ГЛАВА 1.
Аннотация:
«Кошмарная Я» – сворачиваю в узел нечисть на арене ради потехи публики и хороших гонораров. «Прекрасная Я» встречаю магических существ в гостинице на перекрестке миров и разбиваю мужские сердца, как хрупкие бокалы.
Красива так, что жертв любви можно укладывать штабелями. Страшна так, что не пересчитать заик. Мое проклятье в день мучений, и снова я на сутки просто шик!
Глава 1.
- Касс, бой перенесен еще на полчаса! – прокричал через закрытую дверь раздевалки Дагар.
Горгул недоделанный, что он творит?! Думает, если хозяин бойцовского клуба, то все можно? Я же так рискую добежать до дома уже красоткой!
- Ты нарушаешь контракт! – возмутилась я и шлепнула рукой по стене. Перегородка задрожала от удара моей мощной руки, а по другую сторону высказал свое впечатленное «О-о-о» Дагар.
Не спрашивая разрешения, открыл дверь на всю катушку и показался во всей двухметровой красе. Демоны, раздерите мою одежду на тряпки, как же он хорош в черном! Какой рост, какой покат плеч, какие руки!
- Ты проголодалась? – черная как уголь бровь насмешливо приподнялась вверх.
- С чего ты взял? – я начала с разминки кистей рук. Кто его знает, с какой нечистью я сегодня сойдусь? Нужно приготовиться, раз время есть.
- У тебя взгляд, будто ты кабана хочешь съесть! – грубо хохотнул Дагар, и я с напряжением следила, как натянулась футболка на его широкой накаченной груди. Эх, в этом теле я особенно чувствительна к каменным мышцам. А у Дагара они были именно такие!
- Кабаны не по вкусу. А вот одним горгулом бы перекусила! – я злилась, потому что хозяин бойцовского клуба опять вел себя со мной, как с дружбаном. Эх, вот если бы ты знал, какой я красоткой буду всего через пару-тройку часов – челюсть бы от пола отдирал! Но не судьба! Горгул знаком только с Грозной Касс – покорительницей нечисти Уильшима, огромной бабищей с руками-молотами и ногами-колоннами.
- Крошка, не злись! Я выплачу тебе двойной гонорар за этот бой. Сделай только, как ты умеешь — красиво! Скрути вурдалака в бараний рог! – Дагар похлопал меня по плечу, а я подняла на него негодующий взгляд и всей Грозной Касс пророкотала, оправдывая свой образ:
- Сдурел? За вурдалака, и двойной? Нет, не пойдет. Я домой! Этот гад когтист, прыгуч, клыкаст, быстр и кровожаден, а ты хочешь, чтобы я дала себя взлохматить за такие копейки?
Дагар смотрел на меня со смешинками в глазах, будто только такой реакции и ожидал. И даже кайфануть успел, пока я тут басила. Извращуга!
- Итак, за сколько позволишь как следует себя потрепать? – брюнет наклонился ко мне и ущипнул меня за пухлую щеку.
А не кажется вам, что вопросик с двойным дном?..
Касс, Касс, мужика бы тебе! А то вот, уже на горгулов заришься! Он же не для тебя: горяч, страстен, темпераментен и хрен отпустит – жуткий собственник. А я…я двуликая, зачарованная, мне нельзя с таким…
- Насколько «как следует потрепать»? – обычно зрелищность шоу сильно зависела от щедрости хозяина клуба и вида противника. Если нечисть была мелкая, а сумма выхода на ринг маленькая, то я быстро накручивала какую-нибудь кикимору на кулак, пересчитывала ей столбики арены, пару раз футболила, и дело с концом. А вот если соперник был крупный, как и вознаграждение, то я не скупилась на красочность ударов. Но зрителям было бы скучно, одерживай я всегда победу без малейших царапин, толпа желала, чтобы и мне доставалось! И за особо хорошие деньги я могла немного в этом уступить…
- Допусти его до тела, крошка! – шепнул на ухо Дагар, и я про себя застонала. Ну, тьмутаракань, что за испытание низким голосом! И это его «крошка»?! Да уж, я же совсем ничего, всего-то две — три обычные женщины в объеме с горой мышц!
- Я не крошка, крылатый, а как минимум – булочка! – препираться с ним – одно удовольствие.
Нет, горгул, конечно, и сам был мужчиной крупным, внушительным, даже Грозную Касс выше на голову и вдвое шире в плечах… Но на него такие девицы вешались на шею, как шкурки горностаев, что с ними могла сравниться разве что Красотка Касс. Но у той другая жизнь, нежный голос, прекрасные манеры и приличная работа. Дагар таких дев обходил десятой дорогой. Говорил, что бездушные красотки ему не по вкусу и презрительно морщился от одной только мысли.
Врун! Ведь видела, как цеплял сирен на берегу. Ему, горгулу треклятому, их очаровывающие пение, как укол иголкой. Зато как они орали по ночам…
Так, Касс, не завидуй этим бледным смертям! Три часика и будешь любоваться неотразимой собой в зеркало, поспишь, а потом вперед – с головой нырнешь в работу отеля на перекрестке миров, да еще в компании прекрасного феникса Фавэла.
Не-не-не, не думайте, это мой начальник, и ничего больше. Больше мне нельзя! Вернее, можно, но для этого я предпочитаю подцепить залетного инкуба шикарной Касс, а потом быстро спровадить восвояси. А еще лучше – в другой мир! Там как раз портал в отеле под боком.
Что за косые взгляды? Женское здоровье ничуть не меньше важнее мужского! Если вы понимаете, о чем я…
Если спросите, кем я люблю больше быть: убойной или сногсшибательной Касс, то я затруднюсь с ответом. Честно-честно!
Красоткой обожаю сражать наповал одним только взглядом из-под шикарных ресниц. Грозной Касс обожаю ропот и восхищение, когда завязываю бантом зазнавшуюся нечисть. Шикарной Касс люблю хрупкость рук, не знающих ничего, тяжелее сумочки. Толстушкой Касс люблю свою основательность и умение получать от еды настоящий кайф. И я, как вы поняли, просто тащусь от разнообразия!
Что самое интересное, в тот миг, когда тело становится другим, словно меняется и сам характер. Я совершенно по-иному мыслю, по-другому себя веду, даже желания двух вариаций у меня разные!
ГЛАВА 2.
Глава 2.
Дагар знал, что говорил, когда просил одеть защиту! Вот только не предупредил, что это должны быть шоры на глаза!
Почему? Да потому что не готова я к такому зрелищу! Меня отправили в нокаут одним только видом! Рехнуться можно! Такого с Грозной Касс еще не бывало!
Что за шум, а драки нету? – спросите вы. А я вам скажу, что противника опаснее я не встречала, чем горгул в красных труселях! К такому не знаешь, с какой стороны и подобраться…
И не какой-нибудь заблудший, нет, свой, местный! Стоит во всем своем горгульем прокаченном великолепии, трусишки чумовые натянул на тугую задницу и стоит, разминается. А я уже третий круг вокруг ринга наматываю – зрение проясняю да думаю, с какой стороны к нему подступится.
Толпа подстегивала и поддерживала то меня, то горгула:
«Касс, намотай его крылья на вентилятор!»
«Дагар, покажи Грозной Касс настоящего мужика!»
И вот тут я даже сама бы засомневалась в выборе. Вот правда. В один момент даже хотела присоединиться к толпе и тоже поддержать последнюю кричалку.
- Двойной гонорар, Дагар? Серьезно?! – я протиснулась через натянутые канаты ринга и с упреком посмотрела на бессовестного горгула.
Мои глаза! Если он еще раз разомнет плечи – можно будет выносить и так! Это же удар по женской психике! А знаете, сколько времени у Грозной Касс мужика не было? Вот то-то же!
- Что, мало? – Дагар крутил головой, разминая шею. Он же о деньгах, да? Ведь правильно? А не о том, чтобы еще покрасоваться в разминке. Я оглядела оживленную толпу и вычленила глаза десятков женщин, которые бы сейчас с удовольствием поменялись со мной местами.
- Даже в десять раз маловато! – я вспомнила, как горгул просил немного дать себя потрепать вурдалаку. Хм, это он про себя так? Смело! Но насчет «потрепать» — о Дагаре-то речи не шло.
- Знаю, крошка, что ты бесценна, но сделай меня сегодня скидку! – горгул подмигнул и ушел в синий угол ринга, положил руки на ограждающие канаты и расплылся в предвкушающей улыбке. Вот гад! Даром что горгул!
Мой взгляд скользнул по рельефному телу вниз, и мелькнула шальная мысль о том, что это самый привлекательный противник, которого мне предстоит повалять по рингу.
- Тогда ответь мне на вопрос! – обычно таким тоном я бросаю вызов перед боем, но для хозяина клуба нужно сделать исключения, сами понимаете…
- Какой? – горгул обернулся и проверил что-то за своей спиной. Шепнул что-то верному помощнику – темному худющему как спичка дроу Вану, и вернул все внимание моей нескромной персоне.
- Почему красные труселя?! – спросила я настолько громко, насколько могла. И дикий хохот шальной волной пронесся по залу.
- Праздничные, Касс! – широко раскрыл руками в стороны Дагар, будто это все объясняло. Будто сам был подарком…
Догадка ковырнула крючком. Стоп! Не может быть! Откуда горгул знает…
Но тут Дагар с вызовом показал мне на противоположный угол и крикнул:
- Струсила, Касс?
Толпа загудела, чрезвычайно оживленная происходящим на сцене. Воздух со свистом разрезали десятки летучих мышей, принимая ставки на бой от возбужденной публики. Каких только вариантов окончания боя сегодня не было! От некоторых особо острых даже краснели уши привыкшей ко всему Грозной Касс…
Я заняла свой коронный красный угол ринга и крикнула:
- Дагар, ты сегодня за вурдалака?
Горгул пожал плечами и ощерился, показывая идеальный ряд зубов с четырьмя острющими клыками:
- Похож?
- Слегка, а когда зажимаешь гонорар – то особенно! – я сцепила пальцы в замок и захрустела суставами. Горгул ненавидел, когда я так сделала, и даже сейчас поморщился, укоризненно посмотрев из-под бровей.
А нечего себя на место всяких вурдалаков примерять! Или что, тот оказался все-таки слишком проблемной нежиться и Дагар его заменил, а не то, что я сначала подумала при слове «праздничные»…
- Ты хотела посмотреть крылышки… — в боевой форме горгул выпустил кожистую прелесть на свободу, чем одновременно радовал и бесил. Ну нравились мне его крылышки! А вот то, что он с ними может делать на ринге – не очень!
Бам! – первый удар в барабан призывал приготовиться, а вместе с бойцами готовилась к состязанию и толпа.
Бам! – второй удар – как последнее предупреждение перед тем, как противники понесутся друг на друга. Магическая сетка раскрывается над рингом, ограждая защитной клеткой арену боя.
Бам! – третий удар, и я с гортанным криком, по своему убойному обыкновению, несусь на противника, готовая смести на своем пути даже горгула.
Всего лишь двойной гонорар за такую особь! Никаких красивых кульбитов, дамы и господа, только техника! И, вообще, какие виражи, когда стоит вопрос о том, чтобы одержать верх? Тут уже не до эффектности шоу – лишь бы выиграть! Ведь Грозная Касс еще ни разу в жизни не знала поражения!
Я и так время разговорами совсем затянула. Вот сейчас как обернусь красоткой в его фирменно захвате шеи – так Дагар замертво упадет от удивления!
И вот я несусь всей убийственной Касс на горгула, мысленно прикидывая слабые места противника, а тот даже с места не двигается. Стоит, зараза, улыбается ехидненько, руки за спиной сложил так загадочно, что я аж притормозила в своем напоре.
Крылышками вжик-вжик по основательным нервам Грозной Касс.
Остановилась перед носом Дагара, ожидая пакости и готовясь перехватить что угодно, от удара, до хитрого обманного выпада, но никак не ожидала, что из-за спины горгул вытащил торт.
Обычный, со сливками, весь такой в рюшечках-цветочках, торт!
- Свечек нет, прости, — горгул чуть подбросил торт в воздух и поймал снова. – С днем рождения, Грозная Касс!
ГЛАВА 3
Глава 3.
Звук гонга зловеще прокатился над застывшей и смакующей сцену толпой, еще долго вибрируя в груди каждого.
- Победу в первом раунде одержал горгул Дагар! Впервые за всю историю Нечистых боев Грозная Касс оказалась на лопатках! – зычным голосом огласил результаты темный дроу Вану, а под конец не выдержал и подленько так хихикнул, не успев погасить усилитель звука.
Гад! Всю репутацию мне испортил! Вурдалака ему в жены, и непременно из другого мира!
Смешки дроу подхватил зал, а потом, вполне ожидаемо, пошли сальные и не очень шуточки, за которые обычно уши бантиком завязывают на затылке:
- Сладкая Касс! Ты повержена, сдайся!
- Пирожочек со сливками! Дай попробовать!
- Горгул, первый кусочек твой!
-Р-р-р-ращ-щ-щ! – оскалился горгул в сторону особо голосистых зрителей, и те быстренько притихли.
Они-то притихли, а вот я ни капли не тихоня! И сейчас покажу «подарочку» как правильно стоит поздравлять именинницу!
Я ме-е-едленно протерла глаза и пронзила Дагара линчующим взглядом. Сгребла полную пригоршню сладкой массы и приготовилась…
- Касс! – бросился ко мне горгул, весь такой сокрушенный и раскаявшийся. Но теперь ему уже ничего не поможет, даже ультра облегающая красная одежонка, даже его вид, даже – да-да – крылышки!
- Ро-о-одненький, — смакуя сливки с пальчиков свободной руки, протянула я. – Дай я тебя как следует отблагодарю!
Горгул настолько завис на процессе поедания мной сливок с подушечек пальца, что не заметил подлянки – летящего месива бисквита и сливок, спешащего размазаться по его каменной физиономии.
Кайф!
Бело-розовая масса просто гениально сползает с лица горгула, хоть запечатляй сие произведение искусства, ни больше ни меньше! Готова творить дальше и вытворять такое ежедневно! Можно даже без двойного гонорара.
Мстительно прижала к себе ноги, будто собиралась подняться, и как следует лягнула горгула в бедро. Благо, хоть дама я и мощная, растяжечку имею на зависть Прекрасной Касс!
Горгул охнул от неожиданности, по его ноге пошла паутина трещин, и тут же засветилась изнутри голубым огнем исцеления и затянулись обратно, будто ничего и не было. Живуч, однако!
-Заслужил! – справедливости ради признал Дагар и примирительно протянул руку помощи.
Как же! Ха! Думает, так легко отделается?!
Подала руку, словно великосветская дама для поцелуя, и как следует дернула на себя Дагара. Но горгул со мной не первый день знаком и прекрасно видел, зараза такая, что я не настроена на примирение и не просто так ждал подвоха: крылья кожистые заранее раскрыл, глаза навострил, напрягся. Чует, гад, что горелым пахнет! Что скоро от его алых труселей ничего не останется!
И не зря, я вам скажу, все приготовления: как только дернула Дагара, этот хам прижал меня к себе и взмахнул вверх под купол охранной сетки ринга.
Толпа завизжала от удовольствия. Еще бы! Такого зрелищного шоу с вурдалаком бы не получилось. А тут какая импровизация, какое разнообразие!
Дагар поднимает на мне выручки, как хочет! Надо с него потом стрясти кругленькую сумму за моральный ущерб. Чую, будет из чего делиться – публика давно не приходила в такой восторг от боя.
- Думаешь, ты тут в безопасности? – прошипела не хуже огненной фурии, рассматривая измазанное кремом лицо горгула.
- Надеюсь, что тут воздух разреженней, ты подышишь и успокоишься, — горгул настолько сильно стиснул меня руками, что я могла болтать разве что ногами и языком.
- Надорвешься, крыластенький! – пригрозила я, примиряясь, как бы эту «птицу» подстрелить, да самой целой остаться.
- Ни за что! Посмотри вниз, сколько народу? Разве я могу так низко пасть? – Дагар был крайне доволен оживлением.
- Ой, ну и улыбочка. Небось мечтаешь, что завтра весь город запестрит статьями о прекрасном тебе?
- О прекрасной Грозной Касс! Я тебе в конкуренты не выбиваюсь, не переживай.
- Так какого на бой вышел? Где мой обещанный вурдалак? – я действительно злилась на горгула за это. Ведь всегда все шло без сучка, без задоринки, так зачем менять схему? - В честь дня рождения?
- Касс, я, конечно, собирался поздравить тебя, но не так, — Дагар раскаяно посмотрел на меня. – Вурдалак… — горгул осмотрелся по сторонам, убедился, что его никто не слышит и шепотом продолжил: — Мертв. Нужно было срочно заменять кем-то, пришлось импровизировать.
- Но почему ты?
- Касс, твоя репутация идет впереди тебя, никто больше не согласился!
Обидно!
- Но-но, не дуй губы! – подмигнул горгул. – Ну что, теперь вниз?
Я кивнула, сделав вид кроткой овечки настолько, насколько вообще была способна Грозная Касс, и перед самым рингом использовала запрещенный прием – лоб в лоб.
- Ай! – Дагар рефлекторно отпустил меня, и я замечательно приземлилась на ноги.
Схватила все еще парящего в воздухе горгула за лодыжку, начала раскручиваться вокруг себя, кряхтя от приложенных усилий, и после пары кругов радушно разжала руки.
Бах! – горгул впечатался в свой синий угол ринга, и толпа взорвалась аплодисментами.
«Так его, Касс!», «Мы в тебя верим, Касс!», «Покажи ему свой фирменный прием!»
Мне кажется, или орали те же, что совсем недавно подбадривали горгула?! Какие непостоянные фанаты, фу такими быть!
Звук гонга теперь показался мне усладой для ушей, а слова дроу немного компенсировали моральный ущерб:
- Победитель второго раунда несравненная Грозная Касс! Дагар, поздравляем с первым поражением!
Ого! Так у горгула сегодня тоже день почина! Как у нас взаимно.
ГЛАВА 4
Глава 4.
Я чувствовала, что корсет начинает предательски болтаться. Все весомые достоинства Грозной Касс уменьшались с ужасающей скоростью, а огромная грудь неумолимо превращалась в упругие холмики.
Если не потороплюсь, то одежда слетит с меня так же стремительно, как сценические шмотки с нимф стриптиза из «Лютой лагуны» за углом! И не спрашивайте, откуда я знаю! Грозная Касс промахнулась как-то с мальчуковым четвергом и перепутала дни недели. Красоткой не посмела бы показать туда и носа, а отчаянным кошмаром Уильшима – легко! Пришлось смотреть шоу, ведь от столика не отмахнешься — рискуешь показать неуважение к хозяйке - наяде Рисе. А таких проблем себе на голову никто в городе не хочет, даже я! Иначе личное грозовое облако на пару с проливным дождем будет обеспечено!
Я почти добралась до спасительных двойных дверей, придерживая верх корсета, когда у меня на пути возник Фавэл. Ноги на ширину плеч расставил, руки на груди скрестил, весь такой серьезный, что умереть не встать! И решительный, что впору подбирать спадающие тряпки и давать такого деру, чтобы в глазах мелькало.
Что ему надо? Раскусил, что ли, феникс неощипанный? Где я прокололась? Ведь шито-крыто было, гладенько, не прикопаешься…
- Грозная Касс? – спросил он отчужденным тоном, каким всегда разговаривал с незнакомцами, и железная хватка на легких расслабла.
Фавэл вглядывался мне в лицо, а я готова была расцеловать горгула в обе пяточки, что ненароком сделал мне прекрасную маскировку!
- Да? – как можно зычней пробасила я. А про себя умоляла его говорить быстрее, что ему нужно.
- Меня зовут Фавэл Стронг, я хозяин гостиницы на перекрестке миров. У меня к вам одно срочное дело. Мы можем обсудить его, когда вы переоденетесь? Не стал бы вас останавливать, но побоялся упустить из виду после боя, — а сам таким взглядом посмотрел, мол – такую упустишь, ну да!
- Я спешу, — придется прослыть не только грозной, но и грубой. – Приходите в другой раз.
- Но дело срочное, — настаивал Фавэл, и я узнала эти властные нотки. Не любил феникс, когда идет не по его плану. И тогда мог быть жутко вредной птицей.
- Я щедро заплачу!
Не знаю, что он там собрался оплачивать, но с «вредной птицей» я поторопилась. Оказывается, щедрый мужик. Жалко, не успею проверить насколько!
- Хоть имение купи, но не могу. Послезавтра приходи, — пророкотала я, все равно пряча лицо, от греха подальше.
- Но будет поздно!
Фавэл, а ты, оказывает, такой настойчивый мужик, когда припрет! Красотка Касс считала тебя спокойным и рассудительным, а тут такой напор! Прям не узнаю в новом оперении!
- Касс, проблемы? – подошел сзади Дагар. В голосе – нажим и вопрос: детка, мне его в угол закатать или просто пнуть? На что я щедро ответила:
- Объясни господину Стронгу, что я могу с ним увидеться не раньше послезавтра, — я воспользовалась секундным замешательством Фавэла и проскочила мимо.
Позади раздалось бескомпромиссный голос горгула:
- Ты слышал: Грозная Касс не хочет иметь с тобой дел.
- Я слышал другое. Дата назначена на послезавтра.
- Послышалось…
Я влетела в открытые двери и побежала по коридору, на ходу придерживая спадающую юбку.
Ну и дела! Почему сегодня раньше перевоплотилась? Да еще так стремительно быстро?!
Влетела в раздевалку, захлопнула дверь и перевела дух:
- По-о-о-оздра-а-авля-я-яю тебя! По-о-о-оздра-а-авля-я-яю тебя! Поздравляю, поздравляю, по…
- Рай! – заткнула я гомункула, смотря на творящееся в раздевалке безобразие. И ведь не возмутишься – видно, что старался изо всех своих псевдочеловеческих силенок…
Надутые воздухом лягушки хаотично валялись по полу, змеи были закручены в форме собачек и стояли на всех горизонтальных плоскостях, но главным, как я понимаю, был тот самый вурдалак… Фаршированный яблоками…
Лежал на животе бедный зубастик, желтые острые зубы впились в алую поверхность яблока. Кривые ноги с безобразными когтями подтянуты к голове в немыслимом загибе при помощи веревок, а руки и тело оплетали заботливо украшенные листьями салата канаты. Сама кровожадная нечисть была изрядно поджарена, с корочкой… Кажется, даже хрустящей, но не настаивайте на пробе – не буду!
- Ра-а-ай, а это ты вурдалака приготовил? – осторожно протянула я, теперь понимая, почему горгул недосчитался бойца.
- Классно я придумал, а? А? А? – запрыгал на месте гомункул. Растопырил пальчики, совсем как у обычного человека в стороны, выпучил вперед и без того круглый живот и сделал пару зажигательных движений, чрезвычайно гордый собой. – Рай молодец? Рай порадовал хозяйку?
- Я в а…а… ачешуении, — наконец совладала с эмоциями и отлепилась от двери.
- Касс! Ты пропадаешь на глазах! Срочно подкрепись! – засуетился Рай, заметив мое похудевшее тело и услужливо показывая на свой кулинарный шедевр. – Я все по рецепту делал, как в книге написано! Даже кишки…
- О, вот тут не надо подробностей! – я знала, что гомункул у меня без тормозов, но не до такой же степени.
- А он особенный, Касс! Из другого мира! Так что на вкус, думаю, пальчики оближешь!
- С чего ты взял, что он их другого мира? – я навскидку оценила вурдалака. Хм, нечисть как нечисть, ничего примечательного, не считая метода приготовления и сервировки.
- Так он радугой матерился! – с удовольствием поделился наблюдением Рай, чем окончательно пошатнул мой рассудок.
- Радугой?! Матерился?! Это как?!
- Красочное зрелище! Жалко ты не видела!
- Вот уж точно! – я покосилась в сторону фаршированного вурдалака и сделала шаг в сторону.
ГЛАВА 5.
Дагар каменной стеной преградил путь, пытаясь разглядеть мое лицо в тени капюшона плаща. Явно принял за чужачку, что без спроса влезла в святая святых и собирался поймать, как котенка за шкирку. Вон как уже когти выпустил, да крылья распустил! Небось, еще и взгляд цепкий, как колючку, сделал!
Вот не сидится никогда горгулу на месте! Что быстрый-то такой? Поболтал бы с Фавэлом, померился бы крыльями, так нет, побежал за именинницей!
Нужно экстренно сообразить правдоподобный ответ так, чтобы Дагар ни на секунду не усомнился, да еще и на меня сквозь пальцы посмотрел.
Аэродизайнером нечисти прикинуться? Надутых лягушек и скрученных змей хватает для достоверности. Но что, если устроит проверку и попросит надуть зеленую квакушку? Да Прекрасную Касс вывернет наизнанку еще на подходе! Ну уж нет! Это Грозная бы сделала, и то, чуть поморщилась. В этом же теле я фифа, никак перебороть брезгливость не могу!
Может, тогда заделаться курьером по доставке фаршированных вурдалаков? Ан-нет! Гомункул же у меня такой твердолобый, что будет доказывать с пеной у рта, что это его кулинарное детище, а я буду с позором разоблачена…
А что, если я скажусь работником психологической поддержки именинников, а? Не воспользуется ли горгул возможностью вылить ушат своих проблем на меня? И как буду оправдывать отсутствие пациента? Какой-нибудь целительной практикой?
Нет-нет-нет! Не пойдет! Все не то…
Кого горгул там не любит? Точно – магов! Прикинусь-ка я портальщиком и быстро смоюсь подобру-поздорову!
Подняла голову к Дагару, зная, что если не посмотрю ему в лицо, то буду казаться горгулу еще подозрительнее, сморщила как могла моську, надеясь на мимические морщины, и поклонилась:
- Порталы «туда и обратно» от компании «Переброшу с ветерком!». Телепортация клиентки завершена, но магический амулет разрядился, поэтому я ухожу пешком. Обращайтесь!
Почти протиснулась между косяком и горгулом, как была поймана за запястье:
- Притормози-ка!
Душа ушла в пятки, но я старалась сохранить внешность «изюминки» изо всех сил.
- Что такое? – хорошо, что голос менять не надо. У нас с кошмарной Касс они абсолютно разные. У красотки высокий, звонкий, а вот у толстушки низкий, басовитый.
- Кто клиент? – горгул посмотрел на сцепку рук и отшатнулся, будто обжегся. Рога на голове предательски росли, вызывая у меня нехилый приступ любопытства…
- Грозная Касс, — я посмотрела Дагару на голову и еле удержалась от вопроса, кто же наставил бедняге рога. Нет, буду молчать в плащик! Еще не хватало внимания привлекать!
В раздевалке за спиной что-то взорвалось и я зажмурилась от противного ощущения стекающей по плащу жижи.
- Упс! – а вот и обозначился виновник происшествия.
Намылить бы ему шею, но при горгуле не могу. Спалит. Интересно, кого это там так разнесло? Для лягушки масштаб слишком серьезный!
Я аккуратно посмотрела на Дагару и с трудом сдержала желание рассмеяться – горгул морщил измазанную моську: поверх сливок, вытертых наспех его когтистой рукой, по лицу стекала зеленая каша.
Посмотрела на стены в изумрудных подтеках и прикинула, что гомункул здесь застрянет на генеральную уборку на всю ночь. Красота, высплюсь наконец! А то: Касс, что мне поесть? Касс, я хочу к тебе под одеялко! Касс, мне скучно…
Вот только… кого же так бомбануло?
Я обернулась и осмотрелась по сторонам. Вурдалака на подносе больше не было, лишь сиротливое яблочко катилось по полу. Гомункул стоял рядом с подносом – ну само очарование и невинность. А я по глазам видела – мелкий ликвидировал следы. Знал, пузатый, что несдобровать, если горгул увидит его фирменно блюдо. Дагар же всерьез полагал, как я поняла, что вурдалак просто сдох…
- Это ЧТО?! – горгул выпучил глаза на надутую живность и уничтожающе посмотрел на Рая: — Не удивительно, что Касс сбежала через портал!
Гомункул многозначительно посмотрел на меня так, будто готов был сдать с потрохами, а потом решил скрестить языки с горгулом
Мда, вот не зря говорят, что у мелких напрочь отсутствует чувство адекватной оценки реальности…
- Я ее порадовал, между прочим, не то, что некоторые в красном! – и так красноречиво посмотрел на красные труселя.
- Ты сам сказал, что это ее любимый цвет!
- Так я думал, ты цветы подаришь!
- Думал он… — горгул покачал головой и вернул все внимание мне: — Дайте мне координаты перехода.
- Коммерческая тайна, — наотрез отказалась я.
- Тогда перенесите меня туда же, — настаивал горгул, пытаясь рассмотреть мое лицо под натянутым на нос капюшоном.
- Амулет разрядился, — развела руками я. – Откланиваюсь!
Махнула рукой на прощание и побежала по коридору, пока не остановили. Выскочила через служебный вход на задний двор здания и осмотрелась по сторонам. Никого!
Никто не поджидал, никто не преследовал… Не жизнь, а сказка!
Улыбнулась ночному небу, закинула сумку на плечо и поплелась к дому по обычному для Грозной Касс пути. Вот только забыла, что для кошмара Уильшима эта дорога была безопасной, будто выстелена цветами, а вот для хрупкой красотки Касс – одно сплошное испытание на прочность. Жаль, нельзя перевоплощаться по желанию, потому что через квартал меня поджидал сюрприз.
ГЛАВА 6.
Когда идешь вся такая основательная, тебя не то, что мошкара не трогает, даже упыри десятой дорогой обходят! И вот я этого как-то не замечала ровно до того момента, как не прошла по той же улочке не грозой Уильшима, а красоткой Касс.
Казалось, что из каждого угла, из-за каждого магического светильника на меня лезет невоспитанная шелупонь...
- Дева! – вцепился в меня полуживой на вид некромант, которого аж пошатывало то ли от недоедания, то ли от недосыпа. Бледный, как моль, под кожей синюшные венки просвечиваются, и глаза такие в тоскливых тенях кругов.
- Отцепись! – отработанным ледяным голосом окатила его, словно студеной водой. Но он же полуживой, ему хоть бы хны – так и продолжал держаться за край моего плаща.
- Дева, умри незамедлительно, я тебя оживлю, а? Ты такая красивая, что должна запомниться всем именно такой! – нес несусветную чепуху некромант и в глазки так просящее заглядывал, что хотелось его самого пару раз умертвить, а потом уж и оживить можно. Разок…
- Мне нельзя, — с обманчивым сочувствием похлопала бледного парня по руке и по пальцу разжала мертвую хватку: — Работа, долги, поедание наивных юношей…
- П…п…поедание? – некромант занес ногу для шага назад. Так, на всякий случай. А уж я этот случай устрою для всяких!
Зная способность некромантов распознавать ложь, с упоением и особым смаком произнесла:
- Конечно! Вот совсем недавно мой помощник мне преподнес фаршированного вурдалака.
- И… и что? В-в-вкусно? – к букету проблем некроманта прибавилось заикание.
- Взрывоопасно! – сказала с плотоядной улыбочкой и облизала губы. – Мням!
Некромант сбледнул еще сильнее, вздрогнул от омерзения – это он-то! – и стал тактически отступать, не сводя с меня настороженного взгляда, авось, и его захочу попробовать.
Но только я подумала, что расчистила себе дорогу, как за следующим поворотом меня ждал еще один сюрприз: совсем юный бродячий маг зашвырнул под ноги силовой шар, от которого в асфальте перед моими ногами образовалась огромная дыра, а меня обдало волной каменной крошки.
Чародей гордо вышел вперед:
- Ну что, произвел я неизгладимое впечатление на такой красотку? Пойдешь со мной? Я тебе еще не то покажу!
Вот мелкий наглец! А взгляд какой пошляцкий и раздевающий! Ух, покажу я ему его чародейскую мать, благо, я сейчас не грозная, а то раздавила бы языкастого меж грудей, чтоб от счастья помер!
Я скинула капюшон, прекрасно зная, какой обезоруживающей внешностью обладаю, и медленно пошла к магу, виляя бедрами. Остановилась вплотную, посмотрела сверху вниз и так томно спросила на выдохе:
- Гарантируешь… размерчик?
И подмигнула.
Маг засомневался, сконфузился от такой откровенности, посмотрел вниз и что-то там у себя в голове прикинул.
Так! Стоп! Нельзя давать думать!
- Если разочаруешь, скажу своему бывшему гоблину, пусть оторвет, — и капризно надула губы, хитро посматривая из-под опущенных ресниц.
- Гоблин? – переспросил маг, явно прикидывая габариты зеленого громилы и мой, якобы, прошлый опыт. И быстренько ретировался с моих глаз, освобождая путь.
- Пошлая Касс! – то ли отругала, то ли похвалила сама себя, натягивая капюшон обратно, и решая, мучиться ли муками совести или нет. А потом оправдалась: — Зато действенно!
Я прошла спокойно целую улицу, как в конце нее неожиданно из мусорного контейнера выскочил чертяка:
- Адское обаяние, крошка! Я даже через металл почувствовал! Повальное!
Я молча прошла мимо, надеясь, что этот черт уберется обратно в свою вонючую табакерку.
- Ох, еще и стерва! – по достоинству оценила меня болтающая без умолку нечисть.
Есть немного, — согласилась про себя без особого энтузиазма. Это вам не Грозная Касс – она добрячка в душе! А Красотке Касс положено быть порядочной врединой, иначе не выжить!
- Не подходи! Это заразно! – предупредила, даже не оборачиваясь и не сбавляя шаг.
Звук стучащих копытцев затих, а потом зазвучал бешеной дробью – чертяка нагонял.
Я резко обернулась и дунула прямо на него, выдыхая почти весь воздух из легких.
- А-а-а! – завопил он. – Что это было?!
- Красотой поделилась! Будешь самым смазливым с Преисподней!
- Нет! – не на шутку струхнул рогатый. – Мне нельзя! Чем страшнее – тем лучше же! Я же исчадие ада! Я же страх! Я же…
- Теперь будешь очаровашкой, если только… — тоскливо вздохнула и пошла дальше.
- Если что?! – паника почти накрыла чертика с головой, голос скатился на визг.
- Если только в течение пяти минут не искупаешься в реке, — пожала плечами и спрятала смешок в ворот плаща.
Обернулась через десять секунд, чтобы убедиться – черт пошел «смывать красоту» с невероятной скоростью, ведь до речки разве что бегом за пять минут добраться можно.
И вот иду я такая дальше крайне довольная собой, до дома – рукой подать, как вдруг на дорогу из высотного дома вываливается гном: колпачок набекрень, в зубах чайник, замотан к какую-то цветную простыню.
Я остановилась. Остановился и он, но всего на секунду, а потом пошел прямо на меня…
Глаза у гнома красные, будто кровью налитые, походка задорная, зигзагами, да еще с мелкой припрыжкой. И вдруг «хрусть» — это он челюсть сжал, и носик чайника кусками осыпался на землю, а вот сам «сосуд» гном умудрился поймать, погладить по боку и с любовью прижать к себе.
- Похрустишь? – участливо спросил он, будто это совсем обычный разговор.
- Чайником? – уточнила так, для общего развития…
- Агась. Он у меня особый, — гном открыл крышку и с упоением втянул воздух над ним. – С витаминками!
И пригубил прямо сверху, опрокинул чайник на себя так, что содержимое потекло и по усам, и по длиннющей бороде, и по импровизированной одежде. Вылакал все, тоскливо посмотрел внутрь и отбросил за ненадобностью в ближайшие кусты.
А потом поднял на меня ставшими абсолютно черными глаза и присвистнул:
- Оу! Вот это я понимаю, траснформэйшн! – гном оббежал меня вокруг несколько раз, восхищено разглядывая и приговаривая: — Какие телеса, какие формы!
А когда остановился, вдруг спросил:
- Признавайся, ты в кого такая необъятная?
- Я? – уточнила на всякий случай, осмотрела себя еще раз и убедилась – я все еще красотка Касс, а значит, что худая как спичка. Он о чем?
- Еще и скромная? – восхитился гном, накручивая мокрую бороду на палец, и постоянно двигаясь на месте, будто не мог стоять без движения.
- Ничуть! – не нужно умалять моих достоинства. Я очень даже наоборот!
Вдруг гном взвился в воздух и проорал:
- Я тебя узнал!
Мысленно перебрала в памяти, видела ли я хоть одного гнома в гостинице на перекрестке миров и пришла к выводу, что не одного. Гномы вообще не любят города, это залетный, да еще с чайником…
- И кто я? – ни на что особо не рассчитывая, спросила, делая попытку пройти мимо навязчивого карлика. Но не тут-то было, гном настойчиво перекрывал путь своим мечущимся туда-сюда тельцем.
- Ты – Грозная Касс! Я видел бой с тобой на той неделе! А на этой к другу зашел, он чай с грибочками варил, м-м-м…
Дальше я не слышала. В меня будто ледышкой понимания запульнули – гном видит мою вторую натуру! То ли под грибочками прозрел, то ли еще что, но это пугает, до жути…
Отступила на шаг назад и впечаталась, будто в стену. Обернулась, чувствуя себя как на иголках, и чуть не вскрикнула от удивления, увидев Грозную Касс
ГЛАВА 7
- Треххвоста тебе в печень! – отпрыгнула я назад, хватая ртом воздух.
Передо мной стояла Грозная Касс, держась за сердце. Глава выпучила, рот приоткрыла – шок налицо. И, что самое интересное, плащик точь-в-точь как у меня! И гном рядом такой же... Подождите-ка…
Я сделала шаг вперед и подняла руку. Грозная Касс сделала то же самое, пристально рассматривая меня с чрезмерно подозрительным видом. Не правда, я не так хмурю брови!
А если еще ближе? Еще, и еще чуть-чуть! Вот!
Я дотронулась указательным пальцем до пальца Грозной Касс и почувствовал твердую прозрачную преграду. Дотронулась второй рукой, чтобы удостовериться, что вижу отражение, но почему-то не красотки Касс, а грозы Уильшима и перевела взгляд на двойника гнома.
Ого! А что это он в зеркале в одних штанах, с огромной бляхой, натянутых аж до груди? В нем тоже есть тайна?
Обернулась на бородача и громко хмыкнула. Ничего подобного! Никакой загадки, просто гном отбросил свою аляпистую простынку в сторону и решил срочно поразминаться. Ну а что? Самое время для зарядки после галлюциногенных грибочков!
Я осмотрела зеркало, ловко вставленное в афишный столб с одной стороны, и провела пальцем по краю, по достоинству оценив тонкую работу. Какая интересная вещь среди города запрятана! А я и не замечала!
Магическое зеркало тонкой работы и уникальной технологии, стоимостью в целое состояние, и вот так доступно всем? Что-то здесь нечисто!
- О! Две толстушки! – гном увлеченно отжимался, громко считая, и вдруг замер, смотря на меня. – Две Грозных Касс!
Как две? Подождите! Я думала, бородач видит меня в магическом зеркале! А тут выходит совсем странная вещь!
Гном встал на ноги, важно подтянул штанишки чуть ли не до горла, любовно хлопнул себя по круглому животу, полному отвару на грибочках и сказал, пританцовывая одной ногой:
- Хоть одна мне отдайся, а? Я холост, богат, и добряк по натуре, не пожалеешь! Морфием зовут, а ты будешь моей Морфушечкой-душечкой! Тебя все равно две, что жалеть-то!
Вдруг зеркало на миг повело рябью, но не успела я моргнуть, как все вернулось на свои места. А вот с самого угла отражающего полотна, медленно, будто на разведку, показалась пушистая лапа. Застыла на несколько секунд, будто разнюхивала обстановку, и скрылась обратно.
Ага! Портал! Да еще какой необычный! Не первый раз встречаю вход в другой мир через зеркало – у нас в гостинице через один такие – а вот чтобы отражение показывало что-то помимо внешней личины было настоящим сюрпризом.
Я рефлекторно завела руку за спину в поисках магического парализатора и прошлась рукой по пустому поясному ремню. Где?
Запоздало вспомнила, что нахожусь не в гостинице на перекрестке миров, а очень даже на улице, аккурат рядом с несанкционированным порталом в другой мир. Между прочим, на минуточку, создателю сия творения полагается тринадцать жутких мук, и только потом медленная и неизбежная смерть!
И кто у нас так шалит, не ты же, Морфий?
Сверхподозрительно посмотрела на гнома, что занимался самопиаром и демонстрировал мне всю твердость своей бицухи, и решила: либо гениально прикидывается, либо действительно залетный…
Проверим?
- Морфий… — поманила пальчиком бородача, а у того от радости аж грибочек изо рта выскочил. Синий, в крапинку. Оу… И травка между зубов застряла… Ну и бормотуху же он пил!
Ай, ладно, мне это только на руку! Потому что за следующие мои действия гном мог бы вполне меня засудить! А так не придраться в его состоянии – ему все привиделось!
- Ась? – с готовностью подскочил гном, воодушевленный моим приглашением. – Согласна? Не пожалеешь! Ты не смотри, что я мал, я так удал, что после…
- Да-да! – я прервала рассказ о героических подвигах гнома, и шепотом, будто доверяла великую тайну, сказала: — Секрет один расскажу, мне подружка шепнула.
- Какой? – гномы жутко любили секретную информацию, даже после бормотухи их любопытство не остановить.
- Если дотронуться до правого нижнего угла, то можно вытащить оттуда мешочек золотых!
- Врешь?! – с придыханием восхитился от перспективы гном, и уже почти полез к угол, как резко обернулся. Я уже думала что все, отпустил бородача чудо-отвар, ан нет: — Ты меня за ноги дерни, если мешок большой будет, хорошо!
Ага, то, что это портал гном знал! Интересненько…
- Ну, держи! – помахал в воздухе ногой гном, и приготовился засовывать руку в угол портала. Туда, откуда недавно показывалась мохнатая лапа.
Я схватила кончиками пальцев гнома за низ штанины и подбодрила:
- Говорят, размер мешка зависит от скорости и провор… — не успела договорить, как рука бородача уже по локоть была на той стороне, а лицо выражало крайнюю степень заинтересованности и сосредоточенности.
- Ох! – вдруг сказал гном, и я подобралась. Снова рефлекторно провела по поясному ремню и снова расстроено опустила руки.
- Что там?
- Монеты кусаются!
И вот не знаешь, верить гному под грибочками или нет…
- О-о-о! – восхитился чем-то гном и уже по самое плечо залез в другой мир. Ох, не знает, карлик, что порталы жуть как не любят полумер…
Вжик! – и засосало на ту сторону, не успела я среагировать. Лишь в руках кусок штанины остался.
Рябь прошлась волной, и я догадалась, что портал закрылся. А вот Грозная Касс в отражении никуда не делась!
А что улица? Такая же?
Осмотрелась по сторонам, и повернулась к отражению, сравнивая. Вроде все такое же, вот только что там такое издалека надвигается? С алыми всполохами?
Пока настороженно приглядывалось, силуэт приблизился, и, наконец, я смогла узнать его. Точно! А начальника-то и не признала!
ГЛАВА 8.
Феникс скептически посмотрел в ответ, схватил мешок, на котором повис гном и с трудом оторвал грязно ругающегося бородача от золотишка. А потом взял и швырнул обратно мешок через рябь портала.
- Не-е-ет! – залился слезами гном, и по его щекам потекли капли голубого цвета. – Грозная Касс, меня обижа-а-ают!
Феникс вскинул на меня цепкий взгляд через отражение и...
Все! – подумала я, — Попалась! Я же отражаюсь своей добротной версией в этом необычном портале!
Мое пухлое отражение в зеркале расплылось еще больше, потому что в ответочку нам летел мешочек золота. Лихо так летел, на всех скоростях, и прилетел куда надо. Я бы сказала, карающий такой мешок, прямо в удивленное лицо Фавэла.
- Ауч! – феникс не успел спасти свой клюв, то есть нос от расправы.
А я облегченно перевела дух, радуясь, что мешочек золота, мало того, что приятен сам по себе, так еще умеет здорово выручать в критический момент не только материально, но и физически.
Кровавая потекла из носа Фавэла и я пристыдила себя за радость. Тут птицу плохо, а я? О! Зато гному хорошо!
- Мое! – бросился на упавший под ноги Фавэлу мешок карлик. – Мое говорю, ногу убери, узурпатор пернатый!
- Брысь! – феникс стрельнул острым как клинок взглядом в бородача, зажимая нос.
- Без золота не уйду! – гном был крайне решительно настроен: напрягся, вцепившись маленькими ручками в мешок, и стал медленно сдавать задом, приговаривая: — Я столько голубых соплей… тьфу, слез пролил, старался, так что не претендуй, нет твоей заслуги в моем богатстве!
- Да иди ты уже! Только быстро! – шикнула я на гнома, за что получила полный любви взгляд и воздушный поцелуй.
- Ты ж моя пампушечка! Чмаф тебя! Еще увидимся! – выдал на прощание гном и быстренько, и шикарно дал деру, я аж засмотрелась вслед. Даже не зигзагами уматывал, ровнехонько! Видимо, мешочек уравновешивал…
- Кассандра, — мое полное имя в устах Фавэла звучало так же привычно, как когда горгул кричал мне басовито «Касс». – Посмотри, кровь остановилась?
Мне жутко не хотелось маячить рядом с зеркалом, дабы не испытывать еще раз удачу, поэтому я посмотрела с места, где стояла.
- Вроде бы.
От Фавэла не укрылось, что я осталась на месте, и он схватил мой плащ с обоих сторон и нагло приволок меня поближе:
- Посмотри внимательнее. Темнота, расстояние…
Я покосилась на портал, который сейчас был по левую сторону от меня и запаниковала. Если феникс повернется, то увидит совсем нехрупкие габариты своей подчиненной. Атас! Нужно что-то делать!
- Дай посмотрю! – я набралась смелости и развернула Фавэла за плечи так, чтобы он стоял спиной к зеркалу. Сделала вид, что тщательно рассматриваю уже абсолютно чистую кожу под носом и, в итоге, довольно кивнула: — Все остановилось. Ты не применял регенерацию?
- Сегодня нельзя, — феникс протянул руки к моей талии, и я отскочила назад. Ай, опять шалит! Уже сколько раз отшивала, но Фавэл продолжает упорствовать!
- У тебя скоро перерождение? – я работала с фениксом второй год, поэтому уже знала, что за несколько дней до обновления, он старается совсем не пользоваться магией. Не знаю, с чем это связано, мужчина никогда не объяснял, а я и не лезла. Потому что тогда вынуждена была ответить на его бесконечный список вопросов… Так безопасней!
- Через два дня, — Фавэл немного расстроено опустил руки вниз, но быстро переключил внимание снова на портал. Хорошо, я вовремя в сторону отпрыгнула, а то бы опять засветилась своими роскошными телесами. Боюсь, такого бы удара сердце феникса не выдержало, и он переродился бы прямо здесь.
- Хм… — феникс заинтересованно посмотрел на зеркало, а потом в конец улицы, туда, где скрылся гном. Зоркий взгляд, подмечающий все детали, лишний раз напомнил мне, что феникс ничего не упускает из виду и всегда следит за ситуацией. Ему лисом стоило родиться, не зря огненно-красная шевелюра на волосах и хитрость даже в костях: успел и к девушке поползновение сделать и дело не упустить! – Голубые слезы… Видела?
- Видела. Такое трудно пропустить.
- А знаешь хоть один случай, чтобы кто-то мог воздействовать из одного мира через портал в другой?
Что?! С чего Фавэл так решил? Что я упустила?
- Не заметила? – феникс подошел к тому месту, где плакал гном и поковырял что-то на земле, поднес палец к лицу, всматриваясь и принюхиваясь, после чего сказал: — Какая у тебя необычная гномья «подружка» голубых кровей.
- Ты о чем? – я тоже опустилась рядом и заметила на земле светящиеся капли-росинки. – Ого!
- Вот тебе и «ого». А слышала, что гном сказал, про то, что ему пришлось слезы лить, чтобы себе законное вернуть?
- Слышала, но думала это для красного словца.
- А вот я так не думаю, — феникс всегда был ужасно наблюдателен. Это одновременно восхищало и пугало, потому что с Фавэлом я всегда должна была быть начеку и следить за собой, чтобы не допустить ни единой осечки. Но я не зря сравнила феникса с лисом, потому что этот умный хитрец всегда умудрялся пробраться через любые преграды.
- Считаешь, что это не с той стороны портала запустили обратно, а сам гном каким-то образом вернул мешок себе? – это звучало слишком невероятно. Но практика показывала, что у феникса просто феноменальное чутье, к которому стоит прислушаться.
Но я же имею право посомневаться? Вот то-то же! Попрактикую с успехом! Тем более, иногда так приятно подзадоривать… Тут главное вовремя остановиться!
- Вот это – Фавэл раскатал слезинку между пальцами и показал на светящиеся подушечки: — Остаточные следы магии.
ГЛАВА 9
Не видела феникса паникующим, даже когда ему банши орал во всю глотку прямо в лицо, а тут, кажется, нервишки немного сдали. Руку мне поглаживает, как песика, в глаза старается не смотреть, брови огненной галочкой нахмурил…
И потащил.
- Куда? – только и уточнила я. Эх, Грозную Касс бы ты и с места так не сдвинул!
- В гостиницу!
Как звучит!
- Ну… хорошо, — я убедилась, что чайник Фавэл захватил, и успокоилась — там уж мы по стенкам поскребем…
- А ты что такая невозмутимая – на ходу обернулся феникс
Маленькие изменения мне не страшны, впрочем, как и большие! – хотелось ответить мне. – Ты бы видел, как я меняюсь в Грозную Касс!.. Хотя нет, не надо тебе этого видеть.
- Забыл, где я и кем работаю? – отболталась по-быстрому.
Фавэл пробежался взглядом по моему лицу и так быстро отвернулся, что я точно убедилась: изменения коснулись моей прекрасной физиономии. И молилась про себя только об одном – чтобы это не было эффектом наложения на мои чары, а то труба! Феникс замучает до смерти!
Еще на подходе к гостинице я заметила, что по территории бегают кролики-зубоскалы, а из красные глаза в темноте мигают, словно светлячки.
- Все настолько плохо, что ты даже их выпустил?
- Перестраховался.
Эти милые пушистые творения сгрызали на раз любую нечисть, стоило той ступить на зеленую травку. Набрасывались сотней и не оставляли даже мимолетного воспоминания. Феникс выпускал их только в крайнем случае, когда нужно было оцепить гостиницу и избежать прорыва опасной нечисти в город.
Для прохода оставалась одна дорожка к массивным входным дверям, но и она способна стать злейшим врагом, если твоя кровь не впитана в ее проходной камень. Именно по ней я проводила дорогих иномирян в город, чтобы их не завернуло в рулончик и не раскатало в ничто. Считайте, сейчас граница между мирами была на надежном замке, а на случай, если случайный путник забрел в эти края, активированы десятки отвратителей, что перебирают лапками на столбах забора. Очень полезная штука, кстати, давно хочу отковырять себе такого каменного паучка, и перенастроить, чтобы, когда надо, отпугивал от меня поклонников по одному только моему желанию. Не жизнь, а сказка была бы!
- Нет с собой пояса? – феникс постарался разглядеть под моим плащом форменную экипировку каждого служащего гостиницу.
- Я же выходная, шеф!
- Ну да, ну да! – феникс завел руку за спину и протянул мне ручку от чаробиты. – Держи, у меня как раз запасная есть.
Я привычным движением пальцев активировала магическую дубинку и взвесила ее в руках. А моя полегче будет! Раза в два!
Классная штука, кстати! Жалко, на мирных приставалах не зря проверять. А вот потустороннюю нечисть отправляет назад с полуразмаха. С этим даже дохлые ручки красотки Касс справляются. Правда, подозреваю, что если бы на границе миров работала гроза Ульшима, то отправляла бы восвояси одним щелчком пальцев! А вот прекрасная версия на арене бы не справилась… Эх, обидно!
Феникс пошел вперед, а я притормозила, заметив одну любопытную мордашку за углом, на которого никакие отпугиватели не действовали. Синий колпачок удивительным образом сочетался с голубыми в искорку слезами, что текли по щекам к бороде гнома. А вот мешочка нигде не было видно! Припрятал! Хозяйственный мужчинка, домовитый! Эх, была бы гноминей…
- Кассандра, ты что там увидела? Окликнул феникс на середине дорожки.
- Иду! – я бросила прощальный взгляд на Морфия, но того и след простыл.
Феникс отбарабанил кодовый стук в дверь, и хранитель двери проснулся. Когда я первый раз увидела, как на меня смотрят два огромных глаза, размером с мою голову, то унеслась прочь, и пришла только на следующий день на собеседование. Благо, я не одна была такая пугливая и должность меня дождалась.
- Приветствую, хозяин, — хранитель дверей радушно открыл аж две двери, а вот когда подошла я, привычно захлопнул перед носом одну, оставив щелочку для прохода.
- Все вредничаешь? – я уже перестала удивляться сноровистости замочного духа. Ну не срослось у нас с первой встречи, не слюбилось… Больше года работаю, а он мне все щелочку оставляет для прохода, злопамятный! Не понравилось ему, как я вылетела в первый день работы на всех парах и не дождалась, пока Его Величество до конца откроет двери. Вот теперь, как тогда протиснулась, так до сих пор прохожу. И не объяснишь никому, что я тогда спешила, чтобы не удивить всех фантастическими изменениями в организме!
Я втиснулась в холл, едва успев выдернуть край плаща из сомкнувшихся за мной дверей. Щелк!
С люстры спустился управляющий, Гибкий Мэл, существо невероятной пластичности и предприимчивости, ставший незаменимым помощником феникса в ведении гостиницы. Он чем-то напоминал обезьяну с невероятно длинными руками и ногами, и обладал привычкой передвигаться по потолку на липучках-присосках. Давным-давно, когда Фавэл был еще маленький и его отец охранял границу между мирами, Гибкий Мэл пришел из другого мира, да так и остался здесь.
- Хозяин, хозяйка, — привычно поприветствовал нас Гибкий Мэл, снимая крошечную шляпу-цилиндр, что прицеплял на редкие волосенки между острых ушей при помощи хитрого приспособления. – Вы сегодня такая особенная!
Почему хозяйка? Сама не знаю, но управляющий с первого дня моей работы упорно звал меня именно так. Даже Фавэл не смог переубедить упрямца, оставалось только смириться. В гостинице столько чудных обитателей, что если обращать на каждого внимание – можно с ума сойти.
Зацепилась взглядом за зеркало в фойе и ошеломленно застыла. Секунд десять таращилась на отражение красотки Касс со святящимися синим иглазами, а потом медленно подошла ближе.
- Увидела… — разочарованно констатировал феникс, вставая позади меня.
ГЛАВА 10.
В воздухе заискрилась пыль, словно тысячи маленьких звездочек. Светящиеся голубые точки собрались в тонкую голубую нить и повисли в воздухе, соединяя зверя в портале и меня. Песчинки раздражающе мельтешили перед глазами, но от них было не избавиться. Как только я разрывала рукой тонкое плетение в воздухе, оно восстанавливалось и становилось еще крепче. На третий раз я остановила бессмысленное занятие, понимая, что делаю только хуже.
Сдерживающий кристалл над аркой портала ужасающе треснул и обреченно посыпался вниз прозрачной крошкой, символизируя, что последние изобретения магов – полный провал, и феникс зря отвалил за них целое состояние.
Ха! А он так на них понадеялся, что оставил зал без присмотра и ушел договариваться с грозой Уильшима! Вот тебе и уникальная магия!
- Закрой глаза! – заорал Фавэл так, что сдерживающие полотна соседних порталов задрожали.
Тут только глухой не зажмурится! Что я и сделала! Но находиться в неведении страшило сильнее нагоняя от феникса, поэтому я подглядела одним глазом. Голубая сверкающая нить плотным магическим канатом вновь сплелась в воздухе и стала вытаскивать чудище из портала без малейшего напряжения с моей стороны.
А ведь я только глазочком-то посмотрела! Что было бы, если двумя?
- Ёш… — пошла отборная брань. На цензурную у Фавэла просто не осталось времени – нужно было махать чаробитой. – Закрой глаза!
Но какой закрывать, если этому чудищу портальному удары чаробитой как Грозной Касс щекотка?! Обычно зачарованное оружие с полразмаха отправляла зарвавшихся гостей восвояси, но сейчас все шло кувырком.
Так именно это имел в виду Фавэл, когда говорил, что сегодня на нечисть действует только физическая сила? У них там массовые протесты? Или, наоборот, праздник какой?
А еще побольше надо узнать про этот чудо-отвар на грибочках… Что-то мне подсказывает, что здесь есть связь!
Чудище окончательно выползло из портала: волосатое, зачуханное, как прошлогодний тухлый носок, свернутый комком и заброшенный в недоступный угол дома. Даже не понять, где глаза на этой патлатой скалящейся морде! А слюны-то сколько! Приличную лужу накапал, того и гляди, сам поскользнется!
Фавэл быстро понял тщетность магии, свернул чаробиту и убрал в поясную ленту. Закатал рукава рубахи, а я не удержалась от едкого комментария:
- Ты опять в белом? Ну ничему жизнь не учит, да? – эта официальная одежонка феникса меня всегда поражала. Вот зачем одевать что-то такое непрактичное, чтобы потом весь в зеленых соплях нечисти и брызгах брезгливо морщить нос и орать о срочной смене одежды? Ведь часто помимо официальных гостей нашего мира из портала под шумок выскакивает всякая шушера. И в то время, пока я приветственно улыбаюсь во все тридцать два зуба и располагаю иномирян по номерам, феникс занимается грязной работой и запихивает наглые морды обратно. И, прошу заметить, мое платьишко в этот момент пусть и ультракороткое, но предусмотрительно черное…
Правда, обычно нечисти целиком прорваться не удается, а вот лапу всунуть – запросто. Но такого безобразия, как сегодня, еще не видели: чтобы вылезло само по себе, без магической активации портала высшим – это нонсенс.
- А ты опять глаза открыла? Хочешь занять мое место хозяина гостиницы? – феникс подвинулся так, чтобы дернувшаяся в мою сторону морду нечисть вернула все внимание к Фавэлу.
- Неплохо было бы. Но не могу не смотреть, когда могу участвовать! – эх, жалко я не могу оборачиваться по желанию, а то выскользнула бы из зала, и вошла Грозной Касс, быстренько бы нечисть в узел завязала и пульнула бы обратно…
А Красотка Касс на такое неспособна. Вот запудрить гостю мозги, окрутить и выведать нужные сведения, попутно влив зелья правды в бокальчик – запросто! Убедить несговорчивого потустороннего лидера пойти на наши условия – легко! Обворожить так, чтобы болтун потерял дар речи в нужных обстоятельствах – да раз плюнуть!
Но тут все таланты насмарку же!
Вот все не как у людей. Знаете оборотней? Вот я иногда им завидую! Если уж досталось две личины, то хоть дали бы право распоряжаться ими, как хочу…
- Участвовать здесь могла бы только кошмарная Касс! – вторил моим мыслям феникс.
- Грозная! – автоматом поправила я.
Что это он меня основательную кошмариком зовет?
В этот момент нечисть взревела, задрав голову к потолку, и бросилась на феникса.
- Нет! – я автоматически активировала чаробиты, но совсем не это остановило зверюшку. Голубая нить между нами от моего крика натянулась, как резинка, и медленно стала притягивать ко мне упирающуюся лапами страшную лохмушку, что скользил по собственной слюне. Фу!
Гном бы хоть инструкцию оставил, как это работает! Предупреждать же надо! Что делать-то?!
И тут, среди всего этого форменного безобразия, из портала шагнул импозантный мужчина: во всем черном, руки в карманах, будто не через миры проходил, а прогуливался, белоснежный волосок к волоску, и взгляд такой спокойный, а улыбка такая блуждающая, будто у нас тут мир, цветочки и радуга.
ГЛАВА 11.
- Рекс, вижу, ты нашел себе новую хозяйку… — один щелчок пальцев блондина, и лохматую нечисть перестает тащить в мою сторону, отчего легчает не только мне родимой, но и потустороннему комку шерсти. Потому что до счастливого торможения тот упирался лапами так, будто это я нечисть, а не он. Тогда же и обнаружила у создания глаза, расширенные от страха, и, кстати, вполне себе добродушные для того рычащего и страшного зверя.
Какое облегчение, что наше притяжение закончилось! Поблагодарить бы, но, боюсь спросить, кто этот потусторонний бледный с животинкой? Судя по вытянувшемуся лицу Фавэла, сегодня гостиница была закрыта для гостей, даже для самых дорогих, и уж тем более – для наглых.
Феникс, отряхнул руки, расправил плечи, подбородок кверху поднял и недовольно обратился к незваному гостю, при этом не забывая настороженно следить за стоявшей в стороне и смиренно стоявшей нечистью:
- Вы только что нарушили договоренность между мирами. Представьтесь и сообщите цель визита.
Ни рыка в ответ, ни выпада – ну сама скромность, а не животинка. И это я не про блондина…
Гость же медленно наклонился к голубой нити, что теперь действительно больше напоминала по толщине поводок, и задел ее подушечкой пальца, как струну. Тонкий, мелодичный звон разлился по залу и медленно смолк.
- И что у вас делают слезы искренности? – в голосе послышался не слабенький такой наезд. А потом и я заслужила взгляд, но уже попроще: — И что же, так хотите себе моего Рекса? Не справитесь же, он одним рывком заставит болтаться на хвосте.
- Я и не собиралась обзаводиться живностью, — а про себя добавила: мне гомункула за глаза хватает!
- А придется, — сочувственно кивнул в мою сторону блондин и посмотрел прямо в глаза Фавэлу, что к этому моменту уже готов был запихнуть гостя обратно через портал. – Фав, а ты не меняешься. Опять рядом с тобой сногсшибательная дама, и опять ты кипятишься…
Что?! – так и читалось недоумение на лице феникса, а потом вдруг мелькнуло узнавание. Хозяин гостиницы пристально сощурил глаза и неверяще покачал головой: — Не может быть.
- Ну наконец-то признал! А то я уже думал, что ты меня опять огненным пером проткнешь!
- Арс, засранец! Я уже всерьез собирался скрутить тебя! – Мужчины похлопали друг друга по плечам прямо над «поводком», и тот весело зазвенел за компанию. – Что с твоими волосами? Ты почему поседел?
Поседел? А я его пепельным блондином посчитала! Ошибочка вышла…
- А ты думал просто так должности выдаются? – блондин саркастично усмехнулся. Почему-то показалось, что эта частая мимика на его лице.
- И кто же такой валютой берет? – феникс отступил на шаг, внимательно осмотрев черный костюм, черную рубашку и черный галстук и медленно перевел взгляд на белоснежные волосы. А потом так резко повернул голову в сторону портала и на лице появилось выражение понимания: – Только не говори…
Арс улыбнулся, демонстрируя идеально ровные два ряда зубов, отвел руку в сторону и щёлкнул пальцами. В руках материализовалась ослепительно блестящая коса с убийственно острым серпом…
- Жнец смерти… — я отступила на шаг, натянул нить между мной и животинкой. Создание довольно не было, но будто поняла мое желание отступить подальше от этой страшной штуки, тоскливо фыркнуло и сделало шаг вперед.
В зале повисла ошеломленная пауза, а потом Арс бодро разрезал полотно тишины ножницами слова:
- Что застыли-то? Не за вами пришел! В гости, да по делу. Вот что убивает в работе, так это реакция друзей: никто больше меня не хочет видеть… — ирония так и сыпалась из жнеца, пока мы с фениксом приходили в себя.
Все знают, что последнее, что увидят перед смертью – это коса Жнеца. И вот уж никак не думала, что мне представится шанс потренировать и без того шаткую психику. Зато сразу стало понятно, почему он так легко бродит между мирами, да кристаллы раскалывает…
- Арс… как тебя угораздило?! – феникс, наконец, оттаял от шока.
- Долгая история, — Арс лихо и совершенно неожиданно махнул косой у меня перед носом, и я вскрикнула от испуга. – Т-ш-ш, прости, пухляш, не отдам тебе своего питомца!
Нить разделилась надвое, а потом медленно растаяла в пространстве, не оставляя от себя ни единого воспоминания в виде искринки. Да-а-а, чисто работают жнецы, не прикопаешься.
И тут я прокрутила в голове сказано Арсом и застыла…
Пухляш?! – я вытаращила глаза на Жнеца смерти и сглотнула, надеясь, что у феникса проблемы со слухом.
Фавэл, и правда, не придал значения словам блондина, полностью сосредоточенный на глобальных вопросах:
- Признавайся, ты же сюда не старого друга проведать пришел? Что случилось?
- Вот ты даже бокальчиком нектарии не угостил, а сразу к делу! Не меняешься, — блондин еще раз щелкнул пальцами и коса, к всеобщему облегчению, исчезла. Огляделся по сторонам, шикнул Рексу: «Сидеть», а потом так расстроено заметил: — Ты так принимаешь дорогих гостей? Даже присесть негде.
С Фавэла будто оцепенение слетело, он растерянно оглянул пустой от мебели портальный зал и показал в сторону двери:
- Сам виноват, — озадаченно почесал огненно-красную макушку феникс: — Еще бы помпезней явился, сразу с косой наперевес… Пошли в кабинет, покажу тебе гостиницу, угощу нектарией, а ты расскажешь, что нужно здесь Жнецу смерти. Кстати, знакомься, это Кассандра!
Фавэл открыл двери и крикнул:
- Мэл, у нас дорогой гость! Накрой в моем кабинете!
Гибкий Мэл тут же свесился с люстры в коридоре:
- В кабинете, хозяин? – и уважительно присвистнул, покосясь на Арса, который в этот момент целовал мне ручку
- Приятно познакомиться, — бессовестно соврала я.
- А я думал гроза Уильшима смелее, — огорошил блондин, подмигнул и вышел вслед за Фавэлом. Внутри все опустилось. Так-так-так… Похоже, Жнец смерти видит все… или знает все…
Эх, хорошо бы его в уголочке зажать Грозной Касс да уговорить не болтать языком!
В дверях показался феникс, что успел раздать все распоряжение управляющему, поманил меня за собой, при этом подозрительно посмотрев на Рекса:
- Твоя собачонка недоставит неприятностей?
- Если только Касс, — донеслось из коридора. – Не знал, что таким девчонкам нравятся создания тьмы, но, похоже, она положила глаз на моего Рекса…
Я?! И кто, вообще, дал блондину право сокращать мое имя?
Пыша от негодования, поспешила следом, намереваясь не спускать со жнеца глаз, чтобы лишнего не ляпнул. Раз имеет доступ к информации, то пусть молчит в тряпочку. Разве что мне по секрету скажет, как снять чары и стать собой, раз такой всезнайка. И да, пусть сразу предупредит, какая я настоящая… А то, может, и не надо…
Остановилась перед кабинетом, задумавшись, что не очень-то хочу расставаться со своими двумя сторонами личности. Жалко любую отдавать: и пампушку, и красотку. Может, и не лезть к нему с вопросами, пусть все идет своим чередом?
Вот только одно останавливает: ни один мужик не примет такую переменчивую женщину, как я. Психика не выдержит… А семью-то хочется… Временами…
Хотела было дернуть ручку двери, как услышала:
- Фав, хитрый лис, колись, как ты заполучил такую миленькую зачарованную феечку в помощницы?
Моя рука так и зависла на весу, а саму будто лед сковал от кончиков ног и до самой макушки. А потом также быстро растаял, оставляя озноб и непонимание. Я – фея?!
Фея? Вот это эфемерное создание с крылышками и тоненьким голоском?!
Тут же представила Грозную Касс с крылышками и ошалела от открывшейся картины. Жуть! Но среди поклонников грозу Уильшима произведет фурор!
Но как? Фея?!
В голове все перемешалось: ворох прошлого, странное настоящее, и невозможное будущее. Понимание своей феячности ну никак не принималось сознанием. Как так?
Мама – человек, папа – маг. Всегда считала себя полукровкой, которая не успев узнать, есть ли во мне потенциал, влезла куда не надо и навлекла на себя колдовство двуличности и гомункула в сопровождающие. А теперь как это – фея?
- Т-ш-ш! Ты что орешь на всю гостиницу?! Она не в курсе! – первый раз слышала, чтобы феникс так переполошился.
Я, и правда, не в курсе! Не зря переживает!
- И ты молчишь? У, жук! Что у тебя на уме? – Арсу явно доставляло удовольствие катание по тонкому льду.
- Кто-то закрыл ее суть, и не просто так. Вот только я уже второй год не могу найти концов… — говорил феникс приглушенным голосом, и мне пришлось напрячь слух, чтобы не пропустить ни одного слова.
Хоть поделился бы информацией! А то все втихаря да втихаря! Меня тут чуть банши от феячности не обнял, а он?
Может, ошибочка вышла? Ну какая я фея, а?
- А она не догадывается? – блондин и не думал понижать голос. Вот ставлю сто к одному, что жнец знал, что я за дверью!
- Нет, — Фавэл ответил так, что я не поняла, как он к этому относится: хорошо или плохо. Похоже, сам не определился.
Вот, птиц секретный, теперь тебя подозревать буду! Копает там на меня что-то тихонечко… Рыщет… Недолог час, так и на Грозную Касс выйдет! Нужно его поиски обрубить, пусть все открыто делает, и меня в курс дела ставит.
- Кем же она себя считает?
- Полукровкой без магии. А я не спешу ее переубеждать. – Феникс, судя по звуку, налил бокалы нектарии, и с грустью заметил: — Родители точно приемные, взяли ее младенцем из приюта. А дальше вообще тишина. Только ты молчи, хорошо?
- Да я, вообще, кладезь секретов! Тайны смертный – мое все. Знаешь, сколько народу исповедаться хотят перед смертью? Надоели.
Приемная? А родители… Так, Касс, не паникуй! Надо съездить к ним, и все станет понятно. Они скажут, чтобы я не слушала всяких болтливых птиц и косоносцев, погладят по голове и успокоят расшатанные некоторыми товарищами нервы…
- Вот и держи язык за зубами, пока я сам не разобрался. Ты же почувствовал?
- Что она темная? Обижаешь… Не одни фениксы видят тьму…
Я отступила на шаг назад, судорожно сглотнула и закрыла рот рукой. Темная фея?! Они меня хотят добить?!
Хотя, вот это уже звучит ближе к правде. Светлые феи – милые создания, я себя такой никогда не чувствовала. А вот темные – боевые девы, уже как-то более близки по духу. Но, говорили, что последнюю темную фею в нашем мире видели лет пятьдесят назад!
- Держи эту крошу, полную секретов, при себе, Фав. А теперь давай к делу, а то придет твоя помощница, и подслушает все… — последнее было сказано нараспев и в сторону двери, и вот косу его ставлю на то, что белобрысый знал, что я за дверью!
- Да, мне тоже любопытно, чем же обязан визиту…
- На межмировом рынке появился торговец… - Арс сделал паузу, —… жизнью. Да-да, ты не ослышался, Фав! И теперь ты понимаешь, почему я здесь. Мои списки пустеют чудесным образом. И как раз благодаря слезам искренности. Вот уж не думал, что войдя к вам в мир, тут же найду следы.
- Ты говоришь о той нити и светящихся глазах Кассандры?
- Именно. Это следы неправильного применения.
- А как правильно? Хотя, подожди, я, кажется, знаю! Во внутрь, да?
- Именно! И я обнаружил, что слезы кочуют из мира в мир через порталы, при этом порталы становятся более уязвимыми, ломаются охранки, нечисть лезет в другие миры.
- Так вот оно что! Но не подозревай Кассандру, это случилось случайно. В общем, мы сегодня…
Я решила, что нужно входить, пока не сделали крайней и подтвердить версию с гномом. А то со смертушкой шутки плохи…
- Эй! – вдруг кто-то шикнул из-за угла.
Я повернулась на звук и заметила голубой колпачок Морфия за углом. Как он сюда попал?! Да еще и цел остался?!
На цыпочках подошла ближе, и спросила:
- Морфий?!
- Ну а кто же еще?! – раздулся от гордости гном.
- Ты что тут делаешь?
ГЛАВА 12.
Гном снял голубой колпачок, протер испарину на лысине, нервно скомкал шапочку и выдал:
- За тобой пришел! Пошли с родителями знакомиться!
- Вот так сразу? Без ухаживаний, конфет и цветов? – я дама видная, так просто сдаваться не собиралась, особенно карликам. А вот он мне мог вполне сдаться, сейчас самое время!
Гном возмущенно посмотрел на меня, будто я сказала такую крамолу, что уши ели вынесли. А потом так презренно сморщил нос:
- Нельзя так транжирить будущий семейный бюджет! Ты совсем неэкономная! Ну, ничего, матушка научит контролю над расходами, потом даже прибыль приносить начнешь.
Вот даже не сомневаюсь ни секунды, что так и будет — гномы в этом деле невероятно талантливы. Но я, пожалуй, останусь финансовой простофилей.
Сверху вниз посмотрела на бородача, присматриваясь, отпустил ли его чудо-отвар или нет. Вроде, лишь слегка на месте покачивает, голубые слезы не льет, но это еще ничего не значит. Так на глаз и не поймешь…
Но раз гном здесь – грех отпускать такой ценный источник информации об этих истинных слезах. Да и светить глазками я тоже не хочу, мне еще в Грозную Касс через сутки обращаться. Как объяснять буду эту повальную эпидемию ясноглазок?
А в кабинете такой замечательный выбиватель нужного сидит: одной косой только взмахнет – гном как на духу все и выложит! Осталось только заманить его в нужные сети…
- У меня опекун строгий, нужно тебе с ним сначала разговаривать, – бросила вызов карлику, надеясь задеть гордость пренебрежительным тоном, будто уверена, что не сможет.
- С опекунами я умею договариваться, — важно кивнул Морфий. - Тарифы у них всегда в звонкой валюте, своих подопечных отдают легко и со вздохом облегчения.
- Какой опыт, — пробурчала я про себя, показывая рукой на дверь кабинет. – Прошу, он там.
Гном решительно натянул колпачок обратно, натянул повыше штанишки почти по самый подбородок и бодрым шагом направился к дверям.
- А рубашечку для впечатления не надо? – я поддела лишь слегка, но гном – сама серьезность, обезоружил ответом:
- Пусть видит мою мужественность.
- А-а-а, вот оно что…
Я хотела открыть дверь перед «женишком», но гном, похоже, решил показать всю решимость и силу духа опекуну и со всего размаху открыл дверь с ноги.
Похоже, Морфия грибочки еще не отпустили…
Ха! Надо было видеть лица этих двух в кабинете! Даже рты пооткрывали от такой наглости, а глаза-то, глаза как выпучили!
Только бы не заржать! – подумала я, отворачиваясь и пряча улыбку.
- Извольте представиться, Морфий фон Джус… — и тут гном прозрел! – Смертушка!..
И как давай пятится, смотря на Арса и мотая головой:
- Рано мне еще! Я еще племянников не обучил, жену не нашел, детишек не родил, родителей не поддержал!
- Морфий, куда же ты? – я закрыла дверь и оперлась на нее с другой стороны. – Обижаешь! Опекун-то вон сидит, на диванчике. Сватайся, раз хотел!
- К Смерти свататься – голову не иметь! – возмущенно посмотрел на меня Морфий и ладошкой так «тыц-тыц» в сторону показал, мол, двигайся давай, да поживее. Так как на диванчиках сидели оба, и Фавэл и Арс, гном почему-то решил, что блондин и есть мой опекун.
- Кассандра, — феникс встал на ноги, боясь делать резкие движения. Быстро сообразил, зачем я сюда Морфия пригнала, стал подыгрывать. – Ты привела… — тут он подавился воздухом… — жениха?
- Сватается, поговорить с тобой хочет, — я нагло развернула гнома за плечи и подтолкнула к фениксу. – Все охранки прошел, даже не засветился, до того талантливый!
Почесала я чувство величия гнома, и Морфий приосанился на глазах. Но на Арса по-прежнему поглядывал с такой паникой, что даже мыски ног упорно разворачивались в сторону выхода.
Феникс весь скрытый посыл уловил, мысленно соотнес и быстро сориентировался, рухнув обратно на диван:
- Выстави его вон! Говорят, нынче гномы бедны как церковные мыши.
Ха! Молодец! Всем известно, насколько гномы изворотливы. Я не удержу, если Морфий захочет улизнуть сейчас, и феникс не успеет. Надо, чтобы карлик сам поближе подобрался, а там и жнец поможет, если что.
- Что?! – бородача, конечно же, весть о материальном состоянии малого народца задела, до глубины души. – Брешут! Да я эту гостиницу вместе с порталами купить могу!
Мы с фениксом переглянулись. Ага, с порталами, значит! Все знает! Не зря я его сцапала, ох, не зря! Какой подозрительный Морфий: и грибочки у него, и знания, и пролезает через охранки, и меня видел пампушкой…
- Неужели? – в голосе Фавэла было просто море сомнения. – Тогда давайте обсудим. Чай или нектарий?
Бородач покосился на Жнеца смерти, закинул бороду за плечо и запрыгнул на диван, гордо вскинув подбородок:
- Нектарий!
Буль-буль-буль – и бокальчик стремительно пустеет, наполняя желудок гнома.
- Достойно, — похвалил карлик напиток, похлопав себя по пузу. – Но послевкусия не распробовал…
Хотел с размаху поставить на кофейный столик, но вовремя затормозил, поймав тяжелый взгляд Арса. И ме-е-едленно так, осторожно, поставил на стол. То-то же! Какой блондин хороший усмиритель! Так и зазнаться недолго.
Второй бокал он опустошил уже не так лихо, даже притормозил на середине, с опаской поглядывая в сторону жнеца. А когда допил, неожиданно вздрогнул всем телом, заморгал, а потом так восторженно воскликнул:
- Ух! А вторая-то пробрала! – восхищено посмотрел в мою сторону, широко улыбаясь, и вдруг уголки губ гнома резко поехали вниз: — Вот те новости!
- Что такое? – впервые с момента прихода гнома в кабинет, подал голос Арс.
ГЛАВА 13.
Зарылась спросонья носом в подушку и поняла, что что-то не так: слишком мягко, непривычно объемно по размерам, и пахнет стерильностью. А дома – молоком со сгущенкой и сладостями. Я всегда любила этот аромат с детства, поэтому заказала в магической лавке очиститель с уникальным запахом моих воспоминаний. Поэтому дома, стоило только открыть глаза, как я улыбалась. Казалось, секунда, и мама тихонечко приоткроет дверь, на цыпочках зайдет в комнату и нежно погладит по голове, ласково прогоняя сон, чтобы позвать к завтраку.
Когда в пять лет на меня обрушились чары, нам пришлось переезжать, потому что никому из соседей было не объяснить появление нового ребенка в семье, поочередность прогулок каждого, и то, что девочек никогда не видели вместе. Домашнее обучение взяли на себя родители, и, что самое интересное, способности у меня в каждом облике были разные, и желания, и склонности, что поначалу ставило маму с папой в тупик.
Родители показывали меня магам, ходили к ведьмам, и даже посещали оракула, но результата не было. Никто не знал, каким образом чары можно было закрыть в сундуке вместе с гомункулом, и главное – как их снять?
Сундук же словно сквозь землю провалился. Когда я получила чародар, то потеряла сознание. Меня искали сутки, пока не догадались от отчаяние заглянуть в соседний пустующий дом. Там меня и нашли: лежащей на полу на чердаке и прижимающей к себе гомункула. А вот сундука уже не было.
Первое обращение вызвало такой большой переполох, что родители почти позвали языческого жреца, чтобы выгнал из меня злого духа. Но так как сознание у меня оставалось кристально ясным, а поменялась только внешность, папа решил не спешить и аккуратно выведал, что я чувствую. А потом догадался разговорить молчавшего в тряпочку гомункула, который и выдал, что был создан для того, чтобы охранять чары, а потом и будущую хозяйку. А вот о снятии таинственной магии гомункул ничего не знал.
Это сейчас он начитался книжек и думает, что все можно решить силой любви. Ага, как же! Еще бы достойных кандидатов подбирал, а не троллей всяких…
С трудом разлепила глаза, пробежалась взглядом по плотным шторам из адниской ткани, невесомой тюли с магическим отражающем эффектом, сквозь которую утренние лучи играли радугой на стенах с шелковым рисунком, и запоздало вспомнила, где нахожусь.
Вот же ж! Заснула! А ведь хотела ненадолго прилечь, а через часик пробраться на разведку обратно к кабинету, осторожно подслушать, что же там за рекламный буклет притащит гном, да и разговоры Фава и Арса были крайне любопытными.
И угораздило же все проспать!
Это все нектария! Не нужно было ее пить, да еще до дна. Слишком успокаивающе действует напиток: пригасил не только горящие глаза, но и сознание.
- Что ты там все обиженно сопишь? – неожиданно раздался сзади мужской голос, и от неожиданности я задергалась, запуталась в одеяле, словно в коконе и свалилась на пол.
С постели на меня смотрел Жнец смерти собственной персоной. В костюмчике, под себя покрывало постелил, чистоплюй портальный, и так невинно глядит, будто не в чужой постели лежит.
- Сгинь! – вырвалось у меня.
- Не ново! – закатил глаза к потолку Жнец смерти. – Сказала бы, что рада видеть – и то бы больше удивила!
Точно! Его же как только не посылают самые отпетые и куда только не желают исчезнуть самые смелые! Более трусливые просто бегут…
Кое-как выпуталась из тесных объятий одеяла и встала на ноги, оглядываясь: нет, комната та самая, которую мне подготовил Гибкий Мэл.
- Ты дверью ошибся? - я посмотрела на треснутую охранную деревянную руну, что была вставлена в дверной косяк. – Зачем имущество портишь?
- А я виноват, что здесь одни предохранители? Туда не ходи, сюда не ходи… - рассуждал жнец, преспокойно развалившись на боку и подперев голову рукой.
- Это гостиница на перекрестке миров. Что ты хотел? Гости разные, намерения и способности тоже, так что охранная магия здесь не роскошь, а необходимость.
- Они сами трескуются, я к ним даже не дотрагиваюсь.
- Ага, просто вхожу, да? Кто ж Жнецу смерти не откроет?
- Но что поделать, издержки профессии. Ты, вон, вообще, смотрю, на все руки мастер… - Арс внимательно осмотрел меня с головы до ног. – Я тут справочки навел про твою вторую сущность – впечатляет! Даже пару записей выступлений глянул…
- И как? – я быстро осмотрела свой вполне приличный вчерашний вид, сложила одеяло и положила на кровать.
- Ты страшная женщина! – еще никто не говорил это с таким восхищенным придыханием. – Не зря я тебе Рекса не отдал! А то бы ты мне его воспитала!
Я вспомнила лохматое чудовище и поблагодарила случай, что эта нечисть не стала моей. Вряд ли бы они нашли общий язык с гомункулом! И я даже не знаю, кто бы выжил: хитрый Рай или страшный Рекс.
- Спасибо, оставь себе. Это хорошая подготовка психики перед твоим появлением. Разминка, так сказать. Нарастающий испуг.
- Да ладно тебе, не такой я уж и страшный, - жнец щелкнул пальцами и на постели рядом засверкала коса. – А вот она – да!
Я рефлекторно сделала шаг назад. Когда появляется этот металлический серп на ручке, холод пробирает до костей. Б-р-р!
- Спрячь, а? – попросила я.
- А то что? В Грозную Касс превратишься?
- Я по желанию не могу.
А то бы обязательно обернулась! Пожалуй, меньше бы дрожала да и посмелее была. Надо столько у жнеца спросить, а как посмотрю на косу – так бежать хочу.
- Не можешь… - задумчиво повторил жнец, явно прикидывая что-то про себя. – А что ты о себе еще знаешь?
- Меня скорее волнует, что жнец смерти знает обо мне… - отбила я.
- Далеко не все, вопреки всем твоим убеждениям. Я просто вижу больше.
ГЛАВА 14.
Когда жнец смерти говорит с тобой о сотрудничестве, то меньшее, что хочется – вести переговоры. Ну разве дождешься от этого бледного с косой хороших предложений? Вряд ли!
- Давай так: ты разрешишь мне вытрясти из гомункула правду, а я расскажу тебе о темных феях, — великодушно предложил Арс, сделав ангельский вид. Кажется, даже Рексу ментально приказал выглядеть как можно добродушней, а тот от усердия даже язык вытащил и хвостом по полу завилял. Тоже мне, добродушная громила! Чтобы сделать его лапушкой, нужно горы свернуть!
Я посмотрела на проблемный предмет переговоров, туго примотанный к боку Рекса: Рай в ответ просяще выпучил глаза, зашевелил пальчиками рук и ног, и жалобно замычал. В этот момент я словно ясно услышала в голове, как он то-о-оненьким голосом обещает, что будет шуршать по дому в течение года и станет ласковым паинькой-заинькой.
Чует, когда жаренным пахнет! А когда в рекламу ввязывался, наверное, даже секундное сомнение не одолело!
- Боюсь, после того как ты его даже раз тряханешь, Рай весь дух и испустит, — хоть и бедоголовый, но мой, привыкла к бестолочи. Вот как его на растерзание отдать? Хотя, о феях узнать ой как хочется!
- Давай лучше так: ты мне расскажешь о темных феях, а я сама из него правду вытяну.
- Он тебя всерьез не воспринимает. Ты только посмотри: на тебя смотрит, а мне фигу показывает!
Я метнула молниеносный взгляд на руки гомункула и успела заметить, как тот разжимает кулачок и убирает большой палец.
- Напрашиваешься, Рай! – предупредила я гомункула от необдуманных поступков. Это я ему все шуточки спускаю, а вот в великодушии жнеца сильно сомневаюсь… Его тут встряхнуть как следует предлагают, а он еще и выкобенивается!
- А я воспитал бы, стал как шелковый, — принялся уговаривать меня медовым голосом жнец, а я так заслушалась, что чуть не согласилась! Ух, искуситель смертельный!
- Лучше скажи, как тебе мое предложение?
- Не вдохновляет. Но если при мне будешь допытывать, то можем попробовать, — Арс подошел к кровати, окинул свой строгий костюмчик взглядом, полным сожаления, и медленно опустился набок, развалившись как ленивый кот. Мне показалось, что если не костюм, запрыгнул бы на матрац в один прыжок, рыбкой?
Ага, зритель готов…
Я посмотрела на плененного гомункула – клиент тоже готов.
- А как его развязать? — а подтекстом: как к твоей животинке подобраться…
- Косу возьми, на! – жнец протянул мне косу, и я рефлекторно спряталась за первым попавшимся – за Рексом. Вцепилась руками в шерсть и аж присела, потому что никакая потусторонняя тварь не страшнее, чем когда жнец хочет тебе косу отдать.
- Я тебе что, дурочка? Работку хочешь спихнуть?! Нетушки! Курсы жнецов не проходила, пепельной блондинкой мне быть не идет, так что давай сам!
- Ну раз ты уже подружилась с Рексом, то сможешь и сама развязать, — Арс щелкнул пальцами и коса исчезла, а у самого физиономия такая довольная, что я даже несмотря на узлы понимала – ничего я не развяжу.
Медленно разжала пальцы, которыми вцепилась в шерсть потусторонней нечисти и аккуратно покосилась Рексу на морду. Вроде пронесло!
А вот с веревкой дело обстояло, как я и думала и даже круче – ни одного узелка, не видно ни конца, ни края.
Я храбро встала на ноги рядом с чудищем и бесстрашно начала договариваться со жнецом:
- Мне нужен гомункул и информация о темных феях, тебе — правда о слезах искренности. Предлагаю развязать Рая и допросить вдвоем.
- Ну… давай посмотрим, что из этого выйдет! – щелкнул пальцами Арс, и в воздухе промелькнул серп косы.
Вжик! И гомункул с глухим стуком сваливается на пол, а довольный Рекс встряхивает всем телом.
- Безобразие! – выплюнул кляп изо рта Рай и сразу начал возмущаться. – Я буду жаловаться в магистерию!
- Прошу! – Арс достал рекламный буклет, щелкнул пальцами в воздухе и их стало два. Из воздуха соткался белый конверт и одна из брошюрок юрко влетела внутрь. На лицевой стороне посылки стал появляться адрес магистерии…
- Стоп! – тут же понял, как оплошал гомункул. – Это я погорячился.
- Точно? – уточнил Арс, и конверт так дразнящее поплыл в воздухе перед носом Рая в сторону окна.
- Точно! И я встряхивать меня не надо. Я сам все расскажу, только… — гомункул опустил глаза вниз, а потом так осторожно посмотрел в мою сторону, понизив голос почти до шепота: — Только путь Касс погуляет. Это не для ее ушей.
- Это как раз-таки только для моих ушей! – я чуть не задохнулась от возмущения. Нет, вот так, а? Заботишься об этом мелком всю жизнь, а теперь выйди вон?
Арс пристально посмотрел на Рай, подозрительно прищурился, будто искал ответ в этой безобразно охамевшей морде, и медленно кивнул:
- Касс, будь хорошей девочкой, погуляй с Рексом.
- Что? – я не поверила своим ушам.
- Я его не убью. И даже не встряхну. Мы только поговорим.
- Да я уже не за его бесстыжую шкуру беспокоюсь! И даже разрешаю как следует встряхнуть! Я его хозяйка, о каких секретах идет речь?
Гомункул насупился, смотрел исподлобья вперед, избегая прямого взгляда, и упрямо молчал. Арс, видя поведение этого твердолобого создания, неожиданно выдал:
- Касс, одна прогулка с Рексом, позволяющая мне приватно побеседовать с твоим подопечным, и я дам тебе больше, чем просто информацию о черных феях, — когда жнец смерти соблазняет, так трудно устоять. Тем более, если речь об информации…
- И что же это? – пусть уточнит, пожалуйста! А то обманет же, и даже не поморщится от мук совести!
- Я дам тебе подсказку, как снять чары. Но только хочу сразу предупредить, чтобы ты дважды подумала, прежде чем снимать их.
- Почему?
- А вот это ты узнаешь после небольшой прогулки. Покажи мир Рексу, он еще здесь не бывал.
- Я с твоей зверюшкой не справлюсь
- С нечистью же справляешься. Он такой же! – Арс встал на ноги и подошел к лохматому созданию, любя провел рукой по загривку и будто достал оттуда черную веревку поводка. – Держи. Пока не отпустишь поводок – будет тебя во всем беспрекословно слушаться.
- И даже в сторону шаг не сделает?
- Нет. Если ты сама не прикажешь!
- А для гомнкулов такие поводки делают? – с недобрыми намерениями посмотрела на Рая, который делал вид, что разговор не имеет к нему ни малейшего отношения, и мечтательно ковырял ногой пол. Наверное, мечтал проковырять дыру, для того чтобы улизнуть. Вот только от меня его уже ничего не спасет! Доберусь же все равно!
Жнец задумчиво посмотрел на Рая, и тот осторожно поднял глаза на Арса, заискивающе улыбнувшись.
- Я подумаю над этим…
Ну, Рай сам напросился на приват со жнецом, пусть пожинает плоды своих дел! А я… Прогуляюсь с потусторонней нечистью, есть у меня одна идейка, как отплатить этой парочке за принудительную прогулку.
Взяла поводок дрожащей рукой и посильнее сжала, гася мандраж. Рекс повернулся, добродушно высунул язык и часто задышал, завиляв хвостом. Псинку изображает? Чтобы я так не нервничала? Умная нечисть, однако!
- Пойдем, Рекс! – я мягко потянула за поводок, обмотав кончик несколько раз вокруг запястья – терять контроль над зверем в центре города мне совсем не хотелось.
- Насладись прогулкой, — натурально так поиздевался жнец, окончательно склонив меня к одной авантюре.
А вот нечего быть таким самонадеянным!
Мы вышли из гостиницы и свернули на людную улицу, распугивая народ, как муравьев.
- Рекс, хороший мальчик! – приободряла я скорее себя, чем нечисть.
Первый раз с нечистью прогуливалась, а не сталкивалась в бою, что было крайне непривычно. И не факт, что новый опыт сулил новые знания, но через десять минут, когда мы дошли до нужного места, я поймала себя на том, что уже вполне себя комфортно чувствую рядом с лохмушкой.
«Когтевых дел мастер» — над входом светилась розовым вывеска. И подпись: «Любые когти приведем в вид ноготков!»
- То что надо, Рекс! Нам сюда, — потянула я зверя на крыльцо и запустила процесс превращения лохмушки в приличную нечисть.
Через двадцать минут все пять мастеров когтевого сервиса свалились без сил, а я рассталась с весомой суммой, но это того стоило. Загнутые крюком безобразно желтые напильники остались в помойке у спецов, а Рекс теперь выпускал аккуратные коготки. С позолотой.
Ну не удержалась я!
- Прощайте! – кричали мне вслед, умоляя больше не приходить.
- Какие впечатлительные, — пробурчала я про себя в ответ, а громче сказала: — Обязательно придем еще раз! Нам понравилось! Рекс, помаши дамам лапкой!
И, представляете, помахал! Не соврал жнец про послушание, может, и остальные обещания выполнит?!
Мастера дружно вздрогнули от такого жеста вежливости и стали отползать назад. Нервные какие! А что было бы, увидь они его хозяина?
Следующие нужно нам заведение находилось чуть дальше по улице: «Дрессированные стрижки». Кажется, они сами напросились на такого редкого посетителя, как Рекс.
- Прошу! – я широко открыла дверь в заведение, и жизнь внутри замерла. – Нам кресло необязательно, главное – мастера с крепкими нервами, а лучше сразу нескольких!
Администратор мелко задрожала, округлив глаза в страхе, и попробовала отказать:
- У нас полная запись, Кассандра…
Да-да, я тут была частым гостем и исправно приводила свою непокорную гриву в порядок. Поэтому я достала карточку вип-клиента, по которой они обещали принять в любое время, и покрутила перед носом девушки.
- Вам, наверное, мага надо, да? – нерешительно уточнила она направления мастера, и я критично посмотрела на лохматое создание.
- Двух! – решила в итоге я: — Один держит неподвижно, другой работает.
- Но… но…
- Какие-то проблемы? – я еще раз повертела карточкой перед носом, которая означала, что я трачу здесь невероятные деньги. Ха! Еще бы! Видели бы вы, во что превращаются мои волосы после боев с нечистью в образе Грозной Касс… Эти девчули хранят такие тайны, что мне не жалко спонсировать им зарплату. Некоторую слизь я бы сама не вымыла никакими магическими шампунями!
Рекс мужественно держался в течение двадцати минут, а потом рыкнул так, что мы оказались в помещении только вдвоем – всех сдуло от страха на улицу. Народ оказался таким впечатлительным, что не только отказался войти обратно, но и умолял не платить. Лишь бы мы побыстрее покинули мастерскую стрижек.
- Ну что, Рекс, вроде не страшно, если мы оставим тебе хвост в первозданном виде, как считаешь?
У нечисти теперь было прекрасно видно голубые глаза – не налюбоваться. Целый космос: огромные, с искорками и вихрями внутри, не оторваться! Мордочка оказалась очень выразительная после стрижки, и так и говорила: съем, не подавлюсь, напоследок улыбнусь. А когда тело нечисти избавили от лохм, то там оказалась сплошная гора мышц.
- А ты отличный боец, должно быть, — со знанием дела отметила я, прикидывая, что если бы Грозная Касс столкнулась с таким на ринге, то пришлось бы изрядно попотеть.
Рекс, кажется, даже приосанился. А, может, просто видеть лучше стал, оттого и распрямился, а не смотрел под ноги, ориентируясь на землю.
- Прям приличной нечистью стал! А то ни в какие ворота не лезет: хозяин вылизан до блеска, а ты заброшен, как дворняжка. Непорядок!
Вернулась я в гостиницу с чистой совестью и легким сердцем. Кое-как протиснулась с Рексом в щелку входных дверей – привет добродушию хранителя! – и поднялась в отведенный номер. Без стука вошла, рассчитывая застать врасплох жнеца, а в итоге застали меня.
ГЛАВА 15.
Наверное, я меньше удивилась, если бы застала гомункула с косой, приставленной к горлу, а рядом – доведенного до белого каления жнеца. Вот это в моем сознании укладывалось, а распростертое на полу тело Арса и Рай, который разбойно шарил по карманам поверенного смерти – никак.
Я целую минуту стояла у двери, наблюдая за вопиющим бесстрашием гомункула и его загребущими руками, при этому даже факт моего присутствия не остановил вора. Рай только подставил палец ко рту в жесте «т-ш-ш» и дальше продолжил беспардонно ощупывать Арса.
- Рай, — тихо позвала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Иди сюда.
Гомункул поднял голову, бросил на меня торопливый взгляд, будто на муху, которая жужжит, пролетая мимо, и нахмурился:
- Не мешай!
- Рай, — уже остерегающим тоном позвала я, наблюдая за дрожащими ресницами жнеца. Сейчас же «чик» косой и все, поминай как звали. И что Арс задумал? Проверяет гомункула? Так ясен красен, что Раю доверия нет! Он один раз отбор женихов для Прекрасной Касс устроил, где задрал цену на участие до небес. В другой – распродал весь гардероб Грозной Касс. А знаете на что деньги потратил? Ни за что не догадаетесь! Магу заказал сделать себе гомункулку!
Получилось ли у мага? Нет! Никто не знает, как сам Рай получился, и кто его сотворил, даже сам гомункул. Вот идеальной пары и не вышло. Мошенник нарвался на мошенника.
Я аплодировала стоя, а Рай еще месяц вкалывал на исправительных работах, организованных «доброй» мной: собственноручно шил гардероб грозы Уильшима, оказался очень даже был неплох в портняжном деле, а в оставшееся время натирал полы в ближайшем языческом храме. Зачем? А чтобы выпустить избыток энергии, а заодно послушать, как орет нечисть, которую на подношения богу в сосуд чистого пламени отправляют.
Приходил шелковый! Непривычно молчаливый и крайне задумчивый! И после принудительных мер еще пару месяцев ничего не выкидывал.
А тут, чую, надо воскресить его опыт, а то опять от рук отбился, если, конечно, его первым жнец не «воспитает».
Пока Рай обшаривал ботинки на нечисть его знает что, Арс приоткрыл один глаз и уголки губ поползли вверх. Ну все, хана гомункулу, не спасла!
Интересно, а на чары это как-то повлияет?
Вот почему у человекоподобного создания такой маленький и глупый мозг, а? Соображалки не хватает, что его проверяют, дурака такого! Неужели поверил, что жнеца смерти так просто вырубить?
Вдруг на каблуке ботинок что-то щелкнуло, и гомункул оживленно подскочил:
- Вот оно!
Арс отреагировал мгновенно: присел и схватил гомункула за руку, плотоядно улыбаясь:
- Попался! – и зубами так – «щелк»
- Это не я! – почему-то начал отпираться Рай, наверное, по привычке.
- Так вот что тебе нужно. И теперь попробуй опять повторить, что в рекламу ты попал совершенно случайно, поведясь на деньги, — жнец ловко вытащил из зажатой руки гомункула черный камень и принялся рассматривать тот с преувеличенным интересом.
Телесного цвета Рай стал бледным, соперничая с самим жнецом смерти за звание самого блеклого. Мелкие глазки забегали по сторонам, пальчики засуетились и не знали, сжиматься им или разжиматься. Соврет же! К оракулу не ходи – с три короба лжи навалит!
- Это… это… Это Касс надо!
Что?! Так нагло врать – это надо уметь! Да еще и при мне!
- Совесть есть? – спросила я с порога, и встретилась взглядом с не менее возмущенным жнецом.
И тут Арс заметил Рекса…
Открыл рот, зарумянился, что необыкновенно ему шло, и стал так медленно моргать, заторможено, будто еле-еле получалось наскрести сил, чтобы попытаться прогнать наваждение.
- Что это? – выдавил он.
- Это Рекс, — я с гордостью посмотрела на преобразившуюся нечисть.
- Я не спросил кто это, я спросил что это…
- Это… — я задумалась, как бы правильно назвать преображение лохмача. – Необходимые меры. Посмотри какие у Рекса оказались прекрасные глаза и необычный изгиб пасти в виде улыбки?
- А ничего, что все, заглянувшие в глаза пса смерти испытывают панические атаки еще в течение пары недель? И его вид – необходимая мера?
- Ой, — я посмотрела в глаза Рекса и замерла в недоумении. – Но у меня никаких панических атак…
Подозрительно покосилась на все еще привыкающего к новому виду питомца Арса:
- Ты меня разыгрываешь? У него же не глаза – а звездное небо!
- Небо, говоришь? Хм… — пораженно хмыкнул жнец. – Так вот как видят смерть темные феи!
Гомункул под шумок решил вырвать руку, но Арс лишь сильнее сжал хватку, даже не посмотрев в его сторону.
- Интересная вы парочка, — пораженно покачал жнец головой, переводя взгляд с меня на Рая. – У меня к тебе предложение.
- Мне не нравятся твои предложения.
- Я не сомневаюсь. Но раз ты поправила внешность Рекса, я немного поработаю над твоим гомункулом, — и без спроса достал что-то из кармана и запихнул в рот Рая, резко приказывая: — Глотай!
-М-м-м, — замотал из стороны в сторону Рай, сопротивляясь изо всех сил.
- Давай-давай, не отпущу, пока не съешь. И можешь не прятать ни под язык, ни под щеки – бесполезно.
Гомункул подергался еще несколько секунд, после чего обреченно посмотрел на меня и проглотил. Вот только что?
- Что ты ему дал? – я не собиралась сильно возмущаться, но знать хотела.
Вряд ли бы Арс сделал что-то убийственно. Скорее просто облегчил себе жизнь, чтобы вытянуть из гомункула информацию.
Рай медленно закрыл глаза, а потом неожиданно захрапел.
- Ты его усыпил?
ГЛАВА 16.
Жнец на секунду, всего на миг, поменялся в лице, но и этого хватило, чтобы замолчать в ожидании. Что-то хочет сказать, но не решается… Значит, точно нужно выпытать!
- Не томи, ты же решительный парень! «Чик» и все, тебе не привыкать, что тянешь-то? – я уже знала наперед, что мне не понравятся новости.
- Кхм… Тут тебе надо узнать об особенностях темных фей, перед тем, как бросать бедолагу в омут любви… - мялся в объяснениях блондин, а я думала: «точно гадость какая-нибудь».
Молчу, жду, совсем нетерпеливо и очень даже нервно. Мало того, что я совсем себя не ассоциирую с этими дамочками с полупрозрачными крылышками, так еще и никогда в живую темную фею не видела.
- Знаешь, почему темных фей почти истребили? - задал неожиданный вопрос Арс.
- Истребили? Я слышала, что выселили в другие миры… - чтобы ответить, пришлось как следует порыться в недрах памяти. Ну не интересовали меня никогда эти крылатый, что поделать?
- Это официальная версия. Я лично застал мало темнокрылых созданий, но жнец, от которого я получил эту косу, собрал немало душ фей, - жнец щелкнул пальцами, появилось секущие орудие смерти, на серпушке которой мелькнули чёрные острые крылья.
Ого! Может, именно поэтому мне так нравятся кожистый острые крылья горгула? Что я подсознательно стремлюсь к сути?
Хотела рассмотреть поподробней, но картинка пропала с гладкой поверхности, и жнец убрал косу.
- Слышала когда-нибудь, что их называют любовным кошмаром? – спросил он, оглядывая меня с головы до ног.
- Нет, никогда. Откуда? – пожала плечами в растерянности. - Только то, что они были опасны, поэтому их всех выгнали в неразвитые миры из нашего.
- Да, всю информацию о них подчистили как могли, - медленно кивнул жнец, соглашаясь. - Потому что это была страшная сила, очаровательные ужасы. Даже забирая душу, моя рука дрожала от сомнений: в темных феях сочеталась красота и животный страх, заставляющий восхищаться и трепетать одновременно. Этот мир смог побороть их только потому, что они были одиночками, и численность была невелика.
- Но кому они так встали поперек горла?
У нас в мире столько гадостей живет, столько отбросов общества, столько нечисти. Феи, должно быть, несли в себе большую угрозу, раз с ними так ужасно расправились.
- Сильным мира сего. Если светлые феи – нежные создания, то темные – дамы с характером, - жнец многозначительно посмотрел на меня. – Никогда не замечала в себе ничего странного?
- Я с пяти лет одна сплошная странность, как только чарами по голове получила, да гомункулом в довесок, - после той даты я действительно не помнила ни одного нормального дня.
- А до этого времени помнишь себя? – Арс смотрел крайне заинтересованно, как на диковинку.
- Помню - ничего необычного. А как выглядят маленькие темные феи? Крылышки сразу прорезаются? – но никаких крылышек я у себя точно не помню – это так просто не забудешь.
Арс скептически посмотрел, криво усмехнувшись:
- Я тебе что, нянь всех темных фей, чтобы знать? Взрослую темную фею ты ни с кем не спутаешь – это могу сказать однозначно.
- Я подслушивала ваш разговор с Фавэлом, - призналась я. – И он, и ты сразу опознали во мне фею… Как? Почему другие не видят? Иначе, как я поняла, давно бы меня на тот свет отправили.
- Я жнец смерти: вижу то, что не видят другие. А Фав – феникс, он каждый раз переходит границу между жизнью и смертью, поэтому тоже видит твою темную ауру. Он понимает, что на тебе заклятие, но даже не догадывается о двух сторонах твоей натуры.
- А как меня видишь ты? Если знаешь о моих двух личностях… - я с трудом могла себе представить эту путаницу. Как только жнец разбирается?
- Раздвоенной, если можно так сказать. Но даже я не вижу тебя настоящую, только ауру темной феи, как и феникс.
А вот это было жаль, очень жаль! А то так вернешься, и даже не знаешь, будешь выглядеть грозной Касс, прекрасной или вообще совершенно других созданием.
- Получается, что если мне удастся снять чары, то на меня откроется охота? – от этой мысли стало не по себе. - То есть это я еще спасибо сказать должна сундуку и тому, кто спрятал там чары, за спокойные два десятка лет жизни? Это так получается?
- Ты считаешь, что на тебя наложи заклятие по чистой случайности? – один непослушный уголок губы Арса пополз вверх, делая выражения лица чересчур ироничным.
- Если бы я не побежала в соседний пустующий дом, не забралась бы на чердак и не открыла бы сундук, то ничего бы не случилось, - вспомнила я.
- Или же твои воспоминания подменены, и ты сможешь вспомнить правду только тогда, когда снимешь чары… - жнец умел обламывать все на корню.
- Магия на заказ? Чтобы скрыть мою настоящую суть? Но родители были в такой растерянности… - я вспомнила первые дни после заклятия и полное непонимание мамы с папой, как им быть. - Не верится, что они были в курсе происходящего, и это была игра лишь для того, чтобы я поверила.
- Человек и маг? Это не твои родители, уж прости, - не сильно-то жнец выглядел раскаявшимся. - А вот настоящие вполне могли заказать для своей дочки чары, чтобы спасти тебя от расправы. И гомункул, который прилагался ко всему как помощник, лишнее тому подтверждение.
А ведь сходится!
Я посмотрела на мирно спящего Рая и впервые захотела влезть к нему в голову. А ведь он знает и имя создателя, и, возможно, моих родителей или хотя бы место, где они есть.
- Арс, ты можешь узнать у Рая кое-что…
- Могу попробовать. Если не стоит запрета, то он не сможет противиться и выдаст все как на духу, - жнец тоже повернулся к гомункула и поднял на меня глаза: - Так какой вопрос?
Я с трудом свыкалась с мыслью о еще одних родителях, поэтому спросить оказалось не так легко:
- Мои настоящие родители живы?
- Райворд, скажи, настоящие родители Кассандры живы? – неторопливо повторил мой вопрос для Рая жнец.
- Я не знаю, - как зомби ответил гомункул, не открывая глаз, а потом дальше продолжить сопеть во сне.
- Райворд, а когда у твоего создателя заказали чары и создание тебя, то были живы? – Арс ткнул гомункула в бок, потому что тот начал храпеть, и тот недовольно заворочался.
- Да, но им угрожала смертельная опасность, - безэмоциональный голос Рая звучал очень странно.
Мы со жнецом переглянулись, и я шепнула:
- Спроси, они в нашем мире были?
- Райворд, родители Касс из нашего мира или приходили из другого к твоему создателю?
- Они из разных миров, - странно ответил гомункул, не прояснив ничего. То ли настоящие родители родом из разных миров, то ли к создателю пришли из разных миров, в которых скрывались, то ли один из нашего, другой из другого.
- Голова кругом, - подытожила я, получив сочувственный взгляд жнеца. Ну, насколько вообще у посланника смерти может быть сопереживающий вид, конечно…
Вдруг гомункул начал странно дергаться, и Арс положил руку ему на глаза и быстро-быстро зашептал что-то неразборчивое.
- Что такое? – забеспокоилась я. Рай, конечно, та еще головная боль, но моя же!
- Нужно выводить его из сна, его тело не выдерживает, - жнец поморщился, объясняя: - Мелкий!
Арс убрал руку от лица Рая и гомункул медленно открыл глаза, взгляд стеклянный, ничего не выражающий, будто душа еще не вернулась из царства сна.
- Эх, не успел про камень смерти
Рай медленно моргнул, и в нем стала просыпаться жизнь. Завертелись кругом зрачки, сжались пальцы рук и ног. Секунда – и он резко вскакивает на ноги, бешено оглядываясь по сторонам:
- Что? Как? Зачем? – непонятно к кому обращался гомункул, пока не остановил свой взгляд на жнеце. Прищурился так не по доброму, будто готов был запрыгнуть на посланника смерти и выколоть глаза, а потом с вызовов поднял квадратный подбородок: - Запрещенные приемчики используешь?
- Для жнеца смерти не существует запрещенных приемов…
Пока эти двое выясняли отношения, я задумчиво обвела взглядом номер и поняла, что тут что-то не так… Рекс пропал!
ГЛАВА 17.
— Арс… Не хочу тебе отрывать, но твой верный пес смерти пропал, — я бы молчала в тряпочку, но ведь наделает же проблем! Тем более после преображения!
Дверь закрыта, окно тоже, даже зеркало вполне себе смиренно отражает гостиничный номер и не рябит. Так куда делась нагламуренная нечисть?
Арс подскочил на ноги, заозирался по сторонам, и начал высматривать что-то на полу.
- Что ищешь? – осторожно уточнила я на расстоянии, дабы не попасть под горячую косу.
- Камень в руках держал, — жнец хмурился и резко дергал головой из стороны в сторону, все больше нервничая. Видать, ценный был…
- Смертельный? – уточнила с опаской, рассматривая складки пледа на кровати. Вдруг затерялся там?
- Крайне.
- Тот черный, что Рай хотел спереть?
- Именно… - Арс покосился на гомункула, но тот отрицательно замотал головой, быстро-быстро.
- Не я! – даже с обидой отбрыкался он. – Честно не я! Да когда бы успел?
- И правда, — буркнул себе под нос жнец, рассматривая пустую ладонь. – В руке же был…
Талантливая нечисть, однако! Хитрая, как и сама смерть! Не зря в услужении…
- Если только… — у Арса вдруг расширились глаза, и он щелкнул пальцами в воздухе. Коса сверкнула острием в воздухе, а жнец стал внимательно всматриваться в поверхность серпушки. – Страх и смерть! – от души ругнулся он, и быстро подошел к зеркалу.
- Что такое? – суета мне не понравилась. Это куда это он собрался, так и не сказав мне о том, почему бедолага тот, кто любит темную фею?!
- По спискам пошел! – нервно поджал губы Арс, недовольно прищуриваясь.
- Но разве он может? – не совсем поняла я. По мне: жнец – это тот, кто собирает, а пес – ну так, прихвостень.
- С камнем – может! – жнец активировал портал прямо в зеркале шкафа, и уже собрался было уходить, как я окрикнула торопыгу.
- Стой! Ты мне так и не рассказал о темных феях! – я спрыгнула с кровати собираясь на крайний случай перекрывать зеркало. Эх, мне бы сейчас габариты Грозной Касс – мимо бы не прошел!
- Потом! – отмахнулся от меня жнец, уже полностью озабоченной проблемой пропавшей псины.
Ага, сейчас, так и пропустила! Жди потом десятилетия, которых у меня нет! Понятие времени для жнеца одно, а для меня – другое. Мне, вообще, всего год дали на снятие чар! Да и что говорить, с посланником смерти никто лишний раз встречаться не хочет.
- Скажи сейчас! Что я должна знать перед тем, как влюбить бедолагу?
Жнец дергано посмотрел на косу, будто уточнил, сколько у него еще есть секунд на болтологию, тяжело вздохнул и толкнул меня в зев портала.
Га-а-а-а-ад!
Наверное, вы удивитесь, когда узнаете, что я, при всей своей работе на границе миров, ни разу за всю жизнь так ее и не пересекала. Гомункул предупредил, что неизвестно, как на меня подействует переход, учитывая мое заклятие, и буквально умолял не экспериментировать с летальным исходом. Ага, именно так!
Никогда не была особо послушной девочкой, но в этом деле к Раю прислушалась. Все-таки, слишком велика цена попытки. И вот на тебе: этот жнец смерти пихнул меня туда, даже не спросив! Одно радует – на его косе я была в списках только через год…
Или все может поменяться?
Меня внутри будто разорвало, а потом медленно собрало заново. Уши заложило, глаза ослепило, ощущения – жутчайшее, будто тебе пустили через мясорубку, а потом собрали заново. И как только жнец сохраняет свой импозантный вид при переходе?
Миг, и меня отпустило: я начала заваливаться назад, размахивая руками, но тут из портала появился Арс и вовремя меня поймал, обвив рукой талию. О, с пампушкой Касс такой трюк бы не удался – завалились бы оба! Надо порадоваться!
Но я посмотрела на жнеца смерти, и все слова застряли в горле. Потому что Арс смотрел на меня так, будто увидел своего идола и не мог отвести от него глаз. Его взгляд блуждал по моему лицу, потом по волосам, вниз, и снова возвращался к губам.
- Мира… это ты… — жнец выглядел так, будто я его приворожила, или его мозг остался по ту сторону портала.
Блондин бросил косу, и она ошарашенно звякнула об землю от такого возмутительного обращения. Но мужчина будто ничего не замечал: поднял руку, нежно провел ей по моему лицу, и я удивленно моргнула, судорожно сглотнув.
- Арс… — я не знала, как снять с него это наваждение.
- Мира, — его глаза стали лучиться такой нежностью, как только он услышал мой голос, что стало не по себе.
Стоп! Это не мой голос!
В лицо ударил порыв ветра, и на глаза попала чернильная прядь волос. Что?! Это как это я стала брюнеткой?
- Мира… - Арс заботливо убрал прядь с глаз, ласково провел рукой по волосам и неожиданно запустил в них всю руку. Обхватил затылок, и стал медленно, но неумолимо приближаться ко мне, томно опуская ресницы.
В последний момент я успела отвернуть голову, и он коснулся губами моей щеки. Но не отодвинулся, наоборот: прижался лбом к затылку и так жалобно застонал:
- Ми-и-ира…
Мне показалось, или я почувствовала мокрую каплю на своей щеке? Но я не плакала… Вроде бы… Нет!
Я с трудом смогла просунуть ладони между нашими телами и надавила на грудь жнеца со всей силы:
- Арс, пусти!
Жнец лишь сильнее стиснул меня в объятиях, втянул носом воздух, будто не мог мной надышаться, и тихо так сказал:
- Я так по тебе скучал…
Да что за наваждение?!
- Арс, это я, Касс! – я попыталась отодвинут хотя бы лицо, но получилось добиться расстояния всего в пару сантиметров – даже не повернуться. – Арс! Очнись!
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги