Красный Прах

Идеальное оружие

На вид ему было лет двадцать. Грудь в распахнутой рубашке, золотая цепь поблескивала в неоновом свете, взгляд хищника, от которого девочки таяли на танцполах. Дым сигарет висел в воздухе густыми облаками, а музыка била по ушам, как молот по наковальне.

Я заметила его ещё в клубе — стоял в углу, наблюдая. Тень среди теней. Совсем юная девочка в блестящем топе тёрлась о него в танце, он смотрел ей в затылок, как мясник, оценивающий тушу. Довольно типичная тактика для неопытного падшего — выбрать самую пьяную, увести в темный переулок и быстро покормиться.

Легкая добыча. Для Рэдхэллоу новости об очередном убийстве юной девушки стали такими же привычными, как дождь в октябре. Город научился переваривать смерть, как старый алкоголик — дешевое пойло. Полицейские неохотно расследуют дела в восточном районе — пару месяцев поиграют в детективов, затем закроют дело за неимением улик. Газеты напишут о современных нравах, общество покивает головами. Плакать будут лишь самые близкие.

Стараясь не терять времени на такое пустяковое задание, я двинулась в толпу. Нужно было перехватить инициативу. Я скользнула на танцпол прямо рядом с его углом, двигаясь между парочками как кошка в дымном переулке. Специально прошлась мимо группы подвыпивших студентов, слегка задев одного бедром.

— Эй, красотка, — парень схватил меня за запястье, его пальцы впились в кожу как грязные клещи. — Потанцуем?

— Убери лапы, — сказала я спокойно, но он уже тянул меня к себе.

Пахло от него перегаром и разочарованием. Типичный неудачник, который думает, что алкоголь дает ему право на чужое тело.

— Да ладно тебе, не строй из себя...

Мой кулак встретился с его носом раньше, чем он закончил фразу. На секунду для близстоящих хруст костей прорезал музыку, как выстрел в ночи. Кровь брызнула веером — на мою блузку, на пол, на мои костяшки. Парень пошатнулся и упал.

— Сука! — заорал он сквозь пальцы, пытаясь остановить алую струю.

Я посмотрела на кровь на своем кулаке — темную в неоновом свете, липкую и теплую. Толпа зашумела, кто-то засвистел. В углу бармен уже тянулся к телефону — через пару минут здесь будет охрана.

Мой взгляд встретился с глазами вампира. Он стоял в своих тенях, но я видела, как его ноздри раздулись, как зрачки расширились от запаха крови. Голодный взгляд скользнул по моим окровавленным костяшкам.

Я пожала плечами и направилась к нему.

— Красавчик, это вечеринка полный отстой, не хочешь уединиться и выпить? — спросила я, не вытирая кровь с руки. — Сейчас охрана придет, меня выгонят. Составишь компанию или останешься с этими неудачниками?

Он улыбнулся, не показывая клыков. Крючок проглочен. Я позволила ему повести себя к выходу.

Мы ушли из клуба вместе по мокрым от дождя улицам, где фонари отражались в лужах, как разбитые мечты. Девочка осталась стоять у бара, будто призрак забытого прошлого. Он переключился на меня мгновенно — вампиры молодые всегда жадные, не умеют сосредоточиться на долгосрочной охоте. Я была свежей приманкой, а он — голодной рыбой.

Его квартира оказалась именно такой, как я ожидала — берлога в многоэтажке, где надежды приходят умирать. Беспорядок царил, как король в своем гнилом замке. Постеры рок-групп криво висели на стенах, груды книг и пластинок громоздились в углах. Пепельницы переполнены, бутылки стояли армией пустых солдат. Запах дешевых сигарет смешивался с ароматом несвежего белья и разочарования.

Типичное логово недавно обращенного, который думает, что смерть дала ему право на весь мир.

— Ну что, красотка, — он самодовольно ухмыльнулся, доставая бутылку виски, — готова к незабываемой ночи?

«Господи, какая банальность» — подумала я, но кокетливо улыбнулась.

— Смотря что ты понимаешь под незабываемой.

Он налил виски в два грязных стакана и протянул мне один. Сам выпил залпом, явно показывая, какой он крутой.

Я смотрела на янтарную жидкость в стакане, и грудь защемило от желания. Один глоток. Всего один — и эта тошнотворная игра станет проще. Не нужно будет заставлять себя улыбаться этому самодовольному ублюдку. Не нужно будет изображать заинтригованную дурочку, когда хочется просто вытащить кол и покончить с этим.

Но алкоголь не решит главную проблему — отвращение к самой себе. К тому, во что я превратилась. Раньше думала, что охота — это благородное дело. Спасение невинных. А теперь вижу: я такая же хищница, как и они. Только моя добыча — это сами хищники. Рука дрожала, когда я подносила стакан к губам. Нет. Я остановилась в последний момент, только коснувшись губами края. Не на работе. Я обещала бросить. А ещ это идиот налил мне выпить в ГРЯЗНЫЙ СТАКАН.

И еще я обещала себе найти другой способ жить. Но пока что у меня есть только этот — притворяться, играть, убивать. И каждый раз все тяжелее смотреть на себя в зеркало.

— Ты не пьешь? — заметил он, когда я отставила почти полный стакан.

— «Хотелось бы просто всадить кол и пойти домой», — подумала я, но вслух ответила: — Нет, не когда знакомлюсь с таким интересным парнем.