Космические колонисты

Сквозь пространство и время

Звездолёт, представляющий из себя гигантскую ракету 1290 метров в длину, бороздил космическое пространство на скорости миллион метров в секунду. Двести сорок электроракетных двигателей, выдвинутые по бокам длинного корпуса и направленные под углом против движения, работали, создавая малую тягу, и медленно, но верно, постепенно замедляли аппарат на три сантиметра в секунду.

Восемь криокапсул из ста с системами дефибрилляции, вентиляции легких, искусственного поддержания сердечного давления и возможностью различных инъекций открылись, и при помощи микророботов замороженные тела людей стали быстро и равномерно разогреваться, в их сосуды стала закачиваться предварительно разогретая кровь, вытесняя криопротекторную смесь. Когда колонисты ожили, их тела всплыли, они открыли глаза и тревожно огляделись. Зажегся свет, дисплеи включились. Они находились в помещении двадцати одного метра в диаметре, в центре лестница в круглых отверстиях метром в диаметре, ведущие в другие помещения; по кругу вертикально расположены сто криокапсул.

— Все системы звездолёта в норме, — спокойно прозвучал как будто отовсюду голос, — все жизненные показатели экипажа в норме. Мы находимся в сфере гравитационного влияния звезды HD85390. Вы пробыли в криогенной заморозке семьсот восемьдесят восемь лет, два месяца и двенадцать суток.

Путешественники судорожно осмотрели себя и переглянулись с выпученными глазами.

Маленький гуманоидный робот Фёдор подплыл к ним и угостил каждого по бутылке с водой, это то, что им сейчас хотелось, в горле пересохло и немного болела голова.

— Мы живы… — констатировал мужчина европейской внешности с именем Джим на нашивке и эмоцией страха на бледном лице.

— Да ладно?! – сказала блондинка средних лет атлетического телосложения с именем Фрея Андерсен на нашивке и с игривой улыбкой на лице.

— Я уж думал, не доживу… — добавил ещё один мужчина европейской внешности Эдуард.

— И какой сейчас год? – поинтересовался Демин Ли, азиат средних лет.

— На Земле тридцатое февраля три тысячи четыреста двенадцатого года, – отвечал бортовой компьютер, - мы летим уже тысяча двести девяносто пять лет, девять месяцев и восемнадцать дней.

— Взглянуть бы, где мы оказались – заявил Стивен, мужчина с густой бородой.

Лестница по центру вела через весь модуль длинной 42 метра сквозь метровые отверстия в перегородках, образующих уровни. Люди один за другим отправились в командный отсек вдоль лестницы, мимо двух жилых уровней с каютами, мимо просторного помещения с гостиной, кухней и спортивными тренажёрами. Всё выглядело как новое, ничего не поменялось, будто люди просто залезли в свои криокапсулы и сразу вылезли.

Оказавшись в командном отсеке за энергомодулем с ядерной электростанцией и магнитным щитом, где приборные панели, восемь сидений экипажа по кругу, элементы ручного управления, множество датчиков и дисплеев, Стивен торжественно сказал:

— Давайте же взглянем на то прекрасное творение природы, куда мы рвались все эти годы!

— Открыть щит телескопа? – уточнил бортовой компьютер.

— Да – подтвердил капитан, мужчина шестидесяти лет с седой бородой, но широкоплечий и мускулистый.

Смотровых модулей двадцать восемь штук по окружности плюс пять радов по двадцать восемь запасных, за ними радиаторы охлаждения реактора и щитов. Подобная мера безопасности казалась избыточной, но что будет делать звездолёт в бесконечном космосе, если лишится глаз?

Поток космических частиц давно разнёс бы всю эту грандиозную конструкцию в плазму, если бы не магнитный щит, который питается от ядерных реакторов, плюс пять механических щита один за другим. Если магнитное поле не выдержит, ослабнет или отключится, тогда защищать звездолёт будут щиты.

От крупных частиц спасает радар, который предупреждает об опасности задолго до столкновения, и звездолёт смещается в сторону с помощью радиальных ионных двигателей.

Надёжность высока на столько, насколько это вообще возможно: в трёх модулях находится ядерная энергоустановка и вся боковая обшивка покрыта радиаторами и очень эффективными панелями, которые генерируют немного электроэнергии от тусклого света далёких звёзд. Немного энергии генерируется за счёт нагревания щита от столкновения с частицами. Одна маленькая ядерная энергоустановка находится во втором модуле и питает, в первую очередь, магнитный щит и радар. Она в основном внутреннего охлаждения, использующее эффект Джо́уля — То́мсона: изменение температуры газа при медленном протекании газа под действием постоянного перепада давлений сквозь дроссель (пористую перегородку). Система занимает большую часть модуля, давление изменяется в широких пределах, что обеспечивает понижение температуры газа. Турбина на лепестковых газовых подшипниках способна проработать тысячи лет; впрочем, как и весь звездолёт. Это достигается за счёт композитных материалов с применением нанотехнологий. Также со стороны жилого модуля находятся аккумуляторные батареи, которые своей толщиной и массой частично поглощают радиацию от энергоустановки и от столкновения встречных космических частиц, они способны питать весь звездолёт несколько лет, если реакторы остановятся на ремонтные работы, например.

Все модули способны функционировать по отдельности и стыковываться друг с другом. Огромные ракеты-носители один за другим доставляли модуль за модулем на высокую орбиту, которые стыковались друг за другом, образуя гигантскую ракету, самую большую в истории на тот момент, самую быструю и дальнюю; а также самую дорогую. Некоторые модули были построены на Луне и Марсе. Большинство модулей идентичны по размеру: 42 метра в длину и 24 в диаметре.

В третьим модуле — четыре больших астероидных дрона, для добычи полезных ископаемых на астероидах, в первую очередь, для переработки в топливо, но и в сырьё для создания запчастей тоже; они также способны транспортировать астероиды, что пригодится, например, для терраформирования. В четвёртом, пятом и шестом модуле находятся по четыре космических корабля в специальных отсеках с дверцами, в седьмом и восьмом-роверы по четыре штуки. Девятый модуль-жилой и служебный, где находятся разный полезный груз, запчасти для многих систем звездолёта и 3D-принтер, сто криокапсул с законсервированными людьми, командный отсек, система жизнеобеспечения с каютами, кладовыми, кухней, спортзалом и большой гостиной, где люди смогут проводить время, когда будут оживлены из криогенной заморозки. Всё, что находится перед жилым отсеком, экранирует его от космических лучей и от жесткой радиации, которая возникает при столкновении космических частиц с обшивкой.

Космическое вече

Звездолёт, наконец, замедлился настолько, что оказался на орбите звезды. Двигатели выключились, и люди снова оказались в невесомости.

В это время экипаж оживил остальных девяносто двух человек. Люди так же озирались по сторонам. Затем бурно радовались тому, что они пережили криогенную заморозку. Восстали из мёртвых, фактически. Кто размахивал конечностями и голосил, кто молча охреневал. Всего в звездолёте было 65 мужчин и 35 женщин.

Когда люди более-менее угомонились, капитан объявил по громкой связи:

— Поздравляю всех с тем, что вы живы! Нам скоро предстоит выбрать, кто куда отправится, и пройти тесты на вменяемость. А пока отдыхайте!

И люди отдыхали: с выпученными глазами изучали снимки планет, общались. Некоторые перекусили, многие вздремнули. Кто-то даже начал заниматься на тренажёрах.

Но сейчас плоскость орбиты звездолёта была почти перпендикулярна плоскости орбит планет. Звездолёт постепенно медленно разворачивался, чтобы затем подкорректировать орбиту. Через несколько часов он развернулся в нужном направлении, используя множество гиродинов. Гиродин — вращающееся инерциальное устройство для высокоточной стабилизации и ориентации, действие основано на законе сохранения момента импульса.

Затем в нужный момент заработали ядерные и электроракетные двигатели, чтобы орбита звездолёта орбита оказалась в плоскости орбит планет и ещё уменьшилась, пересеклась с орбитой HD85390b.

Пассажиры снова ощутили ускорение.

***

Звездолёт завершил манёвр, отключил двигатели, и в салоне снова воцарилась невесомость. Орбита звездолёта была уже не только в плоскости орбит планет, но и значительно уменьшилась, пересекая орбиты HD85390b и HD85390с. Последняя — здешний газовый гигант, похожий на Нептун, но массивнее.

— Народ, собираемся все в гостиной через час на совещание – объявил капитан по громкой связи, когда все отдохнули более-менее пришли в себя.

Народ набился в гостиную и расположился полукругом вокруг капитана, который расположился у большого дисплея, служившего обычно телевизором. Кто-то расположился у условного пола, кто-то парил у условного потолка.

— Всем привет! – начал капитан, – Надеюсь, все отдохнули. Все мы праведники, так что будем распределяться, кто в какой рай отправится. Передаю слово Стивену, нашему эксперту планетологии.

— Друзья мои беззаботные! – торжественно обратился Стивен, – Давите же вспомним: ради чего мы сюда неслись на всех дейтерий-тритиевых термоядерных реакциях?! Итак, у нас тут имеется целых три райских мира: первый спутник HD85390b, HD85390f с силой тяжести два джи и HD85390e. Начнём с первого: HD85390b(он же "Мадалитсо")–газовый гигант массой 31.46 массы Земли, с температурным режимом пояса астероидов. "Мадалитсо" переводится с замбийского как "благословение". Планета с кольцами из мелких астероидов и пыли, выглядящие как гладкий диск и, таким образом, похожа на Сатурн. Орбитальный период-781 день. Орбита эллиптическая, эксцентриситет-0,41. Первый спутник–вылитая Земля, но замёрзшая, на которой, как видно из снимка, только на экваторе немного сохранились участки без льда и снега. Вероятно, её так остудило падение астероида, коих по близости много шастает. Ускорение свободного падения там 126% земного: 12,36 м/с.

На экране появилось изображение планеты.

— HD85390f почти в восемь раз массивнее Земли и имеет спутник-вылитый Марс, разве что атмосфера чуть плотнее – продолжил Стивен и на экране появился снимок планеты, – Очень серьёзная гравитация: первое время нам придётся рассчитывать на экзоскелеты, потом приспособимся; покинуть планету не просто, но по силам имеющимся у нас технологиям; зато посадку облегчает плотная атмосфера. Орбитальный период–496 земных суток. Все наши роверы предназначены именно для этой прекраснейшей планеты. Звездолёт наш мы тоже оставим на её орбите. HD85390e–планета с температурным режимом Земли – на экране появилось изображение следующей планеты, - Орбитальный период–298 земных суток. Ускорение свободного падения примерно 10 м/с.

— Почему, чёрт возьми, мы до сих пор не дали нормальные названия?! – спросил Эдуард.

— Потому, что рано ещё. Вдруг дадим совсем не подходящие названия… – ответил капитан.

— Да, а то ещё назовём планету именем Наоми, а она окажется совсем не такая уж и горячая… – сказал Егор, рассмеявшись, и с ним ещё несколько человек. А тем временем заметно засмущалась, прикрывшись ладонью, Наоми, женщина африканской внешности.

А Стивен продолжил:

— В базе данных есть вся известная подробнейшая информация о планетах, у вас достаточно времени, чтобы выбрать. Но в любом случае все роверы планируется отправить на HD85390f и звездолёт оставить на её высокой орбите. Кто оправляется на HD85390f, вам нужно будет усиленно заниматься физкультурой, чтобы подготовится к большой силе тяжести. Два джи, ещё раз напоминаю. Это как носить на себе ещё один свой вес всё время. Распределённый, конечно, но всё же… Подробнее о влиянии такой большой силы тяжести расскажет наш следующий спикер – доктор Демин Ли! Аплодисменты!

Вперёд вышел китаец, а народ захлопал в ладоши. Конечно, вся это формальность была шуточная. Любая субординация осталась за сто световых лет позади в пространстве и на тысячу лет в прошлом во времени.

— Спасибо, спасибо! – начал Демин, — Начнём с того, что увеличится риск сердечно-сосудистых заболеваний. Простейшая рекомендация-пить больше воды и принимать контрастный душ. В особо серьёзных случаях, возможно, придётся использовать кардиостимуляторы. Так же риск травмирования в повседневной жизни будет намного выше: даже простое падение грозит вывихами, ушибами и иногда переломами. И ещё: во время сна необходимо каждые три часа вставать и разминаться-долгая неподвижность грозит пролежнями и многими другими проблемами, включая сердечно-сосудистые и онкологию.

— А какие же преимущества жизни там? – поинтересовался Эдуард.

Ответил Стивен:

— С чего бы начать? Например, станешь очень сильным, даже если вообще не будешь заниматься физкультурой. Но жизнедеятельность всё равно требуют хорошей физической формы. Много пространства и много всевозможных ресурсов; достаточно тепло; рядом двойник марса, который уже наполовину терраформирован: более плотная атмосфера и больше льда, кое-где там, даже, есть жидкая вода.

Земля в иллюминаторе

Проснувшись, все люди имели схожие чувства: волнительная радость первооткрывателей, ожидание чего-то хорошего. Совершив межзвёздный перелёт, они чувствовали себя хозяевами мира: ведь что может быть сложнее межзвёздного перелёта? Им всё по плечу, раз они смогли это сделать. И хоть в горле пересохло, и тело еле-еле слушалось, это не могло омрачить это чудесное утро. Ведь это утро прекрасной новой жизни.

Попив воды, приняв душ и сделав прочие утренние процедуры, люди вышли из своих кают и, радостно улыбаясь, желали друг-другу доброго утра, которое и без того было уже добрее некуда…

Душ принимается в специальной складной камере из гибкого полотна, которая есть в каждой тесной каюте звездолёта, или путём обтирания мокрыми полотенцами.

На дисплеях крупным планом красовалась планета Ева. И была она прекрасна: были видны белые циклоны, синий океан, большими тёмными пятнами континенты…

Хотя скорее наоборот: блестящие синие пятна среди огромных континентов. Суши и воды примерно поровну, как ни странно. Аномальная планета. Впрочем, как вся эта система. Шутка ли: целых три комфортных для жизни мира!

Если бы в галактике были другие разумные существа, они бы все давно здесь тусовались.

А может, и тусуются...

На тёмной стороне можно было заметить мелкие огни. Кто-то предположил, что это города… Скептики же призвали не делать поспешных выводов, возможно, это просто вулканическая активность, что не удивительно, учитывая, что на планету приливными силами воздействуют сразу два небесных тела: спутник и звезда. К тому же, из-за большой силы тяжести активная циркуляция магмы так же провоцирует вулканическую активность.

Пока звездолёт ещё не на орбите планеты, пришло время отлёта оставшихся шести челноков до Эдема. Улетающих провожали бурной вечеринкой с сексом и рок-н-ролом, но без наркотиков. 24 человека переместились в шесть кораблей, затем те отделились, и из открытых отсеков челноки медленно отлетели в стороны. Заработали ионные двигатели, и корабли стали медленно отдалятся. И снова их провожали взглядом, а те прощались взглядом через иллюминаторы со звездолётом, который был для них родным домом… Стивен не упустил возможности сделать несколько снимков большим крупноформатным фотоаппаратом через иллюминатор. На борту звездолёта оставалось 52 человека.

Однако один корабль направился на спутник Евы. Это были Стивен, Ребека, Макар и Амината. Очень уж им хотелось изучить его и за одно оставить свой след в истории, после чего отправиться на Эдем.

Посетить спутник, конечно, может и ровер, но тогда ему там придется три месяца заправляться, добывая сырьё и перерабатывая его в топливо. А кораблю хватит топлива и что бы сесть, и взлететь, и после этого отправиться на Эдем.

Когда челноки скрылись из виду, звездолёт начал замедляться с помощью электроракетных двигателей. Когда примерно через сутки он завершил манёвр, рабочего тела в основных баках звездолёта осталось меньше десятой доли процента, зато роверы оставались полностью заправленными.

Звездолёт находился на высокой орбите Евы. Сама планета была далеко. И орбита её спутника очень высокая.

В это время пришло сообщение от летевших на спутник Мадалитсо. Они решили не отставать, и тоже взяли названия из скандинавской мифологии: первому спутнику «Валгалла», второму «Вали», третьему – «Ётун». К сообщению прилагались замечательные снимки планетарной системы.

— Ну, кто первый желает сделать шаг в новом мире? – весело спросил капитан, – Кто хочет навеки вписать своё имя в историю?

— Чур я! – вызвался Эдуард, бегающий на беговой дорожке и удерживаемый ремешками, имитирующими силу тяжести примерно 2 g.

— Ну, как ощущения? – спросил Дэмин, только вошедший в помещение.

— Терпимо – ответил Эдуард, - Правда, мышцы жжёт…

— Ещё можно передумать – заметил китаец.

— Что я, нюня какая?! – возмутился Эдуард, тяжело дыша и краснея от напряжения.

Фрея занималась на тренажёре, имитирующим жим штанги весом 100 кг. И это была её обычная тренировка.

— Вот уж кто точно не нюня! – восхищённо сказала Ева, закрепляясь ремешками на беговой дорожке, аналогично Эдуарду.

После тяжёлой тренировки, пряв душ, капитан, Фрея, Эдуард, Дэмин и Ева принялись за заслуженную пищу. Другие в это время начали заниматься, когда тренажёры освободились.

— Я кое-что ещё не сказал про два джи… – сказал Демин после глотка протеинового коктейля, - Вероятно, у первых поколений продолжительность жизни будет меньше.

— Ну, это и так понятно… – сказал капитан.

— Ничего, переживём! – уверенно заявила Фрея.

— Не все окажутся готовы ко всему этому… – задумчиво продолжил Дэмин, - А улететь будет нельзя! Как вообще взлететь про двух-то джи?!

— Трудности неизбежны! – отметил капитан.

— Мне кажется, – сказала Фрея, – что всё будет нормально, если хорошо питаться!

— Наверно – согласился Эдуард.

После сна Эдуард, Ева, Анатолий, финский парень Элиас, англичане Колин, Оливия и Энтони переместились в ровер. Каждый ровер рассчитан на семь человек. В четырёх из них одно место было зарезервировано на всякий случай: будь то повреждение других аппаратов или спасательная миссия. К тому же, не стоит забывать о том простом факте, что люди имеют свойство размножаться.

Каждый из восьми роверов, массой 160 тонн, несколько меньше и легче кораблей несмотря на то, что вместимость больше. И не мудрено: он рассчитан на куда менее длинные перелёты, чем корабль. Размеры: 21 метр в длину, высоту 9 метров, ширину 8,5 метров. Восемь жидкостно-ракетных двигателей: два ЖРД для вакуума и шесть для работы в атмосфере. Двигатели расположены вокруг большого надувного теплового щита в задней части, смещённые к низу, ибо центр масс смещён к низу, где 12 пар колёс полтора метра в диаметре.

Открытие люков, отделение. После медленного отлёта на несколько десятков метров, разворот против движения. Включение вакуумных ЖРД.

Перицентр медленно опускался. Когда высота перицентра достигла ста километров от поверхности Евы, двигатели отключились. Из-за силы тяжести 2 g атмосфера Евы по высоте меньше земной, зато более чем в два раза плотнее. Условная граница космоса проходит на высоте 60 километров. Условная из-за того, что нет никакой чёткой границы, атмосфера просто постепенно сходит на нет. У Земли, например, даже на орбите Луны есть молекулы воздуха.

Кто облапал Дюну?

— Да ладно, чё ты?! – недоумевала Ева.

— Вот же херня! – отметил Энтони.

— Да вы о чём вообще? – спросил Колин.

Эдуард закатил глаза, а Энтони прикрыл ладонью лицо, демонстрируя удивление невежеству Колина.

Анатолий пояснил:

— О том, что вся здешняя жизнь использует правосторонние аминокислоты и, соответственно, левосторонние углеводы. А у нас всё наоборот. Здешняя пища, в лучшем случае, просто пройдет через нас, не оказывая никакого питательного действия. В худшем случае вызовет аллергическую реакцию, возможно летальный исход, если не оказать своевременную медицинскую помощь...

Послышался голос Элиаса сзади:

— Всё не так просто. Небольшие количества свободных D-аминокислот можно определить в любых организмах. В 1966-м D-аминокислоты были обнаружены в составе клеточных стенок некоторых бактерий, а затем и в тканях высших организмов. Бактерии с помощью D-аминокислот защищают свою клеточную оболочку от действия протеолитических ферментов, которые рассчитаны на расщепление L-аминокислот. Белки из D-аминокислот используются в качестве антибиотиков (например, грамицидин C). D-аминокислоты также входят в состав яда утконоса. В состав вещества, вызывающего биолюминесценцию светлячков рода Photinus, входит D-изомер цистеина, при замене которого L-формой биолюминесценция не наблюдается. В состав некоторых пептидов входят D-аминокислоты, образующиеся при посттрансляционной модификации. D-метионин и D-аланин входят в состав опиоидных гептапептидов кожи южноамериканских амфибий филломедуз (дерморфина, дермэнкефалина и делторфинов). Наличие D-аминокислот определяет высокую биологическую активность этих пептидов как анальгетиков. Сходным образом образуются пептидные антибиотики бактериального происхождения, действующие против грамположительных бактерий: низин, субтилин и эпидермин. Гораздо чаще D-аминокислоты входят в состав пептидов и их производных, образующихся путём нерибосомного синтеза в клетках грибов и бактерий. В этом случае исходным материалом для синтеза служат также L-аминокислоты, которые изомеризуются одной из субъединиц ферментного комплекса, осуществляющего синтез пептида. Имеются правые аминокислоты и в млекопитающих. Например, небольшие количества D-аланина были найдены в крови морских свинок (0,30 мкмоль/мл сыворотки) и мышей (0,15 мкмоль/мл). D-аспартат и D-метионин – нейромедиаторы у млекопитающих. Некоторые D-белки участвуют в передачи сигналов между клетками головного мозга, и их недостаток может привести к формированию шизофрении. Охотники одного из племён в Перу использовали яд лягушек, содержащий правые аминокислоты, для галлюциногенного эффекта. Если живой организм состоит почти исключительно из L-аминокислот, то после его смерти (если не наступило разложение) L-аминокислоты постепенно превращаются в смесь D- и L-аминокислот. Скорость этого превращения известна (~0,1 % в год), поэтому по соотношению в органических останках D- и L-аминокислот можно установить их возраст. Такое датирование позволяет определить возраст до 100000 лет, что хорошо дополняет радиоуглеродный анализ.

— Ты что, википедию читаешь? – поинтересовался Эдуард.

— Нет – сказал Элиас, пряча гаджет с открытой страничкой википедии.

— Однако, если человека посадить на диету из правых аминокислот, он не сможет их использовать и умрет от голода – заметил Анатолий.

— Ну да – констатировал Элиас.

— А как так получилось, что на Земле левосторонняя жизнь, а здесь правосторонняя? – поинтересовался Колин.

— Какая нахрен разница?! – возмутился Эдуард.

— Очень хороший вопрос… – начал Элиас, а Эдуард выругался, – Лишь аминокислоты одинаковой ориентации могут образовывать устойчивые белки. Первый саморепликатор мог иметь 8 или меньше типов аминокислот. Одинаковая ориентация могла возникнуть случайно, особенно, если одна из аминокислот была глицином, у которого нет ориентации. Возможно, аминокислоты в организмах не случайны, а результат отбора. Простой пептидный репликатор может увеличить пропорцию веществ с определенной стороной в исходной смеси лево- и правосторонних фрагментов. Самообразовательные процессы на двухмерных поверхностях также могут увеличивать одностороннесть. Серин образует стабильные односторонние кластеры, которые могут отбирать другие аминокислоты с такой же ориентацией заменой их на серин; эти кластеры включают другие биологически значимые молекулы: глицеральдегид, глюкоза и фосфорная кислота. Преобладание ориентации в одном типе аминокислот катализирует ориентацию в других органических продуктах, например треозе, которая могла быть важной составляющей прото-жизни. Аминокислоты, найденные в метеоритах из космоса, которые, должно быть, образовались абиогенно, также являются в основном левосторонними; возможно, это связано с особенностями поляризации ультрафиолетового излучения в молодой солнечной системе. Слабые ядерные взаимодействия ответственные за бета-распад производят электроны только с левым спином, и химические вещества, находящиеся под воздействием таких электронов, образуют левосторонние кристаллы с гораздо большей вероятностью. А почему здесь всё не так-понятия не имею…

— Я мало что понял, – отметил Колин, – но чувствую, что просветился…

— И я почувствовала божественный поток новых знаний… – добавила Оливия.

— И мне кажется, что чуть приблизился к высшему обществу… – заметил Энтони.

— Но всё-таки, что такого ужасного в этой правосторонности? – недоумевала Ева, – У нас есть семена и споры микроорганизмов, эмбрионы животных и людей, мы просто создадим здесь свою замкнутую экосистему!

— Да потому что правосторонняя жизнь раз за разом будет вытеснять нашу левую, просто потому что мы в меньшинстве – сказал Эдуард, – Мы чужие здесь…

— Ха! – рассмеялся Элиас, – А чего ты ждал?!

— Нам, что, придётся либо вытеснить всю здешнею жизнь, или погибнуть?! – возмутился Энтони.

— Да нет же, что за чушь?! – возразил Элиас.

— Ага! – согласился Анатолий, – А здешние организмы можно и в нашем 3D-принтере перестроить.

Местная фауна

Сутки на Еве длятся сорок пять часов. Смеркалось, и пришельцы устроились в тесных каютах ровера. Ощущение, что они до сих пор в космосе, не возникало: сильная гравитация давала о себе знать. Не смотря на сильную усталость, люди полюбовались впечатляющим звёздным небом. Дюна выглядела как бурая луна, затянутая пеленой атмосферы, с полярными шапками и с голубоватым свечением по краю. «Всё это какой-то сон…» — возникала мысль.

Ночью несколько раз срабатывали датчики движения. Иногда было слышно, как кто-то шибко любопытный из местной фауны скребётся об обшивку ровера. Камеры зафиксировали каких-то мелких четвероногих. Правда, кажется, безголовых. В темноте сложно что-то разглядеть.

Утром люди принялись за дело: обустраивали лагерь, сажали земные растения, при помощи мелких дронов изучали окрестность и устанавливали фотоловушки для изучения фауны. Всё печатали на принтерах из местного сырья. Процесс этот не быстрый, но никто и не спешит.

Запас высококачественного сырья для печати чего-нибудь полезного был изначально. Если бы люди не пережили криозаморозку, то миссия бы легла на плечи робота Фёдора: ему бы пришлось распечатать себе подобных в принтерах и колонизировать новый мир вместе с ними. Всё продумано. К счастью, этого не случилось, и запас высококачественного сырья пустили на экзоскелеты, оружие, фотоловушки и мелкие дроны.

Из роверов были демонтированы ненужные теперь тяжёлые гиродины, ракетные двигатели, РСУ и прочее оборудование, применимое только в условиях космического полёта. Огромные кислородные баки были приспособлены под цистерны для воды, а топливо теперь нужно для работы топливных элементов[1]; кислород же получается теперь из воздуха. На место нижних двигателей смонтировали винты для преодоления водных преград — ровер теперь водоплавающий.

Вскоре одна из фотоловушек прислала несколько снимков. Это была мелкая пушистая зверюшка, размером с футбольный мяч. К великому облегчению космических колонистов, она не была страшная или отвратительная, скорее наоборот… Из почти сферического туловища торчали четыре коротких толстых конечности. Два глаза, нос и рот располагались прямо в туловище. Уши продолговаты. Маленький хвостик с другой стороны. Данный вид сразу же получил название «сферический кролик»

Дюна. Макар открыл присланное видеосообщение, и на дисплее, что на рукаве скафандра, показалась Астрид:

«Народ! Мы про вас забыли, просто у нас тут такое… Вы не поверите: инопланетяне!» – прокричала она с выпученными глазами, – «Знали бы вы, какой был шок, когда мы их увидели!» – орала она во весь голос. Затем пересказала последние события: сначала к их кораблю заявилась небольшая группа туземцев, затем группа побольше, затем целая толпа. Причём туземцы очень разные: одни человеческого роста, другие – меньше метра. Но все шерстистые (что не удивительно, учитывая климат) и гуманоиды с разной длинны хвостами. И лицами похожи на некоторых земных млекопитающих.

Многие из туземцев были детьми, их можно отличить от взрослых такого же роста по большим глазам.

«Поскольку они были голодными, мы скормили им все печеньки» – сообщила Астрид и показала кадры с туземцами, лопающих кашу из мисок ложками.

Некоторые из туземцев оказались настолько головастыми, что притащили пришельцам книги, в том числе, азбуки и словари. А потом даже и сохранившиеся электронные носители информации. Изучив словари и буквари с картинками для детей, пришельцы понемногу начинали понимать туземцев (благо мозг натренирован благодаря изучению множества языков), а бортовой компьютер, просканировав все эти материалы, добавил в электронный переводчик ещё несколько новых языков. При общении с туземцами гипотеза о глобальном похолодании в результате падения метеорита подтвердилась: катастрофа случилась десять земных лет назад. На тот момент цивилизация достигла уровня начала двадцать первого века, но после катастрофы скатилась в средневековье: невежество, антисанитария, отсутствие гражданских свобод, голод, войны, каннибализм и прочее. Астероид был намного больше, чем тот, что посетил Землю 65 миллионов лет назад, и, если бы не космический аппарат, который пробурил его, поместив внутрь ядерные боеголовки, которые затем были взорваны, не выжили бы даже микроорганизмы. А так астероид разлетелся на обломки поменьше, некоторые из которых вовсе пролетели мимо. Перед катастрофой были отправлены пилотируемые миссии к другим планетам и построена база на Ётуне.

— А, так вот, кто облапал Дюну… – сказал Стивен.

Пришельцы всё ещё изучали артефакты, а ракета самостоятельно заправлялась.

— Я так и знала, что это мультяшные зверюшки! – сказала Амината.

Но те туземцы не были мультяшными. Они были вполне реальными. Хотя в некоторых какая-то инфантильность присутствует. Глаза маленькие, пропорции примерно как у людей, разве что в среднем все чуть ниже ростом и чуть более атлетичны.

— Ну и жуть… – констатировал Стивен.

— Где? – не понял Макар.

— Ну… Я думал, инопланетяне не будут такими… До жути похожими на нас или на земных зверей.

— А что, они должны были быть зелёными человечками с огромными головами и глазами? Тогда было бы ещё жутче… – отметил Макар, – Думаю, это опять-таки оптимальное решение… Хотя, конечно, эволюция не разумна и у неё нет никакой цели. Но выживали особи с такими чертами, значит, это эффективно с точки зрения выживания в данных условиях… А знакомые черты — это всего лишь совпадение, как бы это банально не звучало. Если бы не было похоже на что-то одно, то было бы похоже на что-то другое, смекаешь?

— Всё на что-то похоже… – согласился Стивен.

— Скорее, это мы всегда найдём смысл в хаосе и заговор в случайности…

Досконально изучив артефакты, земляне обнаружили погребённые под песком парашюты «морковок», которые были, к тому же, в хорошем состоянии. Почистить, отмыть, починить, заправить – и можно снова использовать. Похоже, у инопланетян многоразовость тоже стала мейнстримом. Ещё это говорило о том, что у них были далеко идущие планы. Возможно, собирались построить здесь базу. Но по какой-то причине не сложилось.