Красная галактика

Глава 1

«Ну хорошо же посидели!». Эту фразу Егор любил и ненавидел одновременно. Особенно когда она звучала из уст его самого близкого друга Гриши Сидельникова. С Гришей, а точнее с Григорием Семяновичем, у них «хорошо посидеть» выходило редко, но чертовски метко. Каждая из их посиделок накрепко засаживалась в память колом. Хотя эти воспоминания были не из тех, которыми можно потом похвастаться перед внуками. Гордиться ночью, проведенной в «обезьяннике» или утром в травматологии добропорядочному пенсионеру не стоит.

Прошлый вечер особыми приключениями не грозил и вообще должен был пройти довольно буднично. Егор Филимонович собирался посмотреть матч между «Торпедо» и «Рубином». Особой феерии от футболеров он не ожидал. Но вечер выходного дня убить как-то было надо. Дети укатили на дачу на неделю и забрали с собой внуков. А какие еще радости есть у почетного пенсионера кроме внуков? Но только на экране телевизора появились составы команд, как в дверь раздался настойчивый звонок. Потом еще один, затем звонок залился беспрерывной трелью. И продолжал он верещать до тех пор, пока Егор не отпер дверь.

– Филимоныч, ты пока догребешь, у меня инсульт случится, – Гриша конечно же лукавил, несмотря на седую гриву и бороду, инсульт у него мог случиться только от соприкосновения лба с рельсом. Да и то не факт, это старый дуб и целым тепловозом было не свалить. Однако Гриша принес с собой нечто, что магическим образом могло сбить с ног даже его.

– Ты не погорячился? – Егор кивнул на два тяжеленых пакета, которые Гриша с трудом удерживал в левой руке. Из пакетов выглядывали деревянные крышки двух бочонков. И Егор прекрасно знал, что Гриша в этих бочонках обычно носил. Его старинный друг считал, что пластик материал мертвый. «Химоза», которая ни в коем случае не должна соприкоснуться с настоящим «Бархатным».

– Будет лишним – останется на завтра, – оптимистично заявил Григорий, протягивая для рукопожатия правую клешню. Хотя Грише уже было за семьдесят, правая кисть давила как стальные тиски. Да и левая не особо отставала, – хотя сегодняшнее на завтра переносить – грех!

– С чего это бы? День какой-то особенный?

– Да ты что?! Забыл?! Как?! – казалось, что даже седая борода Семеновича побагровела от возмущения. И только тут Егор заметил под рубашкой у приятеля тельняшку.

– День? Тот самый?

– Да конечно тот самый! Как ты вообще забыть мог, старая ты калоша! – брюзжа Гриша отодвинул Егора от двери и зашел в квартиру.

Не то, чтобы Егор забыл, что в последнее воскресенье июля отмечается День Военно-морского флота. Он просто не уследил, что сегодня воскресенье. Пенсионный возраст имеет свои привилегии – тебе не обязательно знать, какой сегодня день. Вся твоя жизнь ровно размазана между очень условным «началом» и «концом» недели.

– А это, та-дааам! – Гриша помахал бутылкой с прозрачным содержимым, – если нам вдруг не хватит!

– Ладно, тащи в холодильник, – распорядился Егор, а про себя подумал: «Я об этом пожалею».

Егор с Гришей болели за разные команды, но для приятелей, дружба которых началась тридцать лет назад, это не было камнем раздора. Они от души радовались и праздновали мячи, залетевшие в любые ворота. Отмечать было что – матч выдался богатым на голевые моменты, жесткие столкновения игроков и «горчичники». Накал страстей царил нешуточный, пиво текло рекой и в этот мутный нефильтрованный поток незаметным ручейком влилась и беленькая.

«Ну хорошо же посидели!». Это да. Тут не поспоришь. Но у всего бывают последствия. И на утро последствия были такими, что Егору захотелось умереть, не приходя в сознание. А кому такое сознание нужно? С накатывающими приступами тошноты, подрагивающими конечностями, дикой головной болью и гулом в ушах. Причем гул бы не как обычно после жуткого похмелья, а со странностями. Он был импульсным, то нарастал, грозя разорвать череп в клочки, то отступал, даря моменты благостного облегчения.

Эти приливы и отливы могли продолжаться еще очень долго, если их не загасить таблеткой. Точнее – целой горстью таблеток. И запить, обязательно запить ведром приятно холодящей горло воды. Егор открыл один глаз… и тут же торопливо его закрыл. Ему прямо в лицо бил мощный потолочный осветитель. Настолько яркий, что Егор почувствовал, как его мозг шкворчит, будто утренняя яичница на сковороде.

Мрак сомкнутых век принес облегчение. И одновременно озадаченность – Егор точно помнил, что в его квартире подобных прожекторов на потолке не было. Мозг, хотя и находился в явном ауте, послушно запустил простенький анализ: «Люстра на потолке не моя. Вряд ли бы мы с Гришей заморочились настолько, чтобы ее поменять. Следовательно – потолок не мой. Следовательно – квартира не моя. Следовательно…».

– Семеныч, – простонал Егор, справедливо полагая, что его друг должен находиться где-то поблизости. Сознание же продолжило невыносимую аналитическую работу и выдало еще одно предположение: «Мы в вытрезвителе. Белый потолок, яркий свет. Больница или медвытрезвитель. Да что угодно, лишь бы не морг!», – прокручивал в голове Егор и удивлялся, как он вообще вне дома оказался. Помнил, что они дождались окончания матча, потом традиционно двинули по три тоста за военный флот, потом… ух как же тяжело оказалось выдергивать воспоминания из памяти! Гриша выкинул какую-то глупость, но вот какую?!

– Ожил? – под ухом раздался веселый голос Гриши «будь-он-проклят-Семеныча».

– Нет, – честно признался Егор, которого от смертного одра отделал всего один неосторожный вздох, – дорогой друг, не будешь ли ты так любезен сообщить мне, где мы находимся. А я уже потом решу, оживать мне или погодить.

– Как где? Ты че, забыл?! Мы же на «Крузенштерне»!

– Каком еще к чертовой матери Крузенштерне?! – похоже процесс реабилитации Егору придется отложить. Сначала надо разобраться, куда же их занесло.

– Известно какой – Иван Федорович Крузенштерн! Да старик, я давно тебе говорил – бросай пить. Не твое это, – веселился Семенович. Капитан первого ранга в отставке не только лбом мог стены прошибать, но еще и пить ведрами и не мучиться похмельем, – ты же помнишь, что после матча мы в «Звездных баронов» полезли?

Глава 2

Глаза боятся, а руки делают. Матерящийся сквозь зубы Егор запустил грубое сканирование звездной системы, которое немного подсластило пилюлю, выявив помимо двух планет еще и астероидный пояс между ними.

– Ну вот! Жизнь-то налаживается, – радостно произнес Гриша, увидев выведенную на общий экран информацию о системе.

– Погоди радоваться, – сейчас Егора как никогда раздражал вечный оптимизм друга, – сначала надо просканировать планеты и пояс более детально.

– Хорошо, старик! Я тебя понял! Направляемся к внешней планете, – «Крузенштерн» после выхода из червоточины имел небольшую остаточную скорость, поэтому Гриша подкорректировал курс и врубил субсветовые движки, использовавшиеся в обычном пространстве.

Вместе с топливом побежали и первые расходы. Мозг Егора их учитывал на автомате, для него всю жизнь можно было разложить на категории «приход-расход», «прибыль-убытки». Если они не найдут в системе топливо, то его придется покупать. А счет, как реальный, так и игровой, Егор опустошил полностью. Гришу же подобные мелочи никогда не интересовали. Он вывел движки в форсажный режим, на котором туша «Крузенштерна» устремилась к внешней планете на всех парах. Но и расход топлива увеличился почти на тридцать процентов – у спешки была довольно высокая цена.

Однако Егор зря волновался. Станция сканирования на «Крузенштерне» оказалась великолепной, еще на подлете она определила вторую планету системы как газовый гигант и выдала данные о составе его атмосферы. Восемьдесят процентов водорода! Просто подарок для решивших обжить эту систему! Водород это дешевое универсальное топливо, подходившее в том числе и для кораблей.

– Хех, убедился, что нам не самый отстой попался? – продолжил лучиться оптимизмом Семенович. Он пустил «Крузенштерна» по стационарной орбите и перебрался за другой пульт.

– Ты чего удумал? – с подозрением спросил Егор.

– Развертываем очистительную станцию, – увлеченно размахивая руками перед интерфейсом, ответил Гриша.

– Да ты что творишь?! – Егор сорвался со своего места, но помешать другу он не успел. Вот же блин! Все оборудование поставлялось в запечатанных наглухо контейнерах. Причем эти контейнеры, после вывода на орбиту, самораспаковывались, образуя платформу с установленным на ней оборудованием. Дополнительно ничего монтировать не надо было – нажал виртуальную кнопку на панели и станция запустилась, отправляя к газовому гиганту дроны-сборщики. Привезенную ими смесь газов, добытых в верхних слоях атмосферы, она тут же перерабатывала, накапливая водород и выбрасывая в вакуум ненужные примеси.

Наблюдать за развертываемой очистной станцией было одно удовольствие. Но удовольствие это Егору сильно снижал тот факт, что распакованную станцию можно было продать на аукционе только за чисто символические деньги.

– Семеныч, я тебя прошу сильно поумерить свой пыл и все следующие действия предпринимать только после совместного обсуждения, – психанувший на друга Егор перешел на официозный стиль общения.

– Заметано, старик! – Семенович на зубовный скрежет приятеля не обратил никакого внимания. Все его мысли были поглощены обустройством их системы. Он перепрыгнул за пилотский пульт, – о! навигационный справочник запрашивает новое название для неисследованной звезды. Продолжим традицию уникальности… пусть будет… пусть будет «Виктория 13»!

– Семенович! – взревел Егор, – мы о чем только что говорили?! Все решаем коллегиально!

– Ой, да название непринципиально. Если что поменять потом можем. А так получился интересный оксюморон. Тааак, сейчас пояс астероидов исследуем и к первой планете отправимся… хотя – стоп! Нафига нам туда-сюда мотаться? У нас же геологоразведчик есть!

Гриша прыгал от одного поста управления до другого, как блоха. Оно и понятно, в виртуале на резвость игроков возраст никак не влиял. Несколько взмахов руками и «Крузенштерн» выстрелил в сторону оставшейся неисследованной планеты автоматизированный дрон-разведчик.

– Я и геологоразведчик купил?! – схватился за голову Егор Филимонович.

– Конечно. Шесть штук! – добил его Семенович, – да не переживай ты так – мы только встали на путь обретения невообразимого богатства! Станем мы еще и звездными баронами и может даже королями. А я так вообще наконец-то адмирала дослужусь. Думаешь, это наша первая система? Мы еще ух как развернемся!

И Гриша действительно развернулся не на шутку, «расстреляв» еще три геологоразведчика по астероидному полю.

– Эй! Не спи! – окрикнул Семенович обалдевшего от вала растрат Егора, – подключайся к сканированию. Нам надо охватить как можно больший объем пространства!

И через минут двадцать упорных трудов они охватили! Настроения, правда, поступившая на «Крузенштерн» информация Егору не добавила. Практически весь астероидный пояс на экране горел тускло красным. Кое-где проглядывались и оранжевые вкрапления, но на сияющий изумрудами клад астероидное поле похоже не было. В «Звездных Баронах» полезные ископаемые получали цветовую идентификацию по системе КОЖЗГСФ. Вроде бы от этой аббревиатуры волосы должны были дыбом вставать, но расшифровывалась она предельно просто. На манер детской считалочки – Каждый Охотник Желает Знать Где Сидит Фазан. С правой стороны списка ресурсы были красные, типа вездесущего в космосе железа или углерода. Стоили дешевле всего и в простонародье назывались «коммонами». Надо? Иди нарой с любого астероида. С левой же стороны находились ресурсы фиолетовые, самые редкие и экзотичные вещества, на добыче которых реально было сколотить состояние. Причем не только виртуальное.

Но такими «Виктория 13» своих новых владельцев не одарила. Как не было в ней и синих, голубых и зеленых залежей. Вернувшийся с первой планеты дрон это подтвердил – никаких залегающих близко к поверхности ценностей на ней найдено не было.

– Приплыли, – поморщился Егор, глядя на отчет геологоразведчика. В недрах планеты обязательно должно было быть скрыто что-нибудь крайне ценное. Но добыча этого ценного влетит в копеечку, да и редко когда себя окупает. Поэтому большинство игроков предпочитает потрошить доступные астероиды.

Глава 3

– Ты не помнишь, что по инструкции надо делать, если в меню нет опции «Выход»?!

– Инструкции – для слабаков! – ответил на вопрос Егора Семенович.

– А набивание шишек собственным лбом – для дураков! – парировал Егор, – ситуация идиотская, мы не можем выйти из игры! Да такого просто быть не может!

– Вообще я кое-что помню из обучающего ролика. Там говорилось, что надо делать при возникновении проблем с интерфейсом…

– И что же? – встрепенулся поникший было Егор.

– Связаться с техподдержкой, – улыбнулся во все тридцать два зуба Гриша. Старый морской волк к своему почтенному возрасту сохранил все свои клыки.

– Дурацкая шутка, – насупился Егор.

– Не переживай ты! Сейчас админы разберутся и все кнопки на место вернут.

– А что блин если нет?! Как отсюда выйти? Даже розетки нет из которой компьютер выдернуть можно! – вообще Егор обожал все происходящее вокруг него держать под контролем. Уж такая у него была школа, такая закалка – ничего нельзя пускать на самотек. И до этого момента не задумывался, насколько опасна может быть такая вроде бы уютная штука, как виртуальность. Ведь капсулу действительно нельзя было выдернуть из розетки!

– Все равно ерунда. Придет к тебе в гости внук, вытащит нас из капсулы. Старик, мы еще и в выигрыше останемся! Подадим в суд на «Звездных баронов» и кучу денег срубим. Ты еще ЦОП в деле не пробовал?

– Какой еще в чертовой бабушке ЦОП?! Мы в игре застряли!

– Ну дык вот и используем время с толком, – Семенович уселся за контрольный пост, – отрубаю «Крузенштерна», передаю управление на планету. Вжик! Ты смотри, сборщики даже на секунду не сбились, вся автоматика в норме! Круто, да?

– Да кранты просто как круто! Я сейчас от радости плясать буду, – буркнул Егор.

– Врешь, ты танцевать не умеешь. И…

– В системе обнаружен чужой Т-переход! – Гришу вдруг перебил густой бас.

ИИ «Крузенштерна» был настроен на выдачу минимума уведомлений и до этого момента сохранял полное молчание. Но сейчас с точки зрения кремниевых мозгов происходило экстранеординарное событие, о котором корабль должен был предупредить экипаж.

– Кого еще принесло? – проворчал Егор. Глядя как на окраине их системы появилась серая метка на радаре. Серая – значит нейтральная. Уже хорошо, что не красная, неагрессивная.

– Старик, да это же круто! Сейчас и узнаем, что за глобальный баг в игре случился. Только на встречу лететь надо на «Бестии».

– Зачем?!

– А вдруг наш визитер агрессивный?

– Ну и что? Блин, мы в игре застряли, а у тебя мысли только про войнушки и стрелялки!

– Ты не подумал, где ты окажешься, если вдруг в забагованной игре умрешь? А мы ведь даже станцию клонирования в жилом модуле не смонтировали!

В «Звездных Баронах» окончательно умереть было нельзя. На помощь безвременно скончавшемуся бедолаге спешили технологии из придуманного будущего. У каждого игрока на левом запястье болтался массивный браслет, который каждые две минуты копировал сознание и отправлял этот цифровой слепок либо на ближайшую станцию клонирования, либо на ту, которую по умолчанию указал игрок. Там по-быстрому изготавливалось новое тело, в которое и помещался разум игрока. Ценные вещички и корабли он потом мог забрать на месте своей гибели, если кто другой раньше не подсуетился бы.

– Мы сейчас на чужом сервере, на родной нас после смерти вряд ли перенесет. И где мы застрянем? В текстурах? Или посреди Великой Черноты? Мы же с ума там свихнемся, пока баг устранят!

В словах Гриши был смысл, вернее даже целых два.

– Так, я тогда спускаюсь на планету и начинаю монтаж капсулы клонирования, а ты лети, узнавай про новости, – начал было раздавать указания Егор, да осекся, – нет, лучше мы вместе полетим.

– Ты что, считаешь, что я с людьми разговаривать не умею?! Да я…

Егор предпочел в спор не вступать, а молча направиться к шахте лифта.

Может Семенович и безмерно гордился своей единственной во всей Вселенной и неповторимой «Бестией», но справедливости ради нужно было отметить, что и кокпит этого хэндмейда был уникальным. Уникально неудобным! Под ребра слева Егору врезалась какая-то острая штука, прямо сквозь набивку сиденья. Колени были стиснуты пультом управления. Штурвала Егор не касался, только Гриша умел рулить созданным его руками монстром.

Вопросы у приятелей возникли уже на подлете к терпеливо поджидавшему их на краю системы «гостю». Ну кто находясь в трезвом разуме покрасит свой корабль в нежно-салатовый цвет? Да и кто сделает его похожим на два мяча – один мелкий шарик прикрепленный к сфере, которая больше его раз в двадцать? И летали эти мячики вращаясь вокруг своей общей оси.

– Вызываю этих кругляшей, – Семенович защелкал переключателями, скрытыми под красными защитными колпачками. Истребители в «Звездных Баронах» управлялись в основном за счет прямого подключения к нервной системе пилота и с помощью голографического интерфейса. Однако Грише нравился олдскульный антураж с пультом из ребристого алюминия, кнопками, рычажками и штурвалом, – ответный сигнал принят… оу! Ты кто?!

На небольшом мониторе связи появилось… желтое бесформенное кресло-мешок. У которого на «спинке» вдруг открылся огромный шарообразный глаз с зеленым зрачком. Желеобразное тело «мешка» мелко завибрировало и из динамика в кокпите «Бестии» раздались пиликающие звуки.

– Блин-блин-блин! – Егор зажал уши руками, – у меня сейчас он этого пиликания мозги взорвутся! Включи переводчик!

– Включаю! – морщась ответил Гриша, защелкав тумблерами, – что это еще за медуза к нам прилетела?!

Автопереводчик ему включить все-таки удалось и «хренотень» вдруг заговорила на русском языке.

– Мерзкие двухглазые дылды, если вы понимаете мою речь, помашите своими отвратительными конечностями.

Несмотря на поток обзывательств Гриша на автомате поднял руку и помахал недовольному существу.

– Кажется я понимаю, почему игра глюкнула. Эти козлы из администрации наконец-то инопланетян в игру ввели. Вместе с тонной новых багов! Привет, глючное недоразумение!

Глава 4

– И за что мы пять тыщ отдали? – свой вопрос Семенович особо никому не адресовал, задав его практически в воздух, но гиканин решил ответить и на него.

– Вы не совсем довольны полученной за свои деньги информацией? У меня нет точных данных, но я готов вам помочь с помощью косвенных, чтобы вы не чувствовали себя неудовлетворенными клиентами.

– Спасибо, – Егор приятно удивился тому факту, что пришелец не оказался настолько меркантильным, насколько выглядел. Но тот тут же Егора разочаровал.

– Я планирую получить с вас приличную прибыль в будущем и ради нее хочу инвестировать в вас немного своего труда. Но моим расчетам мои инвестиции должны будут окупиться, – честно признался гиканин, – что вы делали перед переносом?

– Участвовали в алгонианской лотерее, – ляпнул Семенович. Чем страшно разозлил Егора. Ну вот что творится в голове его друга? Они обсуждают невероятно важные вещи, уму просто непостижимые, а он лезет со своей дурацкой лотереей!

– Алгонианскую? Вот вам и разгадка – вас перенесли алгониане.

– А они существуют?! – удивился Егор.

– Ваш игровой симулятор в той или иной мере повторяет все, что существует в нашем секторе пространства.

– Но как?! Но зачем?! Нафига мы сдались эти алгонианцам? И симулятор этот на кой нужен?! – вопросы приятели начали задавать со скоростью пулемета.

– В симулятор под видом игры вовлекаются расы, которые самостоятельно не освоили межзвездные перелеты, – гиканин честно пытался отработать полученные деньги и принялся отвечать на сыплющиеся на него вопросы, – причины у подключения к симулятору могут быть разные. Обучение для скорейшей адаптации и вывода в космос. Оценка потенциала расы для дальнейшего сотрудничества и многое другое. Для чего алгонианцы подключили вашу расу к симулятору и зачем переместили ваши физические тела – я не знаю. Хотя догадываюсь, что именно вы выиграли в лотерею.

– Кучу хлама, систему… – мучительно вспоминал подробности розыгрыша Семенович, – в последнем билете вообще выпала какая-то дичь. Называлась «Эвакуационная карта на две персоны»…

– Именно благодаря этой карте вас и забрали с родной планеты!

– А как-то все обратно вернуть можно? Ну или ты помоги нам домой вернуться, – попросил инопланетянина Гриша.

– О! Я бы с радостью помог вам! С превеликой радостью. Представляете, сколько я мог бы на этом заработать? Но к сожалению, я не знаю, где находится ваша родная планета.

– А нас одних оттуда дернули? Или еще кого-нибудь? – спросил Егор.

– Одни сплошные убытки! – горевал гиканин, – у меня нет точной информации по этому вопросу! Я могу предположить, что раз алгонианцы проводили массовый розыгрыш, то в нашем сегменте Галактики могло очутиться много ваших соплеменников. Я постараюсь разузнать об их судьбе…

– Спасибо, друг! – в порыве благодарности перебил гиканина Семенович.

– И с радостью продам вам о них информацию, – закончил свою мысль тот.

– Тьфу ты, каракатица склизкая, – оскорбился Гриша, но практически тут же его лицо озарилось счастьем от внезапно заскочившей в его голову светлой мысли, – у нас же маяк уже работает. Мы можем сами с алгонианцами на связь выйти!

Гриша развернул объемную голографическую карту в кокпите «Бестии».

– Алгонианцы, тааак, где же вы тут? Выходите, не прячьтесь. Мы вам больно делать не будем.

В ближайших окрестностях виновников их переноса обнаружить не удалось. Микроскопическую точку, обозначавшую «Викторию 13» окружали облака владений инопланетных рас. С месторасположением «Виктории» повезло – она находилась вне границ инопланетных владений. Чтобы обнаружить алгонианцев ему пришлось уменьшить масштаб. Потом еще. И еще.

– Фигасе где эти алгонианцы поселились! – найти нужную фракцию не составило труда. Среди всех областей, только «Алгонианская ассоциация» была подсвечена зеленым. Что означало, что его обитатели относятся к людям дружественно, – до них восемнадцать прыжков!

– Причем по серым, а кое-где и по оранжевым зонам, – прикинул примерный маршрут Егор.

– И я бы настоятельно не рекомендовал вам путешествовать по нейтральным территориям. Налоги, таможенные досмотры, а самое неприятное – пираты. В нейтральной зоне вас никто от них защищать не будет…

– Они на вызовы не отвечают! – пока гиканин расписывал ужасы предстоящего путешествия, Гриша пытался вызвать алгонианцев по гиперсвязи, – тупо нас игнорируют!

– Лететь к ним надо, – принял решение Егор.

– На чем? На колониальном корабле? Не долетите, – прогнозы гиканина не отличались оптимизмом, – нужен мощный флот, чтобы до алгонианцев добраться.

– И… и что нам делать? – было непонятно у кого растерянный Гриша спрашивает совета.

– Работать, мои дорогие клиенты! Зарабатывать креды! Готов вам в этом всесторонне помогать. Мои сканеры показывают, что у вас развернуто добывающее оборудование. Нашли уже что-нибудь ценное?

– Да пока не особо и искали, – решил скрыть неприятную правду Егор.

– Зря-зря. Если хотите выжить в нашем секторе, первое, о чем надо задумываться это креды. У вас есть ресурсы – у меня есть каналы продаж!

– Каналы продаж?

– Ну вы же не думаете, что добытые ресурсы будут волшебным образом исчезать с вашего склада? И что вместо них будут появляться креды? Это реальный мир, а не симулятор. Важна не только сама добыча, но и сбыт.

– И в этом гикане тоже смогут нам помочь? – догадался Егор к чему ведет инопланетянин.

– Мы всегда с радостью помогаем нашим клиентам! И готовы организовать сбыт ваших ресурсов всего за сорок процентов от их биржевой стоимости.

– Сколько?! Нам такие посредники даром не нужны!

– Что мы получим за эту комиссию? – в отличии от Гриши, Егору необходимо было понять, как работает экономика этого нового мира.

– Как я уже говорил – торговые пошлины, охрана от пиратов, расходы на перелеты, поиск клиентуры…

Гилканин настолько подробно и в деталях начал описывать межзвездную логистику, что Семенович откровенно заскучал. Но даже на его неискушенный взгляд, гикане бабло гребли лопатами обоснованно. По словам пришельца, прямо за границей их уютной безопасной системы начинался настоящий дикий запад и ядовитые джунгли в одном флаконе. Егор кое-как сбил комиссию на два процента и гиканский корабль разогнавшись ушел в прыжок. Гиканин же сообщил, что будет счастлив вернуться за первой партией груза.

Глава 5

– Смотри – эти инопланетные тварюшки летают к нам, как к себе домой. Недели не прошло, а уже две расы заявились, – вместе с воодушевлением к Грише вернулся и аппетит. Он учащенно махал ложкой и говорил с набитым ртом, – хочешь-не хочешь, а оборонительный флот надо уже сейчас строить. Турели нам полноценную защиту обеспечить не могут.

– Ресурсов у нас маловато, – засомневался Егор.

– Ну потихоньку набираются же. Если мы их сейчас не начнем использовать, прилетят чужаки и тупо их отберут! И нас с Виктории вышвырнут.

Егор был вынужден признать, что Гриша был прав. Так уж дела обстоят не только на Земле, но и во всей Вселенной. Если ты не можешь защитить то, что имеешь, обязательно найдется какая-нибудь сволочь, которая у тебя это богатство отберет.

– Хорошо. Давай накидаем концепцию и план развития нашего флота…

– Занудный ты тип, все бы тебе планы рисовать и концепции рассматривать. Давай посмотрим все чертежи. Нам в лотерею их нехило так отсыпали. И соберем что нить убойное!

– Понимаешь, мы сейчас не в тех обстоятельствах, чтобы начать тратить ресурсы не планируя…

– Ой все! Понял, даешь планы на пятилетку! – Гриша не стал дослушивать приятеля. Несмотря на его ворчание, вид у него был крайне довольный. Еще бы – скоро из-под его руки выйдет настоящая космическая флотилия. Это тебе не нолики и единички в игре. Это живой металл, керамика с лазерными и плазменными залпами!

Хоть Семенович и ерничал, но мысль одну дельную Егору подал. Сколько тот за свою жизнь успел планов нарисовать – не сосчитаешь! Профильные, министерские, госплановские! И ведь руками все писанные, максимум с применением калькулятора и печатной машинки. А с вычислительными возможностями ЦОПа стратегию развития «Виктории-13» делать одно удовольствие. Играйся с цифрами и графиками, пока не затошнит. Этим-то Егор и собрался заняться. Ему надо было, опираясь на данные о ценах на ресурсы с Галактической биржи, выстроить цепочки наиболее выгодных производств. Кое-какие чертежи у них на руках имелись, значит надо было подумать о налаживании производства, потому, что продавая чистые ресурсы они будут зарабатывать сущие копейки.

Но только Егор успел погрузиться в галактический рынок и ужаснуться обилию и объемам продаваемых там товаров, как его отвлек Гриша.

– Чет ты быстро, – произнес Егор, косясь на объемную голограмму на которой красовалось всего одно слово – «Презентация», – ты хоть бы над названием подумал.

– Да кому оно вообще нужно! Тебе суть нужна или красивости разные? Присаживайся и начинаем!

Неожиданно, но в остальном Гриша постарался на славу. Голографический проектор отрисовывал трехмерные модели кораблей, а рядом бежала строка, описывающая их технические характеристики и вооружение. Далее последовали схемы применения флотилий в бою, но их Егор уже досматривать не стал.

– Семеныч! Очнись! Какие, к чертовой матери, авианосные группы? Какие еще крейсера прикрытия и эсминцы разведки?! Или группы обеспечения?! У нас на все это великолепие денег нет, флотоводец ты хренов! Ты посчитал, хоть приблизительно, сколько нам придется заказывать деталей, материалов и чертежей на это вот все?

– Сам сказал – я стратег! И военный гений. Деньгами ты у нас рулишь.

– Креды рулят всем! В том числе и военными кораблями. Я даже прикидывать не буду, в какие миллионы влетит твоя идея. Одно скажу – у нас их нет и будут они не скоро. Поэтому нам твое видовое разнообразие нафиг не нужно.

– А что нужно?

– Нужна одна модель. Максимально простая в производстве. Дешевая. Универсальная. Эффективная. И желательно чтобы на все ее детали и модули у нас чертежи были. Значит делаем так, я сажусь за чертежи нашей основной боевой машины. А ты лети к Фабрикатору и начинай модули для Верфи клепать. Там ресурсов уже накопилось достаточно.

– Ладно, погляжу, что ты наваяешь, – Гриша явно обиделся на то, что его труды пошли прахом. Скорее всего он кривил душой, когда говорил, что накомандовался. Как пить дать, Семеновичу хотелось нацепить большую белую фуражку, назваться адмиралом и повести в бой дивизии эсминцев и крейсеров.

Семенович поднялся на орбиту и ворочая выходящие из Фабрикатора блоки, злорадно думал, как он будет издеваться над концептом боевой машины Егора. Нет, бывший главный инженер Балтийских верфей умел сделать из навоза конфетку. В конце двадцатого века российский флот пережил не очень приятные моменты и только благодаря таким профессиональным и самоотверженным людям как Егор Филимонович, остался на плаву. В прямом смысле этого cлова. Но все же Егор – работник кабинетный, а у Семеновича за плечами полвека службы на боевых кораблях.

Фабрикатор по размеру был меньше Верфи, поэтому выдавал он будущее строение отдельными блоками-модулями, которые Грише приходилось в прямом смысле слова таскать на руках, используя реактивный ранец. Первыми были «напечатаны» две трубчатые фермы, которые позволят скрепить между собой Фабрикатор и Верфь в единый производственный комплекс. Следующими из зева Фабрикатора вылезли широкие панели, из которых Семенович собрал «стол» – площадку на которой и будет в дальнейшем создаваться корабль. Дальше вышли блоки управления и питания. От складов с ресурсами Гриша прокинул конвейерную линию, чтобы не носиться с слитками в руках. Ну и вишенкой на торте было создание двух рук-манипуляторов, которые буквально по молекулам собирали космические суда.

Сборочный стол Гриша сделал не очень большим, как раз таким, чтобы можно было произвести корабль типа «Бестии» и не больше. Работал он в тени от планеты и успел закончить как раз в тот момент, когда светило показалось из-за ее силуэта. Несмотря на автоматически включившуюся систему кондиционирования в скафандре, Семенович взмок. То ли от трудов, то ли от подскочившей температуры. Но вопреки усталости и грузу навалившихся проблем, он застыл на полпути к «Бестии».

– Вот это картинка! – восторженно проорал он, глядя на то, как атмосфера планеты загорается настоящим жидким золотом, – обалденно!

Глава 6

Завести задорную рыженькую помощницу в короткой плиссированной юбке, которая бы являлась по первому вызову и смешно кривляясь решала бы любые проблемы, которые бы только могли возникнуть с колонией, было мечтой любого владельца звездной системы. Пространства огромные, техники куча. На ее контроль у Егора уходило все время, исключая короткий перерыв на сон. Однако расслабиться и попивать коктейль, сидя на пустынной планете в шезлонге, Филимоновичу была не судьба.

На галактическом рынке ИИ были. Могучие, способные управлять целыми империями. И внешность своего аватара могли подстраивать под любой вкус владельца. Но стоили они почти что как сами империи!

– Буржуи чертовы! – ворчал Егор, пролистывая объявления и в уме прикидывая, когда они с Семеновичем смогут себе позволить приобрести ИИ. По его прикидкам выходило что никогда.

Любой бы другой в его ситуации приуныл. Однако Егор привык работать с тем, что имелось в наличии. В первую очередь головой, но и руками он поработать не чурался. Если надо, то он готов и на счетах всю экономику системы просчитать, трудностями его было не напугать.

Для очистки совести он вбил в поиск «пиво». Ну чтобы Семеновича обрадовать, что данного товара в секторе Отау нет и не предвидится. Однако какого же было его удивление, когда он на экране появилось объявление с искомым товаром. Правда всего одно на всю галактику. Открывая его Филимонович думал, что это просто название совпало. И товар в действительности предназначен чтобы травить паразитов у каких-нибудь неведомых звероящеров.

Но нет! Само название «Потер от Питера» звучало уж как-то слишком по земному. Да и описание гласило, что оно предназначено для двуногих прямоходящих по имени хомо сапиенс! Однозначно, без каких-либо вариантов, в Отау есть хотя бы минимум еще один человек! Правда связаться с ним быстро не получилось. В объявлении было сказано, что товар поставляется только в свежайшем виде и делается исключительно на заказ. Заказ Филимонович оформил, заодно посмотрел и координаты пивоварни Питера. Затем открыл звездную карту и нашел требуемую звездную систему.

– Твою ж! – выругался Егор. Она находилась еще дальше, чем алгонианцы. Егор осознал, что с их бешеным темпом работы он оглядывает окрестности Виктории-13 впервые. Хороши, старички-разбойнички, ничего не скажешь. Первым делом надо на соседей посмотреть и с ними познакомиться, когда на новее место переезжаешь. Оказалось, что их система зажата между трех разноцветных облаков пространства, обозначающих принадлежность к разным расам. Империя Тирр, которую населяли мелкие агрессивные мыши находилась слева. Сверху над микроскопической точкой, обозначавшей их звезду, нависали какие-то сапруки. Справа теснилось небольшое «облако» Хор-Са. При попытке больше узнать о соседях Егор ткнул в карту и получил сообщение, что дипломатические связи с данными народами не установлены, типа мы вас знать не знаем и вы к нам не лезьте.

Эти самые дипломатические связи с сапруками и Хор-Са надо было устанавливать, как можно быстрее. А также и Семеновича обрадовать, что в далеком-далеком космосе они оказались не одни.

– Семеныч, ты не поверишь, что я нашел! – вызвал он своего напарника.

– Чертежи для изготовления баб? Слушай, я тут подумал, а что если наделать копий знаменитостей? Ну там типа Орловой или Варлей…

– Фу, старый дуралей!

– Я не старый! Я день ото дня молодею! Так что ты откопал-то?

– Пиво.

– Пиво?! Все, лечу на базу!

– Да погоди ты! Я его образно откопал.

– Погоди, Филимоныч, пиво это не повод для образов и глупых шуток. Пиво либо оно есть, либо его нет!

– Оно есть! Но не здесь!

– А где тогда? – опешил Семенович.

– За тысячи световых лет.

– Тыща световых для моряка, которого мучает жажда, не крюк. Давай координаты!

– Да не долетишь ты туда на «Бестии». Ты главного не понял – в этой галактике есть пиво, значит есть люди!

– Блин и сюда пробрались, как тараканы чес слово, – буркнул Семенович.

– Я не понял, ты что – недоволен?!

– Я сам не знаю, – признался Григорий, – с одной стороны, наверное, хорошо. А то мне твоя морда уже чего-то надоедать стала. Так хоть какое-то, но разнообразие будет и широкий круг общения. Но вместе с человеками придет и остальной геморрой.

– Какой?

– Собес, к примеру! Или пенсионный фонд! Будем опять в очередях за справками стоять! – Гриша высказал свое недовольство достижениями человеческой цивилизации, – не получил и-эн-эн – в полет не выпустят! На «Бестию» надо будет ПТС заводить, себе летные права оформлять. Вот скажи, это все веселье нам надо?

Егор хохотнул, а потом задумался.

– Знаешь, а ведь мы можем построить любое государство. Такое, как сами захотим. Пусть небольшое, но свое. Так что – живем! Правда не очень богато. Помнишь, геологоразведчик нашел перспективное место под пустыней?

– Ага, что там оказалось? Злато-серебро?

– Яшма-алмазы, блин. Разведчик сегодня провел глубинное бурение – пустышка.

– Совершенно пусто?

– Идеально пусто, я бы сказал. Там обширные карстовые пещеры.

– Еще какие-нибудь наметки на полезные ископаемые на планете есть?

– Пока нет.

– А сколько уже поверхности исследовано?

– Более четверти. Надежда найти что-нибудь существенная есть, но очень призрачная. Да я еще и не брокер ни разу. В «купи-продай» я как свинья в апельсинах, ну нет у меня такого таланта.

– Не переживай, Филимоныч, справимся! – поддержал напарника Гриша.

– Ох сомневаюсь я. Ты гикан видел? Сущие акулы бизнеса!

– Обычные цыгане, – не согласился с приятелем Гриша, – только космические…

В ЦОПе заверещал сигнал предупреждения.

– У нас в системе завершенный Т-переход! И не один! – бросил взгляд на мониторы слежения Егор, – бляха-муха, Гриша – их десятки! Это вторжение! Возвращайся на планету!

– Мы сейчас поглядим, какое это вторжение, – не послушав друга, Семенович развернул «Бестию» к краю системы, где расцветали ярко-синие круги от прибывающих кораблей.