Кошка в жёны, или Не мечтай о разводе, дракон!

Глава 1

Заряна

Спину прострелило, и я охнула, схватившись за поясницу. Скрипя вставными зубами, с трудом добрела до лавочки и присела, едва дыша. Пожаловалась голубому небу:

– Старость не радость!

Солнышко щекотало нос. В зелёной листве щебетали пичуги. Мимо, уткнувшись в телефоны, проходили люди в лёгкой одежде. Лето выдалось жарким, но мне было холодно, и я пожалела, что не надела утеплённые кроссовки, которые подарила внучка.

– Мяу-мяу, мой пупсик! – внезапно заорал телефон. – Мяу-мяу, мой мурзик!

Девушки, которые проходили мимо, покосились на меня и прыснули от смеха, а я поспешила достать сотовый из старой коричневой сумки, сделанной из неубиваемой кожи ещё при Советах. Когда покупала, клялась мужу, что она нас обоих переживёт! Наполовину угадала.

– Внучка втихушку поставила музыку, – ворчливо пояснила прохожим. – Надо поменять.

– Оставь, бабка, – посоветовал молодой человек во всём чёрном. – Прикольно же!

Я поспешила нажать большую кнопку, мысленно поблагодарив дочь, которая подарила мне удобный кнопочный телефон вместо новомодного смартфона, и ответила внучке:

– Кирочка, ну что за мурзик?

– Ты же любишь кошек, ба! – весело парировала внучка. – Хочу, чтобы ты улыбалась, когда я тебе звоню!

– Я и так радуюсь каждому твоему звонку, – смягчилась я и выслушала, как Кира сдавала экзамен.

А потом поднялась и, подхватив сумку, побрела дальше. Когда тебе восемьдесят, ходить трудно, но делать это нужно каждый день, чтобы не врасти корнями в землю.

– Бабушка, стой! – крикнула одна из девушек, смеющихся над рингтоном. – Чёрная кошка дорогу перебежала. Быть беде!

– Кошка? Где?

Я огляделась и действительно заметила чёрную красавицу, которая выскочила на дорогу в двух шагах от меня и вдруг застыла столбом. А на неё ехала машина, водитель которой разговаривал по телефону и кошку не замечал.

– Если не успею, точно быть беде!

Бросив сумку, наклонилась, чтобы поднять кошку на руки. Как спину снова прострелило.

«Что же, теперь моя клятва мужу выполнена полностью!» – было первой мыслью.

Думала, что умерла, но, открыв глаза, увидела огромное зеркало в роскошной позолоченной оправе. Казалось, оно было сделано для великанов!

«Или я такая маленькая?»

Посмотрела на своё отражение и забыла, как дышать при виде совершенно офонаревшей чёрной кошки.

Райс

Покинув карету, я так стремительно направился к широкой лестнице, что самый близкий друг и верный помощник едва поспевал за мной. Я замер у закрытых дверей, с трудом сдерживая желание разнести их магией. Деян бросил на меня настороженный взгляд:

– Прикончишь лорда Гаина Людерса?

– Не могу, – успокаивая ярость, больно жалящую меня изнутри. – Если сорвусь и сделаю это, меня казнят за убийство дракона древней крови. Кто тогда позаботится о моей племяннице?

– Покалечишь его? – продолжал допытываться Деян.

– Руки чешутся, – признался я и покосился на друга: – Но это лишь разозлит Гаина. Как думаешь, на ком он выместит свою ярость?

Деян помрачнел, но всё же задал вопрос, который явно вертелся у него на языке всю дорогу до замка древнего рода Людерсов, где Гаин прятал Дивину, дочь моей любимой сестры Лейны:

– Почему ты так уверен, что Гаин жесток со своей маленькой дочерью?

Я шумно вдохнул и задержал дыхание, с трудом усмиряя взбешенного дракона, а потом чуть повернул голову, глядя на сапоги помощника. Ярко-синие, сделанные из дорогой кожи ядовитого василиска, они указывали на высокую должность дракона. На мне были такие же, но это не давало мне власти противостоять Гаину.

В тысячный раз я пожалел, что не спрятал Лейну, когда жестокий дракон явился в наш замок и заявил, что берёт её в жёны. До сих пор неизвестно, как именно погибла моя бедная сестра. Всё, что происходило за стенами замка Людерсов, оставалось тайной для жителей королевства.

Но рано или поздно всё тайное становится явным.

– Я получил письмо от леди Веттус, – сквозь зубы сообщил другу.

– Так она же недавно умерла… – растерялся Деян, но осёкся и пристально глянул на меня. – Думаешь, она поэтому умерла? Что ты намерен делать? Говори, Райс! Я поддержу, ты же знаешь, что моя жизнь принадлежит тебе. Но мне нужно знать, к чему готовиться.

Мне до смерти хотелось выпустить зверя и разнести всё тут. Сжечь замок дотла и растерзать Гаина. До ранения я был гораздо сильнее королевского любимчика, но король до сих пор каждый раз хвалил мои способности, при каждой встрече сравнивая нас. Может, как раз потому лорд Людерс и бесился, вымещая злость на ни в чём не повинном ребёнке.

– Я заберу отсюда Дивину, – с чувством поклялся я. – Чего бы мне это ни стоило.

Приняв решение, я успокоился. Поняв, что смогу увидеть Гаина и не убить его в ту же секунду, решительно постучал.

Заряна

Я посмотрела на своё отражение и забыла, как дышать при виде совершенно офонаревшей морды чёрной кошки.

«Это сон!» – убедила себя и побрела прочь от ужасного зеркала к приоткрытой двери.

– Женишься на пер-р-рвой, кто войдёт в эту комнату! – услышала рычащий жуткий голос. Затем этот же голос с издёвкой добавил: – Иначе никогда не увидишь свою племянницу… живой!

Я же шла и зачарованно смотрела на чёрные лапы, удивляясь, почему не путаюсь в них, ведь привыкла ходить на двух ногах. Тело двигалось само, легко пружиня, и это было удивительно. Стоило прислушаться, как ушки зашевелились. А когда принюхалась, то дёрнулся носик.

Сочный аромат лаванды с терпкими нотками бергамота и дубового мха коснулся моего обоняния. Кажется, в юности мой покойный муж пользовался похожим парфюмом, и это воспоминание сразу расположило меня к человеку, от которого так приятно пахло.

– Кошка? Вот тебе повезло, Райс! Слышал, ты ненавидишь этих тварей?

Дикий хохот сотряс воздух, и я прижала ушки, испытывая почти боль от неприятного звука. Меня подняли на руки, и я увидела перед собой лицо черноволосого молодого мужчины. Острые скулы, прямой нос, широкий лоб, – всё было идеальным. Вот только всю эту идеальность портили бездушные глаза. Они будто были наполнены вечным льдом. Меня пробил озноб, как недавно на улице, и шерсть приподнялась на загривке.

Глава 2

Райс

Как не разнёс всё вокруг, оставалось загадкой. После извращённой издёвки Гаина на меня будто помутнение нашло, а когда пришёл в себя, понял, что стою на дороге рядом с обломками кареты. То, что карета была моей, указывал герб на остатках дверцы.

– Легче стало? – спокойно уточнил друг, и я на каблуках развернулся к нему.

Деян смотрел на меня с сочувствием и держал на руках чёрную кошку. Зверь, прижав уши, недобро сверкал в мою сторону зеленью глаз и нервно подёргивал хвостом.

– Выбрось это, – приказал я и направился к перепуганным коням.

Ухватившись за сбрую, которая не дала животным убежать в панике, успокаивающе похлопал коня по боку. Деян последовал за мной, всё ещё удерживая на руках шипящую кошку:

– Но Райс, ведь её нужно представить двору!

Я бросил на друга косой взгляд.

– Ты как себе это представляешь? Представитель славного рода Адамард представляет королю кошку? – успокоив коней, я распутал их и протянул поводья Деяну. – Меня поднимут на смех!

– Будто у тебя есть выбор, – принимая коня, тихо заметил помощник.

Я запрыгнул в седло и глянул на него сверху вниз:

– Брось её.

– Но, Райс… Это твоя жена!

– Это просто животное, – процедил я и, болезненно поморщившись, продолжил: – Не тащить же её в дом? Завтра по пути во дворец подберём другую. Все чёрные кошки одинаковы!

– М-а-а-а-а-о-о-о! – заорал зверь и хищно сверкнул зелёными глазами.

– Кажется, она не согласна с тобой, Райс, – задумчиво возразил Деян.

– Да кто её спрашивает? – со злостью выдохнул я.

С ненавистью посмотрел на замок Гаина, мысленно обещая отомстить, как только Дивина будет в безопасности, и пришпорил коня. Понёсся вперёд, не дожидаясь друга. Зверь внутри меня выл от душевных мук, просился на волю, рычал от безысходности, а я кусал губы в кровь, позволяя ветру высушить влагу, выступившую на глазах.

Мысли вновь и вновь возвращались к письму леди Веттус, строчки мелькали перед внутренним взором, раздирая сердце в клочья. Синяки и ссадины на хрупком теле девочки могли быть заметны только в первые минуты, а это значило, что подонок был жесток с Дивиной даже не прячась от гостей замка!

– Лейна, прости своего бестолкового брата, – захлёбывался собственным стоном.

Гаин и раньше предвзято относился ко мне, не упуская случая уколоть словом или подставить под удар. Все его выпады я воспринимал примерно, как лай трусливого пса. Но письмо леди Веттус, которая когда-то давала сестре частные уроки, ранило сильнее, чем зачарованный меч колдуна, вошедший мне в грудь в последнем сражении за Арагос.

Осознавая, что боль становится невыносимой, я отпустил поводья и, вскочив ногами на седло, с криком прыгнул вверх, обращаясь в дракона. И взметнулся в небо, оставляя коня нестись по дороге в одиночестве.

Вернулся к своему замку лишь к вечеру, когда дракон окончательно обессилел, и я смог перехватить контроль над ним.

Опустившись на крышу самой высокой башни, принял человеческий вид и, покачиваясь, побрёл к двери, которой мог воспользоваться лишь я. Придерживая руку, что висела плетью, с трудом спустился по винтовой лестнице и ввалился в свою спальню.

Старые раны ныли, но этой боли я был рад. Она гораздо лучше бессилия, что терзало душу.

Едва добрёл до кровати, повалился на неё и мгновенно провалился в сон, как когда-то после боя. И уже на грани сознания ощутил что-то тёплое и мягкое в ногах. Попытался приподняться, чтобы посмотреть, но тут раздался странный умиротворяющий звук, и боль мгновенно утихла.

«Завтра я заберу Дивину».

Эта мысль была последней в тот день.

Заряна

Мужчина, который держал меня на руках, долго смотрел вслед ускакавшему на коне другу, а потом тяжело вздохнул и опустил на меня взгляд:

– Не повезло тебе, блохастая.

«Сам ты блохастый», – огрызнулась я.

– Не шипи, – мужчина примирительно почесал меня за ушком, но тут же отдёрнул палец, в который я едва не вцепилась зубами: – А ты дерзкая девочка!

«Ох, меня девочкой лет шестьдесят не называли», – тут же смягчилась я.

Пусть живёт!

– И как тебя угораздило в покоях Гаина оказаться? – задумчиво спросил Деян.

«А мне интересно, что вообще происходит, – опустив ушки, приуныла я. – Каким чудом я теперь кошка? И что делать?»

Ответов у меня не было, да и быть не могло. Казалось, я наклонилась, чтобы спасти животное, а в следующий миг уже смотрела на своё отражение в зеркале. То есть на кошку. Единственное, что приходило в голову: мы обе погибли и каким-то чудом слепились в одно целое.

О странном мире и старинных одеждах я старалась пока не думать, чтобы не потерять рассудок. А он в данной ситуации мне очень нужен! Я – кошка, но понятия не имею, как выживать. Ловить мышей? Их ещё найти нужно. Одна мысль о том, что придётся лазать по помойкам или есть грызунов, вызывала тошноту.

Лучшим выходом из сложившейся ситуации было стать чьим-то питомцем. Но кому я нужна?

«Меня только что выдали замуж», – уцепилась за эту мысль.

Конечно, этот брак не действителен, но тому мужчине по какой-то причине пришлось на это пойти. Более того, завтра ему нужно показать свою «жену», но жестокий Райс приказал меня выбросить, чтобы потом найти другую чёрную кошку. Впрочем, Деян не спешил выполнять приказ, и это дарило надежду.

«Нужно очаровать его! – убирая когти, решилась я и жалобно посмотрела на человека. – И дать понять, что лучше оставить именно меня, чем искать другую кошку».

– Мр-р-р! – нежно проворковала я, изображая самый влюблённый взгляд, какой только могла. – Мр-р-р!

Деян улыбнулся:

– Оказывается, ты не такая и злобная. А! Наверное, ты испугалась Гаина.

– Мя-у, – часто-часто закивала я.

У Деяна удивлённо расширились глаза, и я замерла в страхе. Надо вести себя как обычная кошка. Мало ли…

– М-р-р, – потёрлась головой о его руку, и Деян опасливо почесал меня за ушком.

Глава 3

Райс

Внезапно я ощутил чужое присутствие. Распахнув глаза, вскочил, приставляя кинжал, который всегда был под подушкой, к горлу обнажённой девушки, что лежала рядом. Как она тут оказалась? Почему спит в моей постели?

Пробраться в мою башню непросто даже самым сильным магам королевства.

Не просто? Я поскромничал. Это попросту невозможно!

Но факт оставался фактом – рядом лежала девушка.

Её фигура была соблазнительно пышной: крутые бёдра напоминали горы моей родины, мягкий животик с соблазнительной впадинкой так и притягивал взгляд. Хотелось опустить взгляд ещё ниже, но я стиснул челюсти и поднял его на чёрную копну волос неизвестной девицы.

Её круглое личико казалось таким невинным. Незнакомка улыбнулась во сне, и на пухлых щеках заиграли очаровательные ямочки. А потом девица забавно наморщила носик, я едва сам не улыбнулся. Рука, удерживающая кинжал, машинально опустилась.

Поймав себя на слабости, я помотал головой, чтобы сбросить наваждение, и ощутил прилив ярости. Эта девица меня победила, пальцем не шевельнув? Рявкнул с досады:

– Что за девка в моей постели?!

Девушка подскочила и уставилась на меня расширившимися глазами, ярко-зелёными, как ранняя листва. Выдохнула в искреннем изумлении:

– Ты?!

Я нахмурился, рассматривая её приоткрывшиеся пухлые губки. Нет, я никогда раньше не встречал эту девицу, а вот она явно меня узнала. Почему же так удивилась?

Девушка скользнула взглядом мимо меня и икнула:

– Й-я?!

Не выпуская кинжала, я на миг оглянулся на зеркало, в которое незнакомка смотрела так, будто увидела в нём призрака. Казалось, она разыгрывает сумасшествие, и я предположил:

«Может, подсыпала что-то Деяну и попыталась меня соблазнить?»

Если хотела навредить мне, то уже сделала бы что-нибудь. Эта ночь была самой ужасной за последний год. Я был вымотан эмоционально и физически, спал без снов и даже не слышал её шагов. Но раз я жив и цел, значит, знойная красавица с зелёными глазами просто возжелала провести ночь с драконом и приложила для этого немало сил. Но было всё напрасно!

Я холодно усмехнулся:

«Даже будь я в форме, всё равно бы не повёлся на её прелести!»

И приподнялся, намереваясь встать и позвать Деяна, чтобы схватил и наказал девицу. Конечно, жаль было портить такой роскошный вид сзади, но по закону незнакомке полагается десять плетей за самовольное проникновение в опочивальню генерала драконов.

Тут с моих бёдер соскользнуло покрывало, и я крякнул от досады.

План девицы частично удался, мне не удалось это скрыть, поскольку брюнетка как раз в этот момент оглянулась. Думал, закричит или начнёт жеманничать, но брюнетка иронично хмыкнула:

– Ты бы опустил один из кинжалов, юноша! А то непонятно, к чему готовиться.

Заряна

Уснуть кошкой, а проснуться собой, только помолодевшей на шестьдесят лет? У кого угодно крыша поедет! Я смотрела на своё отражение и не верила глазам. Мой покойный муж обожал мою пышную фигуру и сетовал, что она усохла с годами. Но сейчас мой шестой размер снова был при мне! Как и пухлые щёки, крутые бёдра, ямочки на локтях…

В юности я была бойкой деревенской девушкой, которая не боялась тяжёлой работы. Конечно, коня на скаку не останавливала, но в поле работала наравне с мужчинами. Ведь мне надо было выполнить не только свою норму, но и помочь младшей сестре.

Она была моей полной противоположностью. Хрупкая, тонкая, как тростиночка, она даже сахарную свёклу не могла в грузовик закинуть. Говорили, что Марьянку никто замуж не возьмёт, но все ошибались. Однажды из города приехал невероятно красивый офицер, в которого без памяти влюбились все деревенские девушки, и забрал сестру с собой.

Всё это промелькнуло в памяти, будто было вчера, и я отвернулась от зеркала.

Зачем вспоминать свою первую несчастную любовь?

Особенно сейчас, когда я – то кошка, то нет!

Заметив, что седовласый «муж», который вчера меня едва не выбросил на улице, проявляет явный мужской интерес, ехидно проговорила:

– Ты бы опустил один из кинжалов, юноша! А то непонятно, к чему готовиться.

Мужчина приподнял брови и, дёрнув покрывало, ловко обмотался им, используя лишь одну руку, так как в другой всё ещё удерживал кинжал. Если бы не увидела себя двадцатилетнюю в зеркале, точно поседела от страха. А так один шок спас от другого.

– Готовься к десяти ударам кнутом, – ледяным тоном сообщил Райс и направился к дверям. – Деян! Быстро ко мне!

Я замерла на миг.

«Десять ударов кнутом? Э нет! На такое я не подписывалась».

Вскочив, опрометью кинулась к другой двери, чтобы сбежать от жестокого мужчины, как запнулась и, беспомощно взмахнув руками, шмякнулась на ковёр.

– Деян! – командирским тоном рявкнул Райс. – Схватить распутную девицу и выпороть на площади!

Подпрыгнув от ужаса, я кинулась под кровать и затаилась.

– Какую девицу? – услышала недоумённый голос доброго человека, что привёз меня в это место.

– Где она? – рыкнул Райс.

Хлопнула дверь, потом ещё. Слушая тяжёлые шаги мужчин, которые искали меня, я молилась, чтобы никто не заглянул под кровать, но сбыться моим надеждам было не суждено. Когда увидела лицо наклонившегося Деяна, то зашипела от страха:

«Не трогай меня!»

– Здесь только твоя жена, – вытаскивая меня, рассмеялся мужчина.

А я прижала уши, осознавая, что снова стала кошкой. Как? Когда? От страха даже не поняла.

– Откуда здесь кошка? – поморщился Райс.

– Я привёз, чтобы не искать другую, – Деян погладил меня и иронично глянул на седовласого: – Успокойся, никто не смог бы пробиться через твои щиты. Ты это и сам знаешь! Может, женщина тебе попросту привиделась? Красивая?

– Хм, – нахмурился Райс.

– Ясно… – Деян спрятал улыбку и похлопал его по плечу. – Что же, у меня под утро тоже бывают такие приятные сны. Это потребности тела, знаешь ли. Даже генералам нужны женщины! Жениться тебе надо.