Котовасия с принцем

Глава 1: "Мусорный принц

Осенний вечер в Москве пахнул гнилыми листьями, бензином и чьей-то несбывшейся мечтой. Маша шла через двор, сжимая в руках пакет с бургером, который уже успел остынуть. Работа в банке сегодня выдалась особенно адской: клиенты орали про «проклятые проценты», Олег пялился на её грудь, а кофейный автомат сломался ровно в тот момент, когда ей позарез нужен был эспрессо. Всё как обычно.

У помойки, возле ржавого контейнера, её остановил звук — не мяуканье, а скорее ворчание, словно кто-то пробормотал: «Ну наконец-то!» Под ногами, на куче мокрого картона, сидел кот. Полосатый, худой, с шерстью, слипшейся от грязи, но с таким видом, будто это он проверял у Маши документы. Его зеленые глаза сверкнули под фонарем, как два сигнальных огонька: «Ты опоздала. На три года».

— Мяу? — произнес кот, тыча лапой в пакет с едой.

Маша фыркнула. Она давно разучилась удивляться абсурду. Вчера клиентка пыталась внести ипотеку мелочью из старых банок, а позавчера Лена убеждала её, что кошки — это реинкарнация фараонов. Теперь вот этот тип…

— Ты что, гурман? — она присела, отломила кусок бургера. — Держи. На, царь, полакомься.

Кот понюхал еду, отпрянул, будто ему подсунули тухлую селедку, и укоризненно посмотрел на Машу.

— Мяу! (Перевод: «Это даже голуби есть не станут!»).

— Ах, вот как? — Маша сунула бургер в рот. — Тогда сиди тут, привереда. Может, тебя князь Потемкин подберет.

Она встала, но через шаг услышала за спиной шорох. Кот шел за ней, высоко поднимая лапы, словно брезгуя лужей.

— Чего тебе? — обернулась Маша. — Ресторан закрыт. Иди крыс лови.

— Мяяяу… — протянул он, внезапно плюхнувшись на бок и показав ребра, торчащие из-под шерсти.

— Драматизируешь, — фыркнула Маша, но рука сама потянулась к нему.

Кот не стал царапаться. Он устроился у неё на руках, как на троне, и уткнулся мордой в её куртку, оставляя грязные пятна.

— Ладно, Васька, — вздохнула Маша, — только предупреждаю: если нагадишь в тапки, выброшу обратно. И диван не царапать!

По дороге домой кот то засыпал, то внезапно бил лапой по её подбородку, будто проверяя, не забыла ли она, кто здесь главный. А когда она остановилась у подъезда, он вдруг уставился на луну и замер, словно вспоминая что-то важное.

— Ты точно не оборотень? — пошутила Маша, открывая дверь.

Кот ответил молчанием. Но когда они поднялись в квартиру, он спрыгнул с её рук, подошел к миске её старой кошки (умершей два года назад), посмотрел на сухой корм и… пнул её лапой.

— Вася, — прищурилась Маша, — мы с тобой или поладим, или завтра я куплю тебе бантик на шею. Розовый.

Он фыркнул, запрыгнул на диван, свернулся калачиком и уставился на телевизор, где шла реклама корма «Как для семьи».

— Свистишь с дивана — вылетишь в окно, — бросила Маша, включая чайник.

Васька ответил громким мурлыканьем. Кажется, он смеялся.

...В ту ночь Маше снилось, что она стоит в банке, а вместо клиентов перед ней сидят коты в костюмах. Васька, в короне и с пачкой документов, тычет лапой в её отчет:
— Мяу! («Ты что, вообще считать умеешь?»).

Проснулась она от того, что что-то тяжелое придавило ей грудь. Открыв глаза, она увидела зеленый взгляд в упор.

— Спать охота, — пробормотала Маша.

Вася мотнул головой, спрыгнул и потащил её за рукав к холодильнику.

— Ты же ел! — заныла она, но открыла дверцу.

Кот устроил погром, вытащил кусок курицы, а потом… аккуратно положил его к её ногам.

— Это… подарок? — Маша подняла еду, покусанную клыками. — Спасибо, буду знать, что ты делишься.

Вася сел, выгнул спину и умыл лапу, глядя на неё с выражением: «Хочешь выжить — учись».

«Интересно, — подумала Маша, заваривая кофе, — а если бы принцы были котами, они бы тоже таскали добычу в постель?»

Она еще не знала, что через три года получит ответ.

Глава 2: "Три года усов и хвоста"

Флешбек 1: "Коготь справедливости"
Год первый. Маша привела домой Сашу — коллегу, который трижды назвал её «милой, но скучноватой». Васька встретил гостя у порога, как страж ада. Пока Саша рассказывал о своей коллекции марок, кот запрыгнул на шкаф и скинул на него горшок с кактусом.
— Это он… случайно? — заикнулся Саша, вытаскивая колючки из рукава.
— Конечно! — соврала Маша, замечая, как Васька демонстративно вылизывает лапу.
На прощание кот оставил на куртке парня «автограф» — дыру в форме сердца. Саша больше не звонил.

Флешбек 2: "Слезы и тунцовый коньяк"
Год второй. Маша рыдала над сериалом, где герой умирал от обычной простуды. Васька, спавший на подоконнике, поднял ухо, вздохнул и спрыгнул. Через минуту он тащил за собой пакет с тунцом (украденным из холодильника) и тыкал им в её колено.
— Ты предлагаешь мне закусить горем? — всхлипнула Маша.
Кот сел перед ней, уставился в глаза и издал звук, похожий на ворчание двигателя. Перевод: «Если не перестанешь, я разобью твой ноутбук».
— Ладно, ладно, — Маша вытерла лицо. — Только не трогай технику.

Флешбек 3: "Носки судьбы"
Год третий. Маша собиралась на свидание с Ильёй — парнем, который считал кошек «переносчиками демонов». Васька наблюдал, как она ищет второй носок, и невинно вилял хвостом.
— Вась, ты не видел? — копалась она в шкафу.
Кот зевнул, показывая острые клыки. Когда Маша ушла в туалет, он вытащил носки из-под дивана и закинул их на люстру.
— Ты издеваешься? — закричала Маша, стоя на стуле с шваброй.
Вася свернулся клубком на её подушке, мурлыча: «Спаси меня от этого идиота». Илья ушёл, не дождавшись.

Флешбек 4: "Лекция о мужчинах"
Однажды ночью, после третьего бокала вина, Маша устроила Ваське монолог:
— Все они — как десерты из «Икеи»: красивые, но несъедобные. Ты согласен?
Кот, развалившийся на её коленях, поднял лапу и ткнул в фото бывшего в её телефоне. Потом перевернул галерею и показал когтем на свой портрет.
— Ты предлагаешь мне встречаться с котами? — засмеялась Маша.
Васька фыркнул и уткнулся мордой в её руку. Перевод: «Хотя бы мы не врём про «любовь навсегда».

Флешбек 5: "Королевская защита"
Когда в квартиру вломился грабитель, Васька из статуи превратился в ураган. Пока Маша звонила в полицию, кот прыгнул на люстру, раскачал её и спикировал на вора, вопя как демон из преисподней. Грабитель, исцарапанный и обмотанный шторами, сдался сам.
— Ты… ты мой герой, — дрожала Маша, обнимая Ваську.
Тот вырвался, подошёл к банке с тунцом и ударом лапы опрокинул её. Перевод: «Платите за подвиги консервами».

Флешбек 6: "Тайный союз"
Лена, зашедшая на чай, застала Машу за разговором с котом:
— Вась, если я куплю тебе костюм, ты примешь меня в императрицы?
Кот кивнул, а потом пнул её пульт, чтобы она переключила с рекламы на фильм ужасов.
— Ты… ты его дрессируешь? — ахнула Лена.
— Нет, это он меня дрессирует, — вздохнула Маша, пока Васька требовательно тыкал в экран.

...Три года Васька правил её жизнью, как миниатюрный тиран. Но в ту ночь, когда Маша заснула под его мурлыканье, кот уставился на луну в окне и замер. Он знал: скоро всё изменится. А пока… пока можно украсть её тапок. Просто для практики.

Глава 3: "Человек из шкафа"

Утро началось с того, что Маша услышала грохот на кухне. Не то чтобы это было необычно — Васька часто ронял горшки с подоконника, проверяя, «убиваются ли они насмерть». Но на этот раз грохоту аккомпанировал мужской голос:
— Хватит тыкать мне в нос телефоном, я не умею в Инстаграм!

Маша вскочила, натянула на себя плед, как доспехи, и выбежала из комнаты, готовясь к бою с грабителем, соседом-алкоголиком или, на худой конец, Олегом. Но реальность превзошла все ожидания.

На полу, среди осколков её любимой чашки с надписью «Кофе — мой кот», сидел голый мужчина. Высокий, с растрёпанными чёрными волосами и зелёными глазами, которые она видела каждый день последние три года. В его руке была половинка колбасы, которую он грыз, словно это мышь-добыча.

— Ты кто?! — завизжала Маша, хватая со стола скалку.

Мужчина обернулся, и она узнала этот взгляд — тот самый, когда Васька разбил её вазу и сделал вид, что это сделал ветер.

— Тот, кто три года терпел твои дурацкие песенки под душем, — ответил он, выплюнув кусок колбасной обёртки. — А теперь дай штаны. Или не давай. Мне безразлично.

— Васька?! — скалка выпала из рук. — Ты… ты…

— В шоке? Да, я понимаю. Но можешь прекратить пялиться, как будто впервые видишь кота без шерсти.

Маша, не отрывая глаз, нащупала стул и села. Её мозг пытался соединить факты: кот + колдовство + голый мужчина = …

— Ты превратился в человека. В человека! — она ткнула в него пальцем. — Почему?! Как?!

— Видишь ли, — Вася потянулся, как всегда после сна, выгнув спину дугой, и замер, вспомнив, что теперь у него другая анатомия. — Это проклятие. Раз в три года я на две недели возвращаюсь в человеческий облик. Чтобы страдать. Например, от твоего крика.

— Но… ты же кот! Ты спал на моей голове! Ты ел мои цветы!

— Цветы были ужасны, — Вася сморщился. — А на твоей голове удобно. Тепло и пахнет шампунем с арбузом. Кстати, он мне не нравится.

Маша закрыла лицо руками. Где-то в подсознании она всегда подозревала, что коты понимают больше, чем показывают. Но не до такой же степени!

— Ладно, — прошипела она сквозь пальцы. — Где Васька? Что ты с ним сделал?!

— Я и есть Васька, — он встал, и Маша резко отвернулась, краснея. — Ой, извини, забыл, что вы, люди, стесняетесь мелочей. Держи, — накинул на себя штору с окна, сделав подобие тоги. — Успокоилась?

— Нет! — Маша вскочила. — Ты не можешь быть Васькой! Васька не… не…

— Не критикует твой выбор сериалов? Не крадёт твои носки, чтобы спасти от идиотов? Не царапает твоих ухажёров? — он подошёл ближе, и Маша вдруг узнала эту походку — мягкую, неслышную, как у кота. — Тогда кто я?

Она молчала. Всё сходилось: зелёные глаза, привычка подёргивать плечом (раньше это было ухом), и да — этот сарказм, от которого она смеялась три года, думая, что это просто «мимими».

— Но… зачем ты не сказал? — прошептала она.

— А что бы изменилось? — Вася поймал муху на лету (рефлексы всё ещё кошачьи) и тут же поморщился. — Фу, противно. Раньше это было вкусно…

— Вася!

— Ладно, — он вздохнул. — Ты бы решила, что сошла с ума. Или начала бы тыкать в меня палкой, как в цирке. А мне и так хватало твоих попыток надеть на меня Санту на Новый год.

Маша вспомнила, как в прошлом декабре пыталась сфотографировать его в колпаке, а он разорвал его в клочья. Теперь всё обрело смысл.

— Что теперь? — спросила она, чувствуя, как реальность рушится.

— Что теперь? — Вася подошёл к холодильнику, открыл его (как человек — без прыжка на ручку) и вытащил пачку масла. — Теперь ты научишь меня пользоваться этим телом. А я научу тебя не орать под душем.

— Я не ору!

— Ты поёшь про «любовь-морковь» на мотив рекламы стирального порошка. Это хуже, — он откусил масло и выплюнул. — Что за гадость? Где мой тунец?

— В шкафу. И это масло, его мажут на хлеб…

— Зачем? — Вася посмотрел на масло с отвращением. — Хлеб и так сухой.

Маша зажмурилась. Ей хотелось проснуться. Но когда она открыла глаза, перед ней всё так же стоял полуобнажённый мужчина в шторах, облизывающий палец от масла.

— Ладно, — сдалась она. — Сначала одежда. Потом… потом разберёмся.

— Одежда? — Вася нахмурился. — Это те штуки, которые ты вечно теряешь? Нет, спасибо. Неудобно.

— Вася! — её голос достиг ультразвука. — Ты не можешь ходить голым!

— Почему? — он наклонил голову, как когда ловил бабочек на балконе. — Ты же видела меня без шерсти миллион раз.

— Это… это другое! — Маша покраснела ещё сильнее. — Люди так не делают!

— Странные вы, люди, — вздохнул Вася, но поплёлся за ней в комнату.

Пока Маша рылась в шкафу, он уселся на кровать и начал… вылизывать руку. Потом поймал себя на этом, фыркнул и скрестил пальцы, будто пытаясь вспомнить, как ими пользоваться.

— Вот, носи, — Маша швырнула ему старые джинсы и футболку с надписью «Не буди во мне зверя».

Вася понюхал одежду, сморщился, но начал натягивать джинсы. Через пять минут он застрял в них по пояс, ругаясь на «человечьи ловушки».

— Ты надеваешь их не через голову, — застонала Маша.

— А как?!

— Просто… забудь. Дай я помогу.

Когда они наконец справились (и Вася чуть не упал в окно, пытаясь поймать пролетавшую птицу), Маша уставилась на него.

— И что, теперь ты будешь жить тут… как человек?

— Всего две недели, — он ухмыльнулся. — Успеешь влюбиться.

— В тебя? — она фыркнула. — Мечтай.

— Уже мечтаю, — Вася запрыгнул на подоконник (и чуть не сломал его), свернулся калачиком и уставился на улицу. — Эй, а где моя миска?

— Ты теперь человек! — напомнила Маша.

— А, точно. Тогда неси блинчики. И чтоб с тунцом.

— Так не бывает!

— Ты же говорила, что всё бывает, если верить, — он повернулся, и в его глазах мелькнула та же искорка, что когда он крал её носки.

И Маша поняла: эти две недели будут длиннее, чем три года с котом.