Кредо дракона, или Академия особого наказания

Пролог

Я родилась в скорлупе драконьего яйца.

Первой мыслью было: «Какого черта?»

Липкая слизь стекала по моему голому телу. Эм, или почти голому. Рот же, вопреки желанию смачно выразиться, изрек совсем иное:

— Что произошло?

Ошалевшая драконица, точнее, ее янтарного цвета глаза с вертикальными зрачками, оглядели меня с головы до пят, меняя любовное выражение на пристальный немигающий взгляд. Чешуя цвета бронзы этой странной особи, казалось, стала совсем красной. Через секунду она опомнилась. Высунула свой шершавый язык, облизала меня и обернулась в человеческую ипостась. А я продолжала стоять среди скорлупы и целой кладки разноцветных яиц — мокрая, замерзшая, смущенная.

— Родилась, родилась! — раздался в небе женский крик.

Я перевела взгляд вверх, а там…

С соседней горы слетело несколько драконов: черный, темно-бордовый и желто-зеленый. Даже не так, чешуя последнего была почти салатового цвета. Строение их тел и рогатый двойной хребет говорил о принадлежности к одному виду. Откуда поняла? Не знаю. В том-то и проблема, что не знаю, или просто не помню. Но одно ясно точно. Я не из здешних мест и вижу их всех впервые.

— Величать тебя теперь Эн’Айри, — произнесла молодая импозантная женщина с волосами цвета красного дерева. И даже повторила, как для умалишенной: — Эн’Айри. Ты запомнила? — С этими словами она накинула на меня свой красный плащ, застегнув его булавкой на горле.

«Че-че?» — пронеслось в моем мозгу, а губы изрекли:

— Э, да?

— Точно, странная, — пришел к выводу светловолосый тип, полностью одетый в доспехи. Более того, он продолжал на меня пялиться. Невозмутимо так, неприятненько.

— Знакомься, это твой брат, — представила его, видимо, моя маман, — Ан’Райан Дрейкон.

«Заметано», — чуть было не выдал мой рот. Но нет, какая-то странная цензура в голове пощадила слушателей, и я произнесла лишь:

— Хорошо.

М-да. По-па-дос. От нехороших мыслей передернула плечами, что тут же было странно воспринято. Красноволосая мадама переполошилась:

— Неужели ты замерзла?

— Как такое возможно? — изумленно спросил братец. — Огонь у нас в крови! О-она точно не подкидыш?

— Нет! — отрезала мать. — Или ты хочешь в чем-то меня обвинить?

Я даже не успела высказать свое мнение насчет происходящего, как вдруг черный дракон сменил ипостась, явив эталонный образчик мужской красоты. Весь такой брутально-плюшевый. Даже не знаю, как передать словами. В общем, длинные волосы до плеч, прямой нос с небольшой горбинкой ближе к переносице, красивые глазки, сам высокий, плечистый, в доспехах. Каюсь, я на него засмотрелась. Как оказалось, зря. Этот драконий Аполлон решил отказаться от своих обязательств перед моей семьей.

— Я расторгаю помолвку с ней, — кивнуло в мою сторону сие великое и надменное.

Не знаю, как и почему, но после его слов я буквально запылала неописуемой всепоглощающей неистовой яростью. Понять не успела, как обратилась. А еще зашипела в ответ, обдав его пепельным дыханием с ног до головы.

— О-ого, — удивленно выдал мой братец.

А темненький даже не шелохнулся. В общем, перевела взгляд драконьих глаз с узкими зрачками на брательника и хмыкнула ему в ответ, выпуская из ноздрей облачко пара.

«Что дальше? — задалась вопросом, расправляя крылья за спиной. — А не опробовать ли?»

— Не надо! — вскричала мать, но опоздала. Я уже развернулась для разбега и неуверенно затопала подальше от них. Своим слабоуправляемым хвостом чудом не снесла всю кладку, заодно заставив маман зашипеть от злости.

Но, увы, полеты мне только снились. Черный дракон действовал стремительно. Он стремглав метнулся ко мне, сменив ипостась. Прикусил за загривок и прижал к земле, не позволяя взлететь.

— Разобьешься насмерть, глупая, — прогудело его драконье горло, прежде чем он меня отпустил. Мощный ветер обдал меня сверху. Над головой раздались хлопки гигантских крыльев. Короче, этот недожених улетел прочь.

«Ура! Свобода!» — наивно подумалось мне. Ага, размечталась.

Едва я вновь сменила ипостась на человеческую, как в следующее мгновение меня аккуратно схватили когтистые лапы красной драконицы, утаскивая в замок гигантских размеров. Оказалось, монументальное сооружение моих предков расположилось на ближайшем утесе горного хребта, который самым настоящим кольцом окружал всю долину нашей семьи.

Глава 1. Хвостовая практика

Так я и стала Эн’Айри Дрейкон, первой драконицей, которая родилась сразу взрослой, совершеннолетней и в человеческой ипостаси.

Как результат, я была вынуждена семимильными шагами обучаться и постигать примитивные азы драконьей жизни и устоев всего за несколько дней до поступления в академию Ан’Дуар, названную в честь дальнего родственника моего нареченного.

Я же называю это место академией особого наказания и никак иначе.

Сами посудите, где еще будут будить ни свет ни заря дабы заставлять нарезать круги по холоду и голоду среди скал ради тренировок полетного мастерства? И это еще не все! Для того чтобы научиться дышать пламенем, каждого из нас намеренно и прилюдно доводят до яростного состояния, точнее ругают, выводя в центр каменного зала академии.

Вот только мне было все нипочем. Вернувшаяся память уже через несколько часов спустя позволила мне понять, кто я и что я, и не реагировать на ванильные названия, коими нас величали под видом кличек, обзывательств и иже с ними.

Знакомьтесь, в прошлом неудачница Кэрол Ли, уличная хулиганка, влипшая в целую историю из-за лавки двоюродной бабки, Ли Джи. К слову, моя ба — наполовину китаянка по отцовской линии — славилась своими экзорцистскими наклонностями.

Когда мне стукнуло восемнадцать, она вдруг объявилась и позвала к себе в лавку, демонстрируя весь ее бренчащий хлам, втайне надеясь, что я унаследую как бизнес, так и интерес к этому бесполезному занятию. Правда, как успела прочувствовать на своем собственном опыте, не такого уж бесполезного. А все ее любимый древний чайник с позолотой и парой бутафорских камней виноват. В тот день чудом его не опрокинула, когда пыталась спрятаться от Дэна за кучами хлама в дальней комнатке лавки Ли Джи.

Хорошо спряталась. Аж в другом мире. Тут не поспоришь.

А теперь мне предстояло понять: хочу ли я обратно к Дэну и его загребущим коповским лапам, или же все-таки решу остаться здесь и заняться обучением, точнее, наказанием одного такого напыщенного дракона. А еще точнее, пары-тройки десятков злобных ящериц, всех как один отчего-то скалящихся в мою сторону.

Мысли мыслями, а мне порядком надоело разглядывать потолок в своей комнатке, которую уже как неделю делила с двумя такими же, как я, новенькими драконицами. Правда, эти девушки были нежными цветками, робеющими под пристальным вниманием мужского пола. А Эн’Сиера так и вовсе расплывалась розовой лужицей при каждом мало-мальски симпатичном парне. Так что, как вы поняли, я с ними не особо дружу. Держу дистанцию. Боюсь, что это заразно.

— Ты так рано всегда встаешь, — послышалось с легким зевком с кровати Сиеры. — Мне бы твой жизненный настрой.

Хмыкнула в ответ, но промолчала. Ведь кто его знает, что выдаст мой рот после тотальной цензуры, неожиданно случившейся со мной в этом теле. Как-то раз попыталась ругнуться по-нашему, забористо, многосложно, а произнесла знаете что? Никогда не догадаетесь. Глупое, пресное, ничуть неинформативное «ой». Ой!

Слов нет, как я обрадовалась в тот миг. Ха! Да я в жизни никогда столько раз подряд не ойкала! А тут и ругнуться хочется, и не могу.

Вот же подстава.

Медлить и валяться на кровати не стала. Подскочила, обулась и на полном ходу уверенно вырулила из комнаты в одном нижнем сарафане, хоть и довольно плотном, длиной по щиколотку. Закономерно услышала похабный такой свист на весь этаж за авторством дежурных-дракончиков, мнущихся посменно у летных площадок на нашем этаже, — охранники, тоже мне. Чуть себя ладошкой по лбу не стукнула. Вот чем я всегда думаю, а? Тут же нравы, будь они неладны, средневековые, этикет. Правда, какой-то странный. Тьфу! Сейчас опять ойкать начну, если не переменю тему.

В итоге пришлось спешно развернуться и отправиться обратно в комнату. А там вторая драконица уже поднялась с кровати. Глазками хлопает и смо-о-отрит на меня с многозначительной улыбочкой на миленьком личике, обрамленном густой темно-бордовой шевелюрой длиной по плечи.

— Да… — согласилась девушка зачем-то. — Я тоже никак не привыкну. Обычно дома по своим двенадцати комнатам могу гулять свободно, как хочу и в чем хочу, да хоть голой. А тут изволь сначала платье надеть. Брр… Гадость. Несвежее платье и второй раз натягивать после вчерашней носки?

Рассказала бы я ей про несвежесть и одного потного вонючего мужлана, который меня периодически ловил в Чайнатауне (заставлял подрабатывать информатором).

И…

— Ой, — да, я все-таки ругнулась вслух.

— Слушай, а что это у тебя за привычка такая? — моментально заинтересовалась Сиера. — Всю неделю ходишь и ойкаешь. У тебя что-то болит? Тебе что-то нужно? Ты только скажи.

Не удержалась и посмотрела в ее такие наивные голубые глазоньки: прям сама искренность. В последний момент одернула себя и не стала спрашивать про ключи от квартиры на Манхеттене или просить «спорткар». Но, думаю, соседки шутку не оценят, предложат прогуляться в психлечебницу в лучшем случае.

— Заколдовали меня, — оправдалась так, пока того и гляди реально в лазарет не отправили обследоваться на предмет недугов. Но нет, парочка моих сожительниц теперь смотрела на меня пристальнее и с плохо скрываемым скепсисом.

— Заколдовали? Дочку семьи Дрейкон? — изумилась Эн’Раула. — Ни для кого не секрет, что все драконы обладают исключительным иммунитетом к магии. И любой смельчак, который только осмелится поколдовать на наш народ, будет мгновенно уничтожен своими же чарами, или, если все-таки выживет, сгинет благодаря стараниям Совета наших семей!

Глава 2. Странный разговор

Не знаю, какая муха меня укусила, но едва мы оказались в коридоре, я вдруг вновь подняла руки вверх и вцепилась в его шею, пряча зареванное лицо за упавшими вперед и совсем разлохмаченными волосами.

Очередной грохот за окнами коридоров заставил меня икнуть в голос.

— Что с тобой? — вкрадчиво уточнил экс-жених. — Неужели было так больно?

В ответ лишь стиснула зубы и устроила щеку поудобнее на его жесткой форме — кителе, точнее пиджаке, застегнутом на все драгоценные пуговицы по самое горло.

Тело прошибла крупная дрожь со следующим протяжным раскатом после двойной такой вспышки, мигнувшей за окном.

Не знаю, какие выводы он сделал из-за моего поведения, но вопросов больше не задавал и лишь ускорился. Жаль только, мой бельевой шкаф заставлен чемоданами и сумками. Спрятаться бы в нем и не слышать всю эту чертову непогоду. И проблема, считай, решена.

Несколько минут спустя мы добрались до общежития.

— Что с ней? — спросил один из дежурящих на девичьем этаже. Этот наглец зачем-то коснулся пальцами моей спины. От неожиданности вздрогнула. А Шуат в ответ рыкнул:

— Не твое дело, Ан’Сельф! Приказ Ан’Урдо отнести Айри в комнату.

— Х-х-хорошо, — студент слегка запнулся. Охранник, тоже мне.

После недолгой остановки яркий представитель семейства Райхон продолжил свой путь почти бегом. Пара мгновений, и я наконец почувствовала, как меня аккуратно уложили на кровать, почему-то чужую, пахнущую духами Сиеры. Но сейчас мне было не до того, чтобы перелечь. Мне стало вдруг так страшно, а снаружи вновь сверкнул целый каскад вспышек. И я вцепилась в руку Шуата, жалобно пискнув:

— Прошу, останься…

«Чудо из чудес, — промелькнула в моей голове мысль, — неужели получилось сказать то, что думаю?»

А на улице громыхнуло так, что я чуть не подпрыгнула с кровати, не кинулась прятаться в шкаф или, например, не забралась к дракону на ручки.

«Зря только попросила остаться», — запоздалое сожаление посетило мою бедовую голову.

Ведь Ан'Шуат, отцепив меня от себя, покинул комнату, громко хлопнув дверью напоследок. А я все-таки кинулась к шкафу. С грохотом вытащила деревянную пустующую полку. Кинула ее на пол. Туда же отправились раздобытые недавно чайники. Они разбились, жалобно звякнув. Но мне было не до того. Изнывая от страха, я залезла внутрь спиной вперед и ближайшей к дверце рукой закрылась. За малым пальцы не прищемила.

Однако вот что значит закон подлости. Стоило мне только устроиться в моем спасительном шкафу и перестать дрожать, слыша лишь отдаленный и негромкий гул и шум дождя, как вдруг несколько минут спустя непогода стихла. Но нет, нашли глупую натуру, я вылезать не торопилась. Вот совсем. Гроза — штука коварная. Нет-нет, и как шарахнет! Как испугает до заикания!

В общем, я просидела так еще немного, пока не почувствовала противное покалывание в ногах и ноющую тупую боль в копчике, поэтому наконец попробовала осторожно выглянуть наружу.

Приоткрыла дверцу и прислушалась.

Тишина.

Открыла шире — пригляделась, вроде бы за окнами уже не сверкает. И даже дождь перестал.

Уф. Робко обрадовалась окончанию непогоды и отважилась выбраться наружу, вылезая вперед босыми ногами.

И…

Какая же я глупая!

Совсем позабыла про разбитые чайники, которые выкинула на пол, освобождая себе место в шкафу. Поднялась с корточек, сделала пару шагов к своей кровати и негромко вскрикнула, а затем зашипела, прыгая на одной ноге.

Как вдруг створки ближайшего ко мне окна распахнулись, и на пороге балкона возник он. Шуат. Мокрый, растрепанный и надменный. Нет, наверное, все же встревоженный. Или мне это показалось? Не знаю. Наверное.

Просто его лицо почти полностью скрывала тень.

— Я пришел проведать, как ты, — оправдался он, махнув рукой себе за спину.

— Ты умалишенный? — невольно вырвалось у меня, хоть и после цензуры. Я хотела назвать его просто психом. — Летать в такую непогоду?!

— Не кричи… — прошипел дракоша тихонько. И сделал шаг назад, планируя улететь.

А я хотела метнуться к нему, чтобы остановить. Но зачем? Непонятно, неосознанно вышло и нелогично. Крайне нелогично. А еще глупо.

Наступив на раненую пятку, ойкнула в голос и чуть не упала. Шуат оказался рядом и вовремя поддержал.

— Что с твоей ногой? — спросил он негромко. — Неужели лодыжка все еще…

А увидев капли крови на полу и разбитую посуду, замолчал.

Удивительно.

Даже спрашивать ни о чем не стал. В очередной раз поднял меня на руки и усадил на кровать.

— Будь здесь, — пророкотал тихонько, отстраняясь.

Устремился к окну. Но я снова учудила.

— Останься, п-п-пожалуйста, — попросила его зачем-то.

Хотела поблагодарить? Возможно. Вот только слова застряли комом в горле, не позволяя произнести мысли вслух.

Шуат вздохнул и все-таки подчинился моей просьбе. Но сморщился при этом, как от зубной боли.

Глава 3. Прикольные основы магии

В итоге со всеми моими поисками и натягиваниями новых чулок, сборами книг, пергаментов, и прихрамыванием, до следующей аудитории мы добрались к самому началу урока. Спасибо девочкам, конечно, что они меня не бросили и отбуксировали до крайнего места в третьем ряду, не реагируя на ворчание дракона, стоящего у доски. Сами же устроились рядом.

— Простите нас, о пылающий мистер Ан’Охри, — извинилась за всех нас Раула, когда плюхнулась рядом с рыжей. Пожилой дракон, высокий и худой, как жердь, с крючковатым носом и седыми волосами, собранными в высокий короткий хвостик, лишь насупился и призадумался.

К слову сказать, комнатка, в противовес предыдущему помещению для практики, была маленькой и миленькой. Эдакий уютный полукруглый лекторий с цветами в горшках на каждом из четырех подоконников. Пышущие здоровьем высокие растения распустились здесь буйным цветом.

Я по инерции едва не чихнула. Помнится, раньше на цветочную пыльцу у меня была аллергия. Но нет! Ура! В этом теле нос и не думал течь и чесаться. В общем, еще один плюсик этому миру я поставила, однозначно повышая себе настроение.

— Да-да, но в следующий раз обязательно вычту баллы из вашей успеваемости, — прибавил препод, оживившись. Еще и головой дернул в сторону зачем-то.

А Уля, как я сократила имя соседки, напряженно кивнула. Я же подставила ухо поясняющей Эн’Cи, мол, у Раулы строго с успеваемостью. Если не войдет в десятку лучших на курсе, мамуля навяжет брачный договор.

О как!

Поэтому я, с извиняющимся выражением посмотрела в сторону девушки, поскольку стала невольной виновницей этого замечания, а затем принялась ускоренно доставать из своей учебной сумки а-ля тканевая торба, принадлежности для занятия. Не в первый раз поражала рассыпающаяся на отдельные листочки книжка, которую пришлось положить перед собой, благо по размеру она была довольно маленькой, с мелким загогулистым шрифтом-прописью. От руки ее, что ли, писали? Запах самых настоящих чернил чувствовался весьма отчетливо. Я вдруг вспомнила свой первый прогрызенный стержень гелевой ручки и размазанную пасту по всему лицу, как следствие этого. Ох, и влетело тогда мне. Да… Было время.

Еще раз залезла в сумку, достала гусиное перо и чуть не прыснула со смеху. Все никак не привыкну к их допотопному веку и порядку. Это да. В первые дни якобы обучения еще там, в замке Дрейкон, я первым делом сбежала от наставницы и исследовала весь замок в поисках мобильных телефонов или хотя бы камер видеонаблюдения. Думала, что это какое-то реалити-шоу, и меня просто разводят. Правда, свой вид в зеркале во весь рост и вовсе поверг в шок, заставив смириться с ним на третий день собственного созерцания. Хотя первое время я чуть было волосы себе не повыдергивала, горюя об утраченных дредах длиной до пояса. Кстати, о них. Надо бы заплести хоть парочку кос, что ли. Вот насчет миленького личика и белой-белой кожи, как у фарфоровой куклы из лавки Ли Джи, я не возражала. Правда, ростом ниже стала — это, конечно, досадно.

Преподаватель постучал указкой по самой обычной классной доске и проскрипел своим не в меру громким голосом:

— Открываем учебник на тридцать пятой странице.

Погодите, неужели я успела что-то пропустить за какие-то пять минут раздумий? Но нет, для столь же недоумевающих, как и я, Охри пояснил:

— А что вы думали? До поступления вы обязаны были взять список литературы и подготовиться, а не ждать, будто все знания вам преподнесут на блюдечке.

Хвала Мадонне. Хоть тут без изменений. Самый настоящий среднестатистический препод какого-нибудь района Бруклина или Сохо. Правда, со специфическим видом и говором, если не считать предмета, конечно.

— Итак, на самом первом занятии вы узнаете о природе магии, ее видах и формах. А вот результат уже увидите на практике, которая у вас случится аккурат после моего занятия.

Тут один дракончик с каштановыми волосами не выдержал и поднял руку, выкрикнул с места:

— А как же непогода? Там же сыро после дождя.

Ага, мысли мои прочитал. Но препод был неумолим, припечатав следом:

— И что? Это должно останавливать вас постигать магическую мудрость? Вы, Ан’Лорзи, если не ошибаюсь, отпрыск второго лейтенанта гарнизона семьи Райхон? И вы намерены отлынивать от обучения всего лишь из-за дождя?

— Н-нет, — стушевался студент, а я порадовалась, что он меня опередил. Надо бы взять за правило держать язык за зубами. Определенно, так будет проще.

— Итак, — в очередной раз повторился преподаватель. — Магия нашего мира несет в себе два начала: темное и светлое.

Я же в своем конспекте на первой странице, под заголовком «Магия», написала коротко + и -, прям как в физике. Чую, буду здесь отличницей. Эх, если бы отказалась гулять с нефорами, сейчас, наверное, даже поступила бы в колледж.

— Белая магия исходит из светлого источника, который рождается и умирает вместе с каждым из нас. Черная же магия творится нашими темными делами, чувствами и эмоциями. И источником ее так или иначе служит чья-то смерть, страдание, боль.

Кто-то снова поднял руку. Заочно порадовалась, что это не я, а самоубийца с задних рядов. Вот только, как услышала его голос, чуть не залезла под парту от смущения.

— Да? Ан’Шуат? Неужели вы почтили нас своим присутствием?

Глава 4. Вот так чайник

Мне снился странный сон, будто меня, завалившуюся на парту, Шуат подхватил на руки после нескольких неудачных попыток растормошить, и понес прочь из аудитории, минуя растерянного преподавателя. Затем картинка смазалась и оборвалась, а я уже лежала в каком-то странном помещении с перевязанной бинтами ногой. Надо мной склонялся не кто иной, как сам Ан’Куэн с каким-то треугольным металлическим прибором грязно-золотистого цвета, больше похожим на одну из побрякушек магазина моей бабки-экзорцистки.

— Что с ней? — услышала я издалека чей-то голос.

— Смертельный яд, — тут же ответил костоправ. — Повезло еще, что концентрация маленькая и организм молодой. Так что, может, и оправится.

— Но откуда в академии яд? — удивился носитель голоса.

Следом послышался скрип стула. Входная дверь хлопнула, как будто кто-то стремительно выскочил из комнаты.

В комнате вновь наступила темнота, причем надолго. Еще через несколько мгновений меня словно в реку бросили. Если бы не одно но. Меня действительно бросили. В ледяную воду. С моста. Шок от осознания ситуации тут же сменился такой неистовой яростью, что я приняла драконий облик, захлопала своими мощными крыльями и стремглав взлетела в воздух, желая спалить всех таких смелых к чертовой бабушке!

— Кто посмел?! — взревела взбешенная я, когда зависла в воздухе напротив моста. Мои вертикальные зрачки моментально узрели довольную мину дракомутер и бледных Куэна и Шуата. А еще рядом с ними стоял мой братец и двое каких-то взрослых, вроде бы незнакомых мужчин. Темноволосые, но с каштановыми оттенками.

— Я же говорила, подействует, — чуть ли не со смехом проронила леди Дрейкон. И Райан по примеру матушки тоже ехидно заулыбался. А Шуат как будто только сейчас сделал глубокий вдох.

Пришлось подавиться собственным пламенем, чихнуть в воздухе, выпуская вместо огня облако черного дыма, и произнести после лишь тройное:

— Ой!

— Ты где взяла этот чайник, дорогуша? — спросил у меня один из незнакомых мне мужчин, глядя на всю эту веселую картину с полным безразличием.

— Какой из трех? — прогудело мое горло, пока я пыталась примериться взглядом, куда бы приземлиться на этом хрупком мосту, хлопая своими мощными крыльями. Ведь если промахнусь, то либо я, либо мы все отправимся поплавать в горную речку, ныне как раз половодную.

— А их было три? — спросил этот незнакомец у братцев из семейства Райхон, заслонив свое лицо рукой от ветра. Моего ветра.

— Судя по осколкам, да, — согласился одноклассник. А его старший брат Куэн довольно и непринужденно улыбался, глядя на меня в упор.

— Великолепно просто! И как теперь узнать, кто же такой богатенький решил отравить кого-то ничем иным, а мехонарским ядом?

— Говори, где ты их взяла? — Моя мамуля после этих слов приняла строгий вид и сделала несколько шагов назад, прячась от ветра.

Не знаю, что со мной произошло, но я в кои-то веки честно ответила:

— Один из нашей гостиной, другой в ректорской, пока ждала аудиенции для зачисления, третий… Точно! Он стоял в оружейной нашего замка, в пристройке мистера Ан’Клифа.

Мои мощные крылья то и дело хлопали за спиной, позволяя словно висеть в воздухе, правда, это мало кому нравилось, потому что маман на меня в тот же миг рявкнула:

— Да приземлись ты уже, в конце концов!

Что я и сделала. Не очень аккуратно. Сначала вцепилась когтями в парапет, думая шагнуть на мост, но леди Дрейкон призвала печать отмены ипостаси. И я чуть было не потеряла равновесие. Да уж, искупалась бы еще раз. Хорошо хоть Куэн подоспел и схватил меня за талию. Затем поставил вниз, приговаривая:

— Неужели нога все еще болит?..

Получив достойное оправдание своей неуклюжести, я лишь кивнула в ответ, бросая взгляд на мокрое и грязное черное платье, которое так и не потрудились снять, кидая меня в воду.

И снова слово взял тот самый допрашивающий незнакомец с темно-каштановыми волосами, с синеватым отливом на свету:

— В итоге, Эн’Иссари, что вы предлагаете в качестве наказания? — А его острый взгляд, брошенный в мою сторону, заставил невольно поежиться.

— Наказания? За что? — удивилась я. Это что же получается, я кому-то жизнь спасла, а они про наказания?..

— За кражу, естественно! — воскликнула мать, ничуть меня не жалея.

Вот, подумаешь, из-за какой-то посуды такая паника. Была б драгоценность там, документ важный, я бы поняла. А тут…

— Думаю, Эн’Айри себя уже и так достаточно наказала, — произнес доселе молчавший другой мужчина, обращая на себя всеобщее внимание. И я наконец его узнала. Это же наш ректор Ан’Гуэр Райхон, собственной персоной. Неимоверно занятая личность, судя по двум часам моего ожидания сего доблестного дракона. И который взял и наказал, вопреки сказанному: — Но, безусловно, минус десять баллов по каждому из предметов послужат молодой и необузданной Эн’Айри хорошим стимулом больше так не делать.

«То есть вот так, да?» — внутренне вознегодовала я, вспоминая про свои вечерние планы.

Окинула беглым взглядом горные вершины, вздымающиеся впереди настоящими гигантскими стенами, поросшими травой и деревьями, и с удовольствием отметила, что ждать до начала активных действий мне осталось недолго. Закатные лучи уже вовсю красили склоны от оранжевого до буро-красного.

Глава 5. Череп, роза, небоскребы

Вот, что значит отпрыск Райхонов. Ан’Шуат целиком и полностью оправдал мои ожидания и даже заставил себя зауважать за рациональный подход к выполнению задания.

Когда мой временный помощник, заделавшийся джентльменом, эм, или наоборот, в общем, когда Шу вышел из банной комнаты, то пустой тазик он нес под мышкой. В его руках покачивались ведра в количестве двух штук. Но и это, как оказалось, еще не все.

Одно было набрано просто холодной водой, другое — горячей да такой, что пар валил с поверхности. Продумал. Молодец.

— Давай помогу, — сжалилась я и потянулась к тазику, изрядно мешающему ему при ходьбе. Мой помощник, подойдя ближе, настороженно застыл, будто ожидая какого-то подвоха. Соблазн, конечно, был сделать что-нибудь этакое. Бесспорно. Но все же решила в этот раз действительно помочь, а не издеваться. В конце концов, вода мне нужна, а не ему.

Поэтому просто аккуратно перехватила тазик и зашагала впереди довольная, разве что не запела себе под нос песенку «КДА» из их нового альбома. Ох, и клевые же у них треки. Так и хочется прыгать на месте от восторга. Чуть реально не подпрыгнула. Вовремя опомнилась, вспомнив с сожалением, где теперь нахожусь, и кто идет сзади меня. Да уж.

Дойдя до нашей комнаты, Ан’Шуат заходить внутрь в этот раз не стал. Молча поставил ведра на пол, развернулся и ушел на свое дежурное место у того балкона, который был рядом с лестницей.

Я занесла в нашу с девочками спальню сначала тазик, приставила его боком к ближайшей стене, затем уже зашла с ведрами. Тяжелыми и полными почти до краев.

— Ух ты! — воскликнула Сиера, с благоговением глядя на горячую воду. — А может, тут и мне что-нибудь останется? Хоть корни промою.

— Э… — удивилась я ее реакции, — да, наверное, мне немного надо, чтобы руки не околели от ледяной воды.

Услышав мои слова Эн’Си буквально подскочила с кровати и кинулась к умывальнику за пустым кувшином, чтобы перелить туда себе воды для мытья головы. Я полезла в свой шкаф за чемоданчиком с реагентами. Далеко лезть не пришлось, потому как насчет этих красок давно уже планы вынашивала и не убирала далеко. Просто все никак не решалась претворить задумку в жизнь.

Поставила на стол квадратный кожаный сундучок с замочком-защелкой, открыла и стала выбирать из флакончиков более чем восьми разных оттенков, от темно-бордового, гранатового, затем вишневого, рубинового, глубокого красного, несколько алых и так до морковного цвета. Даже розовая, хотя больше похожа на малиновую, краска была в наличии, она сиротливо ютилась в уголочке чемоданчика.

Строя в уме грандиозные планы, я даже непроизвольно облизнулась и решила начать с глубокого красного. Отставив выбранный флакончик в сторону от остальных, я полезла в шкаф за платьями.

Плотные, например, бархатные — сразу мимо. Эти, если и окрасятся, то при высыхании краска просто-напросто скатается к складкам платья и не даст сплошного эффекта. А атлас, насколько мне известно, тоже довольно привередливая ткань. Моя земная мамуля, работница одной из химчисток Манхэттена, часто ругала именитых модельеров за любовь к атласным элементам наряда. Да и вообще просто ругала.

«Сошьют шелк, атлас, лен, и кожу лоскутками в пять дюймов, — ворчала она чуть ли не каждый день, приходя с работы, — а ты стоишь, смотришь на эту дорогую шмотку как даун и пытаешься понять, при какой же температуре ее замачивать?!»

В итоге выбор мой пал на четыре первых подопытных экземпляра: шелковое; простенькое льняное с тонким кружевом; замысловатое с раздвоенной по сторонам юбкой, кажется, из тафты и совсем неуместное в академии, но безумно понравившееся платье с жестким замшевым корсетом, с открытыми плечами и пышными юбками из тонкой прозрачной ткани, но не фатина, нет. Тут не уверена, возможно, это органза, матовая без перламутра.

Сняла с вешалок и кинула все четыре платья на кровать.

— Ох, и рискуешь, — вздохнула Раула со своего места, с интересом наблюдая за моими действиями.

Знала бы, как именно я умею рисковать, то сейчас так не говорила бы. Подумаешь, шмотки испорчу. У меня еще двенадцать останется.

Потом налила теплую воду и сначала капала концентрат аккуратно, пытаясь добиться мутного цвета раствора. Но одного флакончика на целый тазик оказалось маловато. К счастью, алых цветов у меня было много. Не думая, вылила еще два флакончика и опустила в воду ноготь, вынула. Разглядела капельку задержавшуюся на ногтевой пластине. Плотный, красный, а главное, непрозрачный цвет готов. То, что нужно!

— Начнем, пожалуй, — сказала я и начала буквально топить платье в тазу. Естественно, вода хлынула через край, вылившись на пол. В темноте комнаты с одной лишь зажженной под потолком свечкой в стеклянном светильнике света было явно маловато. Да и красная лужа по центру комнаты выглядела зловеще. Похоже, на деревянном паркете останется пятно.

От осознания собственной глупости чуть себе в лоб ладошкой не стукнула. Надо было на балконе эксперименты ставить, а не в комнате. Эх… Но теперь-то уже поздно двигать таз. В общем, вздохнула и продолжила топить платье.

— Ха, заодно и пол покрасим, — беззлобно пошутила Сиера. И меня осенило.

Слив немного состава для покраски ткани в пустое ведро, я спокойно утопила остатки юбки платья в тазу и оставила первый экспериментальный образец краситься прямо в центре комнаты. А после обернулась к девчонкам с чуть ли не кроваво-красными руками. И, как и обещала, принялась рассказывать о своей родине, о том, как убегая от одного настырного мужика, влетела в лавку моей бабки-экзорцистки, кинулась в каморку за прилавком. А там чуть было не опрокинула стопку коробок со стоящим наверху позолоченным чайником. Схватила его в полете и перенеслась в этот мир, в сексапильное тело блондинки, да еще и драконицы. Вот если бы не утраченные дреды и любимая татушка черепа на левом бедре, то я бы ничуть не возражала такому раскладу. Правда, в том мире я была подтянутой, атлетического телосложения афроамериканкой с китайскими корнями, а тут какой-то хилячкой бесцветной. Но не суть.