Кровный долг

Глава 1

За окном еще не рассвело, когда в дверь нашей комнаты кто-то постучал. Боги, кого вы прислали в столь темный час?

- Откроешь? - сонно спросила я, не делая ни малейшей попытки выбраться из-под одеяла. Кто бы знал, как хочется спать. Это еще ребенок не родился, страшно представить, что будет потом.

- Разумеется, - Крэй тут же вскочил на ноги, словно и не спал вовсе, и открыл дверь. Конечно, кто же это еще мог быть?

- Неро? - я подтянула одеяло как можно выше.

- Простите, что пришлось разбудить, - друг выглядел смущенным. - Рэйчел, тебя вызывает шеф.

- В пять часов утра? - возмутился Крэй. Хотя, возмутился, это еще мягко сказано.

- Крэй,.. - многозначительно произнесла я, надеясь, что это хоть немного его урезонит.

- Ей через три месяца рожать, а вы имеете наглость вытаскивать ее из постели до рассвета? - игнорируя меня, продолжил он.

- Неро, что случилось?

- Плохие новости, - мысленно ответил он. - Шеф все тебе расскажет.

- Хорошо. Я буду через пять минут.

- Простите, - извинился Неро, бросая насмешливый взгляд на Крэйя, и вышел из комнаты, давая мне возможность одеться.

- Нам надо было переехать в поместье, - буркнул Крэй, когда за вампиром затворилась дверь.

- Все хорошо, я уже выспалась. А шеф не стал бы вызывать меня в пять утра, если это не было бы важным делом.

- Когда родится ребенок, мы уедем подальше от школы и, наконец-то поженимся.

Я промолчала. Вопрос о свадьбе был вечным камнем преткновения в наших отношениях. Я безумно любила Крэйя, он был моей второй половинкой, о чем свидетельствовала латрия, кровная связь между нами. Нам через многое пришлось пройти вместе и теперь, когда под сердцем я носила нашего ребенка, свадьба стала бы более чем логичным продолжением отношений, но...

Все произошло слишком быстро. Еще совсем недавно я была боевым старшим страмаром и боролась с ослепленным жаждой крови вампирами. Это стоило многого - жизни дорогих мне людей, а, главное, мне пришлось убить собственного отца и отдать мать в руки страмарского правосудия. Я не могла поступить иначе - именно они стояли за ослепленными. Мне пришлось пройти через боль и страхи, но тогда, когда моя жизнь висела на волоске, я чувствовала себя гораздо счастливее и свободнее, чем теперь.

Теперь мне казалось, что я потеряла себя. Я больше не страмар и никогда им не стану вновь. Впереди лишь спокойная семейная жизнь и роль инструктора в школе. Готова ли я к этому? Не уверена. А хочу ли?

Игнорируя реплику Крэйя, я поднялась с кровати и натянула на себя платье. Краситься и причесываться времени не было, и я ограничилась лишь тем, что стянула волосы в хвост.

- Тебя проводить? - хмуро спросил он, явно не одобряя мои действия.

- Не стоит. Лучше ложись в кровать. Я скоро буду.

- Хорошо.

Стараясь не шуметь, я вышла в коридор и закрыла за тобой дверь.

- Пошли?

- Неро, ты меня напугал. Да я чуть не родила!

- Прости, я не хотел, - рассмеявшись, извинился вампир. - Я тоже буду присутствовать при разговоре.

- Что случилось? - вновь спросила я.

- Всему свое время, малышка. Всему свое время.

Мы поднялись по лестнице и направились в кабинет шефа. Сколько раз я шла этим путем? Не сосчитать.

- Наконец-то, - вместо приветствия сказал Шон, увидев нас с Неро. - Садитесь, разговор будет не из приятных.

Чувствуя себя провинившейся школьницей, я присела на кожаный диван.

- На лишние слова нет времени, так что начну с главного - Маргарита будет казнена. Королева Валерия вчера подписала соответствующее распоряжение. Мне жаль, Рэйчел.

- Все в порядке, - каким-то чужим голосом ответила я. Конечно, я с самого начала полагала, что матери не простят того, что она натворила, и не дадут возможности искупить вину, но все же...

- Не в порядке. Это правда, что, уже, будучи вампиром, мать отдала тебе свою серебряную цепочку?

- Да, но какое дело она имеет к казни? - не поняла я.

- Согласно правилам, если вампир отдает страмару, пусть даже бывшему, серебряную вещь, он передает ему право вершить свою судьбу.

- И что это значит?

- То, что именно ты должна ее казнить.

- Что?! Вы в своем уме? - я вскочила с дивана. В живот и поясницу отдало болью. - Вы хотите, чтобы я убила свою мать?!

- Таков закон, - строго произнес Шон.

- Мне плевать на закон. Я не буду делать это.

- Будешь. Это не мой приказ, а королевы. И ты его исполнишь, - не терпящим возражения тоном ответил он. - Казнь состоится сегодня в двенадцать дня. Так решил королевский совет.

- Они знают, что я беременна? - ухватилась я за последнюю соломинку.

- Знают. Но это ничего не меняет. Закон суров, но это закон.

- Неро!

- Прости, малышка, я ничем не могу помочь. Они вообще ничего не хотели говорить тебе до самой казни.

- Где она состоится?

- Во дворе школы. Маргарите было позволено выбрать место, и она решила, что хочет уйти из жизни именно здесь. Мне жаль, Рэйчел.

- Что вы вообще можете понимать? - огрызнулась я и, не дожидаясь разрешения, покинула кабинет.

Меня била нервная дрожь. Убить свою мать... Они в своем уме? Как я вообще могу это сделать. Со Змеем все было иначе - я никогда не знала его как отца, в моих глазах он был лишь сумасшедшим убийцей.

Мама... Даже после всех жестоких признаний, я продолжала ее любить. Да, она никогда не испытывала ко мне ответных чувств, но как же талантливо их изображала... Благодаря ей, я стала той, кем я есть - старшим страмаром... Но я не страмар, больше. Черт!

Я не пошла в нашу с Крэйем общую комнату, чувствуя, что не в силах отвечать на его расспросы, вместо этого я направила в свою старую комнату, в которой жила, будучи страмаром. Ключ, как и всегда, лежал под входным ковриком, и, отворив дверь, я вошла внутрь. Здесь все выглядело по-старому, и на меня вновь напала ностальгия.

Глава 2

Ну почему каждый раз, когда я прихожу в сознание, то вижу перед глазами белый потолок? И не понятно первое мгновение - толи ты уже на небесах, толи так странно ослепла.

- Наконец-то, - послышался рядом со мной полный облегчения голос.

- Нейтан? - я попыталась сесть, но сильные руки вампира не позволили мне сделать это.

- Тебе нельзя, - он присел на кровать так, чтобы я могла его видеть.

- Но я в порядке, честно. Я прекрасно себя чувствую. Просто обморок.

- Не просто, - покачал головой вампир. - Операция, реанимация, часы под наркозом.

- Ты шутишь? Простое ранение в живот. Да, больно, но бывало и хуже.

- Ты забыла, что ты беременна... Была...

- Что значит "была"? Ты хочешь сказать, что я... Родила? - от ужаса у меня буквально перехватило дыхание.

- Нет... К сожалению, рана была слишком серьезной... Они не могли бы спасти вас обоих...

- Ребенка не будет?

- Нет. Мне жаль, - Нейтан сжал мою ладонь.

- Знаешь, я ведь даже не знаю, это был мальчик или девочка, - прошептала я. Странно, но мне не было больно. Я чувствовала лишь пустоту. Никаких эмоций. Может это наркоз? Или я просто чудовище, которое, потеряв ребенка, не испытывает горя? - Зачем ты здесь?

- Я должен был предупредить вас о нападении, но не успел. Мы узнали все слишком поздно и успели только к концу.

- Подожди, как ты вообще мог так быстро добраться из Бордо?

- Я больше не работаю на Венсана, но об этом позже, - он нежно провел ладонью вдоль моего лица. Боги, я уже и забыла, как приятно утопать в бездонных глазах этого вампира. - Главное сейчас ты.

- А что я?

- Я едва не потерял тебя. Если бы рана была чуть глубже...

- Но все обошлось. А где Крэй?

- Он с Неро, - голос Нейтана моментально стал жестче. Какая же я дура! Нашла о ком спросить. Когда-то Нейтан, наравне с Крэйем добивался моего внимания, но не достиг желаемого - я выбрала своего латрини. Нейтан остался всего лишь другом. Но все равно, как и прежде, я продолжала любить его. Конечно, эта любовь и рядом не стояла с теми чувствами, что я испытывала к Крэйю, но все же я не могла их игнорировать, как бы того ни хотела.

- С ними все в порядке? - спросила я, буквально ненавидя себя за этот вопрос. Я знала, что вновь делаю ему больно, но не могла не спросить.

- С ними все хорошо. Вот только Шон погиб.

- Что? - мне показалось, что на меня вылили ушат холодной воды. - Как это вообще возможно? Он ведь лучший из всех страмаров, что я когда-то видела в бою.

- Даже лучшие бывают бессильны. Он умер героем, как того и хотел, - голос Нейтана вновь приобрел мягкое звучание. Поразительно, они с Шоном были едва знакомы, но, глядя сейчас на Нейтана, я поймала, что он действительно сильно расстроен.

- И что теперь будет со школой?

- Ее возглавит Неро.

- Ты шутишь? Вампир во главе школы страмаров? - я рассмеялась. - Это неслыханно.

- Так решил Шон, назвав Неро приемником в своем завещании. Королевский совет поддержал его кандидатуру, так что больше никаких препятствий нет. Жаль лишь, что это произошло так быстро.

- Многие погибли?

- Да, Рэйчел. Ослепленных было слишком много. Завтра будут похороны, а после них Неро официально примет должность директора школы. Кстати, королева Валерия тоже приедет.

- Мне так трудно поверить в то, что ты говоришь. Как мы дожили до такого, Нейтан?

- Боюсь это только начало, - вздохнул вампир.

- О чем ты говоришь? - насторожилась я. Ох, неспроста эти слова.

- Всему свое время. Мне уже пора, - заторопился он.

- Нейтан?

- Ты все узнаешь завтра. Мисс Олерви говорит, что если выздоровление продолжиться такими темпами, то завтра, возможно, тебя отпустят на похороны.

- Я буду там, - пообещала я, зная, что ничто и никто не помешает мне попрощаться с погибшими, отдать им последнюю честь.

- Тебе надо отдыхать, - Нейтан поднялся с кровати. - Я обязательно приду завтра. Обещаю.

- Верю, - улыбнулась я.

Вампир оказался прав - вскоре я почувствовала, как меня клонит в сон, и практически сразу же уснула. Когда я проснулась снова, прежняя слабость исчезла. Мисс Олерви позволила мне встать с постели и, убедившись, что я уверенно держусь на ногах, отпустила из лазарета. Не успела выйти в коридор, как нос к носу столкнулась с Нейтаном.

- Убегаешь? - усмехнулся он. - Рад, что ты быстро понравилась.

- Я - вампир, - усмехнулась я в ответ. - Проводишь меня?

- И ты еще спрашиваешь? - он с готовностью обхватил меня за талию. - Куда изволите?

- Мне надо подготовиться к прощальной церемонии. Когда, кстати, она состоится?

- Через полтора часа. Значит, в вашу с Крэйем комнату?

- Верно.

Нейтан проводил меня до дверей и, пообещав зайти через час, направился к Неро. Я же решила принять душ.

Судя по всему, Крэй даже не появлялся в комнате со дня нападения - все вещи лежали в тех же местах, где я их оставила. Сбросив с себя больничную одежду, я залезла в душевую кабинку и включила воду. Боги, как же хорошо. Под действием горячей воды тело просыпалось, избавлялось от наркоза. Шов на животе уже практически стянулся, и я, едва ли ни в первые, была рада тому, что стала вампиром.

Лишь две вещи отравляли мне сейчас жизнь - предстоящая траурная церемония и Крэй. Точнее его исчезновение. Где он был в то время, когда я так в нем нуждалась? Сперва он оставил меня одну на казни Маргариты, затем ни разу не навестил в больнице. И вот опять его нет.

С тех пор как я узнала о том, что беременна, мы ни разу с Крэйем не пили кровь друг друга. Может оттого наша латрия начала исчезать, и мы отдалились друг от друга? Когда-то от одного лишь взгляда Крэйя, одного касания, меня накрывала такая волна чувств, что я буквально растворялась в них, забывая как дышать. Крэй заменял мне весь мир, но теперь... Теперь я все чаще ощущала раздражение, находясь рядом с ним. Да, Крэй, безусловно, любил меня, это не подлежало сомнению, но любовь бывает разной. Я не чувствовала ни поддержки с его стороны, ни заботы. Как-то неожиданно выяснилось, что мы абсолютно разные и совместную жизнь представляем по-разному.

Глава 3

- Мне не нравится, что ты общаешься с Нейтаном! - латрини сорвал с себя пиджак, который так и не дал мне, и со злостью швырнул его на пол. - Он позволяет себе слишком многое! Как я ни посмотрю, он все время крутится рядом с тобой.

- Зато тебя никогда нет рядом, - холодно ответила я, поднимая пиджак с пола и вешая его на спинку дивана.

- Я занят.

- Так занят, что не нашел времени поддержать меня перед казнью? Или зайти в лазарет?

- В отличие от твоего Нейтана, я справляюсь со своими обязанностями, - процедил он. - Если бы и он делал то, что должно, то мы бы сегодня не хоронили страмаров.

- И тут Нейтан виноват, - мне стало смешно. Чем больше кипятился Крэй, тем спокойнее становилась я. - Дело совсем ни в Нейтане. Все началось еще до того, как он вернулся в школу. Дело в тебе, Крэй. Ты сам воздвигаешь стену между нами. Зачем я вообще тебе?

- Ты моя! - его буквально колотило от гнева. Но я уже привыкла к подобным сценам.

- Вот именно, Крэй. Порой я думаю, что нужна тебе только затем, чтобы была "твоей". И ни за чем больше. Тебе плевать, что я чувствую, чего хочу. Ты все уже сам решил за меня. Но такому не бывать. Посмотри, что с нами стало. Мы ругаемся день ото дня и не понимаем друг друга, хотя еще год назад были счастливы. Я знаю, что последние дни были не самыми легкими для тебя, но ведь и я испытала мало приятных чувств.

- Прости, - он устало рухнул на диван и стянул в волос резинку. - Это действительно трудное время.

Вздохнув, я села рядом с латрини и положила голову на его плечо.

- Я боюсь потерять тебя, Рэйчел, - он обнял меня за плечи. - Даже будучи вампиром, ты остаешься вольной духом страмаркой, готовой по первому зову шефа броситься в бой. Мне трудно считаться с этим. Я боюсь, что настанет тот день, когда ты не вернешься. А еще ты знаешь - я безумно ревнив, - он вымученно рассмеялся. - Стоит мне отвернуться, и рядом с тобой появляется кто-то иной.

- Ты жалкий собственник, - фыркнула я, однако, не выдержав, поцеловала его. - Знаешь, сегодня Нейт признался, что жалеет о том, что вместо того, чтобы сделать меня своей, решил сперва показать мне твою смерть, а я сорвалась с крючка. Наша связь с тобой слишком крепка.

- И что ты ему ответила?

- Что тоже жалею об этом.

- Правда? - Крэй отстранился и озабоченно заглянул мне в глаза.

- Да, - не выдержав его взгляда, я рассмеялась. - Это в отношении связи. Возможно, для нас обоих было бы полезнее, чтобы ее никогда не было. Потому что, латрия, увы, часть наших отношений.

- Порой и я так думаю.

- Прости, я наговорила много лишнего. Но, Крэй, пойми, я еще не до конца свыклась с той мыслью, что стала вампиром, отказавшись от того будущего, о котором мечтала. Мне нужно время понять, как жить дальше...

- А я давлю на тебя, - закончил мою мысль латрини. - И ты пойми меня, в нашей жизни вечно что-то происходит, и в короткие затишья между бурями я хочу успеть сделать все то, что не мог прежде. На что у нас просто не было времени.

- А еще ты терпеть не можешь Нейтана, - подытожила я.

- Верно, - усмехнулся он.

- Значит, у нас все будет хорошо?

- Не совсем. Я слишком сильно устал, чтобы дать себе свою кровь, а ты еще не до конца выздоровела, чтобы напоить меня.

-Это действительно проблема, - облегченно рассмеялась я. - Не знаешь, что нас ждет на собрании?

- Ничего хорошего, - вздохнул Крэй. - Неро ходит чернее тучи и не отвечает на вопросы.

- Главное, чтобы мы были вместе.

- Так и будет. Очередной разлуки я просто не вынесу.

- Какое нежное существо.

- Такое, - он поцеловал меня. - Жаль, что ребенка не будет.

- Крэй, не надо...

- Прости. Знаешь, когда во двор ворвались ослепленные, и началась вся эта свара, я не мог пробиться к тебе. Думал с ума сойду. Слава богам, Неро прикрыл тебя.

- Неро? - изумилась я. - Разве он не был вместе с Шоном?

- До того, как увидел тебя. Когда тебя ранили, он убил ослепленного и продолжил оберегать, когда ты потеряла сознание. Мне даже показалась что его тоже ранили, но, наверное, я ошибся.

- И слава богам! Постой, но я думала, что это Нейтан спас меня.

- Почти. Он вынес тебя из этого ада, но спас все же Неро.

- Я даже и не подозревала.

- Он не хотел этого. Ты же его знаешь. Он помог нам, а теперь время помочь ему. Нам уже пора.

- Хорошо, - я поднялась с дивана. - Только дай мне переодеться.

- Я и сам хотел это сделать.

Сменив одежду на привычные джинсы и футболки, мы с Крэйем поднялись в кабинет директора, где нас уже ждали.

- Простите, мы задержались, - за нас двоих извинился Крэй.

- Ничего, - улыбнулась королева. Я с удивлением заметила, что она пришла совершенно одна, не взяв с собой даже телохранителей. Мое удивление не скрылось от королевы.

- Это закрытая встреча, и чем меньше лиц посвящены в дело, тем лучше. Неро, ты начнешь? - надо же, они уже перешли на "ты".

- Хорошо. У нас есть все основания подозревать, что Маргарита Уэст жива.

- Что? - опешила я. - Этого не может быть! Я сама убила ее!

- Все не так просто, - вступила в разговор королева. - Три месяца назад моим агентам удалось захватить в плен одного из ее алхимиков, который стоял у истоков создания проклятой крови. После долгих часов "разговоров", нам удалось выяснить, что кровь способна не только вызывать агрессию и затуманивать разум. Смешанная с другими веществами, она способна на многое - вызывать видения прошлого, превращать вампира-полукровку в страмара или человека. Более того, на некоторое время она может вернуть жизнь и отсрочить смерть, в том случае, если тело еще не начало разлагаться. Целью ослепленных было не убийство страмаров, а тело Маргариты. Мы слишком поздно поняли это. Если вампиры ее оживили, то теперь она далеко отсюда.

- Постойте, но это всего лишь слова без доказательств... Ваше Величество, - спохватилась я.

- Просто Валерия. В этих стенах, - отмахнулась королева. - Мы провели ряд опытов, и нашли подтверждение словам алхимика. Более того, в этом кабинете есть человек, который сейчас находится под действием проклятой крови.