уши, там же на крыльце и осталась. Ветер свистел в ушах, глаза слезились и оставалось лишь прижиматься к шее, смотря как внизу мелькают пейзажи. Хватило меня буквально на минут пять, прежде чем меня начало мутить и я не закрыла глаза: дорогу мой транспорт знал отлично и руководить не надо было. Хоть где-то были свои плюсы, но вот когда он резко остановился – минусы перевесили. Собственно, как и я. Уж извините, не любительница таких забегов, мне и на горках не по себе.

- Слабовата ты всё же для дочери Кощея. Болела?

Вроде и не насмехается, а убить все равно хочется.

Сил моих разговаривать не было, я просто скатилась на твердую поверхность, раскинувшись звездочкой на траве. Не знаю сколько он выдает в час, но солнце даже еще не село, но из-за плотных крон елей его было плохо видать. Где-то под ухом скрипел кузнечик, свистели птицы вдалеке, легкие заполнялись чистым лесным воздухом и все было даже хорошо, но это «хорошо» никогда долго не задерживается.

- Ну надо же, кого ко мне занесло! Сивка, паршивец этакий, опять на мою морковь позарился? Я тя предупреждала, в этот раз шкуру точно спущу!

Такую трогательную речь оставить без внимания я просто не смогла и, приподнявшись на локтях, смотрела как мой транспорт резво скачет от не менее резвой бабушки с метлой в руках. Бабушке на вид было не менее лет восемьдесят-девяносто, но ее живости можно было позавидовать. Седая, волосы собраны в аккуратный пучок, на плечах цветастая косынка. Лицо как пергамент и в морщинах, крючковатый нос. Платье с фартуком, метла и что-то похожее на галоши на ногах. Говорила она с чувством и с выражением одесского еврея, что можно было и заслушаться, однако веселье надо было все же прекращать. Еще затопчут ненароком.

- Простите, что прерываю, но вы Яга? – Мне удалось не только подняться, но и привлечь к себе внимание. Острые и внимательные глаза желтоватого цвета остановились на мне и по спине пробежали мурашки. Наверное, так ощущают себя люди находясь под дулом пистолета. – Меня послал к вам Барон. Ну, кот такой черный, большой и говорящий. Живёт в замке у Кощея…

- Баюн что ли? – Яга засеменила ко мне, а Горбунок в это время дал деру. Вместе с моей поклажей. Возмутительно. – Ну-ка, девонька, дай я на тебя погляжу.

Я так понимаю, мое «а может не надо?» все равно не прокатит.

Сухие пальцы с острыми ногтями вцепились в мой подбородок, приподняв его: ведьмовские глаза жадно шарились по моему лицу, поворачивая голову в разные стороны. Было страшно, признаю, если еще вспомнить все сказки про данного персонажа. Вот только я не в сказку попала.

- А похожа, похожа, - уточнять на кого именно Яга не стала, отпустив мое лицо и щелкнув языком. – Ну пошли в дом, нечего на дворе стоять. А этого паршивца я потом изловлю.

Только сейчас появилась возможность обратить внимание на окружение и, хочу сказать, дворик был приличным. Нет тебе тут черепов на кольях, костей под ногами, замогильного холода и карканье ворон. А вот красивые клумбы, огородик и ухоженность – пожалуйста. Разрыв шаблонов я вам скажу. Но изба все же была, на курьих больших и крепких ножках. Тоже вполне приличная - этакий дачный домик. Но зато она двигалась. Вот.

Внутри помещение было больше, чем мне вначале показалось. Чистым. По привычке сняв обувь, прошла за Ягой, указавшая рукой место за столом. Пока та кашеварила – надеюсь все же меня не съедят, осмотрелась: печка, кухонная утварь, развешанные травы, шкафчик, из которого Яга доставала крупу и колбасу. За плотной шторой видимо была другая комната. Ничего зловещего не увидела, к радости или к разочарованию. Пахло домашним уютом, выпечкой, травами… Напомнило приемную маму, отчего на душе стало тяжело.

Миска с горячей кашей оказалась именно в нужный момент.

- Ешь, на голодный желудок подвиги не совершаются. – Улыбка у нее тоже была человеческой, и зубы не кривые…

После каши были пирожки с компотом и, пока я набивала живот, она все это время молчала, глядя на меня. Только когда я отодвинула тарелку с пирожками из капусты, она заговорила:

- Небось Кощея решила из плена басурман спасти?

- А вы…

- Ты на него похожа, - она перебила меня, доставая из-под стола блюдечко с голубой каемочкой с треснутым дном. – И на мать. Да и кто ж его старого еще вызволить сможет. Я тебе конечно помогу до Горыныча добраться, путь укажу, а в остальном сама-сама. Рано мне еще светиться. Ну что ж, приступим. За качество и воспроизводство извини, вещь старая уже, таких уже не делают. Да и не кому.

В блюдце упало красное, идеально ровное яблочко, начав крутиться по голубой каемочке. А вот вам и телевизор: с нескрываемым любопытством на лице привстала с места, вглядываясь в моргающее изображение на дне блюдца, в котором еле помещалась чья-то голова. Чешуйчатая и красная. Яга, скривив лицо, стукнула по столу – я подпрыгнула от неожиданности, изображение моргнуло и, видимо, удалилось, выхватывая всю картину целиком. Дракон. Трехголовый. Красная чешуя блестела в закатных лучах солнца. Сидел он к нам спиной, то и дело двигая руками и хвостом. Возможно, были и какие-нибудь звуки, но я их не слышала. Изображение же, моргнув, погасло; яблочко упало на дно тарелки, почернев.

- Тьфу ты, все же продал гад испорченное. – Быстрое движение рук и тарелочка с яблочком исчезли под столом, а Яга встала из-за стола. Машинально встала и я. – Горыныч у себя, повезло. Завтра с утреца покажу дорогу к нему, а сейчас утро вечера мудренее.

Вторая комната являлась спальней: простенькая кровать, стол с парой табуреток, сундуки и несколько стопок книг. И два окна с занавесками. Меня уложили спать – хотя до этого и не тянуло, но стоило коснуться подушки и мои глаза начали сами закрываться.