Красная шапочка, или Охота на серого волка

Глава 1

Глава 1

         Огромный желтый диск луны, похожий на головку сыра, величественно плыл в черном бархатном небе. Я заворожено следила за ним, уютно устроившись на заднем сиденье папиного «Фольксвагена». Урчание мотора убаюкивало. Играла наша любимая песня, я подпевала, папа смеялся. В этот момент была совершенно счастлива. До тех пор, пока ночной воздух не разрезал пронзительный волчий вой.

         Я оцепенела от ужаса. Отец выругался сквозь зубы и добавил скорости. Дорога резко ухудшилась. Машину подбрасывало на кочках, я цеплялась за сиденье и в страхе оглядывалась. Могу поклясться, что рядом с нашим «Гольфом» промелькнула серая тень, затем последовал удар такой силы, что машину занесло. Папа выкрутил руль, чтобы удержать автомобиль от заноса.

         - Держись, малыш! - прокричал отец, выравнивая движение.

Свет фар выхватил какое-то движение впереди, мне показалось, что это какой-то зверь, возможно медведь, но он двигался слишком быстро. Рассмотреть, кто это был, я не успела. Новый вой заставил вздрогнуть и сжаться от страха. Громкий грохот на крыше вымел остатки мыслей из головы, а тяжелые шаги и скрежет металла парализовали волю.

Автомобиль вильнул, пытаясь стряхнуть с крыши жуткую тварь. Я больно ударилась головой и мир померк.

Очнулась от гула в ушах. Быстро-быстро заморгав, чтобы сфокусировать зрение. Капот «Фольксвагена» был смят от удара в дерево, фары продолжали освещать обочину и темные силуэты деревьев. Отца за рулем не было.

- Папа! - испуганно позвала я.

Он не ответил.

Трясущимися руками вцепилась в ручку двери. С первого раза открыть не получилось, но я продолжала ее дергать. В конце концов, та поддалась и я кулем выпала на улицу.

- Папа! - тут же вскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь.

Водительская дверца была сорвана с петель, вся левая сторона автомобиля в жутких порванных бороздах. Я коснулась пальцами уродливых царапин и чуть не заорала от ужаса - все водительское сидение было залито кровью.

- Нет-нет-нет! - всхлипнула я, отступая от покалеченного автомобиля. Достала телефон. С грустью посмотрела на угасающий экран, сообщивший о том, что батарея разряжена. Повернулась на шум в соседних кустах.

- Папа! - кинулась туда, в кровь царапая руки, раздвигая ветки. Продралась на небольшую полянку. Он был там... Луна безразлично освещала своим бледным светом мертвое тело с разорванным горлом.

Зажав себе рот рукой, я отступила назад, но ветка-предательница хрустнула под ногой, выдавая мое присутствие на поляне. Рядом с распростертым телом моего отца стояло чудовище. Огромный мохнатый черный волк. Он обернулся ко мне, его морда оказалась испачкана кровью. Зверь зарычал и двинулся ко мне, оголяя белые, слегка загнутые клыки. В желтых глазах отражалась Луна, но в них я видела лишь свою смерть.

- НЕТ!!!

Я подскочила в кровати, дико озираясь по сторонам. Сердце бешено колотилось в груди, а щеки заливали потоки слез.

- Джессика! - перепуганная мама заглянула в комнату, как всегда, напуганная моим криком, - Что случилось?

Она присела на край кровати и обняла меня.

- Снова кошмар? - мама участливо заглянула в глаза.

Я лишь кивнула. Ну как объяснить, что один и тот же сон преследует меня вот уже пять лет, каждый раз возвращая меня вновь и вновь в ту ночь, когда погиб мой отец. Мама посмотрела на меня большими голубыми глазами, в которых плескалась боль. В ту страшную ночь я потеряла папу, а она лишилась любимого мужа. Но она не видела, что с ним произошло на самом деле. Его смерть списали на последствия аварии, а страшные раны на горле объяснили тем, что в лесах водятся дикие животные, которые запросто могли обглодать труп человека. Разумеется, я рассказала о том, как все произошло, но мне никто не поверил. По официальной версии полиции папа уснул за рулем, врезался в дерево и погиб на месте. Из машины его вытащил медведь и утащил в кусты. Меня не тронул, потому что я была без сознания и на мне не было крови, вот и не привлекла внимание хищника.

- Повезло, тебе девочка, - говорили тогда мне.

А вот я в этом не была уверена. Вот уже целых пять лет я видела события той ночи во сне...

- Я, наверное, устала просто, - пожала я плечами. Не хотела пугать маму. Она слишком тяжело переживала смерть отца, но за меня она переживала еще больше. Я не могла, просто не имела права пугать ее еще больше.

- Может быть, обратимся к доктору Франклин? - в очередной раз предложила мама.

- Мама, у меня все хорошо, - заверила я родительницу, - вчера смотрела какой-то ужастик по телику, вот и приснилось чер-те что.

Она сделала вид, что поверила, но беспокойство из ее глаз никуда не делось.

- Я в душ, потом на тренировку буду собираться, - чуть отстранившись от маминой груди, завозилась и опустила ноги на холодный пол, ища тапочки. В глаза маме старалась не смотреть.

- Так ведь еще очень рано, - растеряно сказала она.

- Ничего, - отмахнулась я, накидывая халат, - у нас скоро игра важная, надо много тренироваться.

- А экзамены?

- Вот видишь! Еще и к экзаменам нужно готовиться! - улыбнулась я и вышла из комнаты. Только в коридоре позволила себе немного расслабиться. При маме всегда старалась держать себя в руках и не подавать виду, какие демоны ворочались в моей душе.

Быстро приняв душ, натянула свои любимые джинсы, майку, на ноги кеды и спустилась к завтраку. Мама уже что-то готовила.

- Мам, ну зачем ты? - я плюхнулась за стол и стала намазывать тост джемом.

Мама повернулась ко мне от плиты, сжимая в руках лопатку. За ее спиной что-то жарилось, распространяя по кухне просто божественный аромат.

- Ты же сказала, что тебе на тренировку сегодня, - улыбнулась мне родительница, - значит, завтрак должен быть полноценным, а не эти твои бутерброды. Сейчас все будет готово. Потерпи минутку.

Глава 2

Глава 2

 То, что нахожусь на поляне не одна, я поняла раньше, чем услышала звук ломающейся ветки в кустах. Одним быстрым движением развернулась, одновременно перезаряжая арбалет.

- Привет! - он игриво помахал мне рукой.

Больше не медля, я разрядила в него свое оружие. С легким свистом болт рассек воздух, но был остановлен у самой головы незваного гостя, пойманный рукой и сломанный одним движением пальцев. Серые глаза смотрели на меня холодно и зло, а вот губы улыбались.

Я тихо выругалась, запоздало вспомнив, что взяла с собой только тренировочные снаряды, но пальцы упрямо уже сами по себе снова взводили  лебедку.

- Пошел к черту, Дамиан! - выплюнула я сквозь зубы, выхватывая новую стрелу.

От этого выстрела он даже не стал уворачиваться. Просто выдернул стрелу из груди и шагнул мне навстречу.

- Порвала мою любимую футболку, - насмешливо сказал Дамиан, стремительно сокращая между нами расстояние.

Черт! Черт! Черт!

У меня с собой ни одной серебряной стрелы! Даже вилку с собой не взяла! Ну, кто ж знал, что он рискнет приблизиться ко мне средь бела дня! Да я и не стала бы нападать на него днем, будь он даже в волчьей ипостаси. Ведь оборотни после смерти возвращают человеческий облик. А проблем с полицией мне очень не хотелось бы. Просто сейчас он застал меня врасплох.

Дамиан со злостью отшвырнул от себя поломанный болт. Я смотрела, как из раны на его груди вытекает кровь, и на меня накатывала паника. Он двигался ко мне слишком быстро. Я метнулась к сумке и успела выхватить бейсбольную биту. Но развернуться и ударить ею уже времени не было. Дамиан навис надо мной как скала, обхватил со спины, перехватывая запястья, и прижал к себе. Тут же стало трудно дышать. Он притянул меня к каменным мышцам груди и горячо зашептал на ухо:

- Моя малышка показывает коготки?

Я дернулась, стараясь ударить его затылком в нос. Только разница в росте у нас довольно существенная. Удар пришелся в грудь. Я услышала издевательский смех.

- Какой темперамент! Детка, ты можешь играть пока в охотницу, я не против. Твои стрелы меня только щекотят. Но придет время, и ты никуда от меня не денешься!

- Я лучше сдохну!

Со всей силы пихнула его локтем, одновременно лягнула ногой под колено. Он даже не дернулся, зато мне стало больно. Разумеется, виду подавать я не собиралась, только зашипела от боли.

- Не нужно торопиться! - хмыкнул Дамиан, чуть сильнее прижимая меня к себе, позволяя ощутить его желание.

Я замерла. Не хотелось возбуждать оборотня своими движениями еще сильнее.

- Отпусти меня, больной ублюдок!

Вместо ответа он коснулся носом моего виска и глубоко вдохнул.

- Обожаю, как ты пахнешь! - промурлыкал он.

Меня затошнило от осознания того, что сейчас он может сделать со мной все, что угодно. Но это не значит, что я просто так сдамся. Я намерена дорого продать свою жизнь. Конечно, мои удары не причинят ему особого вреда, но даже с его регенерацией процесс будет болезненный.

Обхватив меня одной рукой, Дамиан сорвал с меня кепку. Волосы рассыпались по плечам.

- Так-то лучше! - услышала я хриплый голос.

Я забилась в его руках, потом резко расслабилась.

- Ты передумала?

Ага, щаз!

Стараясь сильно не привлекать к своим движениям внимания, засунула руку в карман. Сжала в пальцах небольшой продолговатый предмет, поблагодарив бога, что купила его вчера, но так и оставила в кармане джинсов.

- Джессика, сколько ты будешь сопротивляться?

Он взял меня за плечи и резко развернул к себе лицом. Что этот маньяк задумал, я не стала ждать, просто выпустила ему в лицо струю из газового баллончика, отпрыгивая в сторону. Дамиан взвыл и инстинктивно закрыл лицо ладонями. В следующий миг я подхватила биту и со всей силы ударила его по голове. Оборотень упал.

Подхватив арбалет, я что есть силы, побежала прочь. Особо не обольщалась. Знала, что Дамиан быстро придет в себя, тогда мне точно не сдобровать. Нужно уносить отсюда ноги! Добежала до машины и запрыгнула в салон. Знала точно, обернуться он сейчас не может, но при этом он все равно был быстрее и сильнее обычного человека. Бросила взгляд на деревья и похолодела. Дамиан как раз минул их и быстро направился ко мне.

Двигатель старенького «Гольфика» чихнул, но не запустился. Черт!

- Миленький, ну пожалуйста! - взмолилась я и еще раз крутанула ключ зажигания.

Вжик!

«Фольксваген» заурчал. Я смотрела в покрасневшие глаза приближающегося ко мне оборотня, дернула ручку переключения передач и рванула задним ходом. Но все равно не успела.

Бам!

Здоровенные ручищи Дамиана с силой ударили по капоту машины. Трансформировавшиеся в когти ногти со страшным скребущим звуком поцарапали краску, вспарывая металл. Я сглотнула ком в горле и ударила по тормозам.

- Джессика! - оскалился оборотень, демонстрируя мне свои внушительные клыки.

Видать, я хорошо его достала, раз он может частично трансформироваться даже утром. Плохо дело!

Я слушала удары собственного сердца, колотящегося в груди.

Вдох. Выдох.

Серые глаза Дамиана сверкнули янтарным светом сквозь темные пряди волос, упавшие ему на лицо. Из носа текла кровь, видимо я сломала его идеальный нос. Подпортила внешность.

Лихорадочно соображала, что же делать дальше. Видимо, оборотень расценил мою заминку по-своему. Он медленно растянул губы в победной улыбке. Поднял руку и провел когтями по машине. Раздавшийся скрежет заставил меня очнуться. Я быстро переключила ручку автомата и резко нажала на газ.

      Глухой удар и Дамиан упал под колеса, но я не собиралась останавливаться. Машину подкинуло, я сильнее нажала на педаль газа. Бросила взгляд в зеркало заднего вида. Дамиан поднимался на ноги. Такую тварь как он просто так не убить. Больше я без серебряных стрел из дома не выйду!

Глава 3

Глава 3

Спускалась медленно и осторожно по скрипучей лестнице. В помещении пахло пылью и какими-то травами. Ступив на каменный пол, нащупала в указанном месте выключатель и щелкнула его. Тусклая лампочка под потолком слабо осветила небольшую комнатку. Я присвистнула.

Вдоль стен тянулись стеллажи, заполненные всевозможным оружием. Разного размера и вида арбалеты громоздились на одной полке. Стрелы и серебряные наконечники к ним тоже имелись в изобилии. Рядом я нашла несколько ножей и кинжалов, даже меч с тяжеленной ручкой, инструктированный темными камнями стоял в углу. Интересно, откуда здесь меч? Но внимание тут же переключилось на ружья и обрезы, даже револьвер нашелся.

- Только не бери ничего из огнестрельного оружия, - наставительно сказал дядя Стэнли, заглядывая в проем люка.

Я вздохнула и с сожалением положила на место небольшой пистолет. Зато тонкий стилет, блеснувший благородным серебряным светом, будто сам лег в ладонь. Я покрутила его. Ручка увита какими-то символами. Надо будет внимательно их изучить при ярком освещении. Берем!

Сгребла наконечники для арбалетных болтов, такого добра вечно не хватает, стрелы тоже не оставила. Засунула в карман складной нож. Еще мне очень понравилось украшение в виде кастета темного серебра. На нем тоже виднелась такая же вязь символов, как и на стилете. Возможно, это было парное оружие. Тем лучше!

А это у нас что?

Я приблизилась.

- Ух, ты!

Передо мной лежала огромная деревянная бита с острыми шипами. Я взяла ее в руки. Тяжелая! Такую я видела в сериале про мертвецов. Классная вещь, но для меня слишком тяжелая. А жаль! Так же я не стала брать булаву. Спрятать ее от мамы в моей комнате будет проблематично. Не стоит ее пугать.

Я еще раз окинула взглядом хранилище. Тут еще много всего интересного, нужно будет наведаться позже. К сожалению, сегодня время уже поджимает. Опоздаю на тренировку.

Выключила свет и стала подниматься наверх.

- Ну как? - спросил дядя Стэнли.

- Класс! - я, пыхтя, поставила люк на место и застелила ковриком, - Почему ты раньше мне это не показывал?

- Ты не была еще готова.

Я сложила руки на груди и нахмурилась.

- А сейчас готова? - спросила я скептически.

- Не готова, - качнул головой он, - но сейчас Дамиан стал вести себя слишком нагло. Не к добру это. Я знаю, что он ищет способ избавиться от проклятия Луны. Чтобы не быть зависимым от ее влияния и взять оборот под контроль.

У меня отвисла челюсть.

Кошмар! Если оборотни начнут принимать облик зверя, когда им вздумается, нашему городу конец.

- А это возможно? - осторожно спросила я, вспоминая, как когти альфы бороздят капот моей машины. Что это, если не частичный оборот, независимы от фазы Луны.

- Есть легенда о волке, подчинившем себе свет Луны. Благодаря ведьме, что создала зелье, позволившее объединить две души в одну. Когда душа человека может обитать в теле зверя, сохраняя разум.

- Да уж, - поежилась я, - пока что все совсем наоборот, зверь властвует над телом человека. Иначе как объяснить, что они такие уроды. Ой! Я опаздываю на тренировку!

Быстро чмокнула дядю в щеку.

- А наша тренировка? - спросил он.

- Завтра, - бросила на ходу, - сегодня игра, а мама просила еще навестить бабулю. Так что до завтра!

Довольная, что мой рюкзак полон нужных снарядов, на поясе притаился серебряный стилет, а в кармане лежит увесистый кастет, я направилась к машине. Посмотрела на изуродованный капот, тяжело вздохнула. Опять придется красить машину. Снова непредвиденные расходы. Страховая компания, наверняка, скажет, что это не страховой случай.

К стадиону я подкатила в ужасном расположении духа. К тому же застряла на въезде на парковку. Впереди меня остановился здоровенный черный джип. Ожидая, пока водитель джипа определится, с тем собирается он ехать или нет, я нервно посматривала на часы. Если сейчас опоздаю, тренер заставит бежать три штрафных круга.

Джип начал сдавать назад. Не знаю, или передумал туда ехать, а может быть решил припарковать машину здесь. Как раз недалеко от нас было место. Но не успела я додумать эту мысль, как джип ускорился. В этот момент я поняла, что его водитель не собирается останавливаться, дернула рычаг переключения передач на задний ход, нажала на газ и одновременно надавила на клаксон.

Поздно!

С громким стуком джип въехал в передний бампер моего многострадального «Гольфика». Ну что за день такой сегодня?

Я выскочила из машины, готовая убить кого-нибудь. Черная дверца виновной машины тоже распахнулась, выпуская горе-водителя.

- Ты в своем уме? - яростно накинулась на него я.

- Простите! Я не видел вашу машину!

Передо мной стоял совершенно незнакомый парень. Высокий, довольно симпатичный, темноволосый и сероглазый, волевой подбородок, высокие скулы и чувственные губы. Его черная футболка обтягивала привлекательный накаченный торс. Тип виновато посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Запоздало поняла, что и машину его я тоже до этого не видела.

- С вами все в порядке? - взволновано спросил незнакомец.

Я сердито на него посмотрела. Со злостью пнула ногой колесо его машины, направилась к своему «Фольксвагену» и достала из багажника бейсбольную биту. Закинула ее на плечо и повернулась к офигевшему парню. Тот отступил и поднял руки вверх.

- Воу! - ошарашено произнес незнакомец, криво улыбаясь и делая шаг назад, - Полегче!

Глянула на него исподлобья, борясь с желанием действительно стукнуть его по голове.

Или по джипу.

Даже задумалась, а не пойти ли на поводу своих желаний? Но свисток, раздавшийся с поля, словно плеть ударил по нервам.

- Черт! - я опрометью бросилась на стадион.

- Стой! Ненормальная! - понеслось мне вслед, - Куда ты?

Глава 4

Глава 4

Вернулась на стоянку и запоздало вспомнила, что в мою машину въехал какой-то тип. Настроение тут же упало еще ниже.

Тип, собственной персоной, стоял оперевшись на капот моей машины и крутил в руках бейсбольный мяч. При моем появлении парень обернулся и мгновенно расплылся в белозубой улыбке.

С некоторых пор меня настораживали подобные улыбки, особенно, если они демонстрировали довольно массивные клыки. Конечно, у людей тоже бывают такие «хищные» зубы, но со знакомством с миром оборотней, я стала немного параноиком. Поэтому возмутитель моего спокойствия ответную улыбку не получил, зато удостоился мрачного взгляда.

- Отличный удар! - продолжал лыбиться нахал.

Я нахмурилась.

- Спасибо!

- Он прилетел прямо мне в руки, - продолжил беседу тип, - хотя я стоял довольно далеко от поля.

- Ты его поймал? - севшим голосом спросила я, сама не заметив, как перешла на «Ты».

Парень радостно кивнул, а я сразу ощутила, как у меня похолодели кончики пальцев, сжимавших мяч. Я внимательнее присмотрелась к парню - спортивное телосложение, высокий рост, сильно развита мускулатура, крепкие белоснежные зубы с явно выраженными клыками, но самое странное это его глаза. Они будто насквозь прожигали, заглядывая прямо в душу.

Судорожно сглотнула и обошла типа по дуге. Уж слишком он был похож на одного из стаи Дамиана.

- Поймал! - снова улыбнулся парень, будто не замечая моего напряжения.

Ну, точно, оборотень! Как нормальный человек может поймать летящий на него мяч со скоростью как минимум сто семьдесят километров в час?

Он протягивал мне мяч.

- Оставь себе, - буркнула я, садясь в свою машину и запуская двигатель.

- Спасибо!

Внезапно, он положил руку на крышу «Гольфика» и заглянул в окно.

- Я хочу помочь тебе отремонтировать машину, - предложил парень.

Стараясь сдержать панику, я мотнула головой.

- Спасибо, не надо!

- У меня есть небольшая мастерская, - не унимался тип, - я ведь виноват перед тобой, хочу исправить впечатление. Смотрю - повреждения гораздо сильнее, чем мне показалось вначале.

Он многозначительно кивнул на царапины на капоте, оставленные Дамианом.

Черт! Ну, заводись же!

- Я сама справлюсь!

Двигатель был запущен.

- Мне нужно ехать, - словно оправдываясь, стала поднимать стекло на водительской дверце, лишь бы он уже отстал от меня, наконец.

К счастью, видимо, до него дошло, и парень сделал несколько шагов от моей машины, давая возможность развернуться.

- Меня Рик зовут, - услышала, когда уже почти выехала на дорогу.

Отвечать не стала, только высунула руку из окна на улицу и помахала  на прощание.

Если честно, совершенно не удивилась бы, если б он меня догнал в два счета, но парень просто смотрел мне в след. Странный тип!

Вскоре я о нем забыла. Мне предстоял небольшой шопинг, перед тем как заехать к бабуле. Мама написала мне целый список продуктов и лекарств, чтобы я купила по дороге. К счастью, с этим я справилась быстро и без приключений. Даже моя машина не пострадала. Лишь помятый бампер свидетельствовал об инциденте на парковке перед стадионом, да царапины на капоте, оставленные Дамианом портили настроение. Кстати, надо будет заехать в мастерскую.

Домик бабушки стоял на самом краю нашего города. Буквально за ним начинался лес. Я очень любила там гулять, когда была маленькой. Бабушка учила меня собирать травы, грибы и ягоды.

Как всегда, бабушка встречала меня на крыльце. Она сидела в кресле и что-то вязала. Завидев мою машину, улыбнулась и помахала рукой.

- Привет, ба! - я вытащила из багажника пакеты с покупками и бодро потопала к дому.

- Привет, дорогая!

Я наклонилась, поцеловала ее в щеку.

- Ты так много всего привезла! - бабуля прошла за мной на кухню.

Я раскладывала продукты в холодильник и только отмахнулась от нее.

- Как ты себя чувствуешь? - этот вопрос интересовал меня гораздо больше.

Она вздохнула.

- Все хорошо.

- Угу, - я выгнула бровь, изображая полное неверие, - доктор приходил?

- Милая, старость не лечится! - поучительно подняла палец вверх бабуля, - А я для своих лет очень неплохо сохранилась!

Я посмотрела на свою любимую бабушку. Она всегда удивляла меня своей силой духа. Такая маленькая, даже хрупкая, они никогда не жаловалась ни на что. Всегда говорила, что все хорошо, даже, если это вовсе не так. Ее голубые глаза до сих пор сохраняли ясность и блеск. Когда я смотрела в них, забывала, что передо мной бабушка. К тому же, у нее до сих пор был звонкий молодой голос.

- Расскажи лучше, как у тебя дела? - попросила бабуля, садясь за стол.

Я налила нам чаю и достала из духовки пирог. Когда она успевала печь умопомрачительные пироги, для меня всегда было загадкой. Но ее выпечка с лесными ягодами мое любимое лакомство.

- Какие собаки драли твою машину? - новый вопрос бабули заставил меня поперхнуться чаем.

Пока я прокашливалась, она внимательно смотрела в окно.

- Один неприятный тип сегодня въехал в нее на парковке стадиона, - вздохнула я, - помял бампер и вот...

Бабуля только головой покачала.

- А почему капот поцарапан?

- Ах, это... - я лихорадочно соображала, что же такого ей ответить, - это да... собаки драли.

Глаза бабули округлились.

- Серьезно! - добавила бодрости голосу я, - В новостях показывали, как в одном городе недавно стая собак испортила одному мужчине автомобиль. Да так, что он теперь не на ходу! Представляешь, там даже крыло было прокушено насквозь! Так что мне еще повезло! Только царапины.

Видно было, что она мне не верит. А ведь на самом деле я видела этот ролик по телевизору. Там котенок спрятался от бродячих собак в двигателе машины. Стая была в ярости и всю свою агрессию направила на ни в чем не повинный автомобиль. Если бы не камеры на стоянке, никто бы не узнал, что произошло.

Глава 5

Глава 5

- Мам, я дома! - с порога закричала я.

Она выглянула из кухни.

- Кушать будешь?

- Нет, - покачала я головой, снимая кеды, - я у бабули поела!

Мама тяжело вздохнула, но спорить не стала.

- Как прошел твой день? - спросила мама.

- Очень продуктивно!

- Готова к завтрашней игре?

- Готова!

- Я приду тебя поддержать.

Я остановилась у самого края лестницы, ведущей наверх, и обернулась.

- Мам, не стоит, - осторожно начала я, - там будет шумно и народу много.

- Вот и отлично! - просияла она мне в ответ, - Мы с Карлой как раз хотели выйти в люди.

Карла - это старая мамина приятельница. В общем-то, тетка неплохая, но старая дева, не имеющая, ни семьи, ни детей. Поэтому несколько эгоистичная, на почве чего у них часто случаются разногласия с мамой. Особенно когда Карла пытается навязать мне какие-то свои взгляды на жизнь. Если честно, я не очень рада этой дружбе, но почему-то мама не хочет прекращать с ней общение.

- Мам, не нужно! Пожалуйста! Езжайте лучше в парк, или на ярмарку. Говорят, там неплохое представление проходит. Даже атлеты выступают. Думаю, Карле будет интересно.

Выдав эту тираду, поспешила наверх, пока мама не начала спорить. Я искренне надеялась, что мои слова ее убедят не приходить на игру. Не хватало еще мне ее подруги. Потом будет рассказывать, что я не так делала, а вот если бы послушала ее, то непременно наша команда выиграла бы. Пусть вон лучше любуется на атлетов. Уверена, что зрелище ей точно придется по душе.

Едва только я распахнула дверь в свою комнату, все мысли тут же испарились из головы, оставив лишь звенящую пустоту. Я несколько раз моргнула, в надежде, что мне померещилось. Нет. Не померещилось. Ужас сковал точно лед, не позволяя сделать вдох. На негнущихся ногах подошла к своей кровати и взяла в руки кепку. Свою кепку. Ту самую, которую надела утром, которую снял с меня на поляне Дамиан.

Страх сменился злостью. Да как он смеет! Волк не просто вернул мне кепку! Он продемонстрировал, что способен беспрепятственно прокинуть в мой дом, когда ему вздумается! Мразь!

- Мама! - я выглянула в коридор.

- Да, милая? - отозвалась она из кухни.

- Ко мне никто не приходил?

Я ждала ее ответа с замиранием сердца. Вдруг он просто прислал посыльного, и кепку на кровать положила мама?

- Нет, никто не приходил, - беззаботно ответила мама, - а ты кого-то ждешь?

В ее голосе появились игривые нотки. В последнее время она все чаще стала задавать вопросы на тему того, почему у меня до сих пор нет парня.

- Да Ирма хотела взять у меня конспекты для подготовки к экзамену, а я забыла, - быстро выкрутилась я, чувствуя, как теряю опору под ногами.

Закрыла дверь и прижалась к ней спиной, стараясь выровнять дыхание. Кто-то из стаи был здесь. Возможно и сам альфа.

- Черт! - выругалась я, - Только этого мне и не хватает!

Это уже переходило всякие границы! Мало того, что Дамиан днем посмел приблизиться ко мне, так еще и посягнул на мой дом!

Покрутила в руках свой головной убор и снова выругалась. В дырочку, оставленную клыком оборотня на козырьке, было вставлено небольшая серьга в виде колечка. Металл блеснул в свете лампы.

- Какого дьявола? - снова вырвалось у меня ругательство. Если бы меня слышала бабуля, она бы точно заставила вымыть рот с мылом.

«Леди не должна использовать в своем лексиконе бранные слова!», - любила повторять ба.

Сильно сомневаюсь, что леди должна противостоять волкам-мутантам и оставаться при этом леди.

Я со злостью сорвала украшение с бейсболки и швырнула его на стол. Что это за неумелый волчий подкат? Он что вообще думает? Можно убить моего отца, объявить меня своей собственностью, не позволять никому из парней даже просто разговаривать со мной, а потом дарить мне сережку. Одну. Да пусть он прицепит ее себе на... Короче, пусть куда хочет, туда и цепляет себе это сомнительное украшение! Вот!

Я огляделась. Комната оставалась такой же, как я ее оставила утром. Если мама не видела никого, это не означает, что никто сюда не заходил. Скорее всего, волк проник в мой дом через окно. Придется принять меры! Ну, я вам еще устрою!

Ночь прошла очень беспокойно. Я просыпалась от каждого шороха. Окно на ночь я закрыла, не смотря на жару, а еще повесила колокольчик на ручку. На всякий случай.

Под подушку положила серебряный стилет и кастет. Хоть до полнолуния оставалось еще несколько дней, все равно в безопасности себя уже не чувствовала. Практика показала, что теперь оборотни не зависели так сильно от фазы Луны, как раньше. И это очень настораживало. Ведь согласно легендам, оборотни подчинялись приливам спутника Земли. Когда Луна входила в полную фазу, внутренний зверь брал под контроль разум и тело человека. В это время ликантропы становились невероятно опасными, дикими и необузданными, полностью подчиняясь звериным инстинктам.

Трансформация для них проходила весьма болезненно, кроме того она становилась неконтролируемой, как и жажда крови. Зато регенерация у волков при этом просто мгновенная. Ведь во время оборота тело с каждым разом изменяет свой скелет, ломая почти каждую кость. Им регенерация жизненно необходима. Такого зверя тяжело убить. Только серебро способно причинить вред, особенно, если попасть им в самое сердце, хоть это и не так просто. К неуязвимости оборотней прилагалась невероятная ловкость, сила и выносливость. Да и продолжительность жизни у них гораздо больше человеческой.

Что это - проклятье, или болезнь, трудно сказать. Все источники говорят о разном, да и трудно предания и легенды назвать достоверными источниками, если честно. Зато почти везде речь шла о том, что оборотни мечтали разорвать путы, связывающие их с Луной и не испытывать боли при трансформации, а так же оборачиваться в зверя, когда им нужно, а не когда позволяет ночное светило.

Глава 6

Глава 6

Стадион гудел. Участники игры перемещались по полю. Откуда это ощущение? Стараясь найти источник, я нервно оглядывалась по сторонам. От липкого предчувствия опасности хотелось спрятаться. Шум и движения многочисленных людей слились в одно звенящее пятно. Стало трудно дышать, и закружилась голова. Похоже, у меня началась паническая атака. Как не вовремя!

У меня случались подобные приступы, но в последнее время мне удавалось подавить их в зародыше. Я понимала, что причиной атак было то, что произошло с папой на моих глазах. Мама опасалась за мое психическое здоровье, особенно, когда после происшествия я говорила об огромном волке, превращающемся в человека. Вот тогда я и оказалась на кушетке доктора Франклин - психотерапевта.

Я поняла, что мне никто не верит, а прослыть больной психическим заболеванием совершенно не хотелось. Поэтому, я закрыла рот на замок и перестала обсуждать с кем-либо увиденное на той страшной поляне. Кроме дяди Стенли.

Дядя Стенли стал моим якорем в этом мире нормальности, заставил поверить, что я не сошла с ума.

- Мне нужно, чтобы ты взглянула на этот рисунок и сказала - ты видела его? - глаза дяди напряженно всматривались в мое лицо, а я... Я видела перед собой убийцу своего отца.

По тому, как судорожно я всхлипнула, он понял, что я видела именно его. Дядя подкатил на своей инвалидной коляске ко мне поближе и обнял, прижимая к груди, позволяя выплакаться.

- Они говорят, что я все придумала, - жаловалась я другу своего отца.

- Они не поверят тебе, - с горечью произнес он, - но я верю! Если не хочешь оказаться в психушке, скажи, что тебе просто от страха и стресса померещилось, и ты вообще ничего не помнишь.

Я шмыгнула носом и кивнула. Сама уже подумывала об этом.

- Я все расскажу тебе позже, - пообещал папин друг, - только не позволяй никому усомниться в твоем здоровье!

Вот тогда я стала справляться со своими проблемами сама. Значит, справлюсь и сейчас!

Сосчитав до десяти, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Вытерла испарину на лбу. Да что ж такое!?

- Джессика! Джессика!

Я вздрогнула и обернулась. Кажется, тренер уже не в первый раз обращается ко мне, а я погрузилась в свои ощущения и совсем выпала из реальности.

- Мисс Райт! - рявкнул тренер, - Чего расселась, как на приеме? Бери биту и быстро на поле!

Я перевела на него задумчивый взгляд.

- А мне и здесь хорошо! - набычилась я.

Ну а что? Пусть вон Линда выполняет возложенные на нее обязанности.

Лицо тренера побагровело.

- Я кому сказал? Поднимай свою задницу и тащи ее на поле! Быстро!

Я сложила руки на груди. Даже забыла о жалящем взгляде между лопаток.

- Линда подвернула ногу, - понял, что меня криком не проймешь, примирительно сказал мистер Картер, - у нас самая ответственная часть игры. Все ставки только на тебя. Джессика!

- А раньше была не ответственная часть игры? - скептически выгнула я бровь.

Он тяжело вздохнул и подошел ко мне поближе.

- Раньше надо было заставить поверить в успех команды-соперницы, - на удивление тренер говорил почти ласково, - сейчас они устали, а ты нет. Понимаешь?

От неожиданности я кивнула.

- Вот и умница, - улыбнулся тренер, а потом как заорет, - а теперь быстро пошла на поле и надрала там всем задницы!

Я подхватила свою биту и рванула на поле. Как бы ни хотелось досадить тренеру, а продуть в важной игре из-за вредности не хотелось.

При моем появлении трибуны взревели. Я заняла свое место, подняла биту и замерла в выжидающей позе. В этот момент я встретилась глазами с тем, кто буравил меня враждебным взглядом.

В толпе стадиона на меня смотрела Вивьен. Сногсшибательно красивая брюнетка. Одна из стаи Дамиана. Единственная девушка среди них. Уж не знаю, какую роль она выполняет в стане оборотней, да и знать не хочу, но она ненавидит меня всей душой. Мы редко пересекались, слава богу. Но горящие ненавистью черные глаза мне иногда снились в кошмарах. Впрочем, она никогда меня не трогала, только пыталась проделать во мне глазами дыру. Хотела бы я знать - какие черти принесли ее на игру.

Она стояла, скрестив руки на груди, ее красивые губы кривились в оскале, выдаваемом за улыбку. Бррр! Я передернула плечами, поудобнее перехватывая биту вспотевшими ладонями.

Рядом с Вивьен стоял Дик - прихвостень Дамиана. Как и все волки накаченный, высокий, подтянутый и очень наглый. Парень поднял вверх большой палец, правой руки и показал мне. Скрипнув зубами, показала ему другой палец. Неприличный. Оборотень не оскорбился, расплылся в широкой улыбке и добавил к первой руке вторую с точно так же задорно оттопыренным большим пальцем.

- Джессика! - рыкнул на меня тренер, подавив желание показать наглому волку еще какой-то обидный жест.

Я в сердцах сплюнула на землю. С большей решительностью подняла биту, ощущая, как злость выходить вибрацией на лакированном деревянном предмете.

Опомнилась, что нахожусь на поле в разгар игры, когда в меня полетел крученый мяч от питчера команды соперников. На раздумья не было времени. Бита сама, будто притянутая магнитом понеслась навстречу мячу. Отдача оттянула мои руки немного назад, но тренировки не прошли даром. Я отбила его! Под рев болельщиков рванула на первую базу. Я была уверена, что никто из соперников мяч не поймает, ведь я его швырнула далеко за пределы поля, точнехонько в лицо красотке Вивьен! Надеюсь, подпортила ее идеальные черты. Но проверять этот было некогда. Впереди меня ждала вторая база, к которой я приближалась на всех парах.

Для меня время будто замедлилось. К моему сожалению, волчица поймала мяч одной рукой у самого своего носа. Вот, черт! Тренер Картер улыбался и что-то кричал, подняв руки вверх. Тренер соперников сорвал с головы бейсболку и со злостью топтал ее ногами. Я неслась к «дому», а ветер свистел в ушах. Добежав до нужной точки, буквально рухнула на нее. Сердце колотилось о ребра, дыхание разрывало легкие, но я была счастлива. Мы выиграли!

Глава 7

Глава 7

Стоя под упругими струями воды, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Адреналин бурлил в крови, отдаваясь в каждой клеточке тела. Меня немного потряхивало. Но я не жалела, что попыталась вывести Вивьен из себя. Оно того стоило! Да, она могла разорвать меня на куски прямо там, на поле, зато она выдала бы себя, а мне не пришлось больше бояться. Я так устала от этого! Но это не значит, что я не боролось бы за свою жизнь!

Тряхнула волосами и принялась тщательно намыливать голову. Я ведь знала, что она меня не тронет, как бы ей не хотелось, но попытка не пытка, так, кажется, говорят.

После того как я услышала, что Дамиан объявил меня своей, прошло немного времени, как я снова встретила его. Я сидела на могиле отца и плакала, когда ощутила на себе липкий взгляд. Огляделась, из-за дерева показался мужчина. Я не сразу узнала в нем того типа с поляны смерти. Сейчас он не выглядел дико, скорее производил впечатление эдакого красавчика, сошедшего со страниц рекламного журнала. Он двигался ко мне упругой походкой, словно крадущийся хищник, при этом не сводил с моего лица напряженного взгляда серых глаз.

- Кто вы? - спросила я незнакомца, когда он приблизился. Я не узнала его сразу, пока он не заговорил. О, этот хрипловатый голос я узнала бы из тысячи!

- Меня зовут Дамиан, - вкрадчиво произнес он, а меня будто током ударило.

Мгновенно оказавшись на ногах, я выхватила газовый баллончик, который таскала с собой в кармане.

Дамиан насмешливо выгнул бровь и растянул губы в хищной улыбке, при этом глаза так и остались ледяными.

- Вижу, ты меня узнала, - протянул он.

Вот, черт! А ведь я только начала верить доктору Франклин, что все, что я видела просто плод моего больного воображения.

- Что теперь? - в горле пересохло, поэтому вопрос дался мне тяжело, - Ты теперь и меня съешь?

Он закинул голову назад и громко расхохотался.

Я во все глаза смотрела на него. Неужели я ошиблась? Может быть, я просто когда-то видела этого мужчину, а теперь моя психика выдала на него такую реакцию?   

- Не съем! - так же внезапно успокоился незнакомец, но взгляд все так же оставался колючий.

Внезапно он приблизился, да так быстро, что я не уловила момент, когда этот тип оказался так близко ко мне. Слишком близко!

- А ты очень хорошенькая! Прямо куколка! - горячо зашептал он, проводя пальцем по моей щеке.

Меня обожгло его прикосновение, я дернулась, но мужчина держал крепко. Уткнулся носом в мои волосы и сделал глубокий вдох, прикрыв глаза.

- Не нужно меня бояться, девочка! - прошептал Дамиан, а я боялась пошевелиться.

Он точно псих!

- Да? - недоверчиво спросила я его.

- Ты нужна мне, - промурлыкал этот ненормальный, - придет время, и ты все поймешь. Сейчас ничто тебе не угрожает. Я позабочусь об этом.

Что именно он имел в виду, я не поняла до сих пор, но предпочла оградить себя от подобного обещания. Поэтому на следующий день я начала тренировки с дядей Стенли.

Выключила воду, отжала лишнюю влагу с волос и вышла из душевой, замотавшись в большое пушистое полотенце. Стычка с Вивьен напомнила мои обязанности. Я должна тренироваться как можно больше. Ведь до моего дня рождения остается не так много времени. Никто, кроме меня самой не сможет мне помочь.

Пока мне не исполнилось двадцать один год, ни один волк из стаи не посмеет прикоснуться ко мне. Ну, кроме Дамиана. Он так и остался совершенно не предсказуем. Одно понятно - никто из оборотней не в силах противится его прямому приказу. Хотя сегодня Вивьен была готова нарушить все обещания. Интересно, как далеко она готова зайти?

Раздумывая над этим, я рассеянно собирала свои вещи. Отстраненно отвечала на вопросы своих девочек, почти не придавая значения собственным словам.

- Так ты придешь? - внезапно вырвал из моих размышлений голос Мирты.

- Что? - опешила я.

- Вечеринка! Ты придешь?

- Послушай, - начала я придумывать на ходу повод избежать сомнительного удовольствия присутствовать на подобном мероприятии, - я не уверена, что смогу. Мне в этот день нужно к бабушке...

Мирта картинно закатила глаза.

- Я тебя минуту назад спросила на твои планы на этот день, - возмутилась подруга, - ты ответила, что совершенно свободна!

Я поморщилась. Надо же так опростоволоситься!

- Да?

- Совершенно точно!

- Хорошо, - пришлось капитулировать под сердитым взором Мирты, - я приду. Позвони мне!

Она облегченно кивнула.

- Всем пока! - я помахала рукой, закидывая рюкзак за спину и выходя из раздевалки.

Если честно, слегка волновалась, что Дик и Вивьен меня там до сих пор поджидают. Но нет! Их не было видно. Зато меня там ждал кое-кто другой.

Рик стоял, привалившись на стену раздевалки и сложив руки на груди, и жизнерадостно мне улыбался.

- Привет! - помахал он мне рукой.

- Привет, - я подошла к нему ближе, понимая, что он не отстанет.

- Ты отлично играла, - начал издалека парень.

- Спасибо, я старалась, - хмыкнула я, - ты для этого пришел?

Он смутился под моим насмешливым взглядом.

- Нет, - Рик провел рукой по волосам, откидывая непокорную челку назад, - я хочу загладить свою вину перед тобой и взять на себя заботы о ремонте твоей машины.

Сначала захотелось из вредности сказать, что сама в состоянии справиться с этой проблемой, потом сама себя одернула. На самом деле, он же виноват, так пусть оплачивает ремонт!

- Хорошо, поехали, - пожала я плечами.

Парень перехватил у меня сумку и понес ее к стоянке.

- Джентльмен! - фыркнула я и последовала за ним.

Глава 8

Глава 8

Рик запустил двигатель и выехал на дорогу, помахав Бобби рукой. Я с интересом осматривалась. Кожаный салон, натертая до блеска панель управления говорили о том, что за автомобилем ухаживают довольно тщательно. В машине играла какая-то музыка.

- Нравится? - вдруг спросил меня парень, кивнув на мои пальцы, отстукивающие ритм по коленке.

- Веселая, - пожала я плечами, рассеяно глядя в окно.

- Это наша песня.

Я обернулась и с интересом посмотрела на своего спутника.

- В каком смысле?

- В таком, что это песня моей группы.

Ничего себе! Он еще и поёт! Ну-ну!

- Ты поёшь? - все-таки спросила я.

- Немного, - он улыбнулся, глядя на меня, а у меня перехватило дыхание.

Да что же это такое! Он на меня действует совершенно неправильно!

- И что за группа? Ты сюда на гастроли приехал?

Вот есть у меня такая дурная черта - как только начинаю нервничать, сразу несу какой-то бред.

- Нет, не на гастроли, - хохотнул Рик, - по делам. А что, так очевидно, что я не местный?

Я хмуро отвернулась. Если бы он был местный, то не пытался бы со мной даже заговорить, не то, что приглашать на обед. Слишком хорошо местные парни знали, что ко мне не стоит приближаться. Некоторые даже за спиной называли меня ведьмой. Все из-за того, что любой, кто проявлял ко мне хотя бы малейший интерес, рисковали своим здоровьем, даже жизнью.

В первый раз это случилось через несколько месяцев после смерти моего отца. Брайан - мой одноклассник предложил провести меня домой. Парень мне нравился, и я с радостью согласилась. Мы весело болтали, смеялись, пока шли к моему дому. У дверей он отдал мне мой рюкзак и поцеловал в щеку. По дороге домой его сбил какой-то мотоциклист. С многочисленными травмами Брайана доставили в больницу. Там он провел целый месяц. Больше мы не разговаривали. После его выздоровления его семья переехала в другой город. Говорили, что его отцу предложили новую работу.

Потом был Айзек - парень с соседней улицы. Мы часто сталкивались с ним в супермаркете. Однажды он пригласил меня в кино, а на следующий день после сеанса он пропал.

Стоило мне пойти с кем-то на свидание или в кино, просто поговорить дольше обычного, так сразу у него происходили какие-то неприятности. Одного избили в темном переулке, другой выпал из окна, третий утонул. Теперь парни обходят меня стороной, считая, что я приношу несчастья. Возможно, они правы... я на самом деле приношу несчастья. И имя этим несчастьям Дамиан.

В один из вечеров, когда я возвращалась вечером с тренировки, увидела два горящих  желтых глаза в темноте среди деревьев, затем Дамиан вышел ко мне. Я чуть не закричала от ужаса. Над головой как раз взошла полная Луна. Бледный свет лился на искаженное звериной яростью лицо, в котором теперь было трудно узнать довольно привлекательного парня. Клыки торчали изо рта, на щеках выросла черная шерсть. Вся высокая фигура сгорбилась, на руках появились острые когти.

- С огнем играешь, девочка! - зло сказал оборотень, - Сколько еще тебе надо жертв, чтобы ты поняла, что принадлежишь только мне?

Я зажала рот рукой, сдерживая крик. Его черты лица менялись на глазах, оплавляясь, словно воск горящей свечи. Увидев мой ужас, он взглянул на диск луны и одним плавным движением скрылся в темноте. Затем округу залил волчий вой.  

- Городок у нас маленький, - буркнула я, - все друг друга знают. Так откуда ты такой взялся?

- Из Нью-Йорка, - признался парень.

- Далеко тебя занесло, - кивнула я. - Слушай, я не лучшая компания для тебя. Я благодарна тебе за помощь в ремонте машины, но не стоит нам сейчас ехать на обед.

- Ты устала? - по-своему расценил мои слова Рик.

Я качнула головой.

- Нет. Лучше будет, если ты оставишь меня в покое.

Он пристально посмотрел мне в глаза.

- У тебя есть парень?

Щеки опалило жаром. Вот и что ему ответить на это?

- Да... то есть, нет... останови машину!

Он снова встревожено посмотрел на меня.

- Прости, если обидел тебя, я не хотел!

- Останови машину! - почти закричала я.

Тормоза скрипнули, и джип встал как вкопанный. Слава богу, мы уже были в городе.

Выскочила на улицу и хлопнула дверью. Перед глазами пронеслись Брайан без сознания на больничной кровати, окутанный проводами и противно пищащими приборами; развешанные по всему городу фотографии Айзека с надписью - разыскивается и все время плачущая его мама; избитое лицо бедолаги, с которым я флиртовала на заправке; фотографии в газете парня, разбившегося от падения с высоты.... горящие в темноте янтарные глаза. «Только моя!» - голос с рычащими нотками.

Рик выскочил за мной на улицу.

- Джессика!

- Всего хорошего, Рик! - не поворачиваясь к нему лицом, отчеканила я и закинула рюкзак к себе на спину.

Мне нужно был пройти пару кварталов, тут не так далеко живет дядя Стенли. Как раз обещала ему прийти на тренировку. Ну а вечером вызову такси.

Я двинулась по тротуару, рукавом вытирая набежавшие слезы. Пусть только он уедет! Я совсем потеряла бдительность. Идиотка! Отчего решила, что Дамиан пощадит его? Оборачиваться не стала. Все равно, уехал он или нет. Пусть стоит, если ему так нравится!

Дядя Стенли выехал ко мне из кухни, когда я буквально ввалилась в его дом.

- Здравствуй, милая, - ласково улыбнулся мне он.

- Привет, - выдавила я ответную улыбку.

Дядя нахмурился.

- Что случилось? - проницательно спросил мужчина, - На тебе лица нет!

Я сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.

- Все хорошо.

- Как прошла игра? - не унимался дядя.

- Мы выиграли, - безразлично ответила я, - Вивьен явилась на игру...

Дядя Стенли приблизился ко мне почти вплотную и снизу вверх заглянул в глаза.

Глава 9

Глава 9

Сумерки стелились по окраине города, вводя в свои права вечернюю прохладу. Я прислушивалась к звукам своих шагов и старалась двигаться быстрее. От дома дяди Стенли было не так уж и далеко до остановки автобуса. Очень надеясь, что не опоздала на последний, перешла почти на бег.

В голове крутилась мелодия, которую услышала в машине Рика. Сразу вспомнился пронзительный взгляд серых глаз и широкая белозубая улыбка на загорелом лице. Тут же оступилась и упала.

- Черт! - зашипела от боли, хватаясь за лодыжку. Наверное, растяжение. Вот только этого мне и не хватало!

Осторожно поднялась на ноги. Идти смогу, правда, хромая. Сделала несколько шагов и резко остановилась.

Вдох. Выдох.

Закрыла глаза. Так восприятие работало лучше. Тело напряглось.

На дорожке я была не одна.

Быстро огляделась. Солнце еще не село, но тени уже начали сгущаться, делая дорогу через парк немного зловещей. Конечно! Я ведь знала, какие твари иногда прячутся среди деревьев. Засунула руку в карман и, просунув пальцы, сжала кастет. Другой рукой проверила сохранность стилета из черненого серебра, который нашла в оружейной дяди Стенли. Клинок был на месте и приятно холодил ладонь.

Немного успокоившись, пошла дальше. Шорох гравия под моими кедами смешался с чужими, крадущимися шагами по траве. С трудом сдержалась, чтобы не бросить в ту сторону стилет. Мало ли кто там. Вдруг обычный прохожий или собака бродячая, а я могу поранить.

Остановилась. Сделала вид, что завязываю шнурки. Шаги по траве тоже замерли. Сердце гулко стучало в груди. Страх протянул противное щупальце прямо к горлу.

Не поддаваться панике!

Напомнив себе, что до полнолуния еще далеко, а значит, никто из стаи не может обернуться полностью, пошла дальше. Впереди уже виднелась остановка, на лавочке которой кто-то уже сидел. Облегченно выдохнув, прибавила шагу.

Больше уже не отвлекалась на преследующие меня шаги. На лавочке сидел какой-то мужчина, возможно, рядом есть еще кто-то, вот-вот подойдет автобус. Значит, мне ничего не грозит. Теоретически.

Запыхавшись, не обращая внимания на боль в лодыжке, приблизилась к остановке и остановилась. Мужчина поднялся на ноги и медленно обернулся.

Черт!

Я сделала шаг назад, не сводя взгляда с Дика, и уперлась спиной в кого-то. В кого именно, я не знаю. Мне не дали обернуться. С нечеловеческой силой меня обхватили одной рукой, а другой приложили к лицу платок, пропитанный вонючей жидкостью.

- Вот и все, - промелькнуло в голове, прежде чем мое сознание померкло.

Противный комариный писк вторгся в сновидение и засел в голове тупой болью. Я застонала и перевернулась на спину. Мгновенно распахнула глаза и постаралась оглядеться, но вокруг было темно, хоть глаз коли. Назойливый комар попытался усесться мне на нос с явным намерением поужинать. Хотела смахнуть его рукой, но поняла, что в запястья впиваются веревки. Мотнула головой, прогоняя кровопийцу, и зашипела от боли. Затылок буквально ломило.

 Постепенно глаза стали привыкать к темноте. Судя по всему, меня засунули в какой-то старый деревянный сарай. Тусклый лунный свет лениво просвечивался сквозь щели между досками. На улице стрекотал сверчок, изредка вскрикивала какая-то птица. На город давно опустилась глубокая ночь.

Похитить меня могли только волки. Больше не кому! Если меня не убили до сих пор, то я им нужна живая. Плохо только, что сейчас ночь - время силы оборотней. Пусть даже без полной Луны, но ночью они гораздо опаснее и агрессивнее.

Спина и руки уже затекли и немилосердно болели. Подвигав кистями, поняла, что выпутаться не получится. Рыкнув от злости, снова легла на спину и подтащила руки к ... заду, короче. Не без труда подняла их к коленям, в тайне радуясь своим довольно компактным размерам и хорошей гибкости. Спасибо дяде Стенли и тренеру Картеру за вечные тренировки! Ну а дальше дело техники, продолжая лежать на спине, подняла ноги вверх и просунула их сквозь кольцо из рук.

Запястья будто обожгло, а по ладоням заструилась теплая липкая кровь. Плохо! Очень-очень плохо! Не уверена, что учуяв запах крови, оборотни смогут держать себя в руках. Чтобы загрызть меня им не обязательно полное перевоплощение, а вот внутренний зверь совершенно точно возьмет разум под контроль. Нужно срочно остановить кровь!

Поднесла связанные руки к глазам, постаралась рассмотреть, где узел, потом вгрызлась зубами в веревку. К моему сожалению, это было не так просто, как в кино. Веревка оказалась довольно колючей, к тому же пропиталась моей же кровью. То еще удовольствие!

Делать все равно было нечего, поэтому я сидела и мочалила свои путы, когда яркий луч внезапно разрезал темноту и просочился в щель из досок, подвинув робкие лучи Луны. Шорох шин по земле заставил замереть на месте. Кто-то приехал?

Хлопнула дверца машины, чьи-то шаги и голос:

- Ты привез, что обещал?

Я прислушалась. Голос показался мне не знакомым. Хм, а я думала, что меня будет охранять Дик.

- Да. Где мои деньги?

А вот этот голос я знала. Не может быть!

Я приблизилась к дверям и постаралась увидеть в скважину говоривших. Толком рассмотреть ничего не получалось. Было темно, да и приехавший не погасил фары. Две мужские фигуры стояли в свете фар, что делало их силуэты просто черными. Но голос!

- Я предупреждал, если вы решите меня обмануть, сделки не будет! Так и передай Дамиану!

Чтобы не начать ругаться в голос, я снова вгрызлась в веревки, бросив на это дело всю свою злость. Приехавший на машине мужчина был Риком!  

Внезапно веревка поддалась и дальше я уже просто снимала с порезанных рук все, что от нее осталось. Конечно, в карманах было пусто. Не было на месте ни газового баллончика, ни стилета, ни кастета. Уроды!

Рука сама собой коснулась кулона, спрятанного на груди под одеждой. Хорошо, хоть его не тронули. От одной только мысли, что кто-то из монстров шарил по мне своими лапами, замутило.