Кроги

Глава 1. Нападение мутантов

2196 год. «Сарт» — один из подземных городов планеты.

«Сарт» представлял из себя средний по численности населения город, в котором проживало чуть более 55 тысяч человек. Он уходил на глубину до 450 метров и простирался до 12 километров в диаметре. По своей сути он походил на «Ноев ковчег». Благодаря созданным ещё до войны законсервированным банкам основных зерновых и плодоовощных культур планеты, а также хранилищ «ДНК» её животного мира, выжившие после этой войны смогли их использовать для последующего воспроизведения и обеспечения себя продуктами.

К этому времени он состоял из 12 взаимосвязанных между собой ярусов. Три из них были приспособлены под сельскохозяйственные угодья, один — под животноводческие фермы. Ещё два были отданы под промышленный и производственный сектор. Два яруса представляли чисто жилые районы. На десятом располагались научно-исследовательские и медицинские центры. На одиннадцатом — административный сектор. На самом нижнем находился «Реактор», благодаря которому город и получал энергию для своего существования. На самом верхнем — военный гарнизон, осуществляющий защиту от непрошеных гостей с поверхности планеты, которые представляли собой основную проблему для его жителей.

«Сарт» также имел два подземных обособленных транспортных тоннеля, связывающих его с другими городами. Подобные транспортные тоннели были основным связующим звеном между жителями разных поселений и простирались под всеми континентами планеты в эту эпоху. Конечно, существовали ещё как морские, так и воздушные виды транспорта, но они использовались в исключительно редких случаях и только при наличии крайней нужды.

Причина была проста — это было небезопасно. В это время моря и океаны заполонили такие чудовища, встреча с которыми сулила мало приятного. А на поверхности самой планеты теперь царили «Скарлы» — популяция генетически модифицированного человека и скорпиона. Данное творение на свою голову вывели хитроумные учёные лет 100 назад, надеясь приспособить их к жизни при высокой радиации на поверхности. Что, впрочем, они с успехом и претворили в жизнь.

Так как подобные творения рук человеческих испытывали непреодолимое желание поближе познакомиться со своими создателями, для предотвращения подобной встречи люди разместили наверху вооружённый до зубов форпост, прикрывающий весь периметр возможного проникновения данных «родственничков» в город. В самом его центре находилась огромная, возносившаяся почти на пятидесятиметровую высоту, сторожевая башня наблюдательного блокпоста. Именно в ней Мерик нёс в этот день служебную вахту. Рядом в своих креслах сидело ещё шестеро таких же, как он, операторов разведывательных модулей. Их задачей было присматривать за окружающим вокруг города пространством на случай, так сказать, появления незваных гостей. То, что кому-то из них могло прийти в голову заявиться сюда с неожиданным визитом, он, если честно, глубоко сомневался. Последнее крупное вторжение мутантов было, если не изменяет память, где-то лет пять назад. После этого желание ни у кого из них больше вроде не возникало испытывать свою судьбу. Но, как говорится, это не его ума дело, сказали сидеть и смотреть — значит, придётся сидеть и смотреть хоть целую вечность. Так сказать, на всякий случай, тем более что надо же было себе на хлеб как-то зарабатывать. Поэтому, просматривая последние видеозаписи, передаваемые с модулей воздушного наблюдения, Мерик и был очень изумлён тем, что вдруг там неожиданно увидел.

Повернувшись, он сказал находившемуся рядом Алексу:

— Мне кажется, у «Скарлов» происходит какая-то нездоровая возня?!

— Иди посмотри! — Мерик попытался развернуть разведывательный «Дрон» на второй круг для получения новой картинки происходящего внизу. Но тут случилось неожиданное, небо вдруг резко потемнело и обрушило вниз сплошной поток кислотного дождя. Воздух разорвал оглушающий удар грома. Энергетические разряды вспороли спокойно дремлющие до этого небеса, и налетевший шквальный ветер со всей своей мощью обрушился на «Дрон». Через секунду с ним было покончено. Глядя на тёмный экран, Мерик с чувством прокомментировал произошедшее и вывел на дисплей предыдущую запись.

Внизу находились руины некогда огромного города, разрушенного в результате последней мировой войны. В самом центре его большое скопление мутантов при полном вооружении стекались со всех сторон к огромному проёму в земле и исчезали в нём. Один из «Скарлов», стоящий в стороне с небольшой группой, заметив «Дрон», поднял вверх голову и некоторое время внимательно на него смотрел. После чего вытянул вперёд руку и показал недвусмысленный жест пальцем.

«Скарлы» много чего взяли на вооружение у своих создателей, включая и некоторые их манеры.

Алекс, просмотрев картинку с видеозаписью непонятного исхода мутантов, минуту-другую молчал, после чего задумчиво заметил:

— Да, тут явно что-то происходит, а мы ни сном, ни духом!

— Какое расстояние от этого места до нашей зоны контроля?!

— Порядка 50 километров! — произнёс сконфуженно Мерик.

— Сколько?! — переспросил удивлённо Алекс.

— А какого чёрта тебя туда занесло!

— Ну просто захотелось немного посмотреть, что творится вокруг, — Мерик пожал плечами.

— А что тут такого!

— Результат-то налицо. Надо срочно доложить о подобном факте в командный центр. «Скарлы» явно чего-то замышляют, если уже не перешли к активным действиям.

В это время по помещению разнёсся сигнал боевой тревоги.

— Всем внимание!

— Зафиксирован прорыв в юго-западном секторе шестого яруса. Красный уровень тревоги. Всем занять предписанные места. Всем внимание — красный уровень боевой тревоги. Процедив проклятия в адрес всех исчадий ада, созданных благодаря человеческой игре в бога. Мерик, как и все, кто находился в помещении, бросился к капсуле «Нейроподключения». Забравшись в нее, он набрал свой код «Инсталляции». Через мгновение он уже находился в системе управления своего «Мангуста»*. Бронетранспортёр, в котором ждали своего часа ещё семь подобных «дронов», взвыл двигателем и, набирая скорость, понёсся по тоннелю к заданной в него цели.

Глава 2. Кроги

Попытка о чём-то договориться с Богом ничем не лучше попытки муравья договориться с человеком. Он тебя, может, и видит, но всё равно ничего не поймёт!

3 месяца спустя.

2196 год. 17 марта. Первая запись в дневнике Мерика.

Мне 25 лет. Я родился в мире, где самым заветным желанием каждого здравомыслящего человека было найти способ, чтобы смыться из него и как можно подальше. И тому была масса всевозможных причин. К этому времени жизнь на нашей матушке Земле стала похожа на один сплошной кошмарный сон, притом самый что ни на есть реальный. Поверхность планеты в силу предыдущей деятельности Homo sapiens вот уже как последние полторы сотни лет не принадлежала нам, и мы, как кроты, скрылись в норах, которые откопали себе под землёй. И это в конце XXII века от Рождества Христова, когда мы, казалось бы, овладели такими технологиями, которые и не снились нашим предкам в прошлые эпохи. Хотя какой от них теперь толк, если и они не в силах помочь нам вернуть наш мир к жизни? Большая часть поверхности планеты заражена радиацией, а моря и океаны состоят теперь практически из всей таблицы Менделеева. С неба льют кислотные дожди, а из атмосферы практически исчез весь кислород. По земле бродят такие монстры, которых даже сам Сальвадор Дали вряд ли смог бы описать. Большинство из которых, кстати, появилось трудами наших премудрых генных инженеров, которые попытались сыграть в господа бога и создать новый некий вид человека, который бы смог жить в подобном мире. Судя по всему, им что-то из этой идеи удалось всё-таки претворить в жизнь. Но вот это что-то лучше бы Вам не видеть...

Да, именно благодаря им у нас теперь фактически нет дома. Хотя мы и расселились по всей «Солнечной системе», как Саранча, и даже отправили исследовательские корабли к другим звёздным мирам в надежде его отыскать там. Правда, пока ни один из шести посланных на разведку кораблей ещё не вернулся с хорошими новостями. Все обнаруженные ими миры пока оказались не лучше, чем наш, в силу чего я думаю, что мы скоро вымрем, как «динозавры». По самым последним подсчётам, нас уже осталось не более ста тридцати семи миллионов, и эта цифра продолжает сокращаться.

А сколько, по Вашему мнению, сможет прожить человек в подземных городах или в замурованных бронированных колониальных куполах в экстремальных условиях... Где на содержание жизнедеятельности только одного поселенца за год уходит столько же затрат, сколько на строительство орбитального космического модуля.

Да, забыл сказать самое главное — единственное, почему мы ещё не вымерли в этой агрессивной для нас среде, это «Аскомофен». Искусственная кибернетическая разумная система, которая помогла нам создать всю систему жизнеобеспечения и защиты в этой агрессивной среде. Только благодаря взаимодействию и сотрудничеству с ней человечество ещё продолжает существовать, окружив себя роботами. Ещё продолжает надеяться вернуть себе свой дом назад.

Но пока у нас есть только возможность путешествия в другие миры — миры «Виртуальной реальности», где мы можем стать тем, кем только захотим: обрести новую жизнь, увидеть море, почувствовать настоящее тепло Солнца, побывать в доме, который мы в этой реальности потеряли. Правда, ненадолго, потому что мы зависим от тела, которое нужно поддерживать в этом проклятом мире, и от своих финансовых средств, потому что каждый час пребывания в этом «Виртуальном раю» стоит немалых денег, а их ещё надо заработать.

Но меня беспокоит другой вопрос: «Кто теперь на этой планете — самое разумное Существо»?!

Центр подготовки сил специальных операций в "Арканге"

Построенный сравнительно недавно, около девяти лет назад, «Арканг» на данный момент являлся самым мощным и крупным военным форпостом в регионе. Его население насчитывало почти 120 тысяч человек. Здесь находились десятки научных лабораторий, военных роботизированных заводов и восемь армейских дивизий, готовых в случае необходимости выдвинуться для защиты и прикрытия расположенных вокруг городов. Это был в своём роде стратегический трамплин для переброски войск в нужный район.

Когда Мерику было предписано, включая ещё нескольких «Сартовцев», прибыть сюда для переобучения и повышения квалификации, он сперва не очень обрадовался подобной перспективе. В «Сарте» остался его дом, семья и просто близкие ему люди. Но ничего поделать было нельзя, приказ есть приказ, и он в силу этого оказался здесь. Он не знал и того, что в течение ближайших шести месяцев ему придётся учиться управлять такими боевыми машинами, которых до этого он даже в страшном сне представить себе не мог.

— Эй, «Крог», вы что там, заснули...

Услышал он, уже успевший насточертеть за эти несколько проведённых здесь дней, голос «Горгоны». Так звали их инструктора по переподготовки, точнее, её. Подняв голову, он увидел, что она смотрит прямо на него.

— Никак нет, госпожа инструктор! — Вскочил он со скамьи.

— Так какого лешего Вы витаете где-то в облаках?! — Прошипела она, сверля его испепеляющим взглядом.

— Или Вас не касается то, о чём я тут битый час распинаюсь? — Раздражённо процедила Астра, под таким именем на самом деле числилась инструкторша в ипостаси.

— Никак нет, госпожа инструктор! — Гаркнул опять, уже во весь голос Мерик.

— Прошу меня извинить, я просто задумался о Ваших предыдущих словах.

— Не отвлекайтесь больше, «Крог», — несколько смягчившись, заметила та.

— А то это, может, в скором времени выйти Вам боком!

Повернувшись, она вывела на голографический проектор изображение мутанта, это был «Мирт». Тот стоял посреди огромного помещения с колоннами, растерянно озираясь по сторонам. Вытянув голову вперёд, он настороженно куда-то всматривался, заострённые кверху концы ушей напряжённо шевелились — он определённо что-то заметил или услышал. Красные огоньки глаз обеспокоенно буравили расстилающуюся впереди темноту, пытаясь разглядеть то, что за ней скрывается. Хотя «Мирты» прекрасно видели в темноте, в дальних уголках помещения стояла не просто мгла, а растекающийся по сторонам беспросветный туман. Наконец оттуда, прямо из-за него, проявилась чья-то тёмная тень, замерев на мгновение, она быстро метнулась вперёд. Мерик даже вздрогнул от неожиданности, настолько быстро и стремительно та бросилась к застывшему в ожидании «Мирту».

Глава 3. Рейд

Спустя три дня

Мерик вместе с другими шестью Киборгами сидя в бронемашине мчался к огромному древнему городу. Шесть колёс вездехода со скоростью 90 км. в час с воем пожирали пространство приближаясь к цели, вместе с другими машинами его полка. С воздуха их прикрывала эскадрилья воздушных Дронов. Эти "Киберы" внешне ничем не отличались от доисторических "Птеродактилей". Данные твари снова воцарились на Земле с сотню лет назад., благодаря опять некоторым заигравшимся учёным с их генетическими экспериментами. Но эти, в отличии от других разумных мутантов избегали нападать на людей. Может потому что пищи им и без этого хватало, а может потому что люди в своих броне-доспехах на поверхности, совсем не походили на лёгкую добычу.

Через пять часов колонна машин достигла окраин когда-то огромного мегаполиса и рассредоточившись ворвалась внутрь. Теперь их целью было найти входы в бывшие подземки Метро. Именно там теперь царила основная жизнь разрушенного на поверхности города. Спустя полчаса, "Мастодонт" Мерика продравшись через завалы и заросшие новой растительностью руины зданий, остановился около одного из них. Один за другим 72 Киборга внешне практически ничем не отличаясь от "Скарлов" вошли в него. В подземном царстве "Миртов" мгновенно завизжала сирена тревоги, возвещающая о нападении чужаков.

Мерик со своим подразделением двигался в авангарде группы. Уничтожив с ходу первый Блокпост противника прикрывающий спуск внутрь подземного царства бывшего Метро, они устремились вниз по давно уже вышедшему из строя эскалатору. Крупнокалиберный пулемёт в его руке хлестнул очередью по вылезшим из своих жилищ "Миртам". Гильзы от израсходованных патронов веером сыпались, усеивая пол. Стоящие внизу деревянные постройки прошивались насквозь вместе со всеми, кто там находился. Не ожидавшие ничего подобного, уцелевшие жители ошарашенно выбегали в паники из своих домов и тут же попадали под летящие градом пули. Через пятнадцать минут, это поселение Миртов было полностью зачищено. Переступив через безжизненные тела, Киборги, спустившись вниз на бывшую транспортную магистраль отправились дальше. Здесь их группа разделилась на две части, вторая отправилась в противоположенную сторону.

Развив скорость до 60 км. в час, Мерик вместе с остальными мчался по уходящему вперёд тоннелю. Его глаза сканировали лежавшее впереди пространство, тускло освещаемое висевшими вдоль стен фонарями.

- "Надо же, они уже научились добывать электричество" - мелькнула мимолётом удивлённая мысль у него. Через 9 минут они вышли к следующей станции. Непонятно откуда, размахивая огромным тесаком в руке, прямо на него выпрыгнул озверевший "Мирт" в рабочем сером комбинезоне. Издав душераздирающий воинственный вопль, он подпрыгнул в воздух и с ходу опустил на не успевшего среагировать Мерика свой тесак. Железо с лязгом обрушилось на правое плечо и сломалось пополам. От сильного удара Мерик только пошатнуло и чуть откинуло в сторону. Застывший истуканом "Мирт", с изумлением смотрел на сломанное в своей руке лезвие мачете. Словно не веря в происходящее, он перевёл удивлённый взгляд на "Скарла" и открыл рот, видимо пытаясь что-то произнести. Но уже не успел, пулемётная очередь вспорола воздух и отбросила его к стене. Несколько раз дёрнувшись от раздирающих его тело пуль, он медленно сполз вниз и уже неподвижно застыл на полу. Его взгляд продолжал изумлённо смотреть в пустоту.

На зачистку этого сектора ушло уже намного больше времени. "Мирты", за десятки лет своего процветания в городской подземки, существенно расширили площадь многих бывших станций приспосабливая их под свои нужды. Следующая их уже встретила плотным ружейным и пулемётным огнём. Судя по всему, к ней подошло серьёзное подкрепление.

Тоннель простреливался таким сплошным огнём, что Мерик сразу получил несколько прямых попаданий по корпусу. Прямо на путях, перед входом на эту станцию стоял поезд с десятком вагонов и расположенной впереди платформой с которой и вёлся огонь из различного вооружения прибывших на подмогу Миртов. Рассыпавшись вдоль стен, Киборги открыли ответный, который тут же смёл два десятка высыпавших из вагонов солдат. В этот момент Мерик заметил выстрел сразу из нескольких гранатомётов. Три снаряда прочертив пространство с грохотом взорвались в передней цепи Киборгов. Прямым попаданием одного из них разорвало на части, ещё двух отбросило на несколько метров назад. Ситуация принимала уже угрожающий характер. Люди планировали эту военную операцию как нападение "Скарлов", и потому было взято только то оружие, которое было у тех на вооружение.

Проклиная на чём свет стоит, стратегов, спланировавших подобный план, он, отбросив пулемёт уже с пустой обоймой - бросился вперёд. В его руках появились мечи. Через мгновение за ним последовали другие. По бронированному корпусу Мерика зацокали пули высекая искры, правда проку от этого было немного. Чтобы нанести серьёзные повреждения Киборгу, нужно было оружие помощнее - чем винтовки и автоматы, которыми в основном и были вооружены "Миртовские" солдаты. Поэтому не обращая внимания на подобный обстрел, он, круша всех, кто попадался на его пути, упрямо продвигался к платформе с установленным там крупнокалиберным пулемётом. Это оружие, как, впрочем, и гранатомёты могли создать немалые проблемы, в чём, уже через секунду - он тут же убедился лично, когда лишился одной клешни. Отбросив в сторону прыгнувшего на него "Мирта", и разрубив попутно ещё двух пополам, Мерик запрыгнул на платформу. Визжа от ужаса, тело засевшего там пулемётчика взлетело в воздух и со всей силы врезалось в стену. На горле второго, защёлкнулась клешня и с громким хрустом перерубила шею. Ещё одного он успел достать шипом на хвосте, прежде чем на него навалилась целая озверевшая толпа и повалила на пол. На Мерика посыпались оглушительные удары, а в голову вцепились чьи-то цепкие руки пытаясь её оторвать. Один из глазных окуляров раскололся от произведённого в упор выстрела, а через мгновение он понял, что ему выворачивают голову и вот, вот её свернут. Он не испытывал не боли не страха, в нём просто вспыхнула злость.

Глава 4. Дары Данайцев

Примечание

После последней мировой войны в середине XXI века, Основная жизнь перекочевала в подземные коммуникации разрушенных городов. Оказавшись на свободе, генетически выведенные виды разумных существ сумели быстрей приспособится к новому миру и практически вытеснили людей из крупнейших Мегаполисов на планете. Фактически люди там были или уничтожены, или попали в рабство к новым хозяевам этого мира. Именно благодаря второму фактору, "Скарлы", "Мирты" и другие разумные мутанты переняли в наследство некоторые технологии Человечества и сумели в течении последующих десятилетий создать подобие уже своих собственных цивилизаций.

Так как, эксперименты по созданию новых, более приспособленных к радиации разумных существ, проводились во всех технологически развитых странах, это сыграло с самими творцами злую шутку. Все эти страны практически прекратили своё существование, а население, которое сумело уцелеть в крупных городах - практически превратились в продукты питания своих творений. Единственными островками, где ещё тогда сохранилась человеческая цивилизация оказались провинциальные города в удалённых районах. Именно там люди смогли организовать новые очаги своей культуры и построить оборону от незваных гостей.

Как только эти новые формации окрепли, началась новая война всех против всех. Каждый отдельный вид пытался во чтобы-то не стало уничтожить конкурентов. После того как уцелевшая до этого человеческая популяция в крупных Мегаполисах была из них фактически вытеснена. Мутанты начали войну уже между собой, за контроль над теми или иными территориями. Только спустя два десятилетия непрерывных нападений и сражений друг с другом, "Скарлы", "Мирты" и "Варты" наконец сумели договорится о мирном сосуществовании. В результате долгих переговоров, между ними были установлены жёсткие границы зон своего влияния, но на людей этот договор не распространялся. С этого момента, на остатки человечества просто началась всеобщая, настоящая охота. Рано или поздно это привело бы к полному уничтожению рода людского. За прошедшие десятилетия популяция Мутантов, в отличии от людей, выросла многократно и продолжала увеличиваться стремительными темпами. Именно поэтому, назрело решение принять более радикальные меры.

Нападение людей на Мегаполисы Мутантов проводилось по следующей схеме. "Киберы" в образе "Миртов" или "Вартов" атаковали секторы в зоне проживания "Скарлов", а подобные внешне "Скарлам", в свою очередь нападали на "Миртов". Цель была проста, разрушить их мирные договорённости и спровоцировать новою войну между Мутантами.

Спустя 6 дней от начала вторжения в "Мазух".

Кабинет Иерарха клана "Миртов", Эртра.

Кайср - начальник развед-управления колонии "Миртов", стоял с пришибленным видом перед главой клана и не знал, что ему сказать в своё оправдание. Вероломное нападение "Скарлов" оказалось для него полной неожиданностью. Он бросил искоса полный ненависти взгляд, на находившуюся тут же Ойру, которая руководила департаментом иностранных дел и мрачно заметил:

- Никаких сведений, Сир - о готовящимся нападении этих свихнувшихся насекомых, я не получал. Видимо всё было спланировано в очень большой секретности. Кроме всего прочего, с нашим посольством у "Скарлов", на данный момент, связи тоже нет. Ни один их телефон просто не отвечает. Всего скорей телефонный кабель просто где-то обрезан. Одним словом, творится что-то непонятное. Вероятней всего, служащие посольства или арестованы, или даже убиты. Сир!

Ойра, только молча кивнула головой в знак согласия.

- Что б Вас, всех! - Эртр грузно поднялся с кресла и подошёл к третьему Мирту, находящемуся сейчас здесь.

- Ну а ты что можешь сказать на это, Хайр?!

Начальника военного гарнизона, прошиб холодный пот. Едва шевеля языком, он кое как что-то пролепетал.

- Что ты там ещё бормочешь - взорвался Эртр.

- К этому моменту, Сир, вражескими войсками захвачено 36 наших сектора в городе. В большинстве своём радиальных. Но на этом, можно сказать, их дальнейшее продвижение заблокировано. Я уже подтянул наши армейские подразделения ко всем местам прорыва, и уверен, в течении двух, трёх ближайших часов с десантом "Скарлов" будет покончено. Уже набравшись уверенности, он воодушевлённо добавил:

- Сир, Граница, на данный момент - уже полностью перекрыта дополнительными войсками. Кроме этого, я приказал выставить на поверхности десятки новых Блокпостов. Это на случай, если обнаглевшие насекомые вздумают выслать какие-либо подкрепления для попавших в окружение своих частей. На некоторое время он замолчал, видимо пытаясь собраться с мыслями, после чего растерянно заметил:

- Я не совсем понимаю, Сир - чего они пытаются добиться этой сумасбродной выходкой. Как я уже сказал, через два, три часа, если они не получат подкрепления - с ними будет покончено.

Презрительно усмехнувшись, Кайср - ехидно заметил:

- А ты не думал генерал, что эта вылазка всего лишь разведка боем. Чтобы выяснить возможности нашей обороны и боеспособность наших войск. Я думаю, за последние десятилетия относительного бездействия они её серьёзно утратили!

Хайр, чуть не проглотил свой язык от этого замечания. Посмотрев на начальника разведки как на надоевшее насекомое, он со злостью процедил:

- Это твоя разведка ни на что не годится, прохлопав выдвижение вражеского десанта. А мои солдаты, уже показали, чего стоят - остановив и окружив противника.

- И вот, Сир! - Хайр вытащил из портфеля какой-то конверт и положил на стол.

- Этот документ, "Скарлы" передали одному из наших раненных в бою офицеров, попавших вследствие этого к ним в плен. Они сказали, чтобы это было передано лично Вам для ознакомления.

Протянув руку, Эртр взял конверт. Распечатав его, он вытащил оттуда лист бумаги и пробежал её взглядом. Текст на документе был следующим:

Ультиматум

Главе колонии "Миртов", узурпатору - Эртру.

Глава 5. Охотники

Год 2396. Прошло 200 лет. Виртуальный мир "Ирис"

Мерик стоял, облокотившись спиной о стену, какого-то полуразрушенного архаичного строения, сплошь покрытого от канувшего в лету времени - каким-то бурым, тёмно- зелёным мхом. На ближайшие пять метров вокруг практически ничего не было видно - от стоящего сплошной стеной, завесой густого тумана. Он, завихряясь и кружась в воздухе - осторожно стелился по земле, словно щупальцами прощупывая окрестности на наличие незваных гостей.

За размытыми очертаниями деревьев - Мерик явно почувствовал чьё-то незримое присутствие. Точнее это ощущали два сопровождающих его "Мета-морфа", которых он - слава их Создателю, решил взять с собой, не поскупившись на дополнительные затраты.

По сути же, это были искусственно выведенные для сопровождения охотников - Псы. Если конечно можно было так назвать - этих кошмарных существ, чем-то напоминающих помесь собаки, волка и ещё только бог знает кого. Но главное, что эти умопомрачительные создания, были всецело запрограммированы на полную преданность своему хозяину - то есть ему Мерику. И именно это их чутьё - позволило ему не распрощаться, некоторое время назад с жизнью. Вернее, "Носителю", в которого была загружена матрица его "Иэис" – Индивидуальная экстра-полярная, информационная электронная сущность его Личности.

Он перевёл взгляд на Клайрис, которая, застыв в двух метрах от него - напряжённо всматривалась в лес, размытый в пелене тумана. Она была также, как и он, одним из шести охотников - выбравших этот богом, забытый мир, местом для своего рандеву. Куда испарились трое других, во время неожиданного нападения на них - этих тварей, Мерик не ведал. Но один из их группы, сейчас лежал там - метрах в 15 перед ним, разорванный на куски, в этом словно возникшим из ниоткуда тумане. Впрочем, как и те адские твари - набросившиеся неожиданно на них со всех сторон.

Если бы у него была нервная система и тактильные рецепторы в "Носителе" - он бы, наверное, испытал такой ужас и страх от увиденного, какого наверно не испытывал некогда до этого. Но он не мог его испытать - находясь в этом теле. Потому что состоял наполовину из самого прочного сплава стали - наполовину из бездушных «Кибер-энергетических» компонентов, ничего не ведающих о таких понятиях как боль и страх.

Единственные ощущения, которые ему были доступны, были только те - которые испытывали и передавали ему телепатически - сопровождающие его два "Мета-морфа". Альфа и Бета - так он их назвал с лёгкой руки. Именно их интуиция - позволила ему моментально среагировать и открыть огонь по бросившемуся на него монстру. Он выпустил из Карабина не менее семи пуль, прежде чем та тварь оставила попытки до него добраться и распласталась. Уже безжизненно взирая на него с ненавистью, постепенно угасающим взглядом - пылающих адским пламенем глаз.

Посмотрев на Клайрис - он поинтересовался.

- Ну и что ты, обо всём этом думаешь?!

- Плевать, что я думаю - что делать будем?!

Она вопросительно взглянула на него. Её, словно сотканные из серебра, глаза - переливаясь всеми оттенками разлитой ртути.

Мерик, чья конструкция тела "Кибера" была более уязвима и дешевле по стоимости не менее чем вполовину, чем у Клайрис - язвительно заметил:

- Я-то, почём знаю? - Он, если бы мог, наверное, зло усмехнулся.

- Это у тебя, чуть ли не весь арсенал "Бога Войны" в кармане - тебе и решать!

- Тоже мне "Мужчина"... Презрительно заметила она. Змеи на её голове всколыхнулись и потянулись к нему разинув пасти. Выброс электрокинетической энергии, этих вмонтированных на её голове созданий - мог достигать такой силы, что запросто бы сжёг всю электронику его "Кибера". А оптическое устройство глаз - совмещало в себе ещё и лазерное лучевое оружие. Клайрис, почти без труда - смогла разделаться с двумя напавшими на неё монстрами.

Правда в результате этого сражения, она осталась фактически без одной руки. Та была почти по локоть, вывернута и изуродована и судя по всему - толку от неё теперь было не много. Мерик же, отделался лишь лёгким испугом - вылететь из игры, раньше обозначенного срока в договоре. На приобретение талона в это "Путешествие" - он зарабатывал необходимые средства почти год, и было бы обидно остаться с носом, как тот неудачник Айрам.

Наблюдая краем зрения за принявшей боевой вид, рассерженной Клайрис - он задумчиво произнёс:

- Не кажется ли тебе, Дорогая - что нас занесло по какой-то причине совсем в другой мир. При ознакомлении с обитателями игрового пространства, куда мы должны были отправиться. Я подобных персонажей, которые нам повстречались - что-то не припомню. А это значит только одно, то куда нас занесло - совсем не то, куда мы должны были попасть.

- И что нам теперь прикажешь делать? - Рассеяно поинтересовалась та.

- Не знаю! - Буркнул Мерик. В первую очередь, надо отыскать остальных членов группы - а дальше будет видно. И вот ещё что, если произошёл сбой в программе, и мы пьём не из своего колодца - как мы вернёмся домой?! – Он покрутил головой по сторонам.

- Где здесь "Портал возврата" - вот в чём вопрос!

- Ты что, хочешь сказать - что наша матрица в случае гибели "Носителя", не сможет найти "Портал" и вернуться. Это же запрограммированная автоматическая функция... В голосе Клайрис появились панические нотки, можно было бы сказать - даже испуг.

Посмотрев на неё - он иронически заметил:

- Одна точка возврата нам всё же известна - она там же где и вход, Дорогая.

- Что б тебя! - Со злостью процедила Клайрис и выпустив вперёд трёх своих "Мета-морфов", пошла следом. Включив сканер определения местонахождения остальных членов группы, Мерик двинулся за ней, на ближайший сигнал от маяка. Больше всего его обеспокоило то, что на все радиозапросы никто из пропавшей троицы так и не ответил. В эфире, на всех диапазонах - стоял какой-то невнятный шум, чем-то напоминающий неразборчивый, приглушенный шёпот или ему так просто казалось.

Глава 6. Кауры

С того самого момента, как чужаки появились из Пирамиды, Сайо - чувствовал в себе всё нарастающее беспокойство. Пирамида находилась на территории, которую контролировало племя Сайо, а он был вождём этого племени и всецело отвечал за всё, что происходило в ареале его обитания.

- "Барма будет очень недоволен" - Подумал он. Он не смог выполнить порученную ему миссию, а племя уже понесло потери. Четыре "Каура" погибли в первой же схватки с "Чужаками", а подобного - Сайо не мог представить себе даже в страшном сне. Подняв голову и посмотрев на сгущающиеся на небе тучи - он взвыл от охватившей его ярости и злости.

Если "Чужаки" смогут прорваться назад в Пирамиду и исчезнуть из этого мира, Бамра - ему этого не простит. Но хуже всего было то, что тогда ему предстоит ответить перед Советом племени за бессмысленную гибель Кауров. А это означало изгнание или смерть, это уж как решит Совет. Сайо - взвыл ещё яростней и нырнул во "Временной тоннель".

Кауры были единственными обитателями этого мира, способные входить и перемещаться в разных временных потоках. Со стороны это выглядело так, как будто они расплываются в пространстве - материализуясь то в одной его точке, то в другой. Замедлять или ускорять течение времени в своём организме, Кауры могли всего в процессе двух - трёх минут при входе в тоннель. Но этого было вполне достаточно, чтобы стать практически неуязвимыми. Кроме всего этого они ещё обладали и "Телепатическими способностями". Только одно их появление - способно было посеять панический ужас среди других обитателей Эргара.

Жители ближайших поселений не раз пытались избавиться от Кауров и даже один раз объединившись, послали против них чуть ли не целую армию из пяти тысяч солдат. Кауры тогда потеряли троих, но вырезали всех поголовно.

Но "Чужаки" не принадлежали этому миру, он это понял сразу - когда попытался прочитать что у них в голове. Но к своему удивлению не почувствовал ничего, от них просто не исходило, ни страха, ни волнения, ни одной мысли - ничего. Словно они не были живы. Сайо не знал, что Киборги были экранированы от любого вида электромагнитных излучений извне - он просто с таким не сталкивался. Тогда он приказал их атаковать и пожалел. Чужаки оказались хорошо вооружены и подготовлены

Гибель Кауров в какой-либо из стычек, была очень редким явлением - поэтому гибель сразу четырёх представителей этого племени, являлась трагедией. До этого Племя Сайо состояло всего из 32 особей. Вынырнув из тоннеля, он бросил взгляд по сторонам. Чужаки стояли, образовав сплочённый замкнутый круг, спиной друг к другу. Вокруг них лежало, не подавая признаков жизни ещё трое Кауров - счёт погибших увеличился до семи. Это нападение также не удалось. Чужаки словно знали, как лучше всего строить свою оборону от нападавших.

Взвыв от раздирающего его бешенства, Сайо бросив новый боевой клич оставшимся в живых соплеменникам - вошёл в поток и бросился к находившемуся напротив него Чужаку.

***

Когда прямо перед ним, материализовалась очередная, отвратительная морда Твари - Мерик, уже активировавший лазерный меч в правой руке, моментально нанёс удар по ней. Но та, словно предугадав его действия тут же испарилась - меч со всего размаха рассёк только воздух.

- Чёрт! – Процедил в сердцах Мерик,

- Что б тебя!

В течение получасового сражения, Киборгам удалось поразить только трёх Монстров, попасть в этих существ, было так же сложно - как из пушки по мухе. Они тенями носились вокруг группы, проявляясь на мгновение то тут, то там и тут же исчезая словно растворяясь в воздухе. И это просто выводило Мерика из себя. С подобным противником - Киборги ещё никогда до этого просто не сталкивались и это всё больше вызывало нарастающее беспокойство. Киборги, крутились юлой вокруг своей оси, пытаясь не образовать брешь между собой. Монстры крутились вокруг них - пытаясь создать эту брешь, усыпив бдительность. Силы были практически равны, пока Киборги держали строй, а к Монстрам не подошли подкрепления. Но это не могло продолжаться вечно и это все понимали.

Первым не успел среагировать Роберт, когда в очередной раз перед ним объявилась в ипостаси адская тварь. Мерик словно в замедленной киносъёмки, краем зрения заметил - как того словно ураганом подняло в воздух и вышвырнуло из круга. Упав и ударившись со всего размаха о землю, он тут же попытался было подняться - но не успел. Около него тут же, будто прямо из воздуха - материализовались ещё два монстра и словно тряпичную куклу разорвали на части. Мерик ещё успел увидеть, как будто из мясорубки во все стороны полетели куски его тела. После чего, получив словно огромной кувалдой ужасающий удар в спину, сам рухнул на землю.

Когда он попытался подняться, прямо перед собой он увидел нагнувшуюся к самому лицу оскаленную пасть Твари, стоявшей перед ним во весь свой рост.

- "Ну, вот и всё - до охотился"! - Ещё успел он подумать, прежде чем понял, что ему отрывают голову.

Когда в очередной раз он пришёл в себя, на него ехидно улыбаясь, смотрела
Клайрис...

***

Сайо, был вне себя от охватившей его злости. Промедли он какое-то мгновение и был бы сейчас разрублен мечом чужака напополам. Хвала Барме, что он вовремя среагировал. Выйдя из тоннеля времени на этот раз, он мгновенно оценил ситуацию и понял, что удача его ещё не оставила. Прямо перед ним оказалась незащищённая спина того самого чужака. Это был как раз тот момент, когда одному из его Кауров удалось вывести из строя одного из чужаков и создать брешь в их обороне.

Сайо среагировал молниеносно, в воздухе мелькнула его рука и нанесла с разворота мощный удар в основание шеи. Если бы перед ним было существо из плоти и крови, он бы своими когтями запросто перерубил ему шею. Но к его удивлению, Чужак не расстался с ней, а только был сбит с ног и рухнул на землю от этого страшного удара. Сайо, который своими лезвиями когтей - запросто срубал толстые стволы деревьев, был просто неприятно поражён этим фактом.