Красная галактика. Том 3

Глава 1

– Я рада приветствовать вас на борту эвакуационного борта номер триста семьдесят восемь! – прозвучало, как только в корабль зашла вся бригада.

Зак от неожиданности присел. Миитэ схватились за дробители. Но внутри корабля не оказалось ни одной живой души. Да и спрятаться там по сути было негде. Корабль был небольшим и имел единственный отсек доступный экипажу в виде небольшой овальной комнатки с четырьмя креслами. Все внутреннее убранство каюты включая кресла, было покрыто мягким материалом синего цвета. Ни мониторов, ни органов управления внутри Егор не заметил.

– Доброго вам дня, – на всякий случай поздоровался он.

– Проводится анализ планетарного состояния.

– Да что там проводить – вся планета в щепки! – подсказал бестелесному духу Егор.

– Атмосфера отсутствует. Орбита планеты смещена. Рекомендована немедленная эвакуация.

– Мы не против! Начать эвакуацию! – выпалила Белка, повергнув Егора и остальных членов команды в шок.

– Погоди, не надо торопиться… – начал было Егор, но ИИ корабль команду Белки воспринял как руководство к действию. Плита, служившая трапом, поднялась в воздух и встала на свое место в корпусе, заблокировав вход.

Правда взаперти команда оказалась ненадолго.

– Отказ инициации эвакуации. Причина – превышение эвакуирующихся лиц. Внимание, «Гонец» способен перевозить четырех пассажиров. Для обеспечения стабильной нагрузки на систему жизнеобеспечения, прошу лишних пассажиров воспользоваться другим средством эвакуации.

Люк снова опустился на землю.

– Ты как бы сканерами своими пошевели – нет больше в ангаре других «Гонцов», – Егор обратил внимание ИИ на вполне очевидный факт.

– Риск одними жизнями ради спасения других – неприемлем, – ответил робомозг.

– Ну как раз-таки нет. Если уж ради чего и стоит рисковать, то только ради спасения других.

Искусственный интеллект корабля не был настроен на споры о высоких материях.

– Для продолжения процедуры эвакуации одному пассажиру необходимо покинуть отсек.

– Жребий кидать будем? Кто останется, а кто полетит? – испуганно спросила Белка.

Все дружно и не сговариваясь посмотрели на закоса.

– Его надо оставлять. Он в спячку впадет, прямо здесь. В пещере. И переждет, – вынесла вердикт Дылда.

Прежде чем Зак начал горячо возражать, в разговор влез Егор:

– Вот! Оно! Зак – впадай в спячку!

– Ага, нашли дурака. Я погружусь в анабиоз, а вы меня из корабля вышвырнете, – раскусил подлость задумки Зак.

– Да нет же, дурья твоя башка, быстрее засыпай!

– Не…

– Засыпай! – качнула дробителем Дылда.

Закосу у ничего не оставалось кроме как подчиниться. Он улегся на пол. Дернулся и затих.

– Благодарю вас, – сканеры «Гонца» заключили, что в отсеке сейчас находится четыре живых существа. И неживой груз-закос, – прошу вас, присаживайтесь в кресла.

– Куда вы будем взлетать? В потолок? – засомневалась Белка.

– А этот вопрос надо было задавать раньше. Перед тем, как ты команду на эвакуацию дала, – хотя Егор и бурчал, но автоматике, способной оценить состояние целой планеты и пересчитать по головам своих пассажиров, он решил довериться. Хотя решительно не представлял, как будет проводиться старт через каменную толщу.

Как только Кубышка уселась на кресло, ее тут же надежно зафиксировало сразу шестью ремнями.

– Значит будет болтанка, – заключила Белка, – надо Зака как-нибудь закрепить. А то разобьется ведь.

Егор решил проблему просто – достал из ранца закоса укрепитель и активировал его. Раздвинувшаяся опора одним концом уперлась в потолок, а вторым надежно прижала закоса к полу. Обезопасив Зака, Егор уселся в кресло сам.

Как только в креслах оказалась вся команда, стенки отсека стали прозрачными. Внутри «Гонца» что-то тихо загудело и корабль приподнялся над землей на метр-полтора.

– Он что, собирается протаранить потолок? – спросила Белка. В своде пещеры не появилось никакого прохода, как он был монолитным, так и остался.

Страхи команды только усилились, когда «Гонец» развернулся, нацелившись носом вертикально вверх.

– Черт возьми, где здесь штурвал?! – задергался примотанный к креслу Егор.

– Корабль рассчитан на эвакуацию в том числе и не освоившего пилотирование персонала, – соизволил ответить искусственный интеллект.

– У нас все освоившие! У меня лицензия пилота три-А класса! – завопила Дылда, которой не хотелось быть размазанной о скалу.

– У меня тоже! – вторила ей Кубышка.

– Я умею летать! Меня Стрелка учила! – поддалась общей панике землянка.

– Ваши лицензии будут подтверждены после старта! – пообещал автопилот, начав обратный отчет.

– После будет поздно! Проверять будет не у кого! – пыталась вразумить ИИ Белка.

– Восемь, семь, шесть…

– Остановись! Ты нас угробишь!

– Инициализация подпространственного тоннеля. Пять, четыре…

– Куда?! Мы в планете! Нас разорвет!

Включать Т-двигатель в гравитационном колодце планеты было категорически нельзя. Мощности, чтобы сформировать тоннель до конца у него не хватит, гравитационное поле активно будет этому процессу мешать. Корабль, попавший на границу нормального пространства и искаженного разорвет на атомы. На всех Т-движках устанавливался предохранитель с гравитометром, который не позволял запустить двигатель вблизи больших масс. Но судя по тому, как бодро готовился к старту корабль с этим предохранителем у него были неполадки.

– Отмена эвакуации! – попыталась спасти бригаду Кубышка.

– Отмена эвакуации невозможна и нецелесообразна, – ответил искусственный интеллект корабля, – пассажирский отсек занят полностью. Последний заряд для подпитки пространственного тоннеля активирован.

– Заряд? Для пространственного тоннеля? – недоуменно спросил Егор. Фетуция, который устанавливался в двигатели с завода, хватало на несколько десятилетий. И уж точно он никак не мог исчерпаться за один старт.

Глава 2

– Да ладно, – с недоверием отреагировал на смелое заявление Белки Егор, – я помню всех своих теть, бабушек, внучек и племянниц. Ни у одной из них лысины и рогов не было.

– Это не рога! – возмутилась Белка, – это сросшиеся волосы…

– Фу! Перестань! Избавь нас от подробностей, – Дылда стянула с себя облегающую шапочку, под которой обнаружилась короткая рыжая шевелюра, – вот это волосы. А у тебя – рожки!

– Да я же говорю, что это сросшиеся… а – забудьте! Вы меня слышите, я же рассказываю важные вещи! Мы практически один и тот же генетический вид!

– М-да? А мне кажется мы гораздо симпатичнее, – Кубышка оглядела себя и Дылду, – Егор, а ты как думаешь?

– Вы все милые, потрясающе красивые и очаровательные, – тот не пожелал влезать в женский батл. Споры о том, кто прекраснее всех на свете, ничем хорошим точно бы не закончились. Да и Егора на самом деле интересовала совсем другая информация, которой Белка однозначно обладала, – ты говоришь, что была наблюдателем. Где и за чем ты наблюдала?

– Так за вами же. На Земле.

– За мной и Семеновичем? – Егор не представлял, почему два обычных в общем-то пенсионера удостоились внимания галактической суперцивилизации.

– Не только, – кокетливо улыбнулась Белка, – за землянами. Вообще за всеми.

– И зачем ты шпионила за примитивной никому неизвестной расой? – спросила Дылда.

Егору в пору было бы обидеться, но с другой стороны – миитэ и алгонианцы объективно находились на другом уровне развития, что уж на правду обижаться-то? Догонять надо. А еще лучше перегонять!

– Как зачем? В некотором рода люди – наши дети.

– Чего?! – выпалила Дылда. А у Филимоновича дар речи пропал.

– И вы тоже. Вы наши создания. Понимаете, все расы однобоки. Как пример – в Генеральном Пакте все народы узкоспециализированы. Сапруки – не имеющие страха воины. Литарии бюрократы, пугзы инженеры. Каждая раса имеет свою функцию и делает что-то, что у них получается лучше всего. Мы же хотели создать расу-универсала!

– Объясни-ка мне подробнее, что значит… создать?! – у Егора округлились глаза.

– Вырастить. Сначала в лабораторных условиях…

– Вы их вырастили в пробирке?! – Дылда посмотрела на Егора, как на какую-то экзотическую зверушку.

– Не только их. Но и вас тоже, – признание алгонианки настолько потрясло Дылду, что та молча присела на краешек кресла.

– Как нас?!

– Как обычно. Наш генетический материал бы подвергли корректировке и мы потом из него вырастили эмбрионы. Первым нашим опытом стали миитэ…

– Я в это ни за что не поверю! – заявила Дылда.

– И тем не менее это так, – не стала ввязываться в диспут Белка, – это было давно. Еще до создания Генерального Пакта. Тогда в Отау кипели яростные космические баталии и нам была необходима силовая поддержка. Но мы должны были свести свое влияние на растущую расу к минимуму. Поэтому эмбрионы были направлены на планету с подходящими для их роста условиями. На начальном этапе мы конечно максимально помогали зарождающейся цивилизации. Но чем дальше она уходила в своем развитии, тем меньше мы на нее влияли. Когда миитэ вышли в ближний космос у них остались лишь наши наблюдатели.

– С миитэ все понятно. Вы из них вырастили эталонных бойцов. Но мы-то тут причем?!

– Вы прошли тот же путь…

– А из нас вы кого растили?!

– Пионеров…

– Кого?! – на ум Егору пришли подростки в белых рубашечках и с красными галстукам на шеях.

– Исследователей и покорителей новых планет. Если в случае миитэ мы делали упор на боевые качества, то у вас исключительными должны быть приспособляемость и выживаемость, – пояснила Белка.

– И как? Получилось?

– Не очень. Оказавшись запертыми на родной планете, пионеры стали стремиться к самоуничтожению. Для развития им требовались новые просторы и горизонты для освоения. Но выпускать в космос расу, которая способна уничтожить саму себя мы опасались.

– Однако выпустили?

– Знаешь, я изучала вас сорок лет. И обнаружила, что люди слишком эгоистичны. Они не готовы были в массе своей присоединиться к тройственному союзу.

Горько было Егору признавать тот факт, что алгонианка в принципе была права.

– Но внезапно я обнаружила небольшую категорию людей, которая полностью подходила к нашим требованиям. Более того – эти люди даже их превосходили! Мизерный процент, в основном остатки от рухнувшей империи, вышедшие на покой. Я передала нашим результаты своего удивительного открытия. Но… моя связь с родиной пропала!

– В смысле пропала?

– Я не знаю! Центр связи на Земле не смог установить соединение ни с одной нашей колонией. Я подозревала, что произошла какая-то глобальная катастрофа. И активировала протокол «Вознесение».

– Это что?

– По заданным мною параметрам система подобрала людей и перенесла их сознание в сектор Отау.

– Только сознание? – Егору стало немного грустно, что его старое, поношенное тело осталось на Земле.

– Только сознание.

– И сколько человек ты перенесла?

– Около трех тысяч.

– И где вся эта орава?!

– Это тебе только кажется, что три тысячи это много. На самом деле сектор Отау огромен. Мы можем прожить десять жизней и не увидеть никого из землян.

– Но почему их раскидало?! Это тоже входило в ваш мудрый алгонианский план?

– Нет. Все испытуемые должны были попасть на нашу прародину, на Алгон. Но из-за Т-блокады их раскидало по всему сектору. Мне очень повезло, что я в игровой сессии была со Стрелкой. Поэтому мы и остались вместе. Вдвойне нам повезло, что мы нашли Питера, а потом и вас.

– И что ты собиралась с нами со всеми делать?

– Я и сама не знаю что! Как-то выжить, найти способ связаться с родиной!

– Меня эта история захватила, но – нас больше интересует собственная! – вмешалась в разговор Дылда, – что значит – вы это мы?! Как это вы нас – создали?!

У Егора тоже на этот счет чувства были смешанные. Он-то верил старику Дарвину, что на Земле была эволюция, червячки превращались в ящериц, те в птиц. Где-то там зародились первые приматы, которые потом и доросли до людей. Он конечно слышал о теории «потерянного звена» между человеком и обезьянами но и представить себе не мог, что между животным миром Земли и человеком лежит целая пропасть. Ведь если верить Белке, то человечество это не продукт природной эволюции, а выращенная в «пробирке» раса!

Глава 3

– Налюбовались? – спросила Мать.

– Я думала, что тебя не существует, – произнесла Дылда, – мы долго охотились за тобой и решили, что ты – выдумка. Миф.

– Как видишь, ты была не права. Но кое-какими сведениями ты обо мне обладаешь?

– Да, – угрюмо ответила Дылда.

– Хорошо. Это сэкономит время и мне не придется объяснять, что шутки шутить со мной не надо.

– А кто она вообще? И почему с ней шутить не надо? – шепотом спросил Егор у Кубышки.

– Ты с гиканами знаком? – в ответ прошептала она.

– Очень близко.

– Ну тогда представь себе гиканина, которого выгнали свои же. За хитрость, вероломство и коварство.

– То есть эта мать это квинтэссенция всего плохого в гиканах?

– Да. И она еще хуже, чем ты можешь себе представить.

– Хватит шептаться! – оборвала диалог Мать гикан, – что вы намерены делать дальше? Отдадите мне закоса?

– Нет, – несмотря на сотни направленных на «Гонца» орудий и мрачную репутацию пленившего их гиканина, Егор твердо решил стоять на своем.

– Тебе только что объяснили, кто я, – оказалось, что Мать услышала разговор между землянином и миитэ, – и ты не боишься?

– Чего мне боятся? Наоборот я решил, что мы договоримся.

– Договоримся? А ты смелый. И благородный. Я эти качества вообще-то презираю. Но ценю в своих деловых партнерах. С благородными работать проще – они долги отдают. Если бы ты согласился отдать закоса – я бы спалила вас в тот же миг.

– Это еще почему?! – удивленно спросила Дылда.

– Сдали бы вы своего товарища, значит сдали бы и меня. Как вам после этого доверять? – разъяснила свою позицию гиканша, – а так мне ваш закос даром не нужен. И похоже, что он у вас дохлый. Жаль, неплохая была раса. Можно было с ними темные делишки проворачивать.

– Раз мы добрые и благородные, давайте вы нас отпустите? – Белка снова решила играть в наивную дурочку.

– Конечно отпущу! Килограмм фетуция и летите на все четыре стороны!

– Это не разговор. Ты же знаешь, что у нас с собой фетуция нет. Есть деньги, – у Егора через браслет был доступ к казне ГССР, поэтому он спокойно предлагал гиканше заплатить и разлететься свои путями.

– И много?

– Достаточно.

– Я бизнесвумен, которую не интересует сиюминутная выгода. Я настроена на построение долговременных и взаимовыгодных отношений…

– Не начинай, – перебил Егор гиканшу, – нас этими разговорами ваши потомки замучили.

– Они не мои дети…

– Так почему – Мать?

– Тебя это не касается, – рявкнула гиканша на Егора, – значит слушай мое условие – весь добытый минерал продаете только через меня.

– Ага и по бросовым ценам? Не пойдет. Можешь стрелять, – Егор, скрестив руки на груди, откинулся в кресле.

– Почему по бросовым? Вы сейчас продаете его со скидкой в пятьдесят процентов от биржевой, – Мать оказалась на удивление хорошо осведомленной о, казалось бы, совершенно секретной сделке.

– Откуда ты это узнала? – Егор заподозрил, что часть «детишек» все-таки с мамашей сотрудничает.

– Весь фетуций, появляющийся на открытом рынке, учтен до грамма. И появление лишнего объема вызывает вопросы. А я знаю, как находить ответы.

– И что ты предлагаешь?

– Семьдесят процентов от биржевой стоимости, – произнесла гиканка, а Егор подумал, что зря они усомнились в удачливости Белки. Двадцать процентов сверху просто от смены продавца – да это небывалая удача.

Но оставался один неразрешенный вопрос.

– У нас договоренность с гиканами, что мы продукт продаем только им.

– С ними будешь сам договариваться. Это в условия сделки не входит.

Егор быстро прокрутил в голове, чем им грозит отказ от сотрудничества с гиканами. Да в принципе ничем, учитывая тот факт, что тайна Виктории перестает быть тайной. Если эта мамаша-отшельница смогла раскопать, откуда в Отау появился «лишний» фетуций, то рано или поздно и другие смекнут. Что в будущем грозило ГССР большими проблемами. Но Егору надо было решать проблему в настоящем.

– Хорошо. Но на большой объем сильно не рассчитывай. Запасов у нас нет, мы сможем продать только те самородки, которые отыщем. Гарантировать, что их будет много, я не могу.

– И ладно. Но все, что найдете – продаете только мне.

– Договорились, – махнул головой Егор, – а что это за система? И чем ты тут занимаешься?

– Тебя это не касается, – огрызнулась гиканская «мамаша», – но я могу тебе предложить некие товары… список я отправила в вашу корабельную сеть. Только миитэ его не показывайте. У них шок будет.

Гиканка утробно хохотнула. Дылда потянулась было к экрану, посмотреть, что там за файлик пришел, но Белка монитор выключила.

– Можете лететь. Но если хоть один кусочек фетуция мимо меня уйдет, то вы сильно пожалеете!

– Пока нам будет выгодно – мы будем с тобой торговать, – пообещал Егор.

Гиканка хмыкнула и отключилась.

– Летим? – Белка ждала команды Егора.

– Двигай вперед. Потихоньку.

«Гонец» тронулся. Установленные на кольцах орудия корабль не сопровождали. И это было хорошим знаком.

– Нас отпускают, – сообщила Белка, глядя на радар, – по крайней мере это так выглядит. От нас даже отвели лучи радаров.

– А как нас вообще после прыжка в эти кольца затянули?

– Своеобразный прерыватель, любой прыжок в эту систему принудительно заканчивается в четко определенной точке, – пояснила Белка.

– Нам надо в Викторию такую штуку обязательно поставить.

– Не выйдет. Чертеж принудительного прерывания Т-перехода не находится в свободном доступе. Даже у нас такой технологии нет, – пустила планы Егора под откос Кубышка.

– У полицейских нет технологии перехвата?! – удивился Егор, – уж кому-кому, а вам ее сам бог велел иметь.

– Нет, на кораблях-то у нас прерыватели стоят. От линкора и выше. Но мы ими только пользуемся, а производить не можем, – ответила миитэ.

– А тебе не кажется, что эта дискриминация?

Глава 4

– Ваши системы точно для землян подходят? – Егор услышал, как соседи через стену какую-то дичь обсуждают.

– Точно! У нас физиология отличается совсем незначительно! – раздался второй, приглушенный, но грубый голос, – на вас же сработало!

Егор почувствовал, как кто-то бесцеремонно влепил ему пощечину. Потом вторую.

– Но ты же видишь – он в отключке! Дай команду кораблю на реанимацию!

– Сейчас он придет в себя, пульс есть. Сердце работает.

– Сердце, – передразнил грубый голос, – а если ты ему мозги спалила?

– Открепите же меня наконец от пола! – потребовал кто-то третий.

«Да что за чертовщина творится?!» подумал Егор и с усилием открыл глаза.

– Ой мать! – выдохнул он, увидев перед собой блондинку и какую-то зеленую тетку. А потом сознание безжалостно впихнуло ему в память увлекательные события последнего месяца. ГССР, Генеральный Пакт, экзотических инопланетян, космические сражения и интриги, побег и самое главное – нешуточную угрозу Земле.

– Значит это все мне не приснилось, – с разочарованием сказал он.

– Фууух, очнулся! Знаешь, как ты нас напугал?

– Но это не повод, чтобы меня по щекам хлестать. – проворчал Егор, почувствовав во рту вкус крови.

– Это она! – Белка тут же перекинула с себя ответственность на Дылду, – я ей говорила – подожди, сейчас он в себя придет.

– У нас выход из прыжка через шесть секунд. И я подумала, что нам надо будет тебя предъявить. Живого и невредимого. Чтобы твои земляне в нас стрелять не начали, – оправдывалась мощная миите.

– В ГССР землян всего пятеро. Четверо, – поправился Егор, вспомнив, как вероломно Белка обманывала их на протяжении всего этого времени.

– Как четверо?

– Вот так. Котел народов. У нас там кого только нет. Тирряне, пугзы, механиды. Закоса вон теперь усыновим.

– Не надо меня усыновлять! – запротестовал Зак, – вы обещали мне корабль и отпустить к своим.

– Обещали – значит так и сделаем, – потирая красную от пятерни Дылды щеку пообещал Егор, – переход…

Его вопрос опередило окончание прыжка. Перед носом корабля раскрылось кольцо, и он выпал в обычное пространство.

– Неизвестный корабль… ааа, Белка! – в радио раздался вопль радости.

– Да, это я! И Егор со мной! Мы живы, целы и у нас все в порядке, – скороговоркой выпалила в эфир Белка, – ну почти в порядке!

– Садитесь на Викторию! Жду, очень вас жду! Да и не только я!

До гравитационного колодца «Гонца» сопровождало два «ястребка». Но не безопасности ради, а торжественности момента для. Егор пытался разглядеть на маленьком мониторчике, что же Семенович за его отсутствие успел в системе наворотить, но Белка и ИИ отправили его до окончания полета в кресло. «Гонец» продолжал исполнять функции эвакуационного корабля и считал своих пассажиров недееспособными недоумками, поэтому выскользнуть из-под своей опеки не давал.

Приземлившийся корабль выбежала встречать Стрелка с Рыжиком на плече. С Егором и Белкой они тепло обнялись, но, когда дело дошло до приветствия с миитэ вышел казус – Кубышка, раскрыв объятия, Стрелку к себе прижала, а Дылда, воспользовавшись моментом дернула ее за волосы.

– Вы охренели?! – вырвавшаяся Стрелка выхватила из кобуры бластер и направила его в лоб Дылде, – это что еще за идиотские шутки?!

Нрав у Стрелки был горячий, пальчик у нее на спусковом крючке подрагивал, поэтому Егор поторопился вклиниться между девушками.

– Дылда погорячилась! Но у нас… у нас есть некий факт, который ее оправдывает! – поспешил заявить он.

– Какой? Она дура? – предположила Стрелка, а обе миитэ напряглись, как тигрицы перед прыжком.

– Нет! Белка – алгонианка!

– Чего?! – от удивления девушка опустила бластер, – Егор, с тобой все в порядке? Ты головой в последнее время часто бился?

– Да отпустите вы меня или нет?! – раздалось из открытого люка «Гонца», – хватит надо мной издеваться! Вы обещали!

– А там у вас кто? – спросила Стрелка, переводя прицел на люк «Гонца».

– Закос.

– Обалдеть у вас пестрая компания! Так, что за бред про алгонианцев?

– Это не бред. Это… вот, – произнесла Белка, стягивая с себя парик-симбионт.

– Господи, что они с тобой сделали?! – Стрелка в ужасе тыкала бластером в миитэ, – это они да?!

– Это ее мама такую родила, – пытался успокоить Стрелку Егор, – она – алгонианка.

– Да какая она алгонианка! Она аниматор, из Питера! Мы с ней переписывались и фотографии друг другу слали!

– Ну вот такая. Жила у нас на Земле. Кстати, это именно нас из игры в реальность закинула. Так что если хочешь сказать ей за это спасибо – сейчас тот самый момент.

Стрелку новость выбила из колеи. Она стояла столбом опустив бластер.

– Правда алгонианка? – спросила она у подруги.

Та кивнула.

– Знаешь, мне столько надо всего тебе рассказать…

– Потом, – не совсем вежливо оборвал Белку Филимонович, – Семенович где? Нам кое к чему подготовиться надо срочно.

– Как где? Вас полетел спасать, – ответила Стрелка.

– Куда?! На Рудабу?! – Егор представил, как его отчаянный друг берет штурмом самую укрепленную тюрьму во всей галактике.

– Нет, он же не самоубийца. Взял всех механидов, Мишаню с лучшими пилотами, дредноут закосов…

– А откуда у вас наш дредноут?! – как оказалось, Зак из «Гонца» внимательно следил за ходом беседы.

Но его реплика осталась без ответа.

– Не обращай внимания. С Заком позже вопросы решим, – Егор понимал, что Гриша ради спасения его и Белки ввязался в рискованную авантюру, – куда Семенович полетел?!

– В пространство литариев, брать заложников.

– Нахрена?!

– Чтобы вас на них потом обменять.

– Идиотская идея!

– Согласна! Целиком и полностью! Я спорила, поэтому он меня с собой не взял! – выпалила Стрелка, – но разве он кого послушает?!

– В ЦОП! Бегом! А вы, – бросил через плечо Егор миитэ, – ждите здесь. Сейчас мы свои проблемы решим и вернемся.

Глава 5

Не знаешь, что делать? Паши! Не знаешь к чему приложить свои руки? Начни с самого трудного и неподъемного. Семенович пропал не на пару дней. И даже не на три-четыре. Друг Егора пропал на неделю. В течение которой Филимонович не находил себе места. И сорвался бы на поиск дредноута закосов и его команды, если б не Стрелка. Девушка в буквальном смысле повисла у него на руках.

Причем не только ее Виктория притянула к себе надежными ментальными цепями. Егор удивился, как за в принципе непродолжительное время его отсутствия, смог развернуться Питер. В километре от базы он создал цветущий город-сад. Причем цветущий в самом прямом смысле.

– Как?! – потрясенно спросил Егор, помнящий на Виктории лишь бескрайние песчаные моря.

– Подземная система корневого полива, – на вопрос Егора со знанием дела ответила Мижатка.

Четыре сухих слова и близко не отражали того, что открылось взору Егора и всех, кого доставил к своей ферме Питер. Егор ожидал увидеть какие-нибудь закрытые оранжереи, но Питер исхитрился вырастить на пустынных землях Виктории настоящие поля! Зелень до горизонта!

– Пустыня отступает, – Питер спрыгнул с борта вездехода, прошелся по полю и нагнулся, сорвав три цветка, напоминавших алую лилию, – десяток лет и зацветет, заблагоухает наша Вика.

Вернувшись, он протянул их Дылде, Кубышке и Белке.

– Тааак, – протянула Мижатка, – я не поняла, это сейчас что такое было?!

– Милая, тебя дома ждет целый букет, – Питер нежно поцеловал жену в губы, потом спрыгнул в кабину.

– Ммм, а пахнет то как! – зарылась носом в цветок Белка, – у меня даже голова закружилась!

Вездеход неторопливо ехал по проложенной посреди поля грунтовой дороге. Скорость его движения была невысокой, дорога ровной, и чтобы не сидеть в душной кабине, гости разместились прямо на его борту.

– Из цветов получаются плоды, которые похожи на земную морковку, – было видно, что Мижатка гордится достижениями мужа, – их обожают грызть пугзы.

– Уи-уи! – подтвердил сидящий на плече у Белки Рыжик.

– Зеленая масса поступает в цех переработки, где из нее выпускается порядка тридцати наименований продуктов.

– Включая свиные колбаски! Вечером планирую пожарить – вы все приглашены! – выкрикнул из кабины Питер.

– Кыш! Уйди зараза! – Белка рукой пыталась отогнать большого синего жука, который норовил присесть на подаренный Питером цветок.

Мижатка поймала жука за крылышки и продемонстрировала его остальным.

– А это – лакомство для тиррян! Питается нектаром цветов, купили через гикан в империи Тирр и завезли несколько тысяч сюда. Они прижились и размножились.

– И особенно хороши для тиррян приготовленные во фритюре, – поделился гастрономическими изысками Питер.

Егор был крайне рад, что в свое время им удалось отыскать, а потом и спасти Питера. Кому-то надо подвиги совершать в открытом космосе, корабли строить и астероиды потрошить. Но крепкий тыл должен быть обеспечен и продовольственною безопасностью. Белковая паста неплохо насыщает бойцов, но вкусная еда повышает их моральный дух и вообще делает счастливыми! Однако в плане Питера по превращению Виктории в цветущий зеленый сад был момент, который он не учел.

– Но как же выброс? – Белка подумала о том же, что и Егор, – следующий уничтожит же все живое на поверхности планеты?

– Не уничтожит. Рыжик обещал что-то придумать, – ответила Мижатка.

– Что-то типа планетарного щита? – Егор прикинул, насколько циклопическим должен был быть подобный проект.

– Или уничтожителя черных дыр, – Мижатка подсказала второй вариант решения проблемы. Нет пульсирующей дыры – нет периодических выбросов.

– Не пойдет, – такой путь решения проблемы Егора не устраивал, – без выбросов не будет фетуция.

– А также всех головных болей, которые с ним связаны, – не сдавалась Мижатка, – пока у нас есть фетуций, Пакт нас в покое не оставит.

– Вы готовы отказаться от фетуция?! – Кубышка утвердилась в мысли, что с Мижаткой что-то совсем не так.

– А зачем он нужен? – Мижатка привстала на борту вездехода и обвела окружающее их пространство руками. Машина проезжала лес состоящий из похожих на елки невысоких деревьев. В них что-то пело и чирикало, приглядевшись Егор разглядел на ветках щедро раскрашенных в яркие цвета миниатюрных ящерок.

– Это полигон для создания новой биосферы на Виктории, – пояснила Мижатка, – пока у нас прижились только несколько животных плюс череда микроорганизмов и этот лес не выживет без нашего участия. Но это лишь начало!

Вездеход свернул в просеку и поехал меж деревьев, за которыми обнаружился небольшой, поросший зеленью пруд. На берегу отдыха большая компания пугзов, причем большинство из них занимались своим излюбленным делом – водными процедурами. Плескались меховые чертята так, что вода кипела!

– Сами вырыли, сами наполнили водой с астероидов, – Стрелка объяснила факт наличия пруда Егору. И специально для него добавила, – заметь - свободное от основной работы время.

Вдруг со дна пруда поднялось нечто напоминающее помесь осьминога и медузы и начало хватать щупальцами розовых купальщиков.

Глава 6

В какой –то момент, когда Егор уже не ориентировался ночь на дворе стоит или день, ЦОП посетила Белка.

– А да… помню… Питер… скоро буду… – сбивчиво поприветствовал ее Егор.

– Какой Питер?! Уже три дня прошло! Ты хоть ел?

– Вроде да, – Егор оторвал краснющие глаза от терминала, – только не помню когда.

– А Стрелка где? Неужели она о тебе позаботиться не смогла?

– Срубилась Стрелка, я ее отдыхать отправил.

Задумка у Егора была глобальной – он не только создавал мощную добывающую группировку, но и полноценную колонию на новой планете. Первые две, ближайшие к оранжевой звезде, были слишком горячими. На четвертой поселяться было опасно – на планете бушевала сумасшедшая вулканическая активность. Что ни день – то полторы сотни извержений и атмосфера напрочь забитая пеплом и продуктами горения. Жить в таком аду было решительно невозможно. Четвертая планета тоже была адом, но адом ледяным. Ее поверхность была покрыта панцирем из льда из снега. Зато атмосфера требовала минимального вмешательства, чтобы стать пригодной для дыхания. Две других планеты на роль аванпоста не подходили, так как были газовыми гигантами.

Поэтому Егор закупал всяческие энергосберегающие и обогревающие технологии. И планировал жилые модули и служебные модули исходя из арктических условий. Работа эта была интересной, но требовала внимания к мелочам. Забытые, но проявившиеся в непростом климате планеты, они могли привести к гибели отдельных граждан. Или даже всей колонии в целом. Модули и коммуникации приходилось закладывать с тройным запасом прочности. С расой, которая будет там расквартирована, Егор пока не определился, поэтому систему жизнеобеспечения затачивал под сборную солянку.

– Я понимаю, что ты сейчас занят, но хочу кое-что попросить.

– Все что смогу – сделаю.

– Нам нужна лаборатория! – ошарашила Белка Егора.

– Чего?! – просьба девушки сильно выходила за рамки того, о чем мог подумать Егор, – какая еще лаборатория?!

– Универсальная многопрофильная.

– Да на черта?! Спору нет, развитие собственной науки дело нужное. Но момент сейчас как бы сказать – не очень подходящий.

– Очень-очень, – Белка присела на край стола, – у пугзов родился первый ребенок.

– И зачем нам лаборатория в таком случае? Нам родильный дом нужен, ясли, садики…

– Это все конечно же необходимо! – ответила Белка, – но потом. Нам сейчас важно понять, почему ребеночек родился с розовой шерстью…

– Не вижу ничего удивительного. Мама-мечтатель, папа-мечтатель – почему сын должен родиться обыкновенным пугзом?

– Да потому что быть мечтателем это не наследственное, а приобретенное. Иначе бы среди пугзов они бы рождались регулярно. Однако этого не происходит, мечтателями они становятся уже во вполне взрослом возрасте. Плюс у нас есть еще и запрос от Питера. Он хочет модифицировать червей для скорейшей мелиорации песков Виктории. Плюс надо смоделировать следующий выброс и разработать несколько вариантов перехвата самородков фетуция.

– Я понимаю. Это важно, но подождать никак не может? Хотя… погоди-ка, – у Егора как раз образовывался излишек мощности на новой базе и кажется он понял, куда его девать, – ты как к снегу относишься?

– Нормально, а что?

– А на мороз аллергии нет?

Белка отрицательно мотнула головой.

– Все. Хорошо. Будет тебе лаборатория, – Егор внес в план базы на Вере еще один модуль.

– А почему там?! – Белка разглядела на мониторе куда именно Егор решил ее отправить.

– Потому что нельзя складывать все яйца в одну корзину. Надо стараться развивать наши планеты равномерно, без перекосов. Случись что с Викторией – нам будет куда отступить. И мы не потеряем все разом.

– Да что с Викторией случится?

– Рейд Генерального Пакта, который решит, что от нас лучше поскорее избавиться. Незапланированная вспышка на солнце. Эпидемия тиррянского гриппа. Я перестраховываюсь, как могу, – разъяснил свою позицию Егор.

Он не стал и дальше запугивать девушку и рассказывать, как им придется жить дальше. Без Семеновича, большей части взрослых тиррян и всех механидов. Прошла ровно неделя с того момента, как Григорий пропал из эфира. И за это время он ни разу не появился вновь. Для себя Егор поставил срок в десять дней. Если за это время пропавшая экспедиция не объявится, он полетит их искать в пространство литариев. Голову ломать приходилось не только над методикой поисков, но и над тем, кого оставить за главного вместо себя. Стрелка – слишком горячая особа, способна наломать дров на эмоциях. Питер напротив, слишком мягкий. Миитэ еще непонятно на чьей стороне. Белка излишне ветрена, да и тоже, по большому счету, темная лошадка. Пока у Егора на заметке был единственный кандидат. Розовый и с клочком рыжей шерсти. Рациональность лидера пугзов должна будет сыграть на руку осиротевшему Союзу.

Не только Егор надрывался в ЦОПе. Граждане ГССР, понимая важность скорейшего запуска полноценной колонии, работали не покладая рук, ног и щупальцев над тем, что Филимонович называл «сеерным завозом». В Веру шли солнечные генераторы, распределители энергии, добытчики, перерабатывающие комплексы и даже собственная небольшая Верфь. Полыхнет завтра в Виктории – Вера должна будет выжить. И не просто выжить, а нормально развиваться дальше.

Глава 7

На десятый день «Дерзкий» был готов к вылету. Егор решил лететь на нем, а не на «Кирове», чтобы не привлекать излишнего к себе внимания. Семенович планировал устроить засады на окраинах трех систем литариев. Их координаты и были забиты в навигационный компьютер эсминца.

– Я полечу с тобой! – несмотря на поздний час, Стрелка пришла в ЦОП и поставила Егору ультиматум, – дальний разведчик я или нет? А эта миссия однозначно разведывательная.

– Разведчик еще пригодится колонии, – возразил Егор, – особенно если я задержусь.

– А если ты вовсе не вернешься?!

Егор пожал плечами. Пример Семеновича наглядно демонстрировал то, что бывает с наглецами, решившими играть с Пактом по-крупному.

– Вы без меня справитесь.

– А я не хочу без тебя! – вдруг выпалила девушка, – ты об этом подумал?

Ее признание Егора ошарашило.

– Послушай, этот полет может быть опасным…

– Поэтому я и лечу с тобой. Опасности лучше преодолевать вместе.

Девушка подошла к Егору и глядя ему в глаза, взяла в руки его ладонь.

– Пожалуйста, разреши мне лететь вместе с тобой.

Филимонович был уже готов сдаться, как вдруг ожило радио в терминале.

– Внимание! Зарегистрирован Т-переход!

Егор прокрутил в голове график прибытия судов. «Крузенштерн» находился в системе, гикан он не вызывал. Кто бы там не ломился в систему, он был нежданным гостем.

– Я на «Орлицу», поднимать эскадрилью, – быстро сориентировалась в ситуации Стрелка.

– Давай! – Егор бросился к пульту, чтобы объявить боевую тревогу. Мысленно он отругал Семеновича, который умудрился забрать с собой всех механидов и цвет флотской элиты в лице тиррян. Вон как без них Викторию защищать?

– Прибывший корабль идентифицирован. Это «Решительный»! – успокоил Егора диспетчер, – повторяю – в систему вошел «Решительный»!

Второй эсминец Григорий забрал с собой. Для того, чтобы на нем вернуться после того, как он спрячет дредноут закосов в необитаемой системе.

Егор вызвал «Решительный».

– Гриша, сукин кот…

– И я тоже рад тебя слышать, старик! – ответил ему густой бас приятеля.

На этот раз приглашение Питера Егор проигнорировать не мог. В белом павильоне на берегу пруда собрался весь РевСовет в полном составе. Также пруд оккупировало приличное количество граждан, желавших посмотреть на вернувшегося легендарного наркома обороны. Это место в правительстве осталось за Семеновичем. Первый получил должность главкома сухопутных войск, а тиррянин Михаил стал адмиралом Первого флота.

– Где вас носило? – задал вопрос, который интересовал всех, Егор.

– Восемь систем, друг мой, восемь систем! Нас травили, как волков. Сотни, тысячи кораблей летели по нашим следам. Мы дрались и отступали, отступали и дрались. Давай, доливай. Прямо под краешек, – попросил Питера Семенович, держа рюмку, в которую сельхозминистр набулькивал прозрачную как слеза жидкость.

– Все было так ужасно?! – забеспокоилась Белка.

– Еще хуже, чем ты себе можешь представить! – Семенович махом осушил рюмку, поморщился и снова протянул ее Питеру, – сущий кошмар! До сих пор трясет – наливай!

Фермер послушно щедро плеснул вторую.

– Вахты были по десять часов, стволы перегревались от непрерывного огня, – Семенович продолжил стращать аудиторию.

– Так вы еще и сражались?!

– Как львы! – Семенович накатил и вторую.

– Вообще-то мы прыгнули в протосистему, – дополнил его рассказ Михаил, – пылевую туманность, в которой только-только начало формироваться центральное светило. Там мы и прятались все это время.

– Мишаня, – осуждающе покачал головой Григорий, – не умеешь ты о геройских подвигах баллады слагать.

Он протянул пустую рюмку Питеру, однако тот ее наполнять не спешил.

– Так вы все это время в пыли отсиживались? – спросил он.

– Да. Но это было невыносимо ужасающе, вокруг сновали прощупывая каждый сантиметр сотни «каштанов»…

– Ну не сотни, – опять подставил Семеновича Мишаня.

– Сотни-сотни, на радаре места от меток не было! – настаивал на своем Семенович.

– Негативно, – произнес Первый.

– И ты, Брут?! Ладно, но пятьдесят кораблей за нами точно охотились.

– Положительно, – согласился механид.

– Короче, вот что я вам скажу – в лоб мы Пакт не одолеем. На любой конфликт они выставляют столько кораблей, сколько мы за год произвести не сможем, – подытожил Семенович.

– Давайте все ваши планы по захвату галактики перенесем на завтра, а? А то Егор прилетел – так и не поседели по-человечески. Ты вернулся – опять одни разговоры про дела. Отдыхать-то когда-то надо? – Питеру, накрывшему роскошный стол, было обидно, что все слушают Семеновича и оставив еду не тронутой.

– Верно. Правильно. Радоваться надо, что все вернулись. Живые и невредимые, – согласился Семенович с хозяином павильона.