Красные нити

ВМЕСТО ПРОЛОГА

Стайка разноцветных рыбок в зеленоватой воде аквариума с жадностью набросилась на корм.

— Извините, — темноволосая женщина в деловом костюме отряхнула руки от корма и села обратно в своё кресло. — Просто, я уже два дня их не кормила.

— Ничего, — скупо улыбнулась Вероника. — Я понимаю.

— Продолжим? — темноволосая женщина в костюме взяла следующую папку.

— Конечно,— отозвалась Лазовская.

Взгляд сапфировых глаз коснулся папки в руке темноволосой женщины.

— Помните это дело? — спросила хозяйка кабинета.

— Да, — с грустью кивнула Вероника. — Это дело я помню особенно хорошо.

— Потому что преступник убивал детей? — понимающе кивнула темноволосая женщина.

— Поэтому тоже, — отведя взгляд, тихо проговорила девушка с платиновыми волосами.

— Чем ещё запомнилось дело «Сумеречного портного»? — с любопытством спросила женщина в деловом костюме.

Вероника пару секунд смотрела на аквариум, где несколько барбусов с аппетитом поглощали лакомство.

— Вероника, чем ещё запомнилось это дело? — требовательно спросила темноволосая.

Взгляд сапфировых глаз обратился на неё. Хозяйка кабинета заместителя прокурора Москвы почувствовала себя неловко под этим проницательным лучистым взглядом.

— Тем, что настоящим убийцей оказался вовсе не тот, кто должен был, — тихо ответила Лазовская.

Эпизод первый

Четыре года назад…

Пятница, 4 августа.

ВНИМАНИЕ! НОВОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ!

Алена Крупницкая, семи лет, вчера возвращалась от подружки, но домой так и не дошла. Есть подозрения, что ребенок стал очередной жертвой серийного убийцы по прозвищу «Сумеречный портной». Последний раз девочку видели возле дома подруги. Сама Алёна жила всего лишь через дорогу в десяти минутах ходьбы. В день исчезновения Алёна была одета в джинсовую куртку, голубую футболку и белые шорты. У девочки темные волосы и зеленые глаза. Всем, кто мог видеть Алёну, просьба позвонить по телефону…

Вытяжка из новостного портала «Московский Курьер».

Пятница, 12 августа.

И СНОВА ЗВЕРСКОЕ УБИЙСТВО РЕБЁНКА!

Сегодня в полицию обратились люди, которые нашли тело пропавшей восемь дней назад семилетней Алены Крупницкой. Девочку нашли подвешенной на красных нитях. Она была одета в зеленое платье в горошек. На её глаза были пришиты пуговицы, рот сшит черной ниткой…

Вырезка из газеты «Русский корреспондент».

Вторник, 11 сентября

ВНИМАНИЕ! СРОЧНО! ИСЧЕЗЛИ ДВЕ ДЕВОЧКИ!

Валентина Лымарева и Ксения Кононенко, шести и семи лет, соответственно. Девочки играли возле школы на перемене и не вернулись на урок. Валентина Лымарева была одета в голубую куртку с котятами и оранжевую шапку с острыми ушками. У Валентины русые волосы, зеленые глаза и веснушки на лице. Ксения Кононенко в тот день была одета в фиолетовую куртку, белую шапку с помпоном и белые кроссовки. У Ксении каштановые волосы и серые глаза. Огромная просьба всем, кто имеет хоть какое-то представление о месте нахождения девочек, сообщить родителям по телефону…

Вытяжка из новостного портала «Московский Курьер».

Среда, 22 сентября

СТРАШНАЯ НАХОДКА! НОВЫЕ ЖЕРТВЫ СЕРИЙНОГО ДЕТОУБИЙЦЫ

Вчера в одном из столичных парков были обнаружены тела пропавших неделю назад Валентины Лымаревой и Ксении Кононенко. Тела девочек, одетые в зеленые платья в горошек, были подвешены на дереве на десятках красных нитей…

Вырезка из газеты «Русский корреспондент».

ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛ РЕБЁНОК!

Четверг, 16 октября

Валерия Одинцова, восемь лет. Возвращалась одна из школы, но до дома не дошла. Родители заявили в полицию. Поиски продолжаются.

В день исчезновения Валерия была в желтой куртке с капюшоном и серых джинсах с цветочками. У девочки голубые глаза и светло-русые волосы. Всем, кто обладает хоть какой-либо информацией о местонахождении Валерии, огромная просьба связаться с семьёй Одинцовых по телефону…

Вытяжка из новостного портала «Московский Курьер».

ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛ РЕБЁНОК!

Вторник, 22 октября

Раиса Павлова, шесть лет. Вышла гулять с подружками и не вернулась домой. Мать девочки заявила в полицию, однако на сегодняшний день поиски всё ещё продолжаются. В последний раз Рая вышла из дома в фиолетовой куртке, белой шапке и голубых джинсах. У Раи каштановые волосы и серо-зеленые глаза.

Всем, кто может обладать какой-либо информацией о местонахождении ребёнка, просьба связаться с матерью Раисы по телефону…

Вырезка из газеты «Русский корреспондент».

СРОЧНЫЕ НОВОСТИ!

Пятница, 25 октября

После заставки новостной программы на экране появилась студия с темноволосой ведущей новостей.

— Здравствуйте, уважаемые зрители. Срочные новости пришли сегодня из села Немчиновка. Местные жители обнаружили в дремучей чаще ближайшего к селу леса тела двух ранее пропавших детей. С подробностями моя коллега Дарья Сычова.

Вместо студии на экране появились деревенские дома, узкие асфальтированные дороги, фонари и деревья. Голос за кадром продолжил.

— Несколько жителей села Немчиновка, что находится совсем рядом с Москвой, сегодня утром по своему обыкновению вышли собрать обильно растущие в местных лесах грибы. Однако вместо искомых груздей и боровиков группа жителей наткнулась на нечто, что повергло их в шок.

Теперь на экране показались раскидистые деревья, возвышающиеся над засыпанной пожелтевшими листьями узкой тропой. Темные стволы и ветви выглядели так, словно норовили сдавить, сжать и закрыть собой неприметную лесную тропу. В сизых, туманных сумерках мрачный, тёмный лес внушал угрозу и вызывал стойкое чувство опасности. Лес выглядел враждебно и зловеще. Заволакивающий деревья и сырую осеннюю землю густой, текучий туман наталкивал на мысли о некой ужасающей тайне, что скрывается в чаще леса за туманом и древесными кронами. О тайне, которой лес не хочет делиться с людьми, о пугающем и мрачном секрете, который тихий осенний лес жаждет сохранить от внимания вездесущих людей.

— Нашей группе разрешили съемки с места преступления, — снова послышался голос Дарьи Сычовой. — Однако прежде, чем мы покажем то, что нашли грибники, у нас будет убедительная просьба. Пожалуйста! Очень просим вас, убрать детей от экранов! Впечатлительным людям тоже не стоит смотреть следующие кадры! То, что вы сейчас увидите, может повергнуть вас в тяжелый шок.

Затем камера оператора поползла над пожухлой и мятой осенней листвой на земле. Она двигалась вглубь леса и опутывающего его влажного тумана. Похожий на застывший пар серо-белый туман напоминал дыхание леса, подобное тому, что срывается с губ людей во время морозов. Постепенно по мере движения камеры оператора из тумана проступали очертания одинокого дерева. Оно подобно многорукому чудовищу неровным веером раскинуло в стороны кривые руки-ветви с растопыренными пальцами. Внимательный зритель уже заметил сотни алых полос, что во множестве протянулись между широко раскинутыми ветвями. Издалека они напоминали нечто вроде паутины. И мало кто не заметил два маленьких человеческих силуэта, что висели между ветками, едва заметно вращаясь из стороны в сторону.

Эпизод второй

ВЕРОНИКА ЛАЗОВСКАЯ

Пятница, 9 января. Ночь.

Такие странные сны в последнее время случаются всё чаще. Всё чаще в своих сновидениях я вижу воспоминания людей, которых никогда не видела, и иногда животных. Но… Иногда всё выглядит так, как будто… Как будто это и не воспоминание вовсе. То есть не минувшее событие, а происходящее… Нет, это конечно всё бред, но… Просто эти воспоминания в сновидениях, которые я проживаю, отличаются от тех, что набрасываются на меня во внезапных видениях. Вот и сегодня, сейчас я была почти уверена, что это не воспоминание. Это… Это то, что происходит в настоящей действительности. Или всё же мне это кажется? Я не знаю…

Я бежала по лесу. Я стремительно, ловко и проворно мчалась по сугробам. Ровно, часто, гулко билось сердце. В горле и в груди приятно теплело разгоряченное дыхание. Я не сразу осознала, что бегу на четырёх конечностях… Этот факт взбудоражил и потряс меня!.. Я не могла понять, где я, и кто я… Что происходит? Я бежала… Я продолжала неуклонно мчаться вперёд. Мягко, пружинисто, почти бесшумно я перепрыгиваю через поваленные недавней бурей деревья и горки сугробов. Я лечу дальше. Я легка и свободна в зимней ночи! Необъяснимое чувство безумного азарта рвется из груди и манит меня вдаль, вперёд… Быстрее! Быстрее!.. Охваченная восторгом безграничной свободы я призраком летела между осыпанными снегом гигантскими многолетними деревьями. Исполинские дубы, сосны, ели и буки в горделивом молчании возвышались над лесными тропами. В ночном ледяном воздухе вокруг меня вились сотни манящих запахов. Они щекотали мое обоняние и звали за собой. И среди них ярче прочих выделялся один. Резкий, стойкий, кислый и солёный. Я остановилась, задрала голову к ночному небу и с жадностью втянула воздух с привкусом врага. Извечного, самого опасного врага для меня и для всего леса. Человека.

Я зарычала агрессивно и угрожающе. И помчалась за развевающимся на холодном ветру запахом человеческого тела. В сочном запахе на бегу я ощущала страх и злость, ненависть и ужас. Противоречивые эмоции переполняли этого человека! Нет! Нет, их двое! Двое людей! Меня охватил праведный гнев! Людям нечего здесь делать! Это наш лес! Наша территория! Нужно прогнать двуногих хищников!

Я увидела свет вдали. Он пробивался через покрытые снегом ветви деревьев, пробирался между древесными кронами, расползался по обледенелым сугробам. Я услышала их голоса. Два голоса. Один рычал, другой жалобно скулил. Я тихо подкралась поближе, поморщилась от горького запаха бензина. В ярком свете автомобильных фар я увидела двух людей. Я увидела рыжеволосую девушку, что стояла на коленях в снегу и рыдала. А к ней с решительным и угрожающим видом подходил какой-то седовласый мужчина в темной куртке. Он был заметно старше неё. У него был ледяной и ненавидящий взгляд. В его правой руке под светом фар бликом сверкнуло лезвие ножа.

Тревожное наитие едва не вытолкнуло меня вперёд. На моих глазах вот-вот совершится убийство. Мужчина явно был настроен серьёзно. И создавалось впечатление, что он делал это далеко не в первый раз.

— Сильвестр… — надрываясь рыдала девушка. — Пожалуйста… Умоляю тебя… Прошу… Пожалуйста!... Не надо… Стой… стой… нет…

— Давно нужно было с тобой разобраться, —прорычал в ответ мужчина, подойдя к ней.

Тут он безжалостно ударил её в лицо. Я ахнула, с моих уст сорвалась глухое рычание. Да что же он делает! Вот же подонок!

— Знаешь, — с гневной холодной задумчивостью произнес мужчина, — а ведь я действительно любил тебя… Ты была единственной из тех, кто смог заставить меня поверить… Ты была единственная, кто подарил мне надежду… Надежду на то, чего мне до тебя никто не мог дать… Но ты очень быстро доказала, что я ошибся и в тебе.

Так вот оно что. Что ж, это объясняет его ненависть. Отчасти. Как же! Обманули его бедного! Не оправдали надежды! Не знаю, насколько сильно виновата перед ним рыжеволосая, но, чёрт возьми, она не должна вот так умирать на коленях в снегу от рук седовласого ревнивца!

Мужчина резко взмахнул ножом. Девушка вскрикнула. Я увидела, как на снег обильно брызнула кровь. Рыжеволосая, плача, прижимая окровавленную руку к груди, склонилась к земле. Но мужчина вновь дёрнул её за волосы вверх.

«Чёртов садист!»—гневно подумала я. Во мне разгоралась ярость и злость на этого властного старого козла! Чуть припав к снегу, я приблизилась к людям. Они не замечали меня. Яркий свет автомобиля делал ночь вокруг них непроницаемо чёрной для их взглядов. Хорошо… Этот физический эффект мне на руку. Я подобралась ближе. Они по-прежнему не замечали меня.

— Хватит орать, — прорычал седой. — Тебя никто здесь не услышит! И перед тем, как перережу твою су**ю глотку, ты будешь испытывать боль… готовься, тварь! Ты заслужила именно такую смерть…

Я хотела броситься на него, хотела вмешаться. Я жаждала спасти неизвестную рыжеволосую девушку, потому что я могла это сделать! Я могла помешать случиться самому отвратному поступку, на который способен человек. Но… Почему я ничего не делаю? Ну же!.. Давай!.. Но животное, в сознании которого я пребывала, отказывалось что-то предпринимать. Я могла только наблюдать глазами зверя.

А рыжеволосая внезапно изловчилась и ударила седого ревнивца в пах. Тот скривился от боли. Я надеялась, что ему и правда больно. Рыжеволосая бросилась бежать, но упала, затем поднялась снова. Однако мужчина догнал её, обхватил левой рукой за шею, прижал к себе.

— Желаю тебе гореть в аду для всех шлюх!.. — услышала я.

На моих глазах он два раза быстро вонзил нож в правый бок девушки. У той подкосились ноги. На ее куртке расцвело тёмное влажное пятно, кровавые струи стремительно потекли по одежде. Кровь быстро, часто закапала на снег у ног девушки. Рыжеволосая коротко, слабо, с печалью вздохнула. Она словно надломилась. Ноги её подкосились, и она начала оседать.

Я молча заорала в сознании животного. На моих глазах происходит убийство, а я ничего не могу сделать!

Эпизод третий

Статья на первой полосе газеты «Русский корреспондент»

НОВОСТНОЙ ПОРТАЛ

«МОСКОВСКИЙ КУРЬЕР»

Среда, 13 января

ЕЛИЗАВЕТА ГОЛЬШАНСКАЯ: «МОЙ СЫН НЕВИНОВЕН…»

Сегодня утром шестидесятитрёхлетняя мать только что осужденного Сильвестра Гольшанского во всеуслышание яростно заявила, что её сына путем угроз и шантажа вынудили оговорить себя. Елизавета предупредила, что не оставит «произвол гнилой судебной системы России» без наказания.

— Я заявляю, что случившееся является банальным «заказом» со стороны конкурентов моего сына, — строго и холодно заявила пожилая бизнес-леди. — И я предупреждаю, я задействую все возможные ресурсы, чтобы вернуть моего невиновного сына на свободу!

Слова Елизаветы вызвали шквал агрессивной критики и страстные обсуждения в социальных сетях…

Отрывок из статьи на новостном портале «Московский курьер».

ВЕРОНИКА ЛАЗОВСКАЯ

Среда, 13 января

Над блестящим льдом разносились крики восторга. Переполненные беззаботным счастьем люди катались по кругу просторного ледового катка. Здесь были родители с детьми, шумные компании, гордые одиночки и парочки. Последние в большинстве случаев катались, романтично держась за руки и ласково воркуя друг с другом. А вот мы с Мироном в этом случае были ярким исключением, потому что, как выяснилось, на льду Мирон не только не едет, но даже не стоит.

— Осторожно! — вскричала я испуганно. — Стой! Не маши руками… Мирон!.. Ай!..

Мой парень, в который раз поскользнувшись, неуклюже взмахнул руками, зацепил меня за руку и упал. Я упала рядом с ним, но успела сгруппироваться. Все таки не в первый раз падаю и точно не в последний.

А вот Мирон, который не бился об лёд после неудачных лутцев, акселей и ритбергеров, явно падать с минимальным ущербом не умел. И сейчас он зашипел от боли и скривился, держась за ушибленный локоть.

— Ты как?! — я бросилась к нему, присела рядом.

— Да нормально всё, — выдохнул он и посмотрел на меня. — Извини меня. Ты сильно ударилась, принцесса?

— Не сильнее, чем на тренировках, — улыбнулась я.

Я помогла ему подняться, и мы кое-как, не без труда, добрались до ограждения с металлическими перилами.

— Болит? — сочувственно спросила я, легонько коснувшись его локтя.

— Фигня, — отмахнулся Мирон. — Синяком меньше, синяком больше… Без разницы. Ты катайся… А я… Я тут передохну…

— Ещё чего! — возмутилась я. — Мы же вместе пришли! Что, я буду одна кататься, а ты тут будешь стоять... в одиночестве?

Я действительно представила, как Мирон стоит в стороне от всеобщего веселья и угрюмо, с досадой наблюдает, как другие люди катаются в своё удовольствие. Мне стало его жалко. Да так, что аж глаза защипало.

— Ну чего ты, маленькая…— Мирон ласково провел ладонью по моей щеке и тепло улыбнулся.

В этот миг неподалеку от нас краснощекий полный мужчина в красном свитере с оленями поскользнулся и с силой опрокинулся на лёд. Удар был такой, что лёд вздрогнул у меня под ногами. Я в ужасе прижала руки ко рту. А Мирон лишь понимающе усмехнулся с толикой злорадства.

— Вашу мать…— гневно выругался толстяк в красном свитере и, тяжело кряхтя, поднялся. — Чтоб я… за свои же деньги…

Ему помогли подняться подъехавшие люди и проводили к бортику.

— Ну вот видишь, — хмыкнул Мирон и посмотрел на меня с улыбкой. — Я уже не один. Езжай, солнце. Я постою немного и потом присоединюсь к тебе.

Я посмотрела на него с легким недоверием, затем оглянулась на лёд, задержала взгляд на двух самых резвых одиночках и снова посмотрела на Мирона.

— Ты точно не обидишься? — спросила я.

— На что мне обижаться? — парень пожал плечами. — Это тебе стоит на меня обижаться… Я же тебе не сказал, что я на коньках, как слон на шпильках…

Я засмеялась, быстро чмокнула Мирона в щеку и, развернувшись, оттолкнулась. Я понеслась по кругу, полетела вперёд по льду с нарастающей скоростью. Ревущий восторг волной подхватил меня, душа наполнилась бесконечным счастьем. Когда я двигаюсь, когда мчусь по льду… Господи, я живу— ярко, эффектно, в удовольствии и совершенно счастливо!

Я сделала несколько кругов. Там, где было поменьше людей, я, не удержавшись, сделала несколько лёгких прыжков. Это были обычные сальховы. Ни о каких более сложных прыжках на этих не самых лучших коньках не могло быть и речи.

Мирон тем временем о чем-то разговаривал с мужчиной в красном свитере. Наверное, оба делились впечатлениями от саднящего во всех смыслах знакомства со льдом.

Перед моими глазами, как всегда, внезапно промелькнуло несколько быстрых видений из воспоминаний окружающих меня людей. Но это были добрые, светлые и радостные воспоминания. Я несколько минут купалась в благодати человеческого счастья и самых позитивных эмоциях. И так же, как тяжело я переносила мрачные тягостные и пугающие воспоминания, я испытывала бурю позитивных чувств, переживая положительные эмоции людей из их светлых и добрых воспоминаний.

Мирон чуть позже присоединился ко мне. Я взяла его за руку, и мы очень осторожно, не спеша и бережно поехали вдоль бортика. Так мы проехали аж целых четыре круга. К концу последнего мне удалось добиться того, что Мирон хоть немного, пусть и пошатываясь, но всё-таки стоял на льду.

Спустя минут двадцать мы сидели в одном из кафе, которых в этом молле было около двух десятков, если не больше. Кафе сверкало и переливалось от сияния развешенных повсюду гирлянд. На каждом столике стоял стеклянный шарик с новогодним мотивчиком внутри. Нам с Мироном попались два обнимающихся снеговичка. Я взяла шар, встряхнула его и поставила обратно на стол, любуясь опадающим внутри шара «снегом».

Одним из того, что я люблю у русских, является их Новый год. Каким бы красивым ни было Рождество в Польше, и как бы ни наряжался горделивый и старинный Краков, с Московским шиком и всеобщим русским новогодним ликованием ему точно не сравниться. Рыночная площадь напротив Мариацкого костёла в канун Рождества достойна любых открыток. Но то фанатичное и переполненное всеобщим бурным ликованием праздничное буйство, что творится на Красной площади и в других оживленных местах… Мне лично просто не с чем это сравнить. Русские отдыхают широко, ярко, долго и с размахом.

Эпизод четвёртый

СТАНИСЛАВ КОРНИЛОВ

Четверг, 14 января

Сочный и яркий запах кофе смешивался с влажным зимним холодом.

Генерал-майор Савельев Антон Спиридонович, облокотившись на перила широкого моста, неспешно отпил из кофейного стакана. За спиной у них со Стасом прошла шумная, хохочущая компания. Стас ждал, пока Аспирин заговорит. Но генерал не спешил, смакуя Американо из Старбакса.

Стас, ощущая подкатывающее раздражение, потёр ладони. Перчатки он оставил в машине, поскольку не знал, что разговор с генералом затянется.

— Значит, — вдруг произнес Антон Спиридонович, — ты хочешь сказать, что если Гольшанский не так на тебя посмотрел, он не убийца?

— Очень даже может быть, что убийца, — кивнул Стас. — Даже, скорее всего, так и есть.

— Но, — со вздохом вставил генерал.

— Но не Портной, — упрямо, с легким нажимом проговорил Стас.

— Допустим, — прокашлявшись, ответил генерал. — Можешь мне объяснить, чего именно ты ожидал от встречи с пойманным убийцей?

— Охотно, — с готовностью согласился Корнилов.

Он посмотрел вдаль. С моста над Москвой-рекой, на котором они стояли, открывался завораживающий вид на живописную засыпанную снегом столицу.

— Серийный убийца, с которым мы имели дело четыре года назад, — снова потирая руки, продолжил Корнилов, — пребывал в восторге и даже в безумной эйфории от того, что мы не могли его поймать. И он…

— Не «мы», а ты, — качнув головой, заметил генерал.

Стас осекся, взглянул на Аспирина. Тот посмотрел в глаза подполковника.

— За раскрытие дела отвечал прежде всего ты, Стас, — с едва заметным обвинением в голосе уточнил Антон Спиридонович.

— Да, — кивнул Корнилов. — И убийца отлично об этом знал.

— Скорее всего, — небрежно согласился генерал.

— Нет, — категорично ответил Стас. — Он знал обо мне. Знал, что нашей оперативно-следственной группой руковожу я. И отлично знал, что именно от меня требуют его поимки.

Генерал искоса, вопросительно взглянул на Стаса.

— Намекаешь на то, что для Портного это стало своеобразным соревнованием между ним и тобой?

— Судя по тому, как он осмелел в последних убийствах, и как нагло похищал девчонок буквально среди белого дня, при свидетелях…— Стас прокашлялся. — Да. Ему очень хотелось поиздеваться, показать свое превосходство и полную немощность полиции.

Корнилов ещё раз прокашлялся и, стараясь скрыть негодование, добавил:

— Ему хотелось унизить лично меня. Показать, что я вовсе не такой крутой сыщик, каким меня тогда, непонятно зачем, выставляла пресса.

— Допустим… Портной действительно был подвержен азарту и хотел продемонстрировать свое… превосходство.

Последнее слово генерал выговорил с явным отвращением.

— Но с чего ты взял, что именно ты имел для него такое важное значение.

Стас отвел взгляд.

— Вы помните последних жертв Портного?

— Не особенно, — неприязненно проворчал генерал.

— Их звали Дарья Прокопова, Алла Горбенко и Полина Горшкова, — перечислил Стас, глядя на серо-стальные воды реки внизу. — Перед ними были Анна Устинова и Евгения Лопухова.

Генерал со смесью удивления и обеспокоенности, чуть скривившись, посмотрел на Стаса.

— Ты их помнишь?.. Всех?..

Стас поднял взгляд от реки, взглянул в льдисто-голубые глаза генерала.

— Всех, — чуть севшим голосом ответил Корнилов.

— Зачем?.. Зачем ты запоминаешь это?..

— Чтобы помнить свои ошибки, — невесело усмехнулся Стас, — которые стоили жизни этим девочкам. Но не только благодаря этому. Мало, кто уделил внимание дате рождения Дарьи и Аллы. А стоило бы.

— А что такого в этих датах?

— В том, что они одинаковы.

Генерал Савельев подавился кофе и закашлялся. Стас похлопал стареющего начальника по спине.

— Эти девочки, — продолжил Корнилов, — родились девятого июня.

— М-м… — промычал генерал. — Надо же… Прямо в день рождения твоей дочери…

И тут генерал осекся, замолчал. Его ошарашенный взгляд метнулся к Стасу.

— Нет…— проговорил он с изменившимся лицом. — не может быть… Стас… Но…

Стас пожал плечами.

— Изначально он выбирал жертв беспорядочно или по какому-то другому признаку, но затем… Через одну, через две жертвы обязательно попадалась та, чей день рождения совпадал с именинами моей дочери. И после восьми подобных эпизодов, товарищ генерал, я не могу верить, что это может быть совпадением.

— Так… — генерал вылил остатки кофе в реку. — Хорошо… Понятно…
Он хмыкнул, качнул головой.

— Теперь понятно, зачем ты своих отправил подальше из Москвы…

— Отсиживались у тётки Риты в Ижевске, — пожал плечами Стас.

— Почему ты мне ничего не сказал?! — рассердился Аспирин.

— Боялся, — коротко ответил Стас.

— Что у нас в УГРО кто-то может…— начал возмущаться Антон Спиридонович.

— Товарищ генерал, — голос Стас похолодел. — Когда речь заходит о безопасности дорогих мне людей, я предпочитаю исключать все, даже самые минимальные риски.

— Ладно, не кипятись, — отступил Савельев, глядя вперед на возвышающиеся впереди высотки. — Я понял… И да, если так, то… Гольшанский должен был отреагировать по-другому на твое появление… А он?

— А он даже не оглянулся на меня, — задумчиво ответил Корнилов. — Потому что он меня не знает, товарищ генерал.

— Прекрасно, — вздохнул Савельев. — Значит, хочешь сказать, посадили не того?

— Разве только у Сильвестра Гольшанского просто потрясающее самообладание.

Генерал в ответ лишь устало вздохнул. Стас понимал его раздражение и нежелание признавать разумность озвученных доводов. Всем, без исключения всем, очень хотелось думать, что Гольшанский — действительно Портной. Что убийца, отнявший жизнь у двух с лишним десятков маленьких девочек, наконец, за решеткой.

У Савельева заиграл телефон. Звучала песня из очень старого советского фильма. Генерал поднял трубку.