Красный дождь.

Пролог

И ниспослал Зевс на землю потоки кровавого дождя. Как предвестие грядущей гибели многих бесстрашных воинов.

Илиада

Пролог.

К утру ураган наконец утих. К тому моменту на острове не осталось ни одного целого дома и ни единой живой души.

Леа отняла руку от глаз и заморгала, привыкая к серо-желтому свечению. Свет был тусклым и напоминал о больничной палате, с ее равнодушным освещением, не дающим ни тепла,ни надежды.

Облаков в небе не было, но из-за вихрящейся в воздухе пыли и влажной дымки солнца все равно не было видно. Повсюду кружились ошметки почвы.

Свет вокруг казался грязным.

И тут завыли собаки. Две бедняги выли не от боли,они исполняли траурную песню, передавая звуками тот ужас,что пережили.

Леа сделала шаг. Затем еще один. Все, о чем она могла думать,это сохранять равновесие.

Встать на твердую почву.Не шататься и не падать в неизвестность, вместе с огромными комьями земли. Просто продолжать двигаться, чтобы не остаться здесь навсегда.

В мыслях царил полный сумбур. Привести их в порядок не было никакой возможности. Точно не под завывание собак и плач детей. И совершенно точно не в окружении безмолвных свидетелей, всех этих несчастных жертв,глядящих на выживших в безмолвном осуждении.

Она вступила ногой в глубокую лужу с холодной водой, но продолжала идти. Впереди слышался рокот и шелест волн. Она направлялась к пляжу, даже не осознавая этого.

Порывы ветра и грозовые дожди прорыли глубокие траншеи в песке. Леа натыкалась на них и переползала через них,словно не видя, не обращая внимания на грязь и мокрый песок, облепившие штанины ее джинс, которые липли к ногам, как свежая штукатурка.

Липкая дымка капель,уносимых ветром с поверхности бушующих волн, не приносила облегчения. Она еще больше ослепляла, словно заворачивая Леа в крутящееся теплое облако, проглатывая ее,стирая из реальности. Рев волн заглушал вой собак. Он поглощал все звуки вокруг. Наполнял пространство пронизывающей гудящей тишиной, о которой раньше Леа и не подозревала.

Песок на пляже был рыхлым и мокрым, как губка, как зыбучие пески. И чем больше сандалии Леа увязали в нем,тем больше ей казалось, что она тонет.....глубже и глубже.....пока окончательно не погрузится в тихий и темный вечный покой.

В воде болталось перевернутое каноэ,в безумном ритме раскачиваясь на волнах. Что-то бледное и хлипкое шлепалось о волны. Парус,простыня, кто разберет?

Что-то хрустнуло под ногой Леа. Она,вскрикнув, остановилась. Вглядевшись, она различила человеческую руку. Боже мой!

Склонившись ниже,рассмотрела получше. Щупальца. Целый рой извивающихся кальмаров. От омерзения она снова чуть не упала. Но нет,они не двигались.

Соленый воздух с океана заставил ее глаза слезиться. Когда же она наконец сфокусировала взгляд, она разглядела их. Морские звезды.Дюжины застывших и высохших морских звезд. Целый холм из мертвых морских звезд. Их прибивало к берегу стройными и жутким рядами. Видимо,выбросило со дна после шторма.

Леа наклонилась, чтобы рассмотреть их. Она никогда не видела столько разом. Не предполагала, что они перемещаются так дружно. Единым фронтом навстречу своей гибели.

Она подняла одну.Колючая.И твердая, как ракушка. Она повертела ее в руке. Щупальца закостенели так, словно и не были никогда подвижными. Леа устало отбросила ее обратно в кучу.

Это явно не к добру.

Хотя куда уж хуже то?

Все еще наклонившись, она устало блуждала взгдядом по хрупким трупикам морских звезд, когда она почувствовала как теплая капля упала ей за шиворот.Смахнув ее ладонью, она выпрямилась.

Высокая волна набежала на берег, еще более остервенелая, чем предыдущие, и расплескала вокруг белую пену, прежде чем с шипением уползла назад.Тем временем ещё одна капля упала Леа на лоб.

Леа невольно отступила назад, поморщившись от чавкающей обуви и противного на ощупь песка. И тут крупные капли застучали по песку.

Леа огляделась.Дождь зарядил не на шутку. Теплые капли барабанили по макушке, по лбу. Она провела ладонью по лицу, убирая теплые капли с кожи.

Облаков не было видно.Вокруг стояло лишь белое марево и слышался назойливый звук капель по песку-кап-кап-кап.Свитер намок, а вместе с ним и волосы...

Она даже застонала, настолько это было неприятно. Прищурившись, она вглядывалась в дождь.Что-то не так. Что-то неправильно. Что-то так же не вписывается в общую картину, как и выстроившиеся в ряд павшие в бою морские звезды.

Дождь был как минимум странным. Небо было светлым, а капли темными...

Что за черт.

Леа начало трясти. Цвет капель был неестественным...

Когда же ливень усилился, стало понятно, что не так. Капли были красные. Ярко алая мерцающая вода лилась сверху.

О, боже!-Леа чуть не онемела.-Это кровь,дождь из крови!

Подняв обе ладони, она наблюдала, как красные капли отскакивали от ее кожи. Ошеломленно застыв от ужаса, она не шевелилась. Просто смотрела, как алая жидкость стекала по ее ладоням. Затем подняла глаза навстречу лившемуся на нее дождю.

Алый...словно кровь всех умерших здесь прошлой ночью низвергалась на нее дождем. Кровь всех несчастных жертв продолжала поливать несчастный остров, словно монотонное зловещее отпевание.

Ее волосы и лицо пропитались насквозь.Кровавые капли с безоблачного неба. Кровавый дождь.

Где она слышала эти слова?

Ах,да. В южной Индии несколько лет назад об этом писали в газете. Как в какой-то деревушке разверзлись небеса и пролился багровый дождь. Люди, видевшие это, чуть не обезумели от ужаса. Они были уверены, что наступил конец света.

Порывистый ветер трепал на ветру кровавые водяные простыни. Словно алый занавес, они развевались, раскрываясь и снова закрываясь.

Алый занавес окутывал ее, словно в ужасающем спектакле.

Это все было ненормально.Ненормально и неправильно.

1

Часть первая.

Двумя днями ранее

1

Блог пост

Автор Леа Хармон Саттер

Travel_Adventures.com

10 апреля
Вот я и на острове, который все называют таинственным и пугающим, и надеюсь, что вам так же интересно, как и мне, насколько истории о нем соответствуют действительности. Я все же думаю, что большая часть -это выдумки.Я выросла с кучей старших братьев, которые постоянно сочиняли ужастики, чтобы запугивать меня, так что я навострилась не верить любой страшилке, что мне рассказывают.

Наверное, кому-то покажется странным, что я начинаю блог о путешествии с того,что заявляю о непопулярности острова.Но прежде чем я начну описывать все неповторимые чудеса и мистическую атмосферу Мыса Черного Кота, мне не остается ничего другого.

А правда в том, что сюда никто не приезжает.

Конечно,по настоящему никто не верит в то,что остров проклят. Но в прошлом здесь случалось слишком много пугающего, чтобы на это не обращать внимания. Дюжины испанских кораблей, затонувших у его берегов в 17 веке. Слухи о ритуалах черной магии. Истории, -и уж им то многие склонны верить, - о живых мертвецах , гуляющих по острову средь бела дня.

Если вы такие же искатели приключений как я,то все это должно показаться вам хорошим предзнаменованием.

Но по сути,никто толком не обратил внимания на этот островок с белоснежными тропинками, высокорослыми сосновыми лесами,рыбацкими деревушками и эксцентричными местными жителями. И это все несмотря на то, что до острова легче легкого добраться от пляжей Аутер -Бэнкс,что в штате Южная Каролина.

Прыжок,разбег и два гребка,-и вот вы уже на острове. Но, несмотря на такую доступность и привлекательность, курортники избегают остров Мыса Черного Кота как-ну не пройти мне мимо этого сравнения- как черной кошки, встретившейся на пути.

Для любителей истории, так и быть, вот историческая справка. Остров был захвачен англичанами году где-то в 1650. Он не представлял для них никакого стратегического интереса. Слишком маленький и слишком удаленный от материка. Большинство поселенцев предпочло разместиться в колонии Роаноке, расположенной севернее (и мы все знаем, как это закончилось)

Путь на остров проложили кочующие племена американских индейцев. Испанские пираты добрались сюда позже, но сильно об этом пожалели, когда многие их корабли затонули прямо у берегов острова.

Неудивительно, что эта часть океана известна как Кладбище Атлантики.Да-да. Не верите? Загляните в Гугл. Полезный совет:не ищите причины, по которой корабли тонули, все равно не найдете. Но вот плохая репутация за островом закрепилась уже тогда.

Когда же прибыли французские торговцы, то они и дали острову его говорящее имя.Чем они торговали,я так и не выяснила. Скорее всего, ромом или еще каким варевом из него же. Жители острова, которых я встречала, похоже, вообще пьют с утра до ночи. И если вы так себе представляете идеальный отпуск, то вперед-пакуйте чемоданы.

А лучшее (или худшее, тут уж как посмотреть) я приберегла напоследок. Самая интересная историческая деталь-и от нее прямо мурашки по телу. Да еще с учетом пугающего метеорологического прогноза о мощном урагане, движущемся по направлению к острову.

О нем я даже не хочу сейчас писать.Я просто притворюсь, что его и в планах нет.

Видите ли, Черный Кот был разрушен до основания одним из самых разрушительных ураганов в истории. Случилось это в День труда в 1935 году. И я скрестила все пальцы на руках, в надежде, что этот кошмар не повторится.

Историю об ужасающем урагане я услышала прямо по прибытии на остров, фактически спускаясь на берег на раскачивающийся деревянный причал. И уж поверьте мне, народ, ощущения, что меня здесь очень уж рады видет, это не прибавило.

Машина, которая должна была довезти меня до отеля опаздывала, и щурясь от яркого солнца, я стояла, озираясь по сторонам.Вокруг причала было безлюдно, не считая парочки измученных рыбаков, отправляющихся в море на утлой плоскодонке. Да уж, и точно никаких официальных встречающих с ромовым пуншем или хотя бы дружеской улыбкой.

Различив недалеко узенькую тропинку, уходящую в сторону от основной, ужасно грязной дороги, с указателем "Чайная лавка", я оживилась. Взвалив на себя чемодан, сумку с ноутбуком и фотоаппаратом я поплелась туда, чтобы дождаться своего сопровождающего.

Освещение внутри было довольно скудным- несколько неоновых красных ламп у зеркала в баре и маленькие газовые светильники на каждом столике. Столики напоминали круглые цилиндры, словно барабаны танцоров конга. Единственными светлыми пятнами в этой забегаловке были плакаты чайных компаний на стенах.Мне особенно понравился постер с китайским мальчонкой с чашкой дымящегося чая в руках и надписью "Давно ли ты, шалун, пил улун?"

Кроме меня там никого не было. Я заняла место за столиком около бара и кашлянула в надежде вызвать хоть одну живую душу в зал. Над головой поскрипывал старенький вентилятор, наворачивавший бесконечные круги.

Откуда ни возьмись появилась старушка. С седыми жесткими волосами под черной косынкой, тонкая бледная кожа натянулась на скулах и жесткие серые глаза. Она шла немного сутулясь, в черном платье, что было несколько нетипично для острова. Не говоря ни слова, трясущимися руками, она водрузила на стол чашку темного чая.

-Спасибо,-мой голос прозвучал сдавленно в шуме вентилятора в этой крохотной лавке.Скрипучий звук крутящихся лопастей словно пытался меня заглушить.

-Зачем ты приехала?-голос старухи был неожиданно бархатистым и вкардчивым,и звучал молодо для ее возраста. Не совсем дружеское приветствие, вам не кажется, друзья мои?

Я пролепетала, что собираюсь писать путевые заметки про Мыс Черного Кота.

-Надвигается сильный шторм,-ответила она.-Ураган Эрнесто, ты разве не знала?-У нее совсем не было акцента, а глаза были такими прозрачными и блестящими, что я подумала было, что она слепая. Но потом я вспомнила, что кружку на малюсенький столик она поместила без труда.