Космический роман. Сирота и гендиректор

Глава 1

— Не боишься, что наш гендир не подпишет с тобой трудовой договор? Он так разозлился, когда ты ему отказала. — Зара взяла меня под руку и потащила между рядами столиков с диванами.

Ресторан космопорта был обставлен ничуть не хуже именитых заведений Мансоги. Просторно, светло, уютно и зелено.

Я обратила внимание на широкоплечего рантарианца за столом справа. Он сидел, откинувшись на спинку, с закрытыми глазами, но совершенно не выглядел расслабленным. Создавалось ощущение, что хищник опустил веки, лежа на возвышении, чтобы лучше слышать мир.

Перед ним стояла чашка недопитого напитка. Девушки за ближайшими столиками не сводили с мужчины глаз. Некоторые даже дефилировали мимо, максимально открыв декольте, но все было тщетно — рантарианец на них не смотрел.

Несколько секунд, пока мы не прошли его столик, я рассматривала лицо незнакомца: крупные, немного квадратные черты, выдающийся вперед подбородок, широкие прямые брови и морщинка между ними, словно его мозг был постоянно занят решением сложных задач. То, что он рантарианец, можно было понять лишь по невероятно развитому телу и по высокому росту. На диване могли уместиться три средних человека, а вот уроженец Рантара — один.

— Ты же понимаешь, что означает его приглашение сесть рядом в самолете? — спросила я у Зары, равняясь с привлекательным незнакомцем.

Мы познакомились с девушкой два месяца назад на работе и подружились. Мы обе сироты, у нас обеих не складывалась личная жизнь, и мы снимали квартиры в одном районе Мансоги.

— Помочь ему с документами? — предположила Зара с ухмылкой, по которой стало понятно, что она все-все понимает.

Но я решила подыграть:

— И гендир обратился не к своему постоянному секретарю, а ко мне — инженеру-проектировщику, заканчивающему стажировку?

— Может, чтобы проверить на вшивость? — предположила девушка. — Или ему нужны твои аналитические способности?

— Скорее, на доступность, — парировала я.

— Ну, не знаю, Лан. Все-таки полет в бизнес-классе, а там, может, что еще повыше. Я бы не упустила такой возможности полететь с комфортом. Говорят, там такие кресла, что троим вместиться можно. А там и пять лет стажа засчитают. Сведешь клеймо. — Зара показала глазами на пустой столик, предлагая сесть, и я кивнула.

Мы опустились на диваны, я открыла меню. Обсуждать больше Лукаса Гноца и его билет в бизнес-класс я не хотела. Работу в «Авенсе» я получила, обойдя сто тридцать двух претендентов на должность, прошла трехнедельную подготовку и полгода отработала стажером. Я лечу на Рантар не за красивые глаза или фигуру, а как талантливый инженер-проектировщик, способный помочь в развитии производства на новом месте под потребности рантарианцев. Предложение составить компанию гендиру унижает меня. Я способна добиться повышения самостоятельно, для этого мне не нужно работать в постельном режиме.

До «Авенса» я отработала в трех смежных отраслях кораблестроения, чтобы мне позволили претендовать на должность в таком гиганте по производству космолетов. Он входил в десятку самых желанных мест работы в нашей галактике. Но самое главное — отработав пять лет по постоянному контракту, я могла претендовать на получение гражданства Мансоги. Если получу — смогу свести клеймо галактической сироты. Ненавижу эту печать между лопатками.

Зара посмотрела через мое плечо, и ее глаза расширились.

— Он пересел к нам лицом, — промямлила она.

— Кто? — Я обернулась и заметила через столик от нас того самого рантарианца.

Действительно, пересел на другой диван и теперь смотрит прямо на нас.

Я резко отвернулась, а перед глазами до сих пор стоял его образ. Обалдеть! Я и не знала, что рантарианцы бывают такими… такими… мужественными.

Эта раса славилась своими размерами и телосложением. Хотя на мой вкус, все их мужчины слишком смазливы. Конечно, когда я проходила мимо незнакомца, догадалась по чертам лица, что там не будет никаких острых подбородков и лисьих глаз. Однако совсем не ожидала увидеть такое волевое лицо.

А взгляд какой! Прямой, долгий, и совершенно непонятно, что там творится в его темноволосой голове. Вокруг незнакомца создавалась внегалактическая аура. Он словно был не таким, как все. Будто на него не падала пыль, будто он не ел обычную пищу, будто он источал энергию из другой Вселенной.

Рантарианца невозможно было представить с бутылкой горячительного или сигаретой. Или с дешевкой ради потехи. Казалось, что он берет от жизни только самое лучшее. И этого лучшего здесь не найти.

— Ты знаешь, кто это?

Я покачала головой. Почему-то мне казалось, что он слышит каждое слово.

— Это же Картер Вин — глава холдинга «Космострой». Час его времени стоит как космолет, а секунда — как наш с тобой рабочий день. Наш «Авенс» на десятом месте, а «Космострой» — первый! — прошептала Зара, наклонившись ко мне.

Вот оно как! Значит, вполне себе наш мужчина, галактический. Остальное я себе навыдумывала.

— Впечатляет, — безучастно заметила я, делая вид, что изучаю меню.

На самом деле я все еще находилась под впечатлением, но ни за что не показала бы этого. Никогда не распушала перья, когда сотни женщин лезли из кожи вон, лишь бы их заметил мужчина. Дело не в неуверенности к себе. Я считала ниже своего достоинства проявлять интерес к избалованному вниманием мужчине.

Да, он хорош собой. Не спорю. Но вставать в один ряд с восторженными поклонницами и смотреть ему в рот не имею ни малейшего желания.

Зара поправила волосы, нервно облизала губы, расстегнула две пуговицы форменной рубашки и подалась вперед, положив грудь на стол.

Я про себя закатила глаза и отодвинулась в сторону, не мешая мужскому взгляду проходить по прямой в открытый для него экспонат.

— Он смотрит на меня! — сказала Зара дрожащим голосом.

— Класс, — без эмоций отозвалась я, посмотрела на официанта у барной стойки, и тот тут же подошел принять заказ. — Что у вас сегодня за фирменный шук?

Глава 2

— Вам нужно пройти в зал бизнес-класса. Вас пересадили. — Девушка за стойкой улыбнулась мне так, словно я выиграла приз.

Вот только для меня эта новость была настоящей проблемой. Похоже, Лукас Гноц не собирался сдаваться так просто.

— Лана. — Зара посмотрела на меня с просьбой и протянула руку к моему билету.

Значит, мне не показалось, что коллега с удовольствием заняла бы мое место и использовала возможность быстрого продвижения по службе. Что ж, у всех сирот свои пути. Зару, например, никогда не напрягало клеймо, и она не понимала моего стремления его свести. Наверное, в ее приюте были хорошие воспитатели.

Я повернулась к девушке за стойкой:

— Я могу поменяться со своей подругой?

— Нет. Пересадка именная.

Да пропади он в черной дыре, этот Лукас Гноц! Упрямый мерзавец. Теперь я стояла перед выбором: либо психануть и не полететь с командой, что равносильно потере работы, либо сесть рядом с гендиректором и терпеть восемь часов его пошлые комплименты и недвусмысленные намеки.

И я уже была близка к тому, чтобы выбрать первое, потому что знала, что Лукас может распустить руки. Тогда мне конец. Если он раскусит, что меня клинит на прикосновениях, то страшно подумать, что сделает.

Неожиданно лицо девушки за стойкой просветлело, вытянулось, рот раскрылся.

— Вечного светила, господин Картер Вин, — поздоровалась она с придыханием.

Рантарианец посмотрел на бейджик девушки и низким голосом сказал:

— Миленда, мы можем посадить эту госпожу рядом со мной?

Зара отозвалась:

— Я согласна!

И пихнула на стойку свой билет в эконом, мягко задвинув меня за себя.

Картер Вин повернулся, холодно улыбнулся Заре:

— Простите, речь о вашей подруге.

Поднял взгляд на меня и тут же перевел на девушку за стойкой.

— Конечно, господин Вин. Сейчас все устроим, — прощебетала сотрудница космопорта.

Мне тут же распечатали новый билет и положили на стойку. Я хмуро взглянула на Картера Вина, который прямо смотрел на меня, чего-то ожидая.

Лукас Гноц или Картер Вин? Знакомое зло или незнакомец с ножом? Выбор очевиден.

— Поменяйте обратно. — Я подвинула билет к девушке за стойкой поближе.

Картер Вин молча развернулся и пошел в сторону коридора бизнес-класса.

— Это невозможно, — замялась девушка. — Не доставляйте мне неудобств, пожалуйста.

Я посмотрела на Зару. Та тут же включилась:

— Лана, лети! Потом расскажешь все до мельчайших подробностей. Я думала, он на меня смотрел, а оказывается, на тебя…

Удивительно, но подруга будто бы и не очень расстроилась.

В громкоговоритель сказали:

— Посадка на рейс 1918 до Рантара заканчивается через десять минут.

— Лана, иди! — Зара схватила билет, сунула его мне в руку и подтолкнула к входу в коридор бизнес-класса.

Я посмотрела на строчки своего имени на твердом белом листе с голографическим оттиском. Похоже, уже ничего не изменить. Можно только устроить забастовку и никуда не полететь, а это значит конец мечте по сведению печати сироты.

— Не съест же он тебя! Там все приличные в бизнес-классе, — крикнула Зара.

Ну да, начиная с нашего гендира Лукаса Гноца.

Я вздохнула. Конечно, я рисковала. Но потерять работу я не могу. Мне нравилось проектировать корабли. Я любила и умела использовать ум, прижилась в коллективе и стала нужной. Терять достигнутое из-за страхов? Сколько раз я еще могу с ними столкнуться за пять лет, пока не получу желаемое?

Зара кое в чем права. В бизнес-классе меня вряд ли сильно обидят. Там много пассажиров. Моя задача лишь не показать Лукасу мою особенность. Однако кто знал, что все будет куда сложнее.

Когда стюардесса проводила меня в бизнес-класс, все кресла, кроме одного, были пусты. Даже моего гендира не было видно. Лишь один Картер Вин развернул кресло к входу и смотрел на меня.

Взгляд главы холдинга «Космострой» был наглым. В нем так и читалось ожидание восторга, восхищения, поклонения.

«Смотри, я какой».

«Видишь, как умею?»

И вся эта атака сейчас адресовалась мне. С ума сойти.

Нет, конечно, я знала, что после окончания среднего обучения перестала быть гадким утенком, и на меня постоянно обращали внимание мужчины, но этот рантарианец явно не испытывал недостатка в красавицах всей галактики.

Но теперь его цель я. Почему? Неужели я его зацепила тем, что не прыгала вокруг него, не кидала призывных взглядов и не заглядывала в глаза?

Еще одно доказательство того, что он избалованный вниманием богач с закидонами победителя.

Я развернулась.

— Постойте, — не сказал, а приказал рантарианец.

— Я ошиблась креслом, — не поворачиваясь, ответила я.

Мне хотелось уйти как можно быстрее. Казалось, что чем дольше я здесь остаюсь, тем сильнее соблазн.

Зара верно говорила, что в кресле бизнес-класса могут поместиться трое людей. Однако рантарианцу, с его широкими плечами, оно было точно впору.

Как инженер-проектировщик, я сразу поняла, что бизнес-класс космолета, в котором мы летели, рассчитан с учетом телосложения этой расы. И взяла себе на заметку, что нужно будет посмотреть проект этого корабля и его салона. Кажется, Картеру Вину было очень комфортно развалиться в кресле этого космолета — его образ до сих пор стоял перед глазами.

— Разве вы не хотели избавиться от навязчивого начальника? Я устроил. Он летит в экономе, — заявил мне в спину Картер Вин, и я резко повернулась к нему лицом.

Похоже, он не шутит!

Лукас Гноц летит в узеньком кресле, подпираемый плечами соседей со всех сторон?

— Я хочу на это посмотреть, — сказала я.

Если Картер Вин думает, что я его поблагодарю, то рантарианца ждет большое разочарование. Я не сомневаюсь в его единственном мотиве: затащить меня в постель. Развлечется, а потом выбросит, скомкав, как использованную салфетку.

Спасибо, мне такого счастья не надо.

— Господин Вин оставил свой частный космолет ради вас, — шепнула мне сзади стюардесса.

Глава 3

Я так обалдела от самоуверенности рантарианца, что открыла рот. Что я сейчас услышала? Вот так сразу? Без прелюдий? Обрисовал план действий, зафиналил итог. Только забыл написать, что конец у истории печальный.

Бедные девчонки, которые на это ведутся! Мне кажется, Зара бы точно не устояла и рванула в тур по Пансифу со всеми вытекающими.

Уголки губ Картера Вина поползли вверх. Они у него тоже нахальные.

Я сложила руки на груди. Хоть какая-то преграда между мной и им.

— Мне не настолько нужен чемодан. Оставьте его себе, — сказала я.

А то представляю: начну воевать за багаж, а он меня молча погрузит в свой карт и ка-а-ак начнет любить до рассвета. И ведь сколько ни зови на помощь, всех купит своими деньгами. Никто не выручит.

Нет-нет-нет. Надо уходить с наименьшими потерями. Похоже, я здорово подергала хищника за хвост. Он принял вызов. Теперь для него дело принципа — завалить меня на лопатки, доказав свою непобедимость и самцизм.

Я развернулась и постаралась уйти гордо. Не показать, как все внутри подрагивает от его слов.

Хам. Грубиян. Думает, все женщины готовы бросаться к его ногам, стоит только позвать? Не на ту напал.

Я навострила уши, но Картер Вин не звал меня. Звук шагов также не был слышен.

Мне дали уйти? Да неужели?

Я не выдержала, обернулась на выходе.

Рантарианец не двигался с места, смотрел на меня неотрывно.

Я тут же отвернулась и едва не побежала. Уносить ноги! Скорее, пока не пропала.

Зара встретила меня у входа. Ее взгляд требовал подробностей.

— Где чемодан? Все-таки в экономе?

Почему кажется, что она спрашивает обо мне?

— Идем.

И да, я все еще в экономе. Мне тут вполне комфортно и предсказуемо.

Лукас Гноц ждал нас у входа в космопорт.

— А где чемодан?

— Пришлют. — Я посмотрела прямо в глаза гендиректору.

После Картера Вина он казался ничтожным насекомым, от которого можно отмахнуться ладонью.

Я быстро отвела взгляд. Мне было интересней посмотреть Рантар. У таинственной планеты, куда выдавались только рабочие визы, оказалось небо с зеленым отливом, а светило было розовее, чем на Мансоге. Деревья вдали были вдвое выше привычных, а стволы толще.

Я вдохнула полной грудью — как здесь хорошо дышится!

Гендир показал рукой на большой пассажирский карт с открытой дверью. Там уже сидела наша команда. Ждали только нас.

— Садись рядом со мной. — Лукас схватил меня за руку так неожиданно, что я оцепенела.

Он усилил хватку, потащил меня и буквально впихнул в большущее сиденье у окна, а сам сел рядом. Его запах окутал меня, вызывая отвращение. Одному я была рада: Лукас быстро меня отпустил.

Как же я ненавижу это сиротское клеймо! Терпеть не могу чиновников, которые решили, что воздействие чернил сделает детей в приютах бесконфликтными. Сами бы поставили себе — было бы полезно.

Да. В приюте у нас не было драк между собой. Зато воспитатели позволяли себе всякое.

— Закажи на ужин местные блюда, Ланочка. — Лукас Гноц был чрезвычайно доволен положением дел, облизывал губы.

Чтобы переключиться и снять с себя оцепенение, я начала разглядывать карт. Как же хорошо, что кресла здесь рассчитаны на рантарианцев и просто огромны. Так я нахожусь от Лукаса на расстоянии вытянутой руки, а не плечом к плечу.

Я достала рабочий коммуникатор и ровным тоном спросила:

— Бюджет?

— Ни в чем себе не отказывай. Ты же голодная. А у моего лучшего инженера-конструктора должен быть полный желудок и хорошее настроение, — шепнул он.

Меня передернуло, и я не смогла этого скрыть. Как же он льстит, чтобы добиться своего. Подкатывает тухлые яйца.

Карт стремительно взлетел.

Сколько мне ехать с ним рядом? Он не распустит руки?

Эта мысль так въелась мне в мозг, что я заерзала.

— Что? — с наездом спросил Лукас.

— Меня укачивает.

— Мы в носу.

— В хвосте мне легче. Я пересяду.

Лукас встал, нервно одернул пиджак и посмотрел назад. Я словно прочитала его мысли — он хочет пересадить сразу двоих.

Я юркнула мимо него, задержав дыхание.

— Ешик, не поменяешься со мной? Меня укачивает, — спросила я парня, с которым у меня были неплохие отношения.

Карт резко повернул, и я поняла одно: я лечу прямо в руки Лукасу Гноцу. Это провал!

По инерции я полетела вбок. И тут меня кто-то схватил за руку и дернул на себя. Зара! Ей досталось место сбоку в соседнем ряду.

Я приняла вертикальное положение.

— Спасибо!

Она меня спасла. Недаром подруга.

Ешик протиснулся мимо в нос корабля:

— Лан, садись на мое место.

Что я с удовольствием и сделала.

— А заказ выбирать? — возмутился Лукас.

— Вы же сказали, что на мой вкус. — Не оборачиваясь, я прошла в хвост карта.

— А мы поможем. Да-да, выберем все самое вкусное! — поддержала меня команда.

Дальнейшая поездка прошла в прекрасной обстановке. Мы с коллегами быстро набили заказ на кругленькую сумму, а остаток пути я с удовольствием смотрела в окно на Рантар. Он был удивительным.

Мы летели невысоко над домами, но даже так чувствовалась разница с привычными мне строениями. Сама высота этажа была вдвое больше, поэтому десятиэтажка выглядела как двадцатиэтажка.

На крыше каждого магазина стояла стела с изображением товара, который продают. Это было очень удобно для навигации в воздухе.

Мы пролетели мимо ресторана, продуктового магазина, обувного, кондитерской. Все это было привычно и необычно одновременно. На планетах жителям всегда требовалось что есть, в чем ходить, но я не привыкла к тому, что все было таким гигантским: воздушные автострады шире, карты больше, строения выше.

— Смотри, сколько здесь парков! — удивлялся один из членов команды.

— А какие широкие реки, — замечал второй.

Мне определенно нравилась столица Рантара.

Движение в воздухе на Мансоге было левосторонним, а здесь — правосторонним, и мне часто казалось, что кто-то летит по встречке.

Глава 4

Презентация «Аскольда» проходила помпезно. Главный выставочный зал Рантара в центре столицы выглядел внушительно. Проекция корабля в небо заставляла проходящих мимо зевак задирать головы и снимать все на коммуникаторы. Приглашенные гости же быстрее спешили внутрь, чтобы своими глазами увидеть чудо современности.

— Вот это да! — выдохнула Зара, и я разделяла ее чувства.

Наш арендованный на четверых карт притормозил у входа. Нея выскочила первой. Она ощущала себя неловко в коротком платье. Одернула низ, подтянула верх и замерла в ожидании, пока выйдет Гноц.

Он сегодня приоделся в костюм. Надушился так, что мы всю дорогу ехали с открытыми окнами, надеясь проветрить босса до важного события. Кажется, Гноц сам понимал, что переборщил. Или был слишком занят нашими с Зарой декольте.

— Девушки. — Гендир наклонился и подал руку, чтобы помочь нам выйти.

Он уже отвесил тысячу комплиментов. Еще бы, ведь мы так расстарались ради компании.

На платье в зоне декольте было вышито «Авенс» на одном полушарии, «лучший» на другом. Картер Вин, утрись!

Я вчера весь вечер на это убила. Приютский навык шитья, который я всю жизнь считала бессмысленным, наконец-таки пригодился. И я была жутко довольна собой, несмотря на все эти масленые взгляды Гноца. Ведь это была ставка на мое будущее. Маленькая, но победа. Два с половиной года вместо пяти. Можно и потерпеть.

Мы с Зарой положили руки на сгибы локтя гендира, и тот чуть не вылетел в космос от возросшей значимости. Плечи расправил, подбородок поднял и, самодовольный, повел нас через вход.

Я постаралась как можно беззаботнее осмотреть всех присутствующих. Картера Вина среди них не было. Не пришел?

Все взгляды тут же сосредоточились на нас. Мало того, что опоздали на пятнадцать минут, так еще и заявились таким ярким треугольником с хвостиком в виде Неи.

— Кажется, у нас получилось, — улыбаясь, тихо сказала Зара. — Все смотрят только на нас.

— Мы только начали, — так же ответила я. — Еще рано радоваться.

Гноцу мы открыто рассказали о своем плане утром, когда осматривали место под офис. Он одобрил наш план с горящими глазами и весь день готовился. Изучал важных гостей презентации и сейчас повел нас прямо к одному из них.

Расчет на то, что жажда победы и прорыва в работе затмит сексуальные порывы в мою сторону, оказался верен. Ну, почти. Лукас Гноц все не мог насмотреться на меня и то и дело косил взглядом. Однако перед Музолди Рудолти, крупным инвестором, излечил косоглазие.

Музолди посмотрел сначала на нас с Зарой, потом на Гноца, а потом снова на нас.

Я никогда не ощущала себя так низко и высоко одновременно. Взгляды гостей на нас были одновременно восхищенными и сальными. Еще бы! Ведь мы с Зарой практически расписались в своей легкости поведения. Однако стоило людям подойти ближе, как взгляд менялся: сначала становился озадаченным, потом насмешливым, а потом восхищенным. И вот тогда взгляд поднимался к нашим с Зарой глазам. В точности как у Музолди.

— В «Авенсе» работают смелые девушки. Моя жена говорит, что оказаться на одном мероприятии в одинаковых платьях для женщин — все равно что раскатать свою гордость.

Мы с Зарой улыбнулись и не сказали ни слова. Такова договоренность. Иначе Гноц не простит нам активности. Эта победа должна быть за ним.

— «Аскольд» проектировали пять лучших умов нашей галактики, но без ваших инвестиций лучший корабль современности остался бы мечтой, — сказал гендир.

— Так вы только зашли. «Аскольд» вон там. — Музолди обернулся и показал взглядом на огромный корабль чуть дальше.

Я засмотрелась на чудо инженерии. Лукас почему-то молчал. Я посмотрела на него. Растерялся? Почему молчит?

Взгляд Музолди стал меняться. Нет-нет! Гноц сейчас все испортит. Если первый же заговоривший с нами инвестор разочарованно уйдет, можно ставить крест на «Авенсе». Сейчас все следят за мельчайшими деталями нашего разговора, даже невербальными.

Я сказала:

— Фарал Вуд, Никлас Еврик, Булгар Азис, Картиль Д’еро и Роморо Коэто. Ни одна из звезд проектирования не взялась бы за этот проект, если бы не ваши инвестиции. Ваш выбор — гарантия успеха. Поэтому «Аскольд» и стоит за вами.

Музолди будто не воздух вдохнул, а счастье. Расцвел мгновенно.

— Я вам его покажу! — Инвестор протянул мне руку. — Позволите?

Гноц хотел сказать что-то против, но я мягко убрала руку со сгиба его локтя, сделала два шага к Музолди.

Он был с планеты Инри — коренаст, словно вечно загорел и имел черные волосы и почетный возраст. На каблуках я была выше его на полголовы, но казалось, инрианца это ничуть не смущает. Мне же, честно говоря, было некомфортно быть выше мужчины.

Я понимала, что рискую. Музолди может подумать, что я готова согревать его постель, но отказать в прогулке до «Аскольда» главному инвестору было бы большой ошибкой.

— Только если расскажете, как уговорили затворника Фарала Вуда взяться за проект.

Мужчина расплылся в улыбке.

— Я не могу раскрывать такие секреты. Но могу вас познакомить. Фарал здесь.

Здесь? Мой идол, на которого я равняюсь? Светило инженерии кораблестроения?

Я сейчас завизжу от восторга!

От инрианца не укрылась моя реакция, он попытался спрятать улыбку, опустив голову.

Мы дошли до «Аскольда», и на несколько секунд я забыла обо всем. Я оторвалась от Музолди, я утонула в представленной схеме корабля, я трогала его фюзеляж.

— Наверное, ни один мужчина не может привести вас в такой восторг, — раздался сзади голос Музолди.

— Я могу.

Мое тело вздрогнуло, пробежали мурашки. Картера Вина я узнала сразу. Напряглась, но не повернулась, ведь именно на это он рассчитывал. Покажу всем своим видом, что «Аскольд» мне гораздо интереснее.

— Вы знакомы с этой прелестницей, господин Вин?

Как же уважительно Музолди с ним разговаривает.

— Конечно. Я подарил Лане это платье.

Да! Попался!

Глава 5

Эмоциональные встречи не смогли лишить меня удовольствия от изучения «Аскольда». Приют научил меня подавлять эмоции и не упускать возможностей. Поэтому я сосредоточилась на новейшем корабле и с интересом изучала представленную схему.

Весь смак был в том, что здесь показывали все детали, ничего не скрывая. Не боясь, что конкуренты возьмут идеи. Наоборот — отдавая их народу.

Когда галактическое правительство делало этот заказ, оно рассчитывало не только получить новейшее судно, но и подтолкнуть развитие кораблестроения.

Еще бы! Четыре инженера-конструктора были из разных фирм первой пятерки лидеров рынка, а пятый — гений-затворник. Получилась бомба! Но бомба не для всех. Из-за больших кресел, подходящих рантарианцам, количество пассажирских мест сильно уменьшилось. А это означало резкое повышение цены.

«Аскольд» не для всех — словно подчеркивали они. И это меня расстроило.

Как же обычный народ? Цены на межпланетные рейсы высоки, а уж на межгалактические — просто невероятны.

Чем больше я изучала «Аскольд», тем сильнее расстраивалась. Здесь все было сделано для элиты. А это значило, что технологии увидят только такие, как Картер Вин и Гноц. Хотя насчет последнего сомневаюсь.

— Как вам? — неожиданно спросили позади.

Я развернулась и увидела Фарала Вуда, своего кумира.

— Заметил, вы сильно хмуритесь. Не нравится «Аскольд»?

Я хотела рассыпаться в приветствии и восторге, но поняла, что тем самым только потрачу прекрасный шанс поговорить с великим. Поэтому, откинув церемонии, я сразу ответила на его вопрос:

— Очень нравится. Жалко, что обычные пассажиры не почувствуют ни удобства кресел, ни инновационного дышащего материала, не воспользуются панелью управления и не увидят, что туалет на корабле может быть таким удобным.

Фарал кивал в такт моим словам.

— Меня тоже это смущало. Я долго думал, соглашаться на проект или нет. Но мне обещали, что цены будут доступными.

Я скупо улыбнулась. Мы оба сейчас понимали, что ни одна компания не будет работать себе в убыток.

— Думаю, даже обычные рантарианцы никогда не узнают, что такое чудо «Аскольда». Не посмотрят в стекло на светило, не боясь опалить глаза. Не подышат воздухом из системы очистки «Диркет». А ведь могли бы, расположись кресла по-иному.

— Совет директоров настаивал, что рантарианцам нужны широкие проходы. И что они не могут находиться так близко друг от друга.

Я задумалась: это вопрос удобства или необходимость? Если второе, то все билеты на рантарские корабли должны стоить очень дорого. И на этом рынке можно занять нишу, только если взять бюджетный сегмент.

Нужно поговорить с несколькими рантарианцами. Чем больше, тем лучше. Узнать у них про личное пространство. Понаблюдать за ними. Все это просто необходимо знать, чтобы запустить на Рантаре завод и начать выпускать корабли для их рынка.

Неожиданно Фарал поделился выводом:

— Знаете, я заметил, что рантарианцам важно только то, что происходит перед их носом. А вот на тылы они обращают досадно мало внимания.

И ушел, оставив меня думать над его словами.

Мой кумир никогда не говорил ничего просто так. Праздные беседы не для него. Интересно, что бы это все значило?

В апаты я вернулась в раздумьях. Удивительно, но Гноц тоже молчал. Зара причитала:

— Похоже, ничего не получилось. Как только Картер Вин подошел к тебе, все стали обходить нас стороной. Он словно повесил на тебе табличку «Не подходи, убью», и на нас она тоже распространяется. Как теперь быть? Весь план полетел в черную дыру.

Я была согласна с Зарой, но не собиралась сдаваться.

— Ничего. Главное, мы засветились. Теперь с нами будут считаться. Как минимум — нас выслушают инвесторы, когда мы придем к ним с предложением.

— А оно у нас есть?

— Пока нет. Но у меня есть несколько идей. Нам с тобой завтра нужно поехать в самое популярное место, где есть скопление рантарианцев, и последить за их поведением. Если мы сделаем проект судна, отвечающего потребностям жителей этой планеты, мы сорвем куш.

— Но здесь полно кораблей.

— Полно, но все они для обеспеченных граждан. Хочу подтвердить теорию, что ниша эконома на Рантаре свободна.

— Чтобы была свободна целая ниша? Какие-то сказки.

— А мне кажется, реальность. Из-за комплекции рантарианцев и зашоренности верхушки, которая занимается кораблестроением, такая возможность есть.

— Тогда это будет настоящая возможность! Когда начинаем?

— Завтра. Приготовь удобную одежду.

На следующее утро вся команда вместе с Гноцем отправилась обживать офис, а мы с Зарой — на добычу информации. Лукас раскритиковал нашу идею, но отпустил.

Поспрашивав у рантарианок на ресепшене апат, мы получили адрес места, которое кишит народом. Вызвав карт, мы вышли у высоких зданий в деловом районе города.

«Космострой» — светилось на самом высоком небоскребе.

Мимо сновали толпы рантарианцев. Нам не соврали про место, но не предупредили, что здесь расположено здание, в котором работает Картер Вин. Его я хотела видеть меньше всего.

Прямо к входу спланировал дорогущий частный карт. К нему тут же подбежали рантарианки в костюмах и выстроились в две шеренги. В руках был у каждой планшет, а на лицах — готовность докладывать.

Картер Вин вышел из карта и стремительно двинулся вперед, а девушки одна за другой догоняли, что-то говорили и буквально отбегали в сторону.

Я смотрела в спину рантарианца, пока он не скрылся.

— Жалеешь, что отказала такому крутому мужику?

— Ни секунды.

Я отвернулась, чтобы заняться исследованием, но не успела сосредоточиться на наблюдении, как передо мной встала одна из тех девушек в форме.

— Господин Картер Вин приглашает вас пройти к нему в офис, — сказала она.

Я посмотрела на секретаршу рантарианца и спросила:

— Быстро?

— Что, простите? — Девушка растерянно моргнула.

— Быстро пройти?

Глава 6

Сбор данных мы проводили до вечера, и первую половину дня отработали у здания «Космостроя». Принципиально.

Зара постоянно спрашивала:

— Все нормально? Может, пойдем отсюда?

На что я отвечала:

— Ни за что.

И старалась не смотреть на здание, в котором громил офис рантарианец.

Это правда было одно из самых популярных мест, которые я видела.

Из ближайшего торгового центра выходили женщины с покупками, из делового центра — офисные работники и их клиенты, а из переходов поднимались наверх пассажиры подземки.

И я ни за что не покажу слабости, сбегая отсюда. Пусть Картер Вин знает, что я его не боюсь.

— Смотри, они все держатся на расстоянии друг от друга, даже в толпе, — отметила Зара. — Похоже, кресла придется располагать так же, как на «Аскольде».

Я припомнила слова Фарала Вуда. Если бы не они, я могла бы не обратить внимание на одну важную деталь.

— Только когда двигаются в одном направлении. Посмотри, вон там две компании стоят почти спиной к спине, при этом явно незнакомы.

Зара присмотрелась.

— Точно. Получается, рантарианцам важно расстояние, когда они его видят?

— Может быть. Еще не поняла.

Мы делали заметки до самого вечера. Побывали в трех разных местах, чтобы собрать информацию о поведении разных возрастных групп, начиная с детей и заканчивая стариками.

— Заметила? — спросила я у Зары.

— Что?

— Дети и старики подпускают к себе в боковые зоны, остальные — нет.

Подруга присмотрелась и воскликнула:

— Точно. Есть такое.

— Если так, то мы могли бы этим воспользоваться. Например, посадить их по возрастным группам.

— Родители хотят летать со своими детьми, чтобы за ними присматривать.

— А если сделать так, что за ними будут присматривать? И развлекать? Как в детском центре? Дадут занятие, займут ум. Конечно, здесь не берем в расчет совсем малышей.

— Не знаю. Согласятся ли на это?

— Рантарианцы много работают. Посмотри, один взрослый часто присматривает за группой детей на игровой площадке. Им знакома эта модель.

— А что делать с теми, кому еще или уже не интересны игры?

— Подростки и малыши могут лететь с семьями. Мы можем объединить кресла в группы.

— Но это ущемляет интересы одиночек.

— А вот для этого сделаем вип-места. Они будут дороже. Но основная ставка будет на семьи. Пожилые рантарианцы тоже будут использовать возможность летать и говорить. Посмотри, старики всегда сбиваются в кучки и с удовольствием болтают.

Зара засомневалась:

— Подожди. Тут есть много слабых мест. Вот сделаешь три ряда для пожилых, а билеты купят только двое.

— Да, такое может быть. И продать эти места как детские нельзя, две возрастные группы будут мешать друг другу, — задумалась я.

Зара достала планшет и нашла статистику полетов пожилых на Рантаре:

— Посмотри. Всего один процент пожилых покупает билеты на космолеты.

— Потому что билеты дорого стоят.

— Тогда нам нужна будет рекламная кампания. Затратно. У нас нет таких средств.

— Согласна. Нужно либо придумать вариант бесплатной рекламы, либо колдовать с креслами. Может, сделать их подвижными? Менять положение?

— Это ведет к быстрому износу. А сколько времени потратят стюарды, пока будут переставлять кресла перед полетом? Часы простоя в космопорте стоят тоже немало.

— Ты права. А если это автоматизировать?

Зара задумалась:

— Нужно прикинуть затраты. Но мне кажется, что мы идем по сложному пути.

— Может, мы просто еще не увидели легкого. Начнем работать с тем, что есть, и он всплывет. Давай вернемся и устроим с командой мозговой штурм.

Ребят мы застали поздно вечером в офисе. Измученные, не привыкшие к физической работе умы «Авенса» переставляли огромные рабочие столы к выходу.

— Ого, на Рантаре нет ничего маленького? — Зара подошла к высокому столу и стулу.

Чтобы сесть, ей пришлось на него взобраться. Теперь у нее свешивались ножки, как у маленькой.

Я наклонилась под сиденье проверить настройки:

— Это самая низкая высота.

Да-а-а, сидеть на таких стульях даже для души несолидно, не то что для клиентов и инвесторов, которые заглянут в офис. Хотя Гноцу можно оставить его пьедестал. Я бы хотела посмотреть, как он болтает ножками.

Я заглянула в кабинет босса и с разочарованием выдохнула. Пусто.

Впервые хотела его увидеть.

Нея выглядела очень виноватой, когда подошла:

— Я не посмотрела на размеры, когда оформляла заказ. Оказывается, стандарт — это для рантарианцев. А нам вот так.

— А где босс?

— Ругается с мебельной компанией. Те согласны на возврат, но только если мы осуществим доставку до склада своими силами.

— На Рантаре проблема заказать грузовую доставку? — уточнила я.

— Проблема в деньгах, – потупилась Нея. — Если боссу не удастся договориться, то за ошибку придется платить мне.

В этот момент Лукас Гноц зашел в помещение, пнул стол и сказал:

— Ни в какую.

У Неи задрожал подбородок.

Я спросила:

— Во сколько выйдет доставка до их склада?

— Треть моей зарплаты, — всхлипнула Нея.

Я посмотрела на команду. Половина сочувственно смотрела на секретаршу, часть прятала глаза, а часть ковырялась в коммуникаторе.

— Ребята, — обратилась я ко всем. — Конечно, Нея может все оплатить и лишиться трети зарплаты. Да, это ее ошибка. Но в этой ситуации мог оказаться каждый из нас. Мы на новой планете, в стрессовых условиях, среди другой расы. Это трудно — быть идеальными во всем.

— Почему бы «Авенсу» не взять на себя издержки? — громко спросил Ешик.

Все закивали.

Лукас Гноц едва заметно отрицательно мотнул головой. Понятно. Все повесят на Нею.

— Начинать с ошибки на новом месте — это уже уйти в репутационный минус, — сказала я. — Мы — команда. Это семья, которая должна делить победы и поражения. Это наше первое испытание, и то, как мы его пройдем, зависит только от нас. Общие трудности сплачивают. Для Неи эта сумма — треть зарплаты, но нас двадцать четыре. Вместе с господином Гноцем — двадцать пять. Для нас это будет равносильно обеду в недорогой закусочной. Кто согласен участвовать, поднимите руку. Кто нет — без обид, положение у всех разное. Мы разделим сумму среди тех, кто поднял руки.

Глава 7

Рекламщики связались с нами через час.

— У нас есть идея, господин Гноц. Мы можем продлить ролик «Космостроя» посылом «Вдохновляясь прошлым, создаем будущее» с Ланой в главной роли.

Все время до этого звонка я провела со своей командой, готовя офис к рабочим дням. Между делом мы обсуждали случившееся, и это помогло мне немного отпустить ситуацию. То, что предложили рекламщики, пришло нам всем на ум одним из первых. И первое же мы отмели как невозможное.

Я озвучила причину:

— На Рантаре нам не дадут ни одной рекламной площадки под такой ролик.

Мое возражение было встречено скептически.

— Почему же? «Космострой» не монополист, — возразила Шоренс, глава рекламного отдела.

— Он лидер. Рантарский холдинг, широко известный во всей галактике. Гигант здесь, на земле, где мы хотим открыть производство. Неужели на Рантаре запустят ролик, ведущий борьбу с «Космостроем»? Неужели они самоубийцы?

Лукас Гноц нехотя кивнул и показал на меня пальцем:

— Она права. Думайте еще.

Но не только рекламщики ушли ломать мозги. Мы с командой сдвинули стулья кругом и стали обсуждать, что делать. Удивительно, но даже те инженеры-конструкторы из команды, которых я считала тихонями, участвовали в процессе. А вот та четверка, что не захотела скидываться деньгами, не изъявила желания «болтать попусту» и занялась бумагами.

Мне было очень приятно, что многие ребята искренне стремились помочь мне и компании. И было радостно увидеть тех, кто уже сейчас идет против коллектива.

Вот что такое настоящая команда! Не зря говорят, что трудности сплачивают и проверяют на прочность. Так и сколачивается надежный костяк. Люди, на которых можно положиться.

Неожиданно из кабинета Гноца раздался звук разбившейся о стену чашки. Нея влетела туда, а потом вышла заметно побледневшая.

— Босс рвет и мечет. Ему позвонили из «Космостроя» и предложили выкупить «Авенс».

Вот зараза какая!

Мы и так вылетели из первой десятки и сели в лужу с этой рекламой, сделавшей нашу дальнейшую работу на Рантаре почти невозможной, а теперь еще и это унизительное предложение. Картер Вин решил надавить в минуту слабости.

— Что ответил господин Гноц? — спросила я, сжимая кулаки.

— Конечно, он отказался!

Я выдохнула. Живем.

Иначе я уволилась бы. Если бы нашу компанию купил «Космострой», то он попросту бы ее поглотил, а штат распустил. И тогда не видать мне гражданства, а значит, и не свести клейма.

— А еще нашу Лану цветами задаривал! — Зара показала всем запись со своего коммуникатора, где мне, как жрице, подносили корзины цветов. — Наша девочка отказала Картеру Вину, и теперь он так низко мстит. Ребята, мы должны достойно ответить. Не зря же мы сюда прилетели.

— Так вот пусть она и расплачивается, раз задаривал. Не нас же он чествовал. При чем тут мы? — спросила одна из неплатежной четверки.

Зара возмущенно вскочила со стула:

— Посмотрим, как бы ты запела, окажись на ее месте!

— Я бы не оказалась.

— Ну да. Ты бы не оказалась. Не светит, — передразнила Зара, делая акцент на словах.

— Ладно, — тихо попросила я подругу.

Я не любила все эти разборки с перьями во все стороны. У нас была проблема куда серьезнее, чем отщепенцы в коллективе.

— Итак, ребята, этот ролик закрыл нам инвестиции, — начала я с правды. — Сейчас, какой бы гениальный проект мы ни подготовили, нас даже слушать не будут. У нас нет возможности открытого рекламного ответа. Какие у нас есть варианты?

— Галактическая сеть. Можно запустить ролик туда, — предложил Ешик.

— Его заблокируют на Рантаре, и все. Не подойдет, — покачала я головой.

— Тогда запустим рекламу «Авенса», не связанную с этим роликом? — предложила одна девушка-чертежница из команды.

— Малоэффективно. Скорее сыграет нам в минус, чем в плюс.

— Тогда соцсети? Опубликуем ролик туда? — предложила Зара.

— Он не получит нужного охвата. В соцсетях разносятся только вирусные ролики. Так-так-так, подождите-ка! А это идея. Сделать вирусное, в тему, но так, чтобы это не было прямым ответом. Зара, ты же сняла это цветочное подношение?

— Да. А что такое?

— Что, если мы развернем предысторию к ролику?

— Не понимаю.

— Мы покажем, почему «Космострой» сделал эту рекламу со мной.

— Так заблокируют же любой клип с негативом для холдинга.

— А не будет никакого негатива. Мы покажем историю любви.

— Чего-чего? Какой любви?

— Безответной любви самого завидного холостяка галактики. У наших юристов есть записи с камер в апатах, куда Картер Вин посылал то самое красное платье. Есть видео с его цветочным флешмобом.

Нея вдруг вскочила с места:

— А у меня есть фото, как он к тебе подходил на презентации. Там на фото он такие взгляды на тебя бросает!

Девушка даже сама застеснялась своих слов и прикрыла щеки руками.

Ешик почесал за ухом и сказал:

— Ну, раз пошла такая пьянка, то я тоже добавлю. У меня есть фото из аэропорта, где Ланка сидит у туалета с несчастным выражением лица.

Я показала большой палец вверх.

— Супер! А у меня есть билет в бизнес-класс и чемодан с биркой, доказывающей, что он там летел, а я — нет, — сказала я. — Ребята, у нас есть отличная история безответной любви главы холдинга «Космострой» и одной гордячки. Если соберем еще больше материала, сделаем информационную бомбу, которую не остановить даже самому Картеру Вину.

— Да!

— Давай.

— У меня тут тоже несколько фоток есть. Случайно сделал.

И мы принялись за работу.

Зара в процессе поймала меня и отвела в сторону. Спросила:

— Ничего, что ты привлечешь столько внимания? Тебя же поклонницы сожрут от зависти.

— Я уже оказалась рекламным объектом. Ничего страшного. Я крепкая. Выдержу. Меня не так-то просто сломать.

А еще мне очень любопытно взглянуть на физиономию Картера Вина, если у нас все получится. Это будет прекрасная месть. Та, которой он не ждет.