Кровная связь

Глава 1

«Ну вот и еще один день настал» - мрачно подумала я, как только проснулась. Вылезать из кровати катастрофически не хотелось. Впрочем, у меня не было иного выбора и, проклиная все на свете, я сбросила одеяло и накинула на себя теплый халат, который вечером предусмотрительно повесила на изголовье кровати.

Три месяца назад директор Шон официально пригласил меня вернуться в школу, и теперь я вновь жила в маленькой комнатке, ставшей мне родной за долгие годы. В поместье Леоноры я так и не смогла жить, лишь изредка наведывалась к парням в гости, впрочем, долго не задерживалась - уж слишком живы были воспоминания. К тому же, согласно завещанию Леоноры, хозяином теперь являлся Нейтан, и этим было все сказано.

Вот только и в школе мне было не легче. Целыми днями я разрывалась между могилами Дрейка и Джеймса, тайком наведывалась в подвал, где еще остались вещи вампира. К тому же мысль о матери не давала мне ни секунды покоя. Страмары косились на меня с боязнью, зная о моей странности пить вампирскую кровь, Шон не посылал на задания и кормежку, боясь, что вместо последнего я сама испью кровь бедных вампиров. Объяснять ему, что я пью только кровь Крэйя, моего латрини, было бессмысленно - шеф неизменно внимательно слушал, однако оставался при своем мнении.

Крэй... Только от одного его имени в животе начинают порхать бабочки, а на лице появляется улыбка, хотя и несколько плотоядная. Мой латрини. Ну почему у нас все так? Почему мы никогда не говорим о своих чувствах? Просто время от времени врываемся в жизни друг друга, пьем кровь и вновь исчезаем. А встречаемся на могиле Дрейка. Вряд ли можно было найти менее романтичное место. Всезнающий Неро уже замучился подталкивать нас в объятия друг друга и теперь просто неодобрительно качал головой, стоило нам с Крэйем появиться на горизонте.

Клубок жизни окончательно запутался и теперь мне, хочу я того или нет, придется с ним разбираться, проявляя всю свою мудрость и терпение. Причем, начиная с этой минуты, ибо ранние подъемы действуют удручающе на мой характер, который и так не сахар. Борясь с искушением вновь забраться под одеяло и, наплевав на все, уснуть, я включила греться чайник и, насыпав в кружку три ложки кофе, подошла к зеркалу.

Правду говорят - с кем поведешься от того и наберешься: вот я и приобщилась к вампирскому братству - кожа бледная, волосы окончательно потемнели, став цвета горького шоколада, и теперь спускаются до самой талии, как у Крэйя. Некогда натренированное тело изменилось, и теперь я стала обладательницей тощей, но довольно таки женственной фигурки. Даже ноги уже не навивали желание разбить ни в чем не повинное зеркало. Вот только глаза мне не нравились - ледяные. Даже вампиры теперь как-то терялись на моем фоне и казались милыми мальчиками.

Борясь со сном, я принялась красить глаза - вот теперь я их точно не закрою, чтобы не пришлось еще два часа тратить, стирая ненужное. Чайник вскипел и выключился, заставляя меня отвлекаться от зеркала и идти наливать кофе. Размешав как следует заварные гранулы, я вышла на балкон.

На улице царил сентябрь. Большинство школьников разъехались по домам, из страмаров остались человек двадцать, так что теперь я в полной мере наслаждалась затишьем, позволяя себе после традиционной чашечки утреннего кофе выкурить сигарету прямо на балконе, не боясь быть застигнутой. Сигареты оказались единственным способом бороться с кровяным голодом, который становился с каждым днем все сильнее и сильнее. В последний раз Крэй наведывался ко мне две недели назад, после чего пропал. Поэтому я и решила сегодня съездить к вампирам - если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе.

После моего возвращения в школу Шон расщедрился и закрепил за мной машину. Старенький форд скорпио был конечно не шедевром автоискусства, но меня полностью устраивал. Хотя еще с шестнадцати лет я имела права, водила машину я весьма неуверенно, не считая критических ситуаций, и поэтому на дорогу от школы до поместья вампиров у меня в среднем уходило два часа. Именно из-за этого я встала в шесть утра - пока доберусь, пробьет уже восемь и шансов, что вампиры, любящие встать пораньше, будут еще дома высоки. Куда они все время исчезают, было для меня загадкой, найти ответ на которую я не спешила.

Как-то неожиданно между нами возникла стена. Такая же, какая находилась между мной и страмарами. Такова участь полукровки. Докурив, я уничтожила следы своего преступления, застелила постель, и, переодевшись, вышла из комнаты.

- Привет, Мэгги. - Кивнула я молодой страмарке, дежурившей у ворот.

- Привет. - Холодно кивнула она, окинув меня насмешливым взглядом. Да, одета я и впрямь непозволительно для страмара: узкое черное платье чуть выше колен, черные туфли на высокой шпильке. В таком наряде невозможно сражаться. Но я же и не собираюсь. Не так ли? Записав мой личный номер и время, Мэгги наконец-то открыла ворота, и я вышла прочь с территории школы.

Машины, принадлежащие страмарам, находились в поселке, и мне еще с полчаса пришлось ковылять на шпильках через лес, костеря почем свет стоит того, кто придумал это правило. Машинка, как всегда, ожидала меня в гараже у постоялого двора, и только выехав на дорогу в город, я немного успокоилась. Водить я предпочитала босиком, и теперь непрактичные туфли были откинуты на заднее сидение, что мои ноги восприняли с огромным энтузиазмом. Для пущего эффекта я включила музыку и распахнула окошко, впуская в салон теплый ветерок.

Городские пробки мне попортили не мало крови, и я спокойно вздохнула только когда выехала за пределы города. Так уж повелось, что через город получалось ехать быстрее, нежели по окружной. Спустя пару часов после того как проснулась я была у стен поместья. Нейтан здесь ничего не менял со смерти Леоноры, но все равно оно как-то изменилось. Раньше я думала о нем как о гнездышке, а теперь оно скорее было оплотом полукровок. Кинув фордик у входа, я вошла внутрь и тотчас лицом к лицу столкнулась с Нейтаном. Нет, день определенно сегодня не задался.

Глава 2

Мать развила по-истине нечеловеческую скорость - я только выбежала на парковку, когда она уже скрылась в старенькой хонде. Что есть мочи я бросилась к фордику и ударила по газам. Когда-то мать была выдающимся старшим страмаром, первой из первых. Свои навыки она не утратила и сейчас.

Мать погнала в сторону города, зная что там наверняка сможет затеряться среди других машин и темных подворотен. Именно поэтому я должна была догнать ее как можно быстрее. Я прибавила скорость. Фордик повело. Нет, уж я ее в любом случае догоню.

Мне прежде не доводилось развивать такие скорости. К счастью, дорога была прямой и машины практически не встречались. Двигатель отчаянно гудел, но я не могла позволить себе остановиться. Мне надо с ней поговорить. Я, черт побери, должна!

Я не заметила того поворота. Точнее увидела уже слишком поздно, когда проскочила его и влетела в лес. Что есть мочи я затормозила, но от резкой остановки машину занесло прямо на соседнее дерево. Раздался громкий скрежет металла и звон бьющегося стекла. Но это длилось всего лишь мгновение, ибо спасительная темнота заключила меня в свои объятия.

Дав себе минутку отдыха, я распахнула глаза и увидела над собой склонившуюся Марту. Странно, я в своей комнате…

- Наконец-то. - Обрадовалась страмарка и наложила на мой лоб мокрую холодную тряпку. Как же хорошо.

- Что произошло? - Я присела, поддерживая тряпку рукой. Странно, ничего не болит.

- Это ты мне ответь. Мы нашли тебя без сознания у школьных ворот. Ты почти неделю провела в отключке.

- Черт побери! Как же так? - Неужели мать? Я была сбита с толку.

Неожиданно дверь в комнату открылась, заставив меня вздрогнуть, и в комнату вошел Крэй.

- Оставь нас. - Тоном, не терпящим возражений, велел он страмарке. Надо же, я уже забыла, каким он может быть. Марта поджала губы, однако молча выполнила его распоряжение. - Как ты? - Он присел на краешек кровати и сжал мои ладони в своих.

- Нормально. Что ты здесь делаешь?

- Нейтан связался с твоим шефом, и мы теперь кто-то вроде свободных агентов. В любом случае/ делаем одно дело. Что с тобой произошло?

- Не знаю. - Я покачала головой, решив для себя, что не стану ничего ему рассказывать. Мне надо все выяснить самой. - Сколько времени?

- Через час рассветет.

- Правда? Крэй, можешь сейчас оставить меня одну? Я хотела бы еще поспать.

- Конечно. - Латрини поднялся с кровати и запечатлел на моем лбу поцелуй. - Когда ты проснешься, я хотел бы с тобой поговорить.

- Хорошо. - Серьезно кивнула я и натянула одеяло повыше. Вампир вышел из комнаты и, дождавшись пока звук его шагов окончательно стихнет за дверью, я вылезла из кровати. Ноги меня едва слушались, однако я чувствовала, как они медленно приходят в норму. Немного хромая, я подошла к зеркалу.

Я хотела лишь зачесать грязные волосы в хвост, вот только все намерения разом куда-то испарились, стоило мне увидеть на своей шее тонкую серебряную цепочку с крестиком. Цепочку, с которой никогда не расставалась моя мама. Как она могла остаться у нее, если она стала вампиром и более того, как она отдала ее мне? Кажется, мне придется раньше заняться поисками ответов, нежели я рассчитывала.

Скинув с себя платье, я приняла душ и, вытершись, надела ставшую уже привычной одежду, которую мы стащили с Крэйем из магазина. Как всегда я кинула во внутренний карман кинжал, хотя знала, что он наверняка мне не пригодится. Закончив со сборами, я вышла из комнаты и, заперев дверь, крадучись выбралась из здания.

Мне надо еще раз взглянуть на то место где все произошло. Машины теперь у меня нет, так что придется добираться на попутках, дайте боги, чтобы они мне попались. Пока доберусь - как раз рассветет, и я смогу вернуться в школу не позже, чем вампиры обнаружат мое отсутствие.

Незамеченной я покинула территорию школы и бросилась в лес. За годы учебы, я научилась находить дорогу, даже будучи в нетрезвом состоянии, так что сейчас я не боялась заблудиться. Вот только на улице оказалось гораздо прохладнее, чем я ожидала, и холод пробрал меня буквально до костей. Дрожа всем телом, я направилась в трактир, благо он работал круглосуточно. Не чувствуя рук и ног, я добрела до барной стойки и заказала чай.

- Не спится?

- Нейтан? - Я едва не выронила чашку, шокированная неожиданной встречей. - Ты что здесь делаешь?

- Я могу задать тебе аналогичный вопрос.

- Мне надо кое-что узнать. - Несколько покривила я душой.

- В столь ранний час? - Усмехнулся вампир. - Рэйчел, ты же знаешь - я не Крэй, и не стану раздувать из мухи слона.

- Если ты сможешь отвезти меня в одно место, я по дороге расскажу, что со мной произошло на самом деле.

- Хорошо. - Кивнул Нейтан. Его явно обрадовало мое решение, однако он старательно не выказывал свою радость, зная, как я это восприму.- Допивай чай, а я пока подгоню машину. - Он кинул на стойку деньги, оплачивая мой заказ, и быстро вышел вон. Боги, но почему я смогла довериться только ему, не рассказав о своих домыслах и страхах Крэйю? Может оттого, что Нейтан никогда не задает лишних вопросов?

Я с удовольствием допила чай и вышла на улицу, где меня уже ожидали. На этот раз Нейтан выбрал в гараже Фольксваген.

- Куда ехать?

- На южную трассу. Потом я покажу.

- Хорошо. - Он завел мотор и, включив кондиционер, меня по-прежнему трясло от холода? тронулся с места.

- Так значит, это была твоя мать. - Задумчиво изрек вампир, когда я окончила свой рассказ. - Да, это все странно. Зачем твоей матери от тебя скрываться? Предположим, я могу понять, почему она тебя спасла и почему отдала крест, но вот мотивы, по которым она предпочла скрыться, остаются для меня в неведении. Хотя, учитывая последние события... Черт! - Он резко замолчал, словно сболтнул что-то лишнее, явно не предназначенное для моих ушей.

- Нейтан?

- Ладно, все равно ты рано или поздно обо всем узнаешь. Вспышкижажды крови возобновились. Поэтому нам и разрешили присоединиться к старшим страмарам.

Глава 3

Черт! Это из-за моих глупых намерений найти несуществующие следы, он теперь истекает кровью! Машину, как и в день, когда я узнала о Змее, я бросила на школьной территории, наплевав на взбучку, которую мне непременно устроит шеф. Нейтан более менее пришел в себя, и теперь с трудом ковылял, повиснув у меня на плече. Едва передвигаясь, мы все-таки добрались до моей комнаты, где я тотчас сорвала с холодного футболку и принялась обрабатывать порезы.

К счастью, вампир не задел внутренних органов, и я ограничилась лишь тем, что промыла рану и наложила повязки. Нейтан к этому времени уже уснул, и мне пришлось фиксировать их пластырем. Надеюсь, они продержатся хотя бы до того мгновения, как он проснется. Укрыв вампира одеялом, я скинула с себя одежду и направилась в ванную, чтобы наконец-то полноценно отмокнуть в горячей воде.

Через час я почувствовала себя человеком и, обмотавшись полотенцем, вылезла из воды. Вот сейчас еще покурить и жизнь хороша.

Я почти уже осуществила задуманное, как в комнату вошел Крэй. На лице вампира сияла какая-то сумасшедшая, несколько испуганная улыбка, но она тотчас погасла, стоило ему только увидеть меня, замотанную в одно полотенце, и Нейтана, спящего на кровати.

- Значит ты устала? - Прошипел Крэй и вылетел прочь из комнаты, хлопнув дверью так, что проснулся Нейтан.

- Что произошло? - Сонно поинтересовался он.

- Ничего. - Я села на табурет и закурила прямо в комнате, чего никогда прежде себе не позволяла. Черт побери! Ну за что мне это все?

- Малышка, ты сдурела? - В комнату вошел Неро. Он неодобрительно покосился на Нейтана и, выхватив у меня из рук сигарету, затушил ее об стол, оставляя на нем темное пятно. - Ладно, этот бабник, но ты... - Лицо Неро изменилось. Прочел значит все-таки. - Бывает же! - Он покачал головой и сел напротив меня.

- Что тут вообще происходит? - Подал голос в конец растерявшийся Нейтан.

- Ничего особенного. Крэй пришел просить руки малышки и увидел вас двоих в весьма откровенной обстановке.

- Твою мать! - Нейтан поднялся с кровати. - Рэйчел, я ему сейчас все объясню.

- Вот только он не будет тебя слушать. - Я покачала головой. Не знаю что хуже - то, что произошло, или то, что могло бы произойти, если волею случая Нейтан сегодня не заночевал у меня. Боги!

- Я что, собственно, шел к вам, - Вспомнил Неро. - Я заходил сегодня к Шону, и он велел вам снова заняться проблемой жажды.

- Почему мы?

- Как он выразился "никто так не разбирается в данном вопросе, как вы". На нас с Крэйем у него другие планы.

- Превосходно. - Я покачала головой, словно изгоняя из нее мысли о Крэйе. Сейчас главное задание шефа, а со своей личной жизнью я разберусь позже.

- Деньги на карточке, срок работы не ограничен. Вот вроде и все.

- Ясно. - Серьезно кивнул Нейтан.

- Ну, раз ясно, я пошел. У меня у самого задание. Малышка...

- Все хорошо, Неро. Иди.

Вампир неуверенно пожал плечами и вышел из комнаты. Мы с Нейтаном остались наедине.

- Рэйчел, я...

- Не надо. - Покачала я головой. С тех пор как вампирская кровь начала себя проявлять, я стала часто ловить себя на том, что разум берет верх над чувствами. Стоило мне только переключиться на работу, все мысли сомнения и страхи исчезали, не оставляя даже и отголосков себя.

- Как знаешь. - Кивнул Нейт.

- Спасибо. - Отозвалась я, искренне благодаря его за то, что вампир не стал лезть в мою душу. За это его нельзя не уважать.

- У тебя здесь есть интернет?

- Конечно. - Я встала со стула, уступая место Нейтану. Вампир хмыкнул, глядя на разноцветную мышку, подсоединенную к ноутбуку, и вышел в интернет.

Увы, страмары никак не могли наладить систему оповещения о важных событиях прошедшего дня, и поэтому каждое утро нам приходилось самостоятельно просматривать ворох новостей, из которых только несколько были действительно важны. И хотя наше седьмое агентство считалось главным, компьютерная база, в отличие от других, была весьма хилой.

- Кажется, нашел. - Повернулся ко мне вампир. Надо же, как он быстро справился! Хотя ему, наверное, тоже не привыкать к этому обязательному ритуалу. - Нападение в Италии и на юго-западе Франции.

- Бардо?

- Слава богам, нет. Кстати, жертвы были далеко не простыми страмарами. В обоих случаях вампиры были сданы властям.

- Что? - Я рассмеялась, думая, что Нейтан надо мной подшучивает.

- Рэйчел, я серьезно. - Вампир неодобрительно покачал головой. - Тут даже фотографии есть.

Надо же! Судя по фото, действительно вампиры. Это нереально! Это все равно, что голыми руками убить голодного льва.

- Подожди - еще один сайт. Жертвы. Ну посмотрим, кто сумел противостоять холодным.

Что?! Черт побери! С изображения на меня смотрел еще один вампир. Они уже на своих нападают?

- Мир сошел с ума! - Сделал вывод Нейтан, выключая ноутбук. - Ты бы ни хотела немного прокатиться? В гости съездить?

- В гости? - Удивилась я неожиданным переходом.

- К Оливеру. Я бы поболтал с ним о тех вампирах. И думаю, что твоя мать так же, судя по всему, может быть в Бардо.

- Хорошо. - Кивнула я. - Я сейчас разберусь с твоими ранами и начну собираться. Мы на машине или самолетом?

- На машине. Я созвонюсь с Оливером, и за то время пока мы будем добираться, он как раз достанет информацию.

- Хорошо. А теперь я тебя перебинтую - ночью вышло криво.

- Не стоит. На мне все зажигает как... На вампире. - Холодный ухмыльнулся и, избавившись от бинтов, продемонстрировал идеально ровную кожу, на которой и царапины даже не осталось. - Тебе сколько времени нужно на сборы?

- Минут двадцать. - Прикинула я в уме.

- Тогда я забегу к Шону и буду ждать тебя во дворе. Надеюсь, они еще не превратили мою машину в металлолом.

Надо же, кто-то в хорошем настроении - подумала я, когда Нейтан вышел. Кажется, в этот раз дорога будет приятнее.

Так оно и оказалось. За все то время, пока мы провели в пути, я ни на секунду не заскучала. Нейтан то и дело развлекал меня рассказами о своей прежней страмарской жизни, шутил, и мы часами спорили о наших общих инструкторах. А еще мы говорили о моей матери, Дрейке, Джеймсе, бывшем шефе - тех, кого уже нет с нами. И пусть мать жива, вот только это больше не она. Девять из десяти обращенных полукровок сходят с ума и превращаются в настоящих вампиров, забывая о том, кем были раньше. Из них трое становятся алчущими по человеческой крови и вместе с тем основными мишенями для старших страмаров. И, кажется, моя мать пошла по этому пути.