Космический перевозчик и имперский инспектор: Игра на вылет

Глава 1. Кайл

Заказ пришёл в 06:00 по станционному времени. Я как раз заваривал кофе — настоящий, молотый, не эта синтезированная бурда, которой травят космопорты. Кружка с отколотой ручкой, старая, ещё с флота. Я не выбросил.

«Странник» стоял в доке D-17 станции «Аврора». В иллюминатор капитанской каюты было видно, как снуют буксиры, грузовые платформы, мельтешат люди в скафандрах. Запах озона и машинного масла просачивался даже через фильтры — привычный, почти родной.

Я открыл голографический контракт.

Заказчик — «Медтех Галактика», сумма стандартная, груз — медицинское оборудование для колонии на Эриде. Маршрут: Аврора — Гелиос — Крепость — Эрида. Сроки обычные.

Что-то было не так.

Я перечитал реквизиты. Подставная фирма, я такие узнаю за милю. Год назад, когда я только получил лицензию перевозчика, за мной уже присылали проверку. Тогда это был тощий парень из имперской таможни, который трясся от страха и не умел держать пистолет.

Этот заказ был слишком чистым.

Я глотнул кофе. Горький, как моя репутация. Пять лет контрабанды — оружие, потом лекарства, потом снова оружие. Год назад я завязал. Купил этот старый крейсер класса «Ригель-М», переделал грузовые отсеки, заплатил пошлины. Империя закрыла глаза — мне помог старый друг в сенате. Но осадок остался.

Теперь каждый такой заказ мог быть ловушкой.

Но я не отказываюсь. Интересно, кого они пришлют на этот раз.

Я допил кофе, поставил кружку на консоль и потянулся. Спина хрустнула — старые раны давали о себе знать. Три шрама от плазмы на левом боку, один от ножа на правом предплечье. Это не считая тех, что внутри.

— Капитан, — голос Зака прошелестел из динамика интеркома. — У нас пассажир по вашему запросу. Представитель заказчика. Встречать?

— Открывай трап, Зак. И предупреди команду — будем вежливыми, но не слишком дружелюбными.

Зак хмыкнул в ответ. Старый механик знал мои привычки. Он был на «Страннике» дольше всех — ещё с контрабандных времён. Ворчливый, с руками, которые помнили дюжину мёртвых реакторов, и с глазами, которые видели слишком много.

Я прошёл по коридору. Стены обшарпанные, но чистые. Сам драил их в прошлый рейс, пока Лин ругалась, что я мешаю ей калибровать навигационные сенсоры. Каюты — восемь. Шесть жилые, одна гостевая, одна пустует. Экипаж — шесть человек: я, Зак, Лин, близнецы Том и Рик, и старый грузчик, который сейчас дрыхнет в медблоке после аварии.

Гостевая каюта №7 была готова. Чистое бельё, бутылка воды на столе, иллюминатор с видом на доки. Ничего лишнего.

У трапа я поправил воротник. Не потому что хотел выглядеть хорошо. Просто привычка — перед боем или перед разговором с законниками.

Трап опустился с шипением. Внутрь вошла она.

Я ожидал кого-то другого. Мужика с нашивками, уставшего, с кислым лицом. Вместо этого передо мной стояла женщина лет тридцати. Рыжие волосы собраны в пучок — слишком аккуратно для технаря. Синий костюм — имперский покрой. Туфли на низком ходу, но не рабочая обувь.

Она была красива. Не той яркой красотой, которая бросается в глаза, а той, которую замечаешь, когда смотришь второй раз. Острый подбородок, серые глаза с холодным блеском, губы без помады.

Идеальная выправка. Военная школа или академия.

— Кайл Рейнер? — спросила она. Голос низкий, спокойный.

— Он самый, — я улыбнулся. — А вы, простите, кем будете?

— Елена Коваль, — она протянула руку. — Представитель «Медтех Галактики». Буду сопровождать груз до конечной точки. Заказчик хочет лично проконтролировать доставку. Оборудование дорогое, первая партия на Эриду.

Я пожал руку. Ладонь сухая, твёрдая, с мозолью на указательном пальце — от спускового крючка. Я знал такие руки. У меня самого такая.

— Добро пожаловать на борт «Странника», — сказал я. — Груз в порядке, контейнеры опечатаны. Но если хотите проверить — пожалуйста. Только не стойте на проходе. Трап закрою.

Я повернулся к пульту. Заметил краем глаза, как она оглядывает коридор — быстро, профессионально. Оценивает пути отхода, камеры, замки.

Игра началась.

— Ваш экипаж? — спросила она, когда трап закрылся.

— Шесть человек, включая меня, — я кивнул в сторону камбуза. — Старший механик, навигатор, два грузчика-стрелка, один старик на подхвате. Все свои.

— Все свои, — повторила она с лёгкой иронией. — Звучит почти как семья.

— Скорее как стая волков, — я усмехнулся. — Но не кусаются без команды.

Мы пошли по коридору. Я чувствовал её взгляд на своей спине. Она смотрела не на меня — на корабль. На стыки панелей, на систему вентиляции, на провода под потолком. Искала тайники.

Их здесь нет. Не в этот раз.

— Груз в первом отсеке, — сказал я, останавливаясь у массивной двери. — Десять контейнеров с диагностическим оборудованием. Второй отсек пуст. Хотите осмотреть?

— Позже, — она улыбнулась — вежливо, ничего не значаще. — Сначала покажите мою каюту. И познакомьте с командой.

— Как прикажете.

Я провёл её мимо камбуза, где Зак возился с кофеваркой. Старик поднял голову, окинул нас цепким взглядом и хмыкнул:

— Ещё одна проверяющая? Капитан, вы коллекционируете?

— Заткнись, Зак, — сказал я без злобы. — Это Елена, представитель заказчика. Будет лететь с нами до Эриды.

— Представитель, значит, — Зак почесал седую щетину. — А я думал, инспектор. Вы уж извините, старая паранойя.

— Бывает, — ответила она спокойно. — Я не в обиде.

«Молодец, — подумал я. — Не повелась».

Дальше был мостик. Лин, наша навигатор, сидела в кресле, вполуха слушая сводку новостей. Увидев нас, она выпрямилась — бывшая разведчица, привыкла к субординации.

— Елена, это Лин, — представил я. — Без неё мы врежемся в первый же астероид.

— Приятно познакомиться, — Лин кивнула. — Капитан, у нас окно гиперперехода через четыре часа. Я заложила курс.

— Отлично.

Близнецы Том и Рик нашлись в грузовом отсеке. Они перекладывали контейнеры, попутно споря о футболе. Увидев Алису, оба вытянулись, словно на плацу.

Глава 2. Алиса

Каюта номер семь пахла озоном и старым пластиком. Я закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула.

Всё прошло нормально. Он не заподозрил. Или заподозрил, но не подал виду.

Я огляделась. Узкая койка, застеленная серым армейским одеялом. Стол, привинченный к полу. Иллюминатор с видом на доки станции «Аврора» — сейчас там суетились грузчики, закатывали последние контейнеры. Санузел совмещённый, тесный, но чистый.

В углу — старый вентиляционный люк. Я мысленно отметила его на будущее. Хороший способ слушать, что происходит в коридоре.

Я поставила сумку на койку, достала диктофон — маленькую чёрную капсулу, которую начальник назвал «последним словом техники». Врубила запись.

— Первое впечатление, — сказала я тихо, почти шёпотом. — Объект: Кайл Рейнер, капитан перевозчика «Странник». Внешность: рост выше среднего, жилистый, шрам на левой скуле, глаза тёмно-серые. Возраст около сорока, но выглядит старше. Держится спокойно, почти расслабленно, но взгляд цепкий. Профессиональная привычка: сканирует пространство, как военный.

Я сделала паузу, обдумывая следующее предложение.

— Первое впечатление: опасен. Не демонстративно, а внутренне. Знает, кто я, но не подает виду. Уровень угрозы — высокий.

Я выключила диктофон и спрятала его в потайной карман куртки. Начальник будет доволен. Кратко, по делу, без эмоций.

Без эмоций.

Я посмотрела на свои руки. Они чуть заметно дрожали. Не от страха. От адреналина. Он стоял слишком близко, когда здоровался. Я почувствовала запах — кофе, машинное масло и что-то ещё, что я не смогла определить. Мужское.

Я подошла к иллюминатору. В отражении увидела своё лицо — рыжие волосы уже выбились из пучка, под глазами залегли тени. Я не спала двое суток, готовясь к этому заданию. Изучала досье Рейнера, маршруты, грузовые манифесты, показания старых информаторов.

Кайл Рейнер. Бывший майор космической пехоты. Уволен по сокращению после войны на окраинах. Затем — пять лет в серой зоне. Контрабанда оружия, потом лекарств. Дважды задерживался, но оба раза уходил благодаря адвокатам и «нужным связям». Год назад получил лицензию перевозчика, купил этот корабль.

Но имперская безопасность не верит в перевоспитание. Особенно когда бывший контрабандист начинает возить медоборудование на спорные территории. Слишком удобное прикрытие.

Моя задача — доказать, что он всё ещё работает на чёрный рынок. Или найти тех, кто его прикрывает.

Проще говоря, посадить его.

Я отошла от иллюминатора и принялась осматривать каюту. Систематически, как учили в академии.

Стол: выдвижной ящик пуст. Койка: под матрасом ничего. Санузел: за зеркалом — пустота. Вентиляционный люк: решётка держится на двух винтах, можно открутить голыми руками. Я запомнила.

Основное оборудование я разложу позже, когда корабль выйдет в гиперпространство и экипаж успокоится. Три микрофона, два маячка, один глушитель сигналов. Достаточно, чтобы прослушивать капитанскую каюту и мостик.

Но сначала — знакомство с командой.

Я поправила пучок, одёрнула куртку и вышла в коридор.

Корабль гудел. Низкий, ровный гул двигателей, который через пару дней станет для меня таким же привычным, как тишина в собственном кабинете. «Странник» был старым. Это чувствовалось во всём: в запахе, в скрипе переборок, в царапинах на панелях.

Но он был чистым. И это говорило о хозяине больше, чем любое досье.

Я прошла к камбузу. Оттуда доносились голоса.

— ...нет, ты посмотри на неё, — говорил кто-то с хрипотцой. — Такая вся правильная. Сразу видно — ищейка.

— Зак, заткнись, — ответил другой голос, моложе. — Она услышит.

— А пусть слышит. Я старый, мне терять нечего.

Я вошла.

За столом сидели трое. Старик Зак — механик, которого я уже видела. Рядом с ним — близнецы. Том и Рик, если я правильно запомнила. Они были похожи, как две капли воды: одинаковые квадратные челюсти, короткие стрижки, нашивки бывших солдат на рукавах.

— Приятного аппетита, — сказала я, кивнув на их тарелки.

Зак поперхнулся кофе. Близнецы переглянулись.

— Садитесь с нами, мисс представитель, — сказал один из них, тот, что слева. Кажется, Том. — Капитан сказал, что ужин будет через два часа. А пока можно перекусить синтезированной гадостью.

— Я не голодна, — соврала я. — Лучше расскажите, сколько вас на корабле?

— Шесть душ, — ответил Рик. — Капитан, мы с братом, Зак, Лин-навигатор, и старина Грег. Он в медблоке, ногу сломал, пока грузили контейнеры. Скоро вылечат.

— Грег — это грузчик? — уточнила я.

— Ага. Самый старый член экипажа после Зака, — Том усмехнулся. — Но не спрашивайте его о прошлом. Он не любит говорить.

Я кивнула, делая мысленные пометки.

— А капитан? — спросила я небрежно. — Давно вы с ним работаете?

Зак и близнецы снова переглянулись.

— Достаточно, — ответил Зак после паузы. — Он хороший капитан. Справедливый. Не задавайте лишних вопросов, мисс.

— Я не задаю лишних, — улыбнулась я. — Просто любопытно. Первый раз на таком корабле.

— Так вы и правда представитель? — спросил Рик, прищурившись. — А не...

— Рик, — оборвал его Том. — Не лезь.

— А не кто? — я подняла бровь.

— А не журналист, — быстро нашёлся Рик. — У нас тут один брал интервью, потом полгалактики смеялись.

Я рассмеялась. Искренне, потому что ситуация была абсурдной. Они знали, кто я. Я знала, что они знают. Но мы все делали вид, что ничего не происходит.

— Нет, я не журналист, — сказала я. — Обещаю.

Я оставила их допивать кофе и пошла дальше. Коридор разветвлялся: направо — грузовые отсеки, налево — техническая палуба, прямо — мостик.

Я выбрала техническую.

Там было жарко. Трубы гудели, вентиляторы гоняли горячий воздух. Пахло маслом и металлом. Я прошла вдоль реакторной установки, отмечая про себя систему охлаждения, аварийные выходы, щиты управления.

Всё было старым, но работало. Рейнер следил за кораблём.