Крошка для депутата

Пролог

– Что за чушь? – рявкнула я в трубку.

 Да, так разговаривать с адвокатом, который уже столько лет был со мной, помогал, давал советы и делал все, что мог, не красиво.

 Но у меня нервы уже неделю сдавали. Скоро глаз дёргаться начнет. И руки тряслись, как у той парочки, которую я каждое утро возле магазина встречаю. Кстати, хорошо бы выпить. Благо на это мне пока денег стрелять не надо.

– Вероника Ивановна, – вздохнул Владислав Викторович, – это не чушь. Это, увы, закон. 

– Какой-то неправильный закон. Неужели ничего нельзя сделать? – уже спокойней спросила я.

– Надеюсь, смогу найти лазейку. Или же договориться.

– Спасибо, – обреченно отозвалась я тихо. – Узнайте, что можно сделать, пожалуйста.

– Конечно. Всего доброго, – ответил адвокат и я, попращавшись, положила трубку.

 Откинулась на спинку кресла и повела взглядом по помещению.

 Неужели это у меня отнимут?

 Нет, не так...

 Неужели это все отнимут у детей?

 Больше пятнадцати лет это здание отдано под детский дом. И по документам все чисто. Только вот, оказывается, что территория, точнее земля, на которой стоит дом, имеет своего хозяина. Еще точнее – он вдруг нашёлся, некому Матвиенко Е.Г. земля досталась в наследство. И новый владелец хочет это все у детей забрать.

 И видимо мне придется применять тяжёлую артиллерию. Вряд ли адвокат справится, если новый хозяин земли так категорично против.

– Всё-таки надо выпить, – сказала я вслух и потерла виски. 

 У меня в кабинете имелась заначка. Нет, пью я редко, просто дарят. А я это все здесь и оставляю.
И только я поднялась с места и шагнула к шкафу, как у меня опять зазвонил телефон.

 Я вернулась обратно к столу, держа в руках бутылку белого полусухого, но увидев, кто мне звонил, нахмурилась. Ирка, уже третий день до меня дозвониться пыталась.

– Алло, – ответила я на звонок. Потому что Ирка в любом случае достала бы. Могла и сюда заявиться. Дотошная, старостой нашей была.

– Ну наконец-то! Привет, Вероничка, – слишком уж весёлым голосом пропела она в трубку.

– Привет, – вздохнула я.

– Короче, сегодня у нас встреча в ресторана "Малин". Ждем тебя к пяти часам.

– Какая встреча? 

– Ну ты чего, встреча выпускников. Так-то десять лет прошло.

 Я закатила глаза. Тоже мне, встреча. Да, десять лет прошло, но с того момента, как мы закончили не одиннадцать, а девять классов. Больше половины одноклассников тогда ушли, я в том числе. 

– У меня много работы, – попыталась я отмазаться.

– Ничего слышать не хочу. Во-первых сегодня суббота, а во-вторых ты ни разу не была. Не надо портить мне статистику, сегодня придут все, кто десять лет назад закончил школу. 

– Прямо все? – фыркнула я.

– Да, – ответила Ирка, – Стас работает в этом ресторане, он нам забронировал зал, бесплатно. Заплатим только за то, что съедим и выпьем.

– Я подумаю, – ответила я нехотя, уже начиная придумывать в голове форс-мажорные отмазки. Ну не любила я своих бывших одноклассников. И встречаться с ними мне не очень то и хотелось.

– Нечего думать. Собираться пора. Я ж могу за тобой заехать.

– Ладно, – сдалась я, потому что Ирка могла свою угрозу реализовать – взять и приехать. Еще и наряд мне выбрать. Ну нафиг, – буду. 

– Отлично, до встречи.

 Я положила трубку и убрала бутылку вина обратно в шкаф.

 Одно хорошо, пить одной сегодня не придется.

Глава 1

 Когда зашла в ресторан, сразу же пожалела что пришла.

 Выделенный нам зал был украшен шариками. Господи, так нелепо, как будто я на детском празднике. Еще этот баннер, причем не распечатанный, а от руки нарисованный: "Десять лет спустя...". Ирка, точно, постаралась, это она у нас всегда подобное в школе делала: плакаты, стенгазеты. Где только время находила на всю эту ерунду?

 За длинным и уже накрытым столом сидели мои бывшие одноклассники. Еды, кстати, было даже больше, чем на нашем выпускном. Мы его тоже в ресторане отмечали, под присмотром нескольких родителей. Так что тогда все прошло скромно и тихо, без крепких напитков. Сейчас же их было много. Очень много.

 Я сделала неуверенный шаг назад, думая слинять. Но не тут то было. Наша староста меня уже заметила.

– Крошкина! – заорала она на весь зал и все присутствующие на меня обернулись. – Иди сюда, я тут рядом с собой тебе местечко придержала. 

 Все, как брат мой говорил: поздняк метаться. 

 Я нацепила на лицо улыбку, поправила платье на талии и гордо прошла в зал. Одноклассники, мимо которых я проходила, вдруг начали подниматься с мест, обнимать меня и оставлять на щеке следы своих губ. Не ожидала я такого тёплого приёма. Растерялась даже.

– Отлично выглядишь, – едва дотянувшись до моего уха, произнес тучный дяденька. Я не сразу в нем узнала Петьку, лишь рассмотрев родинку у него над бровью. Не фига ж себе, как изменился! Неужели и я тетенькой выгляжу?

 Наконец я дошла до Ирки и присела с ней рядом. 

– Ну что, теперь все в сборе? – очень громким басом поинтересовался мужчина, сидевший по другую руку от Ирки.

 Господи боже, неужели это Димка Овсянкин? Его я тоже не сразу признала.

– Ждем Першина, – ответила Ирка.

– А он точно придет? – уточнила блондинка. И вот ее я узнала сразу, Ленка причёску не поменяла, все то же каре с прямой чёлкой. – Он же теперь человек занятой.

– Обещал прийти, – слишком уверенно произнесла Ира.

– А ты всем обещаниям помощников депутатов веришь? – хохотнул Дима.

– А тебе что, завидно? – послышался женский голос с другого конца стола. После чего по залу прокатилась волна смеха. Ну вот, узнаю наш 9"А".

 И здесь все словно замедлилось, и в зал вошёл он – Илья Першин. И вот он как будто ничуть не изменился за десять лет. Все тот же озорной мальчишеский взгляд, кривая, но добродушная ухмылка, кстати именно с ней он и смотрит с билбордов города, агитирующих за него голосовать, и идеальная прямая осанка. В школе Першин плаванием занимался, мастер спорта, на сколько я знала. Русые волосы зачесаны назад, их густоте половина не только бывших одноклассников, но и одноклассниц позавидует.

– Всем привет, – произнес он и лёгкой походкой пошел по залу. Единственное свободное место было рядом со мной. Черт, как назло.

 В школе мы с Ильей, мягко говоря, не ладили. Он издевался надо мной, вечно подкалывал и подшучивал. За что получал от меня по голове рюкзаком. Но, черт знает, люди же меняются, да? Помощник депутата и вскоре сам депутат.

 Першин устроился рядом, кивнул всем кто сидел по близости и посмотрел на меня. Улыбнулся, произнося:

– О, привет, крошка.

 Я невольно сжала кулаки. Потому что ненавидела свое прозвище, придуманное Ильей. Ну какая я крошка? При росте сто семьдесят восемь сантиметров? Это просто издевательство!

 Я была самой высокой в классе, не только среди девочек, но и среди мальчиков. И только в девятом классе большинство парней меня по росту догнали и лишь двое перегнали. Среди них и был Илья. Красавчик нашего класса.

 Причем сейчас он произнес слово "крошка" с той самой, язвительной интонацией. Я как будто на десять... нет, на пятнадцать лет назад перенеслась. Даже почувствовала боль, когда Илья мои косички на перемене дергал. 

 Так что нет, люди редко меняются. А я зря пришла. Теперь придется весь вечер делать вид, что мое школьное прозвище меня уже не цепляет.

– Ну, давайте выпьем наконец за встречу, – предложил Дима и потянулся за самой пузатой и дорогой бутылкой. Налил себе и принялся ждать остальных.

 Илья же поступил по-джентельменски, спросив у нас с Иркой: 

– Девушки, что пить будете?

– Мне вина, – ответила я. Ира мой выбор поддержала и вскоре бокалы у наших тарелок заполнились напитком. Себе же Першин налил того же, что и Дима.

 Все выпили и начали есть. С той стороны стола послышались тихие разговоры, с нашего же конца почти все молчали.

 Я чувствовала себя неуютно, особенно из-за такого близкого присутствия Першина. Мне казалось, что он меня разглядывает. Как будто в первый раз видит.

 Черт, я же взрослая и самостоятельная женщина, управляющая большим бизнесом, некоторые мужчины меня побаивалась, а здесь я словно терялась. Даже краснела.

 Ну, Першин, все из-за тебя! Неизгладимую детскую травму он мне нанёс, видимо.

 Да, влюблена я в него была, дурочка! Но я просто очень влюбчивая.

Глава 2

 Чем больше выпивалось алкоголя за столом, тем сильнее у всех развязывались языки. 

 Пошли воспоминания. Сначала про школу, курьезные и даже скандальные. Потом пошли личные.

 Ленка и Петька, например, вспомнили, что в девятом классе они вроде как встречались. Сейчас оба в разводе. Короче, вполне вероятно, что встреча выпускников поспособствует их воссоединению.

– Вероника, а как твои дела? – неожиданно поинтересовался Петька. – Слышал я что ты бизнесом отца теперь управляешь?

 Ох, как я не любила таких вопросов. Но все же ответила:

– Да, управляю.

– Еще Ника хозяйка фонда матери, – влез Стас, вот он единственный, пожалуй, с кем я периодически вижусь, потому что в этом ресторане мы часто с подружками бываем, так что Стас мог знать обо мне больше остальных, – детский дом под ее шефством.

– А почему не брат твой этим всем занимается? – вдруг спросила Ирка.

– У брата своя миссия. Он представитель закона, за порядком следит, – гордо ответила я.

– Мент что ли? – уже немного пьяно фыркнул Дима.

– Оперуполномоченный, – поправила я.

– Н-да, от сына миллионера до работника мусарни. Скачок, так скачок, – не унимался Овсянкин.

 Моего брата, к слову, все присутствующие знали. Потому что Сережа меня в школу водил, аж до восьмого класса.

 Наши родители погибли. Опекунство над нами сперва взял компаньон отца, ну а потом моим опекуном стал брат. Он очень сильно за меня волновался и был мне и вместо матери и вместо отца. Защищал от всего и вся. Пару раз даже от одноклассников. Вот с Овсянкиным Серёжа один раз разговаривал по-мужски, когда тот сильно меня толкнул на уроке физкультуры. И, видимо, с тех пор Дима невзлюбил моего брата. Хотя меня больше не обижал.

– А в каком отделении брат работает? – поинтересовался вдруг Стас.

 Я озвучила ему номер и Стас с благодарностью кивнул.

 И, наконец, Ирка переключила внимание с меня на другого человека:

– Илюх, а как твоя карьера? Выборы когда?

– Осенью, – заулыбался он, – вот активно готовлюсь.

– А я бы не стал за тебя голосовать, – заявил Овсянкин и за столом воцарилась тишина. Все ждали, что ответит Илья.

– И почему же я не получу столь нужного мне голоса? – с явной иронией поинтересовался будущий депутат, только вот уже пьяненький Дима иронии не заметил, ответил совершенно серьезно:

– Во-первых – ты слишком молод. А во-вторых – ты слишком много чешешь, попутно вешая пролетариату лапшу на ушки. Ты и в школе таким был, Першин, врал через слово.

– Я не врал, я фантазировал.

– Ну вот, – усмехнулся Овсянкин.

– Но теперь у меня появилась возможность воплощать фантазии. И не только свои, – ответил Илья и выдал свою фирменную улыбку. Все представительницы прекрасного пола за столом дружно ахнули, видя такую красоту. Но не я. Потому что я скорее была солидарна с Димой.

 Чтобы не распалять конфликт, Ирка и Стас поднялись с мест и вскоре в зале заиграла музыка. Петька пригласил Лену танцевать, затем и другие одноклассники к ним присоединились. Я наблюдала за танцующие телами и лениво жевал греческий салат.

– Крошка, – громко произнес у меня над ухом Илья, – а ты потанцевать не хочешь? – в ответ я покачала головой. И тогда Першин пригласил Ирку.

 Прошел примерно час. Все веселились, пили, ели, танцевали, общались более менее дружелюбно, потому что горячительные напитки сыграли свою роль и они уже заканчивались.

 В принципе я уже довольно много времени провела на этой встрече, так что можно и ретироваться. И когда я поднялась с места, собираясь подойти к Ирке, чтобы оставить ей денег, Петька вдруг громко предложил:

– Народ, а поехали в караоке?

 Как ни странно, но его идею поддержали многие, даже Илья. Стас тут же удалился выяснять что у нас там по чеку, вернулся, озвучивая сумму с человека. Все скинулись и большой толпой двинули к выходу.

 Я замешкалась, пропуская бывших одноклассников вперед. Вышла из зала последней. Я уже надеялась, что все, сейчас про меня забудут и я спокойно поеду домой. Но нет. У выхода из зала меня поймал Стас. В руках он держал бутылку белого вина.

– Крошкина, ты что, отделяешься от коллектива? – поинтересовался он. Я ответила, кокетливо пожимая плечами:

– Я просто петь не умею.

– А ты думаешь другие умеют? – фыркнул в ответ Стас.

– Не, я домой поеду. Устала. Утром один вопрос важный решила, да так и не решила. Надо думать.

 Стас сдвинул брови, пристально уставившись мне в глаза. А потом улыбнулся:

– Ну, смотри, а то мне кажется – основное веселье только начинается.

– Ты там за Димкой лучше присмотри, а то он борагозит хуже, чем в школе.

– Я профессионал по сглаживанию конфликтов, сама же знаешь, стены этого ресторана повидали многое, – подмигнул мне Стас и всучил бутылку, – ну ладно, держи презент от заведения и давай, отдыхай, а потом решай свои вопросы, я в тебе не сомневаюсь. До встречи.

 Я с улыбкой кивнула, приняла презент, а Стас поспешил догонять одноклассников.

Глава 3. Илья

– Что это? – Никита Сергеевич перед моим лицом газетой тряс. Неужели думал, что я так что-то смогу прочесть? – Илья, ну я же говорил тебе! Сколько можно? Ты губишь свою репутацию! Нет, ты ее уже почти погубил!

 Мой, не побоюсь этого слова, учитель, наконец положил газету на стол и я тут же взглядом по статье пробежался. После внимательно на фото посмотрел. 

– А я ничего, хорошо получился, – произнес я зачем в слух, за что тут же получил газетой по голове.

– Ты дурак, Илья! Что творишь? – рявнул Сергевич. 

 Я непонимающе развел руками:

– Вы сами мне сказали сходить на встречу выпускников.

– Да, но не напиваться там и не вести себя как быдло! – продолжал он рявкать, затем опять взял газету, и, читая, грозно спросил: – Вот скажи, это до какой степени надо было напиться, чтобы девчонок облизывать?!

– Во-первых, это была одна девушка, текильщица, а во-вторых я не облизывал, а слизывал. Соль перед текилой.

 Никита Сергеевич свел у переносицы брови:

– Зачем?

– Это развлечение такое в клубе, схема: Лизни! Опрокинь! Кусни! Вы никогда не пили текилу?
Учитель медленно опустился на стул:

– Пил, разумеется, но не так! – он выдохнул и вытер лицо ладонью. – А с девками ты что творишь? Скольких уже поменял за полгода?

– Их много, а я один, – усмехнулся я, хотел все в шутку все перевести не удалось. Сергеевич тяжко вздохнул и произнес:

– Господи, зачем я с тобой вожусь? 

– Я ваш преемник, – напомнил я с улыбкой. 

– Ну как ты не понимаешь, не позволительно нам такое, иначе депутатской корочки не видать, – учитель в очередной раз взял в руки газету, на этот раз он ее скомкал и выбросил в ведро, что под столом у него стояло, – выборы через два месяца, конкуренты не дремлят и ищут компромат. 

– Другие и похлеще вещи вытворяют, – подметил я, вспоминая другого депутата, чей отдых на днях мне довелось видеть.

 Ох, там было все, о чем я только мечтать мог. Одно джакузи из шампанского чего стоило.

– Короче, Першин, – так, он назвал меня по фамилии, а это очень плохо, – предвыборную компанию я, как и обещал, беру на себя. Билборды вон, уже висят, с рожей твоей слащавой. А с тебя – отбелить свое доброе имя. Так чтоб ни пятнышка.
На столе дырокол лежал, скорее как декор, я его коснулся и крутить начал. Сергеевич следил за движением моих рук, а я аккуратно спросил:

– Не подскажите, каким образом отбелить надо?

 Никита Сергеевич головой покачал:

– Остепениться тебе надо. Девушку найти, нормальную, правильную, хорошую. Народ любит, когда их избранник за постоянность и извечные ценности, к коим относится такое понятие как традиционная семья.

– В ближайшие лет пять я жениться не планирую.

– Дурак ты, Илюша, – плюнул в сердцах Сергеевич, – тебя еще учить и учить. Эх... сколько раз я тебе говорил, что в нашем деле главное выставлять чего от нас хотят напоказ. В своем доме хоть Садом и Гаморру устраивай, главное, чтоб никто не узнал.

– То есть мне нужна хорошая, как вы выразились, девушка, но фиктивная? – уточнил я, учитель кивнул. – Так какая хорошая на это согласится?

– Подход ко всему искать нужно.

– Ясно, – обреченно кивнул.

– Иди, думай. Точнее выбирай, Элина Альфредовна уже нашла тебе пару кандидатур. 

 О как, оперативно.

 Упёрся рукам в стол, медленно поднялся. У двери с учителем своим попращался и в коридор вышел. Расслаблено дошел до самого дальнего кабинета, вечно открытого, в котором из-под кипы бумаг виднелась ярко красная голова Элины Альфредовны. До сих пор не понимал, чего это Сергеевич ее здесь держит? Не родня и уж точно не любовница. Тётке уже около шестидесяти, на пенсии уже быть должна.

– О, Илюшенька, привет, – пропела она тонким голоском, а я нахмурился, потому что ненавидел, когда меня так называли. Даже вспомнил кто. Однокоассница, с которой мы вчера рядом за столом в ресторане сидели. Вероника Крошкина. Я ее называл крошкой, она меня Илюшенькой. Оба бесились и кайфовали одновременно. – Пришел на невест своих посмотреть? – поинтересовалась Элина и встала из-за стола. Роста она была низкого, крохотная совсем. Видимо для того волосы в такой цвет и красила, чтоб ее заметно было.

– На них, – кивнул я.

 Женщина меня пальчиком поманила, указывая на соседний стол, на котором новенький ноутбук стоял. К слову с современной техникой Элина справлялась прекрасно. 

 Мы устроились за столом.

– Значит так, – начала Элина Альфредовна, надела очки в розовой оправе и открыла папку. – Это лучшие невесты города.

 Ох, не фига ж себе, да тут можно сказать досье! И их целых пять!

 Только вот всех пятерых я практически сразу отмел. Две из потенциальных невест были страшнее атомной войны, третья старше меня лет на десять, а две последние, хм, не те, за кого себя выдавали. Короче, я уже встречался с ними.
– Ладно, буду дальше искать, – печально вздохнула Элина.

Глава 4

Домой со встречи пришла и сразу завалилась спать.

Середина недели, скоро выходные. А я, честно, не любила выходные. Потому что они хороши только в том случае, если у тебя есть личная жизнь. У меня вот нет. Только общественная.

И не потому что я слишком избирательная или комплексую из-за роста, отнюдь. Много мужчин за мной ухаживали, совершенно разных, но ни один из них так и не смог смириться, что благотворительный фонд отнимает у меня слишком много времени. Даже дома, я все время о нем только и думала. И мало того, кто меня не поддерживал в этом и считал благотворительность глупостью – тут же отворот-поворот получал. Мне нужен был мужчина компаньон и союзник. Честный, не жадный, понимающий. Ну и желательно выше меня ростом. Но все это в одном человеке мне встретить так и не довелось.

Ничего. Придет время и на моей улице будет праздник. Вон, мои лучшие подружки уже пристроены и счастливы. Марго так вообще всегда думала, что любви нет. А как снова встретила того, кто был виноват в ее таком мнении, так опять поверила в любовь. Потому что многое не всегда такое, какое оно кажется на первый взгляд.

Кстати, в это утро меня именно Марго и разбудила. Она человек любящий поспать с утра. А тут позвонила. Чем даже меня немного напугала.

– Это правда? – первое, что она произнесла, вместо приветствие.

– Ты о чем? – не поняла я, продирая глаза со сна.

– У тебя детский дом забирают?

– Откуда знаешь?

– Тимур сказал.

– А ему кто? – пискнула я.

– В кругах слух пошел, люди шушукаются.
Ну вот, и слухи уже пошли. А так мне этого не хотелось.

– Слухи на то и слухи, что почти всегда неправда, – вздохнула я, – у меня не детский дом забирают, а землю, на котором он стоит.

– Это как это?

– А вот так, не государственный детский дом, частный считай. И земля под ним собственность, и на нее нашел наследник.

– Ну с этим надо же что-то делать! – начала паниковать подруга.

– Я как раз думаю. Адвоката подключила.

– А нам почему ничего не сказала? Может Тимур или Денвер могли бы чем-то тебе помочь?

– Чем? – фыркнула я. – Первый попробовать перекупить, а второй запугать?

– Тьфу на тебя, – прыснула Марго, – хотя оба этих варианта тоже не плохие.

– Короче, давай так, я попробую сначала своими силами, если не получится, то я обязательно обращусь.

– Считай, что уже обратилась, – выдала Марго. – Никто не мешает думать сразу несколькими головами. Обещаю, действовать не будем. Все, звони и держи в курсе, – и подруга положила трубку.

Мне конечно было приятно, что друзья беспокоились. И именно этих мужчин, Тимура и Дениса, я и имела в виду, когда думала про тяжелую артиллерию. Но ее же, действительно, применяют в самом крайнем случае.

И если обратиться к Тимуру я могла бы со спокойным сердцем, он всё-таки муж моей подруги, его я знала не так давно, но относилась с определённым пиететом, то обращаться к Денису я бы стала с совсем другими чувствами. Да, я дружу с его женой, только вот тут немного наоборот, Лику я знала не так давно, два года, а вот самого Дениса знала с детства. Он лучший друг моего брата. И когда-то их пути очень круто разошлись. Серёжа пошел защищать и помогать людям, а Денис стал тем, от кого мой брат людей как правило защищал. Но это не помешало им сохранить дружбу и, по возможности, помогать друг другу.

А еще... Денис был моей первой любовью. Безответной. Так как ему я признаться в своих чувствах так и не смогла. Но я знаю, что он догадывался и поэтому я до сих при нем чувствую себя немного неуютно.

Только я положила телефон обратно на тумбочку, решив поваляться еще часик, как аппарат снова начал звонить.

На этот раз меня вызывала Лика.

Как сговорились, девчонки!

– Привет, – начала она и на заднем плане я услышала музыку. На удивление классическую, – пойдем погуляем в парк?

Предложение странным не было. Лика в последнее время часто мне звонит и просить ее "выгулять". Марго вот на такие предложения не соглашалась, для нее прогулка – это только по магазинам.

– Через час, – бросила я и попрощалась. Обозначать место я не стала, Лика сама сказала про парк и мы с ней гуляем только в одном – в центральном, он самый большой и чистый в нашем городе.

Собираться сначала я начала нехотя. Но после чашки моего любимого чая с чебрецом сборы пошли бодрее. И настроение улучшилось. Погулять – все лучше, чем сидеть в воскресный день дома одной.

К парку я приехала раньше Лики. И это несмотря на то, что она жила рядом, в шаговой доступности. Но обижаться на беременную подругу я не стала.

Ее пузико росло на глазах. Казалось бы две недели назад живот был еще не так заметен, а потом – бац, и он резко округлился. Начало восьмого месяца уже. Малыш Ивановых совсем скоро появится на свет.

Глава 5

Все таки беременность добавила рыжеволосой Лике особого очарования. Она воздушной стала, неземной до странного. Странности у Лики и раньше были, а беременность их только усилила. И это я сейчас не только про гастрономические предпочтения подруги.

Мы купили у входа в парк сладкую вату. Свою Лика быстро съела и уже отщипывала потихоньку от моей. А мне не жалко. Как говорится, все лучшее – детям, кому как ни мне об этом знать.

– Как у вас дела? – решила я начать разговор, а то Лика подозрительно молчала. – Узнали пол?

Мы остановились у лавочки, что стояла под густой кроной каштана. Присели.

– Неа. Хотим, чтобы сюрпризом было. И хоть окружающие мне и говорят, что по всем признакам и приметам, у меня будет мальчик, я уверена – девочка родится.

Я на секунду представила эту кроху. Рыжеволосую в маму, и сероглазую в папу.

– Главное, чтобы здоровый был малыш, – улыбнулась я и отдала Лике свою сахарную вату, точнее то, что от нее еще осталось, все равно не хотелось. А беременная подруга жадно на нее смотрела.

– Это да, – Лика погладила свой живот, – кстати, о нем, о здоровье. Мне завтра надо будет в больницу лечь, врачу не понравились мои анализы, да и отекаю я сильно. Так, полежу пару дней, меня понаблюдают. В общем, у меня к тебе просьба есть, – выдала она.

– Внимательно слушаю.

– В воскресенье Ден идет на какой-то там вечер, у прокурора юбилей, и я хочу, чтобы ты сопровождала его вместо меня.

– Зачем? – не поняла я.

– Понимаешь, – Лика вновь живота коснулась, – нам с мужем врач запретил... в общем, не исполняю я супружеский долг вот уже как месяц. А Ден у меня мужчина горячий. Хоть он и говорит, что потерпит столько, сколько нужно, но я боюсь, что какая-нибудь шаболда его в постель затащит. Ревную я его, очень сильно, гормоны шалят, сама понимаю, но ничего поделать не могу. Мы тут в торговом центре знакомую встретили, так мне показалось, что она к Дену клеится, чуть космы ей не повыдергивала. Потом меня отпустило. Но такие вспышки у меня уже часто. Так что я хочу, чтобы ты просто за Деном присмотрела.

Я нахмурилась:

– Может лучше Марго попросишь?

– Не, к ней я тоже ревную. У них же уже было что-то.

– А ко мне не ревнуешь? – фыркнула я.

– А есть повод? – Лика чуть вздернула бровь.

– Конечно нет, ты же знаешь, что я к твоему мужу, как к брату отношусь. Но все равно обидно, что ко мне вроде как и ревновать незачем.

– Ты что, Ника! Очень даже зачем. Ты красавица. Ноги у тебя вон какие, от ушей, – улыбнулась Лика, облизывая палочку от сахарной ваты. – Просто я тебе доверяю. И хоть Марго я тоже люблю, но ей доверяю меньше. Да и они с Тимуром, кстати, тоже на вечер идут. Не станет она при своем муже за чужим присматривать. А тебе полезно сходить, может новыми знакомствами обзаведешься.

– Да кажется, что у меня их уже достаточно.

Лика по сторонам посмотрела, а потом тихо спросила:

– Что у тебя там с детским домом?

– И ты уже знаешь? – усмехнулась я.

– Марго утром позвонила.

– Неугомонная, – покачала я головой. – С детским домом нормально все. С землёй, на которой он стоит, плохо. Наследник требует освободить. Причем требует не лично, а через адвокатов со мной связался. Я даже не знаю, кто он.

– А узнать никак нельзя? Если он наследник, значит есть документы на наследство и в нем должно быть и имя указано.

Я резко повернулась на Лику:

– Ну узнаю я и что?

– Попробуй с ним сама встретиться. Очаровать и уговорить. Может он согласится тебе землю продать.

– Там очень дорогая земля, – вздохнула я. – А у меня сейчас бизнес отца большой прибыли не дает. Лето, не сезон.

– Так мы поможем. Да и Марго с Тимуром поучаствуют. Ну нельзя, чтобы дети без дома остались.

– Нельзя, – согласилась я, – ладно, завтра позвоню Владиславу Викторовичу и попробую узнать имя наследника.

– Так, а что с моей просьбой? – вспомнила Лика.

Я глубоко вздохнула. Признаться честно подобные мероприятия я не любила. Хотя сама довольно часто устраивала похожие, только благотворительные вечера, в поддержу фонда мамы. Но это нужно, причем не мне, детям.

– Тут тоже ладно, – ответила я. – Схожу.

Моя рыжая подруга запищала от радости, забавно хлопая в ладоши.

– Тогда пойдём, – она встала и потянула меня за руку.

– Куда?

– В магазин. Тебе нужно новое платье. Причем я сама выберу и куплю. В благодарность, что в просьбе не отказала.

Я обречённо поднялась с места. Мы вернулись к центральным воротам парка, вышли. Напротив как раз стоял большой торговый центр.
По магазинам я тоже ходить не любила. Вот Лика с Марго – да. У них уже традиция, каждую вторую субботу они отправлялись на шопинг. Причем могли шопиться с утра до вечера. Беременность Лики им в этом не мешала, просто к магазинам одежды добавились еще и детские. Я пару раз с ними была, и меня это все жутко выматывало.

Мы купили платье. Причем быстро и чуть ли не первое попавшееся, я просто отказалась дальше выбирать.

Потом мы еще немного погуляли. Я проводила Лику до дома и поехала на такси к себе.

А утром, едва проснувшись, позвонила своему адвокату.

Глава 6. Илья

– Это кошмар, Никита Сергеевич! – произнес я, устраиваясь в кресле учителя. Можно сказать – примерял. Скоро я должен буду в этом кресле сидеть. – Два дня мы пытаемся найти мне девушку. Пока тщетно.

Сам Сергеевич возвышается надо мной, стоя на табурете, и поливая цветы, что на шкафу были. Хобби у учителя такое появилось – комнатные растения выращивать. Он их даже дарит всем кому попало.

– Ты слишком придирчив, – заявил он. – Я видел кандидаток, которых Элина Альфредовна тебе подобрала. По мне так все хороши, выбирай любую.
Я лицо скривил. Да, у нас с Никитой Сергеевичем разные вкусы, на женщин в том числе. Но говорить, что все хороши – это перебор. Там даже одной трети симпатичных нет. А те, которых можно так назвать, на роль невесты, пусть и фиктивной, не подходили. Ну знал я их, знал. Это пока про них ничего плохого нигде нет, а как со мной свяжутся, так все грязное белье и выплывит. А мне нужна девушка без пятен в биографии.

Тяжко вздохнул, давая понять учителю, что он не прав. Никита Сергеевич закончил свою оранжерею поливать, слез со стула. Одним жестом велел мне с кресла подняться. Я встал, уступая Сергеевичу пока еще его место.

– Значит так, – он поправил манжеты рубашки и сложил руки домиком, – в воскресенье состоится одно мероприятие. Юбилей нашего прокурора. Вся элита, все сливки туда сольются. У меня есть два билета, один отдаю тебе. И чтобы там ты наконец-то нашел себе девушку.

– А второй билет кому?

– Элине Альфредовне, – ответил Никита Сергеевич, – она будет тебя сопровождать, чтобы остерегать от ненужных знакомств, – я недовольно фыркнул. – Зря ты так реагируешь. В свое время я Элину у конкурента переманил, не женщина, находка. Несмотря на возраст, память у нее шедевральная. Жёсткий диск в голове. Все про всех знает и все это помнит. Пригодится она тебе, считай, экскурсию по чужим жизнями проведёт.

– Ясно, – кивнул.

Учитель полез в стол и достал билеты. Один всучил мне.

– Где, что и во сколько, на билете написано. Подарком Элина уже позаботилась. Вроде купила какую-то хрень винтажную, прокурор наш, Виталий Виталиевич, такие штуки любит. С тебя подабающий вид и... Не позориться там, пожалуйста. Будь умницей, Илюша.

– Буду.

Сергеевич недоверчиво покачал головой. А я забрал билет и к выходу пошел.

Проходя мимо кабинета Альфредовны, как всегда открытого, отсалютовал женщине рукой, на что та с улыбкой кивнула.

Н-да, теперь-то понятно что в ней такого. В принципе, отторжения и неприязни она никогда у меня не вызывала. Приятная женщина. На бабушку мою чем-то похожа. Кстати, надо позвонить старушке.

На улице меня ждал мой новенький автомобиль. И вроде всем он хорош был – серебристый, с коробкой автомат, с климат контролем, напичканный электроникой... Да вот только наш он. Учитель так велел, мол, надо поддерживать отечественного производителя.

Сел, пристегнулся и в сторону ближайшего супермаркета поехал. Надо же костюм купить.

Свернул на первом же перекрёстке и вскоре уже в бутик входил. Девушка там красивая трудилась, встречались мы пару раз, а вот скидка в бутике у меня теперь пожизненная.

Соня сегодня работала. Как узнала куда я иду, начала носиться по магазину, принося мне все самое модное, но строгое. Еще она трещала без умолку. Оказывается день рождения прокура – это самое обсуждаемое событие лета. А тех, кому выпала честь стать приглашённым, считали чуть ли не звёздами. Свезло мне, значит.

Мне приглянулись два костюма и, недолго думая, я взял их обоих. Второй тоже пригодится.
Загрузился в машину, перевел дух и достал телефон. Всё-таки позвоню я бабуле.

Вот уже три года старушка моя жила заграницей. Можно сказать на ПМЖ. На родину приезжала четыре раза в год, по две недельки на каждый сезон. Чтоб, значит, меня проведать и бизнес свой.

Бабуля Роза – мама моего отца, которого я всего-то три раза в жизни и видел. Он нас с мамой бросил, нашел себе новую жену, а потом скончался. От второй жены у папы две дочери. Так что я единственный внук и бабуля меня любит безумно. Роза отписала на меня часть своего бизнеса. И мне можно вообще не париться, деньги на мой счет капают просто так, с прибыли.

– Розочка, привет, – начал я, когда бабуля трубку сняла. Любила она, когда я ее так называл. Говорила, что интонация моего голоса похожа на деда. – Как твои дела?

– Шикарно, мальчик мой. Вот, лежу на пляжу, кости грею. Темнокожий мальчик мне коктейли носит.

– Надеюсь безалкогольные? А то у тебя сердце, – беспокойно произнес я, вспоминая, как при последней нашей встречи старушка все ладонь к левой груди прикладывала. Обе, кстати, выдающиеся. Причем – свои. Генетика.

– А смысл в безалкогольных коктейлях? – хихикнула бабуля. – А с сердцем моим порядок, подлатали тут меня. Все ладом. Ты там как? По поводу звонишь или неужто соскучился?

– Соскучился, Розочка, – сладко пропел я, хотя говорил правду. Бабулю я любил, с ней весело.

– А, ну я так-то скоро приехать собиралась. Как билеты куплю, сообщу.

Глава 7

Адвокат перезвонил к обеду. И пока я ждала этого звонка, время тянулось ужасно медленно.

– Казимиров Степан Олегович, – озвучил имя наследника Владислав Викторович.

Имя мне ни о чем не говорило. Я его слышала впервые.

– Что о нем известно?

Адвокат ответил:

– Сорок восемь лет. Не женат. Предприниматель. Это сейчас. А по факту, простите за мою прямоту, бандюга из девяностых.

Нахмурилась, с такими иметь дело будет тяжело.

– А проживает он где? – спросила. – Может мне с ним встретиться? Попробовать договориться лично.

– Можно попробовать, – ответил Владислав. –

Проживает Казимиров в Европе. Но вот приехал в родной город, к нам, чтобы в наследство вступить. И там не только земля.... А до вступления еще полтора месяца.

– Но почему же мы узнали об этом только неделю назад? – чуть повысила я голос. – И почему он наследник? Кем он приходится настоящему владельцу земли?

– Не установлено. Разные фамилии, – выдохнул адвокат. – А узнали мы, как он объявился. Кстати, говорят, что Казимиров был дружен с Шакалиным. Вы вроде с его дочкой дружите, с Анжеликой?

Опять вздохнула. Потому что это по документам девичья фамилия Лики Шакалина. На самом деле ее биологический отец другой человек.

– Шакалин в тюрьме, а Лика вряд ли что знает о Казимирове, – произнесла я растроенным голосом.

– Ладно, спасибо, Владислав Викторович, – поблагодарила я и уже собиралась положить трубку, как адвокат произнес:

– В воскресенье Казимиров пойдет на празднование юбилея нашего прокурора. Они одноклассниками были. Я бы мог постараться достать вам билеты.

– Не нужно, – чуть приободрилась я, – я итак туда уже иду.

Мы попращались.

Вроде бы удача на моей стороне. А как еще можно объяснить то, что Лика попросила меня сопроводить Дениса именно на это мероприятие? Совпадение? Стечение обстоятельств? В случайности я не верю и, конечно, надеюсь на лучшее. Но при этом готовлюсь к худшему. Так папа учил.

Не знаю почему, но он еще в детстве нам с братом говорил, что его бизнесом скорее всего управлять буду именно я. Мол, у меня его хватка и мамина чуйка. Брат в детстве был разгильдяем, ох и намучились с ним родители. Но все равно, они нас любили одинаково. И мы с Сережей это чувствовали.

Поднялась с кресла и, прихватив сумочку, направилась к выходу.

Сегодня мы провожали детей в лагерь. В здании оставались лишь малютки и выпускники.

На улице у крыльца собранные дети стояли и ждали автобуса. С минуту на минуту должен приехать.

– Вероника Ивановна, – обратился ко мне Костя, наклонившись. Боже, как же это приятно хотя бы иногда смотреть на кого-то снизу вверх, – я слышал, как воспитатели шептались, будто бы скоро придется искать новое место работы. Неужели детский дом закрывают?

– Нет, не закрывают. Но возможно нам придется переехать, – я впервые озвучила это вслух. Да, я почти сразу рассматривала этот вариант, даже пыталась найти подходящее помещение. Но в черте города его нет, а у детей здесь и кружки и секции. Да и помещения в ужасном состоянии, придется делать ремонт, а это значит урезать в чем-то детишек.

– Очень жаль, – вздохнул Костя.

Костик, лоб почти два метра, ему уже восемнадцать. Как месяц исполнилось. Ну а ведет себя как мальчишка - скромный, стеснительный и ужасно ласковый. Это бабушкино воспитание. С ней мальчик жил, пока бабушка не умерла, а других родственников нет. После выпуска из детдома он должен вернуться в квартиру, что ему от бабушки досталась. По льготам Костю в университет пристроили, все, он считай уже студент. Взрослый. Но я видела, что ему страшно. Страшно жить одному. Поэтому он и не спешит перебираться в квартиру, упрямо тусуется в здании, что, по его же словам, ему вторым домом стало. Мы долго думали, как помочь ему еще, парню нужно адаптироваться в большом мире. В общем, решили отправить его в лагерь как вожатого.

– Ничего справимся, – вздохнула. – Ты же, если что, поможешь?

– Конечно, – заулыбался парень.

– Мария Ивановна сказала, что ты сегодня опять ночевал у нас, – сказала я ему чуть строго. – Почему не дома, Кость?

– Мне там бабушка... в общем ночами снится, а днем мерещится. Ругает.

– За что?

– Говорит, прекрати искать отца.

– А ты ищешь? – нахмурилась я.

– Я фотографии нашел. Бабушка спрятала фотоальбом на антресоли. Мама моя давно умерла, ее звали Лиза, имя папы бабушка никогда не называла. Говорила, что он просто козел... простите, – парень осекся, как будто сказал слово похуже, – и на одной фотографии мама и мужчина постарше... в общем, трудно не заметить мое с ним сходство.

– Если нужно, то я могу тебе помочь, – произнесла я, – у меня есть один знакомый, найдёт кого угодно. Приноси фотографию.

Костя заулыбался:

– Спасибо. Как только вернусь, принесу.

– Только... – начала я ласковым тоном. – Ты же уже взрослый, Костя, и должен понимать, что если отец тебя раньше сам не нашел, то ему это может быть просто не нужно. Не строй иллюзий.

– Я понимаю, – с лёгкой грустью кивнул парень, – я просто хочу знать кто он. Встретился бы. А там... а там уже не важно.

Глава 8

Проводив автобус с детьми, я поехала на фирму.

Здесь дела шли неважно. Ну не сезон сейчас. Не нужны летом людям оборудования для учебных заведений, а так же верхняя одежда. И если первое еще продается, то со вторым сезон наступает осенью, во второй половине. Редко кто покупает сани летом.

Мы пытаемся выкручиваться. Ищем варианты. Подстраиваемся. На рынке нас знают, ценят. Но клиенты уже привыкли к старому ассортименту.

Пятница быстро сменилась субботой. Мы провели несколько совещаний, моя бедная голова пухла от кучи чужих идей и предложений. Да и судьба земли под детским домом не выходила из головы.

И вот уже суббота плавно перетекла в воскресенье.

Утром мне позвонил Денис. Сообщил во сколько за мной заедет. В обед Владислав Викторович прислал фотографию Казимирова. Н-да, лицо, мягко говоря, неприятное. Глубокие морщины на лбу говорили, что человек часто хмурится, недовольно хмурится. Чувствую, что характер у Казимирова тот еще. Но выбора у меня не было. Встреча состоится и я попытаюсь расположить мужчину к себе.

Денис приехал ровно во столько, во сколько обещал. Уже готовая я спустилась к подъезду. Мне по джентельменски помогли сесть в автомобиль и одарили комплементом:

– Ты шикарно выглядишь, – Денис довольно улыбнулся, а затем фыркнул: – Надеюсь моя жена, попросив меня сопровождать, не подпортила тебе планы на этот вечер.

– Знаешь, все совсем наоборот, причем неожиданно, – улыбнулась я в ответ, – Лика мне даже помогла. На этой вечеринке будет человек, с которым мне нужно пообщаться.

– Это наш наследничек? – догадался Денис.

– Наш? – нахмурилась я.

– Наш, наш. Все твои проблемы – мои проблемы тоже. Так что меня даже просить не надо, я тебе всегда помогу. А детский дом мне как родной, – Ден хмыкнул, наверно вспоминая, как пару лет назад они с Ликой там прятались, скрываясь от врагов.

Я тоже всегда готова прийти Денису на помощь. Мы много лет знакомы, и уже больше, чем друзья. Но я бы хотела справиться с этой проблемой сама. Я должна.

Вскоре автомобиль затормозил у самого большого и дорогого ресторана города. На входе дежурила охрана и пропускала всех строго по пригласительным. Денис их предъявил и нас пустили внутрь.

Народу много. В глазах пестрило от ярких цветов и блеска. Как и самого ресторана, так и от гостей. Длинный фуршетный стол стоял вдоль стены, на нем закуски и выпивка.

Денис от меня сразу слинял. А я принялась искать Казимирова. Чтобы просто держать его на виду. И при удобном моменте подойти и поговорить.

И очень быстро нашла.

Казимиров был высоким. Его голова заметно возвращалась над остальными гостями. Крупный, но стройный мужчина, на висках уже пробивалась седина. Я как завороженная следила за каждым его движением. И они говорили мне, что Казимиров человек резкий.

И как с таким начать разговор? Сразу перейти к делу или пококетничать вначале и лишь потом, якобы случайно, рассказать кто я?

– О, и ты здесь, – услышала я и повернулась.

Рядом стоял Першин, при полном параде, с узнаваемой и почему-то так раздражающий сейчас улыбкой на лице, – привет, крошка.

Как же мне хотелось в эту минуту его чем-то стукнуть! Но в моих руках хрустальный бокал, его, как и шампанское в нем, было очень жалко.

– Привет, Илюшенька, – широко улыбнулась я и заметила, как правый глаз Илья начал дёргаться.

Один один, Першин. Я тоже помнила, что он не любил.

– Высматриваешь жертву? – вдруг спросил Илья.

– Какую жертву? – не поняла я, но вернулась взглядом к Казимирову. А затем посмотрела на Дениса, всё-таки его жене я пообещала за Денисом присматривать.

– Обычно одинокие дамы на таких вечеринках ищут себе спутника, – чокаясь своим бокалом с моим, произнес Илья.

– Кто тебе сказал, что я одинокая?

– Кольца на пальце нет. Да и на встрече выпускников ты обмолвилась Ирке, что свободна.

Я посмотрела на Першина, сурово сдвинув брови.

– Мне не нужен спутник. И если я кого и высматриваю, то не с этой целью.

– А с какой? – не унимался бывший одноклассник.

– Першин, иди ты... лучше к столу, съешь что-нибудь. Или вон та дама, с красными волосами и в красном платье, скоро дырку на тебе портрет. Подойди и познакомься с ней наконец, – я кивнула в сторону женщины лет шестидесяти, которая действительно неотрывно смотрела на Илью.

– Эта дама моя спутница.

Я с удивлением уставилась на Першина:

– Тебя потянуло на женщин постарше?

– У меня нет предрассудков и я считаю, что в любом женском возрасте есть свой шарм. Но... – он наклонился к моему уху и шепотом добавил: – Мы с этой дамой всего лишь работаем вместе.

– Очень рада за тебя и твои жизненные ценности. Извини, – здесь я заметила, как Казимиров направился в сторону уборных и решила пойти за ним, – мне пора.

Я поспешила догнать мужчину, но он уже скрылся за дверью с буквой М. Мне оставалось лишь подождать, когда он выйдет.

Глава 9. Илья

 Какой-то скучный вечер. 

 И шампанское кислое, брют один. Но я давился, пил. Не чтобы напиться, а чисто из вредности. Чтоб напиться мне алкоголь покрепче нужен.

 Альфредовна уже перезнакомила меня с пятью претендентками. С двумя из них даже поговорить не о чем. Третья пыталась, но ее перекачанные губы не позволяли понять чего она там произнести хотела. Еще две, вроде, ничего. В принципе есть из чего выбрать. Но вот как им такое предложить? Может об этом тоже Элину попросить? Она тётка с подвешенным языком.

 В конце концов не я это придумал. Мне постоянная девушка, пусть и фиктивная, не нужна. Но, ничего, учитель сказал – я сделал. Все равно наши отношения продлятся недолго.

 Пока болтал с одной из претенденток на мою спутницу, все косился в сторону уборных. Крошкина как туда пошла, так пока и не вернулась.
Может случилось чего?

– Пардон, мадемуазель, – произнес я, подмигивая собеседнице и, поставив бокал на ближайший стол, пошел к небольшому закутку, за которым уборные скрывались.

– Вы не понимаете, это же дети. А вы, получается, лишаете их дома! – услышал я голос Крошкиной.

– Знаю я какой это дом. Сам в детдоме вырос. Худшего ада на земле нет, – ответил ей мужской, он мне, кстати, знакомым показался. Так что я пока решил не высовываться, замер на месте, прижавшись к стене.

– У нас не так. Хотите – приезжайте и посмотрите, – парировала Вероника.

– Ага, это как перед приездом проверяющих – вы даже траву в цвет асфальта покрасите? Нет, деточка, мне эта земля самому нужна. Построю там развлекательный комплекс. 

– Что? Но так нельзя!

– Можно. Место очень подходящее, новые районы поблизости, а подобных заведений нет. А ты переезжай. У вас же, у Крошкиных, особняк имеется, вот туда и переселяй детишек.

– Он не подходит.

– Тогда ищи. Так и быть, пойду на небольшой уступок и дам тебе срок до конца лета. Первого сентября приедет бульдозер, сносить нафиг все лишнее с моей земли.

– Вы эгоист, Степан Олегович.

– Да, я такой, – усмехнулся мужчина, а я, поняв кто он такой, вышел к беседующим.

– Добрый вечер, – поздоровался я громко. Оба на меня обернулись. Крошкина вся красная, как помидор, который вот-вот – и взорвётся. А на лице мужчины ехидная улыбка.

– О, привет, Илья, не знал, что и тв здесь будешь, – улыбка на его лице превратилась в добродушную, – Роза Александровна с тобой?

– Нет, к сожалению. Розочка греется на солнышке в окружении смуглых официантов.

– Молодец какая, надо будет к ней наведаться, что ли.

– Да она сама скоро приехать собиралась. Вы-то в наши края надолго?

– Ох, надолго, до осени точно, – ответил Казимиров, – ладно, еще поболтаем. Я пойду, меня там рыжая красотка уже заждалась, – он прошел мимо меня, похлопал по плечу и поспешил в зал.

 А я шагнул к Веронике. Только вот она почему-то тоже шаг сделала, от меня. При этом смотрела зло. 

– Ты откуда этого знаешь? – кивнув на удаляющуюся спину Степана, спросила Крошкина.

– Так он партнёр бабули моей. Ну и мой, можно сказать. А вы с ним что, что-то не поделили?

 Крошкина растерянно в зал посмотрела. Сумочку в руках сжимала и произнесла:

– Какого-то черта, меньше, чем через два месяца этот эгоист вступит в права по наследованию земли, на которой стоит мой детский дом. И ни в какую не хочет уступать. Детей ему совсем не жалко. Сухарь. Чёрствый, – ответила Вероника. 

– Казимиров мужик стальной. Его ничем не проймёшь.

 Вероника печально вздохнула, а потом взглянула на меня и, словно опомнившись, спросила:

– Ты ж в туалет шел?

– Ну да.

– Ну так иди, – прыснула она и тоже поспешила в зал. Я за ней. Зачем не знаю. Уже почти догнал и лишь остановившись с Крошкиной рядом, увидел, что мы  возле двух мужчин стояли.

– Что-то случилось? – поинтересовался у Вероники мужчина с восточной внешностью. Я его узнал. Мы встречались, год назад, пару раз. Тимур Каджая. Когда-то он был главным спонсором Никиты Сергеевича, но после того, как мой учитель узнал про семейный бизнес Каджая – прервал с ним любые контакты. Чтобы никак себе не дискредитировать. Но, говорят, сейчас Тимура с семьей и родиной ничего не связывает. Он прочно обосновался в нашем городе. Чист и почти светел, несмотря на цвет глаз и волос.

 Второго мужчину я тоже знал, но уже не лично. Денис Иванов. Везунчик по жизни. Из пешек в короли. Просто удачно женился на богатой наследнице.

 Вероника ничего отвечать не стала, Тимур перевел хмурый взгляд на меня:

– О, какие люди, – а потом обратился к Веронике: – Вы с ним знакомы?

– Бывшие одноклассники, – ответила крошка.

 Тимур снова фыркнул и задал вопрос:

– Как там Сергеевич поживает?

– Прекрасно. Готовится к пенсии, – ответил я.

– А ты на его место?

– Планирую, – кивнул с гордостью. – Выборы осенью. Приходите на избирательный пункт...

– Першин, – вдруг рявкнула Крошкина, – уйди, не до тебя сейчас.

Глава 10

– Он собирается построить на месте моего детского дома развлекательный центр! – тихим, но разжраженным тоном произнесла я.

Денис с Тимуром переглянулись. А подошедшая к нам только что Марго приобняла меня.

– Давай припугнем, – предложил Денис.

Тимур толкнул его в плечо, качнул головой и предложил свое:

– Выкупим.

– И то и то бесполезно, – ответила я, – наследник не станет продавать землю. И пугать его тоже не стоит, адвокат нарыл, что Казимиров из бывших бандитов...

– Казимиров? – нахмурился Ден. – Знакомая фамилия...

– Он когда-то работал на или вместе с Шакалиным, – вздохнула я.

Злилась, бесилась. Внутри все кипело. А еще просыпалась жалость. К себе. Я ее я просто ненавидела.

Первый приступ такой жалости случился у меня на похоронах родителей. И с тех пор я поклялась, что больше никогда не позволю себе чувствовать подобное.

– Надо подумать, – именно так, задумчиво, произнес Денис, – сколько у нас времени?

Мне приятно было слышать "у нас". Приятно, что у меня есть друзья. Но мне хотелось справится самой.

– До его вступление в наследство полтора месяца, – ответила я и обернулась. Быстро нашла глазами Казимирова. Он сейчас беседовал с рыжей девушкой, периодически приобнимая ее за талию. А потом увидела Першина. Мой бывший одноклассник о чем-то оживлённо разговаривал со своей красноволосой коллегой, не сводя с меня глаз. Вот ему что от меня надо?

Мне вдруг безумно захотелось уйти отсюда. Но я пообещала Лике присматривать за Денисом. Так что весь оставшийся вечер я не отходила от мужа подруги, практически ни с кем не общалась и чувствовала себя препротивно. Безысходность. Не смогут мне помочь мои друзья. А я не смогу помочь детям. Так что лучше не затягивать, искать новое здание и в срочном порядке делать ремонт, чтобы к обозначенному Казимировым дню, переехать.

Да, безумно жаль. Однако выход есть. Не самый лучший, но самый простой.

Домой возвращалась около полуночи. Денис подвез меня до подъезда.

– Ничка, – обратился ко мне Денис, когда я уже собралась выйти из машины, и взял меня за руку, легонько сжимая запястье, – мы что-нибудь придумаем, обещаю.

– Да нет, Денис, уже все. Такие как Казимиров непреклонны. Ну и черт с ним, – я улыбнулась и, высвободив свою руку, покинула автомобиль.

Наклонилась к открытому окошку и помахала Денису ручкой.

– Созвонимся, – отозвался он и машина дала ход.

Зашла в квартиру и обречённо опустилась на пуфик в коридоре. Вокруг тишина. Даже как часы идут не слышно, просто у меня их нет.

Ужасно захотелось, чтобы сейчас рядом оказался Сережка. Он самое дорогое и родное, что у меня есть. Серёжа всегда поддержит, найдёт нужные слова. И никогда не будет ни за что ругать. Это он у нас в детстве шкодой был. А я, как говорил папа, спокойной и разумной не по годам.

Но сейчас этот разум словно отключился. Слезы попросились наружу. И полились. Вот вроде бы я одна, меня такой никто не увидит... а стыдно. Перед собой.

Утро ворвалось ветром в открытое окно. Небо было затянуто тучами, но дождь пока не шел. Я замерла у окна, пытаясь поймать и отодвинуть парящую от ветра занавеску. Но она сопротивлялась, да настолько, что я уронила стоящий на подоконнике горшок. Бедный мой фикус.

Пришлось реанимировать. Хорошо что утро у меня свободное, никуда не надо. А по планам на сегодня лишь поиски нового помещения, пригодного для детей.

Фикус переехал в новый горшок, а я принялась рыться в интернете. Поиск дал много предложений, большинство из них я уже просмотрела. Но ничего из этого не подходило.

Я упрямая. Продолжила искать. Спустя час левый глаз уже дергался, а пальцы онемели. Пока мне более-менее подходило одно место. Оно за чертой города, но не так далеко. Рядом заповедник и озеро. Красиво. Но так только на фотографиях, черт знает как оно на самом деле.

Скинула ссылку своей помощнице, дав задание все разузнать и договориться о времени нашего визита.

И все. Чем убить этот день я не знала.

Ну не зря же я вчера про брата вспоминала. Решила его набрать.

Серёжа трубку снял не сразу. На работе. Предложил мне встретиться в его обеденный перерыв, в кафе напротив отделения.

Место работы брата находилось в другом районе, до него мне добираться минут пятнадцать. Но я не смогла больше сидеть дома и в кафе пришла значительно раньше, чем мы договорились. Устроилась за столиком, попросила официанта принести пока чай. Здесь у них вкусный, с малиной.

Много лет назад, когда Серёжа твердо и упрямо заявил кем хочет стать, я, признаться, сильно удивилась. Наш отец никогда не жаловал людей этой профессии. Нет, папа не был от полиции по другую сторону баррикад, он был честным, что редкость по тем временам, бизнесменом. Просто в его жизни попадались, мягко говоря, не чистые на руки сотрудники правоохранительных органов.

Но я не стала отговаривать Сережу. Это было его решение. И он ни разу о нем не пожалел.

Глава 11

Серёжа вошёл в кафе и бегло огляделся. Заметив меня, брат вальяжной походкой приблизился к столу.

– Привет, – улыбнулся он и наклонился, чтобы поцеловать меня в щёчку.

– Привет.

Серёжа сел за стол. Тут же к нам подошла официантка и предложила меню.

– Чёрный кофе и пончики с клубникой.

– Ты прямо как коп, на пончики подсел? – фыркнула я.

– Низкий уровень сахара в крови, – усмехнулся брат. – Как твои дела?

– Плохо, – не стала я скрывать, решив признаться, – землю, что под детским домом, отнимают.

Сережка нахмурился.

– Я слышал, – выдал он, – мне Денис уже позвонил.

Стало обидно. Что брат, узнав, не позвонил и не поддержал.

Я уткнулась носом в стол, посмотрела в свою чашку, где чай оставался лишь на дне.

– Я думал, как я могу помочь, поэтому не звонил, – сказал Серёжа.

– И помочь ты не можешь.

– Увы, – с печалью кивнул он.

– Ясно, – я почему-то разозлилась, словно была уверена, что брат может помочь, но не хочет. И злость моя выплеснулась: – Тебе всегда было это неинтересно. Ты у меня никогда про дом и детей ничего не спрашивал. Так же как про фирму нашего отца.

В глазах Серёжи вспыхнул гнев, но в отличие от меня брат был более сдержанным, умел держать язык за зубами.

– Ты ошибаешься, Ника, – совершенно спокойно тоном ответил он. – Если я у тебя ничего не спрашиваю, это не значит, что я не интересуюсь. А ещё, что не вмешиваюсь.

И он был прав. Потому что я вспомнила, что вмешивался. Втайне от меня, я вообще случайно узнала. Серёжа хорошо общается с одной из учительниц детского дома. И, возможно, тот случай был не единичным. Мой брат не любил хвастаться. И в этом мы не ним очень похожи.

Я отвернулась, пряча стыд в глазах.

– Извини, – бросила я, – это нервы.

– Понимаю, – кивнул Серёжа, – как и сказал – я помочь тебе сохранить участок и детский дом не могу. Если надумаешь переезжать, организую тебе крепких ребят. Если примешь предложение о помощи от Дена, то и там я попробую всех прикрыть.

Редко повернулась к брату, хмуря брови:

– Вот последнее не надо. Ты же знаешь, что методы Дениса мне не по душе.

– Есть ещё Каджая...

– Не продаст Казимиров ему участок. У него уже на него грандиозные планы.

Серёжа глубоко вздохнул.

Здесь принесли заказ. Брат помешал ложкой кофе, а затем при помощи салфетки взял один из пончиков, на большой тарелке их было шесть, Серёжа не без удовольствия откусил сдобный, розовый бок, после чего полодвинул ко мне тарелку с пончиками. Он всегда так. Всегда со мной делился. Так нас воспитали родители, мы привыкли, это для нас в порядке вещей. И настолько сильно это в нас было, что брат однажды, придя домой из детского сада, принёс мне половину банана. Потому что я их очень любила, а накануне мама забыла их купить.

– Прорвемся, Вероника, – жизнеутверждающе произнес брат. И я по инерции кивнула. Хотя не особо верила.

Мы посидели ещё немного, поглощая вкусные пончики, мне пришлось заказать ещё чая. Его я выпила более чем достаточно и уже когла мы с Сережей собрались уходить, перед выходом я решила посетить дамскую комнату.

Телефонный звонок застал меня в не самый удобный момент. Извлекая смартфон из кармана, я чуть его не уронила в унитаз. От души чертыхнулась и сбросила звонившего, тем более звонивший мне был неизвестен. Если очень хотят со мной пообщаться, перезвонят.

И мне перезвонили. Я как раз попращалась с братом и шла по улице в сторону своего дома. Дождь прекратился и даде солнце радовало город своими теплыми лучами.

– Алло, – слишком весело ответила я.

– Привет, крошка.

После такого ответа мне безумно захотелось ещё раз сбросить звонок. Но любопытство взяло вверх – для чего-то же Першин мне звонил?

– Здорово, Илюшенька, – отозвалась я. А бывший одноклассник без прелюдий предложил:

– Давай встретимся.

– Зачем? – удивленно спросила.

– Поговорить. И поверь это больше тебе надо.

Я уже собралась послать Першина далеко и надолго, но тут услышала скрип тормозов, причём и в трубке и в реале – рядом с собой.

Обернулась и увидела серебристую тачку, пассажирская дверь открылась, из неё выглянула русая голова Ильи:

– Крошкина, прыгай! – я качнула головой. – Прыгай, говорю! Тут останавливаться нельзя! Я закон из-за тебя нарушаю!

Не то, чтобы я исполнительно всегда чтила закон, но, повинуясь странному порыву, я все же перелезла через ограждение и спустя несколько секунд уже сидела в тачке Першина.

– Умница, – довольно улыбнулся он, вдарив по газам.

– Отвези меня тогда домой, – попросила я и назвала адрес. – А пока едем, говори, что хотел.

– У меня к тебе предложение, – произнес Илья, сворачивая на светофоре. – Я знаю о твоей проблеме. И могу помочь тебе ее решить.

Серьезно? Разве такие, как он, могут говорить правду? Они же все время всем в уши льют. И, разумеется, просто так ничего не делают.

Но проблема у меня была. И черт знает, а вдруг?

– Ладно, слушаю.

– Я помогаю тебе, а ты взамен играешь роль моей возлюбленной, – произнес Илья, и у меня в буквальном смысле отвисла челюсть.

Глава 12. Илья

– Ну что там твоя Крошкина? – деловито поинтересовался Никита Сергеевич, пристально изучая листики какого-то растения. Фикус вроде.

– Она пока не моя, – ответил тихо и дырокол в руки взял. Ну нравилась мне эта вещица. – Но думаю, что согласится.

Беседа у нас нас Крошкиной вышла короткой, длилась она ровно путь до дома Вероники. Причём я видел, предложение моё ей не понравилось, но она категорично отказываться тоже не стала. Сразу после разговора с Крошкиной, я поехал в наш главный штаб.

– Вероника Крошкина просто отличный вариант, – задумчиво произнес учитель. – Умница, красавица, благотворительностью занимается, бизнес ведёт не придерешься. Да ещё брат у неё в правоохранительных органах, – заявил он, кивая на монитор компьютера, видимо Альфредовна уже нарыла на мою бывшую одноклассницу досье. Оперативненько. Я только час назад эту кандидатуру предложил. – Вот умеешь ты в нужную сторону думать, когда надо.

– Стараюсь, – довольно улыбнулся, – просто удачно совпало, что я ей могу помочь, а она мне.

Никита Сергеевич с места принялся и свой горшок с растением обратно на шкаф поставил. Вернулся в свое кресло и с лёгким налётом сомнения спросил:

– А Роза Александровна согласится?

– Придётся поуговаривать бабулю. Но думаю, что услышав что детский дом замешан, поможет. Она ж у меня тоже благотворительностью занимается. Даже вдали от родины. Нежная в ранимая у неё душа.

– Вот молодец она у тебя. Тебе, кстати, тоже не мешало бы, – как-то сурово произнес учитель, я даже насторожился. – Почту свою проверь, Илюша, там тебе Элина Альфредовна расписание на месяц скинула.

– Расписание чего?

– Мероприятий. На всех быть обязательно. А если Крошкина согласится, то с ней вместе.

Я тут же полез в телефон, открыл почту, на которую меньше чем час назад, действительно, письмо пришло. А в нем таблица: места, даты...

– Ну Никита Сергеевич... – начал я возмущенно.

– Цыц мне тут. Это все надо. Электорат любит кандидатов, у которых доброе сердце. Уверен и у тебя такое, только ты его в броню зачем-то одеваешь.

Я глаза закатил, хотя мысленно уже смирился с неизбежны. В конце концов, будучи помощником Сергеевича, я места и похуже посещал.

– Кстати, тебе надо бы и место своей учёбы посетить с доброй миссией, выбирай: школа, колледж или университет? А может воинскую часть?

Я задумчиво нахмурился. Потому что выбрать было тяжело.

Школу я не любил. Хотя в средней учиться было уже повеселее. Я отличником не был, уверенный хорошист, но вот по поведению двойки ставили. Учителя от меня натерпелись.

В медицинском колледже, куда меня дальновидно пристроила бабуля, я троечником был. Потому что не моя это специальность. Да я и не помню даже уже ничего из программы. Диплом фельдшера скрипя зубами преподавателей получил. За что им словнстное спасибо от меня, и материальное от Розочки.

Потом армия. Бабуля настояла, мол, все мужчины семьи Першиных через неё прошли и я должен. Тем более сейчас всего год служат. И тут помогло среднее специальное образование, Роза как и обещала, пристроила меня по знакомству в военный госпиталь, что у нас тут в пригороде находился. Я даже старшим сержантом оттуда пришёл.

Ну а затем университет. Там тоже был блат, но не бабули, а мой лично, при поступлении давали поблажки тем, у кого было среднее специальное и служба в армии. О, это были самые лучшие годы в моей жизни. Ну, разумеется, во-первых из-за тусовок. А во-вторых, мне нравилось учиться, специальность наконец-то была моя. Управленец. И на последнем курсе мне посчастливилось вюпознакомиться с Сергеевичем, и вот с тех пор мы вместе.

– Наверно лучше колледж, – произнес я. Даже сам не понял, зачем выбрал именно его. Может доказать преподавателям, что я изменился, лучше стал? Да и помощь наша им больше пригодится. Закупим компьютеры, или обрудование стационарное, или лабораторную посуду. С этим всегда была беда. Сколько я самолично чашек Петри разбил.

– Отличный выбор. Студентам надо помогать, тем более будущим медикам. Это тоже твои избиратели. Ну, в будущем, – похвалил Никита Сергеевич. – Эвелина свяжется с директором колледжа и узнает, что им впервостепенно нужно. Что ж, а пока ждём, что ответит твоя Крошкина. Когла, кстати?

– Обещала подумать до завтра. Я утречком к ней и наведаюсь.

– Не забудь цветы.

– Обижаете, Никита Сергеевич, – развёл я руками, – я к бабам без цветов никогда не езжу. Бабулино воспитание.

– Про других баб... Тьфу ты, то есть женщин, на время компании забудь. Всё, у тебя одна будет.

– Это прискорбно, – честно заявил, затем вздохнул и продолжил: – Но ради благого дела я готоы, справлюсь. Тем более Крошкина не самый худший вариант. Она не глупая, даже красивая, внешность модельная. Её бы чуть-чуть приукрасить – идеальная спутница для любого мужчины.

Учитель фыркнул и жестом руки предложил мне моментально скрыться с его глаз. Что я и поспешил сделать.