Край земли

Глава 1.

POV Ликана

Год назад.

Я бродила по саду, рассматривая причудливые формы кустов, которые с любовью выводил наш садовник.

—Безупречно красиво… — прошептала я, не отрывая взгляда от зелёных изгибов.

—Вы снова не спите, мисс, — раздался позади знакомый голос.

Старик, добродушный мужчина средних лет, с лысиной и округлыми щеками, смотрел на меня с теплом. Он относился ко мне так, словно я была его внучкой.

—Да, — улыбнулась я ему мягко, но в улыбке всё же пряталась грусть. — Я снова не сплю.

—Снова Кошмары? — в его голосе звучало искреннее беспокойство.

Я молча кивнула. Он подошёл ближе к кустам и принялся ловко подрезать торчащие ветви, словно пряча свою тревогу за привычной работой.

—Поделитесь? — спросил он негромко, не поднимая глаз от ножниц.

Я томно выдохнула и устало призналась:

—Снова лес… сумрачный, холодный и страшный лес.

—Вы где-нибудь видели этот лес? — он, наконец, взглянул на меня.

—Да, — ответила я сразу, почти слишком поспешно.

—Где? — нахмурился садовник.

—Во сне, — прошептала я.

Он усмехнулся, думая, что я шучу. Я улыбнулась в ответ — безобидно, почти игриво.

—Нет, — цокнула языком, качнув головой. — Не видела я этот лес нигде…

Садовник посмотрел внимательнее, задержал взгляд чуть дольше, чем обычно. Его добродушная улыбка сменилась серьёзностью.

—Знаете, мисс, — произнёс он тихо, обрезая очередную веточку, — такие леса не рождаются просто так. Они — отражение того, что скрывается внутри нас.

Я нахмурилась.

—Внутри меня?

—Именно, — кивнул он. — Лес во сне — это чаще всего символ. Сумрачный, холодный, страшный лес… — он чуть замолчал, словно подбирая слова. — Это ваш страх, ваша боль. То, от чего вы бежите, но не решаетесь встретить лицом к лицу.

Я отвела взгляд, в груди неприятно кольнуло.

—И как… избавиться? Я устала просыпаться в холодном поту.

Старик положил ножницы на край корзины, подошёл ближе и опёрся на трость. Его голос стал мягче, словно шёл прямо из сердца:

—Избавиться можно только тогда, когда перестанете бежать. Нужно понять, что именно этот лес прячет. В каждом кошмаре есть не враг, а послание. Попробуйте не убегать во сне, а остановиться. Посмотреть вокруг. Иногда самый страшный образ оказывается лишь тенью вашей собственной боли.

Я задумалась.

—А если я не смогу?

—Сможете, — уверенно сказал он. — Но для этого надо признать то, что причиняет вам боль наяву. Когда вы научитесь говорить об этом — лес начнёт редеть, свет проникнет в него.

Я посмотрела на него, чуть прищурив глаза.

—Значит… всё дело во мне?

—Всегда дело в нас, — мягко улыбнулся он. — Но это и хорошо. Потому что изменить тоже можем мы сами.

Я глубоко вздохнула, почувствовав, как эти слова чуть согрели мою усталую душу.

—Спасибо, — прошептала я. — Может, вы правы.

—Я стар, мисс, — усмехнулся садовник. — Но, поверьте, кошмары — всего лишь письма изнутри. Их не нужно бояться, нужно только научиться читать.

Пожелав спокойной ночи, я вернулась к себе в комнату. Легла на кровать и попыталась снова уснуть.

Утро. Я проснулась уставшей от недосыпа, но одно радовало — на этот раз меня не мучил тот сон. Зайдя в уборную, я сделала все утренние процедуры и, наконец, вышла из комнаты.

На кухне никого не оказалось.

—А где все? — спросила я у помощницы повара.

—Доброе утро, мисс. Все завтракают в саду. Господин велел не будить вас утром, — с милой улыбкой ответила она.

Я кивнула ей, улыбнулась в ответ и вышла из кухни.

Переодевшись, я направилась в сад, где за завтраком уже собралась моя семья.

—Доброе утро и приятного аппетита, — сказала я, поцеловав всех и присев рядом с братом.

—Доброе утро, спасибо, — дружно откликнулись они.

—Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась мама.

—Всё хорошо, — ответила я и приступила к завтраку.

—Родная, завтра у тебя первый учебный день. Может, прогуляемся по магазинам? — предложил брат.

—Можно, — согласилась я.

День. В магазине…

—Родная… — возмутился брат. — Почему ты не выбираешь наряды? Неужели покупки тебя совсем не радуют?

—Я выбрала, — показала я, приподняв пакет и помахав им.

—Спортивную одежду… — с сарказмом протянул он.

—Ну, у меня дома и так полно вещей. Половину я даже не надевала. Зачем мне ещё больше?

—Тогда зачем вообще согласилась пойти за покупками? — он приподнял бровь, слегка раздражённо.

—А как ещё мне выбраться из дома? — я недовольно взглянула на него. — С тобой я хоть чувствую себя свободной. А когда рядом охрана — ни сесть, ни встать, все таращатся… Мне неловко и некомфортно. — Я покачала головой и подняла указательный палец, строго добавив: — И не начинай про безопасность.

Брат посмотрел на мою серьёзность, потом на палец и не выдержал — засмеялся.

Он схватил мой палец, тот хрустнул в его руке, и потянул меня к себе, заключив в крепкие объятия.

—Да ты ж моя мисс Серьёзность… — он поцеловал меня в макушку. — Твоя безопасность… — взял мои щеки в ладони, — важнее всего на свете. — И легко поцеловал в нос.

—Тогда научи меня драться. Научи быть сильной. Если кто-то захочет мне навредить, я должна уметь дать отпор! — я сделала жалостливое лицо.

—Пока я рядом, тебя никто не тронет, — он положил руку мне на плечо.

—Вот поэтому ты и поступил в ту же академию, что и я… — недовольно закатила глаза и скрестила руки.

Он усмехнулся и кивнул.

—Лиам… — твёрдо произнесла я его имя. — Рано или поздно ты не сможешь всегда быть рядом. Ты не всегда увидишь и не успеешь помочь. Поэтому я должна научиться защищаться сама.

Он замолчал, серьёзно посмотрел на меня, обдумал сказанное и молча кивнул.

—Тогда тебе нужно больше спортивной одежды. Боюсь, — он кивнул на мой пакет, — Это порвётся уже в первый же день.

Глава 2.

POV Лиам.

Утро.

Я проснулся от пронзительного крика сестры. Сердце ухнуло вниз, и, не раздумывая, я сорвался с кровати и выбежал из комнаты. Распахнув дверь в её спальню, увидел: Лика ворочается во сне, лицо бледное, лоб покрыт потом, дыхание тяжёлое, прерывистое.

Я включил лампу и осторожно коснулся её лба.

— Лика… — позвал я мягко, боясь напугать.

Она дышала томно, сердце билось так громко, что я почти слышал его удары.

— Родная, это всего лишь сон… — прошептал я и поцеловал её влажный лоб. — Очнись.

Она вздрогнула, мгновенно распахнув глаза. Несколько секунд смотрела на меня испуганно, будто не веря, что я рядом. А потом бросилась в объятия, прижавшись крепко-крепко.

Я обнял её в ответ, глядя на часы: пять утра. В её глазах блестели слёзы — Лика изо всех сил старалась их сдержать.

— Вставай, — тихо сказал я.

Она послушно поднялась. Я накинул ей халат на плечи, взял за ладонь и вывел из комнаты. Мы молча прошли по коридорам и поднялись на крышу особняка.

Лёгкий ветер коснулся её лица. Лика глубоко вдохнула, закрыла глаза, и на губах появилась лёгкая, усталая улыбка.

Я смотрел на неё и чувствовал, как в груди снова поднимается тревога. Эти кошмары… Они повторяются всё чаще. И она никогда не делится ими, только прячет глаза и делает вид, что всё в порядке. А я… я не могу пробиться сквозь эту стену. Не могу защитить её даже от собственных снов. Бессилие жжёт изнутри.

Она вдруг открыла глаза и посмотрела на меня.

— Я так тебя люблю… — прошептала и снова обняла.

— Поделишься, что тебе снилось? — осторожно спросил я.

— Нет, — ответила она сразу, прижимаясь ещё крепче.

Я шумно выдохнул и погладил её по спине.

— Давай встретим рассвет?

— Давай… — кивнула она, тихонько хмыкнув носом.

Мы присели на край крыши. Лика устроила голову у меня на плече, а я обнял её, глядя на медленно светлеющее небо.

Мы молча сидели на краю крыши, и время будто остановилось. Лика прижималась ко мне, её дыхание постепенно выравнивалось, становилось спокойным.

Небо над особняком начинало медленно окрашиваться в розово-золотые тона. Тьма ночи растворялась, и первые лучи пробивались сквозь облака.

Я взглянул на сестру. Слабый свет касался её лица, и в эти мгновения она казалась почти беззащитной девочкой, а не той упрямой и сильной Ликой, которую привык видеть весь мир.

— Видишь? — кивнул я на горизонт. — Солнце всегда возвращается. Как бы ни была страшна ночь.

Она тихо улыбнулась, не поднимая головы с моего плеча.

— Только я боюсь не ночи, а сна, — прошептала она, прижимаясь ко мне.

Я кивнул, погладив её по плечу.

— Это естественно, Лика. В снах мы беззащитны, поэтому они кажутся сильнее нас. Но запомни: ты не обязана бороться одна. Я рядом.

Она глубоко вздохнула.

— А если они никогда не уйдут?..

— Тогда будем встречать их вместе. Ты просыпаешься — и находишь меня. Каждый раз, — сказал я серьёзно, а потом слегка улыбнулся. — Хотя честно говоря, если кошмары будут наглеть, я куплю тапки побольше и буду гонять их лично.

Лика фыркнула сквозь слёзы и уткнулась в мою грудь.

— Ты неисправим.

— Зато эффективен, — ответил я с самым серьёзным видом. — Представь: ни один кошмар не выдержит, когда я приду в твой сон в розовой пижаме с уточками.

Она не выдержала и рассмеялась сквозь слёзы. И этот звук был для меня дороже любого рассвета.

Встретив рассвет, я заметил, что сестра задремала, уронив голову мне на плечо. Осторожно, стараясь не разбудить её, я поднял её на руки и направился в комнату. Аккуратно уложил на кровать, поправил подушку и накрыл пледом, чтобы ей было тепло.

Я тихо прикрыл дверь и вышел в коридор. Дом ещё дремал — ни шагов, ни голосов, только слабый скрип половиц под моими ногами. В груди поселилось странное чувство: смесь облегчения и тревоги, словно этот новый день готовил что-то, о чём я пока не знал.

На кухне уже пахло свежим хлебом и травяным чаем. Я остановился у окна, глядя, как солнце поднимается всё выше, окрашивая небо в золотисто-розовые тона.

— Новый день, новые испытания, — пробормотал я себе под нос.

—Почему не спишь? — услышал я голос отца.

Я обернулся, скрестив руки на груди.

—Не спится, — ответил тихо. — А ты?

—Тоже, — он подошёл к окну и уставился в рассвет за стеклом. — Меня тревожит твоя женитьба.

—У меня ещё есть время, — напомнил я.

—Год, — отец бросил на меня взгляд краем глаза, в котором читалась решимость. — Ровно год. Если та, что в твоём сердце, не станет твоей судьбой — ты должен отпустить её, как бы ни рвало душу. Таково правило. Мы не можем его изменить. — его голос звучал твёрдо, словно приговор.

Я тяжело вдохнул, сжав челюсть, будто удерживая слова внутри.

—Я понимаю, тебе больно, — он положил руку мне на плечо. — Но правила не меняются.

—А что насчёт Лики? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

Рука отца медленно соскользнула, и он опёрся ладонями о спинку стула.

—Моя ошибка. Ошибка, совершённая ещё в день её рождения, — в его голосе прозвучала холодная ненависть.

—Неужели нельзя отменить обещанное?

—Нет, — он покачал головой. — Союз одобрен старейшинами. — глухо вздохнул и добавил: — Будем надеяться, что он не появится…

POV Ликана

Резкий звук будильника — я тут же вскочила с кровати.

—Чёрт, нужно будет поменять рингтон… Так и умереть можно… — выдыхая, произнесла себе под нос.

Зайдя в душ, привела себя в порядок, надела форму и спустилась вниз к родным.

—Доброе утро… — улыбнулась им и села рядом с братом.

—Доброе, доброе…

Отец пристально смотрит на меня, а я на него — с уверенностью.

—Ещё чуть-чуть, отец, и я начну читать твои мысли, — сказала я ему.

И все улыбнулись.

—Ну раз уже окончательно решила, то давить не буду, — смирился он.