Кроличья нора

Глава 1.

– Подождите, Элеонора!.. – нервный оклик худощавой девушки не сразу привлёк моё внимание. Ритмичная музыка и десятки разговоров вокруг поглощали её голос в своей пучине, пока, наконец, она не умудрилась ухватить меня за локоть. – Да подождите же!

Я раздражённо перевела взгляд со своего собеседника, отодвинувшего для меня высокий барный стул, на неё и оценивающе медленно осмотрела, начиная с ног, обутых в грубые ботинки и обтянутыми кожаными штанами, превосходно подчёркивающими худобу и их длину, остановившись на её руке с обкусанными ногтями, державшей мой локоть, я дождалась, когда она нервно её отдёрнет. И, наконец, встретилась с ней взглядом. Огромные карие глаза могли заворожить своей былой красотой, но не сейчас – слегка затуманенные, с нездоровым блеском и расширенными зрачками, они наводили на неприятные мысли, заставляя замечать другие особенности. Чрезвычайно худая и нервная, она постоянно оглядывалась, как будто что-то искала в толпе или, наоборот, пряталась, неосознанно заламывая руки и царапая их.

– Мы знакомы? – смутный образ гулял на задворках сознания, но никак не обретал чёткость, пока я садилась на стул.

– Вы меня не помните? – её взгляд обречённо цеплялся за меня, но пока не находил ни сочувствия, ни хотя бы узнавания. Поднеся к губам бокал с крепким напитком и сделав глоток, я почувствовала, как тепло в очередной раз разливается по моему телу, и в голове наконец начинает шуметь. Разговаривать с незнакомкой совсем не хотелось, а вот вернуться к прерванному знакомству – очень. Кинув томный взгляд на своего собеседника, обещающе ему улыбнувшись, наконец, вернула своё внимание девушке.

– Напомните, где мы встречались?

– Вы – Элеонора, детектив. Я – Нэсси, бармен, помните? Двойной и безо льда, но обязательно охладить, ну, помните?! – она цепко ухватила меня за руку, словно за спасательный круг, а от неожиданности узнавания я позволила ей это, с трудом признавая в этой девушке ту пышущую здоровьем дерзкую красотку Нэсси. Она всегда знала, как угодить клиенту и смешивала отличные напитки. Работала в этом месте раньше, но полгода назад исчезла из моего поля зрения. Я никогда не задавалась вопросами, куда и почему. А может быть и стоило…

– Понимаю, меня не узнать, хотя и вас я с трудом признала… – усмехнувшись я согласно ей кивнула, – но мне нужна ваша помощь. Мне никто не поверит. Прошу вас… – вновь мягко освободив руку из её захвата, и открыв рот, ещё до конца не осознавая, что хочу ответить, я зацепилась взглядом за мужчину, что похитил моё внимание на сегодня. Он внимательно прислушивался к разговору и блуждал по мне заинтересованным взглядом, ловя ненужные ему сведения.

– Держи, – я с лёгкостью выхватила свою визитку из подпространственного кармана и протянула ей, – приходи утром ко мне в офис.

– Но это важно!.. – беря клочок бумаги и спрятав его у себя на груди, она понизила голос и, покрутив головой, прошептала: – это касается убийства. Я видела, как цветок сожрал её, – именно с такой интонацией в детстве мы рассказывали страшилки, но вот беда, – я давно выросла, и меня это больше не завораживает.

– Дорогая, тебе в отдел убийств, а не ко мне, –раздражённо повела плечом.

– Они мне не поверили, – прошептала Нэсси, – сказали, что… – нервно облизав губу, она продолжила: – снадобья затуманили мой разум.

– А это не так?

– Нет. Я помню, что видела… кажется… – её расширенные зрачки и вечно теребящие пальцы давали мне представление, почему к ней не прислушались в отделе. Им хватает настоящих дел, а тут – бред, по крайней мере на первый взгляд.

– И давно это случилось? – приблизившись к ней, шёпотом спросила.

– Полгода назад, – её бегающий взгляд не внушал никакого доверия. И, что греха таить, выбирая между ней и красавчиком, мой выбор пал на мужчину.

– Ну, значит, до завтра это подождёт, – и со спокойной совестью я повернулась к ожидавшему меня мужчине.

– Так ты – детектив? – заинтересовано протянул мужчина.

– Это абсолютно не важно, – томно посмотрела в его глаза и сделала глоток горячительного напитка, после чего в задумчивости накрутила прядь волос на палец. Я спиной ощущала, как она мнётся в неуверенности, и в тот момент, как моя протрезвевшая совесть принялась активно пилить меня, мол, нужно повернуться и продолжить разговор, я почувствовала, что девушка исчезла, зато мои глаза выхватили из толпы пару подозрительных лысоголовых амбалов. Они кого-то искали. Интуиция натянулась, словно струна, подсказывая, что эти парни связаны с Нэсси.

– Так на чём мы остановились? – мужчина блеснул кошачьими глазами и потянул руку к моему бокалу, отпив из него добрый глоток.

– Ты восхвалял мои волосы… кажется, – игриво протянула, заглядывая ему в глаза, при этом отмечая чёткие передвижения. Амбалы скрупулёзно проходили гребёнкой сквозь живую массу танцующих. Хотя, пожалуй, сложно назвать эти конвульсивные движения танцами, вот если бы здесь были драконы, они показали бы, как нужно танцевать.

– Твои волосы – словно пламя, а в душе, уверен, горит огонь, – мужчина протянул руку к моим длинным локонам и поднёс их к лицу, вдыхая аромат. Хорошо, что я помыла голову перед походом сюда нейтральным шампунем, а то оборотни не сильно любят резкие запахи.

Около входа мелькнула тёмная макушка с криво подрезанными короткими волосами. Нэсси. И, похоже, не только я заметила, что она покидает заведение. Подозрительные мужчины последовали за ней, расталкивая танцующих посетителей.

Глава 2.

Будильник противно трезвонил из дальнего угла спальни. Рукой не достать, ногой не дотянуться, воздух – не моя стихия, да и артачится в последнее время, придётся вставать. Вот всё-таки паршиво, что у меня ментальная ориентация.

Развернувшись на спину и прищурившись, на удачу прицельно кинула подушку в сторону противного устройства.

– Надо же! Попала! – от неожиданности я оторвалась от второй подушки и села на кровати, не забыв закутаться в одеяло. Будильник продолжил приглушённо вопить, взывая к моей совести. Не полностью высунув ногу из тёплого убежища, я вернула её обратно и раздражённо уставилась на подушку, прикрывающую пищащую пакость.

– Зачем я тебя купила? – обречённо вопрошала в пустоту, мерно раскачиваясь в коконе. Я почти накренилась к оставленной мной подушке, но с тяжёлым вздохом взяла себя в руки и отправилась на кухню. Кружка бодрящего взвара сейчас не помешает.

Шлёпая босыми ступнями по холодному полу и непрерывно зевая, я поставила греться взвар – благо вчера остался, а то в магазин так и не сходила, – после чего стала ревизировать полки в поисках съестного, открывая одну за другой. К моей радости нашла пару завалявшихся кусочков хлеба и остатки сметаны. Тут же сделала себе бутерброд, после чего с удовольствием его умяла, запивая бодрящим взваром. Утро заиграло новыми красками: яркими и светлыми. Я заметила, что светило встало и равномерно согревало своими лучами наш мир, предвещая прекрасный день, блики лучей бегали по квартире, словно заигрывая со мной. И как можно было не обратить внимание на такую красоту? Видимо, я всё ещё спала, но теперь с открытыми глазами. Потянувшись рукой к тарелке, где лежали бутерброды, я разочарованно поняла, что остались только крошки. В такие минуты жалею, что пришлось расстаться с экономкой, хорошо, что не успела привыкнуть. Моё финансовое положение пошатнулось, нужно было принимать радикальные решения.

Подойдя к высокому окну и облокотившись лбом на его раму, я стала разглядывать набережную, суетящийся народ, первых торговцев и гордо бурлящую реку. Дожди в горах, где она берёт свой исток, не прекращаются больше месяца, и река широко разлилась, грозя вот-вот выйти из берегов, благо водные маги наблюдают за разбушевавшейся стихией, готовые прийти на помощь в любой момент.

– За водой можно наблюдать непрерывно, но, увы, дела зовут! – улыбнувшись и с трудом оторвав себя, я пошла к входной двери. Всё ещё неприлично раздетая – в одной шёлковой ночнушке, я открыла дверь, чтобы забрать утренний источник новостей. И надо же такому случиться: мой сосед сверху и по-совместительству бывший любовник как раз шёл на работу!

– Светлого утречка! – пропела, наклоняясь за неизвестной посылкой, лежащей на пороге помимо утреннего вестника. Обёрнутая в кричащую бумагу, она взывала ко мне с мольбой, чтобы я её скорее открыла. Слегка встряхнув и приложив к уху, я с любопытством прислушалась к содержимому и к себе. Интуиция кричала открывать, коробка же молчала.

– Светлого… – наконец мужчина взял себя в руки после моего полураздетого появления, он жадно пожирал мой образ глазами, даже неосознанно потянулся ко мне корпусом. Вот только посылка-сюрприз занимала всё моё внимание, – Эль, нам нужно поговорить…

– Не нужно, – с этими словами, зажав вестник подмышкой, я захлопнула дверь и отправилась раздирать упаковку. Кто-то снимает обёрточную бумагу чинно, я же разрываю её в клочья. Хотя времени у меня было предостаточно.

– Эль, – не успев дойти и до дивана, я уже разорвала обёртку, но стук в дверь не дал мне насладиться моментом, а затем Чес решил меня добить, выкрикивая моё имя, чтобы я открыла наверняка. Вздохнув, снова вернулась к двери.

– Что такое? Ты что-то забыл?

– Да, сказать, что ты прекрасно выглядишь, – улыбаясь своей безукоризненной белоснежной улыбкой, он взял мою свободную руку и поднёс к губам, оценивая мою реакцию. Я же молча склонила голову набок, наблюдала за его отточенными действиями и прислушивалась к своим ощущениям – не дрогнет ли что в глубине. Ничего даже не подумало шевелиться. Я трезво осознавала, что передо мной стоит уверенный в себе успешный молодой мужчина, начальник участка правопорядка. Маг с кристальной репутацией и светлым будущим. Отличная партия, он и сам прекрасно это понимает. И надо же, последние полгода мужчина занимается тем, что пытается меня обольстить. И ведь не от больших чувств, а так… всего лишь по привычке. Было время, когда я бы всё отдала за такое его открыто-обольстительное поведение.

– Я знаю. А ты опаздываешь, – сглотнув комок воспоминаний, произнесла слегка охрипшим голосом.

– Могу задержаться, руководство не опаздывает.

– А я – нет. Заканчивай уже этот балаган, Чес. Это ни к чему, – день только начался, а я уже чувствую себя уставшей от его присутствия.

– Я так не считаю. Ты не думаешь, что если бы это был только балаган, как ты выразилась, то он мне бы уже давно надоел? – мужчина сделал шаг вплотную ко мне и провёл костяшками пальцев по моей скуле. – «Милая».

Подняв взгляд, я пыталась утонуть в его глазах, и ведь не выходило! А это его «милая» не вызвало притока нежности, а, наоборот, свело скулы, словно я проглотила кислый фрукт.

– Понял, это обращение также в чёрный список, – верно прочитав по-моему лицу всё, что я думаю о его нежностях, усмехнувшись, мужчина сделал шаг назад и с довольным выражением лица направился к лестнице.

– Доброго дня, Эль, – донеслось уже когда он практически скрылся.

Глава 3.

– Значит, никаких результатов?! И за что я вам только плачу?! – женщина возмущённо металась по моему кабинету, театрально заламывая руки.

– Мы с вами оговаривали сроки два дня назад. И что-то я не помню, чтобы сговаривались, что вы будете заявляться ко мне чуть ли не каждый день и требовать отчёта, – если бы не моя любовь к комфорту, я бы выставила её из агентства. Но мысли о золотых, что перекочуют ко мне в кошелёк меня успокаивали, – я работаю, вы получите то, что желаете. А пока займитесь повседневными делами. Сходите в салон, встретьтесь с подругами, – мило улыбаясь, я наблюдала как она закипает.

– Вы не понимаете! Приём уже на следующей неделе.

– Оттого, что вы будете мне постоянно об этом напоминать, толку не будет. Поверьте, я помню о сроках, – твёрдо посмотрев в её глаза, не дала шанса продлить эту пустую беседу.

– Ладно… – процедив сквозь зубы и блеснув огнём во взоре на прощание, женщина подхватила свою модную сумочку и вылетела из кабинета, не забыв громко хлопнуть дверью. Маги огня всегда чересчур темпераменты.

Обречённо приложившись лбом к скрещенным на столе рукам, я позволила себе пару минут передышки, после чего снова открыла папку с материалами дела. Мне очень нужно сегодня вернуться в этот клуб, в любой момент всё может схлопнуться. Гастроли закончатся и тогда мне никто не заплатит.

– Что-то твои нынешние клиенты чересчур темпераменты, – Артур бесшумно зашёл в кабинет, потирая ушибленный лоб, – выскочившая отсюда магесса была в весьма дурном настроении, а дверь – очень крепка.

– Теряешь сноровку. Боюсь, наши клиенты, всегда были такими, не зря же ты так не любил агентство, – пройдя к небольшому столику с напитками, решила, что глоток чего-нибудь покрепче мне не помешает. – Со временем всё забывается.  Будешь? – плеснув и ему янтарной жидкости, не дожидаясь ответа, передала стакан.

– Неужели день не задался? – хмыкнув, Артур расположился в кресле напротив стола, делая хороший глоток.

– Похоже на то… – нехорошее предчувствие крепло с каждым мгновением. День был в самом разгаре, Нэсси не пришла, а простенькое дело норовит развалиться.

– Я могу помочь?

– Не сейчас. Не будем обо мне. Ты же не зря пришёл?

– Да я так… просто решил заскочить, – мужчина вертел в руках стакан, ища ответы в бликах, – хотя нет. Я должен тебя поблагодарить.

– За что? – не выдержав чересчур длинной театральной паузы, решила его поторопить.

– Неужели ты не догадываешься? – отставив стакан в сторону, он наклонился в мою сторону, вглядываясь в лицо, – да быть такого не может, чтобы ты была не в курсе!

– Я так скажу… – наклонившись в его сторону, я с самым серьёзным выражением лица прошептала: – не только я… – Артур прикрыл глаза и расслабился, облокотившись на спинку.

– Ты имеешь в виду...

– Все, кто работал с тобой.

– И как?

– Серьёзно? Тебе нужно моё одобрение? – поперхнувшись, я встретилась с его серьёзным взглядом. – Ну, ладно! Мне нравится.

– О, да! Я весьма неплох!  – мужчина расслаблено выдохнул и направился обновить напиток. – Это ведь твои слова заставили меня задуматься. Кто бы мог подумать, что мне понравится?!

– А главное сколько это принесёт денег!

– Соглашусь, это очень приятный бонус. Ты поняла моё посвящение.

– Конечно! Мне очень приятно, что сам Адриан Винд посвятил мне уже три книги. Правда, надеюсь, что в следующий раз ты найдешь другую музу, – Артур заливисто засмеялся.

– Я всегда знал, что нужно тебя держаться, правда, не сразу разобрался в причинах. Интуиты весьма везучи и проницательны, – давно не видела его таким довольным и счастливым.

Глядя на него, я удивлялась, что может сделать с человеком любимое дело, которое приносит хорошие результаты. Весь свой богатый опыт детектива он перекладывает на бумагу и приправляет изрядной долей выдумки. Теперь мужчина снова богат и успешен. А ещё в нём как будто проснулся озорной ребёнок, которого он прятал внутри.

– Исходя из твоей логики у меня жизнь должна складываться как в сказке.

– А чем тебя не устраивает твоя жизнь? Всё весьма неплохо, а будет ещё лучше, когда сама захочешь. А если учитывать последний год, то это будет скоро. Ты меняешься и очень быстро.

– И в какую же сторону?

– В нашей жизни нет ничего однозначного...

– Как заговорил, как заговорил!

– Ну, мне теперь положено, я же писатель, – усмехнувшись он снова сел в кресло, – а если серьёзно, то я тебе благодарен. Ни когда работал в участке, ни когда ты заставила работать в нашем агентстве, я не был так счастлив, как сейчас. Но и понимаю, что не был бы здесь без того пути, который прошёл. А год назад, когда ты решила резко закрыть то агентство и начать всё сначала без меня, я хотел тебя придушить, но твои шуточные слова о том, что мне с моим опытом нужно писать книги сделали своё дело. Фу-х, как мне полегчало!

– Я не совсем такие книги имела в виду… – замявшись, я обратилась к воспоминаниям, но быстро прогнала их из головы. – А почему такая секретность?

Глава 4.

День определённо не задался и стремился войти в список моих самых паршивых дней. После разговора с мужчинами я направилась к себе в квартиру, переодеться. Вечером собиралась в клуб и, следовательно, выглядеть нужно соответственно, а то буду ловить своего клиента до открытия нового мира. А меня такие сроки ой как не устраивают. Время поджимает, да и нервы мои не бесконечны: если клиентка придёт ко мне в офис ещё пару раз, я её придушу.

А под дверями меня ждал неприятный сюрприз.

И как только она здесь оказалась?!

– Так, давай ещё раз повторим: кто тебе эта девушка? – Лис отвёл меня на кухню и задавал неизбежные вопросы, пока другие сотрудники управления правопорядка осматривали место смерти Нэсси. – Почему эта девушка пришла к тебе?

– Да… никто. Она была барменом в клубе «Жара», потом уволилась, а может, уволили, – не знаю. Я ничего о ней не слышала. Вчера ночью она нашла меня, хотела поговорить, но я была занята и дала ей визитку с просьбой прийти утром. Она не пришла.

– А ты была занята-а?.. – выразительно подняв брови, он ожидал, когда я продолжу.

– О, детектив Тайлер, не тяни. У меня дело в этом клубе, ну а по пути никто же не запрещает мне развлекаться. Так что, когда встал выбор между ней и красавцем-оборотнем, я выбрала не её.

– И что, твоя магия не среагировала?

– Богиня! Я интуит, а ты помнишь, что это на границе ментала и провидения, но работает сугубо эгоистично. Если бы она меня хотела убить, тогда сработала бы наверняка, а так… Через какое-то время я видела нескольких подозрительных парней, шедших за ней.

– И?..

– Последовала за ними, но они её потеряли, как и я. Решила, что увижусь с ней сегодня и отправилась домой.

– Можешь описать парней?                                                       – Их было трое, все как на подбор высокие и лысые. Я слышала одного и казалось, у него что-то с «ш», – то ли свистит, то ли шепелявит…

– Какие-то особенности?

– Нет, вроде ничего, – пока мы разговаривали, другие детективы закончили с обследованием тела и теперь увозили его.

– Сможешь их описать, если отправлю художника?

– Да, без проблем, но нужно ли? Думаешь, её убили?

– Пока не знаю. У неё были неприятности? – вернул меня к разговору детектив.

– Скорее всего. Хотя кто её знает? Она бормотала что-то о том, что цветок кого-то сожрал.

– Цветок?

– Не смотри на меня так, Лис. Мне самой показалось это бредом, собственно, поэтому я и отправила её на утро, – импульсивно запустив руки в волосы, я пыталась найти в воспоминаниях хоть какую-то зацепку.

– На визитках вроде адрес твоего офиса, как она здесь оказалась? – детектив постоянно что-то записывал в своём блокноте, и я поняла, как это раздражает. Нужно быть терпеливее со своими клиентами. Оказывается, и я могу их бесить.

– Понятия не имею. Думаешь, это убийство? И оно связано с тем, что случилось на складе?

– На складе было не убийство. Там сначала подозревали, что малый был драконом. Отчёт уже был у меня на столе, когда я вернулся от тебя. Ничего особенного, насильственных признаков смерти не найдено. Эксперты ещё изучают наркотик, найденный в крови. Но уже сейчас известно, что это не убийство.

– Ты сказал, он не был драконом?

– Как оказалось, нет.  Прибыл к нам на помощь и опознание один высокомерный тип и не признал в нём своего собрата, – поморщившись, Лис закатил глаза.

– Что я вижу?! Детектив Тайлер не поладил с драконом? Нонсенс! Тебя же все любят! – выражение лица Лиса меня порядком позабавило и стало интересно увидеться с тем, кто смог довести нашего красавчика-оборотня.

– Ну, знаешь, дракон, он… такой дракон, – желание высказаться всё же было взято в последний момент под контроль, что вызвало у меня очередную улыбку.

– Да, знаю. Они такие. Могут и невинного младенца довести до бешенства. Мне вот что непонятно, – с чего вы вообще решили, что он – дракон?

– Эль, давай я оставлю это без ответа? Драконы весьма настоятельно рекомендовали не распространяться.

– Ну, я бы и не сказала никому, – слегка обидевшись, поджала было губы, чтобы попробовать надавить на жалость, а то от его слов у меня только разыгралось любопытство, но вовремя себя остановила, – он не вёлся на мою уловку, отрицательно качая головой. Зачем тогда разыгрывать спектакль?

– Зато есть плюс: раз парень оказался не драконом, значит детектив-заноза уберётся восвояси, – решила подбодрить мужчину.

– Если бы…

– Детектив, мы закончили, – пара совсем ещё юных парней, недавно из академии, подошли к Лису, – вас подождать?

– Да, я почти всё. Спускайтесь пока, – Лис закрыл блокнот и убрал во внутренний карман пиджака, юные представители правопорядка покинули мою уютную квартирку, тихо прикрыв за собой дверь. – Если что-то вспомнишь…

– Да-да, знаю. Тут же свяжусь с тобой. Думаешь, с этим делом что-то не в порядке?

– А ты сама как считаешь? При других обстоятельствах я бы думал, что наркоманы получили то, что искали – передоз. Но послушай, двое умерли в течение суток, смерть выглядит естественной, насколько это вообще возможно у наркоманов… И оба умерли с мыслью о тебе. Как думаешь, это случайное стечение обстоятельств? По мне, выглядит странно… Если бы не твоё имя, меня бы здесь не было, мы с парнями решили проверить на всякий случай, а так…

Глава 5.

– Значит, ты детектив? – громкий вопрос заставил меня не спеша повернуться, перебирая в голове десятки способов убийства.

Медленно проведя пальцем по каёмке фужера с модным коктейлем, давая возможность оценить все нещадно навешанные на себя побрякушки, я выбирала, какую легенду можно скормить оборотню. Вчерашняя мысль отвлечься и приятно провести вечер в его компании больше не казалась такой привлекательной. Он не подходил под описание моего клиента и, значит, не стоил моего внимания сейчас, – я планировала его найти, когда покончу с делом. Но мужчина уже вольготно расположился за соседним стулом.

– Похожа?

– Не слишком, – внимательно-оценивающий взгляд заскользил по моей фигуре, задерживаясь на доли секунды на украшениях, – повторите моей спутнице и мне то же, что ей, – уверенно обратился он к бармену, заказывая напитки и положив перед ним монеты, после чего снова повернулся ко мне.

– Я Рик.

– Просто Рик? – пожатие плечами и обворожительная улыбка были мне ответом. – Тогда я – просто Эль, – улыбаясь, следила за залом, при этом стараясь не упускать спутника из внимания.

Я сделала ставку на этот клуб, у меня не было времени всё переигрывать. Да и чёткое ощущение, что последнюю жертву он будет искать здесь, не давало мне шанса на ошибку.

– Я заметил, ты что-то ищешь?

– Да?.. – сомнение в моей компетентности полезли в голову, вместе с мыслями о том, кто ещё это мог заметить. – И что же я ищу? – решила, что неплохо бы выяснить, прежде чем паниковать.

– Что или кого? – сделав глоток из поставленного фужера, он не отрываясь смотрел в мои глаза, после чего, наклонившись ближе, прошептал, – меня, – и весело подмигнул, вызвав у меня заливистый смех.

– С самооценкой у тебя всё прекрасно! – отсмеявшись, я также отпила коктейль.

– Зачем лишняя скромность, ведь я превосходно знаю, что хорош! Да и разве может быть иначе? – в этот момент он не шутил, а спокойно салютовал своим фужером.

Костюм из дорогой ткани, прекрасно сидящий по его фигуре, явно был сшит на заказ, а запонки из драгоценного металла ненавязчиво указывали на его финансовое положение, как и весьма внушительный перстень, хотя, как по мне, он имеет больше семейную ценность, – больно замысловатый. Каштановые волосы аккуратно уложены, лукавая улыбка освещает лицо, а янтарные глаза смотрят внимательно, словно охотясь. Сегодня он был более официален и собран, чем вчера.

– Ты после работы? – пригубив напиток, отправилась блуждать взглядом по залу, давая возможность ещё раз меня осмотреть и при этом прервать зрительный контакт со странным собеседником.

– Да, времени не было переодеться. Сложный день, хотелось отвлечься.

– А чем ты занимаешься?

– Ты хочешь поговорить о работе? Тогда начнём с тебя, – он наблюдал, как я вернула ему свой взгляд. Нужно ли мне это?

– Не стоит. Зачем превращать интересное знакомство в заурядную беседу?

– Так ты против заурядности? Запомню.

Встав, он протянул мне руку, пару мгновений колебаний, и я вложила в неё свою ладонь. 

Он оказался прекрасным танцором.

Забавно, но порой мне кажется, что время ускоряется: ещё год назад такая музыка не приветствовалась в нашей Империи, хотя у тех же драконов была весьма популярна. Чувственная и страстная, она стремится забраться прямо в душу, пробуждая самые тайные и дерзкие фантазии. Не зря консервативные сторонники старых устоев твердят, что такие клубы – это места похоти и разврата. Но с каждым днём изменения находят всё больше и больше сторонников.

Страстная мелодия сменилась более медленной, но от этого не менее чувственной. И всё это без каких-либо разговоров. Рик неотрывно смотрел мне в глаза, чем немало меня смущал, как будто я была единственной, и кроме меня женщин в этом зале не было. Интересное чувство. Я даже за залом стала наблюдать лениво и упустила момент, когда же появился тот, кто мне нужен. Шустрый малый уже вовсю охмурял хорошо одетую женщину, увешанную камнями так, что их блеск норовил затмить множество огоньков, что летали в клубе, даря интимную обстановку.

– Это было прекрасно. Давай я куплю тебе ещё выпить, – бархатный голос Рика вернул меня в реальность, и, не дожидаясь ответа, он повёл меня к бару. Нужно было срочно менять план.

– Ты прекрасно двигаешься, – Рик заглянул в мои глаза и ненавязчиво прикрыл мою ладонь своею.

– О, ты тоже был весьма ничего! – внутри меня стало скрести неприятное предчувствие, но взгляд не находил источник.

– У тебя изящные руки, а какие пальцы… Они созданы для того, чтобы носить украшения: кольца, браслеты… – слащавая болтовня стала наводить скуку, а ведь так хорошо всё начиналось! –  Ты знаешь, что по тому, на каком пальце девушка носит кольцо, можно определить некоторые черты её характера?

– Да? И что ты можешь сказать обо мне? – вопросительно подняв бровь, я стала ждать продолжение, может, ещё не всё так плохо.

– То, что у тебя кольцо на большом пальце, говорит о том, что в тебе есть такая часть, которую ты никому не показываешь, а ещё ты любишь делать неожиданные даже для самой себя поступки…

– Видно, я плохо училась. Где такое узнают?

Глава 6.

Я бродила по старому замку. Древние стены хранили множество секретов, они сотни раз видели рассвет и закат, рождение и смерть. Прикасаясь к холодному камню, я понимала, что это не столько холод снаружи, сколько холод и боль внутри. Ветра завывали, тёплые лучи давно не заглядывали сюда. Это забытое место: ни боги, ни маги не заглядывают сюда.

Сотни каменных выщербленных ступеней вели только к одной зале. Всегда…

Сотни раз я шла по ним. Взявшись за неведомо как уцелевшую ручку, толкнула старую дверь. Огромное зеркало стояло посередине комнаты. Когда-то эта зала олицетворяла роскошь и благородство, но не сейчас...

Шаг, ещё один… сердце нещадно колотится в груди. Иду к зеркалу, стараясь не мигать, ведь знаю, – стоит мне моргнуть, и я проснусь, а мне так хочется увидеть…

Что, я так и не поняла, – глаза заслезились, и, на мгновение их прикрыв, я уже рывком сажусь в своей постели.

Морена – ночное светило, – заливает всё своим мягким фиолетовым светом, создавая ощущение сказки. Встав, я прошла к окну и, прислонившись лбом, долго смотрела за отблесками на тёмной воде. Речная пучина, словно моя душа, хранила множество тайн.

В темноте я нашла папку с делом, над которым работала, взяв её вернулась на кровать и запустила крошечный магический светлячок.

– И как прикажете теперь разыгрывать партию? Я рассчитывала на одного, а их тут – целая группа! – шепча, я задержалась на одном магоснимке: дорого и с прекрасным вкусом обставленная спальня – шикарная большая кровать, трюмо, письменный стол с разложенными документами, живопись на стенах, одна из картин снята… А за ней – сейф. Пустой, под ним – шикарный букет фиолетовых сердцецветов, что весьма символично. Не зря же их второе название – разбитое сердце.

Ванесса – увядающая, но всё ещё красивая миловидная блондинка, вхожая в высшие слои общества, но гонящаяся за уходящей молодостью и уверенностью, предпочитает компании молодых и красивых парней. И пока всё держится в определённых рамках, её муж закрывает на это глаза, ведь и он зачастую предпочитает общество… не своей жены.

Для них это – идеальная картина, которая вот-вот разрушится.

Скрип половиц заставил меня оторваться от просмотра документов и поднять взгляд на дверь в гостиную. И почему в ночи всё ощущается острее: и звуки громче, и страхи ближе?

Звук шагов стал чётче. Плавная поступь, еле слышное дыхание, но я его не вижу, он – словно часть самой ночи.

– Ты всё время меня удивляешь. Тебя ищут, – он не упрекал, а просто констатировал факт.

– Замечательно, – медленно складывая документы в папку, я ещё раз взвешивала свои действия. План меняется, но я так до конца и не разложила новый.

– Ты пошла на риск. Не знаю, впечатляет это меня или настораживает. Мне вот что интересно, – как ты умудрилась стащить кольцо и как догадалась, что он будет искать? – медленно сев в кресло, он стал наблюдать из тени за моими движениями.

Я же, в начале таясь, а потом и в открытую изучала его. Он слишком быстро привыкает к мраку, и похоже, что ему это нравится.

– А мне вот интересно, почему ты мне сразу не сказал, что я ищу вовсе ни одного, а нескольких?

– Ну, я – не агентство добрых дел, дорогая, хотя стоит отметить, что я честно отвечал на твои вопросы. Нужно просто задавать правильные. Ты сама решила, что он один, – набрав полные лёгкие воздуха, я плавно выдыхала, чтобы не сказать то о чём буду жалеть. Помогло. Вместо того, чтобы злиться, была вынуждена согласиться с его словами. Он меняется быстрее, чем я думала, а может, просто не замечала, что он слишком быстро привыкает к мраку, и ему нравится. Хмыкнув, он продолжил:

– И знаешь, что мне ещё любопытно? Как ты привлекла нужное внимание: абсолютно все богатые и замужние… Первичный отбор… Ладно ещё богатая – перетрясла все свои закрома, но вот замужняя… что-то не вижу на тебе нужного кольца, – неосознанно я всё же прикрыла ладонью ладонь, а Джей от этого только ухмыльнулся. – На кухне оставил для тебя мясной пирог из «Зелёного орка», если, конечно, он всё ещё достаточно хорош… – вздохнув, он вышел из спальни, предоставив так нужные мне мгновения, чтобы собраться с мыслями.

– Конечно, хорош. Двойная порция, надеюсь? – я – далеко не нежный цветочек, чтобы осуждать кого-то. С этой мыслью я поспешила за ним в поисках пирога. Ну что ещё можно делать посреди ночи?!

– Зачем ты всё-таки разрешил им работать в твоём городе? Не думала, что это приветствуется, – что может быть заманчивее ещё тёплого пирога? Свежий и мягкий, и не потому, что на нём заклинание, а потому, что был вынут из печи совсем недавно. Отломив кусочек, с удовольствием отправила его в рот.

– Нет, конечно. Но их репутация говорит сама за себя. Мне было любопытно. Я дал им карт-бланш на один раз, конечно, гильдия также получит свой процент за беспокойство, – хмыкнув, он утащил у меня кусок.

– Эй, это моё! – притянув оставшийся пирог к себе поближе, с яростным лицом пригрозила ему вилкой.

– Жадина, я так спешил доставить тебе с пылу с жару пирог, что сам не поел, а ты в благодарность не хочешь делиться, – его жалобное выражение лица должно было растопить моё жадное сердце.

Наверное, многие девушки ведутся на эти синие глаза, а вот я до сих перед собой вижу мальчишку десяти лет, шныряющего по площади в поисках зевак, что, потеряв голову в толпе, перестали следить за своим кошельком. Именно тогда эти простофили становятся лёгкой добычей мальчишек-щипачей, что промышляют в людных местах. Худой и юркий, сливающийся с толпой, он быстро приметил мой кошелёк. Я же, как и многие, впервые попавшие в этот город, восхищалась красотами, интересовалась всем, чем только было можно, кроме безопасности своего скромного бюджета. Обычно щипачи не трогают магов, ведь на наших кошелях полно охранных заклинаний и амулетов, но вот беда, я была ещё совсем юной, а Джей – талантливое исключение. На него не действует магия, хуже того, – он с лёгкостью может разрушить магическое заклинание просто физически войдя в область его действия. Такие существа редки и обязаны вставать на особый учёт Империи. Хотя Джей выбрал другой путь, став главой воровской гильдии…

Глава 7.

Спускаясь по узкой каменной лестнице для посетителей, я никак не могла решить, от чего у меня мороз по коже. То ли это от того, что в помещении гораздо холоднее, чем на улице, а я это не учла и теперь трясусь в своём лёгком костюме, или же дело в давящей атмосфере, – того и гляди из-за угла выглянет зомби, что, впрочем, меня не удивит. Городское здание морга давно обросло различными легендами и страшилками, особенно этажи судебно-медицинской экспертизы. Если из этих стен выйдет армия нежити, я и глазом не моргну. Маги, работающие здесь, имеют весьма специфическое чувство юмора и не спешат опровергать эти слухи. Да и зачем? В них легче спрятать правду.

Звонкое цоканье моих каблуков громким эхом отзывалось в коридоре, приглушённый свет, отсутствие окон, температура, комфортная скорее для трупов, чем для живых, – активно играли на нервах. И где, спрашивается, лаборанты? Именно на них я рассчитывала, когда с первыми рассветными лучами решила навести справки по моим наркоманам, а потом уже с чистой совестью полностью посветить себя мошенникам, а точнее – одному конкретному типу.

Моя интуиция отчего-то никак не могла решить, нужно ли мне посещать убойный отдел. Что само по себе весьма странно. А знаний-то хотелось! Лис, конечно, доведёт дело до конца и меня известит, только вот когда? Парочка наркош явно не в приоритете, дел много, а все свободные и не очень детективы роют землю днём и ночью в поисках улик в деле о пропавших девушках. Проанализировав это, я решила быстренько с утра сбегать в морг и убедиться, что дело можно забыть.

– Тук-тук, – с улыбкой на всё лицо, я постучала в дверь и потянула на себя ручку. Помнится, в бытность моей академической молодости здесь всегда обитала парочка отлынивающих от работы лаборантов. Один золотой и мой вопрос решён. С этой мыслью я уверенно зашла внутрь и замерла. Гадство!

Я не учла, что всё меняется.

– О, надо же, кого я вижу! Элеонора Кемаль собственной персоной, – сарказмом, которым был полон голос седовласого мужчины, можно было бы отравить пару десятков некромантов, меня же это заставило резко встать по стойке смирно и почувствовать себя юной студенткой, и плевать, что академия осталась позади почти десять лет назад. На встречу в столь ранний час с одним из лучших преподавателей академии я никак не рассчитывала, хотя можно было бы догадаться. Он в равной мере исследует как живых, в виде студентов, так и мёртвых, – вот тут уж кто попадётся.

– Да, вижу, время вас не лечит… и как только в жизни устраиваетесь, если даже слова вымолвить не можете? – самое обидное, что мужчина даже не смотрел в мою сторону, а продолжал копаться в теле бедного неудачника, умудрившегося мало того, что умереть, так ещё и после смерти попасть к такому под нож.

– Профессор, рада вас видеть. Не думала, что встречу вас здесь, – улыбаясь так, что скулы начало сводить, я бросила резкий взгляд на знакомую фигуру. По тому, как тряслись плечи этого великана, становилось понятно, что в ближайшее время делом моей чести будет испортить ему настроение, чтоб неповадно было…

– Ну да, по-вашему мнению я давно должен был составить компанию моим подопытным, – на пару мгновений мой бывший учитель прошёлся усмехающимся взглядом по моей фигуре, а затем, хмыкнув, вернулся к изучаемому телу. – Студентка Кемаль, что вас привело сюда? не думаю, что вы, наконец, просто так решили зайти и узнать, как дела у вашего старого преподавателя…

– Да так, думаю, отчего бы не зайти… – переступив с ноги на ногу, решила всё же не стоять, как нерадивый студент и зайти, раз пришла. – А кто это у вас? – а вдруг мне повезёт, и на столе – один из тех, кто мне нужен? Хотя нутро кричало, что лучше не знать.

– Меньше знаешь крепче спишь, – встрял в нашу перепалку Рупперт, – глава отдела убийств собственной персоной, – за что тут же получил два укоризненных взгляда – от меня и профессора. Подняв руки, он попробовал разрядить обстановку, но было поздно, мы запомнили. А если учитывать, что у некромантов, коим являлся профессор, скверные шутки… то мужчина уже жалеет о том, что вмешался.

– Госпожа Элеонора, не заставляйте меня пожалеть о проходном балле, что вы от меня получили. Не знал, что с годами мозг атрофируется, и в связи с этим вы стали не в состоянии задавать логичные вопросы и делать соответствующие выводы. Подошли к столу, сию минуту.

Ой-ой, мысленно спела себе поминальную песню. Я и забыла, как нашему преподавателю нравилось брать неоперившихся студентов к покойникам. Мы то были не некромантами, и работа с телами всегда вызывала проблему. А профессору это и нравилось.

Посмотрев ему в глаза, я с вызовом подошла к столу, остановившись буквально в двух шагах, по взмаху его руки, чтобы, не дай богиня, не испортить улики, после чего бросила взгляд на тело. И хоть за годы, прошедшие с моего первого увиденного трупа, я видела не один десяток, но этот меня потряс. Хотя разве можно к этому привыкнуть?

Некогда красивая молодая девушка, полная жизни, лежала на секционном столе. И по этим остаткам я бы так не сказала. Потухшие тёмные волосы и запоминающаяся родинка над верхней губой, – вот и всё, что можно определить с первого взгляда, но наличие Рупперта, профессора и учитывая, что совсем недавно я видела эту родинку, понимала, кто здесь лежит. Её рука вдоль тела манила разделить с ней её боль, зацепившись за неё взглядом.

– Похвально, весьма похвально. Ни слёз, ни истерик, ни вывернутого на пол завтрака… была бы у вас такая реакция в годы учёбы. Эх, Элеонора, Элеонора…

– Покорно благодарю, но я вполне довольна своей учёбой.

Глава 8.

Наконец выйдя из этих холодных стен, я зажмурилась от удовольствия, подставив лицо под игривые лучи. Они отогревали не только тело, но и душу. Такая близость к смерти навевает не самые приятные размышления. Становится понятно, отчего некроманты не столь разговорчивы, да и юмор у них веет замогильным теплом.

– Не зря начала своё утро в этом приветливом месте? – глубокий голос с рычащими нотками выдернул меня из задумчивости.

Оборотень стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к стене, и, запрокинув голову, смотрел в небеса. Как и любой представитель его вида, он отличался огромным ростом и мощным телосложением. В его каштановых волосах то тут, то там попадались рыжие отголоски, – особенно сейчас, когда в них играли тёплые лучи, а рыжие веснушки оккупировали его нос и щёки. Встретившись с ним, я впервые не увидела в его взгляде задорных смешинок, хотя даже в самых сложных ситуациях они жили на дне его карих глаз. Сколько себя помню, несмотря на свой огромный рост, Рупперт всегда был добряком и душой компании, но, кажется, сейчас ему и самому нужна поддержка.

– Как сказать… В отдел сейчас? – дождавшись его утвердительного кивка, продолжила: – тогда давай заглянем в пекарню на углу, заодно поболтаем. Я ужасно голодна. А запах свежеприготовленной выпечки сведёт меня с ума. Ты чувствуешь это? – подойдя к нему ближе, я с самым бесцеремонным видом повисла на его руке. Медведю ничего не оставалось, как двинуться со мной на буксире в сторону источника сводящего с ума аромата.

– Вот не зря я всегда привожу тебя в пример…

– Даже так? – кокетливо взглянула ему в глаза. Наверно, со стороны мы смотримся весьма колоритно, – даже на каблуках я ниже больше чем на голову.

– Конечно, ты – единственная из знакомых мне женщин, кто не сидит постоянно на очередной диете и с удовольствием отдаёт уважение потрясающей выпечке.

– Вот не уверена, что это комплимент, – встретившись с его поднятыми бровями, захохотала вместе с ним. От него это был лучший комплемент.

– Ты не виноват, – промолвила после некоторого молчания, в котором он опять мысленно вёл диалог с собой. Его скептический взгляд был мне ответом. – Виноват только тот, кто их убивает, а ты делаешь всё возможное.

– Значит, недостаточно, – категорично отозвался оборотень. В этот момент в нём было максимально от зверя, кажется, если моргну, то пойду под руку с медведем. – Я мог помешать, может, не в тот момент, когда он убивал, но многое мог бы сделать, просто я этого не вижу…

– И никто не видит.

– И это должно, по-твоему, нас оправдывать? – с болью посмотрел мне в глаза он. – Больной псих ходит по городу и охотится на молодых полных жизни и магии девушек, а мы ничего не можем сделать. Может, прямо сейчас он вышел на очередную охоту…

Зябко передёрнув плечами, я пробежалась взглядом по оживлённой улице. Многие спешили на работу: кто-то по пути покупал, как и мы, выпечку, кто-то – напиток, чтобы взбодриться, кто-то уже нещадно опаздывал и теперь чуть ли не бежал. По дороге катили повозки вперемешку с магомобилями, встречались и более диковинные средства передвижения, такие как рептилоиды или келпи. Сколько прекрасных девушек спешили по своим делам, и каждая из них может быть под угрозой…

Вздохнув, я покрепче ухватила его за руку, положив сверху и вторую свою. Я надеялась, что таким образом он почувствует мою поддержку.

– В любом случае, не вини себя. Как бы это ни звучало, ты не можешь изменить прошлое, в твоих силах лишь изменить настоящее и, соответственно, будущее. Разъедая себя в гневе, захлёбываясь в чувстве вины, ты не можешь сосредоточиться на настоящем, ведь в основе каждого преступления лежит своя история, её нужно понять и увидеть. Тогда можно узнать и мотивы преступника, а может, и найти его. Если у вас нет улик, попытайтесь узнать его историю.

Безмолвное пожатие его огромной руки было мне ответом.

– Как бы я хотел узнать, кто же он, и разорвать на мелкие кусочки, чтобы больше никогда не коснулся ни одной девушки. Я бы всё отдал ради этого… Если бы был только способ узнать, кого девушки видели перед смертью… – его слова, словно удар под дых, перехватили моё дыхание.

– Ты найдёшь его, потому что ты на своём месте. Не каждый так готов рисковать своей жизнью.

– Перехваливаешь. Уверен, что и ты бы сделала всё, что от тебя зависит, если бы могла, – по-доброму улыбнулся оборотень.

– Не думаю, Рупперт. Если бы это мешало моим интересам… – отведя взгляд от своего спутника, я уткнулась в двери пекарни. За разговорами мы и не заметили, как пришли. Оборотень, как истинный сторонник изящных манер, придержал для меня дверь. И ведь не скажешь, что медведь. Внутри запахи с удвоенной силой атаковали мои рецепторы, а Рупперт с удовольствием повёл носом, и впервые за утро я увидела проблески истинной улыбки на его лице, когда он двинулся к прилавку.

Молоденькая девчушка шустро отпускала клиентов. Рыжие волосы были туго заплетены в толстую косу, а голову покрывал чистенький чепчик. Справлялась она прекрасно, словно это – её призвание. Народ перед нами убавлялся, как и сдоба под неодобрительным взглядом Рупперта. Наконец, настала и наша очередь, и тут я полностью положилась на выбор моего спутника. Спорить с нюхом оборотня я не буду.

– Так-с, – довольно хлопнул ладонями медведь, – нам вот тех аппетитно пахнущих пирожков с мясом два десяточка. Ещё с десяток с грибами, – повернув голову и бросив на меня оценивающий взгляд, он продолжил: – три пирожка с кислой ягодкой… брусникой, – прикрыв глаза и поведя носом, оборотень остался доволен своим выбором. – Хотя, давайте четыре, – в последний момент внёс изменения он.

Глава 9.

Никакой фантазии – имя практически то же.

Я прекрасно осознавала, что мы встретимся вновь, но думала, на это уйдёт чуть больше лет. И вот же, зараза! Даже не поздоровался!

Медленно бредя по городскому парку вдоль берега, я не любовалась игрой воды, хотя и намеревалась, а рассматривала колечко на своей руке.

Два кольца я тщательно скрывала под заклинанием морока. Одно – подарок друга, что словно брат мне, но выбравший тёмную сторону жизни. Второе же и не подарок вовсе… хотя и прочно засело на пальце. Тяжёлое с витиеватыми узорами и большим булыжником вместо драгоценного камня, оно монументально смотрелось на моём пальце. У меня было время хорошенько всё обдумать, найти нужные трактаты, а самое главное – прислушаться к нему и сделать выводы. Год назад, когда оно впервые попало ко мне на палец, планировалось, что я верну его туда, откуда взяли, а именно – в семейную сокровищницу одного из самых закрытых драконьих родов. Древний могущественный артефакт, который смог бы отслеживать моё передвижение… хорошая идея, когда ищешь убийцу и становишься для него приманкой. По крайней мере, так казалось. Что может пойти не так? Всё, если дело касается этих облезлых ящериц с их секретами! Когда дракон его не забрал, я сразу почувствовала, что влипла, но только спустя время до меня дошло, в какой попе оказалась. Артефакт активировался моей кровью, теперь я ясно это вижу. Если посмотрю в камень, то вижу, будто там плывёт целая вселенная, не говоря о том, что я научилась чувствовать, что у него есть своя воля. Воля и мнение, чтоб их! И я, по неведомой причине, ему нравлюсь, а это плохо. Медитации и разговоры ни к чему не приводили, а в последнее время я, кажется, начала ещё и слышать отголоски магии… Только вот не моей. Втайне я надеялась, что кольцо никому не понадобится до моей кончины, хотя и понимала, что у меня всего пара лет, а потом придётся решать этот вопрос. Оказалось, меньше. Хотя, может, это всё только досадное совпадение…

Вода текла бурно, бушуя и разбиваясь о берег. Внизу, практически около самой воды, мне приглянулась скамья, к которой с набережной с двух сторон спускалась белоснежная лестница. Пройдя по ближайшей ко мне вниз, я села на скамью. Злые волны добегали практически до самых моих туфелек, но не доставали. Каждая следующая пыталась повторить и перегнать собрата.

– Смотрю, ты любишь играть с опасностью. Хотел сказать с огнём, но понял, что не только, – за моим плечом раздался знакомый голос.

Хоть я и ожидала его появления, но так погрузилась в свои мысли, что не заметила чужого приближения. Повернувшись к нему, натянула самую приветливую улыбку.

– Светлого дня, Рик. Или тебя нужно по-другому звать?

– Рик, именно он. Прогуляемся, Эль? – хмыкнув, я вложила ладонь в его протянутую руку.

При дневном свете с ним было всё так же комфортно, не чувствовалось никакой угрозы.

– У тебя весьма интересные способы знакомства, – протянул Рик, вглядываясь в моё лицо.

– Я могу сказать про тебя то же самое, – вернула ему его же фразу.

– Хорошо. Эль, мне нужно моё кольцо, тебе, видно, что-то другое…

– Фу, как не красиво. Сразу к делу. – разочаровано протянула.

– Я, конечно, могу сказать, как ты прекрасна сегодня, но, подозреваю, ты и сама это знаешь. Ты не похожа на женщину, которой нужно это слышать постоянно. Я мог бы петь дифирамбы твоим глазам и фигуре, но тогда тебе стало бы со мной совсем скучно. Зачем делать нашу игру банальной? – медленно поднеся мою ладонь к губам, он неотрывно смотрел мне в глаза.

Каков гад! Как красиво заливает! Понятно, почему женщины даже и не думают на них заявлять.

– Ну и замечательно. У меня есть вещь, которая нужна тебе, а у тебя есть вещь, которая нужна мне. Думаю, мы сможем прийти к консенсусу.

– И что же такому прекрасному детективу от нас понадобилось?

А он подготовленный пришёл на встречу, даже обидно, несколько вариантов беседы сразу пришлось отправить в мусор, оставив самый правдивый и несуразный.

– Допустим, чисто теоретически, однажды, у одной слегка знакомой женщины, с утра, кто-то из твоих друзей мог захватить вещь, которая ему не принадлежала…  Совершенно случайно, конечно. А вот ей она очень-очень нужна.

– У тебя потрясающая фантазия, ты же понимаешь, что моё кольцо было бы не эквивалентно стоимости такой вещи, конечно, если бы он случайно её захватил. Да, кстати, а какой из моих друзей, по твоему мнению, причастен к такому неприятному инциденту?

– Да есть у тебя один, такой белобрысый, высокий, накачанный…

– Весьма печально, но вряд ли чем смогу помочь.

– Ну-ну, не думаю, что вам нужны неприятности, – хорошие манеры заканчивались, хотела начать огрызаться, и сама ведь виновата, план-то нормальный так и не придумала.

– Если бы ты могла их устроить, то уже сделала бы. У тебя на нас ничего нет и не будет. Поэтому давай не будем ссориться, а определим, к примеру, стоимость вещицы.

Зло скрипнув зубами, я возмущённо уставилась в его глаза, после чего проглотила всё, что хотела сказать, и отправилась дальше под восхищённым взглядом этого мошенника. Пока я что-то буду доказывать в участке, они уже скроются со всем награбленным, ведь сбывать украденное намеревались не здесь. Его интерес ко мне – единственная карта у меня на руках.