Кровь и звезды

Глава 1

Холод был первым, что замечал любой, кто спускался в анклав «Эребус». Не тот холод, что приносит зима — сухой, живой, с запахом снега. Это был холод камня, веками впитывавшего тишину, холод металла, никогда не знавшего солнечного тепла. И — глубже всего — холод крови, текущей по венам Лирана.

Он стоял над чашкой Петри, наблюдая, как образец крови — темный, почти черный в свете биолюминесцентных грибов, растущих по стенам лаборатории — медленно сворачивается в уродливый комок. Третья попытка за неделю. Третья неудача.

— Гемоглобиновая буферная система отторгает синтетический заменитель на молекулярном уровне, — прошептал он сам себе, фиксируя данные на потрескавшемся планшете. — Как будто сама кровь помнит вкус настоящего.

За его спиной скользнула тень — длинная, искаженная светом грибных колоний. Лиран не обернулся. Он знал этот ритм шагов: тяжелый, уверенный, без попыток скрыть приближение. Только тот, кто правит, может позволить себе не красться.

— Ты все еще играешь в алхимика? — голос Валериана, лидера анклава, был под стать каменным стенам вокруг: грубый, отполированный веками. — Я видел, как мальчишка из верхнего сектора сегодня утром украл глоток донорской крови из медицинского отсека. Пока ты тратишь драгоценную кровь на бесполезные опыты, наши умирают от жажды.

Лиран наконец повернулся. Валериан стоял в проеме, его силуэт вырезал тень на стенах, увешанных диаграммами ДНК и выцветшими схемами старых генетических карт. Его глаза — янтарные, с вертикальными зрачками — не мигая, смотрели на Лирана.

— Мы не умираем от жажды, Валериан. Мы вырождаемся. Каждая новая генерация слабее. Клыки реагируют на все меньшие дозы адреналина. Солнечный паралич длится дольше. Это не эволюция — это распад.

— Это наше наследие, — отрезал Валериан, подходя ближе. Его пальцы, холодные, как и у Лирана, коснулись края лабораторного стола. — Нас создали не для того, чтобы мы излечивались. Нас создали, как оружие. А оружие не просит стать садовым инструментом.

— Оружие ржавеет, если его не чинить.

— А люди, что нас создали, давно мертвы. Их корпорация — «Гелиос» — теперь охотится на нас не из мести. Из жадности. Они хотят снова сделать из нас солдат. А ты хочешь отдать им ключ к нашему уничтожению в обмен на мечту о теплой коже и солнечных закатах?

Лиран не ответил. Он знал, что Валериан прав в одном: «Гелиос» действительно охотился. Месяц назад патруль анклава не вернулся с поверхности — лишь один выжил, чтобы прошептать перед смертью: «Спутники… они что-то готовят». С тех пор все выходы были заблокированы.

Но он был прав и сам: выживание — не цель. Жизнь — да.

— Я не хочу стать человеком, — тихо сказал Лиран. — Я хочу, чтобы мой народ мог выбирать, кем быть.

Валериан фыркнул, но в его глазах мелькнуло не презрение — усталость. Века правления в вечной тьме дают свой отпечаток.

— Завтра на рассвете партия доноров прибудет из нижних уровней. Возьми образцы. Может, хоть что-то из твоих пробирок сработает.

Он развернулся, чтобы уйти, но на пороге остановился.

— И перестань копаться в записях старого комплекса «Прометей». Там нет спасения. Там — только начало нашей проклятой истории.

Когда шаги затихли, Лиран вернулся к планшету. И открыл файл, который Валериан просил не трогать.

Архив «Прометей». Субъект 001. «Генетический Ключ».

Годы он искал. Годы находил лишь обрывки данных и следы, ведущие в тупик. Но сегодняшнее сообщение от информатора на поверхности изменило все:

«Нашел. ДНК-аномалия в родословной пилота курьерской службы „Стелла“. Женщина. Имя — Кая. Кровь не вызывает отторжения у образцов вампирской ткани. Повторяю: нулевая реакция отторжения».

Лиран провел пальцами по холодному стеклу пробирки. Впервые за десятилетие в его груди, где сердце перекачивало ледяную кровь, что-то дрогнуло. Не надежда — слишком рано для этого. Но что-то похожее.

Ему нужен был курьер. Надежный. Быстрый. И — что важнее всего — не связанный с «Гелиосом».

Он открыл терминал связи и набрал координаты космопорта «Туманность».

«Требуется пилот для доставки медикаментов в сектор Зета. Оплата — двойная. Без вопросов».

Палец завис над кнопкой отправки.

«Без вопросов».
Как будто в этом мире вообще бывали вопросы без последствий.

Он нажал «отправить».

Где-то в глубине анклава капала вода. Где-то на поверхности, под настоящим солнцем, жила женщина, не знавшая, что в ее венах течет не просто кровь — ответ на его мольбы, спасение для его народа.

Лиран стоял в тени и ждал.