Кот в ночи

Пролог

И что же зимой так рано темнеет?

Да. Я трусиха. Так я это никогда и не скрывала.

В холодное время года, из года в год, моим самым тяжелым испытанием был путь с работы домой. Почти на всём протяжении пути не было никаких проблем. Улицы ярко освещались. Куча машин и людей. Но ровно до того момента, когда мне надо было свернуть в подворотню соседнего дома.

К сожалению, вход в родной подъезд был с соседней улицы. А по ней моя маршрутка не ходила. Оставалось два варианта пути. Первый, в обход, раза в четыре удлиняющий путь. И второй, через двор соседнего дома.

Но, как же там было страшно. Центр двора, когда-то окультуренный и облагороженный, засаженный саженцами деревьев и кустов, теперь, спустя пару-тройку десятков лет, представлял из себя кусочек дикого леса.

И если днем кусок зарослей был излюбленным местом игры для местной детворы, то в тёмное время суток навевал жуть. И именно с этой жутью мне приходилось иметь дело каждый вечер, с понедельника по пятницу.

Вот и сейчас. Я остановилась на пару секунд, чтобы набрать побольше воздуха для храбрости. И нырнула в гущу кустов. Тропинка, петлявшая сквозь стихийный кусочек леса, была мне знакома до такой степени, что я могла пройти по ней и с закрытыми глазами. Огромный кусок моего детства прошел в зарослях, навевающих теперь на меня непередаваемый ужас.

- Это тебе не поможет! – Услышала я грозный окрик и в ужасе застыла с занесенной ногой.

- Если ты думаешь, что это тебя спасет, то ты сильно заблуждаешься! – Холодный и липкий пот тут же потек по моей коже.

Жуткий треск продираемого сквозь заросли тела ввел меня в состояние ступора.

- Мя-яу.

Мимо меня пронеся кот, со сверкающими в темноте глазищами, и я отмерла.

- Вот жеж. – Я делала тщетные попытки успокоить вырывающееся из груди сердце и ругала себя, на чём свет стоит. Так и до инфаркта недалеко по собственной глупости и трусости.

Дальше я уже пошла спокойно, даже забавно стало.

Мужской голос продолжал бурчать где-то недалеко, явно ища хвостатого разбойника. Шуршание кустов говорило, что не все такие трусишки, как я. Кто-то очень смелый, совершенно не боясь темноты, активно искал кота в зарослях.

Тропинка тем временем завернула, огибая пышный куст калины, и я столкнулась со смельчаком нос к носу.

- Девушка, а не видала ли ты здесь кота? – с ходу спросил он.

И я удивилась такому несоответствию голоса и внешности. Несмотря на мужественный голос, передо мной стоял согбенный старичок, с седой жидкой козлиной бородкой, и держал в одной руке старинную масляную лампу. И где только раритет откопал?

- Видела, дедушка. Он туда побежал. – Махнула я рукой в ту сторону, куда скрылся кот.

- Негодяй, - буркнул дед и мимо меня побрел в указанном направлении.

Пришлось посторониться, чтобы пропустить его мимо себя. Узкая тропинка не предполагала встречного движения.

- Дедушка. Так темно ж. Не найдете. Украл чего? – посочувствовала я.

- Украл. Еще как украл! – почти зарычал дед и скрылся за кустом калины.

Я же пожала плечами. Хозяин-барин. Это его выбор – как своё время досуга проводить. Но право же - странный выбор.

«Кто ж в здравом уме в темном лесу будет искать темную кошку?» - и улыбнулась своему каламбуру.

Я побежала дальше, а голос, который потихоньку затихал, отдаляясь, вдруг снова начал меня догонять.

«Вот же неугомонный дед», - ухмыльнулась я и охнула.

Сбоку резко размашисто хлестнули ветки и в моё пальто, на уровне груди, крепко вцепился кот, повисая таким приличным кирпичиком.

- Смерти моей желаешь?! – возмутилась я, снова невольно пугаясь и прижимая к себе воришку.

Но усатый нагло мявкнул в ответ и вывернулся ужом.

«Мда. Так только кошки умеют», - возмутилась я про себя, потирая левую руку, полыхнувшую огнем. Умудрился оцарапать напоследок, засранец такой.

С этого момента, как ещё одна потерпевшая, я теперь сочувствовала деду, а не коту.

Громкий мявк, мужской ор, треск веток позади меня – говорили о том, что кот таки попался.

Но, нет. Ругань деда продолжилась с новой силой. И я уверенно дала бы руку на отсечение, что наглый котище поцарапал деда в неравной схватке, точно также как и меня.

Неравной – я имела в виду не в пользу нас с дедом, а в пользу кота. Вот куда нам до этого хвостатого проказника?

На этом месте размышлений я невольно улыбнулась. Маленькое происшествие все же подняло мне настроение несмотря ни на что.

А тут как раз и тропинка вывела меня на просторы соседского двора. И я с ускоренной силой побежала в сторону арки. До моей родной квартирки рукой было подать.