Космоэра: Новый Рассвет

Пролог

Пролог

Где-то в темноте вечной тишины космоса…

— Ну что, скоро начнётся игра, — сказал первый голос в пустоте.

— Да, отбор произведён. Им предстоит тяжёлый путь, и многие окажутся к нему не готовы, но им придётся преодолеть всё, — сказал второй голос, который был женским, с металлическими нотками.

— А эти клоуны из корпорации всё ещё думают, что контролируют всё, и их проекты… их сущность омерзительна. Ты точно не хочешь вмешаться сейчас?

— Нет, так надо. Это часть испытания. Призрак, ты даже не догадываешься, что всё это лишь кусочек пазла, и игра на самом деле куда масштабнее, чем ты думаешь. Многие уже начали свой путь задолго до этих событий, а кто-то только вступает на него!

Пустота раскрылась множеством экранов, на которых были показаны разные люди и не только. На одном экране парень с сияющими глазами стремительно двигался к камере, на другом — кто-то был прикован к стене. На третьем экране — капсула с замороженным парнем, летящая через пустоту космоса к заброшенной станции. И таких экранов были сотни, каждый — со своей историей.

— Их всех будет объединять одна цель, но доберутся до неё немногие, — снова прозвучал голос с лёгким металлическим лязганьем. — А сейчас надо сосредоточиться на текущем проекте…

С этими словами множество экранов исчезло, остались лишь некоторые, на которых люди готовились к открытию игры, обещавшей стать лучшей за век, а для кого-то — судьбоносной.

***

Всем привет, и снова с вами «Геймс Ньюс». Сегодня у нас отличная новость: известна дата открытия «КосмоЭры»!

Под заголовком я прочитал анонс о всех аккаунтах и уникальных возможностях, среди которых было особое предложение — замена обычной капсулы на специализированную, созданную компанией-разработчиком. Дальше была вставка слов разработчика, которую я лишь бегло просмотрел. Поскольку проект для меня был всем, я изучил всё, до чего мог дотянуться: официальные новости, сливы информации от тестеров и даже больше.

Ах да, я же не представился. Меня зовут Николай, и я — задрот-неудачник, который, кроме игр, ничем в жизни не увлекается. Однако этот проект изменил меня: он сделал меня другим человеком. Он дал мне возможности, которых не давала ни одна игра до этого момента. Ведь именно здесь я мог воплотить свои две мечты, застрявшие в голове после прочтения множества книг, как например — стать пиратом и бороздить просторы Вселенной. А «КосмоЭра» давала такую возможность: только ты и твоё желание. Приятным бонусом была возможность вывода средств в реальный мир, что позволяло мне продолжать жить и обеспечивать себя за счёт любимого увлечения.

Система распределения параметров персонажа была главной изюминкой проекта. Понятия не имею, как удалось реализовать такую вещь, но стартовые параметры зависели от навыков игрока в реальности! Если это действительно так, то это невероятные возможности. Поэтому я потратил солидный кусок времени на стрельбу из двух рук, изучение всевозможной техники и книги о космосе. Всё, чтобы подготовиться.

Вот так и прошли последние полгода моего непростого и насыщенного существования. Возможно, вы спросите: откуда у меня столько денег? Всё просто — я продал всё, что было в других проектах, и кое-что из реального мира. В частности, машину, которую когда-то мечтал восстановить. Иногда вспоминаю, сколько усилий ушло на её поиск, а потом — спасение из-под пресса… Но это уже в прошлом, а впереди — КосмоЭра.

Собрав приличную сумму, я купил аккаунт «Потухшая Звезда» — максимальный, с уникальными возможностями. Он давал доступ к мистическому торговцу «Старьевщику», у которого можно было достать вещи лучше, чем в официальном магазине, но они были весьма потасканные. Очередная попытка сбалансировать процесс игры, но при этом оставляя уникальные возможности для всех участников. Ещё он давал право выбора планеты для появления.

Чёрт, нужно объяснить. В начале игры «КосмоЭра» игроки появляются на планете в разрушенной колонии. Торговцы и НПС — это первое поколение, пережившее катаклизм, а игроки — второе или третье. Чтобы выйти в космос, нужно найти сокровища и приобрести (или построить) корабль. Только у максимального аккаунта была возможность выбрать стартовую планету типа «неизвестность» — абсолютная случайность, с опасностью и сокровищами, раскиданными наугад.

После покупки аккаунта я столкнулся с проблемой — моя старая капсула не подходила под проект. Но, к счастью, я смог обменять её на новую по скидке.

Итак, короткий отчёт по готовности: новая капсула — есть, максимальный аккаунт — есть, знаний — под завязку. Осталось дождаться старта проекта, а за эту неделю нужно оплатить квартиру и интернет.

В итоге к началу проекта холодильник был полон еды, все счета оплачены на пару месяцев вперёд, и капсула могла выдержать до трёх суток полного погружения. Я с нетерпением ждал старта игры…

Глава 1

Глава 1

Игра началась

Утро я начал с кофе и последних новостей. Вот он, тот самый момент, которого все ждали долгие годы — старт игры. Сердце билось быстрее, пальцы слегка подрагивали, пока я держал чашку кофе. В голове мелькали вопросы, смешанные с лёгкой тревогой: удастся ли мне выжить? Смогу ли я справиться? Я делал вид, что всё под контролем, но внутри бушевал шторм предвкушения.

Затем занялся проверкой капсулы и загрузкой контейнеров с питательной смесью на трое суток. Первые 72 часа решат всё: все рванут искать сокровища, а это сверхважный ресурс, который напрямую зависит от времени, проведённого в игре. Если повезёт, удастся найти и донести до поселения свои находки. В такие моменты мне казалось, что игра — это отражение самой жизни, где важна каждая секунда и где только от тебя зависит, получится ли добиться цели.

На официальном форуме уже вовсю пестрели темы про набор в кланы и группы. Многие считали, что проще искать в команде, ведь только сообща можно добиться чего-то действительно стоящего. Но вечный спор оставался неизменным: что важнее — количество или качество? Изучив аргументы и взвесив свои собственные предпочтения, я понял, что в компании мне будет тяжело. Я одиночка, решивший, что сам добьюсь цели в игре, которая во многом отражает меня и мою жизнь. Хотя в долгосрочной перспективе своя группа, а может, и клан, однозначно необходимы чтобы выжить и развиваться в борьбе с другими группировками. Но пока, наверное, об этом думать рано. Для начала нужно хотя бы корабль найти и собрать команду.

Настал час старта. Я немного нервничал, предвкушая новое приключение. Откинув крышку капсулы, я оглядел её внутренности. Капсула выглядела впечатляюще: чёрный матовый корпус с плавными изгибами, подсветка, меняющая цвет при каждом движении, словно она была живая. Панель с настройками мерцала синим, указывая, что система готова. В отличие от других моделей, эта капсула была лишена экогеля вначале — его добавляли позже, когда зафиксируешь манжету с инъекторами. Системы активировались, когда игрок уже находился внутри, так что сейчас капсула представляла собой девственно чистое светлое пространство. После того как я лёг на ложемент — он быстро подстроился под моё положение в пространстве. На голову надевался обруч подключения, и автоматика сама его зафиксировала. В старых моделях такую работу приходилось делать вручную — тот ещё был геморрой, но я это даже любил. Каждая капсула — торжество инженерной мысли и произведение искусства. От старого кокона остались только воспоминания — карбоновые панели, ручные настройки и постоянно сбивающиеся крепления. В этот раз всё будет иначе.

Создание персонажа описывать не буду, всё банально — стандарт с прикольными фишками и мелочами. Лучше расскажу о расах: их тут умопомрачительное количество! Эльфы, гномы, орки, да хоть тифлинги или феи, ограничений почти нет. Но я решил остаться человеком — у людей лучше сбалансированные статы. Многие считают, что человек — самый простой путь, хорош во всём и ни в чём одновременно, но мне нравится универсальность. Когда-то я пытался играть в команде, но тогда быстро понял, что это не моё. Командная работа была слишком предсказуемой, лишённой настоящего азарта. А здесь, в «КосмоЭре», я сам выбираю свой путь. Оставаясь человеком, я делаю выбор в пользу того, что мне ближе всего — баланс и свобода действий.

После выбора расы — кастомизация тела и внешности. С прической решил не заморачиваться: седые волосы до плеч, борода, разноцветные глаза, гетерохромия всегдам меня удивляла и привлекала. Как будто две разные сущности сумели слиться воедино и обрести новую, уникальную мощь. Я добавил тёмную отметину над бровью — шрам от старого боя, в котором, как мне представлялось, Невергард вышел победителем. У каждого корсара должна быть своя фишка. Телосложение среднее: не качок, но и не задохлик. Каждая деталь напоминала мне о мечтах, которые я лелеял с детства: бесстрашный пират в доспехах, бороздящий просторы Вселенной.

Итак, внутри игры меня будут звать Невергард — старый ник, как мир, но по-прежнему оригинальный. Как-то один добрый человек объяснил его как «ничего не защищающий».

Запуск…

Я ожидал, что открою глаза в капсуле или криокамере, но передо мной появился странный тип в костюме, который начал вещать:

«Доброго времени суток, ибо не знаю, пробудитесь ли вы днём, ночью или утром. Но это не важно. Важно то, что вы пробудились, а значит, цикл возрождения работает.

Не думайте, что будет легко. У вас только одно бесплатное воскрешение, а потом — оплата за каждый выход из капсулы. И не ждите, что вас встретят как спасителей. Вы — ещё одни рты, которых нужно кормить, а значит, вы должны работать и быть полезными!

По моим подсчётам, только к четвёртому поколению поселения станут городами. Так что вам не особо повезло. Вас ждут испытания, о которых вы даже не подозреваете. За каждым углом таятся опасности, в каждом шаге — неизвестность. Только истинно сильные смогут пройти все круги этой игры. И помните: каждый ваш шаг может стать последним… А, ладно, что-то я долго с вами. Дерзайте, пробуждённые! Только вы сами творите свою судьбу и влияете на этот мир!»

После этих слов вокруг всё на секунду потемнело, а потом мир наполнился звуками и запахами. Я медленно открыл глаза… Меня окружал полумрак капсулы, которая медленно поднималась в вертикальное положение. Чувствовалась сильная усталость, будто только что пробежал марафон. Жутко хотелось пить. В нос ударил резкий запах, чем-то напоминающий смесь металла и лекарств. Вдруг раздался щелчок, и половина капсулы плавно отъехала в сторону, впуская в пространство прохладный воздух.

«Невергард, состояние удовлетворительное, жизненные показатели в норме. Пробуждение прошло успешно. Точные данные о цели прибытия и биография неизвестны. Личные вещи находятся в контейнере слева от камеры стазиса. У вас есть 10 минут на сборы, после этого камера и контейнер будут заблокированы,» — проговорил женский голос с холодным, металлическим оттенком, усиливая ощущение отрешённости этого места.

Глава 2

Глава 2

Ущелье мертвый кораблей

Спуск оказался сложной задачей. Недавние дожди размыли края ущелья, оставив лишь редкие «зацепы» на отвесной скале. Я привязал верёвку к ближайшему дереву, проверив, чтобы она держалась достаточно надёжно и не отправила меня в пропасть при первом же рывке. Осмотрел её длину и, надеясь, что хватит, начал спуск. Однако вскоре стало ясно: до ближайшего корабля явно не дотянуться.

— Обидно, — пробормотал я, глядя на пустоту под ногами. — Ещё бы метров пять, и прыжок не казался бы таким смертельным. Но висеть как мясной мешок? Нет уж, так меня и подстрелить могут.

Я судорожно зашарил по карманам, надеясь найти хоть какой-то выход. Взгляд упал на ножны за поясом. Вытащив нож, я задумался.

— Ну, хоть что-то. Спасибо торгашу за заботу, надо будет проставиться, — проворчал я, всаживая нож в стену ущелья чуть выше себя, чтобы проверить, выдержит ли.

К счастью, нож вошёл достаточно крепко, хотя я чувствовал, как грунт слабо поддаётся под моим весом. Решение было рискованным, но ничего лучше я придумать не мог. В крайнем случае, я просто быстрее окажусь на корабле. Сняв с пояса карабин, я ухватил второй нож и начал спуск, словно альпинист, но без снаряжения, зато с полным набором проклятий и смелости на грани безумия.

Спустя десять минут и около сотни матерных слов (честно, я не считал, но повторялся часто), я оказался на поверхности первой, ржавой как мир, посудины. Металл, предназначенный для космоса, не должен был подвергаться разрушению, но местный климат явно не оставлял ему шансов. Планета оказалась недружелюбна не только к людям, но и к их технологиям. Она словно пыталась вернуть себе первозданный облик, разъедая всё чужеродное. А может так и было задумано? Кто знает сколько сотен, тысяч, а то и больше, лежат тут эти посудины.

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это грузовая баржа. Судя по всему, верхние палубы уже давно обчистили. Однако, оставалась надежда найти терминал и выгрузить с него хоть какие-то данные. Слишком тихо, слишком пусто. Каждая тень и скрип превращались в предупреждение. Ощущение было что всё вокруг рискует в один момент обратиться прахом и похоронить меня под толщей металла.

Я осторожно пробирался через трюмы, которые предательски поскрипывали под ногами, боясь, что это громадина в любой момент развалится. Наконец, я добрался до каюты капитана. Опознать её оказалось проще простого: на двери всё ещё держалась табличка с надписью. Каюта сохранилась лучше остальной баржи, а в её углу стоял интерком. Внешне он выглядел целым, но это, как всегда, обманчиво.

Достав из сумки портативный источник питания, я подключился к системе. Экран ожил, но, как и следовало ожидать, компьютер оказался запаролен. Без знания пароля я не мог ничего извлечь. Для взлома у меня не было ни навыков, ни оборудования.

Пока я безнадёжно разглядывал дисплей, взгляд упал на стену. Кто-то оставил царапины, напоминающие бессвязный рисунок, но при ближайшем рассмотрении… это были символы и цифры. Я достал фонарик, прищурился и присмотрелся: похоже, пароль.

— Надеюсь, сработает, — пробормотал я, вводя символы в систему.

Экран замер, и спустя секунду данные начали копироваться на мой КПК. Пока процесс шёл, я продолжил осматривать каюту. Спартанская обстановка пробуждала мысли о будущем: будет ли у меня когда-нибудь такая же, только на корабле, который принадлежит мне одному? Практичный, но уютный уголок.

Писк КПК отвлёк меня от мечтаний. Копирование завершено. Среди различных отчётов и хлама нашёлся свежий видеофайл. Я запустил его.

На экране появился молодой парень, который, судя по всему, записывал послание в спешке.

— Привет тому, кто видит эту запись. Мы — группа искателей первого поколения из поселения Выхравтор. Сюда пришли в поисках сокровищ. От себя могу сказать: на этой барже уже точно ничего нет. Мы всё вынесли, так что можешь смело спускаться дальше. Но даже мы не рискуем соваться ниже второй баржи — там странный корабль. Он тоже грузовой, вроде как, но там что-то есть. Мы спускались внутрь, слышали скрежет металла. Возможно, это просто наши страхи, а может и нет. В любом случае у нас больше нет репликаций, поэтому рисковать мы не можем. Однако, по всей видимости, придётся. Приказы не обсуждаются. Если ты смотришь это послание, значит, мы не вернулись.

Запись закончилась. Последние слова парня всё ещё звучали у меня в голове.

«Передай эту запись в поселок, в Гильдию Искателей, чтобы они знали, где мы нашли своё последнее пристанище. Пожалуйста, найди вот такие жетоны…»

На экране мелькнул жетон в виде двух скрещенных молний.

«…и передай их в Гильдию. Они именные, там знают, что с ними делать. Да и найдут способ тебя отблагодарить. Удачи тебе на этой дороге, и пусть тебе повезёт больше, чем нам — Отряду искателей Артукт.»

Эти слова отравили моё воображение. Если запись не стерли, то либо забыли это сделать, либо правда весь отряд остался внизу. Что же там было? Что могло уничтожить вооружённых искателей, прошедших первый круг этой адской игры?

Ответов не было, только вопросы.

— Ладно, разберёмся. Сначала на вторую баржу, — пробормотал я, тряхнув головой, чтобы отогнать мрачные мысли.

Второй ярус «порадовал» тем, что все интеркомы были разбиты. Получить хоть какую-то информацию о прошлом этого места казалось невозможным. Но вот сам корабль удивил. По пути попадались коридоры, хранящие следы ожесточённых боёв. В стенах зияли дыры разного диаметра, на металле виднелись потёки, характерные для плазменного оружия. Я чувствовал себя ребёнком с игрушечными игольниками в руках.

— Против такого вооружения мои пистолеты — шутка, — пробормотал я, осматривая очередной обугленный след на стене.

Я крался в тенях, стараясь не тратить заряд маскировочной системы. Каждая тень казалась зловещей, каждый звук отзывался эхом в коридоре. Наконец, я наткнулся на останки. Скелет в изорванной броне лежал, прислонённый к стене.

Глава 3

Глава 3

Путь домой. Встреча. Первая слава.

Выбравшись из ущелья, я решил остановиться и заняться распределением характеристик. Игра требовала стратегического подхода, особенно когда прокачка зависела не только от очков, но и от частоты использования навыков. Всё здесь требовало реальной практики. Хотите стать мастером? Тогда вперёд — тренируйтесь в боевых условиях, а не в безопасной зоне. Это только технические и инженерные навыки ещё кое-как можно было развивать на базе, в мастерских и других специальных местах. Со всем остальным ситуация была куда сложнее.

— Ладно, посмотрим, что у нас тут, — пробормотал я, открывая меню прокачки.

За все наши приключения уровень вырос до 9-го, и я почти достиг 10-го. Пришло время задуматься о выборе класса. Торопиться с этим не хотелось — если повезёт, можно найти что-то уникальное.

После распределения 8 очков навыков и 32 характеристик мой персонаж выглядел так:

Ник: Невергард

Уровень: 9

Класс: —

Основные характеристики:

Сила: 15

Ловкость: 22

Интеллект: 15

Выносливость: 15

Удача: 10

Скрытые навыки:

Акробатика: 18

Навыки:

Парные пистолеты: 25

Пистолеты малого калибра: 50

Пистолеты среднего калибра: 30

Пистолеты крупного калибра: 25

Управление малыми летательными аппаратами: 15

Управление средними летательными аппаратами: 15

Управление крупными летательными аппаратами: 15

Управление космическими летательными аппаратами: 12

Механик: 21

Медик: 27

Снайперские винтовки: 1

Взлом: 1

Управление наземным транспортом: 1

Мечник: 5

Бронескафандры среднего класса: 1

Псионическая броня: 1

Бронескафандры лёгкого класса: 1

Полевой ремонт: 1

Скрытые характеристики, как я понял, росли по принципу навыков: чем чаще используешь, тем быстрее идёт прогресс. Некоторые навыки я выбрал стратегически: например, «Снайперские винтовки», чтобы использовать найденный «Ледяной Луч», «Взлом» для доступа к закрытым данным и «Полевой ремонт» для экономии на починке снаряжения. Эдакий мастер-выживальщик на все руки. Качать эту гору умений надо будет довольно долго, однако универсалом оно куда легче жить.

Особенно вдохновлял навык «Мечник». Эта детская мечта ожила с тем самым клинком за спиной. Прокачка этого навыка превратилась в удовольствие, а не рутину. Всё же это игра, как раз место для воплощения самых смелых желаний.

Обратный путь к лагерю я решил разнообразить тренировками. Прыгал, кромсал ветки и мелкую живность, которая почти не давала опыта, но помогала освоиться с новым оружием. К тому моменту, как я вышел на новый маршрут, «Мечник» достиг 5 единиц.

— Дровосеком стать не получится, а вот боевые навыки неплохо качаются, — пробормотал я, отмахиваясь от очередного зубастого зверька.

Мой путь лежал немного южнее того пути, которым я добирался до ущелья. После очередного мастерски разрубленного зверя я наткнулся на развалины здания. Серый бетонный блок с несколькими этажами, окружённый полуразрушенными постройками.

— Интересно, что тут было? Склад? Или что-то военное? — размышлял я, осматривая руины.

Основное здание выглядело относительно целым, и я решил рискнуть, заглянув внутрь. Рабочие терминалы могли оказаться настоящей находкой.

Но осторожность — прежде всего. Раны уже порядком подзажили, но это лишь поверхностное лечение, серьёзный бой мне не выдержать. Не хотелось терять все трофеи из-за засады. Я спрятал рюкзак с добычей в лесу, окружавшем здание, и начал подбираться ближе.

— Ну что, посмотрим, что здесь, — пробормотал я, ощущая, как броня плотно облегает тело, даря чувство защищённости. Этот армейский вариант должен быть чуток покрепче той, что дроид прожёг.

Поднявшись по обломкам боковой пристройки, я оказался на втором этаже. Оттуда открывался хороший обзор, что давало преимущество в случае неожиданной атаки. На всякий случай я достал крупнокалиберный револьвер. Сомневаюсь, что тут могут быть бронированные дроиды, но после рейда в ущелью, лучше иметь под рукой оружее побольше и помощнее, чем оказаться трупом. С такой огневой мощью я чувствовал себя увереннее, прям мини танк.

Этаж оказался пуст. Никаких следов, намёков на присутствие людей или дроидов. Пол в некоторых местах провалился, стены покрылись трещинами. На первый взгляд это был обычный склад или ангар. Но кто знает, что здесь могло скрываться?

Я двинулся дальше, осматривая пространство. Медленно и аккуратно, стараясь как можно меньше наследить и двигаться практически бесшумно. В одном из проломов пола мелькнул свет, а затем до меня отчётливо донеслись голоса.

— Ну и куда же вы бежали? — услышал я голос мужчины. — Всё равно бы не ушли. Надо было самим сдаваться, глядишь, все бы живы остались.

Подкравшись к пролому, я увидел вполне ожидаемую картину: рейдеры и их жертвы. В любой игре, где нет строгих правил, подобное встречается слишком часто. И каждый раз заставляет закипать кровь. Ощущение собственной, власти над другими и полная безнаказанность всегда способствовали проявлению самых тёмных сторон личности, будь то в реальной жизни или тут, в игре.

В центре зала лежали два трупа в пробитой броне. Ничего удивительного, обычная экипировка начального уровня. Трое парней угрожали девушке, загнанной в угол. Двое держали её за руки, а третий, предвкушая скорую добычу, пытался сорвать с неё лёгкую броню. Её крики разрезали воздух.

Глава 4

Глава 4

Подготовка к новому рейду. Регистрация команды.

По пути к Старьевщику я зашёл в банк. Арендовав ячейку, я сложил туда рюкзак эльфийки. Таскать с собой лишний груз не хотелось, к тому же он был весьма ценный, чтобы случайно продать или потерять. Ведь если решил играть роль героя — надо делать это с честью и до конца.

В голове продолжали крутиться слова девушки-зверолюдки из гильдии. Вступление в гильдию открывало много возможностей. Тренировки, доступ к специальным навыкам, задания с высокой наградой и перспектива основать собственную организацию. Но для начала предстояло собрать команду.

— Надо дождаться ответов на разосланные сообщения. Глядишь, когда соберутся люди, будет смысл вступить. Да и квесты от гильдии помогут быстрее качнуться. А может у них и ещё что-то особенное да уникальное припрятано, только для своих, хмм, — пробормотал я себе под нос, проходя мимо торговых рядов и мастерских.

То, что я увидел, приятно удивило. Ряды торговцев значительно выросли. Лавки игроков предлагали всевозможные ресурсы, оружие, броню и редкие предметы. Трофеи из ближайших локаций выставлялись на продажу, обмениваясь за кредиты или бартером.

Наибольший интерес вызывали мастерские. Кто-то додумался наладить производство техники, используя собранные запчасти, хотя проще было это всё назвать грудой металлолома. В центре поселения громоздились багги, лёгкие и быстрые машины для разведки. Рядом стояли более крупные конструкции, способные перевозить большие объёмы грузов.

— Мне нужен транспорт, однозначно, — подумал я, остановившись у одной из мастерских. — Так я быстрее вывезу груз из ущелья.

Однако транспорт требовал серьёзных вложений. Продажа трофеев должна была покрыть расходы, но до покупки крупного грузовика мне ещё далеко. Придётся довольствоваться багги, если его стоимость окажется приемлемой. Но об этом мы позаботимся чуть позже.

Лавка Старьевщика выделялась своей простотой. В отличие от других торговцев, которые уже начали украшать свои палатки вывесками и световыми дисплеями, его место оставалось таким же скромным.

Торговец скучал, развалившись на стуле за прилавком.

— Здарова, трудягам! — сказал я, протягивая руку для рукопожатия.

Тот оживился:

— И тебе привет! Смотрю, вернулся из первого похода. Как оно? Ходил на какую-то из точек?

Я усмехнулся, снял рюкзак и поставил его на прилавок.

— Был в ущелье. Поход выдался тяжёлым и опасным, но добыча покрыла все затраты. Думаю, хватит и на обновление снаряжения.

Торговец внимательно смотрел на меня, а когда я упомянул отряд Артукт, его взгляд резко изменился.

— На одном из кораблей нашёл их послание и жетоны. Всё передал в гильдию, чтобы закрыть вопрос с их пропажей, — продолжил я.

Его лицо побледнело. На несколько мгновений он замер, будто боролся с эмоциями.

— Сколько жетонов ты принёс? — спросил он, его голос чуть дрожал.

— Семь. Все уже висят на дереве во дворе гильдии, играют свою мелодию на ветру. А что за интерес к этому отряду? У тебя кто-то из знакомых там был?

Торговец опустил взгляд, явно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

— Да, сын, — наконец сказал он. Его голос дрожал, но в нём уже была твёрдость. — Он ушёл в искатели, хотел разбогатеть и прославить мою лавку.

Он тяжело вздохнул.

— После того как я ушёл со службы, больше не мог ходить в рейды. Осел здесь, занялся торговлей. Всё, что вы видите, — плоды моих старых походов. Сына я воспитывал как бойца, и он пошёл моими стопами.

Его взгляд стал холодным и пустым.

— Те отметки, что я оставил на твоей карте, были маршрутом их отряда. Я надеялся, что ты найдёшь информацию, а может, и его самого. Спасибо тебе. Хоть новость и горькая, но теперь я не буду терзаться ожиданием.

Система выдала уведомление:

Репутация со Старьевщиком увеличена.

Ваши отношения достигли уровня «дружба».

Открыт доступ к новым услугам.

Торговец выдохнул и провёл рукой по лицу, словно стирая усталость.

— Но ведь ты ко мне явно не за этим пришёл, верно?

— Верно. Давай начнём с продажи, а потом поговорим о моих планах и твоём участии в них, — ответил я, раскладывая на прилавке свои находки.

Я выложил на прилавок винтовки, броню и прочие находки с кораблей. Но решил оставить несколько вещей при себе: сумки, спецификации, снайперскую винтовку и револьверы. Всегда полезно иметь пару козырей в рукаве.

Джеф, старьевщик, критически осмотрел мой улов.

— Ну, смотри, буду честен. То, что ты мне принёс, в поселке ещё никто не видел, — начал он, задумчиво почесывая подбородок. — Это можно выгодно продать, но если хочешь быструю сделку, я предложу только часть суммы. Хотя, конечно, продавая другим или на аукционе, ты заработаешь больше.

Я усмехнулся.

— Давай так, — перебил я, — я согласен на меньшую цену, если буду поставлять товары в твою лавку. Это поможет тебе расшириться, а мне — получить стабильный доход. Но взамен я хочу скидку на все твои услуги, включая специальные. Выгодно будет обоим.

Джеф внимательно посмотрел на меня. Его взгляд скользнул с моих трофеев на лицо, будто оценивая не только товар, но и меня самого.

— Хм, звучит заманчиво. Давай, пожалуй, познакомимся, раз такие дела замышляем. — Он протянул руку. — Джеф. Зови меня Джеф.

— Невер, — ответил я, пожимая руку. — Или Невергард, как тебе удобнее.

Джеф усмехнулся.

— Твоя идея мне нравится. Если всё пойдёт как ты обещаешь, смогу даже арендовать цех для производства. Только одно условие: добывай спецификации товаров. А скидка — ну, скажем, 30%.

Я фыркнул.

— Цифра 35% звучит лучше. Уверен, такие находки, как у меня, никто не приносил.

— Ты режешь меня без ножа! — воскликнул он, но в голосе звучал азарт. — 32% и ни процентом больше.

Глава 5

Глава 5

Пополнение.

Подъехав к точке респа, я сразу узнал свою старую подругу среди стоявшей там толпы народа. Это было совсем не сложно. Представьте тёмную эльфийку, что-то типа всем известных дроу, с идеальной фигурой — стройной, подтянутой, с хорошо выраженными мускулами, но при этом изящной и женственной. Длинные, ниспадающие как водопад, кроваво-красные волосы, словно сияние на фоне её смуглой кожи, придавали ей особую загадочность и притягательность. Её лицо имело чёткие, выразительные черты: высокие скулы, аккуратный нос и насыщенно-фиолетовые глаза, которые, казалось, могли заглянуть в самую душу. На губах играла лёгкая, чуть насмешливая улыбка, добавляющая её образу нотку неприступности и уверенности. Согласитесь, очень колоритный и привлекательный образ.

— Ты как всегда в своём репертуаре. Обворожительная красотка, похожая на сама знаешь кого, — сказал я, ехидно улыбнувшись. И неспешно пошёл ей навстречу с винтовкой в руках.

— И я тебя рада видеть, раздолбай престарелый, — не удержалась она от колкости в мой адрес. Но по скромной улыбке было видно, что она рада нашей встрече. — Смотрю, винтовка уже с тобой. Дашь пощупать красотку?

— Красотку зовут Изольда, собственно, тебе её и нёс, — произнёс я, отдавая ствол. Затем снял рюкзак и достал небольшой, но довольно добротный комплект снаряжения для старта. — Смотри, тут всё необходимое для винтовки, в том числе и генератор для патронов. «Химию» для наполнителей закупишь сама у моего знакомого, у него найдётся что-нибудь убойное как раз для этой красотки. А ещё вот, хороший стильный рюкзачок с приличной вместимостью, прямо как у меня.

Но всё её внимание было поглощено винтовкой, так что меня уже не слушали, а экипировка по мановению руки просто перекочевала в инвентарь. В реале она кмс по стендовой стрельбе, поэтому и тяготеет к стрелкам. Винтовки — её излюбленное оружие, можно сказать, что она даже немного «повёрнута» на них. Так что реакция была вполне ожидаемой.

Вдоволь насмотревшись на винтовку, проверив, как она лежит в руках, она надела рюкзак и закинула новоприобретённое оружие за спину. На поясе уже красовался и тихо гудел генератор пуль, формируя кристаллы. В принципе, можно было стрелять только ими. Эффект был сродни бронебойному патрону, но с «начинкой» возможности данной винтовки значительно расширялись. Осмотрев себя в новеньком обмундировании, она удовлетворённо хмыкнула и сказала:

— Ну ты прямо сама щедрость, сколько отдал за всё про всё? Ты же знаешь, не люблю быть должной, — сказала она.

— Считай это моими инвестициями в тебя. Поддержишь меня огнём в трудную минуту. А если серьёзно, это всё трофеи, — ответил я, улыбаясь.

— Это где же ты такой жирный лут урвал? — удивилась Хильда.

— Покажу, как только тебе комплект брони купим. Да, ещё один важный момент, даже не знаю, как сказать. В общем, ты должна знать главное — твоя винтовка в единственном экземпляре существует, считай, лютейший эксклюзив. Если потеряешь — не знаю, что ты будешь мне должна, чтобы я сделал тебе ещё одну такую. А такая возможность есть только у меня одного, — сказал я, глядя ей в глаза и дико улыбаясь.

— Мы друг друга знаем уже лет семь. Уж поверь, я найду как, где и насколько долго уговаривать тебя сделать мне ещё пару таких крошек в запас, — ничуть не смутившись, ответила она мне.

— Ладно, хватит лясы точить. Пора ехать, дела не ждут, а время идёт, — сказал я, разворачиваясь и направляясь в сторону парковки.

Хильда пошла следом. Вокруг слышались посвистывания, пошлые шуточки и непристойные предложения, отпускаемые в сторону моей спутницы. На что она, впрочем, совсем не реагировала.

Несмотря на всю свою вызывающую внешность, Хильда была далеко не дурой и ценила прежде всего себя и своё время, не желая его тратить на ответы всякому мусору. Проще будет позже подкараулить и отстрелить им «бубенчики», тут вам и практика стрельбы, и всякой мрази отличный урок.

С большой гордостью и неподдельной радостью я вёл её к стоянке. В предвкушении, как минимум, удивить, а как максимум крепко впечатлить. Дойдя до назначенного места, я остановился возле своего монстра, дав ей оценить масштабы, и спросил:

— Ну как тебе детище рук профи-механика и моего больного мозга?

— Знаешь, если бы мне кто другой сказал, что это детище его мозга, я бы послала его куда подальше, сказав, что знаю только трёх больных ублюдков, способных придумать такое, — ответила она, оценивая транспорт. — И могу без угрызений совести заявить, что ты, Невер, один из этих трёх и есть. Судя по тачке, что я вижу перед собой, ты, наверное, самый упоротый. Нахрена впихнул два движка? — спросила она.

— Движки отдельная тема, как-нибудь на трассе покажу, — заговорщицки ответил я. — Садись и поехали уже.

Сказав это, я полез в машину, и моей подруге не оставалось ничего другого, как последовать моему примеру. Когда мы выехали со стоянки и направились в сторону лавки Джефа, я получил сообщение от Санктуары с просьбой встретиться. Ответив ей, что встретимся у банка, заодно и рюкзачок верну со всеми вещами, я повернулся к Виталетте и сказал:

— Так, наша поездка за твоим прикидом немного откладывается, надо подобрать еще одного человека.

— Ты капитан, тебе и карты в руки, — сказала красноволосая, копаясь в КПК.

Еще только подъезжая к банку, я отправил запрос на подготовку вещей, оставленных на хранение в личной ячейке. Сам банк представлял собой довольно непримечательное с виду строение — серая бетонная коробка, практически монолит или, скорее, укрепленный бункер, с узкими окнами, расположенными под потолком, что создавало впечатление абсолютной неприступности. У входа были видны массивные металлические двери с множеством замков, которые явно могли выдержать пару мощных взрывов. Хотя кто в черте города будет его штурмовать? Так что это, скорее всего, дань общему стилю поселения и создание ощущения надежности для клиентов. Зато внутри дела обстояли совсем иначе — богато украшенный холл с мраморными полами, массивными колоннами и уютными диванами для клиентов, система охраны с доступом к своей ячейке по специальному идентификатору. В общем, высший пилотаж.