Криминальная жизнь аристократки

Глава 1

Бал. Прекрасное место, где можно отдохнуть, развлечься и найти новые знакомства. Так считали многие особы двадцатилетнего возраста, желавшие найти себе подходящую пару. Только не Женевьева. Все торжества, которые устраивал её отец, проходили мимо девушки, словно ещё один неважный этап в её жизни. И не то чтобы дочь мэра презирала эти праздники, но и их частью она никогда не была, относясь к подобному как-то нейтрально. Впрочем, как и ко всему на свете. Возможно, именно из-за этого Женни считали безэмоциональной тряпичной куклой. Девушка не знала. Пускай она и не была глупой или наивной, но людей читать так и не научилась. Поэтому все они не касались её, кроме одного единственного человека, что дарил Женевьеве счастье. Правда, и он бросил её.

Один симпатичный парень подошёл к стоящей в тени девушке, пригласив её на танец. Конечно же, он не упустил возможности отвесить комплимент платью наследницы рода Джейн'ри. Но не её внешности. Неудивительно, ведь сама она была не очень-то и красивой, по сравнению с другими девицами в зале. Милой, благодаря большим глазам. Но не красивой.

Станцевав с сыном, как оказалось, графа, приближенного к отцу, Женевьева отпросилась в свою комнату, соврав, что её мутит. Удивительно, но родитель даже не поинтересовался, отчего! Алкоголь девушка не употребляла, ибо это было строго запрещено, а ела Женни очень мало, из-за чего и вправду была похожа на куклу, только на хрустальную. Обычно их делают очень стройными из-за того, что материал весьма дорогой.

Дворецкий Альберт отвел Женевьеву в её комнату, громко хлопнув дверью перед уходом. Джейн'ри уже не вздрагивала, лишь удрученно вздыхая. И чего этот ублюдок взъелся на неё? Однажды сломал палец, якобы нечаянно захлопнув эту же дверь. Месть свершилась, разве нет? Хотя, за что, собственно, мстить? За то, что Женни - нежеланная дочь? Так это проблема Райана, а не Альберта. Может, просто вошло в привычку вечно мучать младшего ребёнка? До тринадцати лет Женевьевы дворецкий был куда строже и суровее, но это время прошло. И девушка надеется, что больше те кошмары никогда не повторятся.

Сняв с себя это пышное, до ужаса неудобное платье и корсет, стягивающий и без того тонкую талию, Женни упала на просторную кровать, смотря в белоснежный потолок своей комнаты. Благодаря луне, что светила за окном и освещала спальню, было видно каждую частичку надоевшего интерьера. Слишком ванильно, очень шикарно, - вот как описывала своё пристанище Женевьева. Порой подвал казался милостью.

- О чём ты думаешь, дурочка? - досадливо поморщив маленький носик, прошептала девушка. - Ты избавилась от того ужаса. Радуйся этому. Люби всё, что дает тебе Райан. Жизнь станет слаще. Особенно, если я размажу мозги Альберта о стену! - сердце Женни забилось сильнее от прилива адреналина и ненависти. Но с этими эмоциями подошёл ещё и страх. - Нет. Нет-нет-нет, только не срывайся! Отец не любит, когда ты злишься! Даже тайно...

Закрыв глаза, Женевьева постаралась уснуть. Это получилось не с первого раза из-за музыки, играющей внизу, но через полчаса она уже тихо посапывала, обнимая край толстого одеяла.

Перед взором метались различные тени, в ушах стоял гул, крики и ругань неизвестных людей. Женни прижала ладони к ушам, стараясь избавиться от назойливых шумов, что постепенно сводили с ума, но это не помогало. Стихли они лишь тогда, когда кто-то прикоснулся к рукам девушки, убрав их от ушей. Распахнув глаза, она увидела стоящего перед ней Мануэля, который со всё такой же нежной и одновременно задорной улыбкой смотрел на сестру. Та хотела броситься в объятья единственного родного человека, но он не позволил себя коснуться, отстранившись. Улыбка сменилась оскалом. Обычно радостный голос звучал, как лай злобной собаки.

- С чего ты взяла, что можешь прикасаться ко мне? Я тебя ненавижу! Думаешь, почему меня нет с тобой? И больше не будет...

Мануэль стал уходить в пучину тьмы. Женевьева бросилась за ним, погрязнув в этом невидимом болоте, но пытаясь дотронуться до брата. По коже побежали мурашки от холода.

- Прошу! Не бросай меня! Забери меня с собой! Умоляю! Мануэль!

Девушка подскочила от того, что кто-то стучал в её дверь. По лбу скатывались капли холодного пота, падая на дрожащие руки Женни. Отдышавшись, она, наконец, позволила пришедшему войти в спальню. Это оказалась служанка Гэби, которая приходила к Джейн'ри три раза на день: чтобы принести еду, сообщить какие-то новости и снарядить Женевьеву. За окном как раз был рассвет, освещающий комнату своими розово-рыжими лучами.

- Миледи, доброе утро! - широко улыбнулась Гэби, поставив поднос с завтраком на стол. - Как спалось?

- Нормально, - холодно бросила девушка, поднявшись с кровати.

- Ох, я же знаю, что нет, - грустно выдохнула пожилая служанка, взяв с комода расческу. - Вы снова звали... кхм, господина. Повезло, что услышала я. Но если бы ваши крики дошли до мэра...

- Знаю. Он бы наказал меня. Но как мне бороться с этим? Вставлять кляп в рот на время сна?

- Ха-ха, милая, конечно, нет! Просто попытайтесь не думать о господине. Когда забудете - станет легче!

В ответ Женевьева лишь хмыкнула, нехотя зачерпнув кашу ложкой. Есть совсем не хотелось, но Гэби обязательно заставит, начав возмущаться по поводу фигуры юной госпожи. Якобы, худоба сейчас не в моде. Красивые мальчики выбирают девочек с пышными формами и красивыми бёдрами! В ответ на это Женни всегда думала: "А не пойти бы этим мальчикам в бёдра пышных девочек?".

Когда Гэби удалось-таки уложить волосы Женевьевы, что были цвета топленой карамели, в простую прическу, она забрала с собой поднос, выбрав девушке одежду на сегодня. Это был ещё один неотъемлемый шаг утренних сборов: одеваться так, как велит прислуга. Отец всегда говорил Женни, что та не умеет нормально одеваться, ибо истинной леди рода Джейн'ри нужно носить пышные платья, обязательно голубых-синих цветов. Дочь же всегда выбирала одежду попроще, что никогда не нравилось Райану. В таких случаях он говорил, что совершенно не удивлен, так как его наследница (к великому сожалению) совершенно бездарна. И всем абсолютно плевать, что с самых ранних лет Женевьева углублялась в учёбу, изучая различные науки, начиная от естествознания и заканчивая языковеденьем. Сколько бы девушка не училась - отцу всё было мало. Всё же его настоящий любимый некогда наследник был лучше. Чем? Никто никогда не спрашивал, да и не спросит, если хочет жить.

Глава 2

Женевьева проснулась на полчаса раньше, чем планировала. Ничего плохого в этом не было, потому что в этом случае девушка сможет подольше понежиться в ванной и отмыться настолько хорошо, что её кожа будет истощать клубничный запах мыла. Вообще она не любила этот запах, но разве её кто-то спрашивал?

За завтраком Женни размышляла, почему же ей не приснился этой ночью Мануэль. Обычно он появлялся в каждом кошмаре, говоря те ужасные слова своей сестре, а после - исчезая. Но сегодня что-то пошло не так, и это пугало девушку. Непостоянство - это плохо. Так говорил отец. Если всё стабильно хорошо, то дела идут в гору. Если же плохо - пытайся что-нибудь менять. Но не координально. Это тоже не очень хорошо.

Альберт зашел за Женевьевой ровно в пять утра. В это время она уже была одета в сине-голубое платье, которое было не таким пышным, как все. Прогулочное. Не забыв прихватить с собой зонтик, девушка понеслась скорее вниз, чтобы не тратить много времени на поездку. Дворецкий же, в подходящей ему манере, никуда не торопился, срывая все планы Женни. Но сегодняшнее хорошее настроение не позволяло Женевьеве желать мужчине смерти. Пускай хоть на улитках крадется, плевать! Сегодня она выйдет в свет. Впервые за почти прошедшую неделю.

В экипаж уже запрягли трёх ездовых чёрных доберов, что, увидев хозяйку, радостно залаяли и замахали своими длинными хвостами. Эти животные отличались от простых доберманов тем, что были размером чуть меньше лошадей, но куда выносливее и мощнее. По всему Сансайду люди передвигались на этих ездовых помощниках, что было куда выгоднее, чем на лошадях. Женевьева читала, что в других странах люди используют либо ездовых псов, либо лошадей, либо кошачьих жаб. Правда, в доберах был один минус - они люто мёрзли в зиму, поэтому им приходилось покупать специальную экипировку (или же ходить пешком три холодных месяца).

- Гёрт, Кэл, Вим! Кто хорошие мальчики? - тиская собак за загривки, по-детски смеялась Женни. В ответ доберманы бодали её своими огромными бошками и тяфкали, как щенки.

- Миледи, не забывайте о манерах, - прошипел на ухо Альберт, заставив девушку вздрогнуть. - Мне придется рассказать мистеру Джейн'ри, что его дочь...

- Нет! - воскликнула Женевьева резко повернувшись к дворецкому лицом. - Этого больше не повторится, Альберт. Поторопимся. У нас не так много времени.

- Конечно, миледи, - скрипя зубами, открыл дверь кареты мужчина.

Он не любил, когда какая-то соплячка обращалась к нему на ты, а он - на вы. Но статус не позволял осадить Женни, ведь, по сути, она права. Терять должность из-за какого-то выродка Альберту не хотелось, поэтому ему приходилось выполнять приказы госпожи. Это был, пожалуй, единственный козырь Женевьевы против мужчины. Рассказывать о его поведении отцу нет смысла, ведь его ответ всегда идентичен: "Если ударил - значит сделала не то, что нужно. Хватит реветь и жаловаться - займись чем-то полезным!". Поэтому девушка сама должна была выпутываться из этой канители с дворецким. Но сделает она это позже.

Лайтхилл. Эта часть Эйфелла очень нравилась Женевьеве, хоть сравнивать не с чем было, нигде больше она и не была. Но здесь было неплохо, что невозможно отрицать. Вся дорога вымощена белоснежной плиткой, которую моют ранним утром и под ночь. С двух сторон располагались большие, аккуратные дома, все сделанные из кирпичей, цвета слоновой кости. Друг от друга они отличались разве что занавесками на окнах. После пошли различные ларьки, лавки и бутики, которые также блестели от чистоты. Если кто-то не следил за своим домом и не проводил каждые три дня уборку - получали штрафы, а после пятого штрафа выселение в менее богатый район Лайтхилла. Там дома были куда меньше, но всё равно выглядели неплохими.

Интересно, как выглядит Столица? Она не так уж и далеко от Эйфелла. Думаю, раз у нас такая красота, там - просто загляденье. Надеюсь, мой будущий муж будет лоялен и позволит немного попутешествовать по Сансайду, - мечтательно лепетала про себя Женевьева, не упуская из виду ни единого кирпичика каждого дома. Наверное, если бы она выбиралась из дома почаще, то реагировала на центр не так уж и удивленно. Но как судьба не шутит?

Карета остановилась возле библиотеки. Не то чтобы Женни любила читать, просто того требовал отец. Говорит, книги помогают развиваться человеку и смотреть на мир под другим углом, но младшая Джейн'ри никогда не понимала этих слов, потому что сколько бы она не читала, видела мир таким, как и ранее. В любом случае, не важно. Сейчас дворецкий выберет ещё одну какую-нибудь неинтересную энциклопедию, и они пойдут в другие места!

Сначала Женевьева отправилась в сувенирную лавку. Ей очень нравилась атмосфера этого магазинчика. Всё в таком старом виде, словно попал в прошлое. Кто знает, может в прошлом было куда лучше, чем сейчас? Женни не могла ответить на этот вопрос. Пускай она и изучала историю, но в энциклопедиях всё описано так сухо и неинтересно, что даже пространства для воображения не оставалось.

- Миледи Джейн'ри! Давно вы к нам не заглядывали! - из-под прилавка вынырнула пухлая, очень улыбчивая и добрая торгашка, которая просто влюбила в себя Женни с первых секунд знакомства. А произошло это год назад, когда Женевьеву впервые отпустили прогуляться по городу. - Чего ещё прикупите? Кстати, как работает светильник-черепок?

- Добрый день. Просто замечательно, - будучи вместе с дворецким, девушка не могла улыбнуться в ответ женщине. Достойная управляющая должна уметь держать беспристрастное лицо. - Хм, не могли бы вы поближе показать мне ту чернильницу?

- С пером павлина?! Шикарный выбор, госпожа! - поставив перед девушкой сосуд для чернил с разноцветным, пушистым пером, прощебетала счастливая женщина.

- Миледи, зачем вам эта безделушка? - презрительно вскинул одну бровь Альберт. - У вас куча очень дорогих перьевых ручек.

- Я сама разберусь с тем, что мне покупать, - как можно строже ответила Женевьева. - Заверните мне этот сувенир.

Глава 3

- Женевьева. Подойди.

Этот голос заставлял дрожать от страха. Он был наполнен холодной яростью, которая готова вырваться из оков льда и ударить по раздражителю. Этим раздражителем была Женевьева. Внешне спокойная, но внутри трясущаяся от ужаса, как кролик перед волком. Несмотря на это, девушка нашла в себе силы встать из-за стола и подойти к отцу. Даже заглянуть в эти синие глаза.

Райан ударил её. Наградил сильной пощечиной, от которой слабое, непослушное тело Женни упало на пол. Скула и щека загорели огнем. В этот раз удар был куда сильнее, чем ранее. Но это было только начало.

Схватив девушку за волосы, он поднял её, тут же прижав к столу. Еда повалилась на пол, посуда стала разбиваться, но Женевьеве не было до этого дела. Она пыталась хоть как-то ослабить хватку Райана, который душил её своими сильными руками. Женни что-то пыталась сказать ему, но изо рта вырывались хрипы. Из глаз полились слёзы. Казалось, вот-вот и шея хрустнет. Может, тогда Женевьева умрет и избавится от этого кошмара? Она не думала над этим. Инстинкты кричали: спасайся!

Не ведая, что делает, девушка схватила со стола бокал с вином, разбив тот о голову отца. План сработал, мужчина отпустил Женни и даже отстранился. Ей удалось, наконец-таки, вздохнуть, но говорить не получилось. Хотя, до этого и не было дела. Разъяренный в край мэр толкнул дочь на пол, ударив её по лицу ботинком. На нем осталось несколько капель крови от разбитого носа.

- М-м.. п-прошу... прекрати... - плача, прохрипела Женевьева. Ей было больно. Очень больно. И почему же она такая слабачка?!

- Прекратить?! Да ты, дрянь, мне всё испортила! - ещё один удар от Райана последовал под дых. Девушка вновь начала задыхаться, повалившись на бок. В плечо и шею вонзились осколки от битой посуды. - Какого джина ты открываешь свою пасть, когда этого не требуется?! Может, мне взять ребёнка из приюта и воспитать его, а тебя продать какому-нибудь ублюдку из Итсхелла?! Чтоб ты сдохла!

С этими словами мужчина покинул зал, оставив Женни одну. Первое время девушка просто лежала в этой смеси из разбросанной еды и осколков, но позже нашла в себе силы подняться. Голова болела, в горле словно кость застряла. По щекам беспрерывно бежали слёзы. Неужели, ты хочешь моей смерти, отец? - слова Райана, как ни странно, причинили Женевьеве больше боли, чем руки, что душили её. Пускай девушка и была неидеальной, но разве она заслуживает того, чтобы желать ей смерти? Да к тому же слышать это от собственного отца!

Хромая, она поковыляла к запасному выходу из особняка. Там обычно было очень мало охраны, поэтому можно было заявиться в таком виде на порог. Присесть на него и наблюдать за закатом. За тем, как оранжевое солнце уходит за горизонт. Как лес, что располагался между двумя частями города, в начале пригорка, начинает темнеть. Смотреть, как часовые готовятся закрывать белоснежные ворота, что находились прямо возле леса. Зачем они вообще открывали их? Чтобы подразнить итсхелльцев? Ведь "отребью" вроде них нельзя в Лайтхилл, а аристократам можно. Пускай только при выходе и входе предоставят документ.

Женевьева достала из своего декольте три волосинки, которые так тщательно скрывала ото всех. Они приобрели совсем другое значение для неё. Не нечто опасное, а наоборот... свободное? Её ключик к свободе. Может, девушка в детстве перечитала сказок о принце, который спасает принцессу от злого дракона и женится на ней? Нет... дело не в этом. Просто когда Женни увидела, как просто незнакомец выпрыгнул в окно, упав со второго этажа на крышу собачника, она поняла, насколько он независим. Независим от страха, от чьего-то мнения и приказов. Он был таким, каким хотела видеть себя Женевьева.

- Здесь желают моей смерти, - обретя голос, прошептала девушка. - А я продолжаю здесь жить. Как бы ты поступил, странный незнакомец? Давно бы сбежал из этой золотой клетки, верно?

Снова устремила взгляд вдаль. Солнце ушло за горизонт больше, чем на половину. Ещё час, и ворота закроют. Ещё час, и эта золотая клетка захлопнется. Но как же, чёрт возьми, страшно. Пугает до ужаса альтернатива ступить на земли, которых ты раньше не видал. Да даже пройтись по родному городу без дворецкого. Если Женевьева сделает свой выбор, то пути назад просто может и не быть.

- Час. За это время просто невозможно преодолеть город пешком. Я могу пробраться в собачник и забрать одного добера. Но как сделать это незаметно?

- Миледи? - голос Альберта заставил Женни вздрогнуть и внутренне затрястись. Нет, если он слышал, то... - Что вы здесь делаете?

- Дышу свежим воздухом, - выровняв дыхание, ответила она.

- Ваше платье всё запачкано. Идите и переоденьтесь. А ещё помойтесь, от вас исходит целая смесь различных запахов. Не самых приятных, естественно.

- Прости... - прошептала Женевьева, повернувшись к дворецкому лицом.

Пока тот не успел сообразить, что хочет сделать девчонка, она резко ударила его между ног. Со стоном Альберт упал на колени. Это и нужно было Женни. Она помнила, как мужчина избивал её в детстве. Также схватила за волосы на затылке, со всего размаху ударив лбом о плитку. Женевьева продолжала бить его, пока дворецкий не перестал брыкаться. Проверила сердцебиение. Пульс в норме. Жив.

- Вот и всё. Пути назад нет.

С этими словами девушка понеслась к собачнику, придерживая полы объемного, неудобного до ужаса для пробежек платья. Те же дела обстояли и с туфлями, но к ним за столько лет Женни приспособилась.

С доберами всегда работала одна собачница, ухаживая за ними и готовя к поездкам. Хоть эта женщина и была всегда добра ко всем, Женевьева не могла ей доверять. Поэтому пришлось искать обходные пути, чтобы забрать собаку незаметно от неё.

Когда работница пошла к другим вольерам, девушка подбежала к самому близкому к выходу, приоткрыв деревянную дверь. Выбирать не пришлось. Она забрала тёмно-коричневого добера по кличке Гёрт. Он не был её любимчиком и при другом раскладе Женевьева предпочла бы Вима, но сейчас не время придираться к мелочам. Быстро схватила с крючка ошейник, к которому была прицеплена кожаная веревка, чем-то напоминающая поводья.

Глава 4

- Это даже не смешно! Святой дух, да вы хоть понимаете, с кем связываетесь?!... О чем ты?... Ладно...

Отрывки диалога вырвали Женевьеву из глубокого сна. Проснувшись, она тут же подскочила со своего места, повернувшись лицом к решетке. Напротив сидел всё тот же парень-оборотень, только уже в человеческом облике. В этот раз он был слишком спокойным, даже каким-то отстраненным от этого мира. Это смутило девушку, но она почти ничего не знала о нечисти, поэтому сказать ничего не могла. Может, это для них нормально? Один день буйствуют, другой - отдыхают.

К камере тигрочеловека подошло двое мужчин. Никого из них Женни никогда не видела, но смогла точно определить, кто здесь кто. Незнакомец в потрепанном сюртуке и потертых штанах - работорговец, коллега Алана. Второй же был либо его приятелем, либо покупателем. И, судя по разговорам и оценивающему взгляду мужчины, который был направлен на оборотня, он являлся и тем, и тем.

- Очень буйный, словно вихрь. Сомневаюсь, что миссис Валентай заинтересуется им, - сказав это мягким, звучным голосом, незнакомец повернулся так, что Женевьева рассмотрела его лицо.

Ею овладело недоумение. Мужчина был красивым: короткие волосы странного оттенка, словно серый цвет смешали с коричневым и зелёным; глаза чуть сужены, имеют тёмно-серый оттенок; на лице видно пару небольших шрамов, но они совсем не уродуют молодого человека. Вот, правда, его лицо, - оно излучало такой яркий свет и доброту, что невозможно как-то плохо подумать о нём. А также легкая улыбка, которая при виде Женевьевы стала шире... она такая красивая и нежная, что невольно теряешь голову.

- А это что за прекрасная леди?

- Алан где-то откопал. Говорит, бездомная. Хотя, для бродяжки слишком уж ухоженная кожа, согласись?

- Мне хотелось бы взглянуть на неё... поближе, - подойдя к решетке, сказал мужчина, продолжая с интересом рассматривать Женевьеву. Девушка продолжала держать невозмутимое лицо, хоть румянец от этого взгляда и появился на её щеках. Она не привыкла к такому вниманию.

Дверь в камеру отворилась, но Женни даже не дернулась, продолжая сидеть у каменной стены, согнув ноги в коленях. Правда, в голове уже начал понемногу созревать план побега, а чувство, что свобода так близка и далека одновременно, овладело девушкой. Она уже хотела оттолкнуть от себя мужчину, подскочить с места и бежать так быстро, как только может. Вот только этот таинственный добрый незнакомец был силен, что понятно по мускулам, которые виднелись из-под белой рубашки. У Женевьевы не получится сделать то, что она задумала.

- Как тебя зовут? - мягко поинтересовался он, присев рядом с ней на одно колено, чтобы лица были на одном уровне.

- Лилит, - выпалила первое, что пришло на ум Женевьева. Она сама удивилась тому, насколько высокомерным прозвучал её голос.

- У неё красивые глаза, не так ли? - обратился уже к приятелю мужчина, продолжая рассматривать лицо Женни.

- Глаза, как глаза, - пожал плечами работорговец. - Ничего особенного.

- Они холодные и большие, словно два айсберга, плывущие по океану и ищущие, к какому берегу бы прибиться. Насыщенный синеватый цвет, как нетающая льдинка. Потрясающе, - тихо произнес незнакомец, будто читая какую-то мантру или балладу. Сначала Женевьева и не поняла, что всё это время он описывал только её глаза.

- Собираешься покупать её? - лениво протянул приятель странного мужчины, когда тот покинул камеру Женевьевы.

- Увы, но нет. Ты ведь знаешь, я здесь по другому поводу.

- Тогда пошли. У нас есть ещё парочка оборотней.

Девушка приблизилась к решеткам, обхватив пару прутьев руками. Перед её взором всё ещё стояли те красные глаза, внушающие ужас и страх. Было странное ощущение. Женни чувствовала опасность. Поэтому нужно было как можно скорее убираться отсюда. Кто знает, может следующей ночью этот монстр снова явится сюда и избавится от лишнего свидетеля. Судя по всему, он не человек. Возможно, даже нечисть. Это объясняет, почему он так спокойно шёл позади мертвецов. Только вот... кто он? Нечисть делится всего на две части (нежить и оборотни), куда не так давно стали приписывать еще и ведьм. По сути, последние не так уж и опасны, ибо большее, на что они способны - это заговоры. И всё равно эти люди стали немного опасны для общества.

Женевьева упала обратно на своё место, начав продумывать план побега. Но ей пришлось тут же подпрыгнуть, ибо что-то воткнулось в ногу, вызвав лёгкое покалывание. Обернувшись, девушка обнаружила на каменном полу маленький, неприметный ключик. Подняв его, Женни задумалась. Сердце её забилось быстрее, когда пришла маловероятная догадка. Подойдя к решетке, аристократка осмотрела коридор. Пусто. Дрожащими руками просунула руку через прутья, нащупав замок. Ключ без проблем вошел в скважину, с щелчком повернувшись.

Вздрогнув, Женевьева тут же заперла дверь, спрятав ключ в декольте. Она не понимала, каким образом ключ от её решетки попал сюда. Это было словно чудо. Вот только... что делать дальше? Нельзя так просто выйти из камеры. Вдруг это несмешная шутка Алана? Даже если и не так, сейчас все бодрствуют. Каждый задастся вопросом, чего это такая оборванка (а платье оставляло желать лучшего) ходит по коридорам рабского пристанища. Нельзя поступать так опрометчиво. Мистер Гоз всегда говорил, что прежде, чем сделать шаг, подумай несколько раз и прикинь в голове, не будет ли этот шаг последним в твоей жизни, - подумала Женни, повременив с побегом. В её сердце закралась печаль. Мистер Гоз... он был единственным, кто так любил девушку, а она его бросила. Женевьева будет скучать. Хотя, возможно, позже она вернется в Лайтхилл. Когда отец позабудет о ней.

Между размышлениями о своем будущем, ей удалось услышать вдали шаги. Не нужно было особого труда, чтобы догадаться, кто идет. В итоге девушка не ошиблась.

- Привет, душенька, - всё таким же приторно сладким голосом пролепетал Алан, остановившись у камеры Женни. - Как прошла ночь? Наш дорогой нечестивый не напугал тебя?

Глава 5

Он тихо вошел в комнату, в которой уже стояла Женни. Она даже не повернулась к нему лицом, продолжая наблюдать за выходящим из-за пригорка солнца. Возможно, светило уже успело осветить Лайтхилл, чего не скажешь об Итсхелле. Даже сейчас, в столь прекрасную погоду, он был каким-то хмурым, как и его жители, бегущие по утренним делам.

- Ты готова вступить в семью? - осторожно переспросил Дастин, подойдя ближе к девушке. - Точно хорошо подумала?

- Пытаешься меня переубедить после того, как просил меня присоединиться к вам?

- Вовсе нет, - тихо усмехнулся мужчина, который, судя по голосу, только проснулся. - Просто не хочу, чтобы ты винила меня в своих проблемах, которые последуют после вступления в Аэриллон. Ты должна понимать, что это твоё окончательное, не навязанное кем-то решение.

- Я это понимаю. Ты прав, мне некуда податься. Я никому не... - на этом слове девушка замолкла, лишь удрученно вздохнув. По её щеке готова была побежать слеза, но она сдерживала себя при незнакомце. Райан всегда говорил, что эмоции и чувства - это проявление слабости. Нельзя показывать свою слабость на людях.

- Хорошо, - с улыбкой ответил Дастин. - Тогда нам надо навестить миссис Валентай Аэриллон. Она должна одобрить твоё вступление.

Чтобы Женевьеве было проще передвигаться по улице, новый знакомый достал для неё обувь. Она не хотела знать, откуда он взял эти довольно-таки неплохие сапожки, ведь ответ её может не обрадовать. Также девушке пришлось переодеться в старую одежду продавца рыбной лавки. Огромная рубаха висела на новой владелице мешком и воняла рыбой, а кюлоты пришлось подвязать, чтобы они не спадали. Посмотревшись в зеркало, Женни неприязненно скривилась. Ещё никогда она не выглядела так плачевно. Особенно если брать в расчет то, что на её шее и скуле красуются синяки, которые с прошедшими днями стали лишь немного светлее. Собрав карамельные волосы в высокий хвост, аристократка последовала за Дастином, который уже вышел из магазинчика рыбака.

- На одежду придется заработать, - осмотрев девушку, кашлянул в кулак мужчина, направившись вперед по дороге. - Еду и прочие нужды ты добываешь себе сама на вырученные деньги. Чтобы заработать бери как можно больше дел, но прежде думай, справишься ты с ними или нет. Многие глупцы погибали, охотясь за золотом.

Женевьева слушала Дастина вполуха, вечно оглядываясь. Она боялась, что вот-вот встретится с Аланом или кем-то ещё из того рабо-казино. А вдруг отец решит навестить Итсхелл? Тогда её личность раскроется, а сама она, возможно, угодит в отчий дом. Что будет дальше - подумать страшно.

На самом деле Итсхелл был куда больше, чем казалось с пригорка Лайтхилла. Женни с Дастином прошли несколько бедных, по словам мужчины, кварталам, после чего вышли на богатые улицы. Пускай они и не могли ровняться с домами главной части Эльфелла, ужасными их нельзя было назвать. Также всё чаще стали встречаться казино, клубы и бордели, привлекающие к себе внимание яркими вывесками и длинными очередями. Этих заведений в Лайтхилле не было, из чего Женевьева сделала выводы, с кого чаще всего собирают деньги владельцы этих "райских местечек".

Наконец, пара вышла к порту. Он был единственным самым более-менее ухоженным местом, так как именно здесь проводились встречи с иностранными партнерами. Но это место, как сказал Дастин, принадлежало Альмегам (второй по счёту мафиозной группировке, которая следовала сразу после Аэриллонов и владела двадцатью процентами территории). Остальные две группировки именовали себя "Кровавые волки" и "Бесы". Первые имели пятнадцать, вторые - десять процентов. Остальная территория считалась нейтральной.

- Тебе не опасно ходить по территории чужаков?

- Мы не убиваем друг друга просто так, - пожал плечами Дастин со всё той же легкой улыбкой. - Если это сделать, то развяжется война семей, которая невыгодна всем сторонам. Но если ты станешь толкать дурь на чужой территории или промышлять чем-то подобным, то тебя имеют права расстрелять. Тогда миссис Валентай не будет иметь прав мстить за убитого бойца.

Логика здешней жизни Женевьеве становилась понятна. Она уже скорее хотела встретиться с этой таинственной женщиной, что основала Аэриллон, чтобы узнать всё об Итсхелле. И это желание вскоре исполнилось. Они с Дастином, наконец, зашли на территорию Аэриллонов, а после прошли в один крупный клуб, который тут же окутал пришедших своей громкой музыкой. Такая никогда не играла в особняке Райана.

На входе ребят встретило двое вышибал, которые, только увидев Дастина, тут же пустили гостей внутрь, без очереди. Далее их провела одна симпатичная девушка на второй этаж, где музыка раздавалась не так громко и не было пьяных посетителей. Они подошли к кабинету Валентай.

Женщина впустила их не сразу, видимо, занимаясь какими-то своими делами. Но когда Женевьева вошла внутрь, она потеряла дар речи от увиденного. Кабинет мафиозницы был воистину роскошным, почти как у отца Женни. Возле огромного панорамного окна стоял массивный стол из чёрного дерева, по бокам расположились большие шкафы, заставленные книгами и документами. На мраморном полу лежала шкура неизвестного, белого животного. Кабинет был выполнен строго в бело-чёрных цветах, а в воздухе витал сладкий запах сигар.

За столом же сидела женщина, лет сорока. У неё были огненно-рыжие волосы, собранные в опрятную прическу на затылке. На голове женщины была красная, широкополая шляпа с белоснежными бусинами. Одета же Валентай была в белую блузку с чёрным воротничком, к которому прикрепили красную, дорогую на вид брошь. На плечи было накинуто пальто, цвета слоновой кости, а низом служила юбка-карандаш, под цвет верхней одежды. К шляпке женщины очень подходили длинные красные перчатки, закрывающие её руки до локтя.

Валентай произвела на Женни очень хорошее впечатление. Статная, красивая, с пышными формами, и, судя по мудрым зелёным глазам, у неё не так уж и мало жизненного опыта. Именно такой хотел видеть Женевьеву отец.

Глава 6

Мануэль заказал сестре целую гору еды, настояв на том, чтобы девушка всё съела до последней крошки. Конечно, Женни была голодна, но не до такой степени, чтобы съесть целую жареную курицу, похлебку, буханку хлеба, яблочный пирог и выпить компот. Пока Женевьева неспеша ела свой завтрак, парень смотрел на неё прищуренным взглядом. После, не выдержав, сказал:

- Получается, мы теперь партнеры. Не знаю, радоваться мне или плакать.

От сказанных братом слов девушка подавилась тёплым бульоном, шокировано глядя на него. Неужели он тоже состоит в группировке Аэриллон? Почему же сразу не сказал?!

- Как ты оказался здесь?!

- Я здесь почти год. Когда сбежал от отца, устроился работать в тире. Играл в стрельбу с посетителями, выигрывая их. За это мне и платили. Да, за обман, но не обессудь, это всего лишь работа. Тогда меня и заметила Джилл, которая решила, что хороший стрелок может им пригодиться. Я согласился сначала только из-за прибыли, а после просто... вошел во вкус, - рассказывая это, Мануэль лениво крутил между пальцами вилку, порой напористо смотря на сестрицу, дабы та не отвлекалась от еды. - Но ты... Женни, ты слишком нежный и чувственный человек. Эта работа не для тебя. Какого чёрта Дастин вообще принял тебя в семью?!

- Не знаю, - уныло пожала плечами Женевьева. - Он сказала, что я могу быть полезной.

- Видимо, от безвыходности, - фыркнул парень. - В последнее время мы теряем слишком много людей. Альмеги и Волки поджимают с двух сторон. Возможно, скоро подключатся и Бесы. Им выгодно уничтожить одну семью, чтобы забрать себе её территорию, - тут глаза Мануэля странно блеснули. - Слушай, откажись от этого. Обещаю, больше я не оставлю тебя. Буду работать в мафии, зарабатывать нам на жизнь. Если не хочешь сидеть на месте, то подайся в официанты. Но, прошу, не влезай в это опасное дело. Я не хочу потерять тебя. Снова.

Женни задумалась. Возможно, в рассуждениях брата и есть какая-то логика, но девушка не хочет больше сидеть взаперти или на чьей-то шее. Ей хочется повидать что-то новое, зажить другой жизнью, пускай и той, что будет вечно под угрозой смерти. Но ведь нужно ценить не время, а моменты, на которые ты растрачиваешь свои секунды, верно ведь? Зачем Женевьеве долгая, но скучная жизнь?

- Я бы хотела с тобой согласиться, но не могу, - отставив тарелку с похлебкой, Женни вскинула подбородок, словно решала со своим бизнес-партнером какие-то проблемы. - За мной охотятся работорговцы. Ты не сможешь защитить меня при всем своем желании. Также мы не знаем, что случится завтра. Вдруг тебя... убьют, - девушке было тяжело выдавить это слово из себя, но нужно было максимально повлиять на брата, чтобы он согласился с ней. - Тогда я снова останусь одна. Без прибыльной работы и в ещё большей опасности.

Мануэль внимательно слушал Женевьеву, а после её речи отвел взгляд, растрепав свои короткие волосы. Его разрывало между желанием уберечь сестру и не дать ей остаться в одиночестве. Женни внимательно наблюдала за ним, пытаясь при удобной попытке поймать взгляд брата.

После минуты препираний он всё же сдался, вскинув руки в примирительном жесте. Только после небольшой перепалки с парнем девушка смогла продолжить завтрак, чувствуя, как её наполняет тепло. И дело было не в еде, а в том, что она, наконец, встретилась с братом. И всё же её мучал один вопрос.

- Почему ты сбежал?

Мануэль еле заметно вздрогнул. Его лицо напряглось. Он словно ожидал именно этот вопрос, но так и не придумал, что бы на него ответить. А Женни рассчитывала лишь на правду.

- Я скажу тебе. Только чуть позже, ладно? - сжав ладони в кулаки, произнес парень. - Прости, я ещё не готов обсуждать эту тему.

Девушка лишь кивнула, натянув лёгкую улыбку. Ей не хотелось давить на Мануэля, пускай Женевьева до сих пор и была зла на него за то, что брат оставил её.

Далее ребята обсуждали прошлое. Оно единственное, что осталось у них, но Женни искренне надеялась, что помимо детских воспоминаний у них появится совместное настоящее и будущее. Больше же девушку удивляло то, что Мануэль вновь заставил её улыбаться. Широко, искренне и счастливо. Видимо, у парня был дар - дарить счастье окружающим.

Думая об этом, Женевьева сидела в ванной, нежась в горячей воде. Брат также одолжил ей своё мыло, чтобы девушка могла со спокойной душой отмыться от грязи рабского подземелья и пота. Еще он перевязал ей раненную ногу и руку с небольшой царапиной.

- Я и сама могу, - отвечала тогда Женни, по-детски дуясь на брата.

- Отлично. Можешь сама тихонько посидеть, пока я занимаюсь перевязкой, - по-мальчишески улыбнулся Мануэль.

После он оставил девушку одну, положив на тумбочку парочку алиров на еду. Как сказал сам парень, ему хотелось бы остаться подольше, но дела не ждут. Завтра и сама Женни поймет, что такое дела мафиози. Но пока ей стоит заняться собой. Женевьева стала делать различные упражнения, которым её учила Джорджия, чтобы поддерживать тонус мышц.

***

Мануэль разбудил Женевьеву в шесть часов. В это время девушка уже бодрствовала, успев даже помыться и высушить постиранную вчера одежду. Без объяснений он вывел её на задний двор трактира, где никого не было. Сам же дворик был покрыт аккуратно стриженным газоном, на котором расположился один дуб. Минимализм, - хмыкнула про себя Женни, остановившись рядом с братом.

- Итак, через два часа за тобой придет Даст, чтобы "учить", - наконец, произнес Мануэль. - На самом же деле это проверка. Первую ты прошла отлично, выжив в доме рабов. Осталось проверить твои умения.

- Но я ничего такого не умею, - нахмурилась аристократка. - Разве что стрелять из лука.

- Да, отец считал, что пушки девушке не подходят. Поэтому я принес... Это! - парень вытащил из большой своей сумки арбалет, высыпав на землю болты от него. - На самом деле это довольно-таки эффективное оружие. Тихое и быстрое. Тебя могут взять на миссию, где нужно быть осторожным. Но для этого нужно привыкнуть к арбалету. Держи.

Глава 7

- Волки... - злобно процедил Рикки, вооружившись саями. - Решили пограбить свою же территорию, псины вонючие!

Девушка с ужасом наблюдала за тем, как люди на доберах проезжали мимо торговых палаток, собирая с торговцев деньги и разграбляя их прилавки. Те люди, что отказывались отдавать свои алиры, были пристрелены из ружья или пистолей. Мафиозники же, чья одежда выделялась на фоне других, ибо была чёрная с красным изображением волка, лишь смеялись в ответ, сгребая добычу в мешки.

- Нужно убираться, - шепнул Рикки. - Ввязываться в драку вместе с тобой - самоубийство.

Мужчина схватил девушку за руку, повернувшись к бандитам спиной, но не успели они вдвоем сделать и шагу, как вдруг наткнулись на других людей из этой же банды. Во главе Кровавых волков стоял светловолосый мужчина в сером плаще и с сигарой во рту. Увидев Рикки, он хищно ухмыльнулся, став надвигаться на двух аэриллоновцев. Позади него шло двое шестерок, липким взглядом осматривая Женевьеву.

- Риккард Аэриллон, - воскликнул босс Волков. - Какими судьбами подстилки Валентай решили наведаться сюда?

- Кай Элай, - вскинув бровь, неприязненно ответил Рикки. - Решили разграбить свою территорию до того, как её отнимут Альмеги? Слышал, они метят на неё. Не боитесь этих падальщиков?

- Почему я должен бояться? - мужчина остановился в полушаге от мафиозника, опустив голову так, чтобы встретиться со свирепым взглядом Рикки.

- Обычно волки первые поджимают хвост, когда им грозит опасность, - ухмыльнулся Аэриллон, сжав сай в руке. - И я говорю не о животных.

Хмыкнув, Кай вынул сигару изо рта, потушив окурок о куртку Рикки. Странно было то, что мужчина никак не реагировал на поступок мафиозника, сжав кулаки до побелевших костяшек. Его публично унижали, а ожог, Женни была уверена, коснулся и плеча. Но Риккард не отвечал мужчине, даже не отстранился от него. Почему же?

- А это что за куколка? - отвлекшись от спутника Женевьевы, Кай переключился на неё, подойдя ближе. В нос ударил запах сигар и алкоголя. - Не слишком ли высокая пассия для тебя, а, Риккард?

- Не трожь её. Миссис Валентай не понравится, что ты трогаешь её новичков.

- Какой интересный поворот событий! - подцепив подбородок девушки, мафиозник запрокинул её голову так, чтобы встретиться с ней взглядами. - Валентай теперь набирает в семью таких миленьких крошек? Сумасшедшая старуха.

Неожиданно мужчина подался вперед. Женевьева не сразу поняла, что случилось. Лишь когда её губы оказались в плену губ Кая, девушка попыталась вырваться из хватки мафиозника, став бить его по плечам. Но блондин никак не реагировал на попытки Женни разорвать столь внезапный поцелуй, продолжая целовать её, пока ему не наскучило.

Когда Кай отстранился от Джейн'ри, та отскочила от него на несколько шагов, смотря шокированным взглядом. По её коже бежали мурашки, руки дрожали, а сердце билось так быстро, что дышать стало тяжело. Рикки смотрел на спутницу сожалеющим взглядом, не предпринимая никаких действий. Женевьева поняла, почему. Они находились на чужой территории. Если она нанесет увечье боссу этих мест, то её расстреляют.

- Готов поспорить на бутылку бурбона, целуешься ты впервые, - хохотнул Кай, вновь закурив сигару. - Как тебя зовут?

- Не думаю, что вас это должно касаться, мистер Элай, - попыталась как можно вежливее ответить мафиознику Женни.

- Кай! - воскликнул Риккард, подойдя к девушке. - Мы торопимся. Не задерживай нас.

Мужчина лишь усмехнулся, уступив дорогу Аэриллонам. Когда Женевьева проходила мимо него, блондин положил на плечо девушки руку, склонившись над её ухом.

- Ещё встретимся, куколка, - после этих слов Кай выдохнул горячий дым, заставив Джейн'ри закашляться. Со сторон послышались смешки Кровавых волков.

Женни и Рикки шли в напряженной тишине, пока не покинули территорию волков. Девушка прижимала к себе бумажный пакет с новоприобретенной одеждой, раздумывая над происходящим. Её трясло от воспоминания об этих губах, через которые передались нотки горького алкоголя. Женевьеву никто не целовал, только однажды брат - в лоб, поэтому то, что сделал Кай, было для неё чем-то ужасным, невообразимым и отвратительным.

- Девуал! Чтоб он сдох! - неожиданно выругался Рикки, заставив девушку вздрогнуть. - Попадись мне на нашей территории, я быстро подправлю тебе личико, подонок!

- Рикки, почему он так поступил?

- Просто Кай - самовлюбленная, интриганская жопа, вот и всё. Забей на него, - отмахнулся мужчина, оттряхнув плечо. - Блин! Только купил это пальто!

Несмотря на напряженную атмосферу, Риккарду удалось-таки развеселить Женевьеву своей бранью на разных языках. Оказывается, мафиозник знает и харийский, и алихийский языки. Правда, только матерную их часть.

На подходе к трактиру ребят встретил Мануэль. Его лицо, как и всегда, не выражало почти ничего, хотя при виде сестры он не сумел сдержать счастливой улыбки. Но по придуманной парнем истории, Женни и он - неприятели. Якобы они не понравились друг другу с первого взгляда, потому брат вечно насмехался над ней, а ночью, приходя к девушке, извинялся, с тарелкой пирожных в руках. Весь этот цирк был для того, чтобы никто не понял, кто является самым дорогим человеком для Мануэля. Даже "семья". Как поняла Женевьева, её брат не доверял никому, до её прихода.

- Вы прямиком с рынка? - надменно вскинул бровь парень, оглядев девушку с ног до головы.

- Ага, - ворчливо ответил Рик. - Больше не смей скидывать на меня свою работу! Миссис Валентай приказала тебе сюсюкаться с новичками.

Валентай? Так вот какую историю ты придумал, дорогой братец, чтобы заставить Риккарда пойти со мной, - насмешливо выгнула бровь Женевьева, скрестив руки на груди.

- Ты же знаешь, я сам не люблю делать это, - закатил глаза Мануэль, переведя взгляд на Женни. - Идем.

Риккард, не прощаясь, ушел в сторону паба, а ребята вернулись в трактир. Они не говорили всё это время, пока не зашли в комнату Женевьевы. Там Мануэль, в привычной себе манере, упал на кровать девушки, распластав руки по сторонам. Джейн'ри села рядом с ним, привычно запустив руку в мягкие волосы.

Глава 8

После ужина с братом Женевьева вернулась в комнату, притащив с собой стакан воды для незнакомца. Девушка была премного благодарна Мануэлю за то, что он не зашел к ней, когда та сказала, что в её комнате не прибрано. Парень отлично знал сестру, и понимал, что беспорядок для неё - это целая проблема, которую она обязана исправить. Вот только он не подумал, что Женни каждое утро прибирается в своей обитель, занимаясь таким образом зарядкой. А может, брат просто решил не настаивать и дать сестре побыть одной. В любом случае, говорить о незнакомце, который за всё время ни разу не очнулся, Женевьеве не очень-то хотелось.

Сходив в ванную, девушка вернулась в спальню, задавшись очень уместным вопросом: где ей спать? На этой маленькой кроватке двое не поместятся. Да и спать с незнакомым парнем? Это верх неприличия. Поэтому Женни просто забрала своё одеяло и расстелила на подоконнике, забравшись на него.

- Ночью не так уж и холодно, поэтому не замерзнешь, - хмыкнула Женевьева, повернувшись лицом к окну.

Уже стемнело. Аристократка провела не так уж мало времени в ванной и с братом, но совсем не вымоталась, хотя сейчас было около полуночи. Возможно, её организм привык к сильным нагрузкам, из-за чего такой "выходной" может стать причиной бессонницы. Поморщившись от этой мысли, девушка всё же прикрыла глаза, попытавшись уснуть.

Юная Женевьева стояла посреди подвала, смотря на свои босые, заледеневшие ноги. На них были видны синяки, а в некоторых местах кожа рассечена от плетки дворецкого. Девочка стояла ровно, как солдат, не смея поднимать головы. По её щекам текли слёзы от боли, но она не смела даже пискнуть, когда на ноги опускались тяжелые удары. Это только разозлит его, - думала девчонка, напрягаясь каждый раз всё сильнее и сильнее.

- Что ты ему сказала?! - продолжал настаивать Альберт. - Отвечай!

- Мы... - голос дрожал, было тяжело что-либо ответить. - Мы лишь баловались. Я не хотела его обидеть.

- Что ты сказала, мелкая дрянь?! - новый удар заставил Женевьеву вскрикнуть. Она больше не могла терпеть.

- Мы играли. Я сказала, что жаль с нами нет мамы. Мануэль обиделся и ушел.

Тяжелая рука дворецкого легла на плечо шестилетней девочки, заставив ту упасть на колени. Холодные камни впились в кожу. Женни дрожала, когда плетка Альберта медленно прошлась по её щеке до шеи. Эти движения словно должны были успокоить, но только больше напугали малышку.

- Скучаешь по мамочке, крошка? - ласковым голосом спросил дворецкий, подняв концом плетки голову Женни за подбородок. - Я заставлю тебя забыть её.

Размах. Острая боль пронзила шею.

- Нет! - вскрикнула Женевьева, схватившись за место удара. Она нащупала небольшой шрам, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, на глазах наворачивались слёзы, которые девушка научилась подавлять в себе за двадцать лет. - Проклятье...

Старинные часы показывали три часа ночи. На чёрном небе красовалась яркая луна, которую куда лучше было бы видно с особняка в Лайтхилле. Стало прохладно, отчего по коже Женни побежали мурашки. Она встала со своего подобия лежака, немного размявшись, так как в таком положении затекла спина, после чего подошла к незнакомцу. Он всё также тихо спал, еле слышно посапывая. Укрыв парня его же плащом, девушка вернулась на место, попытавшись вновь уснуть. Но чёртовы воспоминания выбили её из колеи, прогнав сон прочь.

Тут в нос ударил резкий запах разлагающихся тел. Снова. Снова по улицам города шли мертвецы в поисках добычи. Неподалеку послышались мужские крики, которые постепенно перешли в бульканье, а после и вовсе затихли. Стали приближаться монотонные шаги, а уже через одно мгновенье целая колония мертвецов шла мимо трактира. Порой изуродованные тела врезались в стену, кидались на неё, желая проникнуть внутрь из-за человеческого запаха, но сок лилии обжигал чудовищ, заставляя тех вопить, как раненных собак. Женевьева уже не впервые сталкивается с ними, поэтому такого страха, как в первый раз, не испытывает.

Когда мертвецы отдалились от трактира, а противный запах стал не таким ярко выраженным, Женни успокоилась, вновь прикрыв глаза. Но не успела она уснуть, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Распахнула глаза, вновь посмотрев на улицу. Казалось, сердце резко остановилось и тут же продолжило биться, но куда сильнее.

Посреди улицы стояла худощавая, долговязая фигура в чёрном кожаном плаще, закрывающем всё тело до лодыжек. На голове человека надета шляпа-хомбург, которая скрывает половину лица. Но не глаза. Не эти хищные, до невыносимости страшные, красные, словно кровь, глаза.

На этот раз Женни не отстранилась от окна, со страхом смотря на незнакомца. Кровь стынет в её жилах. По коже бегут мурашки от столь пристального взгляда. Что он сделает? Убьёт свидетельницу?

Ничего из этого не произошло. Женевьеве показалось, что это чудище лишь усмехнулось одними губами, после чего направилось вслед за мертвецами, больше не обращая внимания на девушку. Когда он ушел, Женни резко почувствовала сонливость, тут же провалившись в сон. Кошмары в этот раз обошли её стороной. Пока.

Проснулась беспокойная аристократка лишь под утро, почувствовав, как к её горлу приставили что-то острое. Девушка не дала панике взять верх над собой, продолжив лежать с закрытыми глазами. Тут она неожиданно отстранилась назад, перехватив руку предполагаемого врага, легко вырвав оружие из его ладони. Это оказался небольшой ножик, который, как показалось Женевьеве, даже не поцарапал бы её.

- Ты кто такая? - гневно прищурился очнувшийся незнакомец, стоя на слабых ногах. Так вот почему Женни так просто забрала оружие! Противник просто слишком слаб для боя. И, тем не менее, он хотел что-то сделать девушке. - Почему не убили меня раньше? Я уже ответил, что нихрена не знаю!

- Полегче, парень, - вскинула бровь Женевьева, соскочив со своего места. - Мне нет дела до людей, которые тебя, судя по всему, пытали.

Глава 9

Пролетела очередная неделя. Женевьева вызвалась на целых три задания, которые прошли достаточно успешно. На самом деле, во многом ей помогал брат, который также вызвался поработать вместе с девушкой. Ничего трудного в этом не было: мафиозники просто разъезжали на доберах по городу, собирали с некоторых арендаторов деньги и привозили их в клуб, получая меньшую долю. На второй же день случилось то, что какие-то воры ограбили магазинчик, находящийся на территории Аэриллонов. Мануэлю и Женни удалось отследить их и забрать даже больше награбленного. Часть они вернули арендатору, а часть забрали с собой. Эта работа, на удивление, очень даже понравилась Женевьеве. Так как девушка умела держать лицо в различных ситуациях, ей не составляло труда притвориться беспощадной убийцей, которая готова выстрелить в человека, если он не сделает то, что нужно мафиознице. После этих заданий Женни обратила внимание на то, что её стали замечать. Некоторые сразу же скрывались из виду, а некоторые радушно здоровались и благодарили за помощь. Всё-таки девушка не собиралась быть несправедливой, поэтому не отказывала в помощи хорошим людям. Такая жизнь была Джейн'ри по душе.

Но помимо хорошего приключилось кое-что не самое лучшее. Мертвецы. Целую неделю они словно сорвались с цепи, терроризируя Итсхелл куда больше, чем до этого. Женни заметила одну особенность в изменившемся поведении нечисти: они словно лишились той капли рассудка, которая всё же у них сохранилась когда-то. Теперь мертвецы бросались на дома, облитые соком белой лилии, как дикие псы на кошку. Они даже не обращали внимания на то, как сгорает их разложившееся тело от яда, продолжая нападать на здания. Одному такому дому не повезло: действие лилии иссякло, и мертвецам удалось проникнуть внутрь. В итоге разорвали всю семью. Все были в неведенье - что же случилось с нежитью, из-за чего она стала... дикой? Люди шуточно начали выдвигать предположения, что вместе с оборотнями одичали и мертвецы. Женевьеву поразило то, что народ не терял своего настроя, продолжая жить, как всегда.

Что касалось отношений с "семьей", так тут все стабильно. Женни продолжала общаться с Дастином, Джилл, Пейдж и Алексом. Последний, кстати говоря, отдавал ей больше предпочтения, часто пытаясь побеседовать с приятельницей, а девушка была только и рада. Но больше всего всех стал изумлять Рикки. Обычно он ни с кем не здоровался, кроме Дастина (у них были особые отношения - вроде мужчина и посылал Даста, но общался больше всего с ним), а теперь начал приветствовать и Женевьеву. Правда, дальше приветствия они ещё не заходили, но девушка была уверена, что скоро обретет ещё одного хорошего собеседника, а может, и друга.

Также Женни продолжала тренироваться то с Дастином, то с Мануэлем, а то и вовсе с Джилл. Из-за этого фигура мафиозницы стала меняться: ноги и руки немного подкачались, а на животе норовили появиться первые кубики. Более того, у девушки стала расти грудь, которой раньше никогда не было! Возможно, это из-за того, что после изнурительных тренировок Женевьева любила перекусить куда больше, чем ранее. Джилл первая обратила внимание на фигуру Женни, лукаво подмигнув ей и сделав комплимент.

- И зна-аешь что он потом сказал?! "Чтоб ты больше не совался в мой бордель, щенок!" - лежа на кровати девушки, крайне эмоционально рассказывал свою историю Алекс.

- А ты? - заинтересованно спросила Женни.

- Ну, показал татуировку семьи, - пожал плечами парень, дрыгая ногами. - Мне потом там скидку сделали.

Девчонка тихо хихикнула, присев на подоконник. Мануэль же, который тоже находился в комнате девушки, продолжал негодующе смотреть на гостя сестры, сложив руки на груди. Да, Алекс был единственный, кто знал о близких отношениях Женни и Мануэля. Просто брат девушки отлично знаком с этим парнем и был уверен, что он не трепло. Но то, что они родственники - до сих пор великая тайна, которую хранят они оба.

Алекс частенько заглядывал в комнату Женевьевы, что у Мануэля вызывало ревность, хоть он и старался всячески скрывать это. Алекс же, видя это, ещё больше провоцировал брата девчонки, откровенно веселясь, когда тот метал разгневанные молнии. Женни же эта ситуация скорее веселила, хоть она и желала, чтобы парни вскоре подружились.

- Ева, солнышко, ты сегодня не идешь на свою тренировку?

- Вообще-то её зовут Женевьева, - буркнул Мануэль, продолжая хмуриться.

- Знаю, Мэни, знаю, - лучезарно улыбнулся Алекс, взбесив парня ещё больше.

- Ха-ха, да, иду. Только ближе к вечеру.

- Вечером?! - хором воскликнули парни. - Но это опасно, куколка, - продолжил братец. - Ты же знаешь, я сегодня не смогу потренироваться с тобой, как и Дастин с Джилл.

Девушка отлично знала, почему Мануэль не сможет быть с ней сегодня. Его ждала одна девица, которой удалось охмурить парня. Он уже четвертый день бегает за ней, и только вчера она согласилась пойти с ним на свидание, хоть до ужаса и боится мафиозников. Женевьева видела её всего раз, и точно поняла, чем та зацепила брата. Девушка была воистину красивой, хоть и из бедной семьи. Неудивительно, почему Мануэль запал на неё.

- Я могу пойти с тобой, - вызвался Алекс, присев на кровати. - Всё равно никаких дел нет сегодня.

- И чему ты её научишь? - прищурился Мануэль, покосившись на парня. - Как завязывать морской узел?

- Ага, а ещё песенке пиратов про русалку, - огрызнулся блондин.

- Русалку? - заинтересовалась Женни.

- Ага! Выплыви на свет русалка, с титьками, как у... - начал напевать резвый мотив Алекс, но Мануэль тут же остановил его:

- Ещё слово - пулю в лоб выхватишь! Прояви уважение к девушке, придурок!

- Ладно-ладно, впервые с тобой соглашусь, ворчун. Но я всё же буду с ней.

Женевьева лишь пожала плечами, насмешливо покосившись на недовольного брата. Она была не против компании Алекса, тем более, может, он всё-таки её научит её чему-нибудь новому? Если же нет, то девушка просто постреляет по мишеням и вновь займется своим телом.

Глава 10

Женевьева и Алекс напряженно сидели в громадном холле босса мафии "Кровавые волки". Кай же разместился на белом диване, напротив них, потягивая бордовое вино. Он намеренно не смотрел на своих гостей, разглядывая языки пламени, играющие в камине. Женни удручала напряженная тишина.

- Не знала, что босс мафии живет в доме без охраны, - тихо произнесла она.

- Об этом никто не знал, - строго отозвался Элай. - Но теперь из-за вас придется менять место жительства.

- Но зачем?

- Боится, что мы поведуем об этом Валентай, - лениво ответил за мужчину Алекс, опрокинувшись навзничь на спинку дивана.

- Пешки этой старухи всегда бегут докладывать ей о врагах, как только что-либо вынюхают, - впервые за всё это время Кай взглянул на Женевьеву усталым взглядом. Он был совсем не таким, как в их первую встречу.

- Мы ничего не расскажем в благодарность за помощь. Обещаю, - выпалила Женни, выдержав взгляд мафиозника.

Элай лишь беспристрастно пожал плечами, хотя Женевьева была уверена, что её обещание не оставило мужчину безразличным. Но девушка и вправду не собиралась говорить о доме Кая, ведь он не был обязан спасать их, к тому же, рискуя столь ценной информацией о своем местоположении. Более того, вдвоем они запросто могут расправиться с одним мафиозником, поэтому он также подвергает опасности свою жизнь. Почему же Кай помог им?

Тут в зал вошла девушка, лет шестнадцати. Женни тут же заметила огромное сходство её с Элаем. Такие же светлые волосы, только длинные, голубые глаза и загорелая кожа. Увидев незнакомцев, она мягко улыбнулась, поздоровавшись с гостями кивком головы.

- Эмили, можешь проводить наших гостей, - это слово он выделил так, словно намекая, что гости эти не совсем желанные. - В свободные комнаты?

Девушка резво закивала, махнув ребятам рукой. Алекс хоть и выражал всем своим видом недоверие, отправился за блондинкой. Без оружия, которое Кай попросил оставить в шкафу, заперев его на ключ, было некомфортно обоим мафиозникам, но противиться они не могли. Всё же хозяин здесь один.

- Почему не пошла? - вскинул левую бровь Кай, налив себе ещё вина. - Уверен, удирая от мертвецов, вы оба неплохо вымотались.

- Кхм, да... но я хотела поговорить с вами, - ответила Женни, смутившись от заинтересованного взгляда мужчины. - Мне интересно, почему вы помогли нам?

- Порой врагам нужно объединиться против одного общего врага. Тем более в последние дни численность населения снизилась. Нужно ценить каждую жизнь.

- Но вы ведь убиваете таких же невинных людей, которые отказываются платить вам!

- Ты ничего не знаешь о том, как мы ведем дела, - процедил сквозь зубы Кай, не на шутку разозлившись. - Поэтому будь добра, прикуси свой язычок.

Девушка поджала губы, удивляясь своему умению говорить то, что не следует и бесить людей. Но что, собственно, его разозлило? Разве не все мафиози так поступают? Собирают дань, а если таковой нет - вгоняют в долги или же забирают жизни должников. И всё же Женевьеве хотелось лучше узнать своего врага, чтобы в будущем знать, чего от него ожидать. Вот только молчанием секреты не выведаешь. Но не стоит давить на него. Нужно начать диалог с чего-то простого, - подумала Женни, внимательно наблюдая за Каем. Он задумчиво попыхивал сигарой, смотря как бы сквозь девушку.

- Кто та милая леди? - аккуратно спросила Джейн'ри, надеясь, что не спросила нечто личное. - Вы с ней очень похожи... ваша дочь?

- Нет.

Значит, сестра. Интересно, есть ли у Кая родители или жена? Ему на вид около тридцати пяти лет, не думаю, что он до сих пор холостой. Хотя, зная его род деятельности... - сделала про себя выводы Женевьева. - Почему же он поцеловал меня?

- Так вот что тебя беспокоит, крошка, - ехидно ухмыльнулся блондин, вогнав девушку в краску. Неужели, этот вопрос она задала вслух? - Не обессудь, меня не привлекают маленькие девочки, наподобие тебя. Я хотел позлить Риккарда.

- Но зачем?

- Просто так, - пожал плечами Кай. - Этот коротышка очень импульсивен и смешон. Правда, тогда он был более сдержанный, чем раньше.

Девушка скривилась, переведя взгляд на забитое дощечками окно. Он использовал Рикки ради собственной забавы! Противный человек...

- Почему вы называете Валентай старухой? Я видела её, она довольно-таки молода!

- Значит ты видела её секретаршу, - лениво пробормотал Элай таким голосом, будто ему надоело разжевывать Женевьеве, казалось бы, банальные факты. Вот только Женни и не знала, что встретилась с ненастоящей Валентай. - Этой старухе уже пятьдесят лет, как бы не больше. Я давно не видел эту затворницу.

Пускай Кай и раздражал девушку своим высокомерием и безразличием к диалогу, ему удалось заинтересовать Женевьеву. Как же выглядит Валентай? Стоит узнать это у правой руки женщины - Дастина.

Диалог больше не шел, поэтому Женни ушла в подготовленную ей комнату, сухо поблагодарив Элая за гостеприимство. Лежа на мягкой кровати, которая напоминала ту, что стояла в бывшей комнате девушки, находящейся в особняке, Женевьева размышляла о том странном незнакомце, которого ей с Алексом удалось спасти. Кто он? Почему остался? Убили ли его мертвецы? И почему последние отпустили ребят, не пытаясь первые пять минут сожрать их? То, что произошло сегодня вечером, было очень странным явлением.

Женни стояла посреди белоснежного, зимнего поля. Дул морозный ветер, развивая её волосы, но холода она не ощущала. В ночном небе горели звёзды и неестественно большая, серебряная луна. В этом незнакомом месте, окруженном снежными елями, девушка чувствовала себя, как дома. Представляла, что бы было, если мать Женни была жива, брат не сбежал, а отец никогда не был бы таким строгим. Могла ли в этом случае Женевьева познать такие чувства, как боль, ненависть и желание больше никогда не возвращаться в отчий дом?

От размышлений девушку отвлек хруст снега, раздавшийся позади. Обернувшись, она увидела красивое животное. Белую волчицу с глубокими, синими глазами и шкуркой, сливающейся с блестящим снегом. На удивление, страха не возникло. Наоборот, на лице Женни расцвела радостная улыбка. Она побежала за волчицей, которая вела её вглубь леса, быстро передвигая лапами. Животное словно не хотело, чтобы девушка поймала его, поэтому резво маневрировало между елями и сугробами, не давая подойти ближе, чем на три шага.

Глава 11

Дастин подбежал к девушке, поймав её у самой земли. Женевьева была без сознания, повиснув на руках мужчины, словно тряпичная кукла. По её щеке и губе текла кровь, а без того светлая кожа стала более бледной, словно снег. Дастин поджал губы, подумав, что не стоило задерживать Мануэля. Он хорошо заботится о Женни, хоть и не хочет никому этого признавать. А эта девчонка такая проблемная, что оставлять её одну - просто идиотизм! О чем мужчина только думал?

Они зашли в трактир ровно перед его закрытием. Обычно перед наступлением мертвецов здание закрывают, а окна заколачивают. Возможно, именно из-за этого работники не обратили внимания на то, что Дастин тащит бессознательное тело. А может, они просто принципиально игнорируют "заскоки" мафиози. В любом случае, это ему только на руку.

Достав ключ из кармана брюк Женевьевы, мужчина открыл дверь, ведущую в её комнату, внеся её внутрь. Он быстро подошел к кровати, уложив на неё девушку и сев рядом с ней. Карамельные волосы спутались, вид был крайне неопрятным, но даже так Женни выглядела довольно-таки мило, будто ещё давно приучив себя быть во всем идеальной. Хотя, какой ещё должна быть дочь мэра?

Да, Дастин знал, кто она такая. Понял в тот момент, когда только встретил. Это был козырь против Женевьевы, если та решит предать семью, как и против других. Однако использовать его он не желал, ведь Женни стала симпатизировать ему своей упрямостью, целеустремленностью и рассудительностью. Более того, сегодня бывшая наследница мэра доказала, что предавать Аэриллонов она не станет. Но почему же она сбежала от отца? Шпиону не удалось этого выяснить.

В комнату постучались. Вздохнув, Дастин позволил войти незваному гостю, поднявшись с кровати Женевьевы. Конечно же, это был Мануэль. Быстро осмотрев обстановку, он тут же спросил, подойдя к девушке:

- Что случилось?

- Работорговцы, - хмуро ответил мужчина, подперев поясницей подоконник и сложив руки. - Ещё немного, и личико твоей подопечной стало бы немного другим.

Мануэль сжал ладони в кулаки, присев рядом с Женни. Дастин удивлялся тому, как эти двое умеют держать свои лица в стрессовых ситуациях. Внешне парень оставался совершенно спокойным, однако Даст не верил, что ему плевать на девушку. Они ведь родственники. Вот только у них есть одно главное отличие, о котором мужчина никогда не забывает.

- Рад буду стереть ухмылки с их поганых лиц, - процедил Мануэль спустя минуту молчания.

- Успеешь ещё, - отмахнулся Дастин, оттолкнувшись от подоконника. - Отмой её и обработай раны. К завтрашней миссии она должна быть в норме.

Мужчина ушел прежде, чем парень успел бы сказать что-то. Двери трактира уже были на замке, поэтому ему пришлось выйти на улицу через заднюю дверь.

Луна со звёздами уже заняла своё место на небе. Мертвецы, как пить дать, уже повылазили из своих могил и орудуют в городе. Нужно быстро вернуться в клуб.

Через некоторое время он всё-таки пришел "домой", не наткнувшись на этих разлагающихся ублюдков. В клубе по прежнему было очень много людей, но мужчина старался быстро пробраться через них в кабинет своей начальницы.

Миссис Валентай сидела в своем кресле, перебирая какие-то письма. Когда Дастин вошел в кабинет, она лениво подняла на него взгляд, вопросительно вскинув бровь.

- Всё готово, моя госпожа, - поклонился мужчина, присев в кресло напротив. - Уже завтра мы стерем этот паршивый клуб с лица земли.

- Не облажайся на этот раз, Дастин, - холодно ответила женщина, вернув взгляд на письма. - Ты допустил серьёзную ошибку. Исправляйся.

- Да, моя госпожа.

- Как там наша новенькая? - заинтересованно склонила голову набок Валентай.

- С ней всё нормально. Я слежу, чтобы она оставалась в здравии и хорошо работала. Думаю, она сможет даже стать... новой Королевой убийц.

- Прекрасно, - прошептала женщина. - Мы найдем способ помочь ей.

***

Женевьева очнулась за полчаса до рассвета в своей кровати. Рядом с ней сидел Мануэль, тихо посапывая. Девушка прищурилась, увидев, что парень залез в её чистую кровать в своих грязных сапогах. Неужто берет пример с Алекса? Хотя, сейчас это не столь важно. Больше Женни интересует лишь одно - её задание на сегодня. После выходки Алана она точно поняла, что хочет отомстить ему. Не только за себя, но и за сотни жизней, которые испортили эти чёртовы работорговцы. Пускай Женевьева и не может помочь тем рабам, которые сейчас сидят в своих клетках, под казино, но, возможно, смерть освободит их? Всё лучше, чем сидеть в четырех стенах и сходить с ума от одиночества и той отвратительной еды, которую суют людям работорговцы.

Поднявшись с кровати, девушка тут же пошла в душ, чувствуя от себя ненавистный запах пота. После душа её уже ждал проснувшийся Мануэль. Он подскочил с кровати, подбежав к сестре и заключив её в крепкие объятья.

- Как же ты напугала меня, куколка, - прошептал он в макушку девушки. - Это уже второй день, когда ты испытываешь мои нервы на прочность!

- Ох, прости, братик, просто я... Ты ведь знаешь, что моя жизнь теперь всегда в опасности. Но мне это, на удивление, нравится. Я впервые чувствую такое сильное желание... жить, - также тихо ответила Женевьева, прикрыв глаза.

- Это ты прости, что не уследил за тобой. Мне нужно было оставаться с тобой.

- Ты не обязан делать этого, - покачала головой девушка, отстранившись и натянув улыбку. - Перекусим?

Мануэль улыбнулся в ответ. Он был рад смене такой щепетильной темы, ибо есть он любил куда больше.

***

Ночь. Казино. Множество разодетых людей, присутствующих на этом празднике. Они и не знают, что сегодня их жизни могут оборваться. Сейчас они празднуют, танцуют, играют в азартные игры, пьют, а некоторые даже спустились в "подземелье" - выбирать себе рабов.

Женевьева чувствовала себя странно апатичной. Её приодели в красивое, пышное платье, натянули на глаза маску с большим пером, а волосы собрали в тугой пучок на затылке. Также гример настоял на том, чтобы изменить цвет кожи девушки. Так она стала совершенно другим человеком, чего и добивались аэриллоновцы.