Кот для Его Величества

Завоевание Земли шло по плану.

Пятый принц планеты Шинат Ли-Ан-Сеармин-Во лично составил его и утвердил. Лично и воплощал. И пусть старшие братья и сестрица продолжают насмехаться над ним и считать неудачником – он знал, что именно в этот раз у него все получится. И он станет хозяином не какого-то астероида – целой планеты, пусть и на окраине Галактики. Зато разумные существа, которые ее населяют, хоть внешне и похожи на шинатидов, но начисто лишены магического дара, а значит, не сумеют ничего противопоставить такому талантливому магу, как принц Ли. Однако, если верить разведданным, Земляне, как они себя называли, оказались весьма искусны в инженерном деле.

На магию вкупе с техникой Ли и сделал главную ставку в своем плане. Поскольку армия у него была… кхм… ладно, скажем честно – своей армии у него не было совсем. Он прибыл покорять Землю один. Но так даже было интереснее. К тому же он вовсе не жаждал кровопролитной войны. Он всего лишь хотел, чтобы ему поклонялись и повиновались. А для этого в его арсенале имелось сравнительно простое заклятье подчинения, которое он опробовал на нескольких людях – военных. Специально выслеживал и выбирал несколько дней: какая-никакая, а армия завоевателю нужна.

Воспылав любовью и преданностью к новому командиру, они помогли ему найти команду инженеров, которых он тоже подчинил себе. Новые подданные с энтузиазмом взялись за возведение первой башни с магическим ретранслятором, которая внушила бы любовь к новоявленному правителю всем жителям близлежащих земель, и послужила бы прототипом для создания башен по всей планете.

И чтобы ученым никто не мешал проводить расчеты, собирать и испытывать опытные образцы, Ли занял заброшенный завод на окраине небольшого городка, названия которого не удосужился запомнить, хотя местные его и называли. Не царское это дело – тратить себя на такие мелочи.

Однако на что вообще тратить время, Ли не знал. Ученые и инженеры работали. Военные – охраняли. А он… Ждал, когда все будет готово, и скучал. Душа просила какого-нибудь развлечения. Или разрушений. Что могло бы быть одним и тем же действом. Здравый же смысл, наличием которого Ли гордился, подсказывал, что до определенного срока сидеть нужно тихо и никак себя не обнаруживать.

Поэтому он и сидел в комнате полуразрушенного дома (силами его магии восстановленного и приспособленного под жилье), и расстреливал свиней злыми птичками с помощью любезно одолженного майором Белых планшета. И представлял на их месте своих закадычных врагов.

Вообще-то Ли был несколько удивлен местным животным миром, сильно отличавшимся от шинатского. Зеленые животные, ворующие яйца у птиц, не умели строить себе укреплений, и вообще были неразумными, да и птицы на Шинате летали сами по себе, а не с помощью катапульт. Но Ли решил разобраться со всеми этими несущественными неясностями после того, как захватит тут власть, подчинит себе всех разумных существ и как следует осмотрится. Пока же ему приходилось скучать и считать дни до воплощения в жизнь его прекрасного плана.

В первый же вечер его внимание привлек странный шорох в углу. Ли отложил планшет и пригляделся. Ничего не заметил. Прибавил света с помощью магии и присмотрелся еще раз. Какая-то серая тень метнулась вдоль стены. Ли на всякий случай ударил туда молнией, но зря. Тень ускользнула. Ли понаблюдал еще с минуту и вернулся к злым птичкам.

Через полчаса шорох повторился. Ли замер и осторожно скосил глаза. Потом чуть повернул голову. В темноте у стены копошилось нечто, очень мелкое. Наверное, что-то из местной живности. Замеченная им ранее тень была намного крупнее. Ли еще немного понаблюдал, но так больше никого и не заметил. И уже почти было вернулся к птичкам, но в последний момент страсть к реальным действиям взяла верх, и он ударил магическим лучом в скребущийся комок.

Тут же на несколько футов левее раздалось злобное шипение, но оглянувшийся Ли снова успел увидеть лишь серую тень. И две точки, полыхнувшие ярко-зеленым огнем.

Он отложил планшет и подошел к стене, посмотреть, кого же он убил. Это оказалось крошечное круглое существо с короткой шерстью бурого цвета и длинным хвостом. За хвост Ли его и подцепил двумя пальцами и понес в общую часть дома, где обитали люди. Наверняка местные жители с легкостью объяснят ему произошедшее.

Ли повезло: первым ему встретился майор Белых, самый толковый из людей и самый расторопный из завербованных им слуг.

– Что это? – спросил его Ли, демонстрируя свою находку.

– Мышь, ваше величество, – тут же ответил человек. – На Шинате такие не водятся?

– Нет. От них есть какой-то толк?

– Никакого. Они живут рядом с людьми, прогрызают дыры в стенах и полах, воруют еду. Надо сказать всем, чтобы тщательнее убирали припасы. Да и провода мыши могут погрызть. Придется лабораторию проверить. Заберется так одна мышь в машину – и вся работа полетит к черту.

– Значит, к черту должна отправиться мышь, Значит, правильно, что я ее убил, – заключил Ли.

– Да, ваше величество, – кивнул Белых. – Но, скорее всего, она тут не одна.

Ли представил, что будет ходить по всему огромному дому выискивать по углам этих крохотных мышей и бить их магией. С одной стороны, конечно, развлечение и разрушение, к тому же вряд ли способное привлечь к их укрытию лишнее внимание, но... Принц Шината, хоть и пятый, будущий властитель Земли – убивающий на досуге мышей?..

– Как от них избавиться? – поинтересовался Ли. Не может быть, чтоб люди, изобретшие немыслимые машины для уничтожения друг друга, так поражавшие воображение шинатида, не придумали, как избавляться от мелких мышей.

– Можно поставить мышеловки. Или рассыпать яд. Но лучше завести кота, – сказал Белых.

– Что такое «кот»? – тут же переспросил Ли, готовый впитывать информацию о новом оружии.

– Они у вас тоже не водятся? – удивился Белых.

Ли нахмурился, не понимая.

– Такой... небольшой... – Белых показал руками. – Мохнатый, с хвостом. И усами. И глаза такие... зеленые.