Кровавый целитель. Том 7: Endgame - Часть 1

Пролог

Истёртые временем ступени уводили всё глубже в бездну. На каменных стенах, поросших вековой плесенью и толстым слоем мха, танцевали несколько теней. Взгляд Сигила скользил по неровным ступеням в поисках ловушек, но внутреннее чутьё молчало, как молчало и устройство для обнаружения магии. Тишину разрезали звуки шагов – мягких, принадлежащих ему, и гулких, раздающихся за спиной. Могло показаться, что сзади спускался одинокий воин в тяжёлых доспехах, но на самом деле за спиной были четыре бойца в чёрной броне. Они не просто двигались как одно целое, но и спускались шаг в шаг. Сигил поборол мимолётное желание бросить взгляд за плечо. Душу словно околдовал волшебник огня и льда. Согревала мысль, что спускающиеся воины должны его оберегать, но леденила истина, что при малейшей оплошности безмолвные рыцари без колебаний убьют его.

«Пока они на моей стороне» — успокоил себя Сигил. Пока. Огонь и лёд вновь закружились в безумном танце, а рядом танцевала другая пара. В закромах души свой уголок нашла радость, которая плавно перетекала в сладостное душевное возбуждение. Всему виной заказ, полученный спустя четыре месяца тишины. Компанию сладкому чувству составлял привычный страх с оттенком, который не знал ни один живущий. Сигил бросил беглый взгляд на левый рукав, на котором была вышита печать, состоящая из переплетения золотых и серебряных линий. Третья, нанесённая на мантию после визита в Гробницу Исхода. Всего на мантии с особыми короткими рукавами таких печатей было восемь – по одной на каждую разрушенную настоящую печать. Эта, девятая, пойдёт на плечо, а десятая покроет всю спину. Она станет финальным штрихом в шедевре, после которого придётся оставить ремесло и уйти на покой.

Волшебники прошлого верно следовали простому правилу – если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Свои сокровища и артефакты они скрывали не за массивными дверями с десятью замками, а за волшебными барьерами, которые плотным слоем непроницаемой магии окружали маленькую комнату или большой зал. Прекрасная защита, через которую невозможно пробиться в лоб. Подкопаешь подход с другой стороны – и магия убьёт, не разбираясь, свой ты или чужак.

Древние летописи гласили, что на создание самой простой защиты уходило несколько часов непрерывной работы с магическим полем. Волшебник сидел неподвижно, а малейшая ошибка перечёркивала весь труд. Из-за этого барьеры не заменили обычные двери, но всё же могущественные волшебники не отказывались от этого способа спрятать сокровища или древние знания. Была и другая причина, по которой такой способ защиты ушёл в историю. На любой замок, даже магический, найдётся тот, кто этот замок взломает. Так и появились Разрушители печатей, ремесло которых доживало последние дни.

Разрушенная торговая столица скрывала в себе немало сюрпризов, так что неудивительно, что под её руинами нашлось место и для замка, созданного древним волшебником. Разрушить печать хотелось не только ради дополнения своей коллекции, но и ради любопытства. Что же королеве Трелорин понадобилось здесь? Не покидало чувство, что королева знала, что скрывается за печатью, отчего любопытство разгоралось сильнее. Слаженный шаг воинов неожиданно прервался. Кто-то из идущих сзади фигур нарушил ритм, запоздав с шагом. Возможно, рыцаря смутила метка на полу. Любопытство любопытством, но вот идущие сзади рыцари могут и не разрешить заглянуть внутрь. Сделал дело – и свободен, а станешь вынюхивать особо важные дела королевства – так голову отсечём. С Чёрными рыцарями шутки плохи.

Королева Трелорин недавно взошла на престол, но в ряде уже поступков показала себя дальновиднее покойного отца. Один из мудрых шагов – создание особого боевого отряда, в который, если рассуждать здраво, вошли бывшие стражники, наёмники, заключённые и сильные искатели приключений, у которых Призванные откусили большой кусок от геройского пирога. Этот отряд в подчинении только у королевы, и до этого дня слухи о его существовании окутывало одеяло тайн. Сегодня удалось воочию увидеть Чёрных рыцарей. Полная обезличенность – никаких имён, и друг к другу Чёрные рыцари обращались по номерам. Даже Призванные, которые видели истинные имена друг друга и обычных жителей, не знали, как зовут того или иного рыцаря. Мудрая королева исправила и другие ошибки предшественников. Скорее всего, королева изучила древние фолианты, в том числе и те, в которых рассказывалось про боевые отряды прошлого. Раньше в такие обезличенные отряды набирали бойцов, которые могли себя выдать. Отряд короля Минта рассыпался из-за любви одного из воинов перекладывать меч из правой руки в левую. Враги быстро вспомнили, что такого бойца видели в одной из групп искателей приключений. Ловкача пленили, запытали, и тот выдал всё, что знал, а последующие события напоминали покатившийся с вершины снежный ком. Королева Трелорин, несмотря на юный возраст, подошла к созданию Чёрных рыцарей с большим умом. Подавив соблазн обернуться, Сигил вызвал образы Чёрных рыцарей в памяти и смешал их со слухами. Все Чёрные рыцари примерно одного роста и одного очень крепкого телосложения, как у древних исполинов. Никаких травм, способных выдать бойца. Все рыцари правши и используют одинаковый набор оружия – мечи, пики и арбалеты, а волшебники ограничены одинаковым набором магических заклинаний. Вновь кто-то из рыцарей не попал в шаг. Несмотря на очередную осечку, двигались Чёрные рыцари безупречно, словно чувствовали друг друга и согласовывали действия во всём.

Вскоре спуск вильнул вправо, и впереди тускло зажглась точка. Сомнений нет – впереди магическая печать. Судя по цвету блеклой точки, придётся работать с жёлтой печатью. Цвет печати не влиял на её магические свойства, но многое рассказывал об установившем подобную защиту волшебнике. В старых учебниках упоминали великого волшебника Рбира. Он любил печати двойного, красно-чёрного цвета. Половина мастеров не решалась браться за их снятие, а вторая половина мучительно умирала, и разрушить подобную печать удалось лишь спустя сорок лет.

Глава 1

Словно сердце в груди, в самом центре Королевского дворца расположился зал для переговоров. Стены его выложены белым мрамором, сверкающим в свете канделябров и свечей, а повсюду были фрески, изображающие сцены из истории королевства. Одна половина фресок, выполненная в тёмных тонах, рассказывала мрачные сюжеты интриг, войн и предательств. Другая половина сияла, восхваляя подвиги героев прошлого. На одной из самых больших фресок был запечатлена Акирра, храбрая воительница, которая согласно легендам в одиночку перебила половину вражеского войска. Из большого прямоугольного окна падал свет. Снаружи раскинулся роскошный королевский сад, наполненный цветами, причудливыми деревьями с двойными стволами и фонтанами.

Соджеро достал из инвентаря «Медальон удачливого новичка». Дорогая сердцу безделушка и первый мифический предмет, который оказался в руках всего спустя несколько минут после начала игры. Более старшие товарищи выдавали этот крафтовый медальон всем новичкам – как говорили, «на удачу». Польза от медальона почти нулевая – прибавка к пяти основным характеристикам на единичку, хотя пассивная способность была занятной – с шансом в один процент удваивались выбитые с монстра деньги. Чтобы отсечь любые попытки заабузить интересную пассивку, на медальон наложили ряд ограничений, главным из которых был порог в двадцать уровней. Деньги, выбитые с более сильных монстров, не удваивались ни при каком раскладе. После двадцатого уровня многие новички выбрасывали медальон и не вспоминали про подарок. Соджеро бережно провёл пальцем по чистому золоту. Так неправильно. Небольшой медальон в виде золотой рыбки приятно согревал ладонь.

С каждой секундой сердце колотилось всё чаще, и казалось, что ещё немного, и бешенный стук услышат все сидящие за большим круглым столом. Вскоре начнётся заседание Совета, первое, на которое его пригласили как мастера гильдии. Как быстро пролетело время. Ещё несколько месяцев назад ему вручили медальон новичка, а теперь он за столом с одними из самых влиятельных игроков этого мира. Соджеро с ещё большей нежностью погладил рыбку и убрал её в инвентарь. Прелестный символизм. Теперь и его гильдия будет полноценно помогать новичкам и поддерживать их на нелёгком пути. Новость о том, что вместо красивого виртуального мира с прорывной для своего времени технологией виртуального погружения игроки попали в клетку, свела с ума многих. Счёт игроков, которые от отчаяния и безумия покончили с собой, исчислялся парой сотен. Умер в игре – умер в реале. Простое, но жёсткое правило, из-за которого многие новички наотрез отказывались покидать стартовый городок Орис без сопровождения более опытных игроков. Кто-то боялся прокачки. Кого-то пожирало одиночество, и замкнутость не позволяла наладить связи, основанные на доверии и взаимовыручке. Кто-то не верил в себя и терялся в простых ситуациях. Здесь и выручал Совет игроков, задача которого – защитить каждого и не дать в обиду. Главное, что дарил Совет – надежду, и теперь ему, как одному из представителей Совета, пора дарить свет остальным.

Несколько дней назад на почту пришло письмо с предложением войти в Совет. Панически настроенные игроки шептались, что с Советом творится что-то неладное, поскольку некоторые сильные гильдии покинули его, но Соджеро считал иначе. Всё хорошо – текучка неизбежна, а новая кровь необходима как никогда, ведь без неё будет застой, который не позволит эффективно вести Совет к той точке, к которой он всегда стремился. Как хорошо, что остальные разделяют это мнение. Соджеро с лёгким трепетом посмотрел на негромко переговаривающихся друг с другом мужчин. Великаноподобный рыцарь Анкл, настолько большой, что для него сделали отдельный стул, общался с молодым волшебником в сияющей белой рубашке, напоминающей мягкое облако.

Это собрание Совета станет первым и для двух других глав. Две противоположности и единые сущности одновременно. Прямо напротив сидел Форестор, добродушный глава гильдии «Лесной Дом». Гильдия Форестора придерживалась ПВЕ направления, хотя по слухам охотник был неплох и в битвах против игроков. Его лицо напоминало Солнце – круглое и доброе, с румяными щёчками. Аккуратно прилизанные светлые волосы блестели в солнечных лучах. Большой зелёный свитер с милым оленем на груди выбивался из образов других игроков, словно Форестор пришёл не на Совет, на котором будет присутствовать и Королева, а к бабушке на пирожки. Форестор очень странно разговаривал. Медленно, необычным полушёпотом, растягивая слова в длинные предложения. Через несколько человек по левую руку от Форестора восседал АркенГОЛД, и золотая часть ника так и была написана капсом. Страж источал уверенность – альфа-самец среди остальных глав. Показная лёгкая небритость, мощная челюсть, собранные в тугой хвост волосы и странные очки с тёмными стёклами, которые сильно напоминали обычные солнцезащитные очки из реального мира. Перед заседанием удалось переброситься парой фраз с новым коллегой, и свои предложения страж любил заканчивать одним словом – «Вопросы?». Соджеро мимолётно улыбнулся. В голове возникла странная, но смешная картинка, в которой Аркен что-то докладывает королеве, а в конце поправляет очки и добавляет «вопросы по докладу?». Аркен был главой своей гильдии, которая называлась «ДеньСурка». ПВП направление, но Аркен был известен, что мог и погриндить, причём его сила духа была настолько крепка, что ради ценного лута он мог гриндить часами одних и тех же мобов.

Форестора и АркенГОЛДа объединяло ещё кое-что – оба в реальной жизни были стримерам, и гильдии образовались именно из аудитории, которая собралась вокруг них. Обоим парням также очень повезло на лояльную аудиторию. До дрожи пробирали истории о стримерах, которых после сорокового уровня недоброжелатели забивали ногами, выплёскивая весь негатив. С этими парнями всё хорошо, как всё будет хорошо и с Советом. Соджеро обвёл взглядом каждого сидящего за столом. Несмотря на все трудности, Совет уверенно идёт вперёд и развивается. Будущее игроков в надёжных руках.

Глава 2

— Кэхил, не надо…

Кэхил с нежной улыбкой наклонился к ушку сидящей рядом возлюбленной и столь же нежно прошептал:

— Не надо что? Целовать свою жену?

Ланвиа не нашла что ответить, зато с губ сорвался лёгкий стон, растворившийся в городской суматохе.

— Какой ты негодяй…

— Не зря я же знаю все твои слабые места, моя дорогая.

Улыбка стала ещё шире, и лишь нескончаемый поток проходящих мимо людей удержал от ещё более игривых прикосновений.

— Всё, хватит меня истязать, ну пожалуйста-а-а… — жалобно простонала Ланвиа, робко попытавшись высвободиться из объятий. — Вот чего ты добиваешься, а?

Несмотря на показную строгость, глаза, сияющие как два осколка янтаря, были полны любви и обожания, а мягкая улыбка завершала чарующий образ. Кэхил восхищённо любовался женой. Не зря женщину сравнивают с цветком, который расцветает от нежного и трепетного отношения. Даже пахла любимая как нежная роза, и сладкий цветочный аромат кружил голову.

— Я истязаю тебя, чтобы вечером ты истязала меня, — прошептал Кэхил прямо в губы, накрывая их мягким поцелуем.

Ланвиа что-то неразборчиво промычала и ответила на поцелуй, ноготками царапая спинку.

— Если не вернёмся за работу, то истязать будут меня… — наконец ответила любимая после протяжного поцелуя, от которого её лицо стало как спелый помидор. — Тебе хорошо, у тебя нет строгого Риббула! А мне что делать? Увидит, что вместо работы я целуюсь с мужем, оставит сегодня без талонов! И дальше что? А?

— А дальше у тебя есть я! — гордо ответил Кэхил. — И как настоящий мужчина и прекрасный муж и обеспечу свою жену, а также дам золота на всякие женские радости! На ноготочки, например.

— Чего, какие ещё ноготочки? — нахмурилась Ланвиа.

— А… — опомнился Кэхил. — Из мира, откуда нас призвали, женщины делают…в общем ходят к мастерам, которые приводят ногти на пальцах в порядок.

Непонимание в красивых глазах любимой нарастало как снежный ком.

— И для чего? — Ланвиа удивлённо посмотрела на свои руки.

— Ну…как тебе сказать…

Кэхил с улыбкой посмотрел на руки супруги. Небольшие мозоли покрывали пальцы как россыпь жемчужин. Эти руки привыкли к другому – сражаться с мечом и щитом, и всё равно они оставались самыми красивыми руками на свете. Кэхил наклонился и с любовью поцеловал каждый из пальчиков.

— Ты опять начал… — засмущалась Ланвиа, а щёки вновь налились румянцем. — Всё, смотри, пальцы блестят от твоей нежности. Им за работу пора!

Нехотя Кэхил отпустил руки любимой.

— Ты права.

Ланвиа игриво чмокнула в губы и встала со скамьи.

— Ну? — выжидающе спросила она. — А ты чего сидишь?

— Я присоединюсь…позже, — уклончиво ответил Кэхил. — Мне нужно встретиться с одним Призванным.

— Призванным? Или Призванной? — последнее слово Ланвиа произнесла особенно угрожающе.

— Ноготочки тебе не знакомы, зато про ревность знаешь всё.

— Кэхил? — угрозы в голосе любимой стало ещё больше.

— Да я не знаю, — честно ответил Кэхил. — Письмо написано в мужском роде, но имени отправителя не знаю.

— Ох, смотри мне.

Ланвиа строго покачала кулачком, а после распрямила его и приложила пальцы к губам, отправляя воздушный поцелуй. Кэхил с улыбкой поймал его, приложил губам и с нежностью отправил ответ. Грозный взгляд любимой потеплел, и игриво вильнув бёдрами девушка направилась в сторону того, что с каждым днём лишь набирало величественные очертания.

Арена Товира, которая со слов местных игроков повидала как нелепые сражения новичков, так и легендарные сражения вроде битвы Виллиуса и его друзей против Малекора, уже как полторы недели преображалась. Опять же, со слов местных игроков удалось узнать, что на первых порах городская арена выглядела хуже школьного стадиона, однако со временем она преобразилась во что-то грандиозное, напоминающее Колизей, на котором игроки примеряли образы гладиаторов и сражались друг с другом. Увы, у изменения была своя цена. Оказывается, что по местному Лору волшебники, которые занимались преображением арены, умышленно заложили в работу ошибку, из-за которой арена приняла величественный вид на короткое время. Хотите поддержать эту красоту? Пожалуйста, заплатите золото, и мы всё исправим. Таков был замысел волшебников, однако королева Трелорин не пошла на поводу у хитрецов и прилюдно казнила их, преподав остальным хороший урок. Не надо обманывать королеву – вот, что она донесла до остальных. Мошенники получили по заслугам, но это не решило проблемы разрушающейся арены, которая в любой момент могла похоронить под своими завалами сотню горожан и игроков. И тут с неожиданной стороны подоспела помощь.

Оказывается, что и в этом мире существовала Десятка – таинственное общество, в которое входили сильнейшие НИПы этого мира. Виллиус, который не просто вернулся из другого сервера, но и добродушно всех забрал с собой, притащил с собой что-то ещё – огромную Башню из белого нефрита. Поговаривали, что сама по себе башня довольно безобидна, но на магическом уровне она конфликтовала уровне с другой существующей в этом мире башней – близняшкой из чёрного нефрита. Кто-то верил, что именно из-за такого конфликта и начались Аномалии. Десятка провела исследование, и магические инструменты показали сильнейшее магическое напряжение между двумя башнями. Вскоре они предложили изящное и эффективное решение. Башни мешают? Что же, их можно разобрать, а их ресурсы направить на обновление арены. Кэхил задумчиво смотрел на обновляющийся стадион. Если раньше он был сделан из красивого серого камня, то теперь стены покрывали неровные линии из чёрных и белых камней. Да, визуальную составляющую проект не учёл, но, с другой стороны, от нового стадиона исходила такая мощная магическая аура, что её отголоски чувствовались за сотни метров. Над высокими городскими стенами возвышались две тоненькие полоски – чёрная и белая. При помощи магии башни телепортировали поближе к городским стенам, выстроив вокруг оцепление из сил Альянса и королевства. Один недотёпа залез на верхушку чёрной башни, свалился с неё и умер, потеряв всё здоровье от падения с большой высоты. После этого башни и оцепили.