Кредит "Новогодний олень" - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Екатерина Романова (самиздат)

1

Отработаешь кредит, говорил он. Будет весело, говорил он. И вот, я в другом мире, в теле маркизы-интриганки шью наряды для пришлых, расследую пропажу оленихи, пытаюсь не влюбиться в начальство (трепетно влюбленное в работу), выжить и найти дорогу домой.
Но когда в моих руках оказывается долгожданный билет на родину, сердце, отчего-то, сбоит...

Вот уже месяц мне снится один и тот же сон: я гуляю по саду из цветущих магнолий, с неба сыплются розовые лепестки, а навстречу бегут… олени! Большой, с крепкими ветвистыми рогами смотрит на меня внимательно, будто знает, что я взяла кредит его именем, и теперь едва свожу концы с концами. А та, что поменьше, добродушно трусит навстречу и ластится. Я глажу мягкую мордочку, а миндалевидные глаза оленихи закрываются от удовольствия.

Есть в этом сне и мужчина, в камзоле цвета красного вина. Он стоит, прислонившись плечом к дереву и, сложив руки на груди, наблюдает за мной. Высокий, черноволосый, невероятно красивый, будто созданный из моих фантазий и желаний. Но больше всего запомнились его глаза: льдисто-голубые, цвета первого льда, еще не покрытого сетью трещин и морозным инеем. Когда мы встречаемся взглядом, лед в них тает, рассыпая в радужке серебристые искры.

- Ты пришла, - его низкий с хрипотцой голос обволакивает меня и олени понимающе трусят прочь.

Мы остаемся наедине. Хочется ответить, но в горле пересохло. Хочется прикоснуться к нему - не могу, ноги как ватные, руки не слушаются.

Улыбка не частый гость на лице незнакомца, я это твердо знаю, но мне он подарил самую искреннюю из тех, что умел. Подошел сам: медленной, расслабленной поступью, нежно погладил ладонью мою щеку, подбородок, шею, руку, обхватил за талию и по-собственнически вжал в себя.

- Ты… - его дыхание скользнуло по моим губам, а в следующий миг наши...

Грохот курантов вообще не вовремя!

Я подскочила на диване и швырнула подушкой в телевизор - хорошо, что та не долетела. Сердце отбивало кадриль, пальцы дрожали, губы горели, словно их долго и упорно целовали, а в душе было так тепло, что не объяснить словами. Но сколько бы я ни силилась вспомнить лицо незнакомца - не могла! Только злополучные олени, чтоб их на шашлыки пустили!

Ах, да.

Всем привет! Я – Елена Гордеева, и я – бомж. Причем, судебное решение о выселении убедительно твердило, что с завтрашнего дня все официально. Под бой курантов я в последний раз обвела взглядом трехкомнатную квартиру с видом на центральный парк и запила горе шампанским.

- С новым годом! – кричат с экрана телевизора размалеванные физиономии. Все как один счастливые. Еще бы, у них гонорар за передачу как стоимость трех моих квартир! Точнее, уже не моих, но все равно незаслуженно много и завидно.

А как все начиналось, я ведь должна была сразу понять!

Кредит «Новогодний олень». Надо быть оленем, чтобы не распознать намек. Небольшая конторка, улыбчивый менеджер, баснословно низкая процентная ставка. Как упомянутое парнокопытное, я безропотно подписала бумаги, не обратив внимания на кучу нюансов. Уже потом, в ходе многочисленных судов, узнала от юристов, что мы с фирмой оценили мою квартиру в новостройке в символические триста тысяч деревянных (на минутку, она обошлась мне в двадцать раз дороже!), поэтому я не только бомж, но и банкрот. Мои счета – арестованы, машина – продана за долги по кредиту. Одно время подумывала продать почку, часть печени и одно легкое, но даже этого не хватит, чтобы покрыть долги, да и кому сдалась печень трудоголика, живущего на допинге из черного кофе и бич-пакетов.

- С новым годом! – снова проорали в телевизоре, а за окном загрохотали салюты.

- Пять… десять… пятнадцать… - я меланхолично считала, как разрываются на мелкие кусочки чужие зарплаты. Год назад и я радостно смотрела, как превращаются в цветные огоньки пятнадцать тысяч рублей, а теперь... Теперь едва наскребла на бутылку дешевого шампанского и хлебцы.

Разумеется, узнав о моем несчастье, друзья разбежались. Одни на Канары, у других ребенок маленький, гостей нельзя, у третьих планеты не в том зодиаке, у четвертых ремонт в квартире, у пятых абонент не абонент, а у шестых рожает единственный хомячок...

Очередной раз выслушала, как вежливая женщина послала меня на сервис голосовых сообщений и швырнула телефон на стол. Спасибо, Аня. Как плакаться на моем плече, что мужик гуляет, так пожалуйста! Как до зарплаты занимать, так Лена помоги, а как на неделю-другую пожить пустить, так «Оставьте, пожалуйста, сообщение». Оставила тридцать одно. Вряд ли тридцать второе что-то изменит.

А ведь подруги обязаны своими мужиками мне! Аньку с мужем я познакомила, он мой бывший однокурсник. Оля тоже нашла любовь на вечеринке в честь моего дня рождения. Даже Ирка улетела на Канары с моим бывшим боссом, и, да, опять-таки знакомство через меня. Всем вокруг устраиваю судьбу, а собственную - не получается.

- С но-вым го-дом!

Допила шампанское, выключила телевизор и, накинув на плечи дубленку, поплелась на улицу. Погода стояла теплая и безветренная. С неба лениво опускались пушистые снежинки, оседали на волосах и плечах, припорашивали округу сверкающим покрывалом. На какое-то время я остановилась под фонарем и любовалась искрящимися бриллиантами. Вспомнилось беззаботное детство. Когда кончались деньги – можно было нарисовать еще или сорвать с дерева. И вот несправедливость, в детстве тебе скажут: «молодец, Леночка, какая ты творческая и находчивая!», а взрослых за такое почему-то сажают.

Поймала губами снежинку и, вздохнув, бесцельно побрела вперед. Навстречу через одного попадались Деды Морозы со Снегурочками, все счастливые и сильно навеселе. Чему, спрашивается, радуются? Пропьют зарплату за два дня, а потом сидят целый месяц на соевых пельменях. Окружающим не нравилась моя кислая физиономия, и каждый встречный упорно пытался меня обнять, напоить, накормить и исполнить желание, поэтому пришлось свернуть на Гиацинтовую, там всегда безлюдно и тихо.

2

Я испуганно огляделась на предмет сахарной, но по всему выходило, что обращались ко мне. В комнате, больше напоминающей выставочную залу Эрмитажа, кроме меня и устрашающего вида мужика никого не было. А в мужике устрашало все: от тройного подбородка до холодца, трепыхающегося под халатом.

- Это вы мне? – уточнила, прижимаясь спиной к двери.

Увы, эта дверь вела куда угодно, но не обратно в вагончик Жорика! Где я? Что он мне налил? С чем были тарталетки?!

Ущипнула себя за руку - больно. Значит, не сон!

- Играем в недотрогу? – мужик взялся за вязки на халате и от картины, которая вот-вот откроется моему взору, мне стало заранее дурно. В голове шумело, перед глазами расплывались черные круги, к горлу подкатила тошнота.

Что со мной?! Где я?!

- Не делайте этого, пожалуйста! У меня не настолько крепкая психика!

В страхе потерла глаза и ударила себя по щекам – картина становилась все более зловещей: красные портьеры в золотых завитушках, винтажный диван из красного атласа с пошловатой золотой фурнитурой и теми же завитушками, что на портьерах. От обилия красного на стенах и золотого – везде рябило в глазах. Ростовое зеркало в толстенной раме (да-да, золотой) стало последней каплей.

- Дядя, вы кто вообще?

- Опа! - он-таки это сделал - распахнул халат.

Я завизжала и закрыла лицо руками, потому что… ну, как я и говорила – не настолько у меня крепкая психика.

- Дядя, срам прикройте, прошу вас!

Выглянула сквозь пальцы и хмыкнула. Сальный фартук из живота прикрыл все, что не принято выставлять на всеобщее обозрение.

- Срам?! – обиженно хрюкнул он, собственно, прикрывая что-то там в районе пупка.

- В вашем случае, прямо говоря, гордиться нечем. Вы бы оделись, пока полиция… не… приехала.

Тут до меня дошло, что полиция не приедет. Ну, во-первых, мы не на улице. А, во-вторых, во сне не всегда бывает так, как захочешь.

- Полиция? – удивленно переспросил мужик, понимая, что сегодня ему не обломится. Он наскоро накинул на плечи халат, постепенно возвращая мне душевное равновесие. Ну, знаете, я все же дизайнер свадебных платьев, а не пластический хирург. – Мне говорили, что вы – лучшая в своем деле!

- Я-то лучшая, но… А знаете, мне надо отлучиться. На минуточку, - судорожно улыбнулась, дернула двери и попыталась нырнуть в темноту коридора.

Как бы не так. Я застряла в дверном проеме! С ужасом осознала, что стала ничуть не меньше в ширине, чем незнакомый мужик, а потом в голове пронеслись лекции по истории моды. Фижмы! Мою по-прежнему осиную (и резко похудевшую от голода и стресса) талию железными тисками стягивал корсет, а по бокам от бедер торчали фижмы, мешая протиснуться в узкую дверь, за которой – тьма.

Что за…

Не бывает такого! Откуда на мне платье – кошмарный сон модельера?! Как я попала в Эрмитаж? Кто этот страшный мужик? Где Жорик? Где мой олень, в конце-то концов? Оленя хочу!

- Жора! – крикнула в темноту, пытаясь втиснуться в проем. – Жорик! Спасай!

- Сахарная моя, ну, куда же ты так спешишь? Нам с тобой будет хорошо! – ворковало двести килограмм позитива за моей спиной.

- Жора!!! – взвизгнула, понимая, что платье за что-то зацепилось и отказывается выпускать меня на волю.

- Елена Сергеевна! Вы же подписали договор, - донеслось из темноты. – Не мешайте переходу, все будет хорошо, вам понравится!

Меня швырнуло назад и впечатало в незнакомца. Ну, хоть какой-то плюс в лишних килограммах – амортизируют удар. Двери, коварно вырвав приличный кусок дорогой ткани из моего платья, захлопнулись.

Тишина.

Мне понравится? Правда? Повернула голову и уперлась взглядом во второй подбородок незнакомца.

- Скажите, но только честно… я где?

- В Опе, - обрадовали меня и поставили на ноги. Хотя, откровенно говоря, колени не держали.

Постойте, он сказал в жо… то есть, там?!

- Я так и знала, - выдохнула, стараясь не поддаваться панике. Но паника была настойчивой и уже подбиралась к горлу холодными лапами.

- Ну, что же вы? ОПА – очень приличное место.

Усмехнулась, глядя на растерянное лицо толстяка. Он так расхваливал свою, прости олень, опу, что даже неловко стало! Усмехнулась еще раз, еще… прикрыла рот руками, но смех рвался наружу, и вскоре я уже была бессильна его сдержать. Приличное место опой не назовут!

- А Опа – это… это что вообще такое? – спросила, посмеиваясь в кулак.

- Общество послушников Артехиды, - приосанившись, объявил мужик.

Понятней, в общем, не стало. Я, конечно, пыталась как-то выиграть время, но ничего не менялось! То есть, я по-прежнему стояла в наряде стиля рококо, с ужасающими фижмами, которые дико выводили из себя, вокруг - дурновкусица из красного шелка и дешевой позолоты, а по центру всего этого великолепия уже упомянутые двести килограмм позитива в красном шелковом халате.

Позитив не переставал улыбаться и играть бровями, отчего его лысина покрылась толстыми морщинами, как тело шарпея.

- Ну что, моя сахарная? Займемся делом?

Он снова потянулся к поясу халата и шагнул в мою сторону.

- Вот только не надо угрожать! – взвизгнула осипшим голосом.

- Не строй из себя скромняжку! Я слышал, эти ручки волшебные и могут творить такое, что даже самый скромный мужчина не сдержит восторженных стонов. А я далеко не скромный. Сделай это, сахарная моя! Молю, сними скорее…

Вскинула перед собой руки и перебила:

- Все, пора с этим кончать! Ну, то есть заканчивать! Не переходите границы! Я не собираюсь ничего снимать!

Мужик опешил:

- То есть… то есть как? Я слышал, если не снять – ничего не получится.

- Боюсь, здесь произошла грандиозная ошибка! Вы меня с кем-то перепутали! Я не занимаюсь тем, на что вы так вульгарно намекаете. Даже лишившись квартиры, я такой вариант заработка не рассматривала, а теперь, когда оленю предложили отработку – и подавно. Так что, пардоне муа и все такое, но я на выход.

3

- Траяна! - донеслось сквозь сон. - Траяна!!! Хватит симулировать, ты паршивая актриса.

Голос становился настойчивей. Девушка не планировала умолкать, и мешала мне восстанавливать нервные клетки. К тому же, ее сбивчивая речь на незнакомом, но понятном языке, помогала успокоиться как скрежет ногтей по стеклу.

Мой бред не прошел! Хуже, он крепчал и становился устойчивым, обрастал новыми красками и, о боже, узнаваемыми чертами.

Я не попала! Ну не попала я, ведь правда?

- Траяна, забодай тебя олень! - прошипела девушка и со всей силы ущипнула меня за лодыжку.

Я ойкнула и подскочила, обнаружив себя в ворохе перин, одеял и безвкусных пестрых тканей. Хотя, ткани ли виноваты, что их хозяин напрочь лишен вкуса и собрал вместе алый, бордовый и черный атлас с ярко-желтыми вставками гипюра? Я бы еще поняла, будь это склад тканей, но я отдыхала на черных простынях в обжитой спальне! Черных!

Кажется, все-таки попала! В ад модельера.

- Ну, нет!

Хотя, судя по окружающей обстановке, выходило, что "ну, да!"

Красные гобеленовые портьеры с золотыми ламбрекенами, отороченные густой бахромой не могли мне сниться! Разве что это страшный сон и за гардиной прячется Сережа Зверев с его коронной фразой "звезда в шоке". Я, конечно, не звезда, но я точно в шоке. Безжалостный кусок плотной ткани не намекал, он кричал, что я попала, причем капитально.

Что мне известно о попаданках? О них пишут романы, которые кончаются свадьбой. Перед этим бедных российских девчонок перемалывают в жерновах сюжета, на них набрасываются рояли из кустов, но властный мачо обязательно спасает из любых передряг и вытаскивает из ОПЫ разной степени тяжести. О попаданках я знаю много по книгам Звездной и Жильцовой. Их Ромка притаскивал, да и я втянулась, почитывая после работы о приключениях наших в сказочных мирах с единорогами, эльфами и мускулистыми мачо. Но одно дело книги, другое - жизнь. Я ведь не сумасшедшая. Не сумасшедшая сказала!

Демонстрируя обратное, кинулась к окну, откинула портьеру и уткнулась носом в холодное витражное стекло. Я надеялась увидеть знакомые пейзажи, или хотя бы огни съемочного павильона, но за окнами царила зима.

Безнадежно чужая, и разноцветные осколки витража, искажающие картинку ни при чем.

Чужая зима искрилась жемчужно-розовым снегом, похожим на ворох яблоневых лепестков. Дети играли с ним, кидались, лепили оленей! И все это голыми руками, без шапок, с легкими шарфиками поверх карнавальных нарядов. Карнавальных-карнавальных! Потому что маленькие девочки щеголяли фижмами (какой идиот их только придумал?!) и пестрыми платьями-колокольчиками, а парни бегали в белоснежных лосинах с приталенными камзолами и сюртуками. Я молчу о том, что леди с лебедиными шеями и умиротворенными лицами топтали снег, не замечая холода. На плечи некоторых небрежно накинуты меховые платки, а иные и вовсе прогуливались без ничего. В смысле, с голыми плечами!

Тут, говорится, или лыжи не едут, или я…

Ну, нет!

Зажмурилась и тряхнула головой. Картинка не изменилась!

С высоты примерно третьего этажа открывался захватывающий вид на незнакомые пейзажи. Пушистые розовые лепестки одевали округу в искрящиеся шапки и полушубки. Из заснеженных крыш низких домиков торчали черные пеньки труб, кадящие сизым дымом. Припорошенные участки улыбались яркими головками цветов: подсолнухов, георгинов, пионов или чем-то на них похожих. По ощущениям я любовалась облагороженным коттеджным поселком с чистыми мощеными улочками, детскими площадками и мини-скверами. Чувствуется, что местные градостроители не утруждали себя творческим подходом к делу. Разделили участки на ровные клетки и засеяли частными домами. Одинаковые дома стояли ровными рядочками, а равные участки прямо квинтэссенция социалистических ценностей: свобода, равенство, братство и все такое.

Зато вдали за высоким забором из плотного кустарника начиналась другая жизнь, не ведающая социализма. Сельское спокойствие Опы сменялось городской суетой. Только вместо автомобилей сновали повозки и кареты разных форм и размеров, запряженные лошадьми (пресловутый лошабиль?!), ослами и несуществующими животными (я уверена, что генетики еще не скрестили льва и орла, но он тут был!). В небо нет-нет и взмывали огромные птицы с котомками в лапах. Они срывались с крыш высоких домов, расчерчивая небесную лазурь известными только им воздушными трассами. Маленьких домиков за забором уже не ютилось, зато теснились высокие холеные сооружения, щедро сдобренные колоннами, лепниной и статуями мифических животных. Меня поражало буйство красок в оформлении зданий: от терракотового до изумрудно-зеленого.

Ладно. С этим все ясно.

Отошла от окна и наткнулась на внимательный взгляд рыжеволосой девушки. Она нервно дергала уголками губ, пытаясь улыбнуться, заправляла дрожащими пальцами кудрявые локоны за уши, бессмысленно теребила кремовое кружево на лифе платья. Руки ей явно мешали, а еще ноги, которые никак не могли найти себе места и переминались, переминались, переминались…

- Он тебя обидел? Догадался о чем-то? - спросила она.

- Пончик? В смысле, Эстьен? Нет…

Попаданка… Обалдеть же!

Я хотела обдумать эту мысль подробнее, погрузиться в эмоциональную пучину жалости к себе, удивления, шока и всего такого прочего, но меня привлек странный силуэт платья незнакомки. Фижмы фижмами, чтоб их, но ткань ее юбки топорщилась, скрывая непривычный для конструкции подола предмет.

- Что там у тебя? - решила, раз уж мне тыкают, я могу тыкать в ответ.

- Траяна, не глупи. Мы же договаривались, пока ты обхаживаешь хряка, я обхаживаю его дом, - многозначительно произнесла она, приподняв подол платья. - Взаимовыгодное сотрудничество. Ты ведь не хочешь, чтобы Ларош пострадал!

Ну ничего себе дерматинчик! Она обчистила моего клиента и решила умыкнуть награбленное, привязав ремешками к ногам.

- Ты… как… немедленно верни!

Кстати, а почему этот вариант никогда не приходил мне в голову? Соблазнила инкассатора, раскрутила на разбойное нападение, прикарманили пару сумочек и вперед в закат! Никаких тебе долгов и кредитов. Но тут вспоминается песенка про небо в клеточку, и жизнь в полосочку и ценность варианта снижается. Хотя, так ли плохо на государственном обеспечении, с крышей над головой, культурно-массовой программой и с доставкой еды в камеру?

4

При мысли о доме мне взгрустнулось с новой силой. Что я за олень? Стоило всего лишь прочитать договор глазами, а не тем местом, каким я его читала, и сейчас готовилась бы к празднику в кругу друзей. Друзей! Горечь предательства неприятно сжала сердце, но я решительно отбросила уныние. Жизнь подкинула мне свинью, так не зажарить ее на вертеле? Пора вспомнить, что я Лена Гордеева! И не количество квадратных метров определяет человека, а его ум, жизненный настрой и умение преодолевать трудности! Вот сейчас как возьму, как преодолею трудности!

Без денег-то?

Вспомнила об этом досадном факте и вернулась в комнату в поисках муфты. К счастью, последняя отыскалась под кроватью и надежно сохранила предоплату за заказ. Умолчу о том, каких сил мне стоило ее достать в таком наряде, но оно того стоило точно! Детектор приключений подсказывал, что золотые мне еще пригодятся. Деньги открывают закрытые двери, даже если эти двери ведут в другой мир. Сначала осмотрюсь и, если мне здесь не понравится, найду дорогу домой. Буду считать это внеплановым отпуском.

На этой оптимистичной ноте я вышла, вернее сказать, выбралась из комнаты, но не знала, как себя вести. Если принять, что я в другом мире, и меня ищут правоохранители, чтобы доставить в КПЗ, по всему получается, что лучше не выделяться.

Так что делать, всем улыбаться и здороваться? Нет, я, вроде как, целая маркиза. Много это или мало не помню, из знакомых мне Маркиз на Земле - только соседская кошка со скверным характером.

Прикинуться тугоухой и близорукой? Тоже не вариант. Местная маркиза, похоже, знаменитость. Если ее не каждая собака знает, то через одну - точно. В итоге я решила сделать вид несколько глуповатый и рассеянный, а при появлении подозрительных личностей любоваться бахромой, муфточкой или картинами. Вон их сколько по стенам развешано! То портрет Эстьена, то некоей женщины с двумя оленями.

К слову об оленях.

У одной картины я все же остановилась и, забыв о своей нелюбви к рогатым, залюбовалась. Красота женщины была одновременно простой и недосягаемой. Она как мама - кажется совершенной и при этом родной, любящей, теплой, настоящей, но способной прописать ремня. Она обнимала двух оленей, которые доверчиво жались к ней. Казалось бы, обычная картина в стиле древнегреческой мифологии, но от нее веяло любовью. У меня волоски на коже встали дыбом.

- Это древнее изображение богини Артехиды, - раздался за спиной женский голос.

Ко мне обратилась приятная женщина, с собранными в пучок волосами. Вместо помпезного платья на ней был скромный балахон послушницы. У сердца серебристыми нитями вышит знак - оленьим рога, обнимающие алое сердце.

- А как считаете вы, маркиза? Была ли у нашего оленя пара или это домыслы?

Чарующий голос женщины, пропитанный нежностью и грустью, обволакивал мое сознание. Я снова повернулась к картине, понимая, что это местная икона.

- Думаю, у каждого должна быть пара. Даже олень заслуживает, чтоб его любили…

И наличие рогов не противопоказание. Он же не виноват, что его создали оленем.

- Это так, - с улыбкой произнесла женщина и нарисовала ладонями сердце. - Ступай с любовью, девочка. Твой путь сложен и тернист, но его нужно пройти. Это часть взросления. Соедини собственное сердце, тогда спасешь всех.

Я на миг залюбовалась картиной, а когда повернула голову, чтобы спросить у женщины, что она имела в виду, ее уже не было. Сердце набрало скорость, но я приказала себе успокоиться. Если это другой мир (звучит бредово, но, блин, что это может быть еще?!), здесь существует магия. Они поклоняются какому-то оленю и оленеводу по имени Артехида. Ладно, кто я такая, чтобы менять местные стереотипы и легенды. Пойду с любовью и постараюсь не вляпаться в неприятности. Главное добраться до дома маркизы, а там, в тишине и спокойствии разберусь, что произошло. Может, девица увлекалась магией и я отыщу какие-нибудь записи и уже вечером вернусь в свою квартирку.

Раз этаж примерно третий, логично, что мне вниз. Обнаружила в поле зрения лестницу и направилась к ней. Глядишь, не лабиринт минотавра, найду выход без нити Артехиды. Ну, то есть, как ее там… Ариадны!

На приветствия горничных отвечала сдержанной улыбкой, и вот оставался последний лестничный пролет, как дорогу заслонила крупная фигура уже знакомого мне дворецкого. Да, того самого - с седыми усами и похожего на Тараканище. Только в этот раз я рассмотрела его лучше: профессиональное выражение лица (индифферентное донельзя), расслабленная поза, черный смокинг с белой рубашкой, скрещенные в области гениталий ладони. Подобострастности, полагающейся его статусу при виде моего статуса - ни на йоту.

- Маркиза?

- Да, - ответила испуганно. Нет, не то. Подбородок поднять, взгляд надменный, как у владычицы морской. Дворецкий побледнел, значит, с надменностью переборщила, немного убавим. - Да.

- Вы уже встали?

Нет, все еще лежу, разве не заметно?

- Да.

Дворецкий, не меняя позы, подался вперед и склонил голову - чего-то ждал. Чего? Думай, Лена, думай! Чаевых? Вряд ли... А чего тогда?

- Мне нужно по делам, поэтому передайте привет... - глаза дворецкого округлились. Ну, какой привет?! Миленько улыбнулась и мотнула головой, - передайте приветствие маркизу и рассыпьтесь от меня в благодарностях. Стены вашей обители сделали меня такой здоровой, что я уже чувствую достаточно сил отправиться по делам. То есть, домой. То есть, на работу. В общем… вот.

Уф! Выдохнула, оценивая произведенный эффект. Кто бы мог подумать, что современную речь так сложно перестроить на заковыристый высокопарный язык.

- Но как же обед? Я сообщу маркизу, что вам лучше…

- Не стоит, я не голодна. Вы бы распорядились насчет этого… как его там? - я растерла виски, старательно изображая недомогание. Вот ведь старческий маразм не к возрасту одолел! - Лошадь, карета…

- Лошабиль? Конечно, маркиза, я распоряжусь. Будет ждать у главного входа. Вы же знаете, на территории обители запрещено эксплуатировать животных.

5

- Пошел, сказал! - рявкнул мужчина, но щенок не унимался и все бросался на белоснежные чулки знатного господина.

Не выдержав варварства, тот вскинул ладонь и в ней выросло нечто большое, черное и опасное. Большого ума не надо, это магия и магия разрушительная!

Я ломанулась на перехват, потеряв по дороге башмаки и путаясь в подоле. Рывок, и я вцепилась в руку изверга прежде, чем с нее сорвался черный комок.

Ох, что это был за полет! А говорят, что люди летать не умеют. Умеют, и еще как, нужен только стимул! Летела я высоко, быстро и далеко, аж дух захватило и не успела подумать о жесткой посадке, как приземлилась в теплые и уверенные объятия…

Вряд ли я соображала трезво, потому что с перепуга похлопала спасителя по плечу и сбивчиво прошептала:

- Теперь вы обязаны на мне жениться!

У меня с детства странная реакция на стресс. Но, разве может быть иначе, когда отец - ВДВ-шник с боевым стажем. Нормальный человек вопит и истерит, когда случается что-то страшное, потом его долго лихорадит и после сорока капель пустырника обычно отпускает. Со мной не так. Во время стресса я электронно-вычислительная машина: анализирую, соотношу, принимаю взвешенные решения (да-да, накинуться на мужика, желавшего убить щеночка - взвешенное решение, я бы повторила!). А вот после… после - разносит! Могу нести глупости, хихикать и улыбаться. Откат, обычно, наступает гораздо позднее, когда перед глазами проплывают картинки случившегося и приходит осознание, чем все могло обернуться. Но в новом мире все процессы в моей голове бурлили как суп в кастрюле. Магическая штуковина откинула меня на добрую сотню метров прямиком в объятия…

- Как?! - воскликнула, впиваясь в ватные плечи двойника издевателя над собаками.

Только он был неправильный: холодный и мягкий, как матрас на балконе. Зато я прекрасно рассмотрела черты его лица, прикрытого упавшими на лоб черными прядями. Красивый, упрямый и непримиримый, судя по складкам на переносице, не особо следит за модой и наверняка не женат - щеки покрыты двухдневной щетиной, в то время как местные мужчины настолько гладко выбриты, что их подбородки напоминают дамские колени. Подбородок моего спасителя коленку не напоминал! Сильный такой, волевой подбородок, резкий, как и скулы, а еще...

Что там еще додумать не успела - меня принесли на место.

- Леди, вы в своем уме?! - донеслось раздраженное замечание оригинала.

В отличие от копии, первый экземпляр казался более живым. Во-первых, он говорил и дышал, а мой спаситель - нет. Во-вторых, у него кожа нормального цвета, а у второго, она серая и сухая, как пергаментная бумага.

- Нападать на мага с заряженным пульсаром! Это же надо додуматься.

Когда меня бережно опустили на землю, отпрянула от копии как от зомби, а потом лицезрела слияние двух мужчин в одного. Ну, нет. Я точно с ума сошла! Тот, который меня спас, молча шагнул в того, который едва не пришиб щенка, и они слились! Щенок мое недоумение разделял и сидел, озадаченно склонив голову на бок. По-смешному приподняв одно ухо, он решал, то ли дать деру, то ли тявкнуть еще раз. Но, поскольку последнее чревато, куда-то потрусил. Умный парень, даром, что малютка!

- Повторю вопрос. Леди, вы в своем уме или растратили его на любовные романы? - судя по тону, это было утверждение, а не вопрос.

- А вы разве имеете право говорить мне подобные вещи? Дерзите, насмехаетесь, что за воспитание?! - повторила тоном бабули, которой отрядила снежком по ягодицам. Но, то ли актриса из меня слабенькая, то ли оригиналу тоже снежком прилетело, но по голове, он неожиданно улыбнулся, отчего его суровое лицо преобразилось. В холодных глазах цвета летнего неба промелькнули теплые искры, похожие на тлеющие угольки в камине.

- Если женщина ведет себя неразумно, имею! - он смягчил тон, но не подумал извиниться. - То, что вы сделали - опасно.

Вот уж правда неразумно! В забеге я потеряла обувь и мои ноги заметно продрогли. Но скончаться от воспаления легких мне не грозило - щенок уже трусил обратно, зажав в пасти пару тряпичных туфелек.

Незнакомец властно оттеснил меня за спину, готовый пасть смертью храбрых в неравном бое с ужасным и кровожадным щенком и все, защищая благородную леди. Даже магический шар создал. Романтично, конечно, но, блин...

- Чему вы улыбаетесь? Я даже спиной это чувствую!

- Вы правда обороняетесь от миленького щенка магией? - усмехнулась, огибая крепкую мужскую фигуру, созданную воевать с мужчинами, но никак не детенышами животных.

Незнакомец кашлянул и впитал силу, стряхнув с ладоней. Я хотела склониться к малышу и потрепать его за ушками, но передумала (коварный, коварный корсет с китовым усом так и мечтал уложить меня кверху ягодицами!).

- Спасибо, дружок! - очень осторожно, сохраняя равновесие, обулась. - Мои ноги совсем замерзли.

- Этот "миленький дружок" - детеныш опасного и кровожадного монстра, - просветили меня ледяным тоном.

Упомянутый озадаченно тявкнул, глядя на меня честными-пречестными глазами и уверяя, что никакой он не монстр, а, если и немножечко монстр, то не кровожадный.

Ну все, я пошла! Смертельный номер от маркизы Лены Гордеевой. Сохраняя прямую спину, медленно опустилась на корточки и подхватила монстрика на руки.

- Что вы делаете?

- Очевидно, рискую жизнью! - усмехнулась, поднимаясь с той же осторожностью. Впрочем, незнакомец оказался из понимающих и позволил опереться на свою руку. - Благодарю. Бархат цвета красного вина вам удивительно идет. И, как кстати, на нем не видно крови ваших жертв!

Щенок уткнулся мордой в мою грудь и зафыркал, словно сдавливал смешок. Я нежно гладила его, успокаивая после встречи с плохим дядей, чьего имени я по-прежнему не знаю. Глянула на дядю украдкой и стала сомневаться, такой ли он кровожадный и плохой? С виду воспитанный джентльмен, который слегка не дружит с модой. Жюстокор игнорировал напрочь, поверх белой сорочки только камзол из дорогого бархата, а жабо не более чем дань традициям - больше похожее на шейный платок, пристегнутый скромной брошкой с черным камнем.

6

- Миледи! - повторил мужчина, уже настойчивей выпроваживая меня с места преступления. - Идемте, я провожу.

- Эта женщина…

Я впервые увидела смерть так близко, а чтобы трупы падали прямо с неба - вообще невероятно.

- Верховный комиссар разберется. Он уже здесь, все под контролем.

- Но она мертва!

- И вы ей уже не поможете…

Я оторопело глядела назад через плечо, пока очередной незнакомец, поддерживая меня за локоть, волочил к выходу из обители. Мы ведь разговаривали с ней каких-то десять минут назад! Как она оказалась в небе? Кто мог сотворить с ней такое и… не грозит ли мне опасность?

- Ай! - возмутилась, когда хватка мужчины стала настойчивей.

Лютозверь по-прежнему возлежал на моих руках и недовольно рычал на провожатого. Признаться, руки уже порядком устали от тяжелого найденыша, но бросать его на произвол судьбы - страшно. Кругом нехорошие дяди, которые обижают щенков и убивают тетенек. Представила, что с лютозверем что-то случится, и прижала к себе покрепче. Не отдам!

- Да что вы тянете-то меня, как мешок с картошкой?! - возмутилась, когда провожатый ускорил ход. Да чего там, он разве что не бежал.

И, похоже, бежали мы не туда. У меня неплохая визуальная память. От центральной дороги (на которую свалилось тело) идет узкая гравийная и кончается она мрачными кустами с облетевшей листвой. Мы уже отошли на приличное расстояние, чтобы мой предыдущий незнакомец заметил, что я попала в беду. Да и редкие встречные, встревоженные происшествием, не обращали на нас внимания. Да, идут два знатных господина, даме плохо, а мужчина - джентльмен ее поддерживает. Ничего подозрительного. Только мне подозрительно. Очень!

- Мне кажется, мы идем куда-то не туда, - произнесла осторожно, замедляя шаг. Впереди уже виднелись черные ветви орешника и плотные заросли уснувшего на зиму боярышника. Идеальное место преступления! Здесь тихо, почти нет прохожих, от центра происшествия далеко. Даже если закричу, вряд ли кто обратит внимание - слишком шумно.

- Откуда тебе вообще знать, куда идти? - усмехнулся он, ногой распахивая неприметную калитку в заборе. - Вперед.

- Кто вы?

Да какая мне, в сущности, разница? Я просто тянула время и, как учил папа, пыталась больше узнать о противнике. А потом, когда удастся спастись (а мне удастся, папа научил, как натрескать по голове особо наглым ухажерам), эти знания понадобятся, чтобы уже папа натрескал. Наверное, поэтому у меня не задалась личная жизнь. Как только отец узнавал, что на моем горизонте кто-то появился, этот кто-то подозрительно быстро растворялся.

Но папа в другом мире. А в этом только знания, которые он мне дал. Правильно говорят, задача родителей - научить детей обходиться без них. Кажется, меня ждет экзамен.

- Я жду ответ, - повторила настойчиво, нехотя протискиваясь боком в узкий проход.

Мы вышли в закоулке и направились к крытой карете, припаркованной по ту сторону дороги у высокого, выложенного дорогим камнем забора.

- Тот, кто тебе поможет. И тот, кого ты сделаешь очень счастливым, сильным и богатым, моя милая Траяна, - последнее слово он произнес так, словно знал, что Траяной от меня и не пахнет. Ну, может только и пахнет, а в остальном я не она.

Так, все. Хватит! Я остановилась посреди дороги и вскинула подбородок, на деле стреляя глазками по сторонам, в поисках рыцаря на белом коне. Кони здесь не редкость, может, и рыцари водятся?! Ну, хоть один? Пожалуйста!.

- Я отказываюсь куда-либо с вами идти и…

Меня грубо толкнули в спину, отчего я едва не выронила лютозверя.

- Быстрей, иначе свяжу.

- Да ты охренел?!

По всему выходило, что да, потому что меня (благородную, чтоб ее, маркизу!) снова пихнули в спину. Все, сам виноват! Я, сохраняя прямую спину, опустила щенка на землю.

- Лютый, подожди немного, мама поговорит с плохим дядей.

Щенок осмотрелся и почти сразу куда-то убежал. Вот тебе и Лютый! Маленький трусишка. Не без сожаления, я попыталась объяснить господину, что свободные маркизы в буржуазном обществе без желания не ходят с незнакомыми господами, но стоило мне открыть рот, как меня схватили за стомак и поволокли к карете. Что ж, ты первым начал.

Затормозила, резко выставила ногу и, подтолкнув со спины, помогла мужику перекувыркнуться и приземлиться на задницу. Один ноль в пользу Лены Гордеевой!

Вот учил меня папа не радоваться победе, а ноги делать! Уже через мгновенье, вспененный незнакомец вскочил и вцепился в мою прическу. И почему чуть что, женщин сразу таскают за волосы? Это запрещенный прием, как удар коленом в пах!

И тут я осознала ужасающую вещь, что красота в стиле рококо напрочь лишает женщин возможности обороняться от незадачливых ухажеров резким поднятием колена. Потому что за ворохом платьев неприятель даже не поймет, что я хотела изобразить.

Едва не запутавшись в собственных юбках (зацепилась каблуком за нижнюю), я удержалась на ногах, вцепившись в камзол неприятеля. Мы держали друг друга, не то яростно обнимая, не то пытаясь повыдергивать волосы, не то срывая одежду. У меня затрещал рукав (тот самый, три четверти с шикарными воланами, вот ведь вандал!) у него порвалось жабо и отвалилось несколько пуговиц с жюстокора. Бой выходил неравный. Мужская сила побеждала мои умения, тем более в таком наряде.

К тому же, под ногами путался Лютый. Он втискивался между нами, только и успевая отскакивать то от моих каблуков, то от жестких сапог неприятеля. Я не желала от него отцепляться, потому что стоит потерять равновесие - и без посторонней помощи с земли я не поднимусь.

Лютый заголосил. Он вопил и рычал до тех пор, пока я не опустила взгляд, и не оценила его старания.

Ах ты ж мелкий засранец! Никакой ты не Лютый, ты дюже умный комиссар Рекс!

Я изо всех сил отпихнула похитителя маркиз и отбежала на пару шагов, хлопая себя по бедру ладонью. Миры разные, а жест, похоже, универсальный! Мой сообразительный защитник тут же подбежал и устроился у хозяйских ног по жесту команды "ко мне". Он тоже хотел полюбоваться результатом. Не знаю, где он отыскал веревку и как умудрился обмотать вокруг ствола боярышника, а потом запутать ноги взбешенному неприятелю, но определенно зачет!

7

Впервые почувствовала желание взять в руки веер (и треснуть им себя по голове).

- Да еще эта жара... Погоня. Ужас!

- Кстати, об этом. Ксавье, ты ничего не почувствовал? - Габриэл списал странности моего поведения на стресс и обратился к своему спутнику.

Ксавье! В углу, скрытый тенями, сидел элегантный мужчина в черном костюме. Закинув ногу на ногу, он изучал меня пристальным взглядом. Показалось, что его глаза фосфоресцируют в темноте, но допускаю, что это привиделось от страха.

Над верхней губой виднелись тоненькие усики (прямо как у итальянского мафиози, да-да!). Еще имелся прямой нос, резкие скулы, темно-зеленые глаза, жесткие черные волосы, придавленные треуголкой. Мужчина знает толк в моде. Жюстокор блестяще-черный, камзол - матово-черный, сорочка серебристая, жабо - белое с ярко-зеленым камнем. И вся эта красота оторочена серебристой вышивкой по бортам. Приталенный костюм сидел на мужчине идеально! Чулки обтягивали крепкие ноги, на которых красовались бархатные туфли с серебристой вышивкой.

- Ничего специфического. Сильная маскирующая магия, - промурлыкал Ксавье. От гипнотизирующего взгляда зеленых глаз у меня замерло сердце. Дрогнуло, а потом забилось быстрее.

Комиссар Рекс тоже что-то такое почувствовал и заерзал у меня на коленях, а потом тявкнул, на что получил шипение от Ксавье.

Жуть!

- Вы не любите соб... лютозверей?

- Маркиза, слово "любовь" неприменимо к монстрам, питающимся плотью, в которой еще не остыла кровь.

Я сглотнула комок и глянула на миленького щенка. Тот улыбнулся (да-да!) и состроил мордочку похлеще Шрековского кота. Вопросом его питания я пока не заморачивалась.

- Что вы имеете в виду?

- Он питается живыми существами. Куры, гуси, свиньи... люди. Подойдет любой, в ком течет горячая кровь. Она - основа их рациона.

Пьет кровь? Тоже мне невидаль! У меня подруга была, которая лет пять пьет кровь из своего мужика. Даже я с ней ругалась по этому поводу, а уж как он терпит - не пойму. И ничего, уживаются.

Лютый протестующе заскулил, заверяя, что ни один человек не был им съеден. Пока что.

- Это пока, - словно понимая лютозверский язык, произнес Ксавье. - Но все может измениться!

- Уавф! - запротестовал комиссар.

- Поживем - увидим, - ответил Ксавье.

- Вы что, понимаете его язык?

- Скажем, я понимаю животных. Чувствую их сущность, - нараспев произнес Ксавье, поглаживая губы указательным пальцем.

- Тогда заверяю вас, что этот малыш не станет кушать людей.

- Уав-уав! - подтвердил он и послушно улегся у меня на коленях.

- Его поведение - удивительно, - задумчиво протянул мужчина, поглаживая указательным пальцем свои усики.

Какое-то время мы ехали молча. Я внимательно рассмотрела своих спутников и нашла их приятными молодыми людьми. Насколько молодыми? Пожалуй, уже за тридцать, но еще не сорок. Тот самый возраст, когда еще способен на свершения и подвиги, но вечером чувствуешь непреодолимый зов дивана. Да, в свои тридцать я уже ощущаю его коварную магию... А кровать - вообще маньячка, особенно рано утром в понедельник. Давно подумываю переехать на Кубань. Поговаривают, там обожают понедельники, потому что они не рабочие. Не верите? Гугл в помощь. И больше никакого тебе "понедельник день тяжелый". Понедельник - день дивана и большого ведра с мороженным!

Поскольку интересующую меня тему так никто и не поднимал, пришлось сделать это первой.

- Вы поймали пришлого? - спросила с таким видом, словно пытаюсь развеять скуку. Пальцы лениво трепали дремлющего комиссара, а глазки скользили по мощеным улочкам классической средневековой Европы. За небольшими исключениями - везде цвели магнолии и сверкали магические огоньки, похожие на гирлянды.

- Нет. Удивительное дело, но в этот раз артефакты ошиблись. Перемещение, несомненно, состоялось, но... - Габриэл озадаченно развел руками. - Ксавье?

- Иномирных элементов в заданной локации не обнаружил. На всех запах родного мира.

- Вот и моя поисковая магия также. Парни, конечно, еще поищут, но сомневаюсь, что им удастся то, чего не смогли мы. Вы были там, маркиза, не заметили ничего странного?

- Странного? - делано вскинула брови.

Да что вы, меня всего-то перекинуло в альтернативное прошлое, чего тут странного? А потом девушка-воровка (что их с маркизой вообще связывает и как это мне аукнется?) вдруг упала с неба мертвая - тоже в порядке вещей. А еще меня хотели похитить, я столкнулась с принцем и обнималась с незнакомцем. При мысли о последнем сердце забилось чаще и в груди потеплело. Жаль, номерок не взяла, посидели бы в кафешке, пообщались, или в кино сходили. Интересно, как у них тут вообще обстоят дела с культурно-массовыми мероприятиями и отношениями полов?

- Боюсь, вряд ли я помощница в этом деле. Я всего лишь снимала мерки с маркиза Эстьена.

- Вы швея? - полюбопытствовал Габриэл.

На что я, гордо вскинув подбородок, поправила:

- Модистка, мсье. Модистка.

- Как любопытно! Вы знаете, моя матушка как раз ищет новую модистку…

И разговор плавно перетек в русло моды. Оказалось, что матушка Габриэла - мадам Саржа - страдает гастритом или холециститом (ясное дело, о таких болезнях тут не ведают, но я это навскидку из перечисленных симптомов), и еще олень ведает чем (да-да, именно так и сказал), у нее вдобавок сколиоз, остеохондроз, что-то там еще, и ей крайне тяжело носить привычные обществу платья. Не могла бы я, многоуважаемая маркиза, взяться за нестандартный заказ. Обычные модистки-де отказываются экспериментировать, а я, раз уж отважилась помочь мсье Эстьену, наверняка смогу…

- А что не так с маркизом?

Ксавье, показалось, зашипел, а Габриэл кашлянул в кулак и отвел взгляд.

- У этого господина довольно… специфические вкусы, необычная манера общения и странные нравы.

Не заметила ничего из перечисленного. Пожалуй, он оказался одним из наиболее адекватных встреченных мной мужиков. Приколист, оптимист, не лишен самоиронии, щедрый, к тому же. Со вкусом проблемы, погрешности в диете, но это поправимо. А еще послал воздушный поцелуй через сердце, но этим в обители все грешат.

8

- Асилия!!! - грозно прокричали в ответ.

- Ни за что! Не дамся живой!!! Не позволю над собой издеваться!!! Не-ет! - вопила девочка.

С укором посмотрела на Габриэла и кинулась на выручку ребенку. Не издеваются, говорит! Не ставят экспериментов, говорит!

- Асилия, живо ко мне!

- Изверги!!! - завопила девочка и снова завизжала.

- Маркиза, постойте, - донеслось вдогонку. - Да постойте же! Не открывайте ту дверь!

Куда там? Я ускорилась и, когда с ноги распахнула двери, чтобы ворваться в комнату и спасти малышку (кстати, комиссар отчего-то не спешил броситься ей на выручку, а нехотя плелся за мной следом), озадаченно застыла.

- Я же предупреждал, но вы не послушали.

- И-и-изверги!!! - пропищало волосатое нечто, покрытое пеной и, распахнув крылья, с визгом кинулось на меня.

Габриэл среагировал первым и выпустил магическую сеть, а я так и стояла с открытым ртом, наблюдая, как бьется в истерике иноземное мохнатое животное с детским голоском.

- Асилия, это всего лишь ванна! - причитала женщина, похожая на горничную. Во всяком разе, черное платье с белым фартуком и воротничком красноречиво намекало на положение слуги. - Простите, мсье де Перон, Асилия никак не желает мыться.

Рекс только к этому моменту доплелся до нас и, плюхнувшись на попу, лениво почесал лапой за ухом. По комнате словно ураган прошел, всюду островки пены, вода и даже клоки шерсти, а у Асилии, уж не знаю, кто она, но похожа на смесь водолаза и летучей мыши, этой шерсти столько, что хватит одеть в носки небольшую сибирскую деревню.

- Л-лютоз-зверь? - пропел монстрик, заметив моего найденыша. Чудовище преобразилось до неузнаваемости: перестало вырываться, замурлыкало, зачванилось. Кажется, Асилия нагло клеила моего Рексика.

Парень замер, прямо так, с поднятой к уху задней лапой, мол, "это вы мне, госпожа чудовище?", а потом на меня посмотрел, словно переспрашивая.

- Она тебе, милый, тебе. Не поможешь этой очаровашке помыться? Вы, похоже, снюхались.

Рекс вздрогнул, икнул, шерсть на его загривке встала дыбом. Бочком, бочком и щенок спрятался за подолом моего платья, намекая, что сегодня у него не приемный день.

- Асилия, приказом комиссара все пришлые обязательно проходят процедуру очистки. Лайла будет нежна и осторожна. Продолжайте, Лайла, мы не будем вам мешать. Вы обязательно справитесь…

- Но, господин де Перон…

- Справитесь, - улыбнулся он, и поспешил закрыть двери.

Какое-то время мы шли молча, но все же совесть сделала свое дело.

- Извините. Я подумала, что там…

Габриэл усмехнулся:

- Издеваются над пришлым?

Виновато пожала плечами и остановилась.

- Маркиза, жизнь людей и нелюдей, волей случая или сознательных ритуалов попавших в наш мир - под угрозой. Наша задача найти их раньше… других, - уклончиво произнес он. - Попытаться выяснить откуда они и вернуть домой. Это наша цель.

Значит, рыжеволосая девушка та самая "другая", поэтому она с таким восторгом приняла новость, что я пришлая. Наверное, прикидывала, сколько сможет на мне заработать и побежала сообщить подельникам? Недаром она мне не понравилась.

- А это возможно? Можно вернуться домой? Ну, в смысле, пришлому обратно в его мир?

Габриэл посмотрел на меня с интересом, и я поспешила натянуть на лицо глупую улыбку, изображая восторженную и недалекую девицу.

- Страшно любопытно и увлекательно!

- Да, маркиза. В этом нет секрета. Иногда нам удается выяснить, из какого мира попал пришлый. Если нет данных об опасности той вселенной, и пришлый не против, мы пытаемся произвести возврат. Получается редко, честно говоря.

Но шанс, значит, все-таки есть!

- А, если не получается вернуть?

- Тогда мы обучаем их и адаптируем к жизни в Арделии. Та леди, с глазом во лбу, прибыла к нам из Делирии пять лет назад. Вернуть ее домой не получилось, выходить за пределы здания она отказывается, так и живет здесь, помогает по мере возможности, другим пришлым адаптироваться к новым условиям. Вам, наверное, сложно это понять, но люди при переходе теряют память, а иногда и одежду.

- Да что вы?

Память при мне, да и одежда тоже. Вот только тело мое где-то запропастилось! Наверное, при переходе что-то пошло не так…

- Поэтому они становятся легкой добычей. Голого дезориентированного человека в два счета находят наемники, некроманты и…

Габриэл упорно о ком-то молчал. И так страшно молчал, что с этими "И" мне повстречаться точно не захочется, а потому я твердо решила признаться.

- Мсье де Перон! - воскликнула молодая леди.

- Я пришлая! - наши голоса слились в один, но меня услышали.

Габриэл усмехнулся и погрозил мне пальцем:

- У вас специфическое чувство юмора, маркиза. Да, Ренни.

- Комиссар вернулся. Есть новости и доставили трель-птицу, только допросить ее вряд ли получится, потому что… эм...

Девушка бросила на меня многозначительный взгляд, испрашивая молчаливое согласие у руководства говорить в моем присутствии.

- Поступим так. Ренни, ты помоги маркизе устроиться на третьем этаже, в зоне отдыха и составить заявление в жандармерию, а я разберусь.

- Конечно, мсье!

- И, маркиза. Думаю, вы понимаете, что мы не сможем выпустить вас без печати.

Ну, началось!

- Печати?

- Ренни все объяснит, мне нужно к комиссару. Будь гостеприимной, чтобы маркиза навсегда выкинула из очаровательной головки глупости про КпЗП.

- Думает, мы изверги и ставим над ними темные ритуалы?

Габриэл с усмешкой кивнул, подмигнул на прощание и оставил меня на попечение высокой темноволосой девушки. На вид ей лет двадцать, не больше. Румяная, круглолицая, с чуть вздернутым носиком, она провожала мсье де Перона влюбленным взглядом и теребила рюшки на фижмах. Платье из темно-красного сатина ей удивительно шло, а еще напомнило мне о втором по счету незнакомце. Его камзол цвета темного вина никак не желал выходить из головы. Да ладно камзол! Проникновенный взгляд, полный уверенности голос и надежные объятия. Меня впервые торкнуло так, что до самого сердца! Вокруг полыхал ад, а я стояла в кольце его рук и понимала, что в полной безопасности. Лучше было, пожалуй, только в объятиях отца.

9

"Воспитанный" парень уже вовсю демонстрировал великолепные манеры, и вряд ли представлялось возможным его остановить.

А передо мной стоял незнакомец номер два. Я не сразу узнала его без красного камзола. Сейчас тот небрежно валялся на кресле возле книжного шкафа, а сам обладатель камзола остался в белоснежной сорочке, провокационно обтягивающей сильное тело. От каждого его движения под матовой тканью перекатывались мышцы и зрелище, скажу я вам, завораживало похлеще текущей воды и горящего огня вместе взятых. Чего уж там, на то, как работают другие, и вполовину не так приятно смотреть, как на это великолепие.

- Здравствуйте, - опомнилась, поднимая взгляд чуть выше - к мощной шее, широким плечам, волевому подбородку, чуть тронутому щетиной. - Снова…

- Как вы назвали лютозверя? - строго спросил он, игнорируя приветствия и прочую лабуду с вводными обстоятельствами. Вот это я понимаю - сразу к делу. А что, собственно, такого-то? Подумаешь, еще один комиссар, только на четырех лапах и с хвостом!

- Комиссар Рекс.

- Издеваетесь? - переспросил мужчина после некоторой паузы.

- А похоже?

- Очень. Объяснитесь, маркиза, зачем вы назвали монстра моим именем?

Теперь настала моя очередь изумляться. Он стебется или серьезно? Прыснула со смеху, но оказалось - зря. Не стебется.

- Серьезно? Вы комиссар Рекс? - сложно не хихикать, знаете ли, в такой ситуации, но я честно пыталась.

- Серьезней некуда. Это звание я получил от жителей утеса Рекс. Сомневаюсь, что лютозверь удостоился той же чести.

Что вы, что вы! Ну и сноб! Он бы видел себя со стороны, с каким выражением говорил! Прямо прижизненная статуя самого себя: грудь колесом, мышцы бугром, выражением лица можно лед плавить. Хотя, нет, наоборот, водопады замораживать.

- Он мне жизнь спас, как и вы. Не делайте из мухи слона.

- Что вы имеете в виду?

Замечательно. Кого здесь нет - мухи или слонов? Или выражения?

- А я за печатью пришла! - решила выкрутиться и все же закрыла двери, потому что вся общая зона изображала стадо жирафов и честно пыталась не ржать. Теперь понятно, почему хихикала Ренни. Не могла, блин, предупредить? Неловко как-то получилось.

- За печатью, значит, - отмер комиссар Рекс и бросил на стол кожаную папку. - Жандарм принял ваше заявление?

И про похищение знает? Откуда только успел? Габриэл донес?

По мне прошлись внимательным взглядом, задержавшись на оторванном рукаве, потрепанном кружеве и помятом подоле. И кто у нас тут еще жандарм?

- Принял. Пожалуйста, не кипятитесь. Подумаешь, лютозверя вашим именем… назвали… - взгляд комиссара потемнел. - Ладно. Молчу.

Вот так любовь с первого взгляда превращается в неприязнь со второго. Между нами прошелся холодок. Но что-то мне подсказывает, кое-кто слишком остро реагирует или я попалась под горячую руку. Вон у них попаданка из-под носа сбежала, конечно расстроились тут все.

- Маркиза, я надеюсь, вы понимаете, что лютозверя в любом случае придется сдать?

Упомянутый вскинул морду, жалобно заскулил и виновато (по-кошачьи) заскреб лапками, пытаясь зарыть конфуз.

- Друзей не сдают, - успокоила мохнатого. Хотя воспитательную беседу он, конечно, заработал.

Мужчина устало потер переносицу и обратил на меня тяжелый взгляд.

- Всю ответственность беру на себя! - заверила с готовностью.

- Это безрассудно.

- Безрассудство - мое второе имя.

А первое я даже и не помню...

- Хорошо. Дело ваше. Но я советую сменить ему имя.

- Урк? - Рекс вопросительно склонил голову на бок и смешно приподнял ухо. Самый обычный щенок, чего они из этого трагедию делают?

- Меня все устраивает, комиссара - тоже. И вообще, если хотите, себе его поменяйте.

- Меня зовут Аделард, - то ли возмутился, то ли представился комиссар.

- Тогда вообще проблемы не вижу!

- Вы...

Помнится, в прошлый раз нас оборвали на той же ноте. Хотя, нет, нота была несколько ниже и другой октавы. Сейчас она звучала в тональности недовольства.

- Печать, - выдохнул комиссар, сохраняя поистине героическое самообладание. А мне-то рисовали образ страшный и воинственный. - И постарайтесь досконально вспомнить лицо своего похитителя. Я составлю магический портрет и передам в жандармерию. Мы быстро поймаем этого человека.

- Спасибо. Что мне делать?

- Расслабиться и не шевелиться, - сказал он и подошел вплотную.

Меня окутало присутствием сильного мужчины. Его спокойная надежность впитывалась каждой клеточкой чужого тела. Пусть оно и чужое, и реагировало на комиссара однозначно, но душа-то моя, земная. И душа разве что не пела. Рядом с комиссаром я ничего не боялась, и отсутствие этого страха нельзя объяснить логически. Я безотчетно верила ему и все. И ощущение пугало, потому что никогда прежде я не испытывала ничего похожего.

Теплые ладони бережно коснулись моей шеи, плавно поднялись выше и сомкнулись на затылке. Взгляд голубых глаз завораживал. Я видела внутри них огонь (честное слово!). Язычки пламени таинственно мерцали и звали прикоснуться к ним. Поэтому, когда мужчина склонился ближе к моему лицу, я не сопротивлялась и, закрыв глаза, тоже подалась вперед.

Пусть целует!

Внутри все томительно сжалось, завязалось в тугой узел в предвкушении...

- Что вы делаете? - раздалось у моих губ, а потом комиссар для надежности отпрянул.

- Эм... а... вы?

Неловко-то как вышло. Щеки обожгло, и я тоже отшатнулась, насколько позволяли чужие ладони на затылке.

- Пытаюсь поставить печать. Вы что же подумали, будто я желаю вас поцеловать?

- Я? Пф...

Подумала, блин. Еще как подумала! А что нормальная женщина подумает в такой ситуации? Что ему хочется понюхать запах моей помады что ли?

- Нет, разумеется. Просто... задумалась. Не обращайте внимания, давайте снова попробуем.

Я старалась сделать вид, словно меня ничуть не задела реакция комиссара, но получалось плохо. Я и на Земле собой хороша, а тут так вообще красавица, и чем ему не приглянулась? Сердце возмущенно билось в грудную клетку, а кровь плескала краску на щеки. Вдобавок, теперь не получалось смотреть в глаза начальнику КпЗП, а этого требовал протокол постановки печати, видите ли.

10

Смешно, но господа из комитета по защите пришлых не представляли, что делать. Стандартный алгоритм "УНА": успокой, накорми, адаптируй в моем случае не подходил. Во-первых, я спокойна, во-вторых, сытно покушала, в третьих, легко адаптировалась без посторонней помощи. Дополнительный протокол: поймай, одень, адаптируй - тоже мимо. Пришла сама и даже в одежде, про адаптацию уже все и так поняли.

На деле мужчины спорили. К слову, "как его там", то есть Шаонэлл, судя по всему начальствующий по вопросам адаптации мне подобных, оказался рослым детиной. Не знаю, каким образом они тут адаптируют пришлых, но для него согнуть меня в бараний рог, а потом завязать узелочком или на бантик не составит особого труда. Дядя имел блестящую лысину, несколько шрамов на голове, лицо, меж тем, обремененное интеллектом и даже обрамленное очками (не обрамленными оправой). С подбородка свисала густая борода. Растительность пыталась вскарабкаться и на квадратный подбородок, но то ли там ее усердно сбривали, то ли генетика такая - не росло. Ни под носом, ни на щеках, только с подбородка.

В общем, как-то так. Не хочу я у него адаптироваться. Брр. И голос у него грубоватый, и манера речи, скажем прямо, непримиримая. Предложил меня "зачистить, сканировать и испытать". Ни первое, ни второе, ни третье мне не понравилось. Комиссар Рекс ходил по кабинету взад-вперед и нервно чесал задней лапкой за ухом. Я же теребила рюшки на платье и с волнением ждала вердикта, отметив про себя, что Габриэл и Аделард хоть и братья, но разные настолько, что и не заподозришь в родстве.

Суть проблемы заключалась в том, что я единственная пришлая, потерявшая тело, но сохранившая память. На деле все выходило наоборот: при переходе людям и нелюдям напрочь отшибает память (а, некоторым, еще и мозги), у большинства срывает одежду, и абсолютно все сохраняют оригинальную оболочку (в терминологии Шаонэлла). Но меня мало того, что занесло в тело местной маркизы, так еще и с сохраненной памятью!

Меня с пристрастием допросили обо всех обстоятельствах перехода, не касаясь пока особенностей моего мира. Зачистить, сканировать и испытать Аделард вызвался самостоятельно.

- Я бы предпочла, чтобы этим занялся Габриэл!

- Почему?

Узнав о моей специфической пришлости, блондин несколько изменил ко мне отношение. Исчезла прежняя легкость и непринужденность. Теперь ко мне относились как к бомбе с часовым механизмом. Никто не знал, что произойдет, когда таймер дойдет до ноля. И самое страшное - я тоже не знала. Я уже даже смирилась с мыслью о пришлости, но особенная пришлая - это, знаете ли, жутковато. Обычно в книгах такие особенности ничем хорошим не кончаются. Нас хотят либо съесть, либо убить, либо принести в жертву. И в списке этих желаний ни одного хорошего глагола.

- Потому что я влюблена в комиссара Рекса, но у Аделарда аллергия на чувства.

Господа напряглись и переглянулись. Стрельнули глазками на начальника, на меня, снова на начальника.

- Я про младшего комиссара Рекса. Его люблю.

- Младшего комиссара Рекса? - усмехнулся Габриэл. Щенок тявкнул и потерся о подол моего платья. - Думал, парни из аналитики неудачно пошутили.

- Нет. Это всего лишь я удачно дала кличку своей собаке. Да, господа. В нашем мире те, кого вы зовете лютозверь, называются собаками. И собака есть едва ли не в каждой семье. И уж ни одно домовладение не обходится без такого защитника. Они играют с детьми, охраняют дом, помогают инвалидам, на них можно передвигаться и вообще, собака - друг человека.

- Дружба с едой? - удивился Шаонэлл. - Миледи, вы говорите невероятные вещи. Зачем им играть с едой, охранять жилище еды и помогать еде?

- Может, потому что собаки не едят людей? Бывают редкие случаи нападений, но всегда есть какая-то причина. Да и не едят они, просто кусают.

- Причина быть съеденным - безрассудство. И вас ожидает такая участь, если вы не сдадите лютозверя ловцам! - нервно заметил Аделард.

- Я лучше вас сдам куда-нибудь, - процедила язвительно, заступая щенка. Вот ведь заладили, изверги!

Но о щенке быстро забыли и все занялись его хозяйкой. Мы с Рексиком снова смотрели кино из обремененных властью мужчин, решающих мою судьбу. Мои жалкие реплики встретили скептическими взглядами, ухмылками и снисходительными кивками, посему вскоре я утратила какой-либо интерес к обсуждению. Да и толку, если я не понимаю и половины терминов - про всякие там эманации, волны, струны, слои, параллели и перпендикуляры вселенных. У меня с физикой и химией в принципе не ахти, а тут еще иномирная наука! Пусть мужчины разбираются, а я дождусь вердикта.

Пока разглядывала кабинет начальника, благо было на что посмотреть! Стены искусно отделаны деревом: тут и колонны, и ниши, и молдинги с изящно вписанными внутрь атласными обоями цвета свежей листвы. Я сидела на стеганом диване из темно-коричневой кожи и с любопытством рассматривала тонкую пластину на стене под аркой. Она напоминала плазменный телевизор, но очевидно, не имела ничего общего с развлекательными передачами. Если приглядеться, под серой пеленой угадывались очертания каких-то объектов, и они шевелились - похоже на живую карту!

За мужской беседой, напоминающей спор, я успела рассмотреть и окно во всю стену, завешенное простенькими портьерами из темно-зеленого гобелена, и старинные шкафы со стеклянными дверцами. Они лаконично вписывались в деревянную обшивку стен и, казалось, обнимали весь кабинет - так их было много! А сколько внутри разнообразных книг, папок, свертков и колбочек! Любопытненько.

Вдоволь насмотревшись на изящную, и при этом весьма скромную обстановку кабинета начальника (это если учитывать ту роскошь, с которой я успела познакомиться в Арделии раньше), я заскучала, но мою скуку быстро развеяла ожившая пластина на стене. По ней прошла красная рябь, артефакт пикнул, еще раз, еще и еще. Экран вспыхнул, задрожал и, словно в шпионском боевике, начал поиск координат. Во всяком случае, красный огонек скользил по карте Арделии, словно выискивая кого-то. Мужчины оборвали разговор и напряженно следили за сигналом. Огонек прыгал с одного места на другое, а потом замер и вспыхнул золотым светом. Артефакт заверещал похлеще цыганского табора на распродаже ковров.

11

Эльфы стройным рядочком сидели на краю столешницы и смотрели нас с Аделардом как трагикомедию с элементами мелодрамы. Дешевенькую такую. Возможно, даже Индийскую и мне уже самой казалось, что скоро я начну приплясывать и откуда-нибудь выскочит толпа ряженых в сари дамочек.

Что за больное воображение вообще?

Я потерла виски - разыгралась мигрень, хотя я не трепетная лань и обычно такими вещами не страдаю.

- Что это за чистка такая и насколько она мне нужна?

Аделард присел на край рабочего стола и устало расстегнул верхнюю пуговицу сорочки. Зря это он. Я завороженно следила, как и вторая перламутровая пуговица покинула петлю и сейчас в распахнутом вороте виднелся треугольник мускулистой груди. Вот подстава-то!

Сглотнула, отводя взгляд. Ну, Наташа! Зачем я только книги твои читала? Ты, блин, тоже, наверное, в другом мире бывала, Аделард же вылитый лорд, архимаг, дракон и вообще все это вместе взятое! Прямо с натуры списывала.

- При переходе из одного мира в другой, аура подвергается гипервоздействию мидоваскулярных частиц эндиариотной подслойки третьей подкосмической системы, - скороговоркой произнес он какой-то бессвязный набор букв и посмотрел на меня на полном серьезе.

Я придурковато хихикнула уже второй раз за последний час. Вроде не дура, но... серьезно? Эндомидо... чего?

- Ну, раз все так, то конечно, стоит очиститься.

- Удалим грязь с твоей ауры! - задорно перевёл один из эльфов.

- Быстро, эффективно, с гарантией! - подхватил другой.

- Никаких вредных эффектов перемещения, - заверила, кажется, девочка.

- И мигрень пройдет, и псориаз, и блохи, и... все остальное, - пообещал четвертый, поиграв бровями.

Псориаз? Блохи?! Остальное? А ведь мигрень уже началась, да такая, что голова трещит словно перезревший арбуз в руках опытного торговца.

- Все четко, без побочных эффектов! - серьезно заверил пятый.

- Постоянным клиентам скидки! - пискнул еще один, поправляя спадающий на глаза колпак. Соседний эльф тут же дал ему затрещину и возмутился.

- Ты че несешь? Забылся? Мы в КпЗП. Все исключительно за так, господин начальник, - уверил серьезный эльф, перепугано глядя на Аделарда. - На добровольных началах, никаких душ не надо, можно даже без жертв и крови.

- Ну одну, маленькую-то… частичку ауры...

- Сысалий, молчи, а! - процедил сквозь зубы его сосед, не переставая лучезарно улыбаться.

- Жертвы? - переспросила, отступая к двери. - Кровь?

- Маркиза, ваши ноги живут собственной жизнью? Боюсь, вы вынуждаете меня запереть двери изнутри, - с едва заметной улыбкой произнес комиссар.

- Вот только не надо мне угрожать! И какой в этом смысл, когда в вашем кабинете великолепное окно во весь рост!

Эльфы захихикали и двое дали друг другу пятюню.

- Один ноль в нашу пользу.

На нас делают ставки? Серьезно?

- Это какие-то неправильные эльфы! - я обличительно ткнула пальцем.

- Не похоже, чтобы у вас был большой опыт в общении с этим редким народом. Обещаю, я смогу вас защитить, - насмешливо произнес он.

Все равно неправильные эльфы!

- Отряд эльфов к делу готов!

Меня особо не спрашивали, поэтому дружно растопырив крылья, мелкие пакостники взялись за работу. Они кружили вокруг с энтузиазмом мошкары, учуявшей добычу, разве что не кусали. То садились на меня, то мимолетно касались крылышками, то гладили малюсенькими ладошками, то пинали ногами (серьезно!). В общем, мелкотня отрывалась вовсю, и ничем не ограничивала свою фантазию. Рекс младший игриво гонялся за эльфами, а старший оставил меня на попечение крылатого отряда и сел за стол разгребать бумажный завал. Начальник - это не только высокая зарплата, положение в обществе и шлейф из возбужденных девиц, но и тонны бумажной работы. Сдается мне, этот ловелас чаще спит с бумажками и колбами, чем с живой женщиной. Эх, такой мужик пропадает!

- Ай! - вскрикнула, когда один эльф куснул меня за ухо.

- Фи, нежные какие! А мир-то не магический. Ни капелюшечки собственной силы.

- Мои подруги - сила притяжения и сила ускорения. Они способны спустить таких зазнаек с небес на пол.

Эльфы захихикали и извинились за ворчливого брата. А еще снизошли до объяснений. Оказывается, при прохождении сквозь магическую заслонку между мирами моя аура могла порваться, повредиться, в нее могли впиться вредоносные черви, блохи и куча всякой магической ерунды. С пробитой аурой, конечно, тоже живут, но постоянные хвори рано или поздно делают существование в чужом мире невыносимым. Вот и сейчас в моей голове зияла дыра. То есть, в ауре где-то в том районе, где сильно болело.

- Наша задача вовремя выявить прорехи и заштопать их! - бойко отозвалась эльфийка.

- Так значит, мы в каком-то роде коллеги. Я придумываю свадебные наряды и шью их.

- Значит, мой брат ошибся! - эльфийка зависла перед моим лицом и быстро-быстро работала крылышками, отчего казалось, что за ее спиной рассыпаются золотые искры. - Ты - волшебница, раз способна воплощать фантазии в реальность.

Надо же! Как красиво сказала.

- Вам впору открывать рекламное агентство! Если я останусь, мне придется как-то зарабатывать на жизнь. Дело свое начну, раскручивать придется, поможете?

- Наш батя лепрекон, а прабабка - гном. Бизнес - раз плюнуть и растереть! - самодовольно заявил номер один.

Эльфы закончили кружить и выстроились передо мной в воздухе в одну шеренгу.

- Если так, почему вы здесь?

- Да, Сысалий, расскажи маркизе, почему мы здесь? - сложив руки на груди, потребовала эльфийка.

- Ну, я же не знал, что это дом комиссара! - виновато протянул он, почесывая затылок.

- Рассказывайте! - с жаром потребовала любопытной истории и уселась на диван. Эльфы окружили меня и тоже уселись - кто на подлокотник, кто на спинку, а эльфийка мне на колени.

- Ну, мы… скажем так, в то время… эм… приторговывали аурой, - сникшим голосом возвестил Сысалий.

12

Да так пленительно сладко, что я и не подумала сопротивляться! Его губы оказались мягкими, а прикосновения нежными, но, увы, недолгими. Меня будто окунули в кипяток и тут же бросили в сугроб - непередаваемые ощущения! Не поймешь, то ли млеть, то ли материться.

- Прости, Бетси, я не в форме, - устало протянул он, перекатываясь на бок и сминая меня в объятиях. - Давай не сегодня.

И это, называется, не в форме? Уф... Не хочу узнать каково это, когда он в форме! Мое сердце лихорадочно колотилось, спотыкаясь через удар, а мозги превращались в студень. Поцеловав меня в плечо, Аделард уткнулся носом в мои волосы и отключился. А я так и осталась зажатой между спинкой дивана и мужским телом. Вдобавок жесткая основа фижм перекорежилась. С одной стороны мне в бедро упирались ивовые прутья, а с другой стороны они топорщились, открывая всем посетителям кабинета великолепный вид на мои панталоны. И на дырку в панталонах тоже. Благо, посетителей у начальника не так много, и он, кажется, угрожал запереть двери изнутри. Надеюсь, запер?

- Аделард, я не Бетси! - произнесла, пытаясь перевернуться на другой бок. Но вряд ли хоть в какой-то вселенной это возможно, учитывая мою одежду и позу. В общем, я стала заложницей положения во всех смыслах.

Но, если откровенно, можно и воспользоваться ситуацией. Я лежала в объятиях красивого мужчины и, если немного повернуться… вот так вот…, то можно считать, что почти удобно! Я с трудом устроилась так, чтобы каркас платья не впивался в тело, а корсет позволял хоть сколько-нибудь вздохнуть.

- Рекс, есть идеи?

Щенок вскочил на подлокотник и плутовато лизнул мне лицо.

- Фу, что ты делаешь? Это же негигиенично! А вдруг у тебя глисты? У тебя же нет глистов?

Тот нервно фыркнул и прыгнул на спинку дивана, чтобы вальяжно по ней прогуляться и выбрать местечко для сна.

- Эй! Это как понимать?

Рекс закрыл глаза лапами, намекая, что мне можно поспать.

- Стебешься, да? Я, как бы, попала в другой мир, а теперь еще и в неловкую ситуацию. Предлагаешь переспать это дело?

Показалось, словно Рекс фривольно пожал плечами, после чего закрыл глаза и удрыхся.

Великолепно!

- Аделард! - позвала, пихнув мужчину бедрами. А чем еще пихать? - Аделард, проснись же!

Пихнула его еще несколько раз, а потом осознала, что пихала куда-то не туда. Он тяжело вздохнул, томно прошелся ладонью по моему животу, груди и, прижав меня еще теснее, явно для знакомства получше… продолжил спать.

Вот ведь выточка на заднице!

На помощь позвать? Ага, пусть работники КпЗП поржут. Я уже и без того ходящий вдохновитель афоризмов и анекдотов. Народное творчество, конечно, хорошо и смех продлевает жизнь, но не в нашем случае.

Я немного полежала, в ожидании чуда, но его не случилось. Тогда решила дождаться, пока Аделард уснет покрепче и выбраться из его ослабевших рук. Ага. Вскоре, убаюканная мерным дыханием и теплом мужского тела уснула. Кто бы мог подумать, что засыпать в мужских объятиях может быть так сладко?

- Это что за новости?! - в темноте прозвучал чей-то голос.

Сознание просыпалось неохотно, а голос продолжал говорить. На Ромкин не похож, да мы и расстались. Папа, что ли приехал?

Я потянулась и пробурчала:

- Па, ты не представляешь, какой мне приснился… сон, - последнее слово вышло совсем уж обреченным, потому как сон не закончился.

- Эротический? - хмуро поинтересовался Шаонэлл, водрузив кипу папок на стол начальника.

- Что? Нет. Триллер с элементами ужаса. А еще немного детектива, приключений и, определенно, фэнтези.

Глава адаптационного отдела сочувственно пожал плечами:

- Обычно женщины остаются довольны. Но в последнее время комиссару непросто. Пришлых - шквал, он буквально ночует на работе.

- Я это уже заметила, - произнесла, пытаясь хоть немного опустить фижму, открывающую вид на мои панталоны. Но к чести, мужчина туда даже не смотрел, а комиссар, блюститель целомудрия, во сне придавил мое платье коленом. - Может, вы мне поможете, раз уж пришли?

Клубок змей не переплетается так затейливо, как спутались мы с Аделардом! От него неуловимо пахло крепким кофе, кедровыми орешками и, как ни странно, мандаринами. Ткнулась носом в его волосы - чудесный шампунь, рождественский!

- Да вы что! - возмутился Шаонэлл, отрывая меня от занятия. - Я женат!

- Причем здесь это?

И тут до меня дошла суть нашего маленького недопонимания.

- Вы все не так поняли! Шаонэлл, вас, кажется, так зовут? Пожалуйста, я тут скоро задохнусь, помогите мне выбраться, а я все объясню!

Задача оказалась непростой. Рослый детина, Шаонэлл тем не менее опасался меня трогать. Говорит, жена у него страх какая ревнивая и, жуть какая носатая! Если на нем останется хоть маленький волосик другой женщины - тут же учует и устроит скандал с полноценным расследованием и разбирательством. Это у нее профессиональное, потому что Эргата - судья. А еще она немножко оборотень и запаха чужих женщин тоже не переносит.

Поэтому Шаонэлл поднял комиссара старшего, а я спокойно выбралась из ловушки. Водрузив начальника на место, мужчина констатировал:

- Стало быть, ауру с тебя не сняли.

Я даже оторвалась от бесполезных попыток приделать наполовину оторванное кружево с рукава на место. Платье после попаданства так и не пришло в порядок, я же не волшебница, без иголки чудо не сотворю.

- Не сняли, значит, - понимающе повторил он. - Что ж. Пока вы тут развлекались, мои парни отработали маркизу. Поверхностно, но все же. Неизвестно, надолго ли вы в нашем мире, поэтому не вижу смысла рушить прикрытие. Домашним сообщили, что маркиза пару дней погостит у дальней родственницы - Шанталь Брюго.

- А Шанталь не будет против сохранить мое инкогнито? - уточнила, прикрывая комиссара старшего его же камзолом.

- Шанталь больна лекаром, - осведомил Шаонэлл, наблюдая за мной с таким видом, словно я кормлю крокодила с руки.

13

- Не-ет, - я заторможено хихикнула, понимая, что схожу с ума. Это лютая бредятина. Наверное, игра воображения. Сейчас закрою глаза, открою и окажется, что привиделось. Так, вот… и… - Твою ж!

Ударила ладонью по закладной и вскочила. Перед глазами расплывались красные круги, а в голове стоял гул непонимания.

В этот момент двери в кабинет распахнулись, и на пороге замерла Ренни с нарядом в руках. Заметив меня, она отшвырнула платье и сотворила устрашающий черный шар. Внутри него сверкали серебристые молнии, прорываясь за границу шара и стекая по внешней стенке опасными змеями.

- Руки за голову, лицом вниз! - скомандовала она.

Из милой тихони, Ренни вмиг преобразилась в боевого мага. Теперь понятно, почему Габриэл приставил ее ко мне - не доверял. А ведь как улыбался-то!

- Ренни, ты чего? - опасливо выставила перед собой ладони.

- Ты лишена магии, но в твоих глазах сверкают молнии! Ты что-то скрываешь, кто ты?

Я усмехнулась. Шаонэлл ведь говорил, что маркизы сдержанные и все дела. Нельзя девице рассвирепеть, как ее тут же примут за монстра.

- Ты не поверишь! Только для начала убери эту страшную штуку, и я все тебе расскажу.

Сначала девушка вела себя настороженно, но вскоре расслабилась и выслушала мою историю со сдержанным интересом, попутно помогая сменить потрепанный наряд на новый. Посочувствовала, конечно, но без особого энтузиазма.

- Я бомж! Бездомная! - сокрушалась, впиваясь пальцами в столешницу, пока мне затягивали корсет. - Опять! Какова вероятность, что ты попадешь в другой мир, и там тоже будешь оленем?

- По законам Арделии никто не лишит дома знатную госпожу, если она не замужем. Маркиза умело этим пользовалась, неоднократно закладывая свое имущество. Этим грешат многие леди.

- Да ты что? Вот ведь су… мчатая дикобразина! Мало мне проблем в своем мире, так теперь еще и с этим разбираться! И много она успела заложить?

Я пискнула и крепче ухватилась за столешницу.

Оказалось, маркиза погрязла в долгах по самые… нет, даже не уши, я не знаю, как этот орган вообще назвать, но находится он где-то в районе Опы иномирной. Если уж я олень, то она полноценная ослица! У нее заложено все, вплоть до последнего платья и драгоценного камня! Конюшни и те в залоге у виконта какого-то там. И, разумеется, все залогодатели ее любовники. Каким образом маркиза отдавала проценты за полученные кредиты и гадать не приходится. Пятьдесят золотых в данном случае проблему не решат, и от незапланированных любовных порывов меня не уберегут.

- И куда она тратила деньги в таком количестве?

- Парни из аналитики выясняют. Либо азартные игры, либо преступная деятельность.

А дальше что? Может, у меня в подвале тайный бордель или нарколаборатория?! Так, а почему сразу преступность?

- Может, альфонс! - осенило меня. Хотя, преступную деятельность не исключаем, маркиза якшалась с рыжухой, которая перла в Опе все, что плохо лежит.

Рановато я откинула красную папочку. Выскользнула из умелых рук Ренни - потом закончим с платьем - и принялась разглядывать портреты постельных грелок моей шкурки. Не то, не то, опять мимо. Перед глазами мелькали лица разной степени смазливости и разной степени паршивости. Отцу по роду деятельности приходилось общаться со всякими товарищами, и в какой-то момент я наметала взгляд на засланных казачков.

Ренни, пользуясь случаем, затянула ленты на моей спине и подколола выпавшие из прически пряди. Теперь я щеголяла в наряде из лилового атласа, расшитом золотыми нитями и разноцветными камнями по квадратному вырезу лифа. Ажур, рюшки и фижмы прилагались, без этого тут на улицу не выйдешь - засмеют.

Я продолжала выискивать потенциального транжиру и помечала галочками подозрительных типов, а потом споткнулась.

- Бруно ди Мартин! Герцог Элезвийский! - обличительно ткнула в него пальцем, да еще и повозила, чтоб помучился. Плюнула бы в рожу, да жаль бумагу портить.

- Герцог богат, ему ни к чему деньги маркизы, - поморщилась Ренни, заглядывая мне через плечо.

- Нет, я не о том! Это он пытался меня похитить! Ну, то есть похитить маркизу. Или меня, - запуталась, вспоминая обстоятельства произошедшего. - Мне кажется, он знал, что я пришлая. Он выплюнул имя Траяны как издевку.

- Уверена? Может, они просто в ссоре?

- Не знаю. Но это точно он!

- Молодец, - улыбнулась Ренни. - Я передам парням из ПиП, они потолкуют с герцогом.

Пип? Какое миленькое название для отдела поимок и поиска.

- Кстати, а кто такая Бетси?

Имечко такое дурацкое, словно кличка пекинеса или попугайчика.

- Бетси? - переспросила девушка и прислонилась к дверному косяку. - Откуда ты услышала это имя?

- Аделард… то есть, комиссар бурчал что-то такое во сне. Кажется, он принял меня за Бетси.

Девушка усмехнулась и шепнула по секрету:

- У них, вроде как, отношения. Во всяком случае, миледи Броштвейн так считает. Они с комиссаром уже три недели, а это для него большой срок. Только…

Она сделала жест, словно закрывает рот на замок, и я понимающе кивнула, возвращаясь к списку своих, то есть, маркизиных любовников. Любовницы комиссара меня совсем не касаются, со своими бы разобраться!

Тем не менее, кровь кипела от ажиотажа! К горлу подступал необъяснимый жар, сердце торопилось, будто я подбиралась к разгадке какой-то тайны, хотя на деле загадок лишь прибавлялось. Куда маркиза растранжирила богатство, если заложила даже украшения? Кто из ее мужиков такая беспринципная сволочь и как со всем этим связан герцог? И что за дела у маркизы с рыжей преступницей? Ее убил герцог или она случайно свалилась с птицы? С птицы вообще можно свалиться случайно?

Я изучила лишь пару папок, когда Спящая красавица подала признаки жизни. Комиссар сладко потянулся и замер, соображая, где находится.

- Утро доброе, - бросила, погруженная в чтение. Лучше читать, чем любоваться игрой мышц под его рубашкой. Читать, я сказала! Документ кверху ногами? Тогда, понятно, почему я никак не могу разобрать содержимое. А как я вообще понимаю содержимое, оно же не по-русски написано?

14

- А когда было иначе? - уточнил он, усаживаясь за стол.

- Но сегодня - совсем катастрофа! - заверила она и потрясла листом, покрытым заковыристыми письменами. - Я пыталась хоть как-то сдержать их наплыв и, по возможности, распределить задачи между другими отделами, пока вы… эм… пока у вас был перерыв, но это больше невозможно.

Она устало плюхнулась на стул перед рабочим столом Аделарда и размяла шею:

- Новая попаданка - огонь! - ее тонкие плечи дрогнули на этом слове.

- В смысле?

- Что ты имеешь в виду?

Мы с начальством уточнили одновременно. Хотя, мне-то какое дело? Сижу себе тихонько, потолок рассматриваю, Рексика глажу.

- Она в прямом смысле - огонь! Если вы не сделаете что-нибудь, она спалит КпЗП дотла! - магичка отряхнула руки от невидимого пепла. - Все наши силы брошены на тушение пожаров и даже безопасная комната не работает! Она прожгла там дыру в стене и вышла наружу!

- Саламандра что ли?

Ренни кивнула, нервно покусывая нижнюю губу.

- В человеческой ипостаси? - нехотя уточнил комиссар, задумчиво поглаживая подбородок.

Девушка снова кивнула.

- А в чем проблема? - поинтересовалась, пока товарищи обдумывали ситуацию.

- В том, что саламандры сильно привязаны к источнику своей магии и, чем они дальше от него, тем агрессивнее. А агрессия выливается в неконтролируемые всплески пламени, - пояснила Ренни. - Ее нужно как можно скорее отправить в Юрлию. Это чудо, что она никого не подпалила до прибытия ловцов из ПиП! Они, кстати, захватили какого-то жмурика, он пытался умыкнуть нашу попаданку, но обжег руку. Его допросили.

- Как обычно?

Ренни кивнула.

- А как обычно - это как?

Мне же интересно.

- Ничего не знает, ничего не помнит. В случае провала ловцы на пришлых "стираются" своим командованием.

Понятно, что ничего не понятно.

- Его отпустили, проследили до кабака, где он напился в зюзю и бесследно исчез.

Нельзя бесследно исчезнуть из помещения, но я не озвучила мысли.

- Хорошо, я этим займусь, - Аделард что-то записал в кожаном блокноте.

- Но это еще не все! Паучиха буянит!

- Паучиха? - это, конечно же, моя реплика. - Настоящая? С лапами?

- Да-да, - отмахнулась Ренни. - При переходе она повредила глаз, но наши лекари не могут его восстановить.

- У нее еще семь осталось, какие проблемы?

- Ей неудобно смотреть! Она не воспринимает мир полноценно! И вылечить могут только в Тарсонии. Она требует досрочной отправки на родину, апеллирует, что вы обещали отправить ее еще на прошлой неделе.

- Кто же виноват, что график отправки все время сбивается, - задумчиво протянул Аделард, глянув на шкаф, еще недавно уставленный склянками с ёрки. Кое-что начинает проясняться.

- Она сплела паутину на всех входах и выходах из здания. Мы в буквальном смысле на осадном положении! Отдел адаптации не может выйти в туалет - она отложила там яйца и, если мы немедленно не отправим все это богатство на родину, боюсь даже представить, что случится.

- А откуда паучата возьмутся? У вас в мире есть пауки?

Ренни, хлопая ресницами, смотрела на меня и чесала затылок.

- А и правда, откуда? Неважно, потом разберемся. Это я, комиссар, молчу уже о том, что Ирвинг прилип! Паучиха замотала его в кокон и угрожает сожрать, если мы не откроем переход немедленно.

Аделард облокотился на ладонь и глянул на помощницу тяжелым взглядом.

- Нет, - ответила она на немой вопрос.

- Серьезно? Команда боевых магов не способна приструнить расшалившуюся паучиху? За что я плачу вам жалование?

- Но, комиссар…

- Моих сил не хватит на два перехода. К тому же, аура маркизы скоро начнет перестраиваться под наш мир, ее необходимо снять как можно скорее. Против саламандры мы бессильны, подготовьте комнату перехода и переместите ее туда… как-нибудь!

- Но паучиха заплела все проходы...

- Так очистите их! - Аделард отчитывал Ренни как непослушную ученицу. - А я поговорю с ней. Это все?

- Нет. ПиПки сходили к герцогу ди Мартину, по поводу нашей пришлой - маркизы, но не застали того ни дома, ни на работе. Пока взяли паузу до ваших распоряжений.

- По делу отбой, - мрачно заявил комиссар, закладывая в моей душе фундамент нехороших подозрений.

- Еще, - не уставала вещать Ренни. - Аналитики насчитали тринадцать пробоин в магическом поясе Арделии. Через них в наш мир могут стихийно попадать пришлые. Есть подозрения, что готовится массовый прорыв. Характер и расположение пробоин указывает на возможность серьезной проблемы в обозримом будущем.

Блин, эта девица либо бессмертная, либо бесстрашная! У комиссара нервно дергается щека и глаза огнем горят, а она все говорит и говорит.

- Ваш монитор спокоен, но, если бы вы знали, что творится в отделе ПиП… Парни сбились с ног. За сегодня - десять новых пришлых. Комнаты переполнены, а все попавшие настолько… уникальны, что мы не справимся. Мало того, что они наделены магией, так еще и сильной! Комиссар, самое время объявлять тревогу и сообщить его высочеству.

- Так сообщи, - с поразительным спокойствием для такого страшного выражения лица ответил мужчина. - Многие решения, Ренни, ты способна принять самостоятельно. Так действуй. Наше ведомство подчинено напрямую Верховному комиссару. Пусть выделит людей, расширит помещения. Дальше?

Девушка вычеркнула из списка еще один пункт и заявила:

- Швея!

Аделард вздернул бровь.

- Ты серьезно? А катастрофы с рулонами туалетной бумаги нет? Может, мне сбегать в бакалею за пачкой макарон или зубным порошком?

- Я более чем серьезно! - взвыла девушка. - Не самой же мне обшивать голозадых пришлых! Уже третья за неделю уволилась! А новых резюме нет. У них какой-то тайный способ общения, но все известные швейные дома прислали отказ. Даже маркиза де Бриенн отказалась "ввязываться в столь сомнительное предприятие", - процитировала девушка. - Запросы наших пришлых слишком специфичны, а душевная организация швей тонка, нравы - консервативны! Пришлые хоть и не помнят свои миры, но на каком-то интуитивном уровне отвергают наши облачения.

15

Магичка пробежалась по своему списку, и подкинула начальнику еще поводов для головной боли. А тот все строчил и строчил. И чем больше строк ложилось на бумагу, тем больше мне казалось, что написанное касается меня и моего неблаговидного будущего.

Смотрю я на это все, и в душу закрадываются смутные сомнения, что на фоне поджогов, взятия пленных и угроз со стороны других пришлых, моя особенность теряется. А выражение лица комиссара становится таким непроницаемым, что я уже знаю наперед, что он хочет мне сказать, поэтому даже не дрогнула, когда он оторвался от письма и произнес, глядя на меня как на "одну из":

- Миледи, советую привыкнуть именно к этому обращению, в сложившихся обстоятельствах я не вижу возможности, да и целесообразности разбираться с вопросами вашего прихода в наш мир. Могу лишь поздравить с успешным прибытием и посоветовать уютно располагаться.

- Но...

Мои попытки оборвали жестким взглядом.

- Вы пройдете полный курс адаптации к нашему миру с промежуточным экзаменом на ужине у моей матери, и в течение первого года получите полноценную охрану и защиту. Уверяю, наши оперативники способны оградить вас от посягательств любого рода, а консультанты окажут всю необходимую поддержку для адаптации в новых условиях.

Я стиснула зубы, сдерживая ругательства. Я его, видите ли, камзолом укрывала, едва ли не колыбельные пела, от ёрки спасала, а он мне вот это вот все в благодарность?

- Возвращать вас на Землю - опасно. Мы не знаем, чьими усилиями и в результате какого ритуала вы оказались здесь. Попытка возврата домой может привести к гибели, как вас, так и маркизы, если она еще жива. Возможно, ваше земное тело вообще разрушено при переходе. Слишком много переменных.

Я села на диван. Такие мысли мне в голову не приходили.

- А потому я принял решение оставить вас здесь ради вашей безопасности и безопасности подданной Арделии, за которую я несу всю полноту ответственности. В связи с этим, не вижу необходимости решать ситуацию с герцогом. Жандарм побеседует с ним, на этом все и закончится. Полноценную защиту, в том числе и от него, вам обеспечит КпЗП и его величество. Ренни, пока размести маркизу в третьих апартаментах…

- Так занято, я же об этом говорила. Пришлые толпятся по четыре человека на две койки. Мы стараемся разбить их по расам и половой принадлежности, спешно ставим раскладушки и двухэтажные кровати, но… получается, что получается. Ее некуда определить, даже жерди и насесты расписаны. Может, домой к маркизе отправим?

- Домой нельзя - рискованно. Тогда размести ее в гостевой комнате моего служебного особняка. Пару дней переночует там. У нее хотя бы две руки, и внешне она похожа на человека, - добавил Аделард едва слышно, мазнув по мне таким взглядом, словно хотел убедиться - не прибавилось ли у меня глаз и конечностей.

Вот бы я тоже умела плеваться огнем, как та саламандра, или плести паутину!

- У меня еще крылья есть, просто под корсетом не видно, - съязвила в ответ. - А клыки я выпускаю только ночью, чтобы комиссарской кровушки попить. Кстати, надеюсь, в ваших апартаментах найдется место для метлы, я люблю летать на ней по ночам?

- Я в великом ужасе!

- Может, тогда и Паулину возьмете? - взмолилась Ренни. - Честное слово, она умучила всех пришлых! Никто с ней не уживается!

- Паулину - нет, - комиссар скривился. - Упаси олень!

- Это вы - олень! - вскочила и сжала кулаки. - Да, на вас свалилась гора проблем, но разве я в них виновата? Вы так просто разрушите мою прежнюю жизнь? Просто возьмете и перечеркнете все годы, проведенные мной на Земле, потому что швея уволилась и саламандра устраивает поджоги? Потому что трое важнее одного и дырки в какой-то там магической ткани перевешивают ценность судьбы одной попаданки? Но у меня там, между прочим, семья! Родители, жених! - выплюнула невесть зачем. - И машина! И кошка даже!

Пусть соседская, но неважно.

- Я привыкла жить на Земле. У меня там все. Вообще все! Все, что знаю, люблю и умею - связано с моим миром. А что меня ждет здесь?! Мне плевать, пусть даже весь ваш мир горит огнем - верните меня на Землю!

- Вы можете обжаловать мое решение лично его высочеству принцу де Рюшону, - с каким-то затаенным цинизмом вымолвил комиссар и протянул мне бумагу.

Интуиция не обманула. Я вырвала свой приговор из пальцев Аделарда. Не читая, порвала на кусочки и устроила салют.

- Ренни, подготовь полный пакет адаптационных документов, - безапелляционно заявил начальник КпЗП, а теперь уже и мой, не отрывая взгляда от разъяренной швеи. - Ее дело закрыто.

- Вот, значит, как? - прошипела, ударив ладонями по столу, а комиссар Рекс младший в мою поддержку зарычал, привлекая внимание начальства. - То вы раздаете обещания разобраться с герцогом и вернуть меня на Землю, то закрываете за ненадобностью? Слишком много возни, слишком много непонятного? Если нужно поджечь КпЗП, чтобы на меня обратили внимание - я это сделаю! Если нужно замотать вас в кокон и сожрать ваши мозги - не проблема! Поверьте, я могу быть не только паинькой с очаровательной улыбкой и прелесть какой хорошенькой! Я могу стать той еще проблемой на вашу задницу! Такой проблемой, что саламандра и паучиха вместе взятые покажутся розовыми пони, скачущими по радуге!

- Не впечатляет, - Аделард поднялся и, щелкнув меня по носу, как котенка, направился к выходу.

Великое начальство идет проблемы решать! Берегитесь, враги, трепещите пришлые, зашивайтесь дырки в магическом поле!

Схватила со стола статуэтку какой-то дурацкой совы и швырнула в книжный шкаф.

Ренни округлила глаза и в ужасе прикрыла рот ладонями. Грохот стоял такой, что я сама ошалела. Стекло брызнуло переливающейся крошкой, а сова разлетелась на крупные осколки.

- Это только начало! - прошипела, наступая на комиссара.

- Вы... - он угрожающе двинулся вперед, смахивая стеклянную крошку с рукава.

- Не смейте лишать меня дома! Немедленно снимите мою ауру и найдите способ вернуть меня обратно, не то я камня на камне в вашем сраном заведении не оставлю!

16

- Я не женщина-кошка, а шнуровка на спине, - добавила для весомости.

- Обычно этим занимается Ренни. Хорошо, повернись, - нервно произнес Аделард, незаметно переходя на "ты" и вторгаясь в мое личное пространство.

Раздевать маркиз в его планы сегодня не входило, потому что нежным или приятным процесс не назовешь. Да и вообще все, что связано с корсетом вызывает бессознательную боль под ребрами. Комиссар действовал профессионально, видно, что господин как минимум, кандидат наук в области раздевания девушек. Верхнее платье снимать не просила, но и оно попало под раздачу. С остальным я справилась самостоятельно. Все бы хорошо, но эти кошмарные панталоны с дыркой…

Имела неудовольствие опробовать ритуал похода в туалет и, скажу вам, хуже не придумаешь! Леди ходят вдвоем. Одна подставляет горшок и помогает держать платье, пока ты, широко расставив ноги, заходишь на него и, с идеально прямой спиной, садишься. Главное - не промахнуться и шире заходить на посадку, иначе ходить до вечера в сыром белье.

Передернула плечами, вспомнив этот кошмар, и вышла из-за ширмы.

- Представь, что ты на приеме у докто… гхм… у доктора, - закашлялся комиссар. Да, тело у маркизы, что надо, мужиков штабелями укладывает. Ноги - длинные, талия - узкая, грудь - имеется. Это под стомаком и корсетом ее не видно, но теперь, когда округлости прикрыты лишь тонким слоем нижнего платья, можно оценить по достоинству щедрость природы.

- Это ты мне говоришь или себе? - ухмыльнулась, оценив реакцию Аделарда: и его потемневший взгляд, и сбившееся дыхание. - Потому что в моем мире повседневная одежда женщин куда откровеннее, чем эти нижние платья.

- Куда уж более откровенно? - произнес он сиплым голосом. - Ложись на кушетку.

- Мужчина же любит глазами, - произнесла прописную истину, устраиваясь на обитом бархатом медицинском столе. - Ему сразу видно все, что может предложить женщина.

- Распущенность и фривольность? Мужчина любит глазами, но соблазняется не наличием у женщины голых рук и ног, - осведомили меня будничным тоном. Я следила за уверенными действиями Аделарда и тревога улеглась. Мужчина выглядел спокойным, усталость словно бежала от него, пальцы больше не дрожали, даже круги под глазами уменьшились.

- Любопытное наблюдение, - пока ждала, повернулась на бок и заложила руку под щеку.

- Ягодицы маркизы вряд ли сильно отличаются от ягодиц любой другой женщины.

Спорное замечание. Целлюлит, уши спаниеля и все такое, но я жадно слушала новые для себя откровения.

- Тело, выставленное напоказ, не оставляет простора для воображения, - камни в руках комиссара сверкнули и тут же потухли. Он капнул на них сиреневый раствор и снова сложил вместе, после чего повернулся ко мне. В тусклом свете свечей он выглядел таинственно и завораживающе, маркиза, надо полагать, тоже. Аделард провел по мне медленным взглядом и закончил мысль: - Мужчины соблазняются тайной, линиями силуэта, загадкой, скрытой за полупрозрачной тканью, которую хочется медленно снимать, завоевывая новые территории...

От бархатного голоса по телу прошлись пресловутые мурашки. Но одно дело читать о них в книгах, другое - испытать на себе. Это круче, чем полежать на аппликаторе Кузнецова после тяжелого дня, серьезно! Я замерла, любуясь игрой света и тени на уставшем лице комиссара, его размеренными движениями.

- А что, если воображение сыграет с вами злую шутку? И искушение, скрытое за тканью, разочарует?

Аделард усмехнулся.

- К тому моменту, обычно, мы успеваем плениться настолько, что реальность уже не имеет решающего значения.

Проза жизни. Пресловутый нефритовый жезл приходит в боевую готовность и, собственно, чем пленился, то и завоюет. Я разочарованно вздохнула и облизнула пересохшие губы. Почему-то этот жест не ускользнул от комиссара.

- Сначала показалось, что ты романтик, а оказалось - такой же как все.

- Романтика для каждого своя. Кому-то серенады под луной, кому-то цветы и бесконечные танцы на балах, кому-то тайные стихи и подарки, а кому-то задранная в укромном месте юбка и судорожные вздохи от быстрых и резких...

- Достаточно! - оборвала и без того понятную мысль и прокашлялась. У меня слишком буйное воображение, а у комиссара слишком сексуальный голос. - Что-то здесь жарко. Да и в горле пересохло. Может, уже перейдем к делу?

Аделард смешливо приподнял бровь.

- Раз уж мы оба так себе романтики, не будем шутить на эту тему? Ты понял, что я имела в виду, - заметила, переворачиваясь на спину.

- Камни почти готовы. Осталось немного.

Лежать под изучающим взглядом комиссара Рекса - то еще испытание! Мне казалось, он исследовал каждую клеточку тела маркизы, не стесняясь задержать взгляд на… в общем, никакого стыда у него! Повернулась бы задом, но там у меня вообще все плохо.

Камни едва слышно щелкнули, и начальство перешло к процессу.

- Будет немного неприятно и холодно.

Перед кабинетом доктора всегда волнуешься. Неважно, стоматолог это, хирург или терапевт - люди в белых халатах вызывают безотчетный страх. На комиссаре не было белого халата, но потрёпанная одежда - ещё хуже! Под ложечкой засосало, ладони вспотели, и я вытерла их о нижнее платье, закусывая губу. Лена, ты как маленькая! Сказал же, больно не будет!

Лодыжек коснулись холодные гладкие камни. Мужчина бережно провел ими по моей коже и отпустил. Артефакты потеплели, присосались и едва ощутимо завибрировали. А даже приятно, на самом деле, как вибромассаж!

Следующая пара камней легла на коленные чашечки. Когда теплые руки Аделарда скользнули под ткань ночного платья и коснулись внутренней стороны бедра, я нервно сдвинула ноги и прошептала:

- Ты что делаешь?

- Мне нужна третья энергетическая зона, - как ни в чем не бывало, сообщил этот сексуальный маньяк.

- Э, нет! Та самая энергетическая зона тебе точно не нужна.

Аделард поднял на меня недовольный взгляд и я не удержалась. Смех заклокотал в груди, и, сколько бы ни сдерживала - вырвался наружу. Я вспомнила свой прием у гинеколога. Записалась к Мурашко И.В., пришла, разделась, легла на вертолет, а в смотровую вошел мужик! Это были самые долгие три минуты в моей жизни! Голова Аделарда между моими ногами всколыхнула не самые блестящие воспоминания.

17

Аделард Рекс, главный комиссар Арделии

В висках стучала кровь, я и не понял, как разорвал пространство и пересек половину столицы необдуманным прыжком. Аура истончилась, сил едва хватало, чтобы держать себя на ногах, а в голове будто кипел чайник, и он вот-вот разорвется.

Удивительно, но ни Ламмерт, ни его любовница моего появления не заметили - слишком увлеклись процессом. Покачиваясь, дошел до кресла, схватил пестрые тряпки и швырнул на кровать.

- Вышла.

Девица завизжала и нырнула под одеяло, его высочество выругался и прикрыл наготу подушкой.

- Рекс, тебе жить надоело? Рэйлия, перестань вопить.

- Он видел меня голой! - всхлипнула она.

- Он половину Арделийских баб видел голыми, и что теперь? Я надеюсь, у тебя веская причина врываться ко мне в такой час, Аделард?

- Марьель, - выдохнул из последних сил. К горлу подступала тошнота, полумрак комнаты казался непроходимой тьмой, и я каким-то чудом сел в кресло, а не мимо.

- Прости, Рэйлия, но тебе пора. Разговор не для посторонних.

Девица, прижимая к себе одеяло, судорожно всхлипнула, обожгла меня ненавидящим взглядом и прошипела:

- Пусть он отвернется!

С огромным желанием, я и лицо прикрыл ладонью, возможно, вообще заснул на минуту или две, потому что когда открыл глаза - от девицы остались только шлейф приторно-сладких духов и чулки. Ламмерт успел накинуть пижамные штаны и налить для нас рябиновой настойки.

- Надеюсь, информация стоящая, а не куча догадок? За такую выходку можно и на плаху! Ты взломал систему охраны королевского дворца.

- Я случайно. Оно само так, - отмахнулся, опрокидывая в себя рюмку бодрящей настойки. - Да и что такого я мог увидеть? Разве что, теперь я знаю твой маленький грязный секрет? - постарался пошутить, чтобы сохранить лицо, но друг и без того видел, что мне дерьмово.

- Да я... да ты охренел, Рекс? Какой он тебе маленький? Очень даже большой, я бы сказал королевский, никто еще не жаловался и вообще...

- Все-все, умолкни.

- Так что с Марьель? - Ламмерт уселся в кресло напротив и устроил ноги на пуфе.

- Она жива!

Смешливый взгляд принца заледенел.

- Аделард, мы оба любили ее, но... Я перевернул всю Арделию, перетряхнул мир. Ее нет. Она умерла. Мы же нашли тело! Нам давно пора с этим смириться и жить дальше.

- Ее нет в Арделии, это так, - покрутил в руках рюмку, задумчиво разглядывая отблески света в хрустальных гранях. Почему эта самая, казалось бы, очевидная вещь никогда не приходила нам на ум? - Ее тело захоронено, но дух... Помнишь те вспышки на ее ауре? Предсмертные, как мы думали?

Мужчина кивнул и сделал глоток.

- Это смертельное заклинание, не убийственный ритуал и не действие проклятия. Это переход в другой мир. Ламмерт, она на Земле.

Его высочество сглотнул, переваривая информацию. Я не видел у него такой рожи, даже когда в детстве треснул его игрушечным мечом по голове.

- И как ты это понял? - просипел он.

- Сканировал ауру одной из пришлых, сравнил с предсмертным, как мы думали, всплеском Марьель и, - пожал плечами, дальше все и так понятно.

- Это точно?

- Я проведу точные расчеты и дополнительные исследования, но все очевидно. Слишком очевидно, чтобы сомневаться.

- Но… как? Пришлые перемещаются вместе с телами. Если из нее ушел дух, то неважно, в этом мире или другом - она мертва.

- Так да не так. Мы слишком мало знаем о переходе между мирами. Что, если на Земле она попала в чужое тело?

- Какова вероятность? За все годы мы ни разу с таким не сталкивались.

- Все когда-то бывает впервые.

Ламмерт изменился в лице, вскочил и запустил пятерню в волосы. Мысль о том, что Марьель может быть жива, что может нуждаться в нашей помощи, оглушила настолько, что я не раздумывая прыгнул к нему. И только сейчас понимаю, что совершил необдуманный шаг.

- Кто эта пришлая? Я поговорю с ней! Возможно, они с Марьель знакомы? Может, нам удастся вытянуть из ее сознания какие-то воспоминания, восстановить ее память… - лихорадочно соображал Ламмерт, меряя шагами комнату. - Может, есть какой-то ритуал, чтобы…

- Этого не требуется, она сохранила память, к тому же…

В голове вспыхнула улыбка маркизы де Бриенн, ее нежный, почти невинный образ, и при этом неуклюжесть, не свойственная аристократическим особам Арделии. Пристальное внимание - и любой распознает в ней пришлую. Но стоит ли так быстро раскрывать ее личность?

- К тому же?

- Насколько могу судить, ее земной дух переместился в тело арделийки без какого-либо ущерба. Полагаю, что дух арделийки попал в тело нашей пришлой на Земле. Случился своего рода обмен.

- Кто она?

- Неважно.

- Кто она, Рекс? - прорычал принц, нависая надо мной.

- Не дыши мне в лицо, - отмахнулся, не желая выдавать личность маркизы. Не сейчас. Позже. - КпЗП в моей компетенции и все, что я решу, сохранит гриф секретности до поры до времени.

- Я - наследник престола! - Ламмерт выпрямился и выпятил грудь. А потом вспомнил, кто я и сник. Такой кислой роже позавидует любой лимон. - Говно ты.

- Политика. Ничего личного. Другое дело - такой обмен не мог произойти случайно. Я в это не верю. Вероятность совпадения настолько ничтожна, что я даже не рассматриваю этот вариант.

Во взгляде "я-наследник-престола и все такое" проскользнула мольба. Знаю, что задумал этот засранец, но в жизни на такое не пойду. Даже ради Марьель.

- Нет.

- Просто поговори с ним, Аделард!

- Ты не понимаешь, о чем просишь.

- Я же не прошу воссоединиться с отцом. Всего лишь задай ему пару вопросов в интересах расследования.

- А что, если это не их рук дело? Подкинуть им идею? Ловить голых и растерянных пришлых задача несложная, но попробуй поймать пришлого, сохранившего память и нырнувшего в тело местного жителя! Под подозрение падет любой! Наши с древними силы и без того неравны, они что-то задумали, и каждый свой шаг мы должны тщательно взвешивать.

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги