Кровный мир (книга 8)

Глава 1

Двадцатое измерение - одно из двух нейтральных, в которых знающие Высшие могли найти все: от драгоценных минералов до рабов любой расы. В витиеватых лабиринтах туннелей внутри измерения Закон не мог уследить за всем, чем многие и пользовались.

Именно здесь Седьмой Дом организовал подготовку к Рейду, выбрав в качестве отправной точки одну из долин измерения. Каждый день сюда прибывали участники: кто в одиночку, кто группами. Некоторые являлись в полной экипировке, вооруженные и с заплечным мешками под личные нужды, другие же были налегке. Дом обеспечивал всем необходимым, но когда на кону стоит собственная жизнь, лучше перестраховаться и потратиться, чтобы снизить риск быть убитым. Все это окупится с лихвой.

В углу временного лагеря Икара провела три дня. Первое время отлеживалась после злости Сирджея, как советовал Мунбай. Затем ходила к кладовщикам за вещами для Рейда. Высшие смотрели на сулха с подозрением, но ни разу не отказали ни в одной из просьб. Видимо, где-то значилась информация о присутствии в Рейде Жрицы низшей расы. Прямой приказ или распоряжение Генерала?

Зеленоглазого демона Икара ни разу не видела, как, впрочем, и других демонов. Седьмой Дом нанял множество Высших, но лишь часть из них состояла в самом Доме. При этом организаторы обошлись без наемников: в Рейд пригласили сильнейших воинов не ниже сорокового уровня Разлома. Икара внимательно слушала разговоры вокруг и знала эту информацию наверняка.

Работники складов смотрели на Жрицу с еще большим подозрением, чем участники Рейда. А виной всему были проблемы с обеспечением: бродяга полностью отказалась от оружия и брони, от части лекарств и сухого пайка, но при этом просила нейтральную еду, которой не значилось в списках организаторов. Пока выясняли и решали проблему, пришло распоряжение выдать требуемое любыми способами. Бегать и покупать работнику не хотелось, поэтому он выдал бродяге сумму под отчет.

Сюр и форму курьера Икара предусмотрительно сменила на нейтральную одежду, которая не стесняла движений. От монстров она не защитит, но только в ней Жрица сможет танцевать под монстрами и остаться целой. К ее огромному удивлению, с этим помог один из будущих участников Рейда: мужчина сумел закрепить одежду тонкими ремешками так, что ткань стала буквально второй кожей. Ничего не болталось и не висело. Очень удобно!

В остальном в лагере было спокойно, и бродягу никто не трогал.

-Генерал! - громкий шепот раздался со стороны, но его обладателя Икара не разглядела.

И в тот же миг весь лагерь заметно оживился. Множество фигур столпилось на улице вокруг высокой фигуры. О чем говорил Генерал, Икара не слышала: лезть сквозь толпу и верить, что бродягу не затопчут, показалось мыслью крайне самоуверенной. Вместо этого она забралась на один из ящиков и наблюдала за происходящим оттуда.

-Ничего нового Генерал не скажет, - услышала она знакомый голос. Это был тот самый мужчина, что помог ей с одеждой, - Объявит время на сборы и определит очередность отправки в измерение.

Эльф стоял у подножия коробок, на которые залезла Икара в надежде увидеть зеленоглазого и понять хоть что-то о будущем Рейде.

-Собирай вещи и жди, пока поступит команда. Номер отряда получила?

-Да, - негромко откликнулась Икара, - Тридцать шестой.

-Вы в числе последних пойдете. Держись группы и не теряйся.

Со своими вещами участники Рейда уходили в сторону подъемников, расположенных здесь же, в долине. Посторонних Икара не увидела: Седьмой Дом заплатил за все неудобства и заблокировал доступ к подъемникам для прочих жителей двадцатого измерения.

Жетоны в мертвый мир выдали только главам групп. Остальным участникам вручили кулоны участников Рейда; у Икары такой был намертво прикреплен ремнем к предплечью тем же незнакомцем из лагеря. О том, что девчонка - Жрица, мужчина не знал. Никто не любил лишние вопросы и чужие проблемы.

-Вы смеетесь?! - поперхнулась возмущением незнакомая дикарка с земли, - Это еще что?!

У нее была темная шерсть и большие удивленные глаза на приятном лице с заостренными скулами. Экипировка выдавала в ней воина ближнего боя; на земле у ног лежали два огромных клинка в ножнах.

Внимание десятка пар глаз к собственной персоне Икаре не понравилось, но заострять на том внимание она не стала. Рано или поздно это должно было случиться - в момент знакомства Жрицы со своей группой.

-У нее навыки Жреца, - высокий ящер в достойной на вид броне изучал лист бумаги.

-Да ты издеваешься? - незнакомка с долей удивления и презрения окинула хрупкую фигуру взглядом, - Там что, все настолько плохо, что низших в Рейд взяли?

-Это участник Седьмого Дома, - мужчина убрал планшет, осмотрел девчонку незнакомой расы и кивнул в сторону подъемника, - В два захода. От подъемника никто не отходит. Работник обеспечения будет там, покажет шатер. Первые поднимаются. Остальные ждут.

-Не пойду с ней в подъемник! - фыркнула особа и целенаправленно шагнула в сторону подъемника.

На Арсу похожа характером. Только темная и старше на порядок. Но в остальном характер такой же вспыльчивый - это у дикарей в крови.

Их было одиннадцать Высших, но среди них не было ни одного призрака. Икара вспомнила Лина из группы Арджуна. Похоже, правду говорили, что призраки - редкие участники Рейдов, порой даже более редкие, чем Жрецы, которых можно было пересчитать по пальцам на весь Рейд. Их задача: поглощать искры умерших монстров и делать это так быстро, чтобы убитые твари не возрождались вновь силами мертвого мира.

Глава 2

-Я... сама... скормлю ее тварям! - выругалась дикарка, переходя на крик, - Дарн, какого...?!

Ругалась Высшая громко, могла бы дать фору Арсе. И голос был грубее, будто она рубит с плеча.

-Монстр возродился, а эта!..

Тварь убили где-то вдали - искру монстра Икара не увидела. Жрица не успела поглотить ее, и все убитые до того монстры на квадрате возродились вновь. Неприятное стечение обстоятельств, которое иногда случалось и с Арджуном в группе. Морзан говорил, что у Жрецов это бывает часто: увлекутся убийством и пропустят нужный момент.

-Такими темпами план не выполнить, - констатировал стихийный.

-Проблема в эликсире, - ящер ненадолго взглянул на виноватую фигуру алхимика, - Мы видим магию, но не видим искры тварей.

-Я не специально, - пробормотала Дианари, - Забыла про искры. Жрец же есть...

-И что теперь? - поинтересовался кто-то из эльфов, лежа на земле, - Ждать, пока эликсир выветрится? Сколько?

-Какая информация о тварях тебе нужна? - впервые обратился глава группы напрямую к Икаре.

-Все, что может убить внезапно. Редкие навыки и атаки, - откликнулась она без промедления.

У нее было время изучить монстров, но не покидало ощущение, что во время боя может случиться нечто, что убьет Жрицу в отсутствии мастера. Не просто так Морзан иногда вызывал массовую агрессию тварей, подставляясь под удар. Не просто так он всегда держал свою Жрицу в поле зрения.

Из скрытых угроз оказалась только магия. Да и то не столько скрытая, сколько плохо видимая в излишне светлом мире. В отличие от группы, Икара эликсир не пила и до сих пор угадывала атаки тварей по наитию.

Участники группы ворчали, но послушно пошли на монстров снова, едва Дарн отдал приказ. К удивлению Икары: ее в бой вступать он не заставлял. Почему? Любой другой на его месте силой бы потащил Жрицу к монстрам, ведь новую группе не назначат лишь до тех пор, пока у них есть она. Но если она умрет...

И все это понимали. Значит, у ящера был какой-то скрытый мотив?

Золотой лев артефакта возник одновременно с тем, как Икара вошла в радиус агрессии монстра, чем непроизвольно привлекла его внимание. В отсутствии мастера, лев был единственной защитой. Перчатки Жреца работали безукоризненно: больше не нужно было сводить руки вместе, чтобы извлечь нужный символ вовремя. Эта секундная заминка каждый раз могла стоить жизни.

От скрежета шипов монстра по защитному куполу волосы на теле стояли дыбом. Но как еще группе указать именно на этого монстра?! Вот он - ключевой! С его смертью остальные ослабнут сразу, как Жрица поглотит искру. Но только в группе не было Морзана, и никто не понимал, что нужно делать. А если отбежать слишком далеко, то потеряешь нужную тварь из виду. Повезло еще, что колючий шарообразный монстр целенаправленно преследовал ближайшую цель: такого можно было привести в группу самой. А дальше что?!

Времени и сил ушло много, но монстр был убит.

-Совсем сдурела монстров тащить?! - накинулась дикарка на бродягу, едва появилась такая возможность, - Дарн, я ее точно убью! Тварь мелкая, что б тебя монстры сожрали и не подавились! Какого...?!

Лев, сотканный из золотых солнечных искр, преградил ей путь, встав между группой и Жрицей. Икара слушала ругань, не обращая на нее внимания. Да, лишние монстры для группы смертельны, но от усталости уже подкашивались ноги. А ведь это только один участок с тварями! Сегодня надо зачистить еще семь? Но сначала придется добить недобитых тварей, и на это тоже нужно время.

Искру монстра поглотил амулет Жрицы. В тот же миг ближайшие монстры словно споткнулись и замедлились.

-Ключевой, - понял наблюдательный лучник, - Выглядит ее беготня под монстрами странно, но метод рабочий. Дарн?

-Зачищаем, - ящер какое-то время наблюдал за измотанной девчонкой, осмотрел золотое свечение льва и подходить не стал, - Бродяга! Отдыхай пока!

-А то перетрудилась, - фыркнула нехотя Каали, поднимая с земли свои изогнутые клинки.

-Но так проще, чем совсем без нее, - заметил стихийный.

-Какое занятное существо, - заинтересованно отозвался другой стихийный, изучая свечение льва, - Это живой доспех? Слушай, а почему такой огромный?

На зачистку квадрата ушел еще час. К тому моменту, как группа закончила убивать монстров, Икара подошла ближе и остановилась на границе агрессивности: эту черту Жрицы чувствовали интуитивно. Она осмотрела тварей, но иных форм не заметила.

-Готова? - уточнил Дарн.

-Нужен способ указывать вам на нужного монстра, - покачала головой Икара, - Иначе я или соберу на себя всех, или потеряю его из вида.

-Рурлах, - обернулся ящер к лучнику, - На тебе слежка.

-Что-то яркое кинуть в монстра или метка какая? - уточнил мужчина, - С этим эликсиром - лучше магическая.

-Да я же не нарочно! - в который раз извинилась алхимик группы, - Случайный эффект!

-Знаю, красавица, - с улыбкой подмигнул Рурлах, - В прошлый раз ты нас ненарочно покрасила в красный.

-А до того волосы отрастила до пола, - подхватил кто-то со стороны.

Глава 3

Вернуться в шатер Икара рискнула не сразу, всерьез опасаясь последствий безумной вспышки гнева. Каали внутри не было, но подошедший работник Рейда вложил в руки бродяги заранее собранные вещи и попросил остаться возле шатра снаружи. Похоже, видеть Жрицу не хочет никто из группы.

Спорить и что-то доказывать было глупо. Икара приняла чужие условия и осталась сидеть у ткани шатра под открытым небом. Воздух прохладный, но не холодно. Монстров рядом тоже нет: никто не подкрадется из темноты и не сожрет.

Со слов Каали выходило, что скормить Жрицу планировали в первый день. Так группа смогла бы претендовать на одного из Жрецов Рейда. Да, он не сражался бы с группой все время, но в свой приход мог бы легко найти нужную тварь и даже убить ее. Без искры монстры становятся слабее, а уровень Жрецов позволяет делать это без особых усилий. Все-таки Высшая раса.

Тогда почему Дарн отказался? Опытный воин должен был понимать весь риск этого решения для группы. И все равно не трогал бродягу. И если бы не его последняя защита от гигантского монстра, чья смертельная атака почти разрубила ящера пополам, Икара так бы и не поняла очевидное: мужчина был нанят Седьмым Домом для ее защиты. Только поэтому вмешался, оберегая. Не было ему дела до бродяги, но сила договора обязывала жертвовать собой для сохранности Жрицы.

Демонике очень нужна была Икара живой. Только зачем? Речи о шпионаже быть не может - только полный идиот решит, что маленькая бродяга может узнать что-то, что не поймут другие участники Рейда. Но все то, что сейчас творится вокруг... Генерал просчитался? Ошибся со временем смены мира или с затемняющими линзами? Множество Высших попали под удар, их несли на носилках к лекарю. Все не помещались в шатер, раненных временно размещали за ширмами снаружи. При таких условиях Рейд находится под угрозой срыва.

Не просчитался. Генерал намеренно вывел из строя часть Рейда. Икара потерла лицо руками, закрывая глаза на время. Он и Безумие Рейда устроит, если понадобится. Но этот мир не будет возвращен к жизни и не станет наградой Седьмому Дому.

Глава Второго Дома этого не допустит. Зеленоглазый... монстр.

Ночь на улице была не из приятных: в посторонних шорохах мерещилась угроза, мешая заснуть. Зато работник Рейда, закрепленный за их группой, принес девчонке теплое покрывало.

-Спасибо, - тихо поблагодарила Икара.

Уже утром для всего Рейда последовал приказ Генерала о продолжении зачистки территорий от монстров. Группы в спешном порядке переформировывали в случае серьезных потерь, назначали новые квадраты.

В отсутствии Дарна командование взяла на себя Каали. Ее рычание и ругательства слышались слишком часто, но никто из группы не возражал. И только Икара не спешила приближаться к опасным гигантам. Они были огромны! От их движений дрожала земля. Но хуже всего была их молниеносная скорость: велик был шанс быть растоптанной. Как двигаться среди них?!

-Иди, или сама убью, - сплюнула со злости Каали, - Иди!

Можно слиться со львом артефакта и двигаться с увеличенной скоростью некоторое время. Так получится избегать смерти какое-то время, но оно закончится рано или поздно. И тогда конец.

-Не пойду, - заупрямилась Икара и отступила назад, едва опасное оружие возникло в руках дикарки с недвусмысленным намерением прирезать бродягу, - Я не могу выжить среди этих монстров одна. Вам проще в группе: в случае опасности вы всегда прикроете друг друга.

-Да ты!..

-Она права, Каали, - заметил Рурлах, стоя с огромным кристаллическим луком в обнимку.

-Не смей защищать ее, - тихо прорычала дикарка, скрипя зубами, - Она идет искать монстра, или я скормлю ее им.

-Я никого не защищаю, - сощурились раскосые глаза эльфа, - Но в ее словах есть резон.

Не выйдет у них разговора. Икара слишком хорошо понимала, что Каали, уязвленная потерей Дарна, будет действовать необдуманно и прямолинейно с единственной целью - извести Жрицу. Если бродяга умрет, то группе назначат нового Жреца. От прямого убийства удерживало лишь звание участника Дома. До Рейда ей и дела не было.

-Не пойду, - развернулась Икара к лагерю.

-Ах ты мерзкая!..

Золотой лев возник в темном мире, озарив пространство теплым светом. Его огромная пасть с клыками не внушала оптимизма, но Каали с ревом бросилась на артефактное существо. Не смогла ввязаться в драку: дикарку не без труда удержали сразу трое участников группы.

В лагерь Икара вернулась одна. В шатер не пошла, направившись к своему свертку с покрывалом и сумке. Если Дарн не очнется в ближайшее время и не даст указаний касательно действий группы, то зачистка не сдвинется с мертвой точки. Каали слишком вспыльчивая, чтобы признать ошибку суждений.

Группа вернулась к шатру спустя некоторое время: им без Жрицы на монстрах делать нечего.

Не прошло и часа, как к шатру приблизился один из генералов Рейда: стихийный в форме выглядел достаточно внушительно, чтобы волосы на теле зашевелились. Вот кого Демоника должна была посылать с приказом следить за Генералом.

-Глава группы - к Генералу, - услышала Икара незнакомый голос у шатра.

Рейд обречен, но зеленоглазый для отвода глаз делает вид, что занимается организацией, а не пустил все на самотек? Каждый час в лагере прибавлялось количество раненных, так как многие группы не справлялись с усиленными тварями.

Глава 4

У края лагеря Икара спряталась за очередным шатром и долгое время смотрела на далекие вспышки магии. Где-то там группы Рейда зачищают от тварей территории мертвого мира. Если следопыты и охотники добудут три ключа и успеют вовремя принести их Генералу, он сможет призвать главную тварь, с убийством которой есть шанс вернуть мир к жизни.

Но если Генерал подстроит Безумие Рейда, то не выживет никто: слишком большие потери среди участников из-за смены не только ландшафта, но и монстров. К этому никто не был готов. Лекари и алхимики ставят раненных на ноги, но на это нужно время.

-Привет, - выдернул из полудремы женский голос прямо над головой.

Икара вздрогнула и подняла глаза. Дикарка. Броня помята, ссадины на теле покрыты запекшейся кровью, но женщине было не до того: она щурила темные глаза, изучая бродягу у собственных ног.

-Пойдешь ко мне в группу? - женщина протянула руку.

Икара смотрела с изумлением на перчатку из черной кожи со светящейся гравировкой - похоже на артефакт.

Ослышалась? Она перевела взгляд чуть вбок: в двух метрах стоял знакомый эльф-лучник. Тот самый мужчина, что только этим днем унимал кровь бродяге. Выглядит уставшим, но целый и невредимый.

Во всем происходящем скрывается какой-то подвох?

-Пойду, - кивнула Икара, принимая чужую руку.

Ее легко подняли на ноги одним рывком. Сразу после дикарка направилась в обход шатра.

-Эхо сказал, что у тебя проблемы с группой, - женщина опустила взгляд на девчонку: все-таки, кроха на голову ниже, - А я не откажусь от способностей Жреца с поглощением. Видела тебя возле монстров, имею представление о навыках. Нам этого достаточно.

Лучника зовут Эхо. Или это кличка, в нежелании раскрывать настоящее имя? Высшие к такому прибегали часто.

-Можешь звать меня Зумара, - продолжила незнакомка, - Или Зу. Без разницы как, лишь бы я услышала вовремя.

-Икара.

-Здесь наш шатер, там свободная кровать. Что ты ешь? Что пьешь? Сколько выдерживаешь квадратов с монстрами?

Шатер ничем не выделялся из сотни других, разве что располагался возле палаток лекарей. Вот она - причина, по которой мужчина был рядом и помог истекающей кровью Жрице залечить нос. А потом, вероятно, проболтался о ней своим спутникам.

Внутри шатра Икара насчитала восьмерых Высших. Включая Эхо и Зу - получается десять. Радости при виде бродяги никто не выразил, но и негатива не было - лишь равнодушие.

-Нейтральную еду, - отозвалась Икара, потянулась к сумке, - У меня с собой. Пока монстры не сменились, три участка чистили. А сейчас...

Она начала и замолчала. Подумала мгновение:

-Не знаю. Монстры сложные для меня.

-Но ты умеешь видеть ключевого, - Зумара села за стол, постучала по столешнице рукой, приглашая бродягу сесть рядом.

Женщина развалилась на стуле, как на троне, оперлась локтем о столешницу и подперла голову рукой. Ее темные глаза внимательно следили за хрупкой фигурой.

-Умею, - села Икара рядом.

-Вот и хорошо, - Зу взглядом нашла кого-то из Высших в стороне, - Галанта, Ханур. Присмотрите за крохой. Как находите мишень - один возвращается и отводит Жрицу в безопасное место. Другой ждет, пока убьем нужную тварь. Все услышали?

-Услышали, - раздались сбивчивые голоса с разных сторон шатра.

-Славно, - оскалилась острыми клыками дикарка, подмигнула сидящей рядом Икаре, - Звучит очень просто, да?

Икара кивнула, соглашаясь. До сих пор не укладывалось в голове, как так быстро сменилась группа. Разве так можно?

-В Рейде почти все можно, - отмахнулась от вопроса Зумара, как от не стоящего внимания, - Отдам свою очередность на Жреца твоей бывшей группе.

-Разве Жрец не сильнее?

-Будь он постоянным у группы - да, - подтвердил Эхо, разбирая вещи, - Но наш Жрец увлекся боем и сейчас у лекаря. К призыву Босса должен оправиться.

-А приходящий Жрец часто не успевает с искрами, вот и приходится чистить квадраты заново. С тобой должно быть проще, - Зу некоторое время изучала сидящую на стуле девчонку с заостренными ушами с кисточками на концах: смешная раса с каплей крови дикарей, - Эхо тебя еще в лагере в двадцатом заприметил. А у него есть интересная теория, что в нашей жизни не бывает случайных знакомств.

-А раз встреча предопределена заранее, - к столу подошла незнакомая стихийная, чьи светлые изумрудные волосы были причудливым образом переплетены, - Не стоит от нее бегать. Я - Лиеша. Можно просто Ли.

-Икара, - она подумала и добавила, - Сокращать не во что.

-Икара подойдет. Лидер, когда выходим?

-Полчаса собраться? - взглянула на бродягу Зумара, не увидела отрицания и одобрительно кивнула, посмотрела на стихийного мага, - Полчаса на сборы. Если теория Эхо верна, то сегодня план на монстров будет выполнен.

Внезапно женщина громко свистнула, с усмешкой запрокинув голову назад:

-Парни, подъем!

Интересный лидер: властная, с характером. Такая дух выбьет из любого, кто рискнет ослушаться. Должно быть, поэтому и дисциплина в группе была безотказной: никто не посмотрел на бродягу косо.

Глава 5

Это не было Безумием Рейда. Генерал следил за тварями в небе, вполуха слушая быстрый отчет генерала и случайно выловленного работника лагеря. Оба подтвердили информацию о количестве летающих тварей и о ранениях по неосторожности и в спешке. Пострадали те из участников, кто чистил квадраты с тварями на момент смены мира. Те, кто отдыхал в отведенное время - нет.

Более того, монстры не нападали на лагерь из-за сдерживания на местах силы. Единичные случаи по пути групп к своим участкам, но бойцы дальнего боя легко справлялись.

-Следопыты вернулись, - со стороны главного шатра приблизился второй генерал: мужчина-эльф что-то изучал на планшете в руках, - Все в рамках плана. Ключ у нас. Они успели заполучить его до смены мира.

-Хорошо, - кивнул Генерал, - К призыву главной твари все группы должны быть на местах. Проследи и убедись в этом.

-Принял.

-Всех раненных к лекарю, - зеленые глаза скользнули на работника Рейда, - Любыми способами поставить на ноги как можно больше бойцов. Маги в приоритете.

-Будет сделано, - махнула рукой дикарка и убежала в лагерь выполнять распоряжение.

-Все должны быть готовы избавиться от защитных линз или получить новые в случае необходимости, - Генерал направился к центральному шатру, - Никаких ошибок с Боссом быть не должно.

-Распоряжусь, - кивнул оставшийся возле демона генерал и ушел.

Сложный Рейд, но все по плану.

Зеленые кристаллы глаз сощурились, поднявшись над шатрами к кишащему монстрами небу. С поправкой на случайности, величины Рейда хватит убить главную тварь. Да и лекари способны поставить на ноги даже тех, кто одной ногой в могиле. Временно. Но этого более чем достаточно.

Как он и полагал, главная тварь Рейда не вызвала особых проблем: линзы нейтрализовали главную угрозу - яркий свет. Озлобленные на мертвый мир Высшие буквально разорвали врага на части.

Свежий ветер налетел прохладой, и сразу за этим далекое небо засеребрилось красками! Зеркальные пластинки под ногами хрустели, но не разбивались. А на том самом месте, где еще пол часа назад убивали мерзкую тварь - зияла огромная яма с прозрачной лазурной водой.

Мертвый мир... ожил!..

-Где она? - Генерал стоял среди ликующих Высших, но радости не испытывал.

Первая часть его плана выполнена. Вторая готовилась вне Рейда. Оба успеха выльются в третью часть, которая свершится в ближайшем будущем.

-Скорее всего, - пожал плечами один из лидеров групп, - Монстры сожрали. Перед Боссом еще бегала, потом - не знаю. Не видел.

-Бегала где? - интонации в голосе Генерала не изменились, но стоявший перед ним мужчина ощутил, как волосы встают дыбом.

-Там тварей были сотни, - произнес участник группы, поймал взгляд зеленых глаз, - Если бы монстры не бегали за ней, то смели бы нас. А так было время.

-Лидер поступил верно, - подтвердила взрослая дикарка с перебинтованной головой, сидевшая на земле, - Там бы любой бегал при необходимости, но только на нее твари реагировали и ходили хвостом. Только поэтому мы и продержались. Не знаю, что за твари, но с места силы они ушли вслед за ней.

Группа решила сделать из Жрицы приманку. Как это слабое существо вообще могло держаться под тварями? Да и территория силы должна была быть самым безопасным для нее местом. А стала ловушкой мертвого мира. Смертельной? Никто не ожидал столько тварей в момент смены мира. Почему место силы стало притягивать тварей вместо удержания?

-Мы видели вспышку в стороне, - Генерал перевел взгляд на говорившего, - Из-за ослепительного света и линз было плохо видно. Магия полыхнула, вроде бы.

-Возвращайтесь, - развернулся Генерал от вновь доступного к передвижениям подъемника.

Магия, значит? Могла ли бродяга сжечь себя, чтобы не стать закуской тварям? Вполне. Перспектива быть разорванным на части пугает даже бывалых наемников, что уж говорить о Жрице.

Зеленоглазый демон опустил глаза на собственную ладонь. И медленно сжал руку в кулак, пронзая когтями кожу на ладони.

* * *

Что вызвало взрыв магии, Икара не знала. Ударная волна оглушила ее на время, оставив валяться на земле. Быть съеденной заживо без сознания - не такая уж плохая участь. Это должно было быть не больно.

Икара думала об этом одновременно с тем, как сознание медленно возвращалось. Вроде бы светло вокруг, но свет проникал внутрь через расщелину. И чей-то силуэт на фоне яркого неба двигался неестественно ловко, орудуя цепями в качестве основного оружия. Редкое оружие, в Рейде таким никто не пользовался. Подступающие твари летали в метрах от темной фигуры, но замертво падали, лишенные крыльев. Умелый воин, чьи движения казались знакомыми, несмотря на столь сложное в обращении оружие.

Слишком стройный для сильного бойца, он больше походил на убийцу. И она точно знала его.

Цепи, послушные своему хозяину, переплели выход из расщелины на манер паутины, мешая монстрам пролезть внутрь и разорвать на части все живое.

Незнакомец обернулся. Высокий воротник плаща скрывал нижнюю часть его лица. Раскосые глаза, как у всех эльфов, самое обычное на вид лицо: ничем непримечательная внешность. Мимо такого пройдешь и не обратишь внимания. Но именно этот невзрачный парень - правая рука Темного. Тот самый, кто почти убил бродягу-сулха по приказу Второго Дома, но отступил, стоило Сяо упомянуть конфликт интересов.