Краски Войны: Северная Страна (том1)

1. Львиное логово (Винзенс)

Глава 1. «Львиное логово»

Персонаж: Винзенс Кёниг

Винзенс открыл глаза. Они слезились, но их хозяин не обращал на это внимание, ведь такое случалось каждое утро. В комнату почти не проникал свет, так как ставни были открыты только на половину. Так-же свету очутиться в комнате мешали медленно раскачивающиеся на сквозняке полупрозрачные ткани, свисающие с балдахина, но белые стены отражали мелкие лучи света и направляли их прямо молодому принцу в лицо. На потолке плясали солнечные зайчики.

Зажмурившись, принц растянулся в роскошной постели, упираясь одной ногой в деревянный угол кровати. Это была единственная по настоящему дорогая часть комнаты Винзенса. Само помещение не было похоже на покои королевского замка из какой-нибудь сказки, что читает его сестра Биргит. Комната была мала и имела низкий потолок. Поэтому в столичном цехе мастеров по дереву, пришлось заказать всё самое маленькое. Иногда, Винзенс жалел, что не живёт в сказке, ведь у сказочного принца не стоит в комнате половина стола. Когда отец Винзенса приказал распилить уже готовый стол пополам, ученик мастера изумлённо уставился на заказчика, а сам мастер улыбнулся и пробормотал что-то вроде: «Будет сделано. Петер! Принимайся за работу!». Это была необходимость, ведь целый стол вряд ли поместился бы в каморке Винзенса.

Конечно, в цехе не стали спрашивать лишнего или что-то советовать, ведь оспаривать королевский приказ - нарушение одного из главных законов Долины. Это был приказ Короля Долины, Херра Востока и возможно, самого интересного человека известных земель.

Он поселился со своей семьёй в этот маленький замок с красной черепицей, чтобы его дети, особенно наследник трона понимали каково живётся простому народу столицы. Король Вальтер очень любил простолюдин столицы и относился к ним с отцовской заботой. Он говорил, что именно эти работяги двигают человечество вперёд. При всём этом ему было безразлично, что творится с народом других городов и областей. Про руины Львиной Деревни, что являлась самым близким бургом (Бург* - населённый пункт.) к его нынешнему жилью - он и слышать не хотел.

Замок Вилберт, король построил сам и назвал в честь среднего сына. Постройка была окончена на второй год - на год раньше, чем планировал владыка. Это был подарок Вилберту на пятнадцатилетие, что только должно исполниться в этом году. Тогда он станет мужчиной.

Винзенс не понимал, чем отцу не угодил прежний королевский Замок Петербург. Это было настоящее чудо восточной архитектуры. Его построили по приказу основателя рода Кёниг на горе, названной «Святой Холм». Постройку закончил сын Петера - Стефан Кёниг, спустя долгие тридцать шесть лет строительства. Этот замок выглядел по истине королевским: семь огромных внутренних дворов, каждый со своим названием и колодцем, больше двух рядов мощных стен с острыми зубцами, три громадных донжона (Донжон* - главная башня замка, в которой обычно жила семья феодала.) из бледно-оранжевого камня и девять крупных и одиннадцать мелких башен с острыми синими крышами. Там Винзенс чувствовал себя в безопасности...

Замок Вилберт же не вынес бы даже осады самого мелкого бюргера (Бюргер* - староста или мэр города или любого средневекового поселения.) Долины. Тонкие наружные сцены, на многих из которых даже нет места для лучников, два уровня шатких деревянных ворот, укрытых разваливающимся барбаканом (Барбакáн* -  фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость.), всего две полноценных башни и не самый глубокий колодец. К тому-же Вилберт был построен на двух низких холмах посреди Королевских полей, где подобраться к замку можно с любой стороны. Хоть и просматриваются поля хорошо. Между холмами находится кирпичный мост, уже которого Винзенс ещё не видел. Ему было страшно по нему ходить, ведь парапет моста был высотой по колено.

Ворота, от набегов горных людей, защищал достаточно широкий ров, который не заполнялся водой даже на половину, когда шли самые сильные ливни. Вода впитывалась в землю, из-за чего он весь зарос кустарниками и деревьями. Рядом с замком вырос мелкий молодой лес, которому ещё не дали названия. Конечно, подъёмного моста здесь не было. Вместо него был каменный, являясь частью барбакана. 

- «Слава Богу, что никто не осмеливается напасть на это посмешище! - думал Винзенс. - Сбежать мы точно не сможем, ведь чёрный ход находится у всех на виду!»

У этого места были  и плюсы. Винзенс признавал их, но не любил о них думать. Во первых было тихо, не как в Петербурге, где невозможно было спокойно почитать на свежем воздухе. Тут находился неплохой сад, конечно не такой как в Петербурге, но садовый лабиринт в нём стал для принца новинкой. Там Винзенс любил проводить свободное время за книгами. Так-же в маленьком замковом храме поклонения Востоку, жил добрый монах, по происхождению Лёвантиец, если судить по песочному цвету кожи, носу напоминавшему очертаниями львиный и гриве, переходящей в бакенбарды. Святоша часто угощал детей, живших в замке, сладостями. Винзенс не знал его имени и несмотря на то, что не любил когда тот называл его младшим сыном короля, охотно угощался сушёным виноградом.

В замке почти всегда пахло фиалками и этот запах не успел Винзенсу надоесть. Это был любимый запах королевы Гертруды. Отец приказал посадить в замке как можно больше этих цветов, из-за чего большая часть замка заросла фиалками.

- «Не тот замок назвали цветочным!» - думал принц.

Приподнявшись с кровати, младший сын опустил свои босые ноги на львиную шкуру, которая лежала на холодном полу вместо ковра. Нагретый лучами солнца, короткий мех щекотал пальцы Винзенса.

2. Начало новой эпохи

Глава 2. «Начало новой эпохи»

Во дворе по прежнему пахло цветами, но сейчас к этому запаху примешались запахи только-что испечённого хлеба, жаренных яиц и свиного филе в хлебной панировке. Восточная кухня - незамысловатая и приземлённая, но зато очень сытная.

Во главе стола сидел король Вальтер. Его тёмные волосы были растрёпанны, а корона лежала на столе, рядом с тарелкой. Тёмные шелка со львиной шкурой вместо плаща защищал от еды большой белый слюнявчик. Он смотрел на гостя в ожидании похвалы королевского повара. Было видно, что он хотел удивить иноземца разнообразием восточной кухни, ведь стол был накрыт всем, что только могло поместиться в маленькой кладовой замка. 

Услышав шлёпающие по мокрому после дождя гравию шаги Винзенса и звон упавшей короны, он посмотрел на опоздавшего. Его строгий взгляд заставил принца ускорить уже достаточно быстрый шаг. Синие мешки под глазами придавали владыке особенно грозный вид.

Пройдя мимо храма, опоздавший сел за стол. Вместе с ним, по правую сторону от Вальтера, сидели его братья и сестра. Они тоже были одеты в парадные наряды как и Винзенс, но имели более ухоженный вид. У каждого из братьев на голове сверкала серебряная корона, отражая тусклые солнечные лучи. Переглянувшись с каждым из них, Винзенс поймал взгляд матери, указывающей лёгким движением головы в сторону гостя.

- Доброе утро... - поняв намёк матери, выпалил младший сын, обращаясь к гостю. - Приятной трапезы.

Гость понимающе кивнул, улыбнувшись Винзенсу. Более приятной улыбки принцещё не видел.

Гость сидел слева от короля, рядом с королевой и своими отпрысками. Это был блондин с ангельской улыбкой и идеальными манерами. Он показывал сильную заинтересованность ко всему, что рассказывал король, вставляя свои вовсе не лишние замечания и поддерживал разговор как мог. Его лёгкий голубой наряд с вышитыми белыми дельфинами смутил Винзенса. Он не был похож на путника с севера.

Его сын сидел тихо и изредка поднимал глаза, смотря не без интереса на короля. Ему было не больше пяти лет. Он был одет в широкую белую расписную рубаху, волнистые синие линии на которой намекали на то, что он был родом с побережья.

Девушка, по видимому дочь гостя, быстро моргала своими гигантскими ресницами и улыбалась всем подряд, поглядывая на Вернера. Она была по истине красива, но скорее всего умом не отличалась. Идеальные манеры, она наверняка подглядела у своего отца, который так-же всем улыбался.

- Мне кажется, что в колодце что-то умерло. - сказал Вилберт, прерывая игру в гляделки всех со всеми. 

Вернер ухмыльнулся, направив свой взор в сторону смазливой девицы, которая ещё сильнее напрягла мышцы своего лица. Увидев как принцесса Биргит наблюдает за этими двумя, гость подмигнул ей.

- От чая очень странно пахнет. Ну и на вкус он тоже не очень... - продолжил Вилберт.

- Тебе только кажется. - строго ответил владыка. От него несло перегаром, из-за чего королева на пару секунд скривилась.

- Тебе вот-вот исполнится пятнадцать лет, так-что учись не ныть. - упрекнул сына Вальтер. 

Вилберт грустно опустил голову. Заметив это, гость ему улыбнулся.

- Не переживай мой друг. - обратился он к Вилберту. - Каждый бюргер имеет свои предпочтения. Иногда даже очень странные. 

Вилберт улыбнулся в ответ, продолжив ковырять свиное филе.

- У меня к вам просьба. - внезапно попросил гостя Винзенс. Ему надоело разглядывать своё отражение в глубоких водах крапивного супа, и хоть он напоминал принцу о Петербурге, легче от этого не становилось. - Если вы не против, можете рассказать о интересных местах севера? - спросил Винзенс, не отводя глаз от Вернера и его новой подружки. 

- «Вернер мутит с каждой Фрау, которую видит!» - подумал младший сын.

Гость как-то очень странно улыбнулся. Уложенные светлые волосы и голубые глаза на его смазливом лице, без единой морщинки, предавали его образу дополнительную черту, которая привлекала людей к его персоне. Но Винзенса она почему-то сейчас напугала.

- Это Херр Райского Залива и бюргер Песочного Замка - Херр Хорст Нойманн. - с насмешкой провозгласил король. - Как ты уже понял, наш гость не с севера. -Послышались смешки, но неловкое молчание было громче.

- Простите, - начал Винзенс, но грубый король его перебил.

- Если бы ты не опоздал, ты бы не попал в неловкое положение и узнал бы, что наша поездка будет иметь другой характер. - строго сказал Вальтер. - Но ничего, все ведь ошибаются. - внезапно дополнил свои нравоучения король. - Но чтоб больше такого не было. Ты понял меня? - провинившийся согласился, опустив голову.

- Если хотите, я могу рассказать про свои родные земли. - спросил у Винзенса Хорст, выдержав короткую паузу.

- Не стоит. - буркнул Вальтер. - Он сам увидит и ваш прекрасный замок и Пляжный Город и Райский Залив!

- Десерт! - воскликнула маленькая Биргит, увидев как со стола уносят блюдца с картофельном салатом и отбивными.

- Наконец-то! - улыбнулся сын Хорста, подняв взгляд дольше чем на пару секунд.

- Да, Паулус! - обратился гость к сыну. - Несут десерт! Ты его так долго ждал. - Смущённый мальчик снова опустил взгляд. Увидев, что дочь сидит хмурая, наблюдая за тем, как всем ставят тарелки с блинами и орехами с мёдом, Хорст обратился уже к ней. - Аманда? Что-то не так?

3. Средний сын (Вилберт)

Глава 3. «Средний сын» 

Персонаж: Вилберт Кёниг

       Хлопки и всыкающие звуки разносились по комнате. Вилберт представлял себе различные удивительные миры и истории, беспощадно ударяя костяшками пальцев друг о друга. Это приносило ему дикое удовольствие и он продолжал бить всё сильнее. Из под ногтя начинала капать кровь, но принц не обращал на это внимание.

Король вошёл в комнату Вилберта. Средний сын сразу встал и когда владыка приказал жестом сесть, тот повиновался. Повреждённый палец сразу был помещён в рот.

- Добрый вечер, Ваше Величество. - промямлил он. Вилберт не ожидал визита отца.

- Не стоит. - махнув рукой, молвил король. - Я не в настроении выслушивать уважительные приветствия  каждый раз, когда хочу увидеться с сыном.

Голос владыки был мягким, но в нём проскакивали нотки холода. Закрывая тяжёлую дверь, король огляделся. Комната была не так мала, как покои его младшего сына, но и не была больше комнаты старшего. Вилберт был рад, что не пришлось пилить его мебель.

- Ты ещё не собрал вещи? - увидев разбросанные по постели наряды, спросил король. Не дожидаясь ответа, он молвил: - Ничего. У тебя ещё будет время. Вилберт, сын мой, - Вальтер вздохнул. - у меня к тебе серьёзный разговор. Сядь ближе, пожалуйста.

Сын снова повиновался. Он волновался каждый раз, когда говорил с отцом. Это происходило редко и каждый такой разговор приносил с собой волнение: вдруг он скажет что-то глупое? Вдруг он чем-то разочарует отца? Такие мысли пугали Вилберта, заставляя его трястись.

- Ты знаешь какая настоящая фамилия у твоей матери? - спросил тяжело Вальтер, подвигая стул к кровати, на которую уселся сын. Вилберт молчал. Вдруг это какая-то проверка. - Раньше её называли Фрау Гертруда Крамер. Хорошо звучит. Не так ли? - задумчиво произнёс владыка, не заметив кивок сына.

 Он сел на кровать рядом с Вилбертом, словно забыл про стул, который подвинул для себя. Вальтер наверняка окунался сейчас в своё светлоте прошлое. Оно согревало душу Вальтера, как тёплая ванна согревает конечности путника, когда тот прячется от холода в постоялом дворе.

- Я этого не знал. - опустил кудрявую голову Вилберт. 

Эта информация не сильно его удивила. Он давно подозревал, что его мать благородных кровей. Жалко, конечно, что она не любила рассказывать о своей жизни до свадьбы с Вальтером. Принц знал своего отца. Король бы не опозорил свой род, женившись на простолюдинке, даже если бы её очень сильно любил.

- Да... - как никогда ласково произнёс Вальтер. Он смотрел в никуда своим неловким для Вилберта взглядом. Принц знал, что так-же смотрит в никуда, когда вспоминает о Софи. - Она вышла за меня и стала не только Фрау Безымянных земль, но и королевой всей Долины. - влюблённый взгляд сменился алчным взором. - Но главное, что получил я. - Вальтер, щурясь, улыбнулся. - Я получил поддержку северной Долины.

- Ага. - Вилберт понял к чему клонит его отец. Король всегда долго подводил к теме разговора, когда говорил с важными для него людьми. С другими, на кого ему было плевать, он говорил, что хотел, не задумываясь, чего эти слова могут ему стоить. 

Принц заметил, что не хочет продолжать эту тему, но ничего не мог поделать. В комнате стало темно... но только для Вилберта. Те малые огоньки, что остались, жгли слизистую его глаз. Опять... это... состояние.

- Рано или подно, ты бы женился на Софи или на другой Фрау благородной крови. Я видел как ты удивился, когда я одобрил брак. Но почему я так поступил? Григор Леманн же наш враг. - король исследовал сына взглядом. 

Вилберт промолчал, хоть всё даже очень хорошо понимал. 

- Потому, что этот древний обряд даёт власть. В твоём случае, возможно и счастье. Тебе повезло, что ты женишься по любви. Пока, конечно, не известно насколько она крепкая, но всё-же... - король замолк, вглядываясь в лицо сына, как будто искал в нём частичку себя. - Ты поймёшь правильный сделал ты выбор или нет после брачной ночи!

Король похлопал сына по спине, смеясь над своей лучшей шуткой. В этом был весь Вальтер. Его шутки были глупы, но владыка верил, что это смешно, ведь каждый напыщенный бюргер считал своим долгом похвалить своего короля за такое «остроумное» чувство юмора. Поняв, чуть позже чем надо было, что сболтнул лишнего, он убрал руку и немного покашлял.

- Да, ты прав отец. - ответил смущённый Вилберт. - Мне повезло. - заметив, что тупит взгляд, он посмотрел на отца. 

- Ты понял, почему я позволил тебе жениться на дочери нашего заклятого врага?

- Чтобы окончить эпоху войн. - повторил слова отца принц. - Ну и ради власти.

- Какой? Над чем?

Вилберт снова потупил взгляд. Серьёзно, над чем? Ему стало стыдно, что он не знает ответа.

- Над всем. - Вальтер улыбнулся, обнажив зубы. К его улыбке примешался обыкновенный подозрительный взгляд. - Над всей Долиной! - пояснил владыка, ещё сильнее прищурившись. - Она станет Фрау Софи Кёниг. Фамилия её отца - рода, что издавна пытался присвоить себе нашу власть, сотрётся с истории, ведь Софи единственная наследница замка Хиндернис. А это значит, что после свадьбы ты станешь Херром Западных земель!

- То есть... - такой расклад событий ошарашил Вилберта. Дело не исправлял холодок в речи отца. - Тогда, почему Херр Григор пошёл на этот уговор? - даже заклятых врагов при короле надо было уважать.

4. Четыре стороны (Вернер)

Глава 4. «Четыре стороны» 

Персонаж: Вернер Кёниг

       Северный остров - как-же наследник престола не любил это место! Там ужасно холодно, люди там, если верить рассказам, сумасшедшие язычники и казна у Северной страны больше чем у Долины. К тому-же, Вернер слышал, что все люди там живут очень достойно и на улицах сложно найти попрошаек.

- Ну хоть не прийдётся видеться с бедняками... - пробормотал старший сын, собирая вещи. - Лучше бы Вилберт отпраздновал свою свадьбу в Песочном замке. - захлопнув сундук со своими нарядами, Вернер осмотрел комнату, в поисках того, что он мог забыть. Его взгляд остановился на семейном портрете, что висел рядом со знаменем. Тут наследник вспомнил сегодняшний завтрак. - Почему же Винзенс так на меня смотрел? - спросил вслух сам у себя Вернер, хотя знал ответ. - Он как всегда завидует.

Принц не любил думать об этом. Слишком уж больно это было. Вернер не понимал откуда взялась ненависть Винзенса. Он же не виноват, что младшему сыну по наследству перейдёт этот никчёмный замок. А что он ожидал? Петербург - замок королей, а не принцев. Винзенс не знал, что именно Вернер попросил у отца подарить младшему брату Серебряный замок, но тот отказал. Хоть наследник и любил хвастаться, но не рассказал это брату. Он бы не поверил! Вернер злился на него. Он злился на всех!

Почему его недолюбливают? Почему в тайне называют павлином? Вернеру оставалось отвечать им тем-же, пытаясь понять, что с ним не так.

- Ну не получается у меня фехтовать! - бормотал Вернер. - Зато я умею петь и... посмотрим, что они скажут, когда я сяду на трон!

Он боялся этого больше всего, ведь прекрасно понимал, что когда он заполучит власть, он не сможет её удержать.

- Почему нельзя устроить этот чёртов турнир? - взвыл наследник, но тихо чтобы никто не услышал.- Только из-за моего неумения держать клинок надо было его отменить? Что за глупое наказание? И ещё... позорить перед Амандой? - Вернер начал повышать голос. - И глупый Вилберт! Мямлил что-то из под носа, позоря перед гостями всю семью! Глупец!

Увидев в зеркале, что пустил слезу по такому глупому поводу, Вернер взглянул на портрет Петера Кёнига Строителя - основателя их рода. Он имел рыжие волосы, круглое лицо, красный плащ и серебряную броню, украшенную жемчугом. Сидя на королевском троне в одном из многочисленных залов Петербурга, он выражал презрение к такому наследнику его династии. 

Петербург... Вальтер назвал одну из его башен в честь Вернера, хоть он ещё был только принцем. Глупая традиция... Вернер помнил как на него смотрели братья, когда праздновали открытие башни. Взгляды полные ненависти...

- К чёрту Север! - продолжал бубнить Вернер. Его наполняла обида. Руки тряслись. Он не знал куда деть злость. - К чёрту Юг! К чёрту Запад! К чёрту эту проклятую Долину и её трон! К чёрту все четыре стороны!

Вернер прекратил бить по постели.

- Их всех бесит, что я живу как хочу! - возмущённо взвыл наследник. - Безвольные твари! К чёрту их всех! - поняв, что со стороны выглядит жалко, он опустил мокрое лицо в подушку. - Меня не воспринимают всерьёз! Они свыклись с мыслью, что я умру, как только сяду на трон! - закончил представление Вернер, вскочив на ноги и посмотрев в потное зеркало.

Он был один в комнате, окружённый стенами, что защищали его от посторонних глаз, но ему было стыдно. Стыдно за жалость к себе, стыдно за такое истеричноеповедение и ненависть к семье.

- Сколько мне уже лет? - истерично рассмеялся Вернер. - Они все правы. Я не достоин трона, если вытворяю такое. Что скажут благородные Херры Долины, увидев на троне плачущего короля? Такое отношение ко мне, унижения и ненависть… Всё не без причины! Я жалок.

Собрав все вещи, умыв лицо и причесавшись, взглянув на пока-что серебряную корону, он вышел, чтобы прогуляется по двору. 

Большую часть двора занимал сад. Он был чудесен и находился в центре зелёного лабиринта. Вернер крайне редко посещал это место, хоть оно его манило, пробуждая детскую надежду найти в уже давно знакомом что-то неизведанное. Так как старший сын привык игнорировать все свои «постыдные» и «не достойные наследника» позывы, ему не часто доводилось гулять по саду. Тем более Вернер знал, что Винзенс часто прячется в саду от него, чтобы спокойно почитать. Вернер не любил доставать брата, когда они были одни, ведь предпочитал выставлять свои издёвки напоказ. Даже когда его брата не было в саду, Вернер проходил это место стороной. Оно всегда ему было знакомым и скучным. Ну, или он так хотел думать…

Сейчас же Вернеру всё в саду казалось новым, или давно забытым старым. Наверно такое впечатление создавал шум, что при обычных обстоятельствах редко навещал это место. 

- Так и было. – слышался мурлыкающий голос священника. Наверно, он снова рассказывал какую-то глупую сказку детям, приукрашивая суровую реальность. Но эта ерунда не годиться для ушей наследника…

- Нет! Это глупая легенда! – отвечала ему Биргит. Вернер был с ней солидарен. Только не обязательно было поднимать истерику, чтобы возразить старому коту-переростку. Её тонкие, словно иглы, крики прерывал мерзкий смех Паулуса, что бесил Вернера больше, чем чтение стихов Вилберта самим Вилбертом вслух. А найти то, что звучит хуже этого довольно сложно. Уж, поверьте…

Где-то там, среди лепестков, гуляла его новая знакомая. Наверно, она была окружена другими девушками, только более низкого происхождения. Там, рядом, должен быть и король Вернер. И все должны восхищаться им. Так должно быть. Король не должен сидеть в тёмной комнате, говоря сам с собой, как это делает Вилберт, пока такие прекрасные создания гуляют и веселятся, наслаждаясь шумом…

5. Самый долгий день (Гертруда)

Глава 5. «Самый долгий день» 

Персонаж: Гертруда Кёниг

Близился час отъезда. Королева Гертруда сидела в комнате своей дочери, наблюдая за медленно опускающемся солнцем. Этим утром она сомкнула глаза в надежде заснуть перед ночной поездкой, но ничего не вышло. Вальтер не показался в своих покоях… давно уже не показывался. Раньше они были открыты друг-другу. Сейчас же всё изменилось.

Уже давно королева не видела севера. Когда это в последний раз было? Когда бывшая Фрау Безымянных земель последний раз видела пятьдесят деревень, проезжая по Безымянной тропе? Лет десять назад? Гертруда не знала ответа. Она давно перестала следить за временем. Солнце становилось всё тусклее... Небо розовело, пробуждая ночных хищников.

Король приказал в будущей поездке сделать остановку у королевского порта, но когда пришло письмо о штурме восставшими Клятвенной скалы, ему пришлось огорчить жену. Гертруде даже не следовало надеяться… Вальтер каждый раз обещал не делать глупостей, но каждый раз срывался и начинал какой-нибудь глупый конфликт. Ну, в этом весь Вальтер. 

Недавно пришло ещё одно письмо. В нём говорилось о снятии осады и победы над восставшими, но эта весть не обрадовала Гертруду. Клятвенная скала была разрушена, став очередными безымянными руинами севера Долины. Королева потеряла хорошее настроение, но была благодарна Вальтеру за обещание увидеть её фамильный замок с палубы, не посещая его. Гертруда не знала, сдержит обещание её муж или в последний момент решит, что не хочет продлевать плавание. Конечно, королева хотела увидеть ещё и другие бурги Безымянного побережья, но возможности не предоставлялось...

Гертруда злилась на Вальтера, когда тот унижал своих детей в присутствии гостей, но в этом был весь Вальтер. Она понимала его. Ей приходилось его понимать уже долгие годы. Понимать как можно так много пить без остановки, понимать как можно столько ворчать, но заметив строгий взгляд жены, начать улыбаться, напивая непристойную песню и прося прощение наглым и гордым взглядом.

- «Он слишком много пьёт! - жаловалась королева богу, сидя в храме на коленях, прижимая руки к сердцу, как велит обычай, и получала ответ своими-же мыслями: - На него так действует война.» - королева так считала и дальше будет так считать, закрывая глаза на то, что король и раньше пьянствовал.

- Матушка, - отвлекла её от грустных мыслей дочь. - В моих волосах запуталась заколка.

- Ничего, дорогая. - улыбнулась королева. Она была благодарна дочери за помощь, что та ей оказывала, не осознавая этого. Мать подошла к ней и начала распутывать волосы.

Её дети были жалки, каждый по-своему, но это пробуждало в матери ещё большую любовь к своим чадам. Она понимала, что она не должна так думать о сыновьях, но такой подход облегчал ей жизнь. Королева не сомневалась, что её дети сильные, ведь они выдержали детство в компании Вальтера, но даже в самых сильных есть своя слабость. Оставалось только её скрывать.

- Ай! - ёрзая на краю кровати, повторяла Биргит. Её комната была мала, но принцесса на это не жаловалась, ведь столько места ей вполне хватало. На стенах помещались все её картины, которые она написала на уроках с монахом, а в шкаф влезали все её мелкие наряды. В свои шесть лет она умела достаточно хорошо рисовать.

А Биргит… это просто идеальный ребёнок. Её жизнь проста и полна радостей. Гертруду волновало только одно: она слишком сильно любит своего отца и повторяет за ним. Хотя, так и должно быть. Если сыновья не повторяют за отцом, то пусть это делать дочь.

- Как ты умудрилась так запутать свои волосы? - спросила мать. Биргит только хихикнула, продолжив наблюдать за ласточкой, что усердно вила своё гнёздышко над окном.

- Когда мы вернёмся, она закончит своё гнездо? - спросила девочка, указывая пальцем на птичку.

- Думаю, да. - мягко ответила мать. - Говорят, что ласточки селятся только к людям с чистой душой.

Биргит уже не верила в такие рассказы матери.

- Я уже не маленькая, мать. - пробормотала дочь, но Гертруда сделала вид, что не услышала этих глупостей. Каждый человек считался маленьким до пятнадцати лет. Такой уж обычай в Долине. Его ввёл ещё сам Петер Кёниг Строитель. - Как там Паулус? 

- Думаю, хорошо. - улыбнулась королева. Она была рада, что у Биргит наконец есть шанс провести время с детьми своего возраста. - Лучше сама сходи и узнай. Мне кажется, я видела его в саду вместе с сестрой.

- Я стесняюсь... - пробубнила Биргит. - Ну, ладно! 

- Хорошо, дорогая. - задумчиво сказала королева. Она поправила заколку из серебра с вкраплениями белых камней. Вальтер покупал дочке всё самое дорогое. - Уже готово.

Девочка встала перед зеркалом, разглядывая свою новую причёску. Её глаза опустились на платье. Она очень полюбила красный цвет, после рассказов матери о значении знамени их рода.

- Думаешь Паулусу понравится? - спросила, красуясь перед зеркалом, Биргит.

- Обязательно.

Девочка выбежала из комнаты, оставив мать наедине со своими мыслями.

- «Скоро закат. - подумала королева. - Надо готовится к отъезду.» - она встала и вышла из комнаты.

После полной света комнаты Биргит, коридор показался Гертруде чёрной дырой, поглощающей свет. Ей пришлось подождать, пока глаза не привыкнут к темноте. Королева стала почти горбуньей, после года, прожитого в этом замке. Низкие потолки угнетали её сознание. С утра Королёву не покидало чувство, что грядёт нечто плохое. Это чувствовали все в этом замке в большей или меньшей степени. Кто-то это чувство игнорировал, а кто-то, как Гертруда, наполнял им своё сердце.