Космокоза

Глава 1. Поехали!

Все события, равно как и персонажи этой истории, являются вымышленными. Любое совпадение с реальными событиями, а также с реально живущими или когда-либо жившими человеками (и не только), случайно.

«Здравствуй, дорогой и любимый мой дедушка! Спешу сообщить тебе этим письмом, что я жив и здоров. Сразу хочу извиниться за волнения, которые я тебе причинил. Не по моей вине, а по воле случая, нахожусь сейчас вдали от дома. Прости, что не вернулся три дня тому назад домой с пастбища и не привел вовремя нашу козу Марусю на вечернюю дойку. Опосля подробно расскажу и о Марусе, сейчас же хочу объяснить, что с нами произошло.

Помнишь, не более полугода назад, наша местная газета «Скрижаль» опубликовала потрясающую новость о том, что рядом с нашей деревней проводится научный эксперимент?! В статье вкратце сообщалось о том, что наши ученые разработали уникальную биотехнологию, которая позволяет выводить в эфир наследственную информацию через радиоволны, измененные специальным образом. Тогда еще большой участок поля, недалеко от нашего пастбища, огородили высоким забором и поставили там огромный лазер с космическим челноком. Эксперименты по волновой генетике с животными проводились в лабораториях, а вот для человека понадобился простор! Ученые решили создать сверхчеловека, развить в нем высшие способности, вплоть до телепатии и телекинеза. Они подсчитали, что подопытный должен находиться достаточно далеко от Земли, чуть ли не в космосе, чтобы во время эксперимента не задеть волновой установкой окружающих. Как я теперь знаю, эксперимент, оказалось, перенесли. А до средств массовой информации донесли, что все прошло успешно, дабы внимание населения к этому постепенно угасло. Тем временем установку замаскировали, шатл опустили под землю в специальный бункер, а забор убрали, чтобы не привлекал лишнего внимания.

Так вот, к чему я все это. Три дня назад, в тот злосчастный день, задремал я маленько на пастбище, каюсь, а Маруся вырвала колышек да на соседнее поле убежала. Я за ней. Она от меня в овраг, и я в овраг, она из оврага да в кукурузу, да и я не отстаю. Выныриваем мы из кукурузы, а там… — стоит космический корабль, даже Маруся остолбенела. Весь серебристый, в лучах закатного солнца так и переливается. А дверь-то в шатл открыта — и никого вокруг. Тут Маруся, недолго думая, шасть внутрь, как к себе домой, и скрылась в темноте. Я, естественно, за ней, бегу, оглядываюсь. Я сразу догадался, что это тот эксперимент продолжают. Пригнулся, бегу к шатлу, а сам думаю, хоть бы охрана не подстрелила. Должны же военные этот объект охранять?! Подкрался я к кораблю, стою у входа, и мне не то чтобы зайти, дотронутся до него страшно. Я ведь такие корабли только на фото в газетах и видал, а тут живьем! Стоит, гудит, паром дышит… Пригнулся я, заглянул внутрь — не видно моей Маруси, только где-то из глубины корабля звон ее колокольчика доносится. Тут кто-то как кашлянет где-то совсем рядом, я, с испугу быть пойманным, в шатл и забежал. Внутри, уже не разглядывая ничего, на позвякивание колокольчика бросился за козой. Нашел ее жующей рукав космического костюма. Накрутил веревку себе на руку и только к выходу собрался, как вдруг зашумело все, затряслось. Понял я, что корабль на старт пошел…

Ты не переживай, дедушка. Со мной все в порядке. Летим по Земной орбите третий день. Космонавт Петр — хороший человек. Меня не обижает, успокаивает! Когда он нас обнаружил, то сразу сообщил на Землю, что на борту нежданные гости оказались. Хотел остановить эксперимент. С Земли, правда, сначала по переговорнику с нами разбирательство устроили. Кто такие, откуда взялись? Ведь они своими глазами видели, как Петр зашел внутрь и дверь герметично закрыл. Вот тут-то Петру и пришлось признаться, что когда он за пульт сел и уже пристегнулся, то про примету и вспомнил. А приметы не соблюдать — к неудаче. У космонавтов считается за правило «пописать на колесо автобуса» перед вылетом! Вот он и вышел из корабля и нас не заметил, как мы в открытый корабль проскочили. К сожалению, с Земли ответили, что лазер уже запущен и невозможно дать задний ход делу этому. Предложили они на нас с козой одеть защитные костюмы, чтобы лазером не облучило. Мы с Петром минут десять за Марусей гонялись, да только шлем на рога и накинули, но она и его сбросила. С характером она у нас, дедушка! Свободолюбивая! Из-за нее я тоже костюм, как следует, уже одеть не успел. Облучил лазер корабль наш по расписанию. Но не переживай, со здоровьем моим все в порядке… дай бог каждому такое, как теперь у меня.

После облучения у нас с Петром головы поболели пару часов да и прошли. Облученный организм регенерировал. Болела ли голова у Маруси? Она говорит, что нет. Да, дедушка, теперь Маруся с нами разговаривает. Не человеческим голосом, конечно, а телепатически. Луч сильно ее изменил да и нас с космонавтом тоже. Я теперь, если вернусь благополучно, школу с отличием закончу и сразу докторскую могу написать. Сейчас я не только русский язык хорошо знаю (можешь обрадовать Наталью Петровну), но еще английский, французский и немецкий, а Петр еще китайский и японский. Зря я костюмом защитным прикрылся, китайский, мне бы не помешал. Сколько языков знает Маруся… мы пока не поняли. Она не говорит, кокетничает, зараза.

Петр сильно преобразился еще и физически. На второй день мышцы выросли, и как мне показалось, он даже в росте прибавил. На него луч в полной мере подействовал, как и планировалось. За себя могу сказать, что кроме интеллектуальных способностей, в свои пятнадцать лет, я стал чувствовать себя взрослым, лет на тридцать полагаю. К сожалению, Марусю это тоже не миновало. Чувствует она теперь себя настоящей человеческой девушкой и, судя по поведению, лет так на семнадцать. Спустя пару часов, после выстрела луча, она попросила снять с нее колокольчик, который ты мне строго-настрого запретил трогать. На мой отказ она ответила, что, когда у нее будут руки вместо копыт, и она сама его снимет, то засунет мне его в … Эх, плохо мы ее воспитали, дедушка. Пришлось снять. Но ты не переживай, куда она с корабля-то денется.

Глава 2. Одна «Мечта» на троих.

— «Мечта»! Вызывает Земля! Ответьте! «Мечта»! — командовали по переговорнику.

Я вздрогнул. Видимо, задремал в ожидании. На настольных электронных часах мигали странные цифры 72:17. Я стукнул по ним слегка, 17 поменялось на 16 — идут, только, видимо, не туда — потом посмотрел на свои наручные часы. Было начало третьего ночи.

— «Мечта», ответьте! Да куда вы там все подевались? — вопрошали по переговорнику.

— Да тут ваша мечта! Тут! Куда мы денемся-то, «с подводной лодки»?! — сонно ответил я, потом зажмурился и потряс головой, пытаясь сбросить с себя остатки сна.

Переговорник умолк.

— Эй, Земля! — сказал я, а в ответ — тишина… — Земля! Вы нас слышите? Это Толик!

— Толик, вы в подводной лодке? — робко спросили с Земли.

От такого вопроса у меня весь сон прошел.

— Земля! Вас не понял, повторите вопрос! — попросил я. Может, сплю еще?

— Толик! Как Ваше самочувствие? Повторите, где вы находитесь? — перефразировали вопрос с Земли.

— В мечте!

— Где? — испуганно переспросили.

— Да где и все три последних дня, в космическом корабле «Мечта»! А! — догадался я, — Вы о подводной лодке? Это ж я пошутил так! Вы нас сажать-то собираетесь?! А-то у нас скоро точно галлюцинации начнутся на голодной почве. И, кстати, топлива у нас тоже маловато. Если вы нам разрешения на посадку не дадите, то мы (я, почему-то, посмотрел на электронные часы) через 72 минуты просто на вас плюхнемся — и конец вашему эксперименту!

— Анатолий! Мы ждем ответа из центра. Свяжемся с вами позже, — ответили с Земли и отключились.

Ну, думайте! А я вздремну пока — сказал я уже самому себе и только склонил голову на стол, подложив под нее руки, как тут зашла Маруся.

— Не спишь? — спросила она.

— Нет. Разбудили.

— А что делал?

—Землю пугал! — пошутил я.

— Это чем же?

— Да вот, пытался им доходчиво объяснить на примере, что выражение «свалиться на голову» — это не фразеологизм.

Маруся усмехнулась.

— Странное у тебя на часах время, — сказала она, внезапно обратив внимание на электронные часы.

— Да сбились, наверное. Главное, что идут, но только в обратную сторону время отсчитывают! — ответил я, потом взял в руки часы и начал искать кнопки выставления времени. На мое удивление, кнопок я не нашел. Задняя панель имела два прямоугольных стеклянных окошка. Одно было темное, а второе светилось зеленым светом. — Может, это и не часы?! Пусть так идут. Потом разберемся, — сказал я Марусе и поставил их обратно на стол.

Маруся тем временем смотрелась в маленькое зеркальце. И мне бросилось в глаза то, что она держала его своим копытом. Я присмотрелся и заметил, что копыто-то растрои́лось! Маруся крепко держала зеркальце между этими тремя частями, которые, по-видимому, стали еще и гораздо мягче. Мордочка у нее стала не такой вытянутой, но все еще имела больше сходства с козой, чем с человеком. И до какой степени будут происходить в ней изменения? И как быстро? — подумал я. Нам тут только монстра не хватало, с суперспособностями. Не хотел бы я оказаться на ее месте… да мне и на своем некомфортно.

Маруся повернула ко мне голову, и я увидел слезы в ее глазах. Не дай бог, она мои мысли прочитала. Только хотел было как-то ее подбодрить, но тут вмешалась Земля.

— Анатолий! Вы нас слышите?

По голосу я понял, что это был уже другой человек. Видимо, «ответ из центра» приехал лично.

— Мы слышим вас, Земля! Прием!

— Анатолий! Меня зовут Вениамин Валерьевич, я… — он замялся, но потом продолжил, — я автор этого эксперимента. И глубоко сожалею, что вы оказались втянутыми в него. Посадить «Мечту» сейчас не представляется возможным. Вам придется остаться пока на орбите. До выяснения определенных обстоятельств.

— Вениамин Валерьевич, на меня достаточно подействовал Ваш луч, чтобы понимать всю реальность происходящего, и чего Вы по-настоящему боитесь. И, как автора всего «этого», что с нами сейчас происходит, не могу не спросить — Вы нас кормить будете? Или вы решили прервать эксперимент?

Маруся дернулась от последнего моего вопроса.

— Через пару часов мы вышлем к вам грузовой модуль с едой и топливом. Сумеете пристыковаться? Автоматический модуль оснащен роботизированным манипулятором.

— Вениамин Валерьевич, Вы не дооцениваете свой эксперимент! Ваш луч прошелся по нам, словно катком, именно так мы сейчас себя и чувствуем, но я о другом! Мы теперь знаем и можем все, что и вы там все вместе взятые, только лучше. Высылайте модуль.

Тут я почувствовал резкую головную боль, которая ударила словно импульсом и сразу же отпустила. Я глянул на Марусю. Та пристально смотрела на меня своими огромными глазищами. Не спуская с нее глаз, я снова нажал кнопку приемника.

— И, Вениамин Валерьевич! Нам бы одежды! Желательно, комбинезоны.

— Укажите размеры, пожалуйста, — попросил В.В.

— Разные, пожалуйста! Никто не знает, что будет дальше с нами. Надеюсь, Вы меня поняли?! Жду Вашего вызова для коррекции стыковки! — сказал я и отключился.

— Маруся, а где наш космонавт-то? — спросил я, пытаясь отвлечь Марусю от разговора об эксперименте. А заодно и себя, чтобы коза, читая мои мысли о том, что я на самом деле обо всем этом думаю, не сошла с ума от испуга во время своей затяжной трансформации в человека.

— Он богатырским сном спит, Толик! Пойти, разбудить? — встрепенулась Маруся.

— Не надо. Пусть пока отсыпается, богатырушка наш. Думаю, нам еще сила его богатырская пригодится. Ты бы, Маруся, пошла тоже вздремнула часок. Я разбужу. Нам сейчас каждая минута сна важна. Тебе особенно.

— Мило, что ты обо мне заботишься, но у меня другая идея. Нам бы сейчас компьютерную систему взломать, чтобы контроль над «Мечтой» в свои руки взять. Да и письмо твоему деду самим отправить. Вряд ли они его ему передали.

Сказала и быстро юркнула сама за компьютер. Но даже уже с такими копытами, кнопки на клавиатуре не нажать. Промахнулась раз, промахнулась два… Да, спасать надо положение! Иначе в гневе она что угодно натворить может. Да и превращение ее в человека должно проходить, как детство у ребенка — радостно и без стресса. Не хватало еще, чтобы у нее потом психика неуравновешенная была.

Глава 3. Эксперимент.

Итак, накормив Марусю мороженым, я вернулся в каюту, сел в кресло и взял письмо.

— Та-ак! Где же я тут остановился? Ага! Вот, нашел!

«…но вернемся к кораблю! Он был сделан из специального материала, который после облучения получил бы возможность расти и восстанавливать повреждения так, как если бы он был живым существом…»

— Это что же у них за эксперименты-то такие? — сказал я вслух, оторвавшись от чтения письма. — Засунули человека внутрь и «оживили» корабль?

Внезапно я почувствовал себя мелкой рыбешкой внутри большого кита. Я встал и, осторожно ступая по полу, прошелся вдоль каюты. Интересно, это только корпус корабля из такого материала или вообще все? Как бы проверить, получилось это у них или нет? На ощупь все было обыкновенным, таким, как и должно быть. Я осторожно поцарапал ножом стенку — никакой реакции, но и царапин тоже не появилось. Прочный материал! Я взял письмо и сел читать дальше.

«…Но не переживай, Толик! Корабль не будет «живым» в полном смысле этого слова. После облучения корабль всего-навсего стал более защищенным от широкого спектра внешних воздействий. Он может теперь восстанавливать различного рода повреждения, обеспечивать естественную терморегуляцию, предотвращая перегрев или переохлаждение корабля. Мы лишь хотели наделить материал свойствами, аналогичными человеческой коже. Никакого «разумного корабля»! А Петра никто и не планировал…»

— Ну, так-то оно лучше! Но все равно жутковато, — тяжело выдохнув, произнес я. — Что? Что вы там не планировали?

Я вернулся к чтению письма.

«…Петра никто и не планировал возвращать на Землю после облучения. А теперь и тем более не вернут. С козой-то! Надеюсь, ты им не сказал, как луч на Марусю подействовал?...»

— Нет, конечно! — сказал я опять вслух, словно разговаривая с дедом.

«…Вот и не говори! Жалко ее, животинку. Придется, Толик, тебе ее спасать. В желтом контейнере находится аппарат для Маруси. Но ей о нем знать совершенно ни к чему. Аппарат небольшой, установишь его в ее каюте над дверью. Это тоже излучатель, только малого радиуса действия. Для Маруси одного облучения, которое вы все получили три дня назад, маловато. Включай излучатель ночью, минут на десять. Включение/выключение — дистанционное. Маруся ничего заподозрить не должна, так как и внешне, и по функциональности его от простого светильника не отличить. После первого облучения у нее процесс только запустился. Теперь еще нужно несколько сеансов, чтобы его завершить. И для животных луч совсем другой. Этот проект мы до конца не довели. Результаты были ужасающими. Но никому из нас и в голову не приходило облучать животных тем же лазером, что и человека. И, если Маруся после человеческого луча с ума не сошла, то, надеюсь, и тело мы ей преобразуем! Эх, жаль я всего этого не увижу, за всем этим не понаблюдаю...»

Вот уж нашел о чем сожалеть. Я бы с удовольствием отказался от этого «наблюдения». Не дай бог лазер Марусе не поможет! Что тогда делать-то? Лучше бы я в школу пошел, чем на этот корабль попал! Хотя… я теперь столько всего знаю! Да и космос манит… У нас в классе все мечтали в космос полететь! В прошлом году, двенадцатого апреля, проводили конкурс на лучший рисунок: «Космос — моя мечта». Тогда почти все мальчишки на уроке математики на листиках, которые нам для контрольной работы раздали, корабли космические нарисовали. Нам, конечно же, потом соответствующие оценки поставили за контрольную, зато рисунки наши на стенде повесили как самые лучшие! Но отложим лирику, что там дедушка дальше-то написал? Еще целый лист! Даже читать страшно. Это уже не письмо деда внуку, а инструкция к выживанию какая-то получается.

«… Ну, значит, про Марусю пока все. Да, подробную инструкцию ты найдешь в контейнере с аппаратом. Прочитай!

Теперь о задании, которое вам даст Земля. Соглашайтесь со всем, что они вам предложат! Скажут лететь на спутник — значит на спутник! Да хоть на Луну! Вам, главное, улететь благополучно. Вы у них под прицелом, и не дай бог они в вас угрозу увидят, или что вы из-под их контроля выходите. Конечно, я сейчас инструкции на все случаи жизни дать тебе не смогу, ты это и сам понимаешь. Но разобраться в сложившейся ситуации помогу. В контейнере ты найдешь ретранслятор, по которому сможешь со мной связываться. Но его нужно будет подключить к автоматической межпланетной станции «Пилигрим». Желательно, чтобы с Земли об этом не узнали! Код моего зашифрованного канала ты найдешь в коробке с ретранслятором…»

Вот! Хоть одна хорошая новость! — обрадовался я и стал выкладывать лежащие сверху книги из контейнера, чтобы достать ретранслятор. Только как же нам незаметно на станцию попасть? Мы же не на Земле, за деревьями не спрячешься! Ну, придумаем с Петром что-нибудь. Ага, вот и ретранслятор нашелся.

Тут в дверь постучали.

— Входи, Петр, — сказал я.

Дверь открылась. Вошел Петр, а за ним и Маруся. Оба в новеньких комбинезонах темно-бордового цвета с серебряными молниями на всех застежках. Хоть фото на обложку журнала делай! «Команда «Мечты»!»

— А откуда ты знал, что это я? — спросил Петр, — чай дверь не стеклянная. — Ой! Может, ты ясновидящий теперь?

— Нет. Тут все проще. Маруся без стука входит и ногой дверь открывает, — сказал я и укоризненно посмотрел на Марусю.

— Я же один раз всего! — возмутилась она, — и не ногой!

Она посмотрела на свои руки, а потом на ноги.

— Ладно, соглашусь, ногой открыла! Но это теперь такие мои руки! Хоть и выглядят, как ноги! Надеюсь, это ненадолго, — сказала она и задумалась, разглядывая свои полупрозрачные копыта.

— Я гляжу, вы приоделись уже. Теперь как команда выглядите! В космос собрались? — сыронизировал я.

— Понятия не имею, — сказал Петр. — Скоро узнаем. Полчаса до связи с Землей осталось.

Он кинул мне на кровать такой же комбинезон.

— На, мы и тебе такой же принесли. Переодевайся и присоединяйся к нашей команде!

Петр увидел письмо и заинтересованно спросил:

Глава 4. «Призрак».

Наша «Мечта» взяла курс на «Призрак» и ушла на гелиостационарнаую орбиту. За время перелета мы все успели хорошо выспаться. Разбудил меня громкий голос Петра по интеркому:

— Внимание! Пилоту подойти в командный отсек! Повторяю! Первому пилоту Толику подойти в командный отсек! Толик, просыпайся!

Спросонья я даже не понял, что это Петр меня вызывает. Я быстро впрыгнул в комбинезон и понесся к нему.

— Зачем так пафосно будить-то? Что случилось? — спросил я.

— Смотри! Приборы показывают, что мы уже в точке прибытия, а визуального контакта со станцией нет! — сказал он, указывая мне на навигационный прибор.

— Может, дед ошибся? Нет тут никакого призрака! Или у него информация устаревшая о местонахождении станции.

— Такого еще не было, чтобы Олег Павлович ошибся! — твердо заявил Петр. — Это мы чего-то не видим!

Тут зашла Маруся.

— Ага! — сказала она и зевнула. — Есть станция! Прямо перед вами!

— Ты ее видишь? — удивились мы.

— Я ее чувствую! Петр, ты из-за этого по интеркому кричал? Я уж подумала, что-то серьезное случилось, со всех четырех ног летела и об порог споткнулась! Совсем отвыкла на четырех бегать. На двух теперь даже удобнее, — сказала Маруся и села в свое кресло. Потом достала зеркальце и принялась себя в нем разглядывать.

Я посмотрел на Марусю. Видимо, лампа все же на нее подействовала.

Тут раздался звуковой сигнал, и на экране высветилось: «новое сообщение».

— Это от Олега Павловича! — обрадовался Петр. — Вот хитрый же старик, нашел-таки лазейку, чтобы хоть сообщение нам кинуть!

Я обрадовался не меньше, так как понимал, что это очередная дедова инструкция, которая была нам так сейчас необходима. Мы открыли сообщение.

«Приветствую вас, моя космокоманда! Рад! Очень рад, что у вас все получилось! Это сообщение я начал писать сразу, как прервалась с вами связь. Но получите вы его только тогда, когда подлетите к «Призраку», так как его системы настроены на мою частоту. Вот поэтому я всегда знал о его местонахождении. Если вы сейчас читаете это письмо, значит, все системы на станции работают в норме. Сейчас вы наверняка удивлены тем, что у вас с ней нет визуального контакта. Это нормально. Станция имеет такие же свойства внешней оболочки, как теперь и у вашего корабля, что неимоверно облегчит стыковку с ней. Она примет вас как родных. Петр, когда пойдешь на сближение, отключи систему защиты и включи автопилот. Сейчас станция в «режиме ожидания».

Петр! Не все, что ты раньше слышал о станции, — правда. Никто на ней не погибал и не исчезал! Не пугай мне там Марусю с Толиком! Станцию просто законсервировали совсем по другим серьезным причинам. Так что, вперед! На освоение «Призрака»!

P.S. Связь не односторонняя! Жду от вас известий со станции».

— Интересно, а наш корабль тоже сейчас не видно? — спросил я у Петра.

— Думаю, что у нас нет такой функции,— ответил Петр.

— Ну, или пока нет, — предположил я.

— Маруся, покажи в какой стороне станция? Отвлекись от зеркальца, штурман ты мой распрекрасный, махни копытцем-то! — шутливо попросил Петр.

Маруся смерила Петра недовольным взглядом и, не сводя с него глаз, указала направление.

— Спасибо, — сказал Петр, — можешь теперь дальше смотреться в зеркальце.

Петр направил корабль в сторону невидимой станции, отключил систему защиты и включил автопилот.

Минут через пять мы почувствовали, что нас словно захватило энергетическим лучом. Корабль теперь летел даже не на автопилоте, его просто что-то тащило в темноту. Через пару минут мы заметили станцию. Перед нами резко появился огромный, размером с астероид, сферический объект. Материал его корпуса все еще копировал процентов на пятьдесят окружающий его космос, и от этого станция казалась полупрозрачной. Мы двигались медленно, словно нас изучали перед тем, как впустить. Наконец-то, ворота «открылись», точнее, словно исчезли, и мы попали в большой хорошо освещенный ангар. Наш корабль остановили и пришвартовали на стапеля.

— Ну что? Будем выходить? Вроде как прибыли уже, — сказал Петр.

— Сейчас, я только дедушке напишу, что мы уже на станции, и пойдем.

Мы вышли из корабля. Я подошел к стапелям проверить, хорошо ли нас закрепили. Все-таки станция давно не работала. Стапеля держали не просто крепко, они словно слились с кораблем и стали одним целым. Наверное, это из-за идентичных свойств материала корпуса. Действительно, приняли как родных! — подумал я. Ангар был очень высоким. При постройке, видимо, рассчитывали принимать большие космические корабли, совсем не такие, как наш. На противоположной стороне ангара были еще одни ворота, которые явно были главным входом на космическую станцию «Призрак». Они были почти на всю высоту ангара. Из центра зала прямо к них шла посадочная полоса, а на боковых стенках возле ворот было несколько автоматических манипуляторов. Наверное, для выгрузки/загрузки. Вот только нет у нашего космического флота таких больших кораблей. Для наших, вон там, маленькие ворота в боковой части ангара, через которые нас и впустили.

— Толик, я вот что подумал, — сказал Петр. — Олег Павлович говорил, что после облучения корабль всего-навсего должен был стать более защищенным от широкого спектра внешних воздействий; что он сможет восстанавливать различного рода повреждения, обеспечивать естественную терморегуляцию, предотвращая перегрев или переохлаждение корабля; что они лишь хотели наделить материал корпуса свойствами, аналогичными человеческой коже. Никакого «разумного корабля»! Но ведь становиться невидимым — это уже не свойство человеческой кожи?!

— Ну, зачем же так категорично заявлять. Может, есть такое свойство у кожи. Только не человеческой! — ответил я.

Петр так на меня посмотрел, что я и сам испугался того, что сказал. Моя шуточная гипотеза, скорее всего, могла оказаться правдивой.

— Мальчики, ну что вы возле этих ворот застряли? — сказала Маруся, подходя к нам. — Идемте дальше. Я бы первым делом центральное управление поискала!

Глава 5. Первый контакт. Планета Гу.

Портал, переливаясь разными цветами, наконец-то, определился с цветом, став светло-зеленым.

— Я так понимаю, курс выбран! — сказал я всем.

— Полагаю так! — согласился со мной Петр. — Интересно, как они через портал проходить будут? Вряд ли портал, открываясь как обыкновенная дверь, в стену заезжать будет.

— Это вряд ли, учитывая, что портал встроен в корпус станции, соответственно он тоже «кожа» «Призрака»… — сказал я.

На мостике воцарилась тишина. Мы смотрели на экран, не отрывая взгляда. Даже Маруся зеркальце свое отложила. По порталу пробежала небольшая рябь, словно в него, как в воду, кинули камешек, и он стал таять. Минут за пять он стал почти прозрачным и исчез.

— А, ну да! Как же мы забыли! Это же одно из свойств кожи! — иронично сказал я. — А у тебя, Петр, кожа исчезает где-нибудь?

— У меня? А, конечно! — подхватил мою шутку Петр. — На лице! Местами! Особенно, когда бреюсь… каждый раз! Только бритву к щеке подношу, а кожа раз и исчезла! А по зубам бритвой… — Петр причмокнул, — как-то неприятно. Вот поэтому и не бреюсь, — с наигранным сожалением сказал Петр, поглаживая рукой свою небольшую щетину, которой было уже дней пять отроду.

Маруся засмеялась.

— Ну и не брейся, Петр! Тебе борода идет! — сказала она.

— Вот видишь, Толик, у меня теперь еще и официальное разрешение на ношение бороды есть от женской половины команды!

На экране в это время корабль прошел сквозь портал, и половина экрана стала темной. На карте появилась маленькая точка, которая, мигая, понеслась по чужой галактике, набирая скорость. Она сделала небольшую петлю и остановилась на одной из планет. Айра вывела на весь экран медленно вращающуюся планету, схематично окрашенную в светло-зеленый цвет. Справа от нее были написаны основные параметры и характеристики, а прямо на ней мигала надпись: «Планета Гу звездной системы Колос».

— Айра!

— Да, Петр!

— Запись возвращения корабля есть?

— Файл не найден или поврежден, — с секундной заминкой ответила Айра.

— Какие есть еще записи о полетах через портал Галактион? — спросил Петр.

— В моем доступе для вас только эта, капитан, — ответила Айра.

— Почему? Что с файлами и нашим к ним доступом? — удивился Петр.

— Некоторые файлы повреждены, а ко многим другим вам надо иметь более высокий уровень доступа, — сказала Айра.

— А какой у нас уровень? — поинтересовался я.

— Команда космического корабля «Мечта» — первый уровень доступа — «Турист».

— Турист?! — недоуменно воскликнул Петр. — Ну, так меня еще не называли!

— Подожди, капитан, не кипятись, — сказал я.

— Айра! Почему ты тогда открыла нам доступ к бортовому журналу станции? Не думаю, что нашего уровня хватило бы для ознакомления с ним.

— Космический корабль пятого поколения «Мечта» — второй уровень доступа — «Исследователь». По прибытии ваш корабль был синхронизирован с «Призраком». Доступ был открыт автоматически.

— Наш корабль имеет второй уровень?! А мы первый?! Ну, такого я еще не встречал! — возмутился Петр. — Айра! А ты ничего не перепутала?

— У меня есть четко прописанные инструкции, — ответила Айра.

— Я вот что подумал, раз такие дела, — сказал я, обращаясь к Петру. — Что, если наши исследования проводить сразу в двух направлениях?

— Хочешь на зеленую планету слетать? — догадался Петр.

— Мы ведь должны свой уровень доступа повысить?! Иначе так и будем здесь по станции туристами ходить, в главный экран на звезды смотреть, да семечки щелкать. Я, кстати, не уверен, что Айра нам полный доступ к бортовому журналу дала.

— Я с Толиком полностью согласна! — вмешалась Маруся, которая до этого только лишь слушала нас внимательно, сидя в своем кресле штурмана.

Петр задумался. Как бы мы убедительно ни говорили, но решение нужно было принять ему самому. Он капитан, ему вести корабль в неизведанную галактику и брать всю ответственность за нас на себя.

— Айра! — сказал Петр.

— Слушаю, капитан!

— Возможно ли нам и нашему кораблю отправиться через портал на планету Гу?

— Возможно, капитан. Вся нужная информация уже загружена в навигационную систему вашего корабля. Жду только вашего приказа на старт.

Как только Айра сказала про навигационную систему, я вдруг вспомнил, что на диске, который нам дал дед, были записаны координаты не только станции «Призрак».

— Петр, а помнишь, ты с диска, который нам дед мой дал, скопировал информацию на компьютер? Ты папку тогда еще назвал «план полетов», помнишь?

— Конечно, помню, — сказал Петр и открыл папку «ПП», а затем папку с цифрой один.

— Планета Гу, звездной системы Колос. Первая планета посещений, — прочитал я вслух.

Ниже были перечислены ее параметры, с которыми частично мы уже были знакомы. Планета характеризовалась как миролюбивая (уровень агрессии 0) и по химическим свойствам пригодна для жизни человека.

— Ну, если сам Олег Павлович нам ее координаты дал, то, думаю, можно туда на разведку слетать. Возражения имеются? — спросил Петр.

Мы с Марусей переглянулись. Мы уж точно возражать не собирались. Нам обоим не терпелось побыстрее попасть на загадочную планету Гу. Теперь особенно, когда ее безопасность была подтверждена моим дедом.

— Айра, готовь наш корабль! Выводи на стартовую полосу, — приказал Петр.

— Слушаюсь, капитан, — ответила Айра.

— А сколько по времени займет перелет? — спросил Петр.

— Сам перелет займет не больше минуты, капитан, — ответила Айра.

Я посмотрел на электронные часы, на них высвечивалось 00:10.

— А на подготовку корабля до прыжка минут десять понадобится? — решил уточнить я.

— Да! Если быть точнее, то уже девять, — ответила она.

Я опять взглянул на часы — 00:09.

— Что-то не так, Толик? — спросил Петр.

— Все нормально. Просто время уточнил. И одну гипотезу проверяю — внезапно в голову пришла. Потом расскажу.

Глава 6. Ш.Э.В.Р.О.Н.

Мы подлетали к небоскребу. С двух сторон к нему примыкали прямоугольные боксы, полностью покрытые янтарной «кожей». Вот что интересно, так это то, что строения вокруг нас были как бы облиты сверху янтарем, который немного стекал по стенам, но на небоскребе он покрывал только крышу. С самого верха янтарь, словно стекая множеством струек, останавливаясь на разных уровнях здания, образовывал «заплатки» в виде всевозможных геометрических форм. Небоскреб напомнил мне большую компьютерную плату титанового цвета с золотистыми прожилками. И мы летели сейчас прямо к его центральному входу, но перед самыми дверями, метров за десять, мы резко повернули вправо к воротам бокса. Поворот был резким, но мы его совсем не ощутили. С гравитацией они явно что-то «подшаманили» на своей планете! — подумал я.

Мы заехали в бокс, и модуль остановился.

— Мы прибыли. Пожалуйста, выходите, — вежливо сказали нам гука́ли.

Мы вышли, и модуль сразу же заехал в открывшиеся в стене двери.

— Это контрольно-пропускной пункт. Пожалуйста, пройдите через биорециркулятор. Я буду ждать вас на выходе для дальнейшего ознакомления со станцией, — сказал русскоговорящий гука́ли и вышел.

По центру длинной комнаты стояла широкая арка метра два в высоту. Видимо, ее гука́ли и назвал биорециркулятором. Она очень походила на наши арочные металлодетекторы.

— Как вы себя чувствуете после этих пилюль? — неожиданно спросил у нас Петр.

— Мне нормально, — сказала Маруся.

— А ты, Толик?

— Да вроде бы тоже. А что? Тебе плохо? — заволновался я.

— Какое-то ощущение пустоты в желудке, — ответил Петр.

— Ты просто проголодался уже. Мы же давно ели. Вот и бунтует желудок. Не переживай, я думаю, они нас покормят. Вот только «блохоискалку» пройдем, — сказал я и махнул головой в сторону биорециркулятора.

В комнате возле арки находились два гука́ли. Мы подошли к ним ближе. Один сидел за столом и что-то записывал в большую открытую книгу, а второй парил за стойкой управления этой «блохоискалки». Стойка была довольно высокой, и чтобы гука́ли мог доставать до панели управления ему приходилось парить в воздухе, сантиметров пятьдесят над полом. Все гука́ли, которых мы уже успели увидеть, были невысокого роста — «метр с кепкой», как говорят у нас на Земле.

— Подходите по одному, пожалуйста, — медленно и монотонно сказал гукалиа́нин, не отрываясь от книги.

Мы подошли все вместе. Он поднял голову, лениво посмотрел на нас и медленно на выдохе сказал:

— Я просил по одному.

Мы быстро выстроились один за другим. Первым стал Петр, потом я и Маруся. Гукалиа́нин тяжело вздохнул и продолжил говорить таким же обреченным голосом.

— Ваше имя, год и место рождения, пожалуйста, — обратился он к Петру, — и местоположение вашего последнего старта на планету Гу, — сказал гука́ли и опять вздохнул, словно ему было скучно. — А, да! Еще название и класс вашего звездолета, пожалуйста.

И в это мгновение вся эта очередь и вопросы, заданные гука́ли, мне очень напомнили Землю. Может, уж не такие мы и разные? — подумал я.

— Петр Олегович, капитан, 22 августа 2075 года рождения, планета Земля, — бодро сказал Петр.

— Начните со звездолета, пожалуйста, — медленно попросил гука́ли.

— Мы тут так с голоду умрем! — оглянувшись, тихонечко шепнул мне Петр.

— Название и класс вашего звездолета, пожалуйста, — медленно протянул, словно пропел, гукалиа́нин.

— Орбитальный корабль «Мечта», класс челнок, пятого поколения, — сказал Петр, наверное, вспомнив слова Айры.

— Гиперпривод имеется? — спросил гука́ли своим монотонным голосом.

— Нет, не имеется, — сказал Петр.

Гукали поднял голову и недоверчиво скривился.

— Я не вру! — сказал Петр.

— Без него здесь никак, — сказал гука́ли и замотал головой.

Петр пожал плечами.

— Ладно, поставим, — опять вздохнув, протяжно сказал гука́ли и, снова уткнувшись в книгу, сделал какую-то пометку.

Петр повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами.

— А наш челнок здесь еще и неплохо прокачают! — обрадовано сказал он.

Эта фраза «вернула» меня на планету Гу. Нет, все-таки мы разные.

— Ваше имя, должность на звездолете, год и место рождения, пожалуйста, — продолжил гука́ли свой «допрос-опрос».

— Петр Олегович, капитан, 22 августа 2075 года рождения, планета Земля, — повторил Петр.

— Сколько лет?

— 36 лет.

— 36 лет? — уточнил гука́ли. Он медленно поднял голову и посмотрел на Петра.

— Да.

— А выглядите на все… на все… 40, — задумчиво сказал гука́ли и опустил голову. — Место последнего старта, пожалуйста.

— Космическая геостационарная станция «Призрак», — сказал Петр.

— Хорошо. Следующий, — сказал гукали, не поднимая головы.

— Анатолий Александрович, пилот, 22 августа…

— Ой, ребят! — вскрикнула Маруся, выглядывая из-за моего плеча, — да вы в один день родились! Здорово-то как!

— Подожди, Маруся! Видишь, тут и так все медленно движется. Помолчи! — сказал Петр.

— Анатолий Александрович, пилот, 22 августа 2094 года рождения, 17 лет, планета Земля, — быстро повторил я.

— 17 лет? — удивленным и все так же монотонным голосом спросил гука́ли.

— Да, — подтвердил я.

— А выглядите на все… на все… 25! — наконец-то сказал гука́ли, с трудом определив мой визуальный возраст.

— Звездолет и порт отправления тот же. Мы все трое — одна команда космического корабля «Мечта».

Гукалиа́нин поднял голову, пристально посмотрел на нас и медленно сделал очередную пометку в книге.

— Следующий, — сказал он.

— Мария, — телепатически сказала Маруся и замолчала.

Гука́ли терпеливо ждал остальной информации и, кажется, его совершенно не смутила форма общения Маруси.

— Мария, — повторила она и растерянно глянула на меня.

Я подошел к ней.

— Пишите! — сказал я. — Мария Анатольевна, штурман, 22 августа 2094 года рождения, планета Земля!

Глава 7. Первый дар.

Дверь контрольно-пропускного пункта распахнулась, и мы очутились в холле небоскреба. У дверей нас встречал русскоговорящий гукали.

— Прошу вас пройти со мной, — сказал он.

Но его словно никто из нас не услышал, и вообще, даже не заметил. Мы даже забыли, что хотели есть! Мы стояли у дверей, как вкопанные, завороженные буйством света, мелодичной музыкой, множеством посетителей гумоноидного вида и разнообразными механизмами и аппаратами находящихся в огромном просторном холле. Мое внимание приковало к себе объемное световое голографическое изображение планеты Гу. К ней примыкал световой луч, наверное, тот, который мы видели на небе, когда ехали в модуле. Вокруг луча было несколько систем колец разного диаметра, по которым вращалось множество планет. Это была схема системы Колос. Интерактивная схема! Возле луча стояло существо очень похожее на человека, по крайней мере издали. Он прокручивал планеты, вращая их одну за другой. Потом он остановил вращение кольца, добравшись до нужной планеты, слегка стукнул по ней и она стала в два раза больше. Над ней тотчас же появилось прозрачное табло со световыми надписями зеленого свечения. Он пролистывал меню, выбирая и нажимая на нужные пункты, а на планете появлялись то синие точки, то красные, то засвечивались целые небольшие территории в разные цвета. Это был путеводитель по планете Гу и системе Колос! Так же нажимая на световые пятна на самой планете, выскакивала маленькая световая директория с информацией.

Петр, как и я, смотрел на этого гуманоида, роющегося в информационной системе Колос, а Маруся залипла, глядя на аппарат, возле которого стояли два существа похожих на человека, только с темно-вишневым цветом кожи. По всей видимости, это была мама со своим маленьким ребенком. Мама что-то кидала в аппарат и тот начинал гудеть и насвистывать какую-то мелодию. Потом из него в круглый прозрачный шар, размером с футбольный мяч, вылетала маленькая бабочка. И как только она в нем появлялась, мальчик своим длинным тонким языком, как у змеи, молниеносно ловил ее через небольшое отверстие в этом прозрачном шаре. Потом он снимал ее с языка и клал в прозрачный небольшой бокс, который держала в руках мама. Бабочек там было уже три. Интересно, они для него еда или игра? — подумал я и тоже залип на это действо. Меня одернул Петр.

— Толик! Хватит глазеть! Неудобно перед гукали! — тихонечко шепнул мне Петр.

— Петь, здесь мы уж точно туристы! Глаза по залу разбегаются! — ответил я.

— Собирай их в кучу и обрати свое внимание на гукали, — сказал Петр приказным тоном.

Гукали терпеливо стоял возле нас и ждал, когда мы немного освоимся. Наконец-то, мы все отвлеклись от того, что нас так к себе манило, и обратили внимание на гукали.

— Прошу вас пройти со мной, — повторил гукали, увидев, что теперь мы готовы следовать за ним.

Он повернулся и пошел к лифту, постоянно оглядываясь и проверяя, не отстали ли мы или чего доброго не потерялись. А может боялся, что нас кто-то своим «языком» утащит? После этой мысли я, на всякий случай, взял Марусю за руку. И в мою ладонь легла почти человеческая рука. Значит, действует аппарат дедушкин! Надо обязательно на «Мечту» спать вернуться, под любым предлогом, — подумал я.

К лифту мы шли через весь холл, мимо голографической интерактивной схемы системы Колос. Я еле удержался, чтобы не остановиться и не крутануть какую-нибудь планетку. Маруся это вовремя заметила и постаралась заслонить собой интерактивную схему, и теперь уже она держала мою руку.

— Я сопровожу вас в аудиенц-зал, — сказал гукали.

Все зашли в лифт. Двери закрылись, но мы не сдвинулись с места. И только глянув на цифры, которые отсчитывали этажи, я понял, что лифт поднимался. Мы вышли на седьмом этаже. Гукали проводил нас в комнату для аудиенций и усадил каждого в отдельное кресло. Они были достаточно широкими и высокими даже для нас. Сверху, на каждой спинке кресла, была небольшая панель управления. Гукали пришлось оторваться от пола и взлететь где-то на метр, чтобы дотянуться до нее. Он поочередно подлетел к каждому из нас и нажал какие-то кнопки. Я почувствовал, как сидение подстроилось под меня, и сидеть стало намного удобнее, хотя внешне оно никак не изменилось. И по довольному выражению лица Петра я понял, что он тоже почувствовал перемены в кресле. Зато Марусино кресло изменилось даже внешне, превратившись в кресло-качалку.

— Вот тебе, Маруся, лишь бы покрутиться или покачаться, — сказал я.

— Это не я! Кресло само решило, что мне так будет удобнее! — ответила Маруся.

— Ну, что сказать, с креслом не поспоришь! — сказал я и заметил, как на лице гукали скользнула мимолетная улыбка.

Интересно, он что, тоже Марусины мысли читает?

— Теперь я вас оставлю. Было очень приятно с вами познакомиться, — быстро сказал гукали и «упарил» из комнаты через боковую дверь, словно избегая моего вопроса по поводу чтения мыслей.

— Очень может быть, что он тоже телепат! — сказала Маруся. — Он же встречает гостей из разных галактик, и уж кому, как не ему, надо сразу знать, что у них на уме! Например, пришли ли они с миром? Правильно, Толик?

Вот же коза! Сидит, издевается и улыбается! Она что, постоянно все мои мысли слышит?

— Вот хорошо, что ты про это заговорила! А можно все подряд мои мысли не читать? А, Марусенька?! Как-то это нехорошо, без разрешения в чужую голову залезать!

— Толик, да как ты мог подумать, что я, специально, что ли? Я и сама была бы рада не слышать ваши с Петром мысли! Но вы, как нарочно, постоянно о чем-то думаете и думаете! Я пока учусь управлять этой способностью!

— Та-а-ак! Вот это новость! — удивленно-возмущенно сказал Петр. — Значит, ты мои мысли постоянно слышишь? И на «Призраке» тоже?

— Ну, как бы, да, — виновато сказала Маруся. — Правда, я не все поняла, о чем ты думаешь. Вот, например, что такое…

— Так, Маруся! — остановил ее Петр и переглянулся со мной. — Давай это потом как-нибудь выясним, ладно? Ты, главное, постарайся теперь так больше не делать! Хорошо? Мысли — это очень личное, и читать их без спросу — все равно, что подслушивать чужой разговор! А это — неприлично!

Глава 8. Арчи.

Маруся наслаждалась сочным краснобоким яблоком, а мы, замерев от удивления, не сводили с нее глаз.

— Маруся, как в горле, не першит больше? — поинтересовалась Гулиана.

— Нет! Я-аблоки здо-рово помо-гают! Бла-го-да-рю, Гулиана, — не спеша, стараясь четко выговаривать правильно все слова, сказала Маруся.

— Гуп! — позвала Гулиана, и тот сразу же зашел к нам в зал. — Принеси, пожалуйста, Марусе пару яблок Зеро́ из Гурайского сада.

Гуп удалился.

— Ка-кое инте-ресное наз-вание, — сказала Маруся.

— У нас много фруктовых садов. И все они называются по имени планет, откуда были привезены семена и саженцы. В Гурайском саду мы выращиваем только наши местные фрукты и овощи. А название Зеро было дано нашими селекционерами-практиками, которые взяли именно этот сорт яблок за основу для выведения других сортов. В яблоке Зеро содержится сбалансированный набор питательных элементов.

Тут вернулся Гуп и преподнес Марусе на блюдце три маленьких светло-золотистых яблока с белыми бочками.

К этому моменту к нам с Петром, наконец-то, вернулся дар речи.

— Гулиана, это же просто чудеса! — сказал Петр. — У нас нет слов! Вы одарили Марусю голосом!

— Ну, это чудо не «чудесатее» ваших, — немного недовольным голосом сказала Гулиана. — Такое сотворить… — она махнула рукой, указывая на Марусю, и укоризненно посмотрела на нас.

— Это произошло случайно, — сказал я. — Мы с Марусей оказались зайцами на «Мечте».

— Зайцами? — удивился Гуиджи. — Вы были зайцами? Вот это действительно чудеса! Расскажите нам поподробнее! Это очень интересно!

Гуиджи слегка наклонился к нам и его кресло тут же подлетело ближе и втиснулось между мной и Петром.

— Вы нас неправильно поняли! У нас в переносном значении называют зайцами тех, кто без билета, незаконно пробирается на транспортное средство. Так что я был человеком, а вот Маруся была козой. Мы случайно на корабль попали, а дальше все закрутилось… завертелось… И вот мы тут!

— Теперь мы одна космокоманда «Мечты»! — гордо сказал Петр.

— Моло-дец, Петр! — медленно, разбив слово «молодец» на два слога, сказала Мария.

Она взяла золотистые райские яблочки с блюдца и кинула нам с Петром по одному.

— Мне же одно-го хватит? — спросила Маруся Гулиану.

— Конечно! Они помогут вам всем восстановить силы и обеспечить ваш организм всеми нужными питательными веществами, даже потребностью в воде.

Яблоки были маленькими, и мы проглотили их в два глотка, как будто это были витаминки. Вкус был удивительным. Они были сладкие и душистые, как мед, но не приторные. Небольшая кислинка со стороны белого бочка яблока придавала особую пикантность вкусу. По консистенции мякоть напоминала зефир. Внутри были маленькие косточки, которые я решил проглотить, вспомнив розовые лепестки в чае.

— Давайте вернемся к вопросу о вашем чуде, которое вы сотворили, одарив Марусю голосом? — предложил Петр. — Это чай такой волшебный? Что-то наподобие чая с розовыми лепестками, нейтрализующего остроту?

— Нет, что Вы, Петр! — возразил Гуиджи. — У вас был всего-навсего чай со своими природными свойствами. А у Маруси был вовсе не чай. Это специальная жидкость с микрочастицами, которые помогли голосовым связкам быстрее адаптироваться. Иначе этот процесс затянулся бы на долгое время. В основном, еще и из-за того, что у Маруси и так есть отличный способ общения с вами.

— А способность общения телепатически у нее не пропадет? — обеспокоенно спросил я.

— Нет. Способность говорить поможет Марусе снизить нагрузку на мозг, и она перестанет слышать чужие мысли сплошным потоком и сможет корректно управлять общением при помощи телепатии, — сказала Гулиана.

— Огромное спасибо Вам за заботу о нашей Марусе! — сказал Петр. — Вы не только подарили Марусе голос, но и дали нам возможность свободно думать! — сказал Петр, тут же встал и пожал руку сначала Гуиджи, а потом Гулиане.

— Что Вы, Петр! Мы рады помочь! — сказал Гуиджи и сделал небольшой поклон.

— Маруся, поблагодари гукали, — шепнул я.

— Не переживайте, Анатолий, — сказала Гулиана. — Маруся давным-давно поблагодарила нас! Мы с самого начала нашей встречи общаемся с ней телепатически, и мне пришлось подробно ей все объяснить, что находится в ее «чае» и как он на нее может повлиять, прежде чем она его выпила. Бдительная и недоверчивая она у вас. Но это и хорошо — что попало, ей не подсунешь!

Я закончил есть салат «конфетти» и положил еще одну порцию рагу, долив себе чая с розовыми листочками. А Петр, не особо стесняясь, спросил у всех, будет ли кто-то еще запеканку, которую ела Маруся, и, получив разрешение съесть ее хоть всю, пододвинул к себе поднос с оставшимся куском. Ну, такое тело теперь попробуй прокорми! И килограмм яблок Зеро не поможет. Хотя съев всего одно я сразу почувствовал прилив сил, и усталость, которая была, куда-то улетучилась.

— Нам бы очень хотелось узнать о вашей планете как можно больше! — сказал Петр. — Что это за световой луч в небе, который мы видели над космодромом? Он освещает вашу планету так же, как Солнце — Землю!

— Да, Петр, Вы совершенно правы, — сказал Гуиджи. — Этот энергетический луч для нас, как для вас ваше Солнце. Это и есть система Колос, название которой вы наверняка уже не раз слышали, будучи еще на «Призраке». Система Колос — планетная система, включающая в себя центральный энергетический луч и все естественные космические объекты, вращающиеся вокруг него. Существует двенадцать систем колец разного диаметра. В каждой системе кольца планеты вращаются по своим орбитам в единой плоскости данной системы. В холле вы должны были видеть интерактивную схему системы Колос и планеты Гу. Позже вы можете изучить системы колец с их планетами.

— Но, Гуиджи! Ребята могут ознакомиться с системой Колос и у себя в номере, — возразила Гулиана.

— Конечно! Но в номере голографическое изображение не будет таким большим и внушительным! — ответил он.

— В данном случае размер совершенно неважен, чтобы произвести впечатление! Правда же, Маруся?! — сказала Гулиана и улыбнулась, повернувшись к Марусе.

Глава 9. База Мулан.

— К нашему сожалению, мы вынуждены сейчас вас покинуть, — сказал Гуиджи и вздохнул. — Рутинные повседневные дела, понимаете. А вы можете еще остаться. Присаживайтесь в кресла и наслаждайтесь фантастическими видами нашей планеты.

— Только еще один вопрос, Гуиджи, — сказал Петр. — А где наша «Мечта»? Что-то я ее на площадке не заметил, — немного вызывающе спросил он.

— Капитан, — сказал Гуиджи, — ваш корабль сейчас находится на базе Мулан, которая расположена прямо под стартовой площадкой. Все прибывшие корабли опускаются в распределительный зал базы, а потом размещаются по соответствующим ангарам.

— Удивительно, что не Гулан, — тихонечко шепнул я Марусе.

В ответ она незаметно дернула меня за руку. Похоже, воспитательный процесс переходит в ее руки, — подумал я.

— Мулан — это мультиангарная система базирования космических кораблей. У нас существует много слов, начинающихся на «гу», но это не касается неодушевленных предметов, — пояснила Гулиана.

Видимо, она все же услышала мой сарказм.

— Позже мы пришлем за вами работника космопорта, и он сопроводит вас в гостиницу, — сказал Гуиджи.

— Еще один вопрос, — сказал я. — А можно ли нам вернуться на свой корабль и ночевать там?

Нам надо было вернуться на «Мечту». Это было нужно для Маруси! В ее каюте висела дедушкина лампа! Как же она без нее?

— Это невозможно, — сказал Гуиджи. — Это огромная многоэтажная подземная база с различными космическими кораблями. Жить там небезопасно из-за постоянного передвижения кораблей. Кто-то прилетает, кто-то улетает, мы постоянно перемещаем космические челноки по базе на погрузочный или разгрузочный уровень!

— Но можно хотя бы взять свои вещи? — спросил я.

Можно же забрать лампу и повесить ее в номере Маруси, если мы какое-то время будем жить в отеле, — подумал я.

— Конечно же, можно, Анатолий. Я понимаю, о чем Вы беспокоитесь. Вас сначала проводят на ваш корабль. Я распоряжусь, — сказала Гулиана.

Гулиана и Гуиджи оставили нас на смотровой площадке, а сами удалились по своим делам. Мы расселись по креслам и катались по всему этажу вдоль панорамных окон, наслаждаясь внеземными пейзажами. В помещении играла тихая успокаивающая музыка, которая создавала уютную обстановку, и я закрыл глаза. Но и с закрытыми глазами передо мной вырастали все новые и новые пейзажи. Я уже не сидел в кресле — я летел над планетой все дальше и дальше. Пейзажи возникали в моем воображении очень реалистичные и подобные тем, которыми мы сейчас любовались. И я уже не понимал, то ли это были уже увиденные мной пейзажи, то ли они все так смешались у меня в голове, что моя фантазия начала строить на их базе свои. Я видел сады, о которых рассказывала Гулиана, и фермы с интергалактическими животными! Меня уносило все дальше и все быстрее. Вот уже подо мной не было никаких строений, только мелкая красноватая растительность. На горизонте замаячил огонек, и меня еще стремительней потянуло к нему. На земле я заметил ячейки разных геометрических форм, как на стартовой площадке, но тут они не примыкали плотно друг к другу, а находились на небольшом расстоянии. Я попытался опуститься к ним, но тут, откуда ни возьмись, прямо на меня выскочил Арчи. От неожиданности я так сильно дернулся, что не удержался в кресле и упал на пол.

— Ты что, Толик? Уснул? — спросила Маруся.

Она говорила уже довольно гладко, хотя и медленно.

— Вы не представляете, что я сейчас видел! — восторженно сказал я. — Там, за пределами космопорта, я видел удивительные сады расположенные кругами…

— Да? А отсюда мне не видно. Расскажи подробнее, — попросила Маруся.

— Маруся! Это же Толику приснилось! Правда, Толик? — спросил Петр.

— Я точно не знаю. Все очень реалистично было! — возразил я. — Не похоже на сон.

— Ну, тогда опиши эти сады! — уверенный в своей правоте, что это был только сон, попросил Петр.

Я попытался вспомнить детали и даже закрыл глаза, но картинка была нечеткой. Как сон — вроде бы и помнишь, но описать не можешь.

— Не получается. Наверное, это все же был сон, — огорченно сказал я.

— Вот видишь, Маруся, это был сон! Красивый, реалистичный, но сон. Кстати, нам всем не помешало бы сейчас отдохнуть и выспаться, — сказал Петр.

— Вспомнил! Я Арчи видел, и сейчас довольно четко его помню! Могу описать! — обрадовался я.

— Арчи? Не удивительно! Мы все его близко видели и хорошо рассмотрели. Кто угодно из нас может сейчас его описать, — сказал Петр.

— Ну да, конечно… Но он был не совсем такой, точнее, я что-то почувствовал. Он так очень резко появился, словно, хотел на меня напасть! — взволнованно сказал я.

— Думаю, что он просто резко появился в твоем сне, а мои подозрения и разговор с Гуиджи про «боевого» Арчи засел у тебя в голове. У нас столько впечатлений с момента прилета — еще не то померещится. Всем следует отдохнуть! — сказал Петр. — Надо гукали позвать!

Только он это произнес, как двери лифта раскрылись, и к нам вышел гукали. На нем тоже был белый балахон, но не такой длинный, как на гукали, с которыми мы общались прежде. Балахон больше походил на длинную широкую рубаху, из-под которой были видны свободные брюки, собранные внизу на резинку.

— Я — Гуп, — сказал он. — Я провожу вас на ваш корабль, а потом в отель.

— Гуп? Вас тоже зовут Гуп? — удивилась Маруся.

— Дело в том, что Гуп — это не имя. Гу означает, что я из народа Гу, а также это является уважительным обращением, а «п» — это персонал. К любому гукали из обслуживающего персонала вы можете обращаться Гуп, — объяснил он. — А сейчас, пожалуйста, проследуйте за мной!

Гуп развернулся и зашел в лифт. Мы последовали за ним.

— А скажите, если я Вас правильно поняла, то приставка гу возле имени — это знак уважения? — спросила Маруся.

— У нас все имена начинаются с приставки гу! Почти все. Женские и мужские имена различаются по окончаниям. Но это не касается гукали, находящихся на управленческом уровне. В ваших номерах есть специальный справочник-путеводитель, в котором вы найдете ответы на все интересующие вас вопросы, — сказал Гуп.

Глава 10. Та́йро́.

Все уселись в кар. Я поставил рюкзак рядом с собой и незаметно опустил руку, чтобы придержать его, если кар резко затормозит. Но мы ехали плавно и довольно медленно. Все ангары были закрыты, разглядывать было нечего, и я закрыл глаза…

— Стойте! — в ужасе вскрикнула Маруся.

Я открыл глаза и ухватился за свой рюкзак. Неужели что-то с моим контейнером?! Но дело было не в нем. Впереди прямо на нас летел другой кар. Он был желтого цвета с синей неоновой полосой.

— Направо! Поверните направо! — кричала Маруся.

— Вверх! Гуп! Поднимайте кар вверх! — командовал Петр.

Гуп словно не слышал их криков. Он продолжал вести кар в лобовую и даже сделал рывок навстречу.

— Вверх же, давай вверх! — крикнул Петр, рванувшись к водительскому месту, чтобы перехватить управление.

Он навалился на Гупа сзади и протянул руку в попытке ухватиться за джойстик управления каром, но тут Гуп резко повернул кар, и джойстик ушел из-под руки Петра налево.

— Да нет же! Направо надо! — почти зарычал сквозь зубы Петр, пытаясь удержаться за спинку водительского сиденья, чтобы не упасть.

Наш кар сильно наклонило. Мы резко развернулись и опять прямиком летели на желтый кар, который все еще пытался уйти от нас в сторону. Мой рюкзак выскочил из рук и покатился по дну кара к противоположной двери. Я, держась одной рукой за ручку двери, чтобы не покатиться самому, попытался ухватить его другой рукой, но не успел. Рюкзак с размаху ударился о дверь, и я на пару секунд зажмурился. Но ничего не произошло. В это время Петр, пытаясь вырвать из рук Гупа управление каром, потянул джойстик на себя и только ухудшил ситуацию. Кар резко затормозил и, так как мы уже успели набрать приличную скорость, стал переворачиваться, резко поднимаясь вверх. Маруся, до этого упиравшаяся ногами в соседнее кресло, соскользнула и стала падать вслед за моим рюкзаком. Внезапно все звуки исчезли, и для меня все вокруг стало происходить, как в замедленной съемке. Маруся пролетает мимо меня и протягивает мне руку. Я пытаюсь ее схватить и промахиваюсь. Она падает на дверь, и пытаясь подняться, задевает ручку двери лямкой своего рюкзака, который висит у нее за спиной. Дверь открывается! Первым из кара медленно выпадает мой рюкзак, а вслед за ним и Маруся. Я бросаюсь за ней, и в последний момент, когда она уже вся оказывается за бортом, успеваю схватить ее за руку. Картина выстроилась, как в каком-то фильме. Я, растянувшись через весь салон, одной рукой держусь за ручку спинки сиденья, а второй держу Марусю. Она висит на моей руке и, раскачиваясь из стороны в сторону, пытается схватиться второй рукой за открытую дверь кара. Я оглядываюсь назад и вижу, что желтый кар уже врезался в нас. От столкновения лобовое стекло, в которое Петр упирается руками, трескается, и некоторые куски стекла уже летят прямо на меня. Желтый кар идет по винтовой траектории полета прямо по нашему.

Я снова посмотрел на Марусю. Мы все еще переворачивались, и если сейчас ее не затащить обратно в салон, то через несколько секунд желтый кар снесет своим дном открытую дверь вместе с Марусей. Я понял, что одной рукой мне ее не подтянуть. И, не раздумывая, сработает ли это вообще, действуя на каком-то шестом чувстве, я уперся одной ногой в порог двери, отпустил ручку спинки и схватился второй рукой за Марусю. Потом, что есть мочи, резко дернул ее, втаскивая во внутрь, по инерции выпихивая себя из кара. Мы пролетели мимо друг друга, меняясь местами. Маруся была внутри, а я вместо нее вылетал прямо под дно желтого кара. Теперь она, вцепившись в ручку спинки кресла, через весь салон протягивала мне руку, пытаясь безнадежно меня поймать. Все вокруг меня почти застыло. Я смотрел словно на картинку из комикса. Желтый кар, медленно вращаясь, завис прямо надо мной. В больших глазах Маруси застыл безысходный ужас. Она замерла, протянув ко мне руку, и лишь ее волосы развивались на ветру. Но мой взгляд был совершенно спокоен, потому что Маруся теперь была в безопасности…

Замедленное кино закончилось так же внезапно, как и началось. Все вокруг обрело былую скорость и закрутилось еще быстрее, словно нагоняя упущенное время. Появились звуки. Я услышал крик Марии и ругань Петра, треск и звон бьющегося стекла, скрежет ломающихся металлических корпусов каров. Приятное ощущение свободного полета пропало, и мои руки и ноги стали хаотично искать опору в воздухе. И в этот момент я ощутил удар. Земля! Наконец-то, земля, — подумал я и отключился…

Я очнулся от лязга железного затвора возле самого уха. Я лежал на земле лицом вниз. В голове шумело, и что-то сдавливало горло.

— Поднимайся, та́йро́! — сказал кто-то с металлическим отзвуком в голосе.

Меня пихнули ногой в бок и перевернули на спину, лучи света ударили по глазам. Я зажмурился и стал подниматься, пытаясь сесть.

— Тебе приказали встать! — спокойным, но презрительным тоном сказал уже кто-то другой.

И тут, получив еще один толчок в спину, я не удержался и вновь свалился на землю.

— Живее, та́йро́! — нетерпеливо сказал первый голос. — Дохлый он какой-то! Не ставь на него, Ши́ра.

Это они обо мне? Я открыл глаза и увидел мелкую темно-красную растительность. Так я ее уже видел! Во сне, когда в небоскребе задремал… — вспомнил я. Где же это я? Я попытался подняться, но смог только перевернуться и кое-как сесть. Все тело было ватное и еле двигалось, а в голове шумело, как после обморока. Я дотянулся рукой до горла и нащупал тонкое металлическое кольцо. Видимо, затвор этого ошейника и лязгнул над моим ухом. Я встал на одно колено и, пытаясь подняться, снова потерял равновесие. И я опять грохнулся бы на землю, если бы меня не подхватила крепкая и сильная рука одного из тех, кто до этого меня пинал.

— Может, мы его сразу тут прикончим? Чтоб не мучился! Ну, какой из него игрок? Он на ногах-то не держится. Куда его такого запускать? Как считаешь, Ши́ра? — с безразличием сказал тот, кто меня держал.

— Так взбодри его. Он весь в твоих руках, — ответил Ши́ра.