Красавица и Драконище

Глава 1

Глава 1

Вляпалась!

Огненно вляпалась! В прямом смысле этого слова. Так повезти могло только мне. И почему мой дар просыпается в самые неожиданные моменты?

Гуляла по королевскому саду, никого не трогала… почти никого. Но ведь красивый цветок не считается? Я всего лишь наклонилась к нему, чтобы вдохнуть аромат, даже срывать не хотела — и тут — хмари туманные! — спящий, я бы даже сказала, едва живой дар огня просыпается, соскакивает с моих пальцев, выжигает куст и вместе с ним — мою одежду, вплоть до туфелек. Мне-то огонь вреда не причинил, а вот наряду… Сжег его дотла, в общем.

У-у, ну что за невезение? Еще никого из фрейлин нет рядом! И вот стою я тут, за живой зеленой изгородью в чем мать родила, зато с красивой прической — высокой, украшенной тканевыми мелкими цветочками с небольшими полудрагоценными камешками. Смех, да и только!

Быть может, прикрыться веточками и бежать во дворец? То-то придворные будут хохотать! Третья фрейлина её высочества бежит нагишом! После этого дорога только в монастырь.

А в монастырь я не хочу! Замуж, впрочем, тоже. Эх, если бы еще не этот треклятый нестабильный дар!..

Вздохнула и выглянула из-за кустов. Никого… хотя подождите… знакомый перезвон бубенцов.

— Файр! Майр! — зашипела я.

Один пикси — молодой кучерявый парнишка ростом не больше ладони — взобрался по веткам и с интересом уставился на меня, присвистнув. Я тут же прикрылась руками и нахмурилась. Майру — а именно так звали этого пикси — тотчас прилетел подзатыльник от деда, который взлетел следом за внуком. У старшего пикси уже выросли крылышки, а вот младшему — еще отращивать и отращивать.

— Нечего на чужих баб смотреть! — наставительно произнес Файр. — Тем более огромных!

Конечно, на фоне пикси я была просто великаном! Ростиком Файр был даже ниже внука, с красным носом и седыми волосами, в чудаковатой одежде и смешном колпаке.

— Так своих-то нету, — нахмурился внук.

Пикси действительно были без женщин. Только мужчины. Они — порождение огненной магии, как крестные у фей — порождение снежной магии. Но в остальном эти существа — противоположности: пикси рождались случайно при всплеске огненной магии, но очень редко служили своему создателю, чаще — вредили. В общем, были мелкими пакостниками, но спровадить этих духов, наделенных немалой магией, не так просто. Приходилось мириться с ними и договариваться. К тому же, иногда они могли и помочь, если были в хорошем настроении. И вот пока оно у них не испортилось, я поспешила сказать:

— Помогите!

Файр действительно мог помочь. Он умел создавать порталы и даже призывать демонов… Когда-то. Так поговаривали. Пока же он только создавал порталы, доводя горничных до икоты. Зато этим оправданием часто пользовался его величество Луи, когда её величество Вайнона обнаруживала в его постели очередную горничную. Мол, не я, а Файр виноват, занес в мою постель незнамо кого!

А там кто же разберет, кто был прав? Тем более подвергать сомнению слова короля чревато даже для королевы.

— Моя одежда тебе будет мала, — недоуменно произнес Майр и подал мне свой коричневый колпак. — Может, это подойдет?

М-м, конечно, прикрыть пупок, если только.

— Спасибо огромное за доброту, Майр, но пусть лучше твой дедушка перенесет меня во дворец…

— О, это запросто! — неожиданно быстро согласился Файр и щелкнул пальцами.

Я охнуть не успела, как пространство подо мной разверзлось, а спустя секунду я упала… на мягкую кровать. Ура, я спасена! Хотя подождите-ка…

Черный потолок, на котором угадывается бликами нарисованный огненный дракон, бюро из темного дерева с красным отливом у дальней стены, в тон ему кровать и мягкая мебель по центру… Это точно не мои покои. Странное оформление, очень странное. Для кого они во дворце сделали подобное?

Ну ничего — главное, что в здании, да и простыня есть, если что смогу в неё завернуться и пробежать тайными ходами — уж их-то я изучила, стащила как-то план у дядюшки со стола. А если повезет, то еще и что-то из одежды в шкафу найду.

Начала оглядываться в поисках чего-нибудь, во что можно одеться. К счастью, в комнате никого не было. Не успела порадоваться этому открытию, как послышался шум воды. Судя по всему — из ванной. Здесь кто-то есть? Тогда следует поторопиться.

На спинке стула висела мужская рубашка — явно ношенная, но… уже что-то. Шкафа, к сожалению, тут не обнаружилось — судя по всему, смежная комната — гардеробная, но застрять там я точно не планировала, лучше уж быстро одеться в то, что лежит, и сбежать в свои покои тайными тропами, главное определиться, в какой части дворца я нахожусь.

Из ванной донесся смех. Следом за женским хихиканьем раздался мужской стон… мамочки! Чем они там занимаются?!

Бежать надо. Быстрее. А вдруг опять король с кем-то развлекается? Хранители секретов, особенно монарших, долго не живут, а у меня и так предостаточно тайн, чтобы добавлять к ним ещё и тайну короля.

Я быстро накинула на себя рубашку и застегнула пуговицы — рубашка оказалась огромной, доставала едва ли не до колен, но я только порадовалась этому. Так, штаны тоже бы не помешало надеть…

Дверь хлопнула. Я вздрогнула и обернулась в ту сторону, откуда доносился звук. Сглотнула. Хмари туманные, что же это делается?

Из ванной вышел высокий мужчина — широкоплечий, с перекатывающимися под кожей буграми мышц, с мокрыми волосами, рассыпавшимися по плечам красными волнами, и… голый. Ладно-ладно, полотенцем все самое стратегически важное было прикрыто, но вот плоский живот с кубиками пресса и уходящей вниз дорожной красных волос, сильные руки и стройные ноги были хорошо видны.

Краска стыда залила щеки. Что я творю? Всерьез разглядываю красивого мужчину? А ведь действительно очень красивого. Хищный разлет бровей, волевой подбородок и полные губы. И ни следа растительности на лице — свеж, гладковыбрит. А глаза… в них будто сам живой огонь пылает.

Глава 2

Глава 2

Жаннет Монблан

— И ты знаешь, к кому именно? — спросила осторожно.

— Да откуда ему знать? — отмахнулся Майр. — Наугад тыкал.

— Сам ты наугад! Хоть я и стар, но все еще в уме. Ох, тяжело было пробивать защиту… теперь нужно выпить…

— Только не мои духи! — громко произнесла я и кинулась к своему трюмо, прикрыв его собой. — Мне их совсем недавно дядюшка подарил… после того, как вы два моих последних флакона опустошили.

— Фи, жадина, а я тебе еще помогал! — фыркнул Файр и принюхался. — Кажется, у мадам Марло новые духи… пойду попробую.

Мадам Марло — пожилая статс-дама, она каждый день выплескивает на себя половину флакона, поэтому пропажи одного — не заметит. Вот и пусть уходят к ней. Пикси растворились в воздухе. Я облегченно вздохнула и на всякий случай спрятала духи под магический замок в ящичек трюмо. Знаю я этих пикси — пьют любой алкоголь, какой найдут, особенно пристрастны к духам и одеколону. Ужасные пьянчуги! И если младший еще боролся с зависимостью, то старший ушел в отрыв.

Вздохнув, я вернулась и села на кровать.

Ну и денек! А ведь он только начался. Сначала королева отправила меня в оранжерею, чтобы подготовить букеты для торжества, потом это происшествие… а я всего лишь хотела пройти аллеей любимых цветов её величества, насладиться их красотой… Насладилась, что тут скажешь.

Спалила их все! Если кто узнает, что это я, мне не сдобровать. Мне и так казалось, что королева держит меня подле своей дочери лишь в качестве мальчика для битья, но и отправить подальше от двора не может — во фрейлины я попала по личной протекции придворного мага.

От нервов начала теребить манжет… спустила взгляд на белую рубашку и прикусила губу. Что думает тот красноволосый? Пришла раздетая, сломала артефакт и ушла в его рубашке. М-да, даже жаль мужика.

Рассмеявшись, я упала спиной на кровать и улыбнулась. Вот сумасшедшая я, как иначе объяснить, что я безумно счастлива, что выбралась из этой передряги? А рубашку надо спрятать под матрас. Подальше от любопытных служанок.

Сказано — сделано. И никто не догадается, кто сжег любимые цветы её величества!

Лелея эти замечательные мысли, я переоделась в лилового цвета платье, заплела косу с лентой в тон наряда, и надела положенные по статусу фрейлины её высочества украшения — жемчужные, самые доступные в Амираде. Я чинно вышла из покоев, надеясь, что моё феноменальное фиаско в саду все-таки осталось без свидетелей. А если кто-то видел? Даже думать об этом боюсь! Сколько вообще времени прошло с моего визита в оранжерею?

Я бросила взгляд на напольные часы в конце коридора. О нет! Уже почти четыре часа! Хмари туманные, её высочество меня на эшафот отправит за опоздание!

Подхватив юбки, я побежала вперед по коридору. Уже выскочила в холл, а оттуда до антикамеры рукой подать. Но кажется сегодня слуги перестарались — мрамор был натерт до блеска, мои туфельки поехали по скользкой поверхности, и я только охнуть успела, как начала заваливаться.

— Держу!

Мужская рука легла на мою талию, и я облегченно выдохнула. А потом вновь напряглась. Напротив меня стоял никто иной, как его высочество наследный принц Антуан Рошарх — светловолосый красавец, ловелас и заноза в… в том месте, которое сегодня лапал один невыносимый дракон.

Вот опять я о нем вспоминаю… не вспоминать, нельзя вспоминать, особенно потрясающие глаза с вихрями огня.

— Ваше высочество, — произнесла я и, выпрямившись, отступила на шаг, чтобы присесть в реверансе. — Рада вас видеть. Вы оказали мне неоценимую услугу, когда спасли меня от неминуемого падения.

— Ну что вы, пустяки, дорогая Жаннет, — расплылся в улыбке Антуан, и на его щеках проступили ямочки. — Позвольте вас проводить? Насколько я слышал, моя сестра давно вас ждет.

— Конечно, ваше высочество, не перестаю вас благодарить.

Антуан кивнул и, подхватив меня под руку, повел в тронный зал. Я зашла сюда через антикамеру без объявления церемониймейстером и проскочила за спинами других фрейлин, встав рядом с троном принцессы.

— Где тебя носит, Жаннет? — раздраженно спросила Маринет, бросив на меня испепеляющий взгляд. — Ты должна была быть здесь еще час назад! Тебе совсем ничего нельзя доверить? Безголовая.

Я уже привыкла к подобным речам её высочества. Ответила виноватой улыбкой и окинула зал взглядом — здесь собрались все придворные, даже мэтр Дайон — лучший маг наших земель.

Амирад был небольшим королевством, когда-то очень влиятельным, тогда еще мир знал о фениксах, но теперь наша магия огня угасала, а перевоплотиться в феникса и вовсе не мог никто из ныне живущих. Но помимо этого Амирад поддерживал политические и экономические связи со многими государствами. Амирадская бухта издавна славилась лучшим жемчугом. Также в Амираде занимались рыболовством в крупных масштабах. Правда, никаких промышленных предприятий у нас не было, если не считать магический оружейный цех. Соседи предпочитали с нами не ссориться, а торговать, поэтому жизнь у нас была спокойная, не праздная, но сытая. За последние двадцать лет народ жаловался только на все более растущие налоги, но на то есть своя причина…

— Мы можем начинать? — спросил его величество у принцессы, и та чинно кивнула. — Чудесно. Начинаем!

Церемониймейстер ударил посохом по полу и объявил имя и титул первого жениха. Дело в том, что принцесса Маринет Рошарх Амирадская решила выйти замуж. Вот так проснулась — и решила, пора ей такой красивой обзавестись таким же красивым мужем. Для этого его величество Луи устраивает смотрины. По другим королевствам разосланы приглашения, все стремятся в Амирад, чтобы предложить свои руку, сердце, кошелек и земли прекрасной принцессе.

А она действительно была прекрасна: платиновые волосы густой волной спадали ниже талии, большие голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, пленявшими мужчин всех возрастов, от незрелых юношей до почтенных старцев, а уж сколько амирадцев мечтали о восхитительном поцелуе этих розовых губ…

Глава 3

Глава 3

Лицо Маринет надо было видеть. Это искреннее счастье, смешанное с восхищением. На такой исход она не могла и рассчитывать! А уж чего стоило королю сохранить беспристрастное выражение лица — улыбка так и затаилась в уголке губ, а в глазах плясали монеты — золотые, чеканные, сыпавшиеся с неба. Еще бы, такой выгодный союз!

Дракмар — невероятно богатая империя, самая могущественная во всем мире. Драконы сильнейшие маги, сравниться с ними могут разве что эльфы, и то не факт. Империя состоит из отдельных владений, разделенных по магическому принципу, то есть по магии самих драконов: ониксовые, жемчужные, ледяные, огненные, золотые и прочие. Раньше кланы жили разрозненно, но было это так давно, что никто и не упомнит (по крайней мере, из людей), сейчас же Дракмар — империя, во главе которой стоит император, самый сильный дракон — дракон тьмы. В мое время правит Ардаан Ониксовый. Власть передается от отца к сыну, ведь правит — самый сильный, а это почти всегда наследник.

Так что если Маринет выйдет замуж за сына Владыки Огненных драконов — считай, она вытащила счастливый билет. Как и весь Амирад. Да люди будут месяц праздновать на улицах, поднимая бокалы и кружки в честь такой удачной партии!

Сказать, что известие шокировало многих за столом, не сказать ничего. Даже я не знала, как на подобное реагировать. Мысль мелькнула — и пропала, растворилась во всеобщем гомоне, который стих, едва Дарен начал говорить:

— Но вот которая принцесса моя истинная — оракул, к сожалению, не уточнил, — добавил дракон, поубавив радость Маринет. — Я ведь живу дольше, чем люди, вполне возможно, моя истинная — ваша дочь… или даже внучка. А может еще не родившаяся сестра или племянница? Кто знает. Только время покажет. Поэтому для начала я бы просто хотел познакомиться с вами поближе.

Улыбка на губах Маринет померкла, как и у всех за столом, но Луи был настроен оптимистично:

— Уверен, если вам сообщили новость недавно, то ваша истинная и есть Маринет. Но даже если не она… я буду рад породниться с вами, кем бы из моих родственниц не была ваша избранница.

— Новость сообщили не то чтобы недавно… двадцать лет назад, — усмехнулся дракон.

У всех в глазах читался вопрос, почему он не явился раньше? Я прикрыла рот салфеткой, делая вид, что вытираю губы. На самом деле прятала ухмылку. Просто дракон не желал жениться на человечке.

У дракмарцев может быть несколько истинных — идеально подходящих им пар — и только сам дракон или драконица решают, с кем из них связать свою жизнь. Но можно отказываться от одной, второй, третьей… и остаться одному, сойти с ума от одиночества. А можно выбрать первую и жить счастливо. В общем, выбор за драконами, и я считала это очень справедливым.

Драконы не жаловали людей, считая их низшими созданиями. И то, что их император женился на человечке почти сто лет назад — ничего не доказывает, скорее, это статистическая погрешность.

Поэтому Дарен Огненный прибыл сюда вовсе не для того, чтобы связать себя узами брака, скорее, чтобы узнать истинную и навсегда отвергнуть её — провести обряд отчуждения, забыв о её существовании и начав новые поиски суженой. Но, естественно, скорее всего это является косвенной причиной его пребывания, а главное заключается в нашей утренней встрече. Не зря же он явился именно сейчас?

— Как любезно с вашей стороны, что вы подождали, когда я стану взрослой и сама решусь связать себя узами брака, — смущенно произнесла Маринет и заправила светлую прядь за ухо.

Дракон ответил ей неоднозначным взглядом, и король перевел тему, начав расписывать достопримечательности Раполя — столицы Амирада.

Я остервенело тыкала вилкой в десерт, почти раскрошив пирог, что не осталось без внимания со стороны дракона. Я отсчитывала минуты, чтобы поскорее вернуться в покои и сжечь рубашку Дарена. Если её обнаружат раньше меня, конец моей репутации и статусу третьей фрейлины её высочества. Даже протекция мэтра Дайона не поможет.

— Не любите сладкое? — спросил Дарен, наклонившись.

Его близость испугала, и вилка заскрипела по тарелке, неизбежно привлекая внимание. Все взгляды пересеклись на мне:

— Все в порядке, Жаннет? — напряженно уточнила принцесса.

И я решилась:

— Нехорошо себя чувствую… меня немного знобит. Позволите вернуться в свои покои?

— Разумеется, моя дорогая, — кивнула Маринет.

Король тоже коротко кивнул, и я, поблагодарив всех, покинула столовую, чувствуя спиной обжигающий взгляд красных глаз.

Хоть бы не опоздала! Хоть бы ни один из гостей не отправил своих слуг обшаривать мою комнату в поисках одежды дракона. Буквально за эти десять минут решится моя судьба.

Уже на подходе я почувствовала что-то неладное. Толкнула дверь — не заперта… Внутри все вверх дном. Щеки раскраснелись. Нет-нет-нет… только не это!

Я бросилась к кровати, но матраса на ней уже не было — он лежал рядом, перевернутый. Соответственно, и рубашки тоже след простыл. Подстава-а-а…

Кто же её выкрал? И что мне за это будет? Шантаж или обнародование? Я села на пол и вздохнула. Что ж, горевать не имеет смысла. Надо что-то придумать! Заранее продумать план действий. В конце концов, буду говорить, что вещь подкинули!

Ах, если бы у меня обнаружили рубашку обычного человека — заставили бы мужчину жениться, а тут… дракона не заставишь, да и сама я за него замуж не хочу. Еще чего!

Фыркнув, я встала и потянулась к колокольчику. Для начала надо попросить убраться, а потом… потом сделаю вид, что ни о чем не знаю. Плюс в том, что обнаружили рубашку не прилюдно, без понятых, так что еще пусть докажут, что рубашка найдена у меня!

Правда, вычислить магией след проще простого, но… будем надеяться, что дракон спасет мою репутацию. Дракон, точно! Мне нужно уговорить его, чтобы он магией перетянул рубашку к себе — она ведь не стиранная, на ней его следы… не удивлюсь, что именно по ней он меня и нашел. Как я сразу не догадалась? Жаль, сейчас лето и камин не разжечь — даже дров в комнате не было, не говоря уже о том, что это вызвало бы подозрения — так бы сожгла кусок ткани и проблем не знала.

Глава 4

Глава 4

Все трое резко развернулись, а я теперь в просвете между их спинами смогла увидеть того, кто этот самый рык издавал.

— Селедку мне в глотку, а это что еще такое?! — заорал крайний моряк.

Постаравшись пропустить мимо ушей странное выражение, я тоже призадумалась. Огромный тигр с отливающим красным шкурой приближался к морякам, продолжая порыкивать. Он был по-настоящему огромен и поистине прекрасен. Шерстка лоснилась в отблесках фонарей, глаза горели непривычным красным светом, а сам зверь внушал благоговейный ужас.

— Ну его, валить надо, — сглотнув, сказал самый здоровый детина, и отступил на шаг, едва не врезавшись в меня.

Зверь прыгнул. От испуга моряк бросился в воду, за парапет, за ним и его друзья. Крича от страха проклятья, они побултыхались в воде и поплыли в сторону причала. В том, что они выплывут, я не сомневалась — моряки все-таки.

Ура, с одной проблемой распрощались! Теперь переходим ко второй. К огромному зверю. Спаситель он или же просто решил поживиться чужой добычей? И не придется ли мне прыгать в воду вслед за моряками? Вот только плавать я не умею и наверняка утону. Здесь, конечно, не глубоко, но не до такой степени, чтобы шагать по берегу. Да-да, вот так, в стране, окруженной водоемами, я не умею плавать. Как-то не было времени.

Так что стоит быть настороже. Огонь, я надеюсь, ты хотя бы раз придешь на помощь тогда, когда нужно? Мне нужна помощь, срочно!

Зверь с тихим рычанием приближался. Я сжала руки в кулаки, концентрируясь на внутреннем источнике. Ничего не выходило! А зверь тем временем подобрался ближе. И в тот момент, когда его огромная пасть оказалась совсем рядом, я зажмурилась и… почувствовала мокрый шершавый язык. Он прошелся по моей щеке, задев нос и уголок губ. Распахнув веки, я посмотрела на зверя. Он довольно скалился. Прямо-таки по-человечески.

— Х-х-хорошая киса, — сказала с запинкой, все еще не веря в спасение. — Ты ж моя хорошая…

Киса зарычала. Я исправилась:

— Хороший?

Теперь в ответ раздалось счастливое мурчание. Я осторожно протянула руку — пальцы слегка подрагивали — и дотронулась до огромного мохнатого лба. Шерстка на ощупь оказалась просто потрясающей — мягкой, пушистой, совсем не такой, как я ожидала. Мне не хотелось отнимать руку. А зверь, заурчав, прикрыл глаза.

Поняв, что продолжать ласку я не собираюсь, он приоткрыл один глаз и тихонько зарычал. Ладно-ладно, сейчас. Я вновь принялась гладить. Мне даже понравилось. Такая большая любвеобильная кошка.

— Спасибо, — тихо произнесла я, — ты спас меня, мохнатик.

Кажется, обращение большой кошке опять не понравилось. Он отстранился от меня и побежал в направлении полицмейстерского участка. Поняв, что бежать следом за ним я не собираюсь, обернулся и рыкнул. Пришлось идти. Вот так и шли — я следом, он — впереди. Я оглядывалась в поисках брата, но того нигде не было. Зато мой спаситель привел меня к кучеру и карете. Негромко рыкнув, он будто подзывал меня сесть в экипаж, что я, впрочем, и сделала.

— Спасибо, — вновь шепнула я и впорхнула в карету, обратившись уже к кучеру: — Во дворец.

Колеса застучали по брусчатке, а я, оглянувшись назад через окно, уже никого не обнаружила. Кто же это был такой?

Всю ночь я спала плохо — боялась, что в любой момент может войти шантажист, размахивая рубашкой дракона, как флагом, и приказать мне отправляться в монастырь… даже снилось что-то такое. Как я ехала в карете в этот самый монастырь в одной рубашке, а сверху кружил дракон, ехидно скаля зубы.

В общем, жуть. Не удивительно, что проснулась я пораньше. Так дальше нельзя! Невозможно жить в ожидании казни. Нужно идти к Дарену и просить помощи. Он сможет найти свою рубашку, мы выкрадем её из лап похитителя и моя честь будет спасена! Решено! Репутация дороже гордости. Пусть просит, что угодно!

В каком крыле располагались покои, где разместили драконьего принца, я узнала еще вчера, от горничной. Когда вечером я вернулась, она застилала мною постель и без умолку трещала о дворцовых сплетнях. Я её не останавливала — для меня это все была полезная информация, благодаря которой я и знала, где сейчас искать его огненное высочество.

К счастью, в такое раннее утро никого не было — все еще спали, лишь слуги изредка попадались на глаза. И перед ними я неизменно краснела. Казалось, что каждый знает о том, что именно я предстала голая в покоях принца. Было ощущение, что рубашка огненного высочества с написанным на ней кровью моим именем висит вместо флага на шпиле самой высокой башни дворца. И это жутко выводило меня из равновесия, заставляло нервничать и кусать губы. Поэтому, когда я дошла до крыла, где поселили дракмарца, то мои губы стали розовыми и припухшими.

— Хмари туманные, — хрипло прошептала я, увидев целую толпу девушек у покоев принца.

И до того, как я стала предметом их внимания, спряталась в нишу. Вот же… подстава! Такая рань, а они уже все тут, как на подбор! Вон и Элоиза здесь, лишь принцессы и Виолет нет. Последняя сегодня дежурит в покоях Маринет.

Как я пройду к дракону незамеченной?

Но удача — она штука такая, непредсказуемая, никогда не знаешь, когда она тебя поджидает… вот и я не знала, и едва не вскрикнула, когда чья-то рука легла мне на губы.

— Тш-ш, — прошептали на самое ухо, — вы ведь меня искали… Жаннет?

Ох, это опять он… и почему он всё время так близко? Я кивнула и ладонь с моего рта убрали.

— Да, — призналась я и уперлась ладонями ему в грудь. — Правда, не рассчитывала на такую… интимность.

Дракон буквально прижимался ко мне — ниша была неглубокой, задернутой фиолетовыми тяжелыми портьерами, и темной. Узнала я дракона исключительно по голосу.

— А я вот наоборот… рассчитывал, — хмыкнул он и схватил меня за запястье, утянув за собой в портал.

Мы вышли в уже знакомых мне покоях — не во дворца Раполя, а в резиденции Владыки Огня. Самой мне отсюда не выбраться. Да еще и по стенам мерцал купол. Я в ловушке. Взгляд Дарена метнулся к моим искусанным по пути к его покоям губам, и я вновь ужасно смутилась.

Глава 5

Глава 5

В комнату вошел высокий жилистый мужчина в ярко-синей мантии с вышитыми золотом эмблемами придворного мага. Седые волосы были распущены и доставали мэтру до плеч. При виде меня старец нахмурился.

— Жаннет, что ты тут делаешь? — спросил он и взглянул на дракона. — И вы, ваше высочество…

— Промахнулся комнатой при построении портала, — не моргнув и глазом, солгал наследник Владыки Огня. — Дворец для меня место новое, неизученное, с разными потайными коридорами… с кем не бывает, правда?

— Траекторию так не просто рассчитать, — кивнул мэтр Дайон, но взглянул так, что сразу стало ясно — не верит ни на грамм. — Но позвольте спросить, почему вы вместе с моей племянницей?

— Племянницей? — признаться, выдержка дракона подвела и в голосе мелькнуло удивление. Он посмотрел на меня. — Эта девушка — ваша племянница? Понятия не имею, как она тут оказалась. Мы с ней случайно встретились здесь.

Мэтр приподнял брови. Дракон, откланявшись, пожелал всем доброго дня и покинул покои. Я же бросилась к дяде, облегченно вздохнув.

— Это ты забрал рубашку?

— Я, — подтвердил придворный маг. — Она лежит в сейфе. Но Жаннет, ради бескрайнего моря, скажи, что происходит? Что рубашка наследника Огня делала в твоих покоях? Почему вы вместе оказались здесь и сейчас? Для чего он флиртовал с тобой за столом и отпускал скабрезные намеки? Ты понимаешь, что многие подумали в первую очередь о тебе. Хорошо, что я отправил своего ученика проверить комнату — нужную вещь благодаря заклинанию он нашел быстро.

— Быстро? — нахмурилась я. — То есть он не переворачивал вверх дном мою комнату?

Мэтр нахмурился, а я вздохнула. Значит, все-таки кто-то рылся в моих вещах. Вот же неугомонные люди! Все-то им надо, суют нос в личную жизнь других.

Я выложила всё, как на духу: о магическом всплеске, унесшем за собой цветочную аллею и мою одежду, о Файре и его “шутке”, о красноволосом мужчине и главное — об амулете. Дайон слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, а под конец помотал головой.

— Ты уверена, что тот амулет — такой же?

— Уже нет, — я мотнула головой. — Наверное, показалось. В любом случае амулет уже уничтожен.

— Почти любой артефакт можно восстановить. Главное знать — как. Если бы я смог на него взглянуть… быть может, ты устроишь нам встречу с твоим драконом?

— Он не мой!

— Ну да, а вас двоих я тут не видел, — с иронией, но без одобрения произнес мэтр. — Девочка моя, мне нужно увидеть амулет. Или хотя бы спроси, где он его взял. Вполне возможно, что это разные амулеты, а если нет… то заберем его и восстановим.

Восстановить единственное, что мне осталось от мамы после пожара? Конечно, я сделаю всё для этого!

— Хорошо, — кивнула я. — Хотя не уверена, что получится сегодня… у комнат принца целая толпа девиц. Каждая жаждет его внимания. Хотя они должны понимать, что ни одна из них не может быть его истинной.

— Почему же? — пожал плечами Дайон и задумчиво посмотрел на меня: — Суженой, конечно, может быть принцесса, или она — лишь одна из нескольких… кто мешает Дарену Огненному разглядеть суженую еще в ком-то?

— Это даже звучит нереально, — я мотнула головой. — Встретить суженую для дракона — великая удача, даже раз в пятьдесят лет. Подобное случается редко, если судить по справочникам. Один дракон не может быть столь удачлив.

— Кто знает, — пожал плечами мэтр и кивнул мне на выход. — Беги. Рубашку не отдам — извини, не хочу, чтобы моя дорогая племянница потеряла репутацию. А если её найдут у меня, — придворный маг позволил себе улыбку, — так и быть, признаюсь, что именно я был голышом в комнате принца.

Представив, какие слухи поползут по дворцу, я громко рассмеялась. Так, что слезы выступили в уголках глаз. О да, пожалуй, я хочу таких слухов о его высочестве! Интересно, как он будет их опровергать? Однако дядю все-таки жалко.

— Ты не должен подвергать себя подобной пытке, — произнесла я и улыбнулась мэтру.

— Зато все свободные женщины в годах перестанут добиваться моего внимания, особенно леди Марло.

— Леди Марло… Дядя, у меня идея.

Придворный маг нахмурился, а я широко улыбнулась. Быстро обрисовав свой план, я долго уговаривала дядю на его осуществление, но в итоге применила запрещенный прием — слезы. Мол, я ужасно обижена на дракона и желаю сатисфакции! Только это подействовало на мэтра Дайона. Поблагодарив его, я поцеловала дядю в щеку и поспешила в покои принцессы.

В этот раз даже не опоздала. Фрейлинам всегда следовало приходить к Маринет пораньше — во сколько бы она ни проснулась, мы уже должны были подготовить ей все необходимое: прочитать утреннюю газету и выделить в ней самое важное, запомнить и пересказать собственными словами — словом, это должно выглядеть так, словно все это умозаключения самой принцессы. Навестить королеву и спросить, во сколько она ожидает дочь. Подготовить туалет для её высочества, проверить духи (вдруг пикси все выпили, тогда придется заказать новую партию), прочитать корреспонденцию, если она не носит личностный характер, и иногда даже ответить от имени принцессы. Кроме того мы должны были развлекать её высочество, а также быть рядом с ней постоянно. Для этого одна из нас каждую третью ночь проводила в спальне принцессы, оберегая её сон и честь. Сегодня была очередь Виолет, а вот послезавтра — моя.

Когда я вошла в будуар принцессы, то заприметила Элоизу, воркующую над сегодняшним нарядом её высочества, и Виолет, лениво листающую газету и периодически зевающую.

— Её высочество ночью фонтанировала поручениями? — спросила я, присев рядом со второй фрейлиной и придвинув к себе корреспонденцию.

Интересно, а почему Элоиза в таком хорошем настроении? Ведь его высочества Дарена они так и не застали. Или после того, как он вернулся из покоев моего дяди, почтил вниманием всех собравшихся у его комнат девушек?

— Маринет боялась, что пикси выпьют её духи, поэтому отправила меня за новыми, — призналась Виолет. — Я пыталась ей сказать, что у мадам Марло — новый ящик парфюмерии, от которого Майр и Файр не отойдут еще минимум неделю, но Маринет очень переживала, что предстанет перед Дареном Огненным не надушенной.

Глава 6

Глава 6

— Жаннет, беда-а-а! — закричал Майр, прыгнув мне на юбку и начав восхождение, словно скалолаз.

Я уже направлялась в свои покои — солнце зашло, и я планировала насладиться безмятежным сном, когда на меня выскочил пикси. Я шикнула на него и огляделась по сторонам — не хотелось бы, чтобы кто-то знал, что я помогаю пикси. Это дурно скажется на моей репутации.

— Чего тебе?

— Беда-а-а, Файр напился-а-а!

— Тоже мне новость, — хмыкнула я и, скинув пикси, направилась дальше по коридору.

— Жанне-е-ет, он напился тех духов с запахом гари-и-и. Ох и ядреные они, даже мне в голову стрельнуло, хотя я молодой организм…

— Подожди, так ты тоже пьешь? — остановилась и нахмурилась я. — Я думала, ты справляешься со своей зависимостью!

— Не совсем, — отвел глаза Майр, даже шапочку снял, сжав её в ладонях, — просто я не так сильно пьянею, как дед. А вот он… совсем плох. Ой, Жаннет, бежим скорее, надо спасать деда!

— Во-первых, от чего его спасать? Во-вторых, ты уверен, что его надо спасать? Может, неприятности навсегда отвернут его от дурной привычки?

— Боюсь, если не спасти его, то уже все… все советы будут не нужны, — захныкал пикси и быстро забрался по моей юбке, сев на плечо. После моего вздоха начал быстро-быстро рассказывать: — Мы пили духи с гарью… у леди Марло в комнате.

— Подожди, а откуда духи у леди Марло? Их же специально для принцессы делали.

— Ну как весь двор узнал, какой заказ сделала принцесса у парфюмера, так все сразу поспешили к нему. Он и выдал, что, дескать, любимый запах огненного принца. И продал духи с гарью по баснословной цене! Дороже драконьего ликера, — мечтательно протянул Майр и поморщился, — хотя на вкус они оказались горькими и неприятными, но что поделать — мода… Вот мы и принялись опустошать ящик. Дед-то напился быстро и начал куролесить. Говорит, мол, пойду заберу у короля Фарвора державу…

И зачем им целое государство? Неужели собрались поработить людей ради производства духов? Ну и наглые нынче пошли пикси! Хотя меня больше волнует, зачем леди Марло целый ящик духов? Неужели собралась всерьез пленить Дарена?

— Это у того, который лысый и толстый?

— И богатый! — подтвердил Майр. — Его держава — шесть килограмм чистейшего золота… самая большая на всем континенте! Вот дед и загорелся её выкрасть.

Так они о символе власти!

— А утащил бы? — хмыкнула я.

— Перенес бы порталом, — отмахнулся Майр и вздохнул. — Но король оказался быстрее — посадил его под антимагический стеклянный колпак, такие специально делаются для поимки пикси… В общем, всё. Крышка деду. Если ты не поможешь.

— И чем по-твоему я помогу? Одно дело вытаскивать вас в усмерть пьяных из бочки с вином, пока вас не обнаружила в подвале прислуга, и совсем другое — из-под антимагического колпака под носом у короля дружественной нам державы. Извини, но я лучше принесу венок на могилку твоего деда.

Развернувшись, я опустила Майра на пол и направилась дальше по коридору, когда услышала всхлипы. Обернулась. Майр сидел на полу скрестив ноги и горько плакал, утирая слезы огромным, просто непомерным для него носовым платком. Вздохнула. Куда я ввязываюсь?

— Ладно, идем, — прошептала я и, схватив Майра, направилась к тайным ходам.

Хорошо иметь дядю придворного мага — во-первых, я знаю все ходы, во-вторых, магическая защита дворца Лазарских отзывается на меня из-за родственной крови, поддаются любые замки и открываются любые двери. Это просто счастье в моем случае, потому что я прошла тайными ходами и безошибочно определила комнаты короля Фарвора. К счастью, в светлой спальне никого не обнаружилось. Я осторожно выскользнула за отъезжающую дверь и бросилась к бюро, на котором стоял антимагический колпак.

И что я вижу?! Файр лежит на спине и храпит! Если кто и волновался о своем бедственном положении, то точно не он! У-у! Вот наказать бы его…

— Как снять этот колпак? — спросила я, нахмурившись. — Его будто держит магическое поле.

— Есть ключ, — вздохнул Майр. — Но он в кармане у короля. Я побоялся приближаться к нему, ведь если поймали бы меня — некому было бы нас спасать. Эх, были бы у меня крылья…

— Были бы у тебя крылья, ты бы встревал в неприятности еще чаще, прям как твой дед.

Вот же!.. Сами попали в передрягу, а мне разгребай. Я огляделась в поисках одежды — сюртук обнаружился на пуфике. Бросившись вперед, я начала обшаривать карманы, как сзади раздался скрип двери.

— А у меня гости.

Я резко обернулась и вздрогнула. Его величество стоял в одном халате на толстое распаренное тело, с мокрыми волосами и сальной улыбочкой на лице. На бледной коже ног проступали синие вены, ногти были совершенно не обработанными — с траурными каемочками, отросшие и местами поломанные — представляли собой удручающее зрелище. Не любила мужчин, которые хотя бы минимально не заботятся о своем внешнем виде.

Однако с этим мужчиной мне предстояло договориться.

— Я перепутала комнаты…

— Ну что ты, моя дорогая, можешь не оправдываться, — хмыкнул король и приблизился ко мне. Зубы он почистить не успел — на таком расстоянии я поняла это особенно отчетливо и подавила желание зажать нос пальцами. Наклонившись ниже, монарх провел языком по моей щеке. — Я все понимаю… Я видный и привлекательный мужчина. Ты еще тогда, в тронном зале, не сводила с меня взгляда. Ты тоже мне приглянулась… если будешь послушной и понравишься мне, то сделаю фавориткой и заберу из Амирада.

Что?..

Я уже собиралась сказать, что это все ошибка, как внезапно увидела, куда указывает Майр. О создательница, ключ в кармане халата! Неужели придется обнять этого мужчину, который не вызывает во мне никаких положительных эмоций?

Файр и Майр в жизни за это не расплатятся!

— Ваше величество, — шепнула я и опустила голову, — вы слишком проницательны…

— О, моя дорогая, — король прижал свои бедра ко мне и обнял, буквально стиснул меня, — ни к чему стеснение…

Глава 7

Глава 7

— Жаннет, — обратилась ко мне за завтраком принцесса. — Говорят, тебя видели ночью выходящей из покоев огненного принца.

Я захлебнулась соком. Виолет услужливо постучала меня по спине, и я взглянула на принцессу.

— А как же леди Марло? — спросила Виолет с легкой усмешкой. — Неужели дворцовые слухи нашли другую жертву?

— Говорят, она тоже вчера выходила ночью из покоев принца, причем в одной простыне, — хихикнула Элоиза.

— И то правда, — вздохнула принцесса и поковырялась вилкой в яичнице. — О принце ходит слишком много скандальных слухов.

Я активно закивала. Кажется, гроза миновала.

До обеда я была принцессе не нужна, поэтому решила отправиться в библиотеку и найти книги по геральдике. И кто бы сомневался, что там я встречу Файра и Майра: эти двое проныр прятали пузырьки с духами за самыми невостребованными книгами на верхних полках.

— Вы что делаете?! — спросила я как можно строже.

Оба пикси вздрогнули и обернулись ко мне. Огляделись по сторонам и синхронно ответили:

— Делаем запасы на голодное время… Скоро Дарен Огненный будет покорен принцессой и поставок духов с гарью больше не предвидится.

— Ах вы бедненькие, — пробормотала я, — идите сюда, пожалею.

Пикси спустились. И я схватила их за ножки, перевернув вверх тормашками и начав трясти. Пикси ругались (у меня даже уши покраснели от некоторых заковыристых хлестких выражений), брыкались, но выпутаться не могли.

— Если принц Огня будет с принцессой, что же вы меня к нему все время отправляете? — зашипела я. — А ну-ка быстро снесли сюда все духи. Все вылью!

— Может не надо?

— Надо! Иначе больше не из одной передряги не вытащу! Живо!

Пикси не оставалось ничего другого, как подчиниться. Принесли не только духи, но и бутылки с горячительным. То-то король на слуг ругается, что они подворовывают у него из бара дорогой ликер. А он вот где, родненький! Когда у моих ног образовалась уже приличная куча, сзади раздался насмешливый голос дракона:

— О, так вот кто поставщик этой дряни! А я-то голову ломал, почему во дворце Раполя так отвратительно воняет.

Я резко развернулась. Дарен стоял рядом и с веселым блеском в глазах смотрел на мою кучку спиртного. Никак тоже захотел выпить? Вот только третьего пьянчужки на мою голову не хватало. Алкоголь — зло!

— Вам не дам — не просите.

— Вроде и не собирался, — удивился наследник Огня. — А вам жалко, да? Все для себя припрячете? Ну что же вы, Жаннет, нельзя быть такой жадной. Делиться надо. К тому же, с таким количеством, вам недолго и спиться.

Пикси активно закивали и, словно получили дозволение свыше, начали оттаскивать спиртное обратно на полки.

— Стоять! — скомандовала я и вновь вернула взгляд на дракона. — Вы мне поможете вылить это все.

— О нет, вы из-за моих резких слов решили так быстро расстаться со своими запасами? Ради меня не стоит идти на такие жертвы, — продолжал паясничать принц.

— Ваше высочество, если вам жалко выливать этот алкоголь, то не стоит свои чувства распространять и на меня, — парировала я. — И раз обмен колкостями закончен, прошу, помогите.

Дарен сплел заклинание. Бутылки мгновенно опустошились и вся жидкость собралась в шар, а затем полетела в сторону открытого окна. Там шар разрушился, а с улицы послышался девичий визг. Никак на фрейлин вылил? За этим всем Файр и Майр смотрели с такими скорбными лицами, будто любимую собаку схоронили, а не алкоголь вылили.

— Благодарю за содействие, — ответила я и прошла к стеллажам.

Даррен направился следом за мной. Когда я забралась по лестнице, он прислонился плечом к шкафу и задумчиво спросил:

— Жаннет, а что вы ищете? Отдел с любовными романами в другой стороне.

— Очень остроумно, ваше высочество. На самом деле я ищу информацию о магических амулетах. Хочу найти среди них свой… он был очень похож на ваш. Но все-таки это был не он. Мой просто не мог оказаться у вас.

— Правильные выводы, — кивнул Дарен. — Но вы уверены, что вам следует знать правду?

Я отвлеклась от поиска и посмотрела на дракона изумленно. Я хотела спросить, что он имел ввиду, но дракон, оттолкнувшись, ушел. Я еще некоторое время глядела ему вслед, пока передо мной не вылез Файр.

— Хочешь посмотрю, что он ищет?

— Нет. Не хочу вытаскивать тебя из-под еще одного антимагического купола, только на этот раз из комнаты огненного принца.

Сопоставив вчерашнюю ситуацию с выдуманной, я легко представила, как Дарен прижимается ко мне, целует щеки, шею, ключицы… ох, что со мной? Что за непорядочные мысли? Выкинуть их из головы, срочно!

Я листала всевозможные справочники — благо, в этом мне помогали пикси, так сказать, отдувались за вчерашнее происшествие — но так ничего и не могла найти. Я точно не знала, как назывался артефакт, доставшийся мне от мамы, но помнила, как он выглядит. Красный круглый рубин без единой грани в когтях феникса. Внутри рубина словно скручивались вихри Огня — в детстве я очень любила его разглядывать.

До сих пор помню день, когда мы его потеряли. Пять лет назад. Дядя повез нас в цирк. Шатер был установлен с востока от Раполя, поэтому мы целый час тряслись в карете, прежде чем приехали на поле, где расположились циркачи. Различные файер-шоу, клоуны и акробаты — я на все смотрела с открытым ртом, и даже бы и не вспомнила, где потеряла мамин подарок. Она отдала мне амулет незадолго до своей смерти, сказала, что он спасет меня…

Именно благодаря ему я и осталась жива и спасла брата. Тот день, день пожара, я помню очень плохо.

Мэтр Дайон предположил, что амулет могли украсть, искал по своим каналам — бесполезно. Артефакт словно в воду канул.

Конечно, возможно он был простой безделушкой, и сведений о нем нет ни в одной артефактском справочнике, но в это мне не верилось. Тот амулет спас меня во время пожара, да и дядя часто твердил, что это очень мощная защита, правда, даже он не знает названия артефакта.