Космос и я. Часть 2

ГЛАВА 1

Второй курс пролетел незаметно, как комета. Я активно занималась учёбой, работала у профессора Дотрика, помогала Эйси адаптироваться в кадетской среде и ходила на свидания с Таном. Наши отношения развивались, и мы проводили всё больше времени вместе. Правда, иногда по выходным Тан уходил в увольнительную, чтобы помочь маме, но я верила ему. У меня не было причин сомневаться в его любви и заботе. Это наполняло мою душу радостью. Постепенно я начала забывать о Сейфере Крайдене.

Я узнавала о нем из новостей и от Эйси, которая старалась не затрагивать эту тему. Мы говорили о Крайдене только в контексте предстоящей спасательной операции. Я знала, что отец Дианы Вандер, Оскар, держит своё обещание. Вокруг орбиты Земли активно строились космические станции. Мы редко обсуждали, как спасти ту часть человечества, которая не сможет попасть на эти станции. Это была сложная и болезненная тема. Друры были готовы принять у себя несколько миллионов человек, но для этого требовалось огромное количество кораблей, которыми не обладал ни один космический флот. Даже если бы проблема была растянута во времени, существовало слишком много сложностей.

Мы не успевали.

Вопросы возникали даже у тех людей, которые смогли бы попасть на ковчеги.

Именно так мы стали называть станции Вандеров.

Что будет потом?

Куда мы отправимся?

Где найти экзопланету, на которой землянам будет хорошо?

Сейфер занимался поисками нового дома для человечества, но пока безуспешно. Как ни старалась я скрыть своё злорадство, но, узнавая, что он снова отправился в долгосрочную экспедицию, я испытывала облегчение. Я не хотела, чтобы он был с Дианой. Лучше уж в космосе.

В то время я напоминала себе собаку на сене. Хотя, если подумать, мы с Сейфером были похожи. Крайден совсем не забыл обо мне. Как и я всегда помнила о нём.

На второй Новый год в академии нам доставили красивую картину, выполненную из песка. Под стеклом была изображена картина Млечного Пути, в центре которой закручивалась воронка из звёздной пыли. Адалин была очарована даже без спецэффектов, а когда мы с Эйси рассказали ей о двойном дне подарка, она грустно вздохнула:

— Как хочешь, Сэмми, но я не могу поверить, что этот женатый капитан отказался от тебя. Друрские картины не дарят простым знакомым.

— Я бы открутила Эксперу все лишние части тела, если бы он задумал играть со мной в подобные игры! — нахохлилась Эйси, которая сама не хуже брата могла собрать сложносочиненную фигуру из нервов нашего преподавателя.

Только у Эйси была чёткая цель. Она успела влюбиться в Экспера и хотела затащить его в постель, чтобы стать полноценным радиантом. Пока ей мягко отказывали, намекая на то, что у них слишком большая разница в возрасте и девушка ещё слишком юна.

Я была уверена, что крепость по имени Эрик Экспер падёт. Так и случилось, когда Эйси улетела с ним на новогоднее свидание и вернулась сияющей не хуже ёлки. Адалин удовлетворённо хмыкнула, а я мысленно поставила галочку напротив ещё одного пункта заботы о подруге.

Крайден бы не одобрил моих действий, но у нас с ним были разные подходы к воспитанию. Я полагала, что такой девушке, как Эйси, просто необходим защитник, а Крайден хотел вернуть её в лоно семьи. В итоге, как ни посмотри, Крайден проиграл. Хотя, если задуматься, он просто смирился с действительностью.

Когда страсти вокруг Эйси и Экспера улеглись, пришло время вновь обратить внимание на мою скромную персону.

Тан сделал мне предложение после летней сессии, и я согласилась. К тому времени мы уже неплохо познакомились с Инес Уэйд, его излеченной матерью. Она дала нам своё благословение. Для меня это было немного странно. Но Тан оказался человеком со старыми устоями, поэтому я не стала спорить.

Мы познакомили наших родителей за неделю до церемонии. Свадьбу провели в тихой часовне, а затем отправились в кафе рядом с академией. Помимо близких родственников, поздравить нас пришли Эйси и остальные участники нашей шестерки. Для Инес наличие инопланетян оказалось немного шокирующим обстоятельством, но к концу вечера она уже позволяла себе робко улыбаться на шутки Осо и Ихт-Скора. Хотя и продолжала настороженно смотреть на Ёй-друр. Адалин предпочитала отмалчиваться, что было совсем нехарактерно для неё. Я незаметно затащила её в туалет, чтобы поинтересоваться, что с её настроением.

— Мне всё это не нравится, звезда моя, — честно призналась Ада. — Я ни капли не радиант, но попомни моё слово: это плохо закончится. Вы с Таном классные люди, просто не подходите друг другу. Если Ёй-друр права и в своё время Тан сыграет нужную роль в твоей судьбе, так тому и быть. Но… я не могу вас поздравить от всей души.

— Понимаю, — кивнула я. — Не думай об этом. Если станет совсем плохо, разбежимся.

— Хорошо.

Первую брачную ночь мы решили провести в номере отеля. И… я её совсем не запомнила. Сильно налегала на шампанское, которого на празднике оказалось вдоволь. Впервые в жизни я не завидовала Осо, который совершенно не умел пьянеть. Я намеренно не хотела оставлять в памяти воспоминания о том, что произойдёт между нами с Таном, потому что… это было странно, но мысли мои всё время возвращались к Сейферу. Крайден, который в это время был в очередной космической экспедиции, был мне гораздо ближе собственного мужа. Иногда по руне я испытывала отголоски его разочарования. И хотя я знала, что это связано с очередной неудачей в поиске экзопланеты, какой-то частью сознания я понимала, что это и из-за моей свадьбы тоже.

ГЛАВА 2

То ли Адалин каким-то образом заметила, как Сейфер провожал меня, то ли просто решила разрядить обстановку, но, посмотрев друг на друга, мы почти сразу же рассмеялись. Эйси, выгнув бровь, наблюдала за нами, но не прерывала. Затем мы рассказали ей, как впервые столкнулись с этим феноменом, и моей подруге детства всё стало ясно.

— Но сейчас-то это явно не так? — спросила она. — Ты же вернулась с картиной, она у тебя как самая дорогая вещь из всего. Вы вместе сжигаете мосты за спиной.

— А сейчас я поняла то, что Адалин говорила мне в день свадьбы, — грустно улыбнулась я.

— Будете разводиться? — понимающе уточнила Ада.

Я кивнула:

— Наверное, да. Посмотрим. Я пока не думала об этом серьёзно. Просто жить с Таном больше не смогу.

— Он тебя бил? — насторожилась Эйси.

Я замотала головой:

— Нет, что ты, не в этом дело. Просто мы не совсем подходящие друг другу люди. А ещё у Тана есть другая женщина.

— Другая? — удивилась Адалин. — Он же с тебя глаз не сводил!

— Но старая любовь не ржавеет, — я развела руками. — В любом случае, я думаю, что всё произошедшее нам только на пользу. Мы не сделали наш брак счастливым. Хотя и не торопились туда, если считать, что дружили до этого почти год.

— От этого вы точно не перестанете быть моими друзьями, — заметила Адалин. — Но Тану стоит устроить взбучку! Ну, так что? — внезапно перевела она тему разговора. — Вешаем картину или напиваемся и баиньки?

— А Сэм у нас будет спать на диване! — злорадно добавила Эйси.

— Давайте ложиться, — решила я. — Напиться мы ещё успеем.

Утром мы отправились на пары, как ни в чём не бывало. Мне предстоял непростой разговор с Экспером.

— Ни за что, Хёрт. Даже не пытайся намекнуть, что из-за тебя я нашёл своего истинного радианта! — припечатал Эрик, когда я объяснила ему суть своей проблемы.

— И в мыслях не было, сэр, — пожала я плечами.

Как ему такое могло прийти в голову? Спекулировать на их с Эйси связи?

— Тогда потрудись объяснить, что было в твоих интересных мыслях эти два года, когда ты пыталась всем доказать, что сможешь создать с Уэйдом что-то стоящее?

— Я слышала, что при должном желании радиант может увеличить потенциал пилота. Совместимость, соответственно, даст больший процент.

— Видимо, желание у тебя подкачало, Хёрт! — продолжал открыто издеваться Экспер.

Мне было все равно, сколько желчи он на меня выплеснет. В любом случае, во всех своих заключениях он был прав. Вина полностью лежала на мне. Я должна была извиниться перед Таном и не сдерживать своего обещания. Но я стала его радиантом вопреки здравому смыслу.

— Сэр, я считаю, что лучше поздно понять это, чем в безвыходной ситуации обнаружить, что одного желания мало.

— Да у тебя что ни ситуация, то безвыходная! — устало вздохнул Экспер. — Жалко мне тебя по-хорошему, Хёрт. Такого пилота упустила… — вряд ли он имел в виду Тана, так что на слова о Крайдене я не стала обижаться: тут еще вопрос, кто кого упустил. — Но это не значит, что я пойду на стороне своей жалостливости. Полгода на примирение, — жестко вынес он вердикт, и я вздохнула, понимая, что обжалованию это решение не подлежит. — Можешь хоть Эйси просить ко мне подойти, ничего не изменится. Мы в ответе за тех, кого приручили, Хёрт. Тебе придется подготовить Уэйда к тому, что он будет искать нового радианта.

— Поняла, сэр. Спасибо. Сделаю все, что в моих силах!

— Что, даже спорить не будешь? — искренне удивился Эрик.

— Сэр, я благодарна, что вы хотя бы рассмотрели мою просьбу. Я понимаю весь груз ответственности и свою вину. Поэтому я рада вашему решению.

— Хорошо, Хёрт. Значит, я в тебе не ошибся. Если Уэйд в течение полугода согласится отказаться от тебя, так и быть, я вас разведу. Если нет — через полгода станешь свободна от него.

— Есть, сэр. Разрешите идти?

— Разрешаю. Пусть с тобой пребудет звездный путь.

Что ж, примерно такого ответа я и ожидала. Не думаю, что Тан станет чинить особые препятствия. У меня было одно подозрение. Сейчас, когда он понял, что я в курсе его двойной жизни, а у нас с ним сложился любовный четырехугольник с Крайденами, он не будет ставить палки в колеса. Будить лихо я тоже не собиралась. Решила подождать удобного момента. Пусть пока улягутся первые страсти, на горячую голову не стоило принимать решений.

Однако и делать вид, что у нас по-прежнему все прекрасно, я тоже не собиралась. Думаю, знакомые скоро и так будут в курсе, что я вернулась в общежитие. Разыгрывать спектакль я больше не видела смысла. Приближался наш третий новый год в академии, и мне, наконец, хотелось вздохнуть спокойно. Развеяться, провести время с семьей. Со своей настоящей семьей, а не с Таном и его мамой, которая вечно брала в свои хрупкие руки распоряжение судьбой сына.

Первым, что я сделала после занятий, был запрос в бюро регистрационных отношений. Развод с Таном был правильным решением, ошибкой было выходить за него замуж. Что ж, стоило относиться к этому проще. Я получила незаменимый опыт и теперь тысячу раз подумаю, есть ли смысл допускать хорошего товарища в зону ближнего круга. Если уж нам с Крайденом не суждено быть вместе, я попробую заполнить эту пустоту с умом.

ГЛАВА 3

Я не собиралась идти на семейный ужин с пустыми руками. Эрик Экспер любезно предложил воспользоваться его квартирой, и мы с Эйси с удовольствием провели время, готовя вкусные подарки.

Эйси занималась закусками, а я готовила наш семейный рецепт — рисовый пирог с мясом. Он получился довольно большим, чтобы накормить всех гостей. Этот рецепт мне ещё в детстве передала мама, и я не переживала за Хёртов. Если Крайдены откажутся, то нам достанется больше. Хотя я была уверена, что Эйси уже пускает слюнки в предвкушении.

Однако вскоре Эйси предстояло изменить свою фамилию. Они с Эриком планировали объявить о свадьбе во время ужина. Именно поэтому мы решили лететь вместе — чтобы сразу же держать оборону. Меня немного нервировало присутствие Каллема Крайдена. В последний раз мы расстались на не самой приятной ноте. Теперь, когда я была в курсе, на что он подтолкнул своего сына, я испытывала к нему ещё большую неприязнь.

Он ведь всё прекрасно знал, когда рассказывал мне о перспективах Сейфера. Знал, что это не просто любовь вопреки всему. Но он ни словом не обмолвился об этом. Видимо, он подозревал, что Сейфер уже встретил своего радианта, и это могло бы помешать его планам.

Конечно, я не собиралась возлагать всю вину на главу семейства Крайденов. Сейфер давно уже был совершеннолетним и вряд ли принимал решения под давлением. Но я на собственном опыте испытала силу убеждения Каллема и была уверена, что он сыграл не последнюю роль в том, как сложилась судьба его сына. Впрочем, это уже не было моим делом. Но я не обольщалась и ожидала от Каллема подводных камней.

Всё, что мы с Эйси приготовили к ужину, было бережно укрыто в сейф-камере. Можно было не переживать за температуру и внешний вид блюд. Эрик подключил сейф-камеру к системе питания корабля, и дальше всё было уже делом техники. Мы ненадолго расстались, чтобы переодеться, и встретились уже на взлетной площадке.

Погода на Армаде была относительно постоянной, особой смены времён года не наблюдалось. Сейчас был сезон, отдаленно напоминающий земную зиму, но снега на планетах Армады никогда не было. Так, небольшое похолодание. Нам с Эйси хватило курток, одетых поверх праздничной одежды. Хотя праздничной нашу одежду можно было назвать с натяжкой. Скорее, праздничная для дома. Яркая блондинка Эйси с характерным отцовским цветом волос и карими глазами матери в молочном свитере смотрелась прекрасно. Мой фиолетовый пуловер тоже выглядел изумительно, а сочетать верхнюю часть гардероба мы решили с простыми брюками, отдавая дань форме академии. Эрик, в честь праздника, сменил свою любимую обтягивающую футболку на тёмную рубашку и джинсы. Кавалер Эйси выглядел сногсшибательно.

— Отлично выглядите, девушки, — похвалил нас Экспер. — Готовы произвести фурор?

— Я до сих пор не понимаю, как вам удалось держать в тайне от родителей Эйси ваши отношения, — покачала я головой. — Марию хватит удар на месте.

— Ты считаешь, что я не вышел лицом, Хёрт? – с легкой иронией спросил Эрик, намекая на свою нестандартную внешность.

— Это совсем неважно, — отмахнулась я. – У Эйси же был какой-то жених.

— Бенджамин, — поморщилась подруга. – Хорошо, что я и от него сбежала.

— За полтора года он мог бы уже узнать, что ты в академии. Но я не видела, чтобы он предпринимал попытки вернуть тебя, — пожала я плечами.

— Может быть, он оказался большим мужчиной, чем я о нем думала, — рассмеялась Эйси. – И смог дать отпор тем, кто хотел навязать ему меня, как брату сосватали Диану.

— Тогда я очень ему благодарен, — Экспер привлек Эйси к себе. – Иначе как бы мы с тобой встретились?

От них веяло спокойствием и гармонией. Я видела, как неспешно обнимает их фигуры звездная пыль. У нас с Крайденом это происходило более стремительно. А Эйси с Экспером, казалось, давным-давно были женаты и постигли смысл жизни.

Обмениваясь шутками, мы заняли свои места. Эйси быстро определила маршрут, и Экспер с улыбкой спросил:

— Ну что, готовы всем показать, кто такие кадеты Академии Звездного Флота?

— Конечно, — усмехнулась Эйси. – Разворошим спокойную жизнь предков!

Я не была с ними полностью солидарна. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание. Я почти была уверена, что там будет, о чем поговорить. К тому же, меня не отпускала некоторая нервозность, связанная с Сейфером и его женой. Поэтому весь полет до планеты Ра я старалась провести в мысленной медитации. Хорошо, когда родители собирают семейный ужин. Плохо, что они при этом не знают и не учитывают нюансов.

До нужного адреса мы добрались быстро. Во дворе даже была предусмотрена приличная площадка для посадки небольших кораблей, чем мы и воспользовались. Там уже удобно расположились два небольших звездолета, и я подумала, что, наверное, на них прилетели Сейфер с женой и чета Крайденов. Корабли папы и Итана вряд ли бы сюда поместились, их всегда оставляли в космопорте.

Сам дом производил приятное впечатление. Двухэтажный, большой, светлый. Я заметила несколько балконов на втором этаже и подумала, что будет возможность там пересидеть самое неудобное время. А Эйси, тем временем, позвонила в дверь.

Дверь нам открыла мама. Свежая, румяная, она совсем не выглядела на свой возраст. Сейчас, когда во мне было достаточное количество звездной пыли, я с уверенностью могла сказать: мои способности радианта — от нее. Именно мама была носителем звездной пыли. Только, как и я, непроявленным. И ее пилот не смог найти ее, поэтому мама вышла замуж не за пилота, а за инженера Бойриса Хёрта. Но кто сказал, что в браке с инженером радиант не в состоянии себя проявить? Мама всегда была для папы музой и опорой. Потому папа и стал таким знаменитым, не растеряв, впрочем, простой человеческой скромности.

ГЛАВА 4

— Попробуй. Хотя странно, куда ты успел спрятать жену, Сейфер.

— Она внезапно почувствовала слабость, и Итан вызвался осмотреть её.

Вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела его остановить:

— Вас… можно поздравить с пополнением?

— Что? – удивился Крайден, нахмурив брови, пока обдумывал мои слова. – Нет, Сэм, конечно, нет. Мы давно не были вместе.

— Не хочу ничего об этом знать, – замотала я головой. – Не заставляй меня это слушать.

— Не буду, – пообещал Крайден и подошёл ближе.

Вскоре мы оказались друг напротив друга, прижавшись каждый к своей стороне балконного проема. Это было одновременно и волнительно, и сладко: можно было смотреть без опасения, что кто-то нас прервёт, и в то же время не касаться друг друга. Изощрённая игра на нервах, но я успела повзрослеть с тех пор, как полюбила Крайдена.

— Как ты, Сэм? – спросил Сейфер. – Как – после того, как ушла от мужа?

— Гораздо лучше, – не кривила я душой. – Теперь я могу делать то, что хочу.

— Я рад за тебя, – улыбнулся Крайден. – Я хотел предупредить тебя, что скоро отправлюсь в очередную экспедицию. Возможно, надолго. Чтобы ты не волновалась. Ты для этого написала друрскую руну – чтобы я не летал в одиночку?

— Технически ты путешествуешь один, – выгнула я бровь и поджала губы, не желая делиться секретами. – Руна нужна для того, чтобы прийти на помощь в самом крайнем случае.

— Не волнуйся, это будет рядовая экспедиция. Но спасибо, что сделала мне бесценный подарок.

— Обращайся, – я постаралась, чтобы мой голос звучал небрежно.

Любил Сейфер играть на нервах так, словно мы с ним не встречаемся раз в сотню лет, а давным-давно женаты. Хотя, возможно, он действительно так чувствовал и не притворялся.

— Сэм, ты знаешь… – задумчиво проговорил он. – Я хотел бы поделиться с тобой кое-чем из предстоящей миссии, но одновременно боюсь слишком обнадежить тебя.

— Тогда не говори ничего, – я почувствовала, как во мне начинает шевелиться злость.

— Я бы с радостью, – кивнул Сейфер. – Но ты сегодня сказала некоторые вещи, после которых я ощутил, что будущее можно будет изменить. Глоток свободы.

— Какой свободы, Сейфер? – устало спросила я. – Той самой, где ты ради спасения всей планеты выполняешь алчные планы Вандеров? Где лишаешь себя возможности летать на любые расстояния и открывать новые цивилизации?

— Эйси не умеет держать язык за зубами, — покачал головой Крайден, поворачиваясь к заходящей Армаде. — Нельзя быть счастливым в космосе, когда твоему дому угрожает гибель, Сэм. Возможно, это звучит глупо. Может быть, слишком высокомерно. Но это мой долг. Наша семья однажды встала на путь изменения цивилизации, и сейчас перед нами стоит ещё одна глобальная задача — спасти наш дом.

— Ты не спасаешь наш дом, а просто помогаешь сбежать самым богатым, — возразила я.

— На ковчегах достаточно места, — возразил Крайден. – Хотя ты права, улететь удастся не всем. Этот момент мы давно обсудили с Оскаром и договорились. Теперь, когда у него в руках больше власти, он обладает и большими возможностями, чем раньше. Но я говорю не только о ковчегах, Сэм.

— Что?

— Когда я говорю «спасти наш дом», я имею в виду именно его спасение.

Что-то нехорошо кольнуло в груди. Мне не нравилось, к чему идет наш разговор.

— Ты пугаешь меня, Сейфер.

— Прости, Сэм. Я всю жизнь только и делаю, что причиняю тебе боль. Но сейчас перед нами стоит задача, которая гораздо выше наших с тобой жизней. Я об одном лишь жалею, — он грустно улыбнулся, бросая на меня мимолетный взгляд, — что ты не сможешь полететь в эту экспедицию со мной.

— Договаривай, Сейфер, ты уже причинил мне боль, нет смысла останавливаться на полпути.

— От друров поступила информация, что в неизученном секторе Млечного Пути есть планета земного типа, состоящая из высокоплотного вещества со специфическими элементами. Планета находится в относительной близости от Стрельца А*, поэтому на ней могут быть гравитационные аномалии. Но если до неё добраться, мы можем получить ответ на вопрос, как запустить ядро Земли заново, Сэм. Наши ученые работают сейчас над тем, чтобы сконструировать капсулу, которая сможет доставить это вещество как можно ближе к ядру. Они спрогнозировали, как станет ухудшаться ситуация на планете. Эвакуация стартует с тех территорий, которые подвергнутся изменению в первую очередь. Часть населения, которая останется, будет сосредоточена в наиболее благоприятных условиях. Они смогут дождаться моего возвращения.

— Ты так уверен в информации от друров? – я старалась, чтобы мой голос не дрожал.

— Ты тесно общаешься с представительницей их расы. Поэтому должна понимать: друры задают вектор. Они не сообщают, что должно произойти во время движения к конечной точке. Но они никогда не дадут прогноза, который не сбудется. Вещество, способное восстановить наше ядро, существует.

— На неизведанной планете у чертовой черной дыры. Даже если ты проведешь там несколько часов, здесь могут пройти десятки лет.

— Мы учли это, поэтому я отправляюсь в ближайшее время, чтобы был запас времени до того момента, когда данные катастрофы обнародуют и начнут эвакуацию.