Кристальный Мир. Рейд

Пролог

Лес быстро темнел и готовился к очередной ночи. Белка короткими перебежками добралась до куста старого орешника, ловко прыгнула на кривой ствол, вскарабкалась к нижней ветке, усеянной орешками, и чутко замерла. Невдалеке раздались тревожные звуки. Там, в зарослях молодых деревьев перемешанных с обильным кустарником, кто-то с треском продирался, нещадно ломая все на своем пути.

Завидев вышедшие из зарослей темные фигуры в доспехах, белка тотчас позабыла о вечернем лакомстве. Шустро спрыгнув на землю, она вильнула пушистым хвостом и со всех ног пустилась удирать, будто кому-то до нее было дело.

Четверо уставших воинов остановились перевести дух. Дальше идти было посвободнее. Впереди начинались высокие деревья с пышными кронами, не дававшими солнечному свету прорываться к земле. Молодь не приживается в темноте. Разве что любитель тени – папоротник или еще какая-нибудь травянистая мелочь.

Пот ручьями стекал по измученным и исцарапанным ветками лицам. Громко дыша полной грудью, молодые мужчины с тревогой смотрели по сторонам. У двоих первых: коренастого, с широкими плечами и сутулого, с вытянутым лицом, в руках были косые сабли. Судя по ошметкам зелени на клинках, ими только что активно орудовали, высвобождая путь. Стоявший чуть поодаль худощавый азиат вряд ли что-то подобное проделывал своим мечом и, тем не менее, держал его наготове. Другой рукой он прижимал к себе небольшой мешок, заполненный под завязку чем-то тяжелым.

Последним держался самый высокий и мускулистый воин с гигантским двуручным мечом и огромным щитом, прикрывавшим спину. В этой беготне оружие было для него обузой. Он уже не раз пожалел, что не взял с собой в рейд что-нибудь полегче, и столько же раз подумывал сбросить надоевший до чертиков щит.

– Вон хорошее место. Давайте здесь переночуем, – показал мечом в сторону орешника азиат.

– Нет, надо дальше идти, – замотал головой сутулый и его вытянутое лицо, исказилось предчувствием опасности. – Мне только что снова пришло оповещение.

– Достал ты уже со своими оповещениями, провидец хренов! – взревел азиат. – Где опасность?! Три часа бегаем по лесу, как идиоты!

– Мао, отвали от него! Ленос не зря качал навык. Раз пришло оповещение, значит, так и есть! – резко заступился за провидца широкоплечий мужчина.

– Походу, каждый раз, когда оно приходит, качается навык? Ты, наверное, уже неплохо его поднял? – ухмыляясь, поинтересовался здоровяк.

– Взял один уровень перса, а навык довел до тридцать седьмого. Он просто так не качается.

– Ну, хоть какая-то польза, – усмехнулся здоровяк.

– Хрень полная – твои оповещения. Тут лес. Тут везде хищники: волки, медведи, кабаны. Из-за них срабатывает твой дурацкий навык, – уже не столь резко произнес азиат.

– Забыл орков назвать. А еще варгов, – добавил здоровяк. Похоже, из всех, только он не терял чувства юмора.

– Думаешь, они отправят за нами варгов? – тут же насторожился провидец.

– А почему нет? Я бы отправил.

– Ну, хватит нагнетать! Кто-нибудь видел варгов с орками?! Вот то-то же! Что за дебилизм – самим себе накручивать?! – рявкнул азиат. – А если они и были, близнецы всех задержали...

– Лишь бы за нами не пошли следопыты. Попадется такой, как Герт, и нас найдут. Хоть как петляй, а найдут. И варги найдут. У них нюх хороший, – с опаской проговорил провидец.

Азиат посмотрел на него так, что стало ясно: еще слово, и он на него накинется без лишних разговоров и предупреждений.

– Стрёмно получилось, – уже без шуток произнес здоровяк, сменяя тему. – Мы их кинули и убежали.

– Тебе стрёмно?! А хера ты не помог?! Чо побежал за нами?! – взорвался азиат.

– Ребят, хорош сраться, – прикрикнул на всех широкоплечий. – Мы сами знаем, почему побежали. Была бы другая ситуация – никто не убежал бы. Герт и Мариус сами виноваты. Надо было делать, как мы, – фортануло, сразу цапнули и свалили. А они начали искать себе на задницу приключений. Всё им мало…

– Их сгубила алчность. Решили снять весь ништяковый лут и попали под раздачу. Короче, я за то, чтобы с ними не делиться. То, что они там легли, – это их косяк. Разделим кристаллы на четверых и разойдемся, – предложил азиат.

– Герт с Мариусом будут нас искать, – озабоченно произнес провидец.

– Пусть ищут. Сообщения будем игнорить. Если наедут – не страшно. Это уже их пятая смерть. Теперь они снова нубы, – заключил азиат и в очередной раз указал на орешник. – Идемте туда. Пора останавливаться на ночевку. Там будет безопасно. Если кто-то за нами пойдет, мы услышим. Тут всё трещит так, что за километр слышно.

Не дожидаясь остальных, азиат первым пошел к дереву. Выбрав место поровнее, он сел и принялся развязывать свой тяжелый мешок.

– Чего стоите? Идите сюда. Будем делить.

Остальные воины последовали за ним. Все расселись в круг. Азиат принялся доставать из мешка красные кристаллы и раскладывать на четыре кучки, отсчитывая вслух каждый круг.

Ночь надвигалась стремительно. Стемнело настолько, что стволы деревьев стали видеться как очертания. Еще немного и чащу должна была охватить кромешная тьма.

Провидец достал из походной сумки, висевшей у него через плечо, гирлянду из трех белых камней величиной с кулак. Положив их в центр круга, он произнес: «Гори». Те засияли неярким мерцающим светом. Вблизи источника свечения кристаллы переливались от нежного до жгучего ярко-красного цвета. Своей красивой игрой они могли надолго заворожить любого, кто на них смотрел, но не четверку мужчин, сидевших вокруг. Во всяком случае, не сейчас. Сейчас все их внимание было приковано к добыче.

Глава 1

Я сидел в кресле за письменным столом и в траурном настроении смотрел в экран ноутбука. В прошлый вторник окончилась моя учеба в университете. На одного дипломированного специалиста в области туризма в мире стало больше. В тот момент энергия во мне бурлила. Я был полон энтузиазма и с оптимизмом смотрел в будущее. Хотелось побыстрее начать работать и, конечно же, зарабатывать.

Тем же вечером я принялся шерстить сеть в поисках подходящих вариантов. Ничего не найдя, особо не расстроился. Утром подошел к проблеме с другой стороны – сам стал рассылать резюме, куда только можно. В сотни две адресов направил, не меньше. Естественно, одновременно с этим продолжал отслеживать вакансии, выставляемые работодателями.

И вот снова вторник, а у меня ничего. В сети по моему профилю вакансий как не было, так и нет, а на письма никто не ответил. От этого весь мой позитивный настрой угас. Единственное, почему я окончательно не впал в уныние, – двести кредитов, которые добавляют к стандартному размеру пособия по безработице тем, у кого есть высшее образование. А на семьсот кредитов уже можно сносно прожить месяц. Получается, что вроде не зря учился…

Год назад в университете нас обнадеживали. Всех выпускников обещали пристроить. Спустя полгода от сказанного уже открестились. Но я не отчаивался. На крайний случай надеялся устроиться хоть куда-нибудь, пусть даже простым гидом в захудалую турфирму или администратором в отель. Лишь бы шел стаж, и была возможность получить рекомендации для устройства в более перспективное место. Но нет, увы, – нет. Работники по моему профилю нигде не нужны. И это неудивительно. Сейчас разгар кризиса. Везде идут увольнения. Иногда массовые. В такой ситуации людям не до лишних трат на путешествия.

От безысходности я стал искать работу не по профилю. Быстро стало понятно, что в моем случае можно рассчитывать разве что на должность низкоуровневого клерка с зарплатой в тысячу, максимум – полторы. Для этого предстояло пройти еще довольно жесткий отбор.

Сквозь раздвинутые шторы в мою небольшую комнату попадают косые лучи утреннего солнца. Открытая створка окна запускает теплый воздух, пахнущий липой, ветви которой едва не касаются стекла.

У меня скромно. Справа от входной двери стоит высокий шкаф, почти на всю стену, слева – раскладной диван. У окна стол с креслом, где я сейчас разместился. На потолке торчит старенький 2D проектор, совмещенный с люстрой. Вот и вся обстановка.

В тишине сидеть уже тошно. Прикрыл шторы и с пульта включил для фона проектор. На стене над диваном появилось изображение ведущей новостного выпуска первого канала – красавицы Лены Роуз.

– …А я напоминаю, что сегодня парламент приступил к обсуждению скандального законопроекта о лишении пособия по безработице лиц, не достигших тридцатилетнего возраста. И с нами на связи автор этой инициативы – лидер партии «Возрождение» Алан Гилберт.

Я застыл.

Изображение шикарной брюнетки сменилось респектабельным политиком.

– О нет! Все совершенно не так! Сразу скажу – никто не собирается лишать безработных государственной поддержки. Хочу, чтобы зрители лучше поняли суть предстоящих нововведений, поэтому перейду от демагогии к конкретике. Пять лет назад, до начала кризиса, доля маргинальной части населения не превышала 1 процента. Эта цифра долгие годы была постоянной. Как бы ни было хорошо или плохо, часть людей, тем не менее, склонна к моральному падению. И мы ничего не можем с этим сделать. В первые три года кризиса показатель «падших» вырос до 2 процентов. Сейчас, спустя еще два года, мы имеем уже 6! И, что прискорбно, доля маргиналов продолжает увеличиваться. Вместе с этим неминуемо растет количество молодежи, вообще не стремящейся найти работу. Их устраивает, что можно пожизненно ничего не делать и получать пособие. Кто-то, наоборот, после обучения и приобретения специальности стремится найти достойную работу, но у него не получается. Тогда у такой молодежи, что называется, опускаются руки. Спустя полгода или год они уже ничего не хотят и порой скатываются вниз, пополняя ряды маргиналов. Это очень опасная тенденция. Как известно, безделье неминуемо ведет к деградации. Если мы сейчас не решим проблему занятости, то уже в ближайшие годы нас всех ждут проблемы, куда большего масштаба. Вплоть до вырождения!

– И что конкретно вы предлагаете? – скороговоркой поторопила политика ведущая.

– Я хочу правильно донести свою мысль, поэтому приходится немного отвлекаться. Итак, как известно, государство должно предоставлять людям возможность трудиться. Оно просто обязано заниматься этим вопросом. Но мы уже сейчас имеем тенденцию к сокращению рабочих мест. Не секрет, что еще лет десять, максимум пятнадцать, и трудоустроиться сможет лишь очень узкий круг лиц. Это будут одаренные люди либо попросту гении. Всех остальных заменит искусственный интеллект и робототехника. Наша партия видит выход из создавшейся ситуации в виртуальности. Мы предлагаем обязать наших граждан, получающих пособия, ежедневно проводить время в виртуальных мирах, где они будут вынуждены заниматься трудом.

– Заниматься трудом или играть? – журналистка нахмурила красивые брови.

– Если они захотят, то почему нет? Пусть играют. В остальном им придется трудиться, постоянно добывая для себя еду, одежду, кров и прочее. Это станет хоть какой-то альтернативой безделья. Мы предлагаем выплачивать безработным по 1 кредиту за каждый час, прожитый в виртуальном мире. Соответственно, чем больше времени они будут проводить там, тем больше смогут получить в реале. Это станет для нашего общества отличным лекарством от всяческих социальных болезней. Люди будут постоянно чем-то заняты. Только так мы сможем избежать деградации нашего общества…

Глава 2

Мао вышел из супермаркета минут через пять. За это время мы, конечно же, подсчитали предстоящие барыши. На пятерых выходило по двести тысяч кредитов. Хотя, что там считать при делении миллиона на пять частей! Ради такого навара ребята были готовы уже прямо сейчас рваться в бой и выделить на эту затею столько, сколько потребуется.

Я тоже прикинул свои возможности. На личном счете скопилось всего 1587 кредитов. Вроде сумма приличная, на нее можно месяца три прожить и в то же время – сущая мелочь для серьезной игры. И это только первая проблема.

У Ромео с Джульетой в головы были вживлены импланты. Они на сутки погружали в виртуал, потом за какой-то час ребята могли привести себя в порядок и снова уйти на сутки. У Артема дома стояла отцовская вирт-капсула, которой тот больше не пользовался. Находясь в ней, можно было неделю пропадать в виртуале безвылазно. Она и кормила, и прибирала за хозяином. Еще и массаж делала по нескольку раз в сутки, чтобы не атрофировались мышцы.

А вот с моим вирт-шлемом в этом плане творилась беда. Он был рассчитан на кратковременное (рекомендовалось трехчасовое) погружение. А чтобы пользователь не засиделся, после пятичасового погружения срабатывала автоматика, выкидывавшая в реал принудительно. Для игры, это совершенно неудобно. Только начнешь и приходилось выходить, устраивать перерыв на час-два, пока снова можно будет использовать шлем. А если частить или задерживаться больше рекомендованных трех часов, начинала болеть и кружиться голова.

Выход виделся в аренде вирт-капсулы. Недельное погружение в каком-нибудь салоне могло обойтись в сотню кредитов. Или можно было взять капсулу на дом. Но в этом случае заключался обязательный договор минимум на год с ежемесячной оплатой в триста кредитов. В общем, было о чем подумать исходя из условий предстоящей игры.

Пашка с Молчуном закончили работу и проследовали мимо нас в следующий двор. Полицейский дрон полетел за ними. Опека за нашим двором со стороны правоохранителей на сегодня закончилась. Как раз вовремя. А то бы Мао прилетел третий штраф за курение на детской площадке. Или, чего хуже, дрон прислал бы патрульку с металлическими полицейскими для профилактической беседы с нарушителем, заодно и с нами как молчаливыми соучастниками.

От супермаркета всего пара минут ходьбы. Наш азиатский друг умудрился за столь короткое время выкурить сигарету и на подходе к беседке закурил вторую. Не дожидаясь пока он к нам дойдет, Артем выбежал из беседки и в прямом смысле вцепился в него.

– Мао, пошли, есть разговор, – произнес он и, взяв его за локоть, потащил в беседку. Под натиском Артема, азиат плюхнулся на лавку и ошарашено выпучил на него глаза. – Короче, мы так подумали и решили идти с тобой в рейд.

– Со мной? В рейд? – слегка заплетающимся языком произнес он, как будто вообще первый раз об этом слышал.

– Ну да, в рейд, за кристаллами. Ты же только что сам говорил, что тебе нужны нормальные парни. Короче, мы идем с тобой и вместе там все делаем!

– Нет, ну ребят, там все сложно…

– Мао, ты нам голову не морочь. Мы кенты или не кенты? Мы же друг друга с детства знаем! Я вон, до сих пор помню, как ты к нам переехал, и мы все тебе помогали заносить вещи в квартиру. И вообще, сразу тебя здесь приняли.

– Это я ему помогал. Дед с его отцом разговорился и позвал меня помогать, – уточнил я.

– Во! Слышал?! Думаешь, сможешь найти кого-то круче нас?!

– Так, стоп… – Мао хорошенько затянулся, едва не дотянув до фильтра, выпустил громадное облако дыма и затушил бычок ногой. Затем усиленно потер ладонями глаза и посмотрел на нас уже прояснившимся взглядом. – Вы реально хотите идти в рейд?

– Ну конечно!

– Без базара. В общем, так… Игрушка называется «Кристальный мир» или просто «Кристалс». У вас месяц. За это время нужно закачать пятьдесят уровней и прокачать чисто боевые скиллы. Теперь по бабкам. Вход в игру – штука. Он сразу оплачивается на год. Еще в сотню обойдется старт в столице, а не где-нибудь на периферии. На прокачку перса нужно потратить три штуки. Еще пять – на шмотки. В общем, по минимуму надо влить десятку. Но лучше двадцать.

Видя наши перекошенные лица, кричащие «Да ты охренел нарезать такие задачи!», Мао все-таки смягчился:

– Ладно. Уровень – сорок, но только с плюсом. Иначе не вытянете. Теперь о наваре. Рейд – это наша с Кироном тема. Так что половину кристаллов мы забираем себе. Вторая половина ваша. В таком количестве у вас примут только по оптовой цене в полторы штуки. Комиссия на вывод всего десять процентов.

– Половину?! – взвыл Артем.

– Конечно, а вы как хотели?

– Он прав, – согласился я. – Это их тема, к тому же у них уровни будут выше. Фактически они будут тянуть, а мы уже так, чисто на подхвате.

– Шаришь, – ткнув в мою сторону пальцем, подтвердил Мао. – Плюс к этому мы забираем все ништяки. Ваша доля только половина кристаллов и все.

Будущая прибыль от всей затеи резко упала, что отразилось на наших немного разочарованных лицах.

Глава 3

Голова кипела от обилия задач. Предстояло срочно найти вирт-капсулу, перелопатить кучу информации об игре и, конечно же, найти злосчастные деньги, черт бы их подрал. Если для ребят предстоящие вложения не являлись такой уж серьезной проблемой, то для меня они стали костью в горле. Это вообще было для меня хронической проблемой. А как иначе, когда кроме бабушки у меня никого нет. До недавнего времени все наши доходы исчислялись ее пенсией, университетской стипендией и получаемой на меня дотацией от государства. Всё вместе – чуть больше тысячи двести кредитов получалось в месяц.

Уже нацелившись идти домой, я вовремя вспомнил о некупленном хлебе. Впервые так быстро за ним сходил – бегом туда и обратно.

Дома сразу засел за ноутбук. В первую очередь предстояло решить вопрос по вирт-капсуле. Без нее мне вообще нечего делать в серьезной игре. А в том, что игра будет серьезной, я ни секунды не сомневался. Было бы иначе, Мао не стал бы искать команду.

Между салоном и арендой, выбор пал на последний вариант. Дешевле больше чем на сотню, и в будущем можно использовать для работы. Что-то мне подсказывало: иного места для трудоустройства, кроме как в виртуале, я не найду. А если не получится с работой, и осенью примут новый закон о безработных, капсула мне тем более пригодится.

Сейчас было дорого время. Чем раньше сделаю заказ, тем быстрее доставят технику на дом. Уже сегодня хотелось войти в «Кристальный мир» в вирт-капсуле. Кто знает, как начнется игра. Вполне возможно, устраивая каждые три часа перерывы, я могу упустить что-то важное.

Поисковик выдал список фирм города, занимающихся предоставлением подобного рода услуг. Беглый просмотр показал, что стоимость аренды у всех была одинаковой и включала в себя сервисное обслуживание и спецпитание. Доставка в течение 12 часов была бесплатной. Сделал заявку фирме с нашего района и с моего счета списались первые триста кредитов.

Начало было положено.

Тут вовремя в голову пришла хорошая мысль. Раз у меня будет капсула, то шлем превращался в ненужный актив. За пятилетнее старье вряд ли можно было получить даже половину. Разве что тысячу, максимум полторы. Взял за основу метод Артема и в объявлении задрал сумму до двух тысяч. В дополнение приписал «торг». Иначе объявление могло зависнуть надолго.

В последние годы вирт-шлемы не пользовались популярностью и уже почти не производились, так что мой экземпляр не слишком устарел. Народ в основном переходил на импланты, стоившие двадцать тысяч кредитов вместе с установкой прямо в голову. Этому способствовали льготные условия приобретения. Оплатить можно было в рассрочку, срок которой растянуть на десятилетие. Вирт-капсулы обходились в два раза дороже и без всяких рассрочек. Благодаря этому их аренда процветала.

Отправил свое объявление в рассылку по торговым площадкам бэушного товара и приступил к следующему пункту – к «Средневековью». Только сейчас задумался: а ведь никто из нашего ордена со мной так и не связался за лето.

Три года назад, начав играть в «Средневековье», я заразил всю группу. В то время игра была популярной. Этому способствовал бесплатный доступ. Жалко, что в итоге игрушка сдулась и слетела даже с топовой сотни.

Вместе с такими же студентами мы основали рыцарский орден «Меч и Честь». Как раз закончился второй курс, и мы все лето рубились в игрушку. Захватили большую территорию с двенадцатью деревнями и построили штаб-квартиру в виде внушительного замка на холме.

Я сумел тогда дойти до 56 уровня. Но началась осень, с ней занятия в университете, и все забили на игрушку. Так, чисто, когда время на выходных было, ненадолго заходили. Даже замок пустовал.

К зиме у нас появился конкурент в виде такого же рыцарского ордена – «Дети Крови». Они сразу не поняли, что у нас творится, и осторожно начали «отгрызать» понемногу кусочки территорий, пока не оттяпали половину. На зимних каникулах мы все продолжили активно играть. Отбили захваченные земли и готовы были двигаться дальше, но каникулы закончились слишком быстро. Началась учеба, и мы снова все разбежались. В общем, детишки вернулись и захватили у нас все, что можно, вплоть до замка. Им ведь никто не противостоял. Все было пустое. Но летние-то каникулы никто не отменял!

Так все время мы и воевали. Было весело и интересно. Каждый раз каникулы начинались с крутого замеса. Враги уже знали о нашем прибытии и готовились. Если к окончанию каникул я хорошо подрастал на уровнях, то потом, при битвах за замок, где шли самые ожесточенные схватки, снова падал. Но минувшей зимой из-за подготовки к диплому мне особо поиграть не удалось. Собственно, поэтому я так и не поднялся выше 41 уровня.

Прежде чем входить в игру, я на всякий случай кинул клич в нашу группу в сети. Быстро откликнулся только один: «Блин, ну ты вспомнил. Эти уроды еще в мае раздолбили из катапульт замок. Там камня на камне не осталось. Весь народ разбежался. Нашего ордена больше нет».

Не то что расстроился, скорее озадачился. Предстояло самому удостовериться, что к чему. Включил загрузку игры, нацепил шлем и лег на диван.

Меня унесло в черный сон, за которым последовало появление в игровом мире. Я очутился во дворе нашего, теперь уже бывшего, замка. Нет, парень явно преувеличил. Камней тут было полно. Вот только вокруг царила полная разруха. «Дети Крови» хорошо постарались, разрушив полностью наш дом. Теперь здесь стояла тишина, подобно кладбищенской.

Глава 4

Ближе к пяти вечера появился покупатель на мой вирт-шлем – шустрая и невероятно ушлая тетушка среднего возраста. Она с ходу сбила цену до одной тысячи кредитов, заявив, что, если я готов уступить, она прямо сейчас купит, в противном случае приобретет такой же у кого-нибудь другого, переплатив полсотни за доставку.

Конечно, уступил. Это была нормальная цена для моей бэушной вещи. Я даже обрадовался, что покупатель нашелся так быстро.

Покупательница оказалось жительницей нашего района, собственно, поэтому и откликнулась на мое объявление. Она не заставила себя долго ждать и прибежала спустя полчаса вместе со всем семейством – на удивление тихим мужем и чуть заторможенным ребенком лет десяти, который постоянно ковырялся в носу.

Прежде чем купить вирт-шлем, покупательница, конечно же, лично проверила его работу. Не сомневался, что она это проделает. А вот то, что она после этого будет буквально силой заставлять мужа и ребенка перепроверять товар, для меня стало неожиданностью.

Во время проверки товара ребенком два андроида-доставщика привезли вирт-капсулу, чем меня удивили и обрадовали одновременно. Я-то ожидал, что в лучшем случае получу ее поздним вечером или даже утром. Были бы доставщики людьми, на мое удивление ответили, как есть: «заказов нет, поэтому доставили быстро» или «были заказы в вашем районе и поэтому заодно захватили». Но техника есть техника – андроиды принялись расхваливать фирму.

К счастью, покупатели вирт-шлема не задержались. Перекинув деньги на мой счет, они, довольные и счастливые, отбыли, а я занялся прослушиванием короткой лекции по управлению доставленной техникой. Капсулу распаковали, подключили и заправили питанием в виде трех пятилитровых контейнеров с разноцветной жидкостью. Повезло. Привезли новую вирт-капсулу. Как пояснили андроиды, у них весь товар новый, так как все берут и практически никто не сдает обратно.

Вид черной гробины на колесиках изрядно напугал бабушку, возвратившуюся от соседки как раз в тот момент, когда доставщики уходили. Нет, она, конечно же, знала что это такое. Но тут же принялась переживать, что теперь меня «вообще потеряет». Со словами «лучше бы ты в аспирантуру пошел учиться, чем дурью маяться», бабушка досадливо вздохнула и ушла к себе. Ну, ничего, если затея выгорит и у меня получится разбогатеть, она сразу поймет, вирт – это не зло. С кругленькой суммой на личном счете все объясняется куда доходчивее.

За весь день я так и не поел. Что-то подогревать не хотелось. Сделал по-быстрому бутербродов с чаем и тем ограничился. Пока ел, еще раз прокрутил в уме все, что успел вычитать по «Кристальному Миру».

Сначала я полез знакомиться с официальной информацией о компании «Мир Альтернативной Реальности» (МАР), которая создала игру. Она оказалась монстром сферы виртуальных развлечений. Ей принадлежало уже девять игровых миров, а общее количество пользователей приближалось к пятидесяти миллионам. Учитывая, что виртуальных игрушек уже тысяча, результат впечатляющий.

Успеху компании способствовали некоторые особенности. Игровой валютой у них служили голды, шедшие один к одному с кредитами. Ими можно было расплачиваться без взимания комиссионных при приобретении вирт-техники или ее аренде, то есть часть игровых денег можно было потратить, к примеру, на ту же аренду вирт-капсулы, без каких бы то ни было вычетов, а уже остаток выводить на личный счет в реал. Кроме того, МАР предоставляла массу всяких виртуальных услуг за голды, а это фильмы, музыка, книги, путешествия и прочее. Такого никто больше не предлагал.

Еще одним плюсом стало подключение всех игровых миров МАРа к системе госконтроля. Её создали три месяца назад и пока что внедряли в виртуальные миры с добровольного согласия компаний. Она не позволяла никому вмешиваться в игровой процесс против принятых там правил, в том числе даже хозяев компаний. Система также следила за тем, сколько денег вводилось и выводилось, не допуская перекосов и сомнительных выводов средств. Это позволяло надеяться, что в «Кристальном Мире» можно рассчитывать на честность.

Мне тут же вспомнилось «Средневековье», где никакого контроля не было. А учитывая, что Джульетта так интересовалась возможным вмешательством админов, можно было предположить: они с Ромео занимались мелким жульничеством в интересах владельцев игры, не позволяя игрокам добывать слишком много игровой валюты.

Хотелось дополнительно узнать о рейтинге А+++, который был присужден для всех игровых миров компании, но не стал. Время и так поджимало.

Покончив с изучением компании, я перешел к теоретической части игрушки, ознакомившись сначала с рекламой, потом с официальной информацией и далее предлагаемыми гайдами.

В «Кристальном Мире» игроков ждал мир средневекового фэнтези. При этом магии в прямом виде не было. Зато существовали чудодейственные кристаллы, с помощью которых вещи наделялись магическими способностями. Меч, к примеру, становился легче обычного и разрубал все, что только можно, а стрелы летели невероятно далеко.

Сам Мир оказался интересным. Здесь текла своя особенная жизнь. Для неписей существовал только их Мир и Мир семи богоподобных создателей. Игроков, которые пытались с ними заговорить о реале, они считали сумасшедшими, и это влияло на понижение репутации. Так что игрокам в этой части следовало держать язык за зубами.

Глава 5

Это было мое седьмое погружение в вирт-капсуле, так что опыт имелся. Предстояло оставить оголенными руки выше локтевого сгиба для проникновения в вены питания, которое подавалось после двадцати часов непрерывного погружения, и постараться, чтобы одежда не сдавливала тело. У меня с этим проблем не было. Футболка и треники ничему не мешали.

Пробежав пальцами по сенсорной панели, как объяснили доставщики-инструкторы, ввел название виртуального мира и нажал на старт. Дальше запуск шел в автоматическом режиме. Послышался тихий гул. Крышка открылась, и я лег в теплый обволакивающий гель. Приятный женский голос, выбранный при настройке, спросил о готовности. Подтвердил и закрыл глаза. Вместо ставшей обычной черноты оказался свет. Вначале он исходил от внутренней стороны крышки капсулы, а минутой позже я уже ощущал себя вне тела. Висел в пустоте, окруженный светом.

Появилась красочная заставка «Кристального Мира» и предложение посмотреть двадцатиминутный информирующий ролик. Со всем необходимым я уже ознакомился, посему пропустил демонстрацию. Картинки исчезли, появился текст. Очередной женский голос предложил выбрать пол и уникальный никнейм. Предупредил, что эти данные будут сохранены для всех игровых миров МАРа и не подлежат замене, так что к делу предстояло подойти серьезно.

С выбором пола у меня проблем не было, а вот с именем предстояло подумать. На помощь пришла игровая система. Предложила варианты. Однако когда они открылись, стало понятно – придется все же напрягаться и придумывать самому, ибо производные от моего имени типа Алекко, Алико, Олеко и прочие в таком же духе меня не вдохновили. Хорошо, что следом пришла подсказка о возможности внесения двойного имени или фамилии.

А если Алекс Бриг?

Мой вариант удовлетворил игровую систему и был принят. Следом предложили перевести реальные деньги в игровую валюту – голды. Рука не поднималась обнулить скромный счет в 1440 кредитов. Посчитал, что ничего страшного не произойдет, если пока ограничусь округлением счета. Закинуть деньги в игру я всегда успею. В правом верхнем углу появилась золотая монетка и цифра 40.

Дальше предложили выбрать место, где я хочу появиться. Передо мной развернулась карта Мира. Доступными оказались почему-то только четыре провинциальных города из шести. За появление в остальных, включая столицу, требовалось заплатить 100 голдов. Пришлось снова провести манипуляцию с обменом и раскошелиться на сотню. Деньги списались, и открылся доступ во все города. В столице имелся главный храм и четыре второстепенных. Естественно, я выбрал главный. Обычно он всегда располагается в центре города.

Карта сменилась внешним обликом персонажа. На меня смотрела почти точная моя копия, правда, хорошо подкорректированная по возрасту и телосложению. Это был совсем юный светловолосый мальчуган, из-за сильной худобы выглядевший лет на шестнадцать. Тут же предложили платно улучшить внешность. Конечно, я отказался.

Рядом с персонажем выплыли статы:

Алекс Бриг 0 уровень

Характеристики персонажа:

Телосложение – 0

Сила – 0

Ловкость – 0

Интеллект – 0

Восприятие – 0

Интуиция – 0

Репутация – 0

Параметры персонажа:

Очков здоровья – 10

Очков выносливости – 10

Переносимый груз – 10 кг

Скорость восстановления: 0 единиц в час

Свободных очков – 7

Внимание! Прежде чем входить в мир, распределите свободные очки. Не забудьте позаботиться о телосложении и силе, иначе ваш персонаж не сможет ходить.

Напоминаем! Свободные очки не сгорают и могут быть использованы в любое время.

Так и есть, получил совершеннейшую пустышку. Предстояло самому все нарабатывать. Жаль, что нельзя ничего исправить в случае ошибки.

Пробежал взглядом по всплывшим подсказкам. Телосложение, помимо внешней стати, давало повышение здоровья, которое росло, в том числе, в зависимости от количества пройденных уровней, а также добавляло выносливости. Сила влияла на массу переносимого груза и урон, наносимый во время боя. Ловкость обеспечивала быстроту, а в тандеме с телосложением и силой повышала скорость восстановления после полученного урона. Интеллект влиял на обучаемость. Восприятие помогало лучше видеть, слышать и вообще лучше чувствовать окружающий мир. Интуиция развивала способность предвидения благоприятных и неблагоприятных ситуаций. А от репутации зависело отношение неигровых персонажей.

Вроде пока все было ясно и понятно. Единственное, интуиция вызывала вопросы. Формулировка была слишком поверхностной. Предстояло на досуге покопаться и узнать о ней подробнее. Если она давала столько и сразу, было бы здорово. Но что-то мне подсказывало, там зарыли подвох, в котором предстояло разобраться.