Край Галактики 2

1.1

Насыщенная тахионной радиацией сияющая бездна, грозила схлопнуться и разорвать настырного микроба, забравшегося сюда из другой реальности, упорно ползущего по своим делам. Однако мощные энергетические щиты, питаемые реактором, работающем на антиматерии, не давали проникнуть разрушительным силам иного измерения внутрь, храня хрупких разумных существ от всех видов воздействий. Звездолёт «Бродяга Бэрк» двигался со скоростью намного превышающей скорость света, через гиперпространство к неизвестному финалу.

Верней финал был ясен, но про точку, в которой корабль должен был выйти в обычную реальность, было известно чуть меньше чем ничего.

Координаты выхода из гиперпространства преследуемого корабля удалось отследить до печально известного аномального треугольника газопылевой туманности Око Хаоса.

Эта туманность славилось среди космолётчиков как очень мерзкое место. Здесь постоянно пропадали и терпели бедствие корабли. Центром туманности являлась чёрная дыра - Зеница Хаоса. До сих пор никому не удалось изучить эту аномалию досконально. Все астрофизики сходились только в одном — здесь присутствует мощный источник гравитации. Но дальше начиналась мутная трясина гипотез. Одни убедительно утверждали, что чёрных дыр четыре, другие, не менее авторитетно говорили, что только одна.

Но полностью объяснить все странности и аномалии Ока Хаоса, никто так и не смог. Ясно было одно. Аномальный треугольник туманности есть, он огромен и опасен для полётов. Прекратить навигацию в этой области попытки были, но все они с треском провалились. Туманность отделяла подсектор галактики Сибар, а кратчайший путь в сектор Ароса лежал именно через Око Хаоса. Если лететь не через Зеницу Хаоса — ту саму, аномальную чёрную дыру или их комплекс, то всё обычно проходило нормально.

Имелись постоянные, относительно безопасные лоции через это гиблое пространство, но, чтобы быть уверенным наверняка в успешном завершении путешествия, можно было нанять навигатора из местной секторальной гильдии Пустотников.

Энн Старк в эту чертовщину не верила, потому что бывала в туманности Око Хаоса несколько раз, под началом своего первого капитана Трата Бийя. Ни он, ни она, никаких аномалий так и не увидели. Да, шалили приборы и показания с датчиков часто были противоречивы, но на этот случай у разумного есть собственная голова, глаза, руки, оптические сенсоры и ручное управление. То, что невозможно фиксировать визуально, обычно поддаётся математическому анализу.

И сейчас «Бродяга Бэрк» направлялся прямиком в Око Хаоса. Если быть совсем точным, то к голубому сверхгиганту. Звезда была настолько огромна и горяча, что не имела планетной системы. Как следствие, не имела она и нормального имени, только скучное буквенно-цифровое обозначение.

Чтобы не усугублять и без того нервную обстановку, Энн не стала сообщать, куда они летят. Близко этих людей она не знала и не была уверенна в том, как они воспримут новость о полёте в Око Хаоса, окружённое ореолом загадочности и массой мистических суеверий.

Полёт в гиперпространстве занял почти пятнадцать суток. Чтобы не терять время, Энн изучила базу «Рукопашный бой» третьего ранга и активно тренировалась с Шо каждый день по два часа. За время их тренировок разговоры были сведены к минимуму, но киборг оказался великолепным бойцом-рукопашником, который занимался со Старк для закрепления полученных из базы знаний навыков, просто так. Шкипер была им бита каждый день. Шо не делал скидок и не давал пощады. Он просто бил её. Быстро, эффективно, безжалостно. Что указывало на его высокий уровень. Четвертый или даже пятый уровень «Рукопашного Боя», помноженный на стремительную реакцию кибернетического тела и на силу УНТ-мышц.

Как-то Старк предложила ему стать постоянным членом абордажной секции, но Барад со странным позывным Топор, наотрез отказался. Хоть он и заверил девушку, что пока путешествует на «Бродяге» пассажиром, она всегда может рассчитывать на него в качестве бойца. И это было хорошей новостью. В опыте и навыках Топора она уже убедилась лично.

1.2

Кроме рукопашного боя она с удовольствием подняла бы уже имеющиеся базы:

«Тактика ведения одиночных боевых действий в условиях абордажа, в стеснённых и городских условиях» — первый ранг,
«Тактика ведения групповых боевых действий в условиях абордажа, в стеснённых и городских условиях» — первый ранг,

«Легкое личное оружие» — второй ранг.

Но увы, таких баз на корабле не имелось и получить их было не откуда, по крайней мере пока звездолёт находился вдали от развитых систем. Всё говорило за то, что именно эти базы окажутся полезными в самое ближайшее время.

Энн практиковалась в стрельбе с Топором и Мурпаси. После нескольких тренировок к ним присоединились леди Элара Юнисми и профессор Зарича Исси-Шо. Они показывали впечатляющие результаты, но Энн решила, что если дело дойдет до абордажа, не возьмёт ни ту, ни другую.

Элара, хоть и была преисполнена решимости, может спасовать в самый переломный момент. Для неё всё это дело слишком личное. Кроме того, после недавнего провала, Исси-Шо прописала ей мощные успокоительные или даже седативные средства. Потому что у рыжей валькирии случилась истерика, за которой последовал нервный срыв. Под лекарствами она была абсолютно спокойна. Говорила, действовала и размышляла адекватно, однако при этом казалась скорей ожившим трупом, чем красивой эффектной женщиной.

Всё таки, делом жизни леди Юнисми было конструирование лучших космических кораблей. И в этом она была очень хороша. Абордажи и перестрелки Энн решила оставить менее ценным членам экипажа. За то, чтобы оставить огненнокудрую красавицу был ещё один железный аргумент. После того, как экипаж «Бродяги» потерял Дуса Сэнга, кроме Энн и Элары никто не мог пилотировать корабль. Если кого-то ранят или убьют, некому будет увести корабль, даже в случае их победы.

А Исси-Шо, была единственная, кто достаточно квалифицирован, чтобы оказать первую помощь и отправить раненного в отсек криозаморозки. Нет, рисковать ей тоже никак нельзя.

Вот, так и определилась штурмовая группа в три единицы. Энн, Топор и Мурпаси. Сказать прямо — негусто. Но упускать, подло кинувшего их Нааба Дира, она не собиралась. Мало того, что этот коррумпированный чиновник повинен в смерти Сэнга, получил выкуп за супруга Элары, так он ещё и подсунул дроида вместо него.

Дроид, доставшийся экипажу «Бродяги» за сто двадцать шесть миллионов имперских кредитов, относился к модели Mimik-12154К12 и был бесполезен на звездолётах чуть больше, чем полностью. И дело тут было вовсе не в том, что умеющий принимать облик разных людей был ни на что не способен, а в том, что таких дроидов использовали, как актёров в шоу-бизнесе и новостных каналах. Но тем не менее, машина могла мимикрировать под облик почти любого гуманоидного существа, которое видело хоть раз. Это было жутковато. В первую очередь, из-за этого очень волновались власти. Так волновались, что лет триста назад производство дроидов-мимиков было окончательно остановлено. Пока их производили, то власти вводили множество программных запретов, вплоть до того, что на программном уровне этим дроидам отводились определенные области деятельности. Вот например, дроиды мимики не могли быть стюартами или уборщиками. Да, что там, они даже не могли вести сколько-нибудь осмысленную беседу. Только вещать заученный текст через голо-визор. Конечно, делали они это мастерски, но на этом всё.

Энн, обнаружившая Mimik-12154К12, отрешенно стоящим в грузовом трюме, чуть было в сердцах не расстреляла ни в чём не повинную машину из своего гаусс-револьвера. Однако, постояв и посмотрев на него с минуту, всё же решила, что наглядное напоминание о собственной глупости, лишним не будет. Пусть тут стоит, пока она не придумает, что с ним дальше делать.

Наконец, затяжной гиперпространственный прыжок закончился штатным выходом в нормальное пространство, в пустой системе голубого сверхгиганта.

2.1

Старк не знала насколько этот конкретный массивный голубой сверхгигант превышал родное Солнце в диаметре или массе. Но по светимости эта гигантская голубая звезда, точно превосходила жёлтый карлик в тысячи, если не в десятки тысяч раз.

Почему Энн поняла это? Фильтры конечно справились, но автоматика «Бродяги» опустила броневые заслонки на иллюминаторы, экономя расход энергии. Оптические сенсоры продолжали работать, но из-за огромного количества света приходилось подтверждать все данные другими показаниями. Транспортного корабля, который они преследовали последние две недели, нигде не было. Приборы его не фиксировали. Если опираться только на их показания, в системе было пусто. Но голубокожая знала, что этого не могло быть в принципе.

«Бродяга» отставал, но незначительно. По её оценкам от нескольких часов, до нескольких десятков минут.

Отсутствие корабля в системе могло также означать, что он решил огибать голубую гигантскую звезду. Такое поведение звездолёта Нааба имело смысл, если сверхгигант оказался на кратчайшем гиперпространственном маршруте из точки «А» в точку «Б». Как оказался? Очень просто. Все звёзды имеют свои орбиты, по которым вращаются относительно центра галактики. Не всегда скорость вращения звёзд оценивается в звездных каталогах верно, и как это ни странно звучит, не всегда информация о движении небесных тел является постоянной.

Энн не хотела этого признавать, но оставалось только одно, самой приблизиться к сверхгиганту и обогнуть его. На той стороне звезды, она сможет обнаружить преследуемый корабль, сейчас затерявшийся в помехах и возмущениях.

Облизнув губы, голубокожая слилась разумом с навигационным компьютером. Укутавшийся энергетическими и гравитационными защитными полями, «Бродяга» резко ускорился и двинулся навстречу голубому сверхгиганту. Пока яхта сближалась с небесным телом, Энн успела высчитать оптимальную дугу обхода вокруг звезды, с условием использования в основном гравитационных установок, чтобы не жечь понапрасну рабочее тело каскадных двигателей, которое ещё может пригодиться.

Старк остановила стремительное падение на сверхгигант в заданной точке, почти перед самой короной звезды, и начала опасный манёвр на расстоянии каких-то жалких пол световых секунды от ярящейся протуберанцами поверхности, безымянного голубого светила.

Если бы девушка не боялась упустить цель погони, действовала бы намного осторожней. Но сейчас, риск был полностью оправдан экономией времени.

Энн могла убедиться, что лоханкой рэкетира управлял не то чтобы полный дилетант, но совершенно точно начинающий пилот. Это обстоятельство внушало надежды на то, что «Бродяга» как минимум не отстанет от преследуемого. При самых благоприятных условиях может даже обогнать.

Голубокожая провела в ложементе почти двенадцать часов без возможности разорвать связь и бросить пилотирование. За время проведения манёвра, яхта не сгорела в протуберанцах и не упала на сверхгигант. Пулей вышедший из манёвра «Бродяга Бэрк», использовал гравитационные двигатели, чтобы преодолеть тиски притяжения массивной звезды. В эти моменты, казалось, что Энн слышит стонущие от нагрузки силовые конструкции корабля, борющегося со свирепой гравитацией гигантской звезды. Если бы она помнила хоть одну молитву, то неприменно бы молилась, чтобы только не сломались и не отключились гравитационные компенсаторы — устройства, которые купировали перегрузки, возникающие при ускорениях превышающих привычную гравитацию. По сути своей, они являлись просто надстройкой над системой искуственного притяжения. Но сейчас они были жизненно необходимы и работали в пиковом режиме уже долгое время.

Наступил момент истины. Шкипер включила все сенсоры на полную мощность, обшарившие все пространство пустой звездной системы.

И корабль Нааба Дира обнаружился сразу, как она и предполагала — пилот и не думал прятаться. Старк облегчённо выдохнула сквозь плотно сжатые зубы, осознавая в каком напряжении находилась всё это время. Если подумать, то вся её стратегия выстроена на сплошных предположениях и допущениях.

Но обнаружить звездолёт, было только половиной дела, теперь неплохо было бы его догнать. Нааб прилично оторвался и уже готовился к разгону, чтобы снова скрыться в гиперпространстве.

В этот раз Энн не считалась с расходом топлива, выводя двигатели на максимальный разгон. Она твёрдо собиралась эту борьбу закончить здесь и сейчас. Для эффективной стрельбы было далеко, потому она не стала открывать огонь. Похоже что сейчас, Дир ещё не знает, что у него появился «хвост».

Голубой сверхгигант, сыгравший шутку с Энн, теперь прятал «Бродягу» от нежелательного внимания.

Как не торопилась Старк, она опоздала. Преследуемый корабль, вновь ускользнул от «Бродяги» в гипер. Девушка с минуту сквозь зубы шипела рассерженной кошкой самые грязные ругательства, которые только знала. Она разорвала связь с кораблём и в ярости, которую некуда было деть, попрыгала по рубке. Не обращая внимания на офицера Исси-Шо, вновь легла в ложемент, и занялась расчётами точки выхода корабля Нааба Дира в нормальное пространство.

Мозг уже закипал, тело бунтовало, обращая внимание на физиологические потребности. Однако Старк, не отвлеклась, от своей задачи, пока «Бродяга» не перешел в гиперпространство.

Голова плохо соображала. Она, не чувствуя вкуса, быстро проглотила еду, собранную Мурпаси, и провалилась в короткий беспокойный сон.