Котический герой по канону

Мне всё казалось забавным, всё казалось игрой. О, если бы я только могла представить, чем это всё закончится.

«Мммм...» — я очнулась от собственного стона.

— Итак, что мы имеем, профессор Котели?

Женщина, жившая в VIII веке до прихода Богини-Котоматери, при жизни обладала высоким умственным и эмоциональным интеллектом, однако уровень социального интеллекта был ниже среднего даже для допреображённого вида. Коэффициент обучаемости и приспособляемости крайне высок, музыкальный слух отличный — мы успешно перенастроили мозг на современный язык. Эмоциональность достаточная, чтобы комфортно чувствовать себя среди нас, но всё же более сдержанна, чем представители нашего вида, что идеально подходит для наших целей.

— Не знаю, профессор Котели. Мне ваша затея кажется странной. К тому же она такая... Непушистая.

Насмешливый фырк прозвучал в ответ.

— Послушайте, дорогой коллега, — в голосе профессора зазвенела сталь, — на Котовских островах обитают разумные существа, совершенно лишённые шерсти. И ничего страшного, прекрасно живут, а их танцоры считаются лучшими на планете. Может быть, вы подвержены расовым предрассудкам?

— Нет-нет, что вы. К тому же, у нашей подопечной частично сохранилось покрытие шерстью, — собеседник, судя по звуку, поскрёб когтем в затылке, — возможно, шерсть ещё вырастет?

— Возможно, Мимяо. Однако делать выводы пока преждевременно.

Мой мозг начал анализировать услышанное, но вскоре я оставила попытки анализа.

Тепло окружало меня, а голоса профессора и его коллеги имели успокаивающее, почти мурлычащие интонации. Постепенно я почти погрузилась в сон.

— Есть ещё одно преимущество нашего экспериментального субъекта: во-первых, она самостоятельно заполнила анкету и дала добровольное согласие на участие в проекте котонации, причём, в отличие от остальных заявителей, эта особь уже взрослая.

«Угу, согласилась», — откликнулась я мысленно, погружаясь глубже в сон, — и даже заполнила эту нелепую анкету по просьбе дочери на игровом портале «Спасите кота».

— А во-вторых, — продолжил профессор, — она при предыдущем воплощении искренне любила кошек.

— Простите, профессор?

– Может Вы не в курсе, Мимяо, но не все древние любили кошек.

В ответ раздалось шипение, грохот, звук разбившегося стекла, новая вспышка возмущённого шипения, ругательства Котели и торопливые извинения Мимяо.

Сон мгновенно улетучился, словно песчаный замок, разрушенный волной. Открыв глаза, я осознала неприятную вещь: похоже, я отлежала хвост.

Хвост???!

Генетический тупик

Я сидела на кушетке, обвив ноги хвостом. Иначе он, хвост, дергался. Вестимо — от нервов.

— Итак, когда стало ясно, что иного выхода нет, и человеческие зародыши умирают из-за вируса в самом начале беременности, учёные-генетики прошлого предприняли попытку модификации человеческого генома, — профессор Котели расхаживал по лаборатории и посвящал меня в события прошлого. При этом он активно жестикулировал не только руками, но и хвостом.

Человечество совершило прорыв. Срок продолжительности жизни людей приблизился к трёмстам годам, люди полетели к звёздам. Освоили и заселили новые планеты. Встретили братьев по разуму, гуманоидов с планеты Асам, очень похожих на людей. Вот тут-то и случился "ой": новые контакты принесли вирус, нарушающий эмбриогенез.

Из-за долгой продолжительности жизни люди заводили потомство редко, и врачи забили тревогу не сразу. А когда осознали происходящее, было уже поздно. Человечество оказалось заражённым, при том не только на Земле, но и во всех колониях. Во всех, кроме одной, самой дальней.

Вернее, эта колония образовалась позднее, а на момент заражения человечество вирусом колонисты ещё находились на борту звездолёта, в состоянии стазиса.

Учёные Земли и Асама более ста лет экспериментировали с ДНК человека и различных видов животных, а также асамианцев, и всё это время у землян и их потомков на других планетах не рождались дети. В итоге, когда эксперименты завершились успешно, и на основе генома человека, кошки и жителей Асама был выведен новый вид человека, устойчивый к вирусу, количество женщин, способных воспроизводить потомство, снизилось до критического минимума.

Многие из новых людей были выращены в искусственной среде. Всех несогласных жить с "монстрами" выселили на одну из колониальных планет.

Началась новая эра человечества. Первоначально новый вид мало отличался от людей — разве что повышенной пушистостью, более эмоциональным характером и продолжительностью жизни, как выяснилось позже. Новые люди жили около сотни лет, при этом практически не старея. Просто однажды все системы организма начинали "ломаться". Ещё они не отличались целеустремлённостью и трудолюбием. И все поголовно обожали кошек. Именно тогда и возник на Земле культ богини Котоматери.

Первые сюрпризы появились позже: в пятом поколении начали рождаться дети с хвостами. Учёные предполагают, что кошачий геном под действием вируса вышел из-под контроля. Потомки землян становились больше похожими на кошек, чем на людей.

Это было не всё.

— Так что же вы от меня хотите, профессор?

Я вновь случайно дернула хвостом, и тот весьма ощутимо хлестнул меня по лицу.

— Ауч!

— Посмотрите-ка сюда, Кэти.

Я поморщилась — мне не нравилось, как звучало моё имя в произношении котячьего языка, но возражать не стала. Присмотрелась к изображению на экране планшета, который подсунул мне собеседник. На фотографии была запечатлена девочка подросток, представительница которасы, ласково прижимающая к себе большого домашнего кота.

— Миленько...

— Миленько?! — профессор выгнулся дугой и обиженно фыркнул. Успокоившись, глубоко вдохнул и поправил одежду.

— Простите, не сдержался. Видите ли, это родные брат и сестра. Один выводок. Несмотря на огромную плодовитость наших женщин, наша раса вымирает, — Котели отвернулся от меня, однако нервозность его выдал хвост, судорожно извивающийся из стороны в сторону.

— Всё дело в том, что не всякое родившееся существо обладает разумом. Многие выглядят вполне человечно, но остаются неразумными. Те же, кто похож на котообразных, лишены разума почти всегда.

— Что же происходит с этими детьми?

Я внутренне похолодела.

— Мы нежно любим своё потомство, любое. Большинство таких детей остаётся жить в семьях. Они живут недолго, лет двадцать максимум. Некоторые содержатся в специализированных учреждениях. От участия в размножении их отстраняют. Обычно такие особи не способны оставить потомство самостоятельно. Чаще всего сами матери добровольно отказываются от дальнейшей возможности иметь детей. Впрочем, большинство "неправильных" эмбрионов устраняется ещё на стадии формирования. Однако некоторые женщины решаются сохранить беременность вопреки всему. Но это не решает проблему. Рождаемость здоровых и разумных детей падает катастрофическими темпами. Наши исследования пока не дали результатов.

Я молчала, стараясь осмыслить услышанное.

Ну вот тебе и котики. Кошачьих я всегда любила. Но оказаться среди них... Хотя куда именно я попала? В которай? Или котоад? Гм...

— Хорошо, — наконец произнесла я, задав мучивший меня вопрос, — и почему же я вам понадобилась?

— Нам необходим генетический материал человека, свободный от изменений. Такой имеется лишь в колонии на Бета-Этна. Колония за тысячелетия существования деградировала настолько, что её уровень развития сравним с Землёй вашего времени. Возможно, он даже ниже. Люди там чрезвычайно замкнутые и фанатичные. Первые посланцы вернулись назад, забросанные камнями — местные приняли их за демонов. Нам нужен посредник.

Ах, твою ж мать! Нет, это я не туда попала. Это я ПОПАЛА!