Крепость Змея

Часть I. Неожиданная гостья

Быстрый, словно молния, коршун парил над крепостью Брама Митры. Древняя, не раз испытавшая на себе силу времени, она продолжала стоять непокорно. Древнее предание гласило, что её воздвиг никто иной, как Бог Света — великий змееборец Митра. Не зря она служила защитой от злых жрецов Сета. Слуги вероломного Змеебога не раз пытались захватить её — как грубой силой, так и чёрной магией, о происхождении которой не знали даже учёные мужи далёкой Дагальтеры.

О храбрых защитниках этой крепости и пойдёт наш рассказ.

— Ты видел это? Кажется, опять кого-то сюда занесло? — раздался ворчливый голос со стен крепости.

Из ворот вышел могучий гном, закованный в броню. В одной руке он держал алебарду, а в другой — щит редчайшей работы, выкованный гномьими мастерами в недрах подгорных кузниц. Его основа была создана из тёмного металла, прочного, как сама скала, но удивительно лёгкого. Поверхность щита покрывали тонкие руны Митры, мерцавшие мягким золотистым светом при приближении зла. По краям тянулась оправа из серебристого сплава, способного отражать не только удары клинков, но и тёмные заклятия. Говорили, что гномы закаляют свое оружие в пламени священных гор и омывают водами подземных источников, а потому оно не трескается и не гнется даже под ударами демонов Сета..

— Клянусь громом богов, это снова эти проклятые жрецы Сета! Пусть поразит их свет Митры! — сказал подошедший к нему худощавый эльф с луком в руках, разглядывая силуэт, материализующийся из песчаной бури.

Только эльф нацелил лук на незнакомца, как разглядел, что перед ними женщина. Она была закутана в глубокую синюю мантию, скрывавшую фигуру, словно пытаясь защитить её от враждебного мира. Серебристые волосы выбивались из-под капюшона и мерцали в свете пустынного солнца, будто покрытые инеем. Большие зелёные глаза смотрели с неподдельным страхом и мольбой, в них отражались тревога и усталость долгого пути. В её облике не было ни тени агрессии — лишь хрупкая решимость и боль того, кто спасается бегством, а не приходит с мечом. Она совсем не походила на воинственных слуг зла, чьи сердца давно отравлены тьмой.

— Здравствуйте! Вы, должно быть, не из этих мест? — спросил эльф, спустившись к ней.

— Приветствую тебя, Элорас! Моё имя — Эстер. Я член Ложи чародеек Нарлании. Я прибыла с Земли.

— Что привело вас к нам, прекрасная чародейка? — спросил гном, присоединившийся к разговору.

— Дело в слугах Сета. Они хотят проникнуть во все миры галактики, сея хаос, и им стал известен секрет вашей крепости. Но для этого им нужно овладеть ею.

— Клянусь единым богом Митрой, я буду сражаться и умру в стенах этой крепости! — сказал гном.

— Глорфильд, слуги Сета слишком опасны. На этот раз их будет много. Именно поэтому я и пришла помочь. Скоро прибудет моя подруга — Химена Роз. Только тогда мы сможем совместно разработать план обороны.

— Откуда вы знаете моё имя и имя Элораса? — удивился Глорфильд.

— Мы, волшебники, многое знаем, — улыбнулась Эстер.

— Смотрите! Что это там, в небе? — спросил гном.

Небо стремительно заволокло тяжёлыми тучами, и из их чёрной утробы вырвалась зловещая птица. По облику она напоминала ворона, но была в несколько раз больше любого известного хищника. Её крылья, раскинувшиеся над крепостью, затмили свет, а перья казались сотканными из тени и дыма. Когти были длинными и изогнутыми, словно крюки, способные рвать не только плоть, но и саму реальность. Из глубин её черепа смотрели глаза, пылавшие кроваво-красным огнём — в этом взгляде не было жизни, лишь холодная воля Змеебога и обещание грядущей гибели.

— Плохи дела… Это вестник Сета, — прошептала Эстер.

— Близится День Сета, великий и страшный! Солнце померкнет, и Луна зальётся кровью. Ещё не поздно сдать крепость, глупцы! — заклекотала птица.

— Я подстрелю этого монстра! — в гневе прокричав Элорас, вскинув свой лук к небу.

— Нет, это опасно! — крикнула Эстер, но эльф уже выпустил стрелу, поразив птицу прямо в крыло.

— Я ещё вернусь! Я приду, как тать, со своей армией, и тогда вы все сгорите в огне гнева моего бога! — прокричала птица, исчезая в небе.

Тучи рассеялись, и посреди пустыни появилась ещё одна женщина. Она была облачена в алую мантию, словно сотканную из закатного пламени, и ткань её мягко колыхалась, хотя ветра вокруг не было. Огненно-рыжие волосы ниспадали волнами до пояса, переливаясь, как расплавленное золото на солнце. Лицо её отличала редкая, почти неземная красота: тонкие черты, высокие скулы и ясные глаза цвета тлеющих углей, в которых таилась и мудрость, и скрытая сила. Казалось, само пространство вокруг неё слегка дрожало, признавая присутствие могущественной чародейки, чья красота была не просто даром природы, но отражением внутреннего огня и древней магии.

— Здравствуй, Химена! — воскликнула Эстер.

— Приветствую вас всех. Я чувствую, что в этом месте пробуждается великое зло.

— Ты права. Мы уже видели посланника Сета и должны помочь защитникам крепости подготовить оборону.

— Мы предупредим наших друзей — жрецы Сета могут появиться с минуты на минуту, — сказал Элорас.

— Идите. А мы с Хименой пока разработаем план. Любая помощь может пригодиться, — ответила Эстер.

Тучи вновь начали сгущаться, медленно и неотвратимо, словно небо само стягивало свои раны. Свет мерк, солнце теряло силу, и тени у стен крепости становились длиннее и гуще. Воздух наполнился тяжёлым, давящим ожиданием, будто сама пустыня затаила дыхание перед бурей. Где-то вдали прогремел глухой раскат грома — не гром небес, а предвестник грядущего бедствия. Казалось, мир стоял на пороге событий, которые изменят судьбу крепости и тех, кто осмелился встать на пути Змеебога.

Часть 2.

Гость из открытого космоса

В моей голове стремительно проносились воспоминания. Мой звёздолёт

сел на планете Земля.

Вода? На этой планете есть вода?! Следовательно, здесь должна быть и