Кровь демонов

Глава 1

Снова этот сон. Я бегу сквозь чащу. Трава под ногами колючая и холодная. Словно передвигаюсь по битому стеклу. Я знаю что, впереди меня ждет лишь смерть. Но все равно иду. Тонкие ветви, мягко пружиня, раздвигаются в сторону.

Темная фигура возникает, словно из ниоткуда. Вскидывает топор. Блестящее лезвие ослепляет меня во тьме. Но удара не происходит. Вместо него противный писк будильника вырывает меня из этого кошмара.

– Да задолбал ты! – Кое-как разлепив глаза, я вырубил будильник. – Лучше бы это был топор.

Поднявшись с кровати, вслепую нашарил включатель. Яркая вспышка света заставила прищурить глаза. Бросил взгляд на дисплей мобильника. Да уж ну и горазд я спать. Времени оставалось не так уж и много. Быстро напялив джинсы и рубашку, поплелся в ванну.

Холодная вода приятно обожгла лицо, приводя меня в чувство. Закончив умываться, дрожащей рукой выдавил остатки зубной пасты из отощавшего тюбика. Если так продолжиться и дальше эти кошмары меня доконают.

Пока надраивал зубы, бросил взгляд в зеркало, одиноко висевшее над раковиной. Да зрелище то еще. Из-за постоянных недосыпов глаза красные. Лицо осунулось, а в мешки под глазами впору складывать картошку. Да и седины в волосах прибавилось.

Судя по последним новостям, кошмары, терроризирующие весь город вот уже несколько недель подряд только начало. Участились случаи самоубийств. Вчера мой знакомый выбросился из соседнего офиса. Он был уже пятым на этой неделе.

Город тут же заполонили ученые, блогеры и шарлатаны всех мастей. Но пока никто из них так и не смог дать внятного ответа, на один единственный вопрос: Что за хрень твориться с нашим городом в последнее время?

Стараясь загнать дурные мысли как можно дальше, я закончил наводить марафет и вышел на кухню. Уже привычно нашарил помятую пачку афабозола в вазочке для конфет. Холодный кофе помог протолкнуть таблетки по пищеводу. Поморщившись от горького привкуса, подхватил рюкзак и двинулся на работу.

– Здорово Андрюха, - на лестничной клетке пересекся с соседом дядей Мишей.

Некогда крепкий мужик лет сорока пяти, после самоубийства жены сильно сдал. Она была одной из первых жертв этой непонятной волны кошмаров, довлеющих над жителями нашего городка.

– И вам не хворать дядь Миш, – отодвинувшись в сторону, от пьяно шатающегося соседа я направился к лифту.

Трясущаяся рука ухватила меня за рукав, а двери лифта захлопнулись прямо перед носом.

– Какого х…

Договорить я не успел. Прижав меня к стенке, он начал лопотать бессвязный бред.

– Видения начали приходить и ко мне то же! – В лицо шибанула вонь давно нечищеных зубов и ядреного перегара. – Скоро я увижусь с ней! Меня то же избрали. Понимаешь Андрюха?

Хоть халат и висел на нем как на вешалке, а сам он едва стоял на ногах, освободиться сразу мне не удалось. Хватка оказалась железная! Ладно. Я этого не хотел, но, похоже, у меня просто нет выбора.

– Уф!

Колено врезалось в пах. Коротко выдохнув, Михаил сполз мне под ноги, ухватившись за отшибленную промежность.

– Извините, – пробормотав извинения, я перескочил через скорчившегося соседа, и бросился вниз по лестнице.

Проклятье. Да что происходит вокруг. Похоже, весь город сошел с ума!

Свежий весенний воздух немного взбодрил меня. Но расслабляться еще рано. Всего в паре метров от меня от покосившейся остановки медленно отъезжал автобус. Напрягая все силы, бросился к нему. Еще не хватало на работу опоздать!

– Спасибо, – двери распахнулись, и я неуклюже ввалился в салон притормозившего автобуса.

Бросил взгляд на рекламную панель. 8:05. Черт я опаздываю. Только об этом подумал, в нагрудном кармане заверещал телефон.

– Да сейчас, – зажатый между двух дородных дам едва успел достать смартфон.

– Эй, осторожней! – Гнусаво завопил кто-то сзади. – Не дрова везешь.

Мы едва проехали пару кварталов, как автобус резко тряхнуло. Не ожидая такого, я выронил мобильник. Сделав пару оборотов, он влетел прямо в лоб крепкому парню, напрягающему свои бицепсы перед двумя девушками, сидевшими напротив.

Бросив взгляд, через плечи зажавших меня теток я охнул. Теперь понятно, почему мы не едем. Похоже, о работе сегодня придется забыть.

Часть дороги прямо перед нашим автобусом пошла трещинами и резко обрушилась вниз. Люди, здания и машины посыпались прямо в бездну.

Из разверзшихся недр земли неторопливо, словно корабль, отходящий от причала, к нам приближалось нечто. При ближайшем рассмотрении это больше всего походило на храм или какой-то собор. Куполообразную крышу украшали уродливые статуи. А окна закрывали фрески, но разглядеть, что на них изображено, не представлялось возможным.

– Мамочки, - пропищала молодая студентка рядом. – Что это?

Вопя и толкаясь люди, бросились к выходу. Наплевав на джентльменство, я активно заработал локтями, пробивая себе дорогу наружу. Главное выбраться отсюда, а остальное не важно. Думаю, сегодняшний прогул мне начальник простит.

Протянув руку, почти дотянулся до двери. Осталось ее только отжать. Надеюсь сил хватить. Внезапно стекла автобуса лопнули, как от мощного хлопка. Через салон прошла ударная волна, опрокинув меня на пол. Перед глазами зарябило. Словно кто-то резко начал переключать каналы, не зная на чем остановить свой выбор.

Я попытался тряхнуть головой, но это не помогло. Стало только хуже. Перед глазами пронесся смерч из цифровых помех. Да что происходит? Сердце бешено колотилось в груди.

– Так, спокойно, – серия коротких вдохов - выдохов помогла собраться. – Сейчас я открою глаза, и все снова будет в порядке. Как раньше.

Подождав немного, я открыл глаза. Первое что бросилось в глаза три непонятные разноцветные полоски и надпись над ними:

Глава 2

Муть перед глазами, ни в какую не желала пропадать. Словно вынырнул из-под толщи воды. Я уже думал, что это навсегда, но внезапно по телу разлился обжигающий жар. Будто мне под кожу раскаленных углей напихали:

«К вам применили заклинание Исцеляющая длань. Очки жизни полностью восстановлены. Травма излечена»

Мелькнуло и тут же пропало системное оповещение. Одновременно с ним и зрение вернулось в норму.

- О нет, - передо мной замаячило сморщенное лицо верховного жреца. – Тебе еще рано умирать. Ритуал только начинается. Все самое интересное впереди.

Убедившись, что я не собираюсь в ближайшее время отдать богу душу он отошел от меня к центру пьедестала.

Воспользовавшись краткой передышкой, я попытался подвигать руками. Чего и следовало ожидать. Запястья накрепко прикручены к вбитому в пол деревянному столбу. Ладно, освободиться пока не вариант. Попробуем осмотреться. Только аккуратно. Не хватало снова по башке получить.

Осторожно повернув голову в сторону, я смог разглядеть моих несостоявшихся компаньонов. Они, как и я были обездвижены и сидели привязанные к столбам. Возле них так же стояли фигуры, облаченные в багровые мантии. Благо монстров нигде не было видно. Уже хорошо.

Наш пленитель застыл у вычурного постамента прямоугольной формы. Перебирая какие-то непонятные устрашающего вида инструменты, он остановился на кривом кинжале. Больше всего клинок своими изгибами напоминал коготь хищной птицы.

– Да, - сделав пару резких взмахов, жрец остался доволен результатом. – То, что нужно. Вы даже не представляете, какая честь вам выпала сегодня. Сам господин Стиг явиться в ваш жалкий мирок, что бы назначить своего приемника.

– Что за белиберду ты несешь, старый маразматик.

Качок попытался, что бы его голос звучал как можно более устрашающим, но получилось как то не очень. Да и честно сказать не в том положении мы были, что бы кого-то здесь напугать.

– Терпение, юноша, – отвратительная улыбка расползлась по лицу старого жреца. – Скоро вы сами все увидите. Но перед этим мне понадобиться ваша кровь.

Резко крутанувшись на пятках, он молниеносно взмахнул клинком прямо передо мной. Изогнутое лезвие без труда располосовало мою рубашку. Оставив на груди уродливый разрез.

Постамент позади безумного жреца натужно заскрипел, медленно принимая вертикальное положение. Теперь эта штука больше всего походила на гротескное надгробие.

Развернувшись к постаменту жрец, начал вырезать непонятные завитки окровавленным кинжалом. И то же самое он проделал со всеми остальными пленниками.

Резкий взмах. Короткий вскрик. И вот уже новые загогулины появляются на надгробии.

Закончив работу, жрец воздел руки к своду храма. Его аколиты повторили движение, затянув непонятную мелодию. Одновременно с этим кровавый рисунок запульсировал багровым светом.

Я почувствовал, как у меня сильнее забилось сердце. Оно словно пыталось вырваться из тесной темницы грудной клетки. Волосы на голове, да и не только встали дыбом. Словно предчувствуя приход чего-то ужасающего.

Изогнутые линии непостижимым образом слились в один безумно крутящийся водоворот. Который, увеличивался в размерах с каждым оборотом, пока не покрыл собой всю поверхность постамента. Теперь это больше всего напоминало портал, сотканный из струек крови.

– Узрите нашего владыку, смертные букашки, – песнь жрецов резко оборвалась и из портала показалась чешуйчатая лапа размером с мою голову.

– О верховный влад…

Договорить старик не успел. По залу разнесся треск автоматных очередей и крики. Одна из пуль пробила ему артерию. Пока он падал, в грудь еще угодило несколько. Неуклюже падая, жрец выронил кинжал. Так удачно, упавший мне под ноги.

– Всем стоять!!! – Мимо меня с автоматом наперевес проскочил здоровенный мужик в разодранной камуфлированной форме. – Работает спецназ!!!

Следом за ним на вершину пирамиды выскочили и остальные бойцы. Между ними и аколитами завязалась схватка. Не смотря на отсутствие какого-либо оружия, служители ордена бросились на защиту портала.

Не думал, что когда-нибудь скажу это, но Боже храни силовые структуры!

Я попытался привлечь внимание одного из бойцов, но тщетно. Они были заняты схваткой. Тут как бы самого не порешили. Пули летели во все стороны, выбивая каменное крошево из столбов к которым нас примотали. Ясно спасение утопающего, дело рук самого утопающего.

Впрочем, далеко продвинуться в этом деле я не успел. Только зацепил кинжал ногой и подтянул к себе поближе. Все планы разрушил огромный рогатый демон. Как черт из табакерки он выскочил из портала.

– Кто посмел нарушить мой покой!!!

Взревел демон, ударом шипастого хвоста повалив ближайших к нему бойцов спецназа на пол. Не дожидаясь ответа, на свой вопрос моб бросился на уцелевших солдат.

Огромные лапы заработали, словно лопасти советской мясорубки отрывая ближайшим бойцам руки и головы. Пули тварь не брали. Похоже, я поторопился обрадоваться своему освобождению.

– Давай вставай, – в суматохе сражения я не сразу ощутил как руки снова стали свободны. – Помоги мне освободить остальных.

Бросив взгляд за спину, я успел разглядеть только метнувшегося к другому столбу молодого бойца.

Не тратя ни секунды на раздумья, я подхватил кинжал:

«Жертвенный клинок верховного жреца Стига, урон 40-45»

«Дает способность кровавый разрез: вероятность 25% кровотечения при нанесении критического урона»

Сейчас для меня эта информация была абсолютно бесполезна. Смахнув уведомления, я попытался проскочить мимо разбушевавшегося демона. Не прокатило.

– Стоять червяк.

Забрызганная кровью лапа демона ухватила меня за глотку. Резкий рывок и вот я уже вишу в метре над полом. Зловеще ухмыльнувшись, тварь, раззявила свою немалых размеров зубастую пасть.