Крест и дракон

Крест и дракон

Крест и дракон

Острые песчинки царапали щеку, неприятно липла к замершему телу мокрая одежда, боль ушибленных ребер отдавалась то в пятки, то в затылок, а в голове стоял шум, сливающийся с плеском волн.

Альгер с трудом приподнял голову и тут же резко перекатился в сторону. Над ним нависала тень незнакомца, изогнутый клинок отчетливо сверкал в руке. Превозмогая боль, Альгер вскочил и выхватил кинжал, быстро отпрыгнул, уклоняясь от нового удара. Противник подался вперед, клинок 1вспорол мокрую ткань куртки. Альгер отступил на несколько шагов, переложил кинжал из правой руки в левую, стараясь ударить противника по запястью. Неизвестный теснил к океану, к острым скользким камням, вынуждая сделать ошибку и потерять равновесие. За его спиной ярко горел закат, красное солнце щедро поливало округу раскаленным золотом. Альгер сделал обманный выпад, якобы замахиваясь, но вместо этого поймал рубином, вправленным в навершие кинжала, закатный луч, ослепив противника. Прыжок, удар, и незнакомец уже лежал на песке, под ним быстро расползалось черное пятно.

Теперь Альгер смог рассмотреть нападавшего. Парень был крепким, широкоплечим, кожа с ярким бронзовым оттенком, высокие сильно очерченные скулы, узкий разрез глаз и широкий крупный рот. Длинные черные волосы с множеством вплетенных разноцветных бусин рассыпались по песку тугими свалявшимися прядями. Недолго думая, Альгер вырвал саблю из мертвых пальцев и огляделся. К нему приближалось еще пятеро воинов, вооруженных такими же широкими саблями и небольшими круглыми щитами. Они заходили полукольцом, стараясь полностью заблокировать Альгера. В центре выделялся незнакомец с серебряным посохом, внешне похожий на лежащего на песке мертвеца. Он сделал несколько шагов, потом резко остановился, крепко взял посох двумя руками и поднял чуть выше уровня лба. Повеяло сухим горячим ветром, - незнакомец начал колдовать. У Альгера тут же подкосились ноги, он со всего маха рухнул коленями на камни. Тело свела судорога, дыхание перехватило, а оружие само собою выскользнуло из онемевших пальцев… Колдун приблизился на несколько шагов и протянул руку ладонью верх, легко подхватив взмывший с земли кинжал. Маг издал сухой смешок, похожий на звук ломающейся ветки, снова сделал еле заметное движение посохом и брезгливо произнес:

- Что за хлам выбросил на этот раз океан? Кто ты, чужеземец? Каким ветром занесло тебя на нашу землю? Отвечай живо!

Талисман перевода на груди, слабо засиял мягким голубоватым светом. Альгер поднял голову и, набрав в грудь воздуха, с трудом ответил:

- Я – Альгар… из Варнаги. Корабль попал в шторм во Фронтире и… очевидно, погиб. Не знаю, спасся ли кто-то еще из команды, но меня океан выбросил сюда… на ваш берег. Я не имею злых и корыстных намерений. Прошу лишь сказать, где я оказался, и помочь вернуться домой.

Он закашлял и обессилено уронил голову.

Звуки ломающихся ветвей послышались все явственней. Черный маг смеялся громко и раскатисто. Воины вокруг хранили каменное молчание.

Отсмеявшись, колдун ткнул пальцем в Альгера и произнес:

- О возвращении домой можешь забыть. Навсегда.

И снова хихикнул.

- Фронтир не пропустит ни тебя, ни один из кораблей. Триста лет назад он отрезал нас от остального мира Исы.

Он замолчал и с интересом принялся разглядывать кинжал, однако мгновение спустя как бы нехотя продолжил:

- Мы – империя аринов, хранителей огня, четыреста лет назад покинувшие Срединный континент. А я – главный советник Тод, волею богов управляю этим островом.

И снова захохотал, наслаждаясь изумлением на лице Альгера.

- Ты выдержал испытание, - кивок в сторону мертвого воина, - и теперь можешь стать одним из нас, но с условием: надо работать. Зарабатывать на жизнь трудом или умереть. Таков наш закон. Что ты умеешь делать?

Посох снова двинулся к Альгеру. Тот вздрогнул и поспешно выговорил:

- Все. Все, что угодно господину, от чистки конюшни до огранки драгоценных камней.

В этот миг ему до боли в висках захотелось двинуть надменному советнику в нос. Тод хмыкнул, прищурил и без того узкие глаза, беззаботно повернулся спиной и, уходя, бросил:

- Что ж, посмотрим… Завтра младший советник Сол даст тебе работу. Попробуй справиться.

Отшвырнул в сторону кинжал и, широко шагая, пошел прочь.

***

Душный рассвет застал Сола мечущимся на циновках. Накануне вернулась боль в ноге и раз за разом пронзала стопу десятком игл. Полночи младший советник пытался заснуть, несмотря на мучения. К рассвету сдался и, стиснув зубы, сотворил заклинание. Боль ушла, но долгожданным сном насладиться не удалось – показались первые лучи солнца. Сол с трудом поднялся, обливаясь потом, натянул сапоги, и, стараясь не опираться на больную ногу, поплелся к роднику. Ледяная вода освежила и придала сил, однако уверенности не прибавила. Недостойное чувство слабости и сомнения не покидало младшего советника.

Сол взял с собой меч и посох из лаврового дерева, перепоясался широким серебряным поясом и, недовольно хмурясь, двинулся к морю. Там, по словам главного советника Тода, коротал ночь выброшенный на берег чужеземец.

Осторожно ступая по камням, Сол приблизился и выглянул из-за большого валуна, стараясь получше рассмотреть пришельца. Тот спокойно спал на сухой траве среди булыжников, подложив под голову сапоги, укрывшись курткой и крепко сжимая в руке кинжал. Рядом дотлевал костерок. Чужак показался высоким и широким в плечах с острыми угловатыми чертами лица и почти белым, по сравнению с местными жителями, оттенком кожи. Темные волосы, кое-как собранные в жгут, спутались, одна прядь закрывала щеку, оттеняя сильный выдающийся подбородок и горбатый нос, похожий на клюв хищной птицы.