Кристина при свете луны

Пролог. Карты универсальны, не так ли?

Элиза швырнула в стену полупустой стакан, в который было налито красное вино. Её взгляд сверкал яростью.

— Да вы издеваетесь! — крикнула она во временной ночлежке.

Почему она должна проходить через это? Если так получится, то она и суд проиграет. Многие аристократы отдалились от семьи Даквайкан.

— Ещё нет, это ещё не конец... — сказала Элиза, питая надежду.

Многие, но не все. У неё с Ночными клинками общая судьба, неразрывная связь. Для них тоже настало непростое время: их семьи лишились глав, по отношению к ним велось расследование. Но именно поэтому с ними можно объединиться.

— Я соберу следующее поколение Ночных клинков... Не позволю всему кончиться так!

Ничего, Элиза знала слабые места Рыцарского ордена и судей. Если следующее поколение Ночных клинков объединится и надавит, ситуация легко переломится. Элиза в это верила.

— Я проведу собрание Тринадцати Ночных клинков! Соберите людей! — позвала она подчинённого, который должен быть в соседней комнате.

Но сколько бы она ни ждала, никто так и не появился.

— Кто-нибудь! Где все? — Элиза была в недоумении.

Она с сомнением открыла дверь в соседнюю комнату. Та пустовала. Только окна были широко распахнуты — входил холодный ночной воздух.

— В уборной, что ли?.. Потом получит выговор, — жестоко улыбнулась она.

В нос ударил запах металла, что было предзнаменованием смерти. Раздался звук хлюпающих шагов.

Элиза обернулась, её ноги подкосились, лицо искривилось в гримасе непонимания и абсолютного страха, ведь перед ней предстал человек в клоунском наряде, забрызганный кровью её подчинённых.

— А... Д-джек Потрошитель... Нет... Н-не подходи!

Она швыряла всё, что попадалось под руку. Однако клоуна это не останавливало, и она оказалась прижатой к стене.

— М-мне очень жаль... Прости, чего ты хочешь? — натянуто улыбнулась Элиза. — Я всё сделаю...

Её взгляд упал на белую грудь: оттуда торчала игральная карта.

Элиза вскрикнула тонким голосом, казалось, что ей было тяжело дышать. По белоснежной коже заструилась алая кровь.

Она изо всех сил ударила Джека-Потрошителя, крепко зажимая рану, и упала на холодный пол. В глазах Элизы виднелись ярость, безысходность и раскаяние, и вдруг её дыхание спёрло.

— Т-ты... Почему...

Клоунская маска слетела с Джека Потрошителя. Элизе было знакомо это лицо...

— Зачем тебе это, Кристина Хоуп!...

Кровь, льющаяся из раны, растекалась по полу и почти испачкала маску.

— Быть не может, чтобы ты была Джеком-Потрошителем! — испуганно сказала Элиза.

— Это была не я, — равнодушно и холодно сказала Кристина, поднимая маску.

— Что значит «не ты»?..

— Я лишь его наследник, он предстал передо мной, и, наконец-то, я поняла, что это значило. Он показал мне свой путь, залитый кровью, — сказала Кристина, заулыбавшись.

— Что ты несёшь? Да ты хоть знаешь, кто я? Да, как ты смеешь!

Хоуп проигнорировала её слова.

— Эта страна прогнила, клинок правосудия бессилен. Чтобы искоренить зло, нужно ещё бо́льшее зло. Он словно спросил, готова ли я к этому, — Кристина безумно улыбнулась и надела маску. — Это то, на что он меня вдохновил.

Кристина достала ещё одну игральную карту «Дама пики» и бросила её в лицо.

Карта воткнулась острым углом между глаз, Элиза прикоснулась ко лбу пальцами и, посмотрев на них, увидела багровую кровь, струящуюся по её щекам. В этот момент её гримаса исказилась в неистовый страх, как будто в агонии, после чего застыла в таком же обличии навечно. Сердце перестало биться...

— Я пойду по его пути, вместе с ним, и, оставаясь в тени, помогу ему искоренить зло этого прогнившего мира...

Шторы открытого окна сотряслись из-за завывания ветра. Вдруг на беззвёздном небе стала виднеться луна из-за закрывающих её облаков, виднелся силуэт человека в длинном плаще, чей плащ развивался на ветру...

Кристина встала на колени и протянула руки к луне. Её облучил лунный свет, а лицо было в блаженстве и искренней улыбке; она была рада, что её благое деяние видел «Наставник».

— Хм, интересно, — сказал Тень, поглядывая сверху вниз на Кристину.

Спустя мгновение силуэт с Луны исчез — вероятно, одно из деяний было завершено, а Тень обратил внимание на свою последовательницу.

Можно сказать лишь одно: полночь была прекрасной...

Окно во временной ночлёжки Сида было открыто, и вдруг шторы сотряслись от резкого потока воздуха. Он вошёл в комнату через окно. Сид Кагено зевнул.

— Ну и что же это сейчас было? — устало говорит Сид. — Ай, да всё равно.

Если она этого желает, мешать не буду. К тому же легенда о Джеке-Потрошителе будет ещё жить; круто будет услышать от прохожих что-то ужасающее про Джека-Потрошителя.

Луну сменило утреннее солнце.

Сид встал с постели, вышел из дома и направился на станцию, чтобы прибыть на учёбу в Мидгарскую академию.

Он стоял на станции со своими второстепенными друзьями: со Скелом, По и Кристиной. Они ожидали поезда...

— А вы слышали, что той ночью убили ученицу академии игральной картой? — в предвкушении выдал Скел Этал.

— Неужто тот самый, чьё имя нельзя называть? — озадаченно спросил По Тато.

— Джек-Потрошитель, что ли? — удивлённо поинтересовался Скел.

— Цыц!

— Погоди, меня теперь убьют, я не хочу умирать! — нервно сказал Скел, прикусывая палец.

— Да успокойтесь вы! Может быть, просто какой-нибудь бандит убил и решил возродить легенду об этом убийце? — безэмоционально предположил Сид.

Кристина улыбнулась, вспомнив ту прекрасную полночь, но, заметив на себе подозрительный взгляд одноклассников, молниеносно прикрыла улыбку рукой, слегка покраснела и отвела взгляд.

Сид слегка неестественно улыбнулся, предполагая, как ветвь «Главного персонажа» Кристины может пойти дальше.

Поезд прибыл, и они вместе отправилйись на учёбу в академию Мидгара...

Глава 2. Подозрения Кристины, верны?

Прозвучал треск остановки поезда, и мы прибыли в академию.

Заходя в школьный двор, мои мысли должны были наполниться одними лишь знаниями, но мне (Кристине) не давала покоя одна мысль.

Словно в тумане, погружённая в себя, я дошла до нужного кабинета, села за свою работу и не переставала размышлять:

А кто же может быть под плащом великого человека, Тени? Но ведь не сыскать человека, который будет равным ему по силе. Возможно, господин Тень в жизни притворяется слабым или просто не показывает свои возможности. Кто же ты такой, Тень?

— Крис-ти-на...

— Кри-сти-на...

Мне послышался чей-то зов, припятствующий моим рассуждениям.

— Кристина Хоуп, будьте так любезны, выйти к доске и решить задачу! — прозвучал звонкий и злой голос недовольного преподавателя.

— А?.. — Я смогла осознать ситуацию лишь через пару секунд.

— Ой, прошу прощения! — я покраснела, поклонилась в знак извинения и быстро вышла к доске.

Взяв в руки мел, я принялась решать поставленную задачу.

В это время все смотрели на меня косо и с презрением из-за того, что я неуважительно отнеслась к одному из учителей Мидгарской академии. Лишь Сид, отведя взгляд в окно, был погружён в себя и о чём-то размышлял.

***

Очередной скучный урок. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней я не имел особо тёплого отношения к этому, так и не имею. Какое-то странное ощущение, похоже на то, что где-то рядом Дельта, приблизительно в пределах академии. Но что она тут забыла? И, к слову, Кристина сделала всю работу за меня, думаю, надо ей что-нибудь подарить.

— Сид Кагено! Вы тоже не исключение, будьте так добры, не отвлекаться, смотря в окно! — сделал замечание всё тот же противный человек, сидящий за учительским столом.

Я вздохнул и безэмоционально отвёл взор от окна.

На щеке преподавателя вздулась вена; он был удивлён таким безразличным отношением к себе, однако промолчал об этом.

И вот, время близится к окончанию урока.

Неожиданно прозвучал хруст.

Мел в руке Кристины сломался, как и последняя нервная клетка учителя не выдерживает.

— Кристина Хоуп, вы не в силах даже написать элементарную теорему мага Миркраса! — нервно и раздражённо произнёс преподаватель.

— Урок закончен, все свободны.

Я потянулся, размяв руки, и зевнул.

Кристина подошла ко мне сзади и хлопнула по плечу, чтобы спросить что-то спросить.

— Слушай, у меня на данный момент есть дело. Так как ты очень сообразительный, судя по тому, как ты многое разузнал о подвале поместья Вайтов, я решила обратиться к тебе... — робко сказала Кристина, прижав к груди пару учебников.

— Обратиться ко мне? — недоуменно спросил я.

— Ну, чтобы... Чтобы... — прозвучало невнятно.

— В общем, восприми это в серьёзном ключе! — под набравшись уверенности сказала.

— Ладно, ладно.

— Я хочу раскрыть личность Тени!

— Э?.. — я был слегка удивлён.

Кристина была полна решимости.

— Зачем тебе это?

— Ну, эм... Разве тебе не любопытно знать, почему его сделали врагом страны? Может быть, узнав его личность? — Кристина решила приврать.

— Так в газете было написано «за убийства, грабежи и поджоги», — я вспомнил и процитировал новости из газеты.

— Эм, ну... Любопытство! — смущённо произнесла Кристина, опустив глаза.

— Я пас, — слегка нервничая, но при этом равнодушно ответил я.

— Я заплачу, цену обсудим, как придём ко мне!

— Думаешь, я тот, кого можно подкупить?

— Ну да!

— И ты чертовски права, — сказал я с довольной ухмылкой на лице.

Закончив разговор и выйдя из кабинета, я решил прогуляться по коридору, рассуждая о том, сколько зени получу и куда их потрачу.

И вдруг я столкнулся с ученицей академии, в руках которой была высокая стопка различных учебников из школьной библиотеки.

— Ой, — сказала ученица с серебристыми волосами и с красными глазами, словно два ярких пламени, что стремятся к своей цели.

Я поднял упавшие книги и передал их в руки ученице, и тут вдруг меня осенило.

— Алексия? — с удивлением произнёс я.

— Что-то совсем не в твоём стиле таскаться с заумными учебниками по школьному коридору. — саркастично прозвучала моя фраза.

Алексия надула щёки и нахмурила брови.

— Ты на что намекаешь? — недовольно спросила Алексия. — Просто осознала, что, чтобы стать сильнее, нужно ещё и получить много знаний.

Помнится, в прошлой жизни я тоже пришёл к этому выводу, когда думал, что достиг предела. Но вот только, знания о магии мне толком не помогли.

Я глубоко вздохнул, пытаясь собрать собственные мысли в кучу.

— Ладно-ладно, понял я.

— Вот и отлично, Почи! — сказала она, улыбнувшись.

Поставив учебники на подоконник, она нырнула ладонью в карман и медленно достала блестящую золотую монетку в десять тысяч зени.

У меня загорелись глаза, словно увидел мировое господство и бесконечную силу.

Алексия подбросила золотую, блестящую монетку, и я ловко её поймал.

— Слушай, я бы тут хотела обсудить с тобой, ну, это... — застеснявшись и слегка покраснев, сказала Алексия.

— Я внимательно слушаю! — послушно ответил я.

Девушка с серебристыми волосами и красными глазами искренне улыбнулась, её глаза будто пленяли и заставляли делать всё, что только она попросит.

— Ну, в общем, я хочу с тобой встречаться! Прошло уже много времени с твоего отказа, надеюсь, ты передумал! — сказала ученица с красным лицом от смущения.

— Да ни за что! Я как бы уважающий себя человек, до мазохизма не опустился.

— Что ты там сказал? — сдерживая злость, спросила девушка.

— Ну что есть, то и сказал...

— Чем я тебя не устраиваю? Как минимум в школе я лучшая из лучших! Знаешь, скольким я парням отказываю ежедневно? — разочарованно и безнадёжно прозвучали слова, сказанные Алексией. Она была в смятении и небольшом отчаянии.

— Ну и что? Меня это не интересует, — сказал я в смятении, не зная, что ответить.