Койот знает дорогу

Пролог

По пустой, усыпанной многовековой пустынной пылью дороге шел койот. Косматая шерсть на спине с торчащими позвонками серебрилась под лунным светом. Тощие лапы отбрасывали уродливые тени, которые блуждали по дороге вместе с одиноким зверем. В этой пустыне не было ничего кроме луны и бесцельно бредущего койота.

Некогда раскаленная от нещадной дневной жары дорога теперь дарила прохладу. Полосы на ней давно стёрлись песчаными ветрами, а из трещин росла колючая трава. Все вокруг умирало днём и воскресало ночью, когда благотворные звёзды шептались с редкой пустынной растительностью и пробуждали ото сна хищных птиц.

Койот тоже слышал их шепот. Зверь остановился. Замер. Ветер принес знакомые запахи, еле-уловимые. Запах казался скорее воспоминанием, нежели реальным ощущением, пришедшим вместе с ветром откуда-то из прошлого. Но койот доверял своему чутью. Он навострил уши и высоко поднял голову.

Шелест звёзд и свет неполной луны аккомпанировали ветру пустыни, убаюкивая ее и успокаивая после раскаленных объятий солнца. Но пустыня не могла заснуть, покуда по прорезающей ее дороге брел одинокий путник. Койот слушал звёзды, ловил запахи ночи и ощущал тонкими лапами долговечность своего пути.

Пропитанный воспоминаниями запах растворился в воздухе. Снова послышался стрекот сверчков, поднялся запах пустынной пыли и снова ощущалась твердь дорожного грунта под уставшими лапами. Койот печально опустил голову и побрел дальше по дороге. Его сны были полны этого запаха, источник которого он так долго искал и, казалось было, ощутил. Он шёл на этот запах, пока наконец не осознал, что гонится за сном и эта старая пустынная дорога его никуда не приведет.

_____________________________________________________________

Винтер Сакс стояла под яркой неновой вывеской «У Джуди» и без малейшего интереса оглядывала панораму маленькой кафешки. Близилось время закрытия, но девушка не собиралась заходить в это кафе – она лишь безучастно наблюдала за оживленной жизнью любителей вечернего кофе и милых несовершеннолетних официанток, которые фальшиво улыбались своим посетителям.

Жизнь продолжала нестись своим чередом в этом маленьком захолустном городишке. Окрылённые редкими огнями улочки пытались выжить в очередную ночь, но Винтер больше не желала принимать в этом участие. Для нее жизнь в этом городке давно остановилась.

- Винни! – из кафе вышла донельзя высокая и крепкая на вид женщина. Бросались в глаза её пышный бюст и руки, способные проломить человеку череп.

Винтер оттолкнулась от капота машины, на который она до этого опиралась. Это был добротный бежевый Кадиллак 62-го года, который смотрелся очень неуместно под ярким лиловым светом вывески кафе. Из окон задних сидений торчали огромные листья монстеры.

- Неужели не зайдешь, не попрощаешься? – спросила женщина, подойдя к Винтер.

- Утром попрощалась, - девушка подошла к женщине, на которой был голубой фартук и пришитый к кармашку бейдж с надписью «Джуди».

Джуди вытащила из кармана фартука пухленький конверт и протянула его девушке.

- Вот твой расчёт. Этого должно хватить на первое время. Ты уверена, что не хочешь поработать в ресторане моего сына?

- Я не планировала быть официанткой всю жизнь, Джуди, - усмехнулась Винтер, заглядывая в конверт. – Прости, но ресторанный бизнес это скорее твое.

- Знаю, милая. Твой отец всегда хотел, чтобы ты зарабатывала своим творчеством.

Нависла тишина, гнетущая и отдающая металлическим привкусом. Так бывало всегда, когда речь заходила о покойном Саксе. Винтер уже давно перестала лить слезы об отце, но вот Джуди всё ещё была способна всплакнуть.

- Мне жаль, что ты решила уехать, - для своих габаритов эта дама звучала ласково; порой Винтер почти удавалось ощутить в ней мать, которой ей так не хватало. – Но этот город больше не может тебе что-либо дать.

- Позаботься о нашем гнездышке, Джуди, - улыбнулась женщине Винтер и уж было собралась уйти, когда Джуди остановила её.

- Вот, - она достала из кармана фартука кипу купюр и расторопно запихала в конверт, который Винтер все ещё держала в руках. – Не смотри так на меня! Гордость тебя погубит.

- Мне не нужны твои деньги, Джуди, - Винтер пыталась вытащить лишние купюры из конверта, но сильная женщина вцепилась в неё мертвой хваткой.

- Нет, возьми их. Тебе они нужнее. Мы не чужие друг другу люди, Винни, - зелёные глаза Джуди смотрели строго. Винтер часто становилась жертвой этого взгляда, и даже ласковое «Винни» звучало повелительно.

Девушка вздохнула и обняла Джуди. Во всем мире не осталось никого, кого Винтер могла бы так обнять. Она была благодарна Джуди за ее заботу, за то, что она осчастливила её отца в последние годы его жизни, за то, что старалась быть хорошей мачехой, и самого главное – за то, что не навязывала ей своего материнства. Джуди была мудрой женщиной и знала, что Винтер она никогда не заменит мать.

- Я позвонила Колину, предупредила, что ты переезжаешь, - добавила в конце Джуди, когда Винтер садилась в машину. – В конверте записан адрес его ресторана. Мой мальчик будет рад помочь, милая.

- Спасибо, Джуди, - Винтер завела мотор, - спасибо тебе за всё.

Спустя несколько секунд Кадиллак растворился в сумерках, оставив одинокую кофейню светить ему на прощанье. И никто кроме сверчков не знал, как под неоновой вывеской стоит женщина в голубом фартуке и вытирает свои слёзы. Слёзы об ушедших временах.