Кровь и лунный пепел

Пробуждение в тени

Город дышал ядом — и делал это с извращенным изяществом.

Алина открыла глаза, и первое, что она увидела — узкую полосу неба между отвесными стенами небоскребов, затянутую фиолетовой дымкой. Где-то там, за слоями смога, должна была быть луна, но ее свет рассеивался в вечном тумане, превращаясь в грязное марево.

Она лежала в переулке, вымощенном неровными плитами с готической вязью — когда-то здесь был старый квартал, а теперь его зажали между стеклянными башнями, как ненужный артефакт. Стены покрывали гибриды граффити и алхимических кругов — кто-то пытался вызывать демонов спреем Montana Gold.

Последнее, что она помнила — лабораторию. Белые стены, стук клавиатуры, крик коллеги: "Алина, не трогай пробирку!". Потом — вспышку, боль, будто кто-то вывернул ее ДНК наизнанку, и...

"Не двигайся."

Голос пришел сверху. Медленно, преодолевая тошноту, она подняла голову.

На пожарной лестнице, оплетающей стену, как металлический плющ, сидел он. Длинное пальто из грубой ткани, черные перчатки с серебряными заклепками на суставах. Лицо скрывал капюшон, но даже в тени виднелись шрамы — тонкие, как паутина, пересекающие скулы.

"Если закричишь, — он спрыгнул вниз, не сгибая колен, — они придут."

Алина отползла назад. Ее ладони скользнули по чему-то липкому — на земле лежала полуразложившаяся крыса с вырванным горлом.

"Кто вы?"

Незнакомец наклонился. В свете неоновой вывески (мертвенно-синие буквы: "Nox Pharmaceuticals") она разглядела его глаза — красные, с вертикальными зрачками, как у хищника.

"Ренард. — Он вытащил из складок плаща разбитую пробирку. Черная жидкость внутри пузырилась, будто живая. — Это была моя кровь. Ты должна была умереть."

Где-то на улице завыла сирена — не полицейская, а какая-то чужая, нисходящая, как стон умирающего зверя.

"Они идут."

Ренард схватил ее за руку. Его пальцы были холоднее стали, но в них чувствовалась сила, способная переломить кость.

"Бежим. Через Тени."

Он рванул ее к стене — и кирпичи растворились, превратившись в черную паутину. Алина успела увидеть, как из тумана выезжает мотоцикл с коляской. Водитель — человек в зеркальном шлеме — держал в руке нечто, похожее на световой меч.

Потом тьма поглотила их.

Алина впервые задышала, когда тьма отпустила их. Она рухнула на колени, ощущая под ладонями холодный камень. В ноздри ударил запах ржавого металла, плесени и чего-то сладковато-гнилостного.

"Где..."

Она подняла голову. Они стояли в огромном зале с разбитыми витражами. Сквозь выщербленные окна лился синеватый свет, освещая мраморный пол, покрытый странными символами. На стене висели часы с остановившимися стрелками — ровно в полночь.

"Вокзал Святой Троицы, — голос Ренарда звучал глухо, как эхо. — Точнее, то, что от него осталось."

Он шагнул вперед, и Алина заметила, как тени буквально липнут к нему, обволакивая плащ. В свете она разглядела его лицо — бледное, с резкими чертами, слишком совершенное, чтобы быть человеческим. Шрамы на скулах мерцали, будто наполненные чем-то темным.

"Кто эти 'они'? — Алина встала, пошатываясь. — Почему вы..."

"Охотники. — Он резко обернулся. — И не задавай глупых вопросов. Ты и так уже мертва."

Где-то в глубине вокзала что-то звякнуло. Ренард мгновенно оказался рядом, прижав ее к колонне. Его дыхание было холодным на ее шее.

"Тише."

Из-за разрушенного билетного кафе показалась фигура. Человек? Нет — что-то худое, с неестественно длинными конечностями, передвигающееся на четвереньках. Оно обнюхивало воздух, издавая хриплые звуки.

"Падальщик, — прошептал Ренард. — Не дыши."

Чудовище замерло в нескольких шагах от них. Алина почувствовала, как по спине пробежали мурашки — ее тело вдруг стало... странным. Кровь в жилах загустела, в глазах появилось жжение. Она сжала зубы, чтобы не застонать.

Падальщик резко повернул голову в их сторону. Его лицо было покрыто шевелящимися черными нитями, вместо глаз — только впадины.

Ренард выдохнул. "Поздно."

Он вытолкнул Алину за колонну и в тот же миг его рука превратилась в нечто — черное, с когтями, похожими на лезвия. Падальщик прыгнул с пронзительным визгом...

И разлетелся на куски, прежде чем коснулся земли.

"Ты истекаешь, — Ренард повернулся к ней, его рука снова стала человеческой, но рукав был залит чем-то темным. — Твоя кровь... пахнет."

Алина посмотрела вниз. Капли алой жидкости падали с ее ладоней — там, где она царапнулась о колонну. Но что-то было не так... Капли начинали чернеть, едва касаясь пола.

Из темноты раздались новые звуки. Десятки. Сотни.

"Беги!"

Он схватил ее за руку и потянул за собой к разрушенной лестнице. Алина едва успела увидеть, как из всех щелей, из-под обломков, начали вылезать такие же существа. Их черные нити тянулись к ее крови, как к магниту.

Они ворвались в узкий коридор, когда первый крик разорвал тишину. Нечеловеческий. Голодный.

Алина поняла — теперь они бегут не только от охотников.

Кровь отбросов

Бег по коридорам вокзала превратился в кошмар. Стены, обшитые когда-то дубовыми панелями, теперь кишели **шевелящейся плесенью**, пульсирующей в такт их шагам. Воздух густел от воплей падальщиков.

— **Левее!** — крикнул Ренард, вталкивая её в узкую щель между рухнувшими балками.

Алина споткнулась о что-то мягкое — **детскую куклу** с выколотыми глазами, обмотанную колючей проволокой. Рядом валялись пустые ампулы с этикеткой *«Lunaris»*.

— Что это? — прошептала она, поднимая одну.
— **Крылья Икара** для таких, как ты. — Он выхватил ампулу, швырнул в темноту. Раздался взрыв **фиолетового пламени**, и твари отхлынули с визгом. — Алхимический наркотик. Делают из нашей крови.

Они вырвались на перрон. Поезда здесь давно не ходили: рельсы заросли черными кристаллами, похожими на обсидиан, а на платформе стояли **палатки из рваных брезентов**. У костра из горящих шпал сидели люди... или то, что ими притворялось.

Один из них поднялся. Женщина в плаще из крысиных шкур, с лицом, покрытым **живыми татуировками** — змеи из синих чернил ползали по её шее.

— **Ренард фон Кельрэт.** — Её голос скрипел, как несмазанная дверь. — Принц Ночи снизошёл в наше логово? Или привёл **ужин**?

Толпа замерла. Глаза светились в темноте: жёлтые, зелёные, кроваво-красные.

— Она под защитой Клана, Кассандра. — Ренард шагнул вперёд, тени сгустились вокруг него, как доспехи.
— Клан? — Женщина засмеялась, и змеи на её лице зашипели. — Твой клан **отрёкся** от тебя.

Алина почувствовала, как **капли её крови** падают на бетон. Татуированные змеи Кассандры резко повернули головы в её сторону.

— **Что ты принёс, принц?** — прошипела Кассандра. — Её кровь... она **жжёт** воздух.

Ренард не успел ответить. С потолка рухнул **падальщик**, которого они не заметили. Его чёрные нити впились Алине в плечо.

Боль.

Но не та, что от раны. Это было похоже на **взрыв** — внутри её тела проснулось что-то чужое. Она закричала, и из ладоней вырвались **вихри тьмы**. Они ударили в тварь, и та... **растворилась**. Не превратилась в пепел, а просто исчезла, будто стёртая ластиком.

Тишина. Даже Кассандра отступила.

— **Теньедержец...** — пробормотал кто-то в толпе.

Ренард схватил Алину за руку. Его пальцы дрожали.

— Что ты сделала?
— Я... не знаю... — Она смотрела на свои ладони. Кожа под кровью была покрыта **чёрными прожилками**, как мрамор.

С виадука над вокзалом донёсся **рёв моторов**. Луч прожектора ударил в витраж, осыпая их осколками.

— **Охотники!** — завопила Кассандра. — Она привела их!

Толпа взорвалась хаосом. Отбросы разбегались, превращаясь в крыс, туман, стаю ворон.

— Держись! — Ренард рванул её к краю платформы. Внизу зиял туннель, полный черной воды. — Мы прыгаем.

— Туда?!
— Лучше утонуть, чем попасть в Световую Бастилию.

Она посмотрела вверх. На виадуке чётко вырисовывались три мотоцикла с колясками. Водители в зеркальных шлемах поднимали клинки, похожие на сгущённый солнечный свет.

— **Прыгай!**

Они рухнули в ледяную тьму. Последнее, что услышала Алина — шипение своей крови, растворяющей воду.

Легкие Алины схватил спазм. Ледяная вода, густая как нефть, хлынула в рот, сдавила виски. Она билась в черноте, ударяясь о скользкие камни. Где Ренард? Где верх? В ушах стоял гул — то ли от крови, то ли от шепота самой реки.

Щелчок.

Капли её крови, сочившиеся из раны на плече, вспыхнули холодным фиолетовым сиянием. На миг озарился туннель. Она увидела:

Стены были выложены не камнем, а огромными рёбрами, сросшимися в арки. Что-то колоссальное умерло здесь, и город построили на его скелете.
Вода не текла — она пульсировала, как кровь в жилах. В ней колыхались бледные фигуры, словно водоросли. Утопленники. Их пустые глазницы следили за фиолетовыми искрами.
Ренард плыл рядом, неестественно изогнувшись, одной рукой сжимая плечо. Там, где световой клинок пронзил плоть, зияла рана, сочившаяся не кровью, а жидким ядовитым светом. Он разъедал ткань плаща, шипел в воде, оставляя мерцающий след.
— Держись! — Алина выдохнула пузыри, пытаясь схватить его за рукав. Его кожа под пальцами была ледяной, но вокруг раны — обжигающе горячей.

Он лишь покачал головой. Его глаза, тусклые в подводном мраке, выражали боль и страх — не за себя. За неё.

Фигуры в воде зашевелились. Одна — девчонка в истлевшем платьице с водорослями вместо волос — метнулась к сияющим каплям. Её тонкие пальцы, похожие на кости, обтянутые пергаментом, протянулись...

Жжжжжж!

Кровь Алины, коснувшись призрачной плоти, вспыхнула ярче. Девчонка отпрянула с беззвучным воплем, её пальцы почернели и рассыпались в прах. Другие тени замерли, колеблясь между голодом и ужасом.

— Их притягивает твоя кровь... но она их губит... — слабая мысль Ренарда, подобная шелесту, коснулась её сознания. Он использовал последние силы. — Плыви... за светом... раны...

Светящийся след его раны — ядовитый шлейф — тянулся сквозь темноту. Он не просто светился. Он прокладывал путь. Вода вокруг этого следа образовывала слабое, но упорядоченное течение, уходящее вглубь туннеля. Она поняла.

Алина вцепилась в Ренарда, подтянула его к себе, обхватив за талию. Он был тяжёлым, почти недвижимым. Лишь судорога пробегала по телу при движении. Его светящаяся кровь смешивалась с её фиолетовым сиянием, создавая вокруг них переливчатый нимб.

Они поплыли. Толкаясь от скользких костяных арок, уворачиваясь от бледных рук. Каждый взмах руки Алины отдавался адской болью в плече — чёрные прожилки под кожей расползались. Её собственная сила пожирала её изнутри.

Туннель сужался. Рёбра скелета смыкались, образуя низкий свод. Вода здесь была теплее, гуще, а воздух пах ладаном и медью. Светящийся след Ренарда стал ярче, превратившись в дорожку из золотисто-зелёных искр.

Они упёрлись в преграду. Не каменную. Дверь.

Огромная, вырезанная из единой кости, мертвенно-белая в их сиянии. На ней был выгравирован рельеф: гигантская фигура в плаще из теней, восседающая на троне, сплетённом из лунных серпов. У её ног лежали поверженные солнца. Лица не было — лишь бездонная пустота капюшона. Бог-Тень. Прародитель.