Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Часть первая. Воин. Глава первая. Три года без перемен

– Тебе нужно найти Воина. Только он может закрыть Врата. Найди его, Маша! Судьба всего Средиземноморья зависит от этого!

– Ворлентиус! Откуда?.. Как?.. И какой к чёрту воин?! Где я тут тебе его найду?..

– Ты узнаешь его... Он Великий Воин! Только он может закрыть Врата и сразиться с Драконом...

***

Мерзко и настойчиво затрезвонил будильник. Маша рывком подскочила на диване: всё та же двушка, всё тот же старый продавленный диван. Но ведь только что она была там! Круглый зал, вымощенный каменными плитами. Такие знакомые древние фолианты, заботливо расставленные по полкам. Маше даже показалось, что в носу снова свербит от вековой пыли, покрывавшей тяжёлые дубовые полки.
И этот старый пер..., простите, мудрый старец Ворлентиус что-то там втирал ей про какого-то воина...

Какой к чертям воин? Три года! Три года, как её выбросило обратно в этот мир. Прямо с поля боя: вот на неё с обнажённым мечом несётся вражеский конник и вдруг странное оцепенение охватывает всё тело... Конник замахивается для удара, потемнение в глазах и – бац! – она уже валяется на каком-то пустыре. Сил нет, к горлу подкатывает тошнота. Одежда вся в грязи. Проходящие мимо подростки приняли за бомжиху... В таком виде ни в метро не пустят, ни в такси. Пришлось до дома трепать пешком через полгорода. Хорошо, ключ запасной всегда в тайном месте за косяком припрятан.

Первое время было совсем невыносимо. Невыносимо ждать и надеяться, что вот-вот произойдёт прорыв, и она снова окажется там, где ей самое место – в мире, полном волшебства. Там, где человек и эльф живут бок о бок. Где магический ветер надувает пиратские паруса, и никто не пугает детей троллями, потому что совсем нет смысла бояться безобидных жителей Зелёных Холмов. В мире, которому теперь грозила страшная опасность...

А потом как-то свыклась. Устроилась в магазин продавцом-консультантом. Неизменная улыбка и вежливость, как часть униформы. Поток покупателей большой, скучать некогда.
После работы тренажёрный зал. Плевать на надменные взгляды фитоняшек. Приходят качать попы, а сами надеются подцепить богатого папика. Маше было плевать на папиков. Ей тут вообще на всё было плевать. Плавать в бассейне, пока хватает сил, или с остервенением молотить грушу – это всё, что ей было нужно. Первое время к симпатичной девушке пробовали клеиться, но быстро отстали – Маша за словом в карман не лезла. А после того как она чуть не утопила в бассейне слишком настойчивого ухажёра, за ней закрепилась слава диковатой и больше знакомиться желание ни у кого не возникало.

Дома тишина и пустой холодильник. Чашка кофе и спать. Чтобы утром снова проснуться и прожить ещё один день сурка.

И вот сегодня Маше во сне явился Ворлентиус, чтобы любезно сообщить, что ей всего-то и надо, что найти какого-то воина. Делов-то!

***

Шли дни, но ничего не менялось. А бездействие убивало. Маша давно знала этот фокус: там, в колдовском мире могли пройти минуты, а здесь тянулись бесконечно долгие месяцы.
Её уже не первый раз так вышвыривало – это плата за неосторожность. Если тебя убьют там – ты снова появляешься здесь. И ждёшь, пока снова не случится разрыв тонкой грани между двумя мирами и тебя не унесёт обратно.
Оставалось только ждать.

Но никогда ещё ожидание не было таким долгим. Три года, как она прозябает здесь. Три долгих серых питерских года...

***

Из уютного забытья без сновидений Машу вырвал дверной звонок.

– Гуляйте мимо, мы ещё закрыты, – сонно пробормотала она и, нырнув поглубже в подушку, попробовала, было, спать дальше.
Звон не прекращался.

Кого там нелёгкая принесла в такую рань? Нехотя встала с дивана и, завернувшись в плед, пошла открывать дверь.

– Здрас-сте, тёть Маш! А я к вам! – на пороге стоял упитанный пухлощёкий парнишка невысокого роста, очень похожий на американского бойскаута в кепке с длинным козырьком и большим походным рюкзаком за плечами.

Видимо, на Машином лице отразилось полное непонимание, потому что паренёк поспешил внести ясность:

– Яшка я! Из Мариуполя! Не помните меня? Я поступать приехал. В Политех. Мама вам звонила-звонила, не дозвонилась, но мы решили, что вы дома...

Яшка тарахтел, а Маша смутно припоминала – в далёком студенчестве ездили они как-то с бабушкой к украинским родственникам отдыхать. И да, был там такой мальчик Яшка – племянником ей приходился дальним. Но ведь он был совсем малыш, под стол пешком ходил! Когда вырасти успел?..

– А вы тёть Маш такая молодая! Я думал, вам уже под сорокет, а вы вон как здорово выглядите! – прорвался сквозь давние воспоминания Яшкин голос.

– Так, отставить подсчитывать мой возраст! Заходи, разувайся. Есть в доме нечего. Продукты куплю, но готовить себе, стирать, убирать и тому подобное будешь сам. Твоя комната та, что возле кухни. В мою без стука не входить. Баб не водить.

– Тёть Ма-аш!.. – с обидой в голосе затянул было Яшка.

– И никаких тёть! Просто Маша.

***

Где я им этого воина искать должна? В Нахимовское, что ли заглянуть? Или просто дать объявление: требуется боец для выполнения особо опасного задания. Кастинг проходит по адресу проспект Космонавтов, дом 34, квартира 71...

Маша брела по улице, накинув на голову капюшон (лето летом, а дождь по расписанию), с головой погрузившись в свои мысли.

Раз объявился Ворлентиус, значит, есть шансы на возвращение. Но как ей найти этого бойца? И всякий ли подойдёт? По своему опыту Маша знала – не всякий. Как ей объяснял когда-то волшебник, обучая молодую ведьму управлять своей силой, – в человеке природа заложена должна быть. В нашем мире ты можешь быть выдающимся певцом, например, а попадёшь туда – и двух нот связать не сможешь. Это либо есть в тебе, либо нет. Вот Маша, например, в шоу "Битва Экстрасенсов" не прошла б даже отборочный тур. А в том мире на неё молились моряки, чтоб послала попутный ветер.

Глава вторая. И кто кого целовать должен?

Шли дни, но ничего не менялось. Колдун же сказал, что она сразу узнает воина, так чего париться? Зато Машка воспрянула духом и даже стала иногда готовить. Вечерами они встречались с Ликой. Да и Яшка оказался отличным парнем. Ему не дали общагу и Маша милостиво позволила племяннику жить в своей квартире и дальше – всё ж не так одиноко. Хотя Яшка не особо общительным парнем был. Друзья к нему приходили редко, девушек Машка и вовсе не видела в гостях. Зато все вечера племянник пропадал в виртуальном мире.

– Яш, ты экзамены-то когда сдавать успеваешь за своими "танками"? В компьютерные игрухи только подростки рубятся, а ты ж уже взрослый парень! – смеялась тётка, выбрасывая в мусорку сгоревшую Яшкину яичницу, – спалишь мне последнюю сковородку, что тогда есть будем?

– Маш, ну я ж тебе говорил – не WOT, а WOW – World of Warcraft. Игра так называется. И в неё, кстати, не только подростки играют.

– Угу, а ещё менеджеры среднего звена, воры на зоне и охранники в супермаркете, – перечислила Маша все, на её взгляд, подходящие категории населения.

– Да ладно тебе! Хорошая игра! Вот сама попробуй – за уши не оттянешь!

– Э нет, племяш, – прошептала Маша, закрывая за собой дверь комнаты, – мне б туда, где реальные мечи и реальная магия. Вот где настоящее веселье!

***

Лето было в самом разгаре. Погодка вечерами так и манила прогуляться, и Машка даже позволяла себе иной раз пропустить тренажёрный зал, просто шатаясь по городу.

– Ма-а-аш, – Яшка нерешительно топтался в прихожей, встречая тётку с работы.

– Да говори уже, чего надо? – Маша скинула кроссовки и подозрительно посмотрела на племянника. Девушку что ли в гости позвать хочет? Интере-есно.

– У меня днюха завтра. Я там это... Друзей позвал. Мы тихонько посидим, буянить не будем, честно! Можно?

– Чего ж ты раньше-то про днюху то молчал? – рассмеялась Маша – Я б подарок купила.

– Да ты можешь даже без подарка! Так что?

– В общем, так: в туалете не плевать, на кухне бардак не разводить и после одиннадцати гробовая тишина – чтоб мне соседи мозг не выносили.

– Маша, ты мировая тётка! – Яшка с восторженным воплем повис у неё на шее.

– Но после вашей вечеринки ты уберёшь всё сам и пропылесосишь всю квартиру!

– Договорились!

***

Денёк выдался тот ещё – объявили внеплановый переучёт, и Маша задержалась на работе допоздна. В зал идти уже не хотелось – ноги и так гудели от усталости. И автобус как назло ушёл перед самым носом. Пока дождалась следующего, успела перечитать все рекламные объявления по три раза.
Подойдя к дому, подняла голову вверх, отыскивая свои окна: свет горел в Яшкиной комнате. Значит, ещё сидят. Ну да, время всего-то начало одиннадцатого.

Музыку было слышно ещё на лестнице. Ого! Вечеринка в самом разгаре! То, что гремит именно из её квартиры, она не сомневалась – слева жила пожилая пара, а справа семья военных. И те и другие вряд ли бы стали слушать "System of a Down". Да ещё и на всю громкость.

Войдя в прихожую, Машка даже удивилась количеству обуви – у нас тут "Нашествие" очередное проходит, или к Яшке его мариупольские дружбаны прикатили?
Судя по крикам, доносящимся из Яшкиной комнаты, там или смотрят кино, или рубятся в контру. Причём во второе Маша готова была поверить больше.

Стол на кухне был заставлен пустыми тарелками, какие-то колбасные обрезки сиротливо жались в уголке. Дверь на балкон была открыта настежь. Курили на кухне – догадалась Маша.
Она была категорически против курения. И Яшка знал установленные правила. Но, видимо, в праздничном угаре забыл об этом. Ладно, утром поговорим...

Маша вышла на балкон. В свете фонарей красиво блестела буйная листва на деревьях. И мир словно говорил, что не так уж и хреново в нём жить, несмотря на придурь начальства и на то, что с Машкиным "боевым" заданием до сих пор никакого сдвига. Где этот воин шатается? Где его искать?

Ты сразу узнаешь его...

Да, но что-то он, блин, не торопится ей навстречу!

Она задумчиво облокотилась о перила. Ветра не было совсем. И тёплый оранжевый свет делал двор внизу каким-то нереальным, сказочным. Кажется, вот прямо сейчас из кустов выкатится гном, или промелькнёт словно ласка, эльфийский лучник, или по траве сверкнёт, рассыпаясь самоцветами росчерк волшебного огня...
Маша почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Не удержалась, шморгнула носом.

– Тяжёлый день?

Старые перила негодующе скрипнули, когда кто-то бесцеремонно опёрся на них совсем рядом с Машей. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Покосилась тихонько. Красивые мужские руки и отнюдь не дешёвые часы на запястье. Однако! Ишь ты, Яшка! Вот тебе и наивный паренёк из глубинки! Всего месяц в Питере, а уже такие друзья появились!
Маша повернулась и подняла глаза...

О-фи-геть! – сказал внутренний голос.

И Маша была с ним совершенно согласна – на неё смотрел нереально привлекательный брюнет. И улыбался, как наверно, улыбался Мефистофель, уговорив очередную жертву подписать договор собственной кровью. Длинная чёлка почти закрывала глаза, но их взгляд все равно проникал в самую душу.

Не тупи, Машка! Хватай скорей этого красавчика за жабры! – отчаянно шипел внутренний голос.

Да ну, соблазнять студентов – это, уже, простите, совсем днище... – вяло отбрыкивалась Маша,

Да какой он студент? Явно твой ровесник, а то и постарше будет!.. – не унимался внутренний голос.

– Да, есть немного, – Маша улыбнулась Мефистофелю, прервав затянувшийся внутренний диалог.

– Макс, – протянул руку Мефистофель. У него оказался низкий бархатистый баритон, как, впрочем, и положено дьяволу.

– Маша, – ответила Машка на рукопожатие, – Яшина э-э-э...

– Тётя? – улыбнулся Макс-Мефистофель.

– Ну да, типа, тётя – Машка деланно рассмеялась. Быть тётей рядом с таким красавчиком как-то не хотелось. – А вы с Яшкой учитесь вместе?

Глава третья. Я нашла его!

– Капец, если б мне кто-нибудь сказал, что я с родной тёткой буду ходить в рейд...

– Во-первых, не с родной, а с двоюродной, а во-вторых... Стреляй, давай, куда смотришь!

Они удобно расположились на Яшкиной кровати. Маша притащила из комнаты свой ноутбук, заранее заказали пиццу.
Уже две недели после Яшкиного дня рождения, как Маша восторженно рубилась вместе с племянником в Варкрафт. Игра её и впрямь затянула. Погружаясь в вымышленный мир, Маша забывала про все проблемы, всё-таки она снова была в мире магии и приключений. И виртуальный мир, кстати, оказался ничуть не хуже реального. За такой короткий срок Маша успела даже завоевать какой-то авторитет среди других игроков.

– Яшка, мочи!
– Серый, прикрой – у меня мана закончилась!
– Стреляй давай, дымовую завесу, бомби гадов!..
– Есть!!!
– Победа-а-а!!!

Громовые вопли взорвали эфир:

– Маша, я тебя люблю!
– Маша, выходи за меня замуж!
– Маша, не слушай этих придурков, пойдём лучше со мной в кино!

– Мальчики, я тоже вас люблю, – смеялась Машка в микрофон, – только замуж как-то не собираюсь пока. А вот в кино с удовольствием!

Уже укладываясь спать, свив гнездо из пледа на своём диване, Маша услышала, как мурлыкнул смартфон – пришло сообщение.

"Заеду за тобой завтра в девять. Фильм выберем на месте. Макс"

Маша усмехнулась – мог бы и не подписываться. Его голос легко узнаваем даже в общем чате. Да и Яшка хвастался, что удачно продал её номер телефона Максу за топор Рагадунха. А топорик этот немалых денег стоит – это Маша, как и любой мало-мальски подкованный игрок знала. Видимо, крепко зацепила она парня, раз не поскупился...

***

– Лика, ты представляешь? Я его спрашиваю: "А вы людей убивали по-настоящему?" А он мне: "Нет, только в Ангри бёрдс по свиньям стрелял."

После работы Маша встретилась с Ликой в кафе. Договорённость с Максом была только на девять, а с Ликой встречу они оговорили ещё заранее – Машке жизненно важно было выговориться. Поиск Воина, похоже, окончательно зашёл в тупик.

– Я уже даже на сайте знакомств зарегистрировалась, представляешь?
Но там столько идиотов...

Машка взяла в руки смартфон:

– Вот пишет Витя, тридцать три года: "привет, расскажи мне что-нибудь..."

И Машка голосом бабки-сказочницы завела рассказ:

– Жил-был Дядя Витя. И был он в общении с девушками настолько ленив и неизобретателен, что постоянно просил, чтоб ему рассказали что-нибудь. А сам в это время лежал на диване, почёсывая пузо, гыгыкая и просматривая порно сайты...

Машке упорно не везло. Она присматривалась к каждому посетителю магазина, разглядывала мужчин на улице, в транспорте... Благодаря такому пристальному вниманию с её стороны представители противоположного пола осмелели и стали в ответ активно проявлять интерес к Маше. Даже охранник Федя с работы как-то раз, подкараулив её на складе, предложил:

– Мария, а давайте сегодня встретимся после работы? Посидим, выпьем...

– Нет, спасибо, Федя, я не пью, – попробовала вежливо отшить его Маша.

– Это хорошо! А то я не люблю тратить денег на девушек, – обрадовался охранник.

– Предпочитаешь, чтоб они за тебя платили? – рассеянно поинтересовалась Маша, сверяя этикетки товара с прайс-листом.

– Почему нет?

– Да ты, Федя, альфонс! – Маша отодвинула парня, протискиваясь к дальним полкам, – готов спать с одинокими тётками за тарелку пельменей?..

– Всю жизнь мечтал! – расплылся Федя в улыбке. – Обожаю пельмени! Очень!

Смартфон разрывался от звонков. Маша стала реже ходить в бассейн и часто на свидания. В тренажёрном зале она, кажется, нажила себе кучу врагов среди фитоняшек.

– Лика, я уже опасаюсь, что они объединятся и устроят мне тёмную в туалете, – перегнувшись через стол, шептала Маша, косясь по сторонам с деланно испуганным видом.

– Машка, перестань меня смешить, а то я булочкой подавлюсь! – хохотала Лика.

– В общем, никаких изменений, если не считать того, что я по уши купаюсь в мужском внимании, – вздохнула Маша, перестав дурачиться.

– И что, это плохо? – улыбнулась Лика. – Закрути с кем-нибудь роман. Развеешься. Да и... Вдруг это был всего лишь сон? Игра подсознания? Ведь он больше не повторялся?

– Нет, - задумчиво покачала Маша головой, – сон больше не повторялся.

– Так что ты теряешь? А вдруг тебя больше никуда не...? – Лика махнула рукой, словно выбрасывала что-то. – Годы идут, ты рискуешь остаться в одиночестве...

Маша задумчиво посмотрела в окно. В отражении стекла на неё взглянула симпатичная, хоть уже и не юная девушка. Да, а годы то идут...

– Маш, а как там твой поклонник – друг Яшки?

– А, Макс? – Машкины губы тронула улыбка. – Мы общаемся в игровом чате. В кино вот пригласил... Ой, а сколько времени? Мы с тобой засиделись, и я совсем про него забыла!

– Почти девять.

У Машки в руках ожил смартфон.

– Лик, это он звонит! – Машка, рассмеялась: – Я чуть было не продинамила своё первое свидание с нормальным парнем! Алло, Макс? Я в кафешке неподалёку, с подружкой встретилась. Подъезжай сюда.

– Нормальным? А кто говорил, что все, кто залипает в онлайн-игрухи, задроты? – подколола подругу Лика.

– Нет, Лик, нормальные мужики, скажу я тебе! Как стала сама играть, пообщалась. А в сравнении с теми, что на сайте знакомств зависают, так и вовсе ангелы! Вот ещё послушай, что мне один написал…

Маша вновь полезла в смартфон, чтобы прочитать подруге особо памятный отрывок из беседы, но экран опять засветился от входящего звонка.

– Да, Макс... Ты уже у входа?.. Хорошо, я выхожу, – Маша, вставая из-за стола, помахала Лике рукой на прощание.

Та подмигнула и заговорщицки прошептала:

– Удачно сходить в кино! Главное, там хоть не через чат общайтесь!

– Да иди ты! – не выдержала Маша, еле сдерживая смех. – Нет, Макс, это я не тебе! Ты оставайся на месте! А какая у тебя машина?.. Ты не на машине?..

Глава четвёртая. Ещё посмотрим, кто кого!

– Ты представляешь, я в фойе кинотеатра вхожу – и как бомбой оглушило – вижу только его!.. А Макс как раз говорит: "О, фильм хороший! Давай на него и пойдём?"... И мы пошли, а там... Нет, ты представляешь?..

Они сидели в литературной кофейне и Машка, с горящими глазами уже в который раз пересказывала Лике подробности своего киносвидания.

– А Макс?             

– А что Макс? – удивилась Машка.

– Ну, у вас же свидание было, – напомнила Лика.

– Да какое там свидание! Ты меня слушаешь вообще? – обиделась Маша. – Я воина нашла! Посмотрела потом в Интернете – в главной роли Никита Лучковский. А ещё он в театре Ленкома, оказывается, играет. А тут как раз начался новый спектакль с его участием. Лика, родненькая, дай мне своё удостоверение! Мне жесть как важно с ним увидеться! Я пройду за кулисы, как представитель прессы, типа хочу взять у него интервью. А там уже по фигу. Поможешь, а?

Лика задумалась. Одно дело выслушивать, как Машка тоску изливает, и совсем другое помогать ей в её странных делах. А ну как она и впрямь решит грохнуть этого Лучковского? Ведь по Машкиным же рассказам выходило, что для того, чтоб попасть в тот мир, надо умереть в этом...

Маша, видимо, прочитала Ликины мысли, потому что рассмеялась:

– Да не стану я его убивать! Что ты!

– Точно? - строго прищурилась Лика

– Без твоего разрешения точно не стану! Клянусь! – Маша молитвенно сложила руки: – Лика, ну помоги, а?

– Эх, Машка... Ну ладно. Только, чур, я тоже иду в театр!

– Спасибо, Ликочка! – Машка прямо через стол кинулась обнимать подругу.

Тут на них со всех сторон зашикали – начались литературные чтения. И подруги, развернувшись и приняв чинный вид, стали внимать высокому жанру поэзии.

– Билеты я достану, ты можешь даже Сёмку с собой взять! – зашептала Маша ну ухо подруге.

– Ты попробуй достань сначала, тогда и посмотрим, – зашептала Лика в ответ.

***

Лика как в воду глядела: на премьеру все билеты были раскуплены.

– Так что ж вы, милочка, так поздно спохватилась-то? – кассирша, похожая на Рину Зелёную в роли Черепахи Тортиллы, участливо смотрела на Машу через окошко кассы. – Это же Санкт-Петербург, культурная столица! Все билеты раскуплены ещё три месяца назад.

– Мне очень надо! Гляньте, пожалуйста, вдруг завалялась парочка билетиков, а? – Машка чуть не заревела с досады.

– Нет-нет, что вы! Вот, могу вам предложить "Горе от ума". Каким-то чудом ещё осталось три билета – сегодня утром сдали. Душечка Лучковский играет Чацкого...

Маша уже начала отходить от окошка, как её слуха достигла последняя фраза.

– Как вы сказали? Лучковский играет?

– Да, и бесподобно, кстати!

Маша готова была расцеловать кассиршу.

– Конечно, давайте!

И, достав телефон, начала набирать сообщение: "Лика, не строй планов на вечер вторника – мы идём культурно просвещаться!"

***

– Вот жлобьё! – снова не выдержала Маша. Она продала последнюю золотую серёжку, а вырученных денег хватило только-только на покупку вечернего платья. Зарплата ещё не скоро, придётся им с Яшкой сидеть на гречке. А ещё ж за квартиру заплатить...
Но на подходе к дому она заметила знакомый спортбайк, и плохое настроение улетучилось – Макс у нас в гостях! Парень не звонил, не напоминал о себе. В игре Маша в последнее время тоже появлялась нечасто. И всё их общение практически свелось к нулю. Но всё-таки мысль о том, чтоб снова его увидеть, приятно порадовала.

Когда Машка влетела в квартиру, Макс стоял, прислонившись к двери Яшкиной комнаты. Яшка лазил в компе и они что-то бурно обсуждали.

– Племяш, привет! Привет, Макс, ты за шлемом? Он на кухне, на холодильнике.

Маша кинула сумку в прихожей и начала бегать по квартире, торопливо собираясь – до спектакля оставалось мало времени.

– Маш, – крикнул Яшка из комнаты, – мы сегодня вечером в рейд собираемся, ты с нами?

– Нет, ребята, сегодня без меня. Я в театр иду. И уже немного опаздываю. Макс, ты можешь меня подбросить? На такси денег совсем нет, а до зарплаты ещё дожить надо.

– Ну, надо так надо.

– Так подбросишь?

– Отсюда далековато будет, не доброшу, пожалуй, – Макс скорчил задумчивую физиономию, – но могу подвезти.

Маша побежала в душ и, уже включая воду, услышала, как зазвонил смартфон, кинутый на полке в прихожей.

– Яшка, ответь! Это Лика звонит! Скажи, что я через пятнадцать минут буду.

Но звонила не Лика. На экране высветилось "Олег 31. Серебристая мазда."

– Это ещё что за кадр? – спросил Макс, заглядывая Яшке через плечо.

– А, небось, опять какой-то хмырь с сайта знакомств. Маша в последнее время там часто зависает.

– Дай-ка я ему отвечу, – и не успел Яшка ничего сказать, Макс поднёс смартфон к уху...

... – И чтоб ты номер этот забыл напрочь, ты меня понял? А ещё раз позвонишь, я тебе все ноги переломаю – будешь тогда на свидания в инвалидном кресле ездить!

Яшка так и катался со смеху:

– Ну, блин, ты б себя видел! Прям ревнивый муж! Отелло!

– Запомни, Яша, - Макс аккуратно положил смартфон на полочку и назидательно поднял указательный палец вверх, – Машка ценный игрок для нашей гильдии и не дело ей по свиданкам да по театрам бегать, когда мы в рейд собираемся.

– Ты серьёзно? - разочарованно протянул Яшка. – А я думал, у вас что-то намечается...

Макс не успел ответить – из ванной выскочила Маша в халате и, пробежав мимо, скрылась в своей комнате.

– Маша, можно тебя на пару слов? – Макс постучался в захлопнувшуюся прямо перед его носом дверь.

– Если ты насчёт царапины на шлеме, то это я его уронила нечаянно, когда холодильник мыла, – донёсся из-за двери приглушённый Машкин голос.

Макс молчал.

– Ну ладно, ладно, мы его с Яшкой немного попинали вместо мячика, когда в футбол во время уборки играли, – сказала Маша, открывая дверь, – в платье на мотоцикле можно ехать? Нас не оштрафуют?

Глава пятая. Можно взять у вас интервью?

– Машка, сейчас будет третий звонок!

Лика встречала её в компании высокого лохматого парня, в котором уже совсем невозможно было узнать того малыша, что лежал на больничной койке, в ожидании операции. А вот он её узнал:

– Вы Маша? Я рад, что могу лично сказать вам спасибо...

– Спасибо, Сёмка, скажешь потом, в антракте, а сейчас бегом занимать места согласно купленным билетам!

Троица помчалась в зрительный зал. Маша выуживала из сумочки билеты под негодующим взглядом строгой тётки в униформе. А потом, отдавливая чьи-то ноги и постоянно извиняясь, они прошли к своим местам и наконец-то сели.

Спектакль был прекрасный. Кассирша не соврала – Лучковский и впрямь душка! Даже в образе Чацкого, без меча и доспехов он всё равно был очень мужественен, и Маша даже не сомневалась – это он!

***

– И даже ничего не сказал на прощание? – недоумевала Лика, когда подруга в антракте рассказала ей о том, что произошло сегодня между ней и Максом.

– Нет, вёл себя, как ни в чём не бывало, – пожала плечами Маша.

– Вот гад! – толи осуждающе, толи с уважением сказала Лика.

– Ещё какой!.. – мечтательно улыбнулась Маша, снова вспоминая, как начался вечер...

Лика хотела что-то ещё спросить, но тут вернулся Сёмка.

– Там в буфете такие очереди! Словно к каждому бутерброду бесплатно прилагаются автографы всех актёров, играющих в спектакле.

***

Волшебная корочка помогла без помех проскользнуть за кулисы, и ей даже не пришлось долго искать гримёрку Лучковского.

Деликатно постучавшись, Маша дёрнула на себя дверь.

– Вечер доб... рый.

Она, конечно, видела, сколько букетов дарили актёрам, неоднократно вызывая на бис, но маленькая гримёрка оказалась завалена цветами от пола до потолка. Маша прямо с порога окунулась в ароматное море роз, лилий и хризантем.

– Проходите сюда! – раздался голос откуда-то справа.

Маша осторожно, на цыпочках, стараясь не наступать на цветы, двинулась в обход вдоль стеночки.

У противоположной стены обнаружилось большое зеркало, возле него в кресле расположился импозантный мужчина средних лет. Маша его узнала – в спектакле он играл Фамусова.

– Здравствуйте, милочка! Вы, несомненно, пришли за автографом?

– Да. То есть, нет. – Маша даже растерялась.

– Так да или нет? – Фамусов иронично приподнял бровь.

– Я пришла сказать, что вы играли просто гениально! – нашлась Маша. – И, конечно, я хотела попросить у вас автограф... – она протянула Фамусову театральную программку.

Актёр расцвёл от удовольствия.

– Как, говорите, вас зовут?

– Маша. Я...

– Мария! – провозгласил он пафосно и картинно вскинул руку к потолку, – вот она сила искусства! Нестареющая классика, великий Грибоедов! Даже нынешняя молодёжь понимает и чувствует всю силу каждого слова!

Он широким росчерком что-то написал на программке и поставил автограф.

– Держите! И помните, что классика вечна! А всё новейшее...

– А всё новейшее тоже станет классикой когда-нибудь лет через сто, – откуда-то из цветов вынырнул смеющийся Лучковский, уже успевший смыть грим, в рубашке и без галстука, застёгивающий запонки на запястье.

– Здравствуйте, Никита, – кинулась к нему Маша, понимая, что шанс упускать нельзя. – Можно взять у вас интервью? Я Мария Горелова, газета "Светские хроники". Мне нужно написать большую статью о современных веяниях в театральной жизни. И кроме того освятить премьеру вашего нового спектакля, которая состоится в пятницу.

– Так в пятницу и приходите. Чего ж вы сегодня-то? – удивился Лучковский.

Маша почувствовала, что тонет. Надо было срочно выкручиваться:

– В пятницу вас явно будут осаждать другие акулы пера, поклонницы... Про спектакль я напишу позже, а сейчас мне бы хотелось поговорить именно с вами. О вас, об искусстве, о вашей роли в искусстве... И о недавно вышедшем на экраны фильме "Последний воин", где вы сыграли главную роль. Вот вы знали, например, что ваши костюмы для фильма являются точной реконструкцией воинских доспехов времён Александра Невского?

В глазах актёра мелькнуло удивление. Казалось, откуда бы журналистка, явно пишущая банальные светские сплетни для женского журнала, может знать такие тонкости?

– Хорошо, я дам вам интервью. Но уже не сегодня.

Он снова скрылся в пёстром цветочном облаке, но уже через несколько секунд вынырнул откуда:

– Вот возьмите, это визитка конного клуба, – он протянул Маше золотой картонный прямоугольник. – Послезавтра найдёте меня там. Тогда и поговорим.

Счастливая Маша птицей вылетела на улицу. Не в силах сдержаться, она раскинула руки в стороны и закружилась. Хотелось петь, но вместо этого Машка просто закричала:

– Ура-а-а!

Как ответом ей с неба прогремели раскаты грома, и уже через несколько секунд хлынул холодный питерский ливень.

"Журналистка" взвизгнула и побежала быстрей прятаться в метро. Плевать, что туфли испанскими колодкам сдавливали ноги. И даже мелочи, что у неё почти не осталось денег. Главное, послезавтра она встретится с Никитой Лучковским и... А что будет дальше, Маша ещё не знала. Главное, чтоб их не выбросило в другой мир прямо из конного клуба.

***

– Что ж ты, старый филин, не сказал девочке, что как только пробежит между ними искра, вспыхнет и её сила? И чем ближе они друг к другу, тем сильнее ведьмина магия? Так Машке-то легче было б сыскать этого Воина!

Каменный пол, как ни мети, а всё равно пыли хватает. Веками собиралась. Толстая служанка, схватив старую метлу, усердно подметала древние плиты. И не менее усердно ворчала. За долгие годы, проведённые в услужении у колдуна, она уже давно перестала быть просто прислугой, поэтому откровенно высказывала старому магу всё, что думает.

Ворлентиус устало вздохнул, опираясь на дубовый стол, и повернулся к сварливой тётке:

Глава шестая. Вот тебе и тётя Маша...

В наушниках вместо привычных "Paparoach" играла красивая музыка. Явно кельтская подборка. Странно. Яшка что ли брал её плеер? Возвращаться домой не хотелось, и Маша выбежала из подъезда прямо в серое питерское утро.

Играли струнные, и музыка приятным образом расслабляла. Думалось под неё во всяком случае очень хорошо. Так, на работе взяла отгул, с Ликой договорилась – клуб за городом и они поедут туда вдвоём на Ликиной машине. Сама б Машка точно полгода туда добиралась.

Вчера, вернувшись домой, даже не стала заходить к Яшке. По доносившемуся из комнаты голосу было понятно, что племяш ещё в рейде и ей не хотелось мешать.

Яшка! Маша даже остановилась на бегу. Как же он тут останется один, если её с воином снова вырвет из этого мира? Начнёт волноваться, обзванивать больницы, морги...

Яшку надо предупредить. Но как? Сказать, что Машу могут отправить в неожиданную командировку? Ага, а внезапное исчезновение известного актёра явно не пройдёт незамеченным. Начнётся розыск, выйдут на неё... Яшке точно достанется. Нет, лучше сказать правду. Лика же ей поверила. Почему б не поверить и племяннику?

***

– Яш, подъём, дело есть!

– Да ну тебя, Маш!.. Такая рань, дай поспать... – племяш явно не считал, что кто рано встаёт – тому все плюшки, и попытался зарыться поглубже под одеяло.

– Вставай, вставай, штанишки надевай! – пропела Маша, стягивая с Яшки одеяло и брызгая на мальчишку водой из пульверизатора.

– Тётка, ты нормальная?!.

Метод оказался очень действенный – племянник пулей вскочил с постели.

– А если б я спал голый?!..

– Но ты же не спал голый, – невозмутимо заметила Маша и кинула парню штаны. – Давай, одевайся и пошли завтракать. Есть дело, не терпящее отлагательств.

– То, что ты ведьма, я и так знаю, – заявил Яша, лениво ковыряя яичницу с вчерашними макаронами. – Только ведьма может в девять утра поднять с постели человека, который лёг спать на рассвете.

– Яш, я серьёзно.

Машка старалась говорить осторожно, считая, что не стоит вываливать на парня всю информацию сразу.

– Не сегодня-завтра я могу исчезнуть. Надолго. Тебе придётся самому платить за квартиру, покупать еду... Кроме того, я не сама пропаду, а с одним известным актёром. Пойдут слухи, к тебе может нагрянуть полиция.

– А, так ты решила сбежать с любовником что ли? Так и скажи!

Яшка отложил вилку и прищурился:

– А как же Макс?

- А что Макс? – не поняла Маша.

– Я думал, между вами что-то есть...

Блин, Макс! После спектакля и встречи с Лучковским он совсем вылетел у неё из головы. А ведь тот вечер начался так необычно... Машка почувствовала, как в животе снова зазвенели струны... Но тут же решительно тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Совсем скоро она окажется так далеко отсюда, что нечего травить себе душу. Поиграли и хватит.

– Мы просто играем в одной гильдии, – отрезала Маша.

– Ой, а у нас кофе закончился, – заглянула она в пустую банку. – Пойдём прогуляемся до магазина?

Убедить Яшку оказалось всё-таки гораздо сложнее, чем казалось Маше поначалу. Она уже рассказала ему свою историю, умолчав, впрочем, о задании найти Воина, но упрямый племяш все равно требовал доказательств.

– Маш! – крикнул Яшка из ванной, – так раз ты ведьма, значит, можешь наколдовать всё что угодно? А почему мы тогда идём за кофе, вместо того, чтобы просто не намутить его в кружке?

Машка вздохнула:

– В нашем мире мои шансы даже вызвать мелкий дождик стремятся к нулю. И не умею я кофе в кружке наколдовывать. Я могу управлять лишь погодой. Ну, там ветер, вода... Природные стихии, одним словом. И ещё животные меня слушаются.

– Типа Артемида? - продемонстрировал Яшка неожиданные познания в греческой мифологии, появляясь на пороге комнаты.

– Что-то типа того.

– Тогда призови какого-нибудь зверя!

– Здесь у меня ничего не получится, – скривилась Маша.

– А ты попробуй! – не унимался Яшка. – Ну, хотя бы птичку. Ма-аленькую такую. Синичку, а?

– Слушай, Яш, как ты себе это представляешь? Что я сейчас как Эйс Вентура встану посреди комнаты, вытяну руки в стороны, и ко мне со всех сторон слетятся и сбегутся толпы животных?

– Ага!

Яшка сел на диван, сложил руки на коленях, как примерный ученик и стал пялиться на тётку во все глаза.

Чтоб настырный племянник отстал, Машка подошла к открытому окну, вытянула руку вперёд и произнесла нараспев первое, что пришло в голову:

– Дальней дорогой нам надо идти, птица-синица ко мне прилети!

Яшка всё так же сидел на диване. Маша стояла с протянутой рукой у окна и чувствовала себя весьма по-дурацки.

Прошла минута.

– Всё, хватит, пошли в магаз! – сказала Маша, закрывая окно. – Кофе сам собой в кружке не заварится.

***

Они возвращались домой. Яшка ей, конечно, не поверил полностью, но хотя б сделал вид, что поверил. Во всяком случае, инструкции, как действовать на случай её внезапного исчезновения, Маша ему втолковала чётко.

Под подъездом стояла толпа и что-то шумно обсуждала.

– А я говорю, надо на телевидение звонить! – громче всех кричала баба Вера, пенсионерка с третьего этажа. – С Рен ТВ пущай приедут и разбираются!

– Пусть лучше из милиции приедут разбираться – это их работа! Кто-то похулиганил, а вам всюду мистика мерещится, – отвечал ей сосед с девятого.

– Да вы б видели, что тут творилось! – не унималась баба Вера, – Всё стекло мне засрали, сволочи!

– Маш, давай послушаем, чо там, а? – Яшку разбирало любопытство.

– Да что там слушать? – отмахнулась Машка. – Небось, опять голубей кормила, вот они ей весь балкон и загадили.

Яшка сделал вид, что хочет проверить почту. Подождал, пока Маша скроется в лифте, а сам выскочил из подъезда и подошёл к толпе.

– А что случилось-то? – спросил он у стоящей с краю женщины с хозяйственной сумкой.

Глава седьмая. Есть женщины в русских селеньях...

Лика уверенно вела машину всё дальше и дальше от города.

– Машка, а ты помнишь, как мы на улице встретились? Ты тогда шла такая вся поникшая, в гроб краше кладут. А теперь смотрю на тебя - вся светишься!

– Ой, Лик, – Машка закинула руки за голову, – мне самой так хорошо, что прям петь хочется!

И Машка запела неожиданно звучным голосом:

– Ой, летите вы, ветры буйные,

Ветры буйные над полями.

Расскажите вы, ветры знойные,

Что за чувство между нами...

Подруги болтали, смеялись. Лето было в самом разгаре. Навигатор их уверенно вёл по заданным координатам. Мелькали поля, золотые, зелёные, жёлтые, словно заросшие солнечным светом. Девушки любовались окружающей природой и вообще были рады вот так просто вырваться из города.

– Надо будет как-нибудь на пикник собраться, а Машка? Пока лето не кончилось, – предложила Лика, выходя из машины.

– Непременно! - улыбнулась Маша, и уже тише добавила: – Если успеем...

Откуда ни возьмись, налетел тёплый южный ветер. В воздухе запахло каким-то странно знакомым ароматом диких трав. Этот запах пьянил, кружил голову. Хотелось бросить всё, разуться и босиком бежать по высокой траве далеко-далеко. А потом упасть без сил и долго смотреть в высокое голубое небо, такое глубокое, словно у него нет дна.

Девушки стояли как зачарованные.

– Всё-таки, надо чаще выбираться из города, – пробормотала Маша и встряхнула головой, словно смахивая морок.

Территория конного центра оказалась немаленькой: конюшня, гостиница, ресторан и огромный парк с озером. Оставив Лику любоваться лошадками, Машка поспешила на ресепшн узнать, где найти Никиту Лучковского. Улыбчивая девушка указала Маше на красивое строение из цельного камня и брёвен, которое при ближайшем рассмотрении оказалось конюшней, толи стилизованной под старину, толи и впрямь построенной в древние времена. Внутри впечатление оказалось ещё сильнее: массивные деревянные столпы подпирали своды крыши, стояла телега с сеном и... ощутимо пахло конским навозом. Но Машка даже не поморщилась – этот запах был для неё привычнее и уж куда приятнее ароматов городского смога и выхлопных газов.

Лучковского она обнаружила в стойле – он чистил щёткой лошадь после прогулки. В галифе и простой рубахе с распахнутым воротом он сейчас очень напоминал того самого киношного героя. Светлые волосы падали на плечи, и, казалось, сейчас войдёт слуга в русской рубахе, протянет запотевший глиняный кувшин и скажет: " Отпейте свежего кваску, барин! Чай, умаялись?"

Маша даже поморгала немного, чтобы вернуться мыслями в реальность.

– А разве этим не должны заниматься конюхи? – удивлённо спросила она.

– Должны. Но кто лучше позаботится о лошади, чем её хозяин? – улыбнулся актёр. – Подождите меня в кафе, закажите что-нибудь. Я скоро освобожусь и присоединюсь к вам.

Маша уже выходила из конюшни, как сзади раздался какой-то шум и крики:

– Ураган!.. Ураган!.. Берегись!...

Обернувшись, она увидела, как служащие почему-то разбегаются в стороны, жмутся к стенам конюшни...

Какой ещё ураган в помещении? – недоуменно подумала Маша, как вдруг увидела мчащегося прямо на неё огромного чёрного жеребца. На поводу у него повис конюх, но лошадь просто волочила его по земле, как куль с мукой и, не сбавляя темпа, галопом неслась вперёд.

В узком проходе, где стояла Маша, спрятаться было просто негде, да уже и некогда. И тогда она, даже не думая, что делает, просто выставила руки впереди себя и шёпотом, так как от испуга у неё попросту пропал голос, сказала:

– Стой.

И зажмурилась.

Внезапно всё стихло, словно кто-то выключил звук в телевизоре и отвернулся от экрана, чтоб не видеть, чем кончится эта страшная сцена.

Маша открыла глаза. В шаге от неё спокойно стоял большой чёрный конь, переступая с ноги на ногу и потряхивая гривой, как ни в чём не бывало.

– Девушка, с вами всё в порядке? – испуганно спросил её, подбежавший следом совсем юный парнишка в униформе конного центра.

– Всё хорошо, – нервно улыбнулась Маша.

Шок понемногу проходил, и её уже ощутимо потряхивало при мысли о том, чего удалось так счастливо избежать.

– Ураган... он просто вырвался... я не успел... Извините, пожалуйста!

– Не волнуйся! - поспешила успокоить паренька Маша, – я не стану жаловаться.

У того явно отлегло от сердца.

– Спокойно, уже всё хорошо… – гладила Маша коня по морде, успокаивая скорее себя, чем животное, пока не подбежали остальные конюхи и не увели лошадь обратно.

– Недавно работаешь на конюшне? – спросила она парня.

– Я в аграрном учусь. На лето устроился на подработку. А вы... дрессировщица?

– Почти…

***

– Где вы этому научились? – спросил Лучковский, усаживаясь за столик напротив Маши.

За то время, что она пила кофе, размышляя, что же всё-таки остановило лошадь, он успел принять душ и переодеться. Теперь актёр больше не напоминал героя кинофильма. Скорее, денди на прогулке – в светло-сером костюме-тройке и кепи на английский манер.

– На факультете журналистики, – быстро ответила Маша. Блин, как же быстро он догадался, что никакая она не журналистка! Но врать, так врать до конца.

– Я об инциденте с лошадью.

Актёр смотрел на неё с явным восхищением.

– Ураган очень своенравный и довольно агрессивный конь. Мало кому удаётся с ним справиться, а вы остановили его, несущегося во весь опор, одним движением руки!

– Так об этом ведь ещё Тургенев писал, – улыбнулась Маша.

И уже собиралась было продемонстрировать знание русской литературы, как неожиданно сама для себя выдала:

– Есть женщины в русских селеньях –

Их ласково "бабы" зовут –

Слона на скаку остановят

И хобот ему оторвут!

В общем, какое там интервью... Лучковский от хохота чуть со стула не свалился. А потом предложил перейти на "ты" и звать его просто Ник.

Глава восьмая. Да подавись ты своим кофе!

Маша отпросилась с работы пораньше. С завтрашнего дня можно туда не ходить и вовсе – она взяла отпуск, а через неделю зайдёт и напишет заявление на увольнение. Можно было б просто уволиться, но некогда было отрабатывать. Да и деньги были нужны уже сейчас. Получив в бухгалтерии отпускные, Маша первым делом устроила себе шоппинг: накупила нарядов, которые ей, может, и не успеют понадобиться, но сейчас она летела домой с пакетами, словно школьница в предвкушении чудесного выпускного.

Покидав покупки на диван, взяла зарядку для мобильника и пошла на кухню. После отъезда Яшкиной мамы душа просила чего-нибудь вкусненького. Эх, быстро же человек привыкает к хорошему! И Маша решила сама испечь пиццу.

Достала из шкафчика муку и села искать в интернете рецепт. Можно было б купить готовую основу в магазине, но Варвара Сергеевна быстро разбаловала их своими пирожками и печеньями. Так что теперь Машке страсть как захотелось тоже почувствовать себя хозяюшкой.

Та-ак, взбиваем яйца, молоко, масло... Выливаем это всё в муку и замешиваем тесто... А теперь месим!
Машка видела, как это делает пекарь в пиццерии, у него так здорово получалось! Особенно крутить здоровенный тонкий блин на указательном пальце. Со стороны казалось, что это проще простого. Но в реальности оказалось всё совсем не так – тесто противно липло к рукам, к столу и совершенно не хотело раскатываться в тонкий блин.
Можно было б плюнуть и заказать готовую пиццу, но Яшка пошёл сегодня узнавать результаты зачисления, и Машка хотела устроить праздник. Парень на удивление блестяще сдавал все экзамены, хотя Маша ни разу не видела его за конспектами. Физика, химия, математика – это были три кита, на которых Яшка мог кататься как заправский Посейдон. А ещё он отлично разбирался в астрономии – карту звёздного неба читал, как Машка газету "Светские хроники". Они как-то вечером сидели на балконе, и Яшка рассказывал ей про созвездия. Маша подумала, что в том, другом мире он мог бы стать успешным мореходом. Или алхимиком. Или, возможно, местным Леонардо да Винчи, чем чёрт не шутит?

Её размышления прервал дверной звонок. Яшка опять ключи забыл? - раздражённо подумала Маша, открывая кран, чтобы смыть с рук налипшее тесто. Однажды он уже куковал на лавочке, пока Маша не вернулась с работы. Про запасной ключ над дверным косяком она племяннику не сообщила.

За дверью стояла соседка-пенсионерка.

– Ой, Машенька, у тебя не найдётся немного сахара? А то у нас совершенно закончился, даже чаю не посолодить. А в магазин я только собираюсь идти, но чай же остынет...

– Да-да, Людмила Петровна, секундочку, – прервала Маша нескончаемый поток словесных излияний, и убежала обратно на кухню.

Пока она хлопала шкафчиками в поисках пакета с сахаром, любопытная старушка уже просочилась следом.

– А ты печь что-то собираешься? Правильно, мужчину надо кормить! Вот у нас с Петром Ивановичем...

Да где ж этот долбаный сахар? Маша по опыту знала, что если сейчас бабуля сядет на стул, то пустит корни и сидеть тут будет до второго пришествия.

– Простите, Людмила Петровна, но у меня сахар тоже закончился, - развела она руками.

– И вообще я только что вспомнила – мне же срочно нужно бежать на работу! И Яшу по дороге забрать из универа... – щебетала Маша без остановки, тесня старушку в сторону выхода и не давая ей вставить ни слова.

– ... и вам всего хорошего! – захлопнула дверь и с облегчением вздохнула. Но не успела она дойти до кухни, как в дверь опять позвонили.

Вот жеж неугомонная бабка! – раздражённо подумала Маша. Но это была вовсе не соседка.

– Привет, Макс! А... Яшки нет дома, – рассеянно произнесла она, смущённо отгоняя мысль о том, что он мог прийти вовсе не к Яше.

– Ничего, я подожду.

И Макс довольно бесцеремонно прошёл мимо посторонившейся Маши в квартиру.

– И мне будет намного приятнее, если моё ожидание скрасит чашка ароматного кофе.

В воздухе ещё висела эта улыбка чеширского кота, а сам он уже прошёл на кухню.

Вот нахал! Машка даже не знала, как реагировать на такую наглость, поэтому просто закрыла входную дверь и пошла следом.

– Ого, ты решила научиться готовить? – Макс с интересом рассматривал засыпанный мукой кухонный стол, и выбирая место, где почище, сел с того края, где лежал на зарядке смартфон.

Машина абсолютная бесхозяйственность была известна всей их игровой гильдии: Яшка часто жаловался, что тётка кормит его одними макаронами. На что Маша фыркала, что умение готовить – очень нужный навык для будущего студента и зря Яшка его не прокачивает.

– Да нет... Решила вспомнить детство и полепить куличики, а все песочницы во дворе заняты, – язвительно ответила Маша, сгребая противную вязкую массу в миску и пытаясь оттереть стол мокрым полотенцем.

Что на тебя вдруг нашло? – цинично поинтересовался внутренний голос, пока Маша сантиметр за сантиметром очищала столешницу от налипшего теста.

Платьев накупила, пиццу придумала испечь... Решила попробовать себя в роли обычной русской бабы? Думаешь, всё будет как у всех: выйдешь замуж, родишь и осядешь дома вся в памперсах и борщах? С твоими-то талантами и мечтами? Да не быть тебе никогда примерной женой, не нянчить детишек, не жарить мужу котлеты...

На глаза начали было наворачиваться слёзы от жалости к себе, но Машка стиснула зубы, и мысли потекли в другом направлении.

Вот жеж, сидит тут, гад. Кофе ждёт. Вырядился! Рубашка как три моих зарплаты!

Раньше Машку никогда не волновало, как Макс одевается, где работает. Но сейчас она особенно остро ощутила, насколько неуместно он смотрится в её старенькой кухне с бабушкиным тюлем на окне и выцветшими за долгие годы обоями в цветочек и... в её Машкиной жизни.

Она поставила медную турку на маленький огонь, а внутри уже всё кипело.

И тут, словно читая её мысли, он спросил:

– Маша, а ты ведь далеко не глупая барышня? И образование у тебя высшее. И характер имеется. Почему ты тогда работаешь простым продавцом? Могла ведь сделать карьеру...
Договорить он не успел – от плиты к нему повернулась разъярённая фурия:

Глава девятая. У нас ЧП...

Макс открыл глаза. Знакомый потолок, но это точно не его спальня – у него хватает вкуса не лепить зеркало прямо над кроватью.
Спящая рядом блондинка томно потянулась и открыла глаза:

– У нас ведь ещё есть время?.. – она провела наманикюренным пальчиком по его небритой щеке.

– Если только ты хочешь получить выговор за опоздание, – парень отвернулся и встал с постели.

– Макс, что с тобой происходит? – девушка явно была разозлена отказом. – Ты ввалился ко мне вчера вечером, начал приставать… А после всего залип в свои нелепые компьютерные игры. Какой девушке понравится, когда её меняют на виртуальных гоблинов?

– Алёна, не начинай, – поморщился Макс.

– Посмотри на себя! Ворд оф воркрафт, – прочитала Алёна надпись на футболке. – Господи, где ты откопал этот ужас?

– Отличная футболка, чем тебе не нравится?

– Макс! Я тебя вывела в люди, научила правильно себя вести и одеваться. Ты глава – IT-отдела престижной компании. И ты хочешь спустить всё к чертям просто потому, что детство в ж..пе заиграло?

Алёна замолчала и налила себе кофе из кофемашины, а потом, поскольку Макс молчал, продолжила:

– Вы целыми днями на работе играете в свои игрушки, но тебе этого, видимо, мало? Ты в курсе, что компьютерная зависимость – это болезнь?

– Айтишнику платят не за то, чтоб он работал, а за то, чтоб всё работало. А как я провожу своё нерабочее время, тебя уже давно не касается, – получила она малоприятный ответ.

– И, кстати, – обернулся Макс, выходя из квартиры, – кофе говно.

***

– Тебя подвезти? – спросил он, когда они вышли на автостоянку.

Алёна обернулась и презрительно подняла бровь:

– И как я буду ехать в узкой юбке на мотоцикле?.. Нет уж, спасибо. Доберусь своим ходом.

И подняла руку с электронным ключом. В ряду автомобилей мигнул фарами красный БМВ.

– А кому-то это ничуть не мешало, – задумчиво сказал Макс.

***

– Наконец-то! – кинулся к ним навстречу встревоженный бородач в мятом свитере. – Здравствуйте, Алёна Игоревна! Привет, Макс, то есть Максим Леонидович! Классная футболка!

Макс заржал, Алёна только хмыкнула.

– Макс, у нас ЧП... – бородач выжидательно замолчал.

– Ну, работайте, Максим Леонидович, – ехидно улыбнулась блондинка и, томно покачивая бёдрами, поплыла дальше по коридору.

– Что случилось, Володя? Стадо виртуальных гоблинов прорвало оборону и несётся сюда, чтобы порвать наши задницы?

– Почти. Ночью рухнул сервак, с пяти утра на нас идёт массовая doc-атака, а ещё кто-то запустил вирус – компы в головном офисе виснут и мрут один за другим... В общем, наши задницы в реальной опасности.

Макс резко стал серьёзным, и они рванули в сторону серверной.

– Почему вы мне сразу не позвонили?

– Так звонили же! У тебя телефон недоступен, на домашний не отвечаешь... Лёха даже к тебе на хату мотался.

– Чёрт, точно, батарея села, – достал Макс из кармана мобильный. - я ночевал сегодня у Алёны.

– Знал бы, что вы снова вместе, позвонил бы туда.

– Мы не вместе.

Не успел Макс включить кинутый на зарядку телефон, как засветился экран вызова:

– ВЫ ТАМ ЧТО, …, СОВСЕМ … ?!.

– Станислав Борисович, доброе утро! – бодро рапортовал Макс, придерживая телефон ухом у плеча и садясь за комп. – Мы всё исправим! Всё сделаем в лучшем виде! Мои ребята уже работают над устранением проблемы. И я вам обещаю, что уже к вечеру...

– К КАКОМУ … ВЕЧЕРУ?!! Чтоб через час всё работало как часы, иначе я вас всех ПОУВОЛЬНЯЮ ... !!!

Пальцы быстро бегали по клавиатуре, на экране поползли строчки кода...

***

– Что это вообще было? – спросил Володя, откидываясь в кресле и устало вытягивая ноги. Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Вирус отловили – им оказался простенький червь, но как он вообще мог проникнуть в систему? Сервер они подняли...

– Не знаю, Володька... – Макс вздохнул и посмотрел на часы – до конца рабочего дня ещё есть время. – Пойду извинюсь перед Алёной. Я был с ней не очень-то вежлив с утра.

***

– Извинения приняты, – Алёна довольно улыбнулась. – Но... С одним условием.

– Ты хочешь хоть одним глазком заглянуть в мой виртуальный мир? – ухмыльнулся Макс.

Они разговаривали у Алёны в кабинете. Через большое во всю стену окно город был как на ладони, и Макс в который раз подумал, как здорово было бы выпрыгнуть из этого окна с парашютом.

– Наоборот. Сегодня вечером закрытая вечеринка в клубе по случаю премьеры нового спектакля. И ты пойдёшь со мной.

Айтишник поморщился.

– Отказ не принимается! – Алёна вышла из-за стола и положила руки ему на плечи:

– Макс, мир уже начал забывать, как ты выглядишь!

– Под словом "мир" ты имеешь в виду толпу унылых тел, гордо именуемых "питерская элита"?

– Макс, не будь таким противным! Заезжай за мной вечером. И, пожалуйста, – Алёна сморщила носик, – оденься поприличнее.

***

– Машка, ты прям героиня романа! Онегинская Татьяна! "Но я другому отдана и буду век ему верна" – процитировала подруга.

– Лика, ну хватит, – Машка грустно вздохнула.

Они гуляли в парке и она в очередной раз изливала подруге душу.

– С Никитой мне так легко, так просто. Мы с ним словно на одной волне, понимаешь? Он очень открытый, искренний. А Макс... Он словно досадная помеха. И вообще весь одна сплошная загадка.

– Которую тебе очень хочется разгадать, так? – высказала вслух Лика то, что Маша явно недоговаривала.

– Да ничего мне не хочется! Не сегодня-завтра нас с Никитой вышвырнет на ту сторону, так зачем?..

Она упорно не хотела признавать тот факт, что Макс ей не просто нравится. К нему тянуло как магнитом, но Машка категорически запретила себе даже думать о том, чтобы могло бы быть, если бы...

Глава десятая. Бал удался!

Маша чувствовала себя сильно не в своей тарелке. "Своих" оказалось очень много, и все они рвались поздравить Никиту. Лица, которые Маша видела на экране телевизора, в журналах – похоже, здесь собрался весь местный бомонд.

Ну, а ты чего ждала? – иронично хмыкнул внутренний голос. – Что будут суфлёр, гримёр и три старые тётушки: вахтёрша, кассирша, билетёрша в костюмах из старого занавеса?

Маша не успела подумать, почему именно из занавеса, когда увидела в толпе ещё одно знакомое лицо. И знакомое отнюдь не по фотографиям из журнала – в чёрной шёлковой рубашке, под руку с весьма эффектной блондинкой появился Макс. И в этот момент он очень напомнил Маше Воланда из романа Булгакова.

А, вот и черти пожаловали! Да будет ад! – торжественно провозгласил внутренний голос.

Маша отвернулась лишь бы не смотреть в ту сторону и попыталась вникнуть в суть беседы – Никита и ещё несколько театральных деятелей спорили о роли неоклассики в истории кино.

– Добрый вечер! – знакомый баритон раздался почти над самым Машиным ухом, – Ник, прими мои поздравления – это новое слово в искусстве и ты уже совершенно точно оставил свой след в истории театра!

Не обернуться сейчас было бы, наверное, очень невежливо с моей стороны, – подумала Маша, но Никита её опередил:

– Макс! Дружище! Спасибо, приятно слышать! Сам-то где пропадал? Кстати, знакомьтесь, это Маша.

Музыка, ещё минуту назад казавшаяся слишком громкой, вдруг стихла словно по волшебству. В ушах раздавался только стук сердца. Маше хотелось провалиться сквозь землю, но проваливаться было некуда. Она обернулась:

– Привет...

По лицу Макса ничего нельзя было прочесть: обрадован он встречей или наоборот. Но вслух он довольно весело произнёс:

– Ба! Знакомые все лица! Маша, привет! Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Вы знакомы? – блондинка взглянула на Машу с явным любопытством.

– Да, представь себе! Мы с Машей состоим в одной гильдии – вместе мочим нечисть в Варкрафт.

Лицо блондинки вытянулось. А Никита удивлённо воскликнул:

– Маша! Ты фанатка компьютерных игр? Ты ничего об этом не рассказывала!

– Ну... - Маша чувствовала себя весьма неловко под таким пристальным вниманием, – вообще-то играет мой племянник, а я иногда составляю ему компанию.

Маша очень надеялась, что это прозвучит так: подросток-племяш иногда просит тётю Машу сыграть вместе с ним, а то всех друзей родители уже спать погнали и ему одному скучно. Но не тут-то было!

– О, она просто скромничает!

Макс явно решил, что Маше не стоит скрывать свои заслуги перед Отечеством.

– Наша Маша большой авторитет среди игроков! Представляете, недавно она побила самого Гнилого Зуба!

Если в первом акте на сцене висит ружьё, то в последнем оно непременно выстрелит. Маша мысленно прокляла всё: и Макса с его длинным языком, и тот вечер, когда она, опять-таки не без помощи того же самого Макса, зарегистрировалась в игре, и эту надменную блондинку, которая смеялась так, что, казалось, сейчас подавится оливкой...

Но на Никиту это не произвело никакого страшного впечатления. Он улыбнулся и жестом защитника обнял Машу за плечи:

– Я бы больше удивился, услышав, что ты проиграла этому, как его... Гнилому Зубу. Ну и имена там у вас в игре! Макс, а тебя как кличут? Поди, Небритым Троллем?

Тут уже рассмеялись все – Никита попал в точку – лицо насмешника украшала двухдневная щетина.

– Да, за работой как-то некогда было даже заехать домой побриться, – потирая ладонью лицо, вместе со всеми рассмеялся Макс.

***

Никиту взяли в плен какие-то совсем скучные дядьки и никак не выпускали. Маша уже полчаса была предоставлена сама себе и слонялась туда-сюда с бокалом, с каждой минутой чувствуя, как в ней растёт желание свалить отсюда.

– А давай сбежим! – словно прочитав её мысли, откуда-то сбоку внезапно материализовался Макс.

В этот раз он был один. Видимо, блондинка решила, что никуда он от неё не денется и, наконец-то отцепившись от его руки, пошла попудрить носик.

– А как же твоя дама? – невинно поинтересовалась Маша, когда, хихикая словно школьники, прогуливающие уроки, они выбрались на свежий воздух и отправились гулять по ночному городу.

– Я убил её и приковал наручниками к ножке стола. Утром официанты будут убирать и найдут труп. Кстати, дай-ка свой телефон на минуту...

Макс взял Машин смартфон...

– Надо позвонить, сказать, чтоб, прежде чем повезут тело в морг, вбили в сердце осиновый кол.

...и выключил его.

– А пусть твой кавалер поволнуется! – ответил Макс на немой вопрос в Машином взгляде. – Потому что нечего оставлять красивую девушку так надолго одну.

***

Это была самая весёлая ночь за последние три года Машиной жизни: они гуляли, делали бумажные кораблики из найденной на скамейке газеты и запускали их вплавь по Неве, Макс травил анекдоты и даже пригласил её на танец под звуки вальса, доносившиеся из чего-то распахнутого окна.

А потом вызвал такси, и они поехали в какое-то странное, но очень весёлое место: тайный погребок, спрятавшийся где-то глубоко под землёй (во всяком случае, так Маше показалось), где было очень тесно и очень весело. Играла живая музыка, какой-то очень харизматичный бородатый дядька в широкополой шляпе пел. Потом они пели втроём. Потом танцевали. И пели. Хором. И Маше казалось, что это подземелье гномов, и что вот-вот появятся весёлые каменные тролли, и они все вместе начнут отплясывать джигу.

***

- Кто ходит в гости по утрам,
Тот поступает мудро!
Тарам-парам, парам-тарам,
Ходите в гости по утрам![i]

– бодро декламировал внутренний голос, а вот Маше казалось, что она снова умерла. И снова. И снова. И так до бесконечности. И её мотает туда-сюда между мирами в бесконечной гонке, которая никогда не прекратится. Одно хорошо – не надо идти на работу. На пробежку идти, впрочем, тоже сил никаких нет. Маша сделала попытку подняться и... упала с дивана.

Глава одиннадцатая. Сон в руку

Маша и сама не знала, что она ожидала увидеть: трёхэтажный особняк, окружённый парком с подъездными аллеями или что-то типа загородного клуба... Но дача и впрямь оказалась дачей – небольшой бревенчатый домик с открытой верандой на берегу тихой речушки. Рядом лес. Настоящий такой, вековой.
И друзья у Никиты оказались очень душевные – совсем не похожие на тех высокомерных снобов, с которыми Маше пришлось общаться на вечеринке в клубе. Всего их собралось семеро человек. Четверо парней и три девушки.

– У нас тут правило – никаких телефонов! – сразу по приезду весело сказала им Ольга, хозяйка домика. Поэтому выключаем и сдаём. Как будете уезжать, получите обратно. Отдыхаем от цивилизации, так сказать.

Отдых и впрямь получился чудесный! Они удили рыбу с мостков, а потом жарили её прямо на костре. Девушки плели венки и пускали их вниз по течению. Мужчины соревновались в лазании по столбу.
А потом играли в городки, в чижа...

Маше казалось, что они с Никитой и впрямь оказались в другом мире, правда, больше похожем на Русь в средние века. Ещё б сменить джинсы и футболки на более подходящую одежду и впечатление было бы самым полным.

К вечеру затопили баню, и Маша уже ничуть не удивилась, когда Ольга вынесла на веранду большой пузатый самовар.

– Так вот, как, по-настоящему, отдыхают актёры театра и кино? - поддразнила Маша Никиту, когда они сидели на качелях, тихонько покачиваясь и слушая, как затихают в сумерках голоса последних вечерних птиц.

– Всю жизнь так не проживёшь, – развёл руками актёр. – Да только летом ведь сюда и доберёшься. В межсезонье дороги размывает, а зимой и вовсе ни проехать, ни пройти.
Глухомань. Хоть и совсем недалеко от Питера.

– А цветущий папоротник мы пойдём искать? – Машка лукаво улыбнулась.

– Какой же папоротник в начале августа, Маша? – рассмеялся Никита. – Это ты спутала с Купалой. Есть такой древний обычай – в Купальскую ночь собираются на лугу красны девицы и добры молодцы и начинают водить хороводы...

Красиво, нараспев Ник начал рассказывать ей про Купалу, про Солнцеворот, про цветок папоротника... Маша положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
Завтра. Всё случится завтра, а сейчас можно просто наслаждаться хорошим летним вечером. Последний спокойный вечер. Потом ещё когда отдыхать придётся...

***

Проснулась словно от толчка – кругом ночь, темно, даже луна не светит. Она, видимо, уснула прямо на качелях, убаюканная рассказами про Купалу, и Никита не стал её будить – накрыл пледом и ушёл спать в дом.

Выпала ночная роса и стало немного зябко. Маша поджала босые ноги и ещё больше завернулась в плед.

В дальнем углу веранды шевельнулось какая-то тень. Маша вздрогнула и стала пристально вглядываться в темноту.

– Кто здесь? – спросила она тихонько и тут же обругала себя за глупость.

Ты ещё пойди и посмотри! – насмешливо фыркнул внутренний голос, – в фильмах ужасов именно так и погибает самый первый неудачливый герой.

Какие там ещё фильмы ужасов? – раздражённо спросила сама себя Маша. Ей ли бояться выдуманных голливудских чудовищ, но холодок страха потихоньку уже начал заползать в душу...

В углу снова что-то мелькнуло. Потом раздался шорох... И в тот момент, когда Маша уже готова была заорать от ужаса, вдруг из-за туч выплыла луна и залила веранду мягким голубым светом.

– Тьфу ты, – с облегчением выдохнула Маша.

Возле корзины с рыболовными снастями копошился ёжик. Видимо, его привлекла неплотно закрытая банка с червями.

Маша встала и хотела подойти помочь ежу полакомиться вкуснятиной, как вдруг ёжик начал вести себя как-то странно – завертелся на месте, потом неожиданно бросился на Машу и вцепился острыми зубами в босой палец ноги.

– А-а-а, помогите! – заорала Маша, от неожиданности теряя равновесие и падая на пол. Она голосила не переставая, отчаянно тряся при этом ногой, пытаясь стряхнуть с себя колючего гада.
Но ёж видимо, решил, что пальца ему мало. Резво цепляясь когтями, он рванул вверх по штанине, ещё выше... Вот он уже почти у Машиного горла...

– Ну, чего орёшь, как резаная? – вдруг спросил ёжик, заглядывая Маше в лицо. От неожиданности Маша даже опустила исцарапанные руки, которыми до этого пыталась отодрать от себя явно бешеное животное.

– Что? - переспросила она, совсем растерявшись.

– Чего орёшь, говорю? Перебудишь всех, – ответил ёжик.

– А что, не надо? – как-то глупо спросила Маша.

Видимо, ёж был не уполномочен отвечать на глупые вопросы, потому что он сказал совсем другое:

– Ты нашла Воина. И теперь осталось только ждать, когда случится прорыв, чтобы вы могли вернуться и исполнить предназначение.

– А когда он случится? – растерянно поинтересовалась Маша.

– Связь между вами растёт с каждой минутой, проведённой вместе. И когда она станет настолько крепка, что он будет готов пойти за тобой хоть в рай, хоть в ад, хоть к самому черту в пекло – тогда и разрушится материя земного пространства и времени и вас вышвырнет в другой мир, – довольно витиевато выразился зверёк.

– А как скоро это случится?

– Уже скоро... Совсем скоро...

Голос ежа становился всё дальше. На Машу словно накинули ватное одеяло и она уже почти не слышала и не чувствовала ничего кроме большого, пушистого мягкого облака, обволакивающего её со всех сторон...

***

– Маша! Маша, подъём! Грибы сами собой в корзину не прыгнут!

Маша открыла глаза. Было ранее утро. Сквозь стволы деревьев пробивались редкие лучи солнца, от реки плыл туман... Никита, присев на корточки перед качелями, улыбался. Он перевязал волосы банданой на манер хиппи и стал очень похож на пирата, который пришёл будить спящую пленницу.

Машка даже залюбовалась им спросонья – всё-таки, Ник был красивым парнем, что там не говори. И в театре ему явно чаще всего доставались роли героев-любовников.

Глава двенадцатая. А что ж ты про другого-то умолчала?

– Вот это поворот! – ахнула Лика и поставила чашку на стол.

– Маш, а можно я обо всём этом книгу напишу, а? Ну, когда всё закончится. И, может, стану второй Джоан Роулинг... – она мечтательно закатила глаза.

– Пиши, – пожала плечами Маша. – Только не забудь сделать приписку, что все события вымышлены и любые совпадения с реально существующими людьми абсолютно случайны.

Они сидели за столиком в уличной кафешке. Лика пила кофе, а Машка попросила просто воды без газа.
Мимо них пролетали автомобили, неспешно проходили толпы нарядно одетых туристов... И на фоне этой привычной летней безмятежности Машин рассказ казался какой-то нелепой выдумкой.

– А может тебе всё-таки показалось? – спросила Лика с сомнением. – Ты же сама говорила, что магии в нашем мире нет.

– Я так говорила, потому что сто раз пыталась уже колдовать. И всё безрезультатно. А теперь смотри...

Маша протянула руку над стаканом. Сначала ничего не происходило. Но постепенно в воде стали появляться маленькие пузырьки. Их становилось всё больше и, тесня друг друга, они начали стремительно подниматься. Минуты не прошло, как они уже с шипением начали выскакивать на поверхность, бурля и лопаясь.

– Молодой человек, – подозвала Маша официанта, показывая ему на стакан – я же просила без газа.

– Извините, сейчас всё исправим, – парень подхватил стакан со стола и поспешно исчез в дверях заведения.

По лицу Лики было видно, что фокус произвёл на неё впечатление. Одно дело слушать Машкины истории, совсем другое – увидеть всё своими глазами.

– Маш, ты же теперь как этот... Коперфильд! Можешь в цирке выступать!

– Могу, - согласилась Маша. – А зачем?

– Ну, как зачем... Помнишь, ты говорила, что самое большое, чего тебе здесь не хватает – это магии? Так вот же она! Зачем тебе куда-то теперь рваться? Ты можешь запросто стать величайшей ведьмой современности!

– Во-первых, Коперфильд – не маг. Он иллюзионист. А это такие же разные вещи, как, скажем, компьютер и детский журнал "Весёлые картинки".
А во-вторых... Представляешь, что начнётся, если сильные мира сего вдруг действительно поймут, что какая-то заурядная русская деваха умеет колдовать?.. Мне же не дадут жить спокойно до конца дней моих.

– А там у тебя, прям капец, какая спокойная жизнь, да? – припомнила Лика Машкины рассказы.

– Там, как ни крути, волшебство не является чем-то из ряда вон выдающимся, – пожала плечами Маша, – и никто не кидается к тебе за автографом на улице, стоит сотворить небольшой дождик над чьим-нибудь огородом.

Она помолчала и мрачно закончила:

– А теперь, похоже, я не единственная, кому позарез нужен господин Лучковский.

– Ты думаешь, она попытается тебе помешать? – спросила Лика.

– Пока не знаю, – задумчиво протянула Маша. – Но Никита в последнее время очень занят – мы так и не виделись с тех пор, как вернулись в город. Может, и впрямь загружен работой, а может...

– И что ты теперь собираешься делать?

– Сражаться, конечно! – воинственно ответила Маша. – И разнести к чертям половину города, как в "Ночном дозоре".

– Да, шучу я! – рассмеялась она, заметив, как испуганно вытянулось лицо Лики. – Но на всякий случай придётся заручиться кое-какой помощью...

***

– Яш, я тут исчезну на несколько дней. Может, на неделю. Уходя из дома, ключи не забывай, пожалуйста, а то долго ждать придётся.

– Ты в последнее время только и делаешь, что куда-то исчезаешь, а потом тебя все ищут, – появился в дверях своей комнаты Яшка. – Проверяешь, как мы тут будем без тебя, когда ты окончательно дёрнешь из нашего бренного мира?

– А что, меня разве кто-то уже искал? – на бегу спросила Маша, запихивая в рюкзак пакеты с макаронами и палку сырокопчёной колбасы.

– Макс звонил.

Вот как? Это приятная новость...

– Потом с работы, – принялся перечислять Яшка...

А этим-то уже что понадобилось?

– Ещё какая-то тётка на домашний звонила, номер твоего мобильного спрашивала... Маш, ты что, в поход собралась? – Яшка внимательно наблюдал за её действиями.

– Почти, – Маша впихнула в уже плотно набитый рюкзак пачку кофе и большую коробку шоколадных конфет. – Что ещё за тётка?

– Сказала, что из домового управления. Я дал ей твой номер. А что не надо было? – неожиданно спохватился Яшка, потому как Маша внезапно перестала утрамбовывать рюкзак и нахмурилась.

– Да нет...

Странно, что на мобильный не было никаких левых звонков...

– Но на всякий случай, Яш, не раздавай больше мой номер направо-налево, хорошо? А то вдруг я кредит в банке взяла и за мной теперь коллекторы охотятся?

– А за тобой и вправду охотятся? – загорелись Яшкины глаза.

– Да нет, конечно! – рассмеялась Маша.

Но на душе у неё всё же стало как-то неспокойно.

– Не скучай, – уже на лестничной площадке Маша обернулась на вышедшего проводить её мальчишку.

– Продукты я купила – тебе на какое-то время хватит. Незнакомым дверь не открывай, допоздна за компом не сиди.

– И не разводи бардак на кухне! – крикнула Машка уже в закрывающиеся двери лифта.

***

...Не могу привыкнуть
К глупости и фальши.
Ты была так близко,
Ты теперь все дальше...

Макс не мог вспомнить, где кинул мотоцикл, поэтому пришлось ловить такси. Он и так уже опаздывал на два часа, ну да Володька, если что, отмажет. Двухдневный запой ни черта не помог – настроение было всё такое же хреновое. Даже хуже стало…

... Пела она песни
Плохие да фальшиво.
В голове стучалось:
Без тебя паршиво!
Не со мно-о-ой ты...[i]

– надрывался радиоприёмник, и Макс был с ним совершенно согласен.

***

– Макс, где ты ходишь? Тебя Алёна Игоревна всё утро ищет! – бородатый Володька как чёртик из табакерки выскочил, стоило Максу выйти из лифта.