Кружевница. Возрождение рода.

Глава 1.

Я открыла глаза и огляделась. Кровать, подвешенная за лианы к потолку мягко покачивалась от легкого ветерка из окна, а за ним... прекрасный летний лес! Сочная зелень деревьев, яркие цветы, бабочки и пение птиц... "Я в раю?"

Я села на кровати, всё ещё не веря своим глазам. Воздух был наполнен ароматами цветов и хвои, а мягкий ветерок шевелил занавески из тонких нитей паутины.

— Где я? — прошептала я.

— В безопасности, — раздался голос.

Я обернулась. У окна стоял высокий мужчина с длинными серебристыми волосами, собранными в косу. Его уши были заострёнными, а глаза — цвета молодой листвы. Эльф.

— Вы… тот, к кому я постучала? — спросила я, пытаясь собраться с мыслями.

Он кивнул:

— Да. Меня зовут Лирандиэль. Ты упала без сознания у моей двери. Я перенёс тебя внутрь и снял действие яда — насколько смог.

Я коснулась амулета. Он пульсировал чуть сильнее, будто одобряя присутствие эльфа.

— Спасибо, — я сглотнула. — Но мне нужно вернуться. Там… там опасность. Они хотят помешать открытию Аэлирина.

Лирандиэль подошёл ближе, сел на край кровати:

— Ты провела здесь четыре месяца. За это время многое изменилось. Аэрилин все ещё закрыт, а тебе нужно набраться сил.

Я резко села, и комната на мгновение поплыла перед глазами. Четыре месяца? Как такое возможно?

— Четыре месяца… — повторила я глухо. — Но как? Я же должна была… Илара, Дар — они, наверное, думают, что я пропала!

Лирандиэль мягко положил руку на моё запястье:

— Время течёт иначе в моём убежище. Здесь, среди древних деревьев Эльринтала, магия замедляет ход часов. Ты была отравлена — не просто ядом, а проклятием рода Арно. Оно разъедало твою магию, блокировало связь с Аэлирином.
Я попыталась встать — и с удивлением обнаружила, что тело больше не болит. Напротив, оно наполнено какой-то новой силой, будто каждая клетка впитала магию этого леса.

— Что вы со мной сделали? — спросила я, чувствуя, как по венам струится энергия.

— Не я — лес, — улыбнулся Лирандиэль. — Пока ты спала, Эльринтал исцелял тебя. Ты впитывала его силу, училась слышать шёпот листьев, понимать язык ветра. Теперь ты не просто наследница Кружевниц — ты часть древнего равновесия.

Он протянул руку:

— Пойдём. Покажу тебе то, что поможет тебе открыть Аэлирин.
Мы спустились по винтовой лестнице, сплетённой из корней деревьев, и оказались в просторной пещере, стены которой мерцали мягким светом. В центре стоял станок — не деревянный, а живой, словно выросший из камня и мха. На нём было натянуто полотно из нитей, переливающихся всеми оттенками серебра.

— Это Прялка Времён, — сказал Лирандиэль. — Она создаёт ткань, способную соединять миры. С её помощью ты сможешь открыть проход обратно — туда, где ждут твои друзья или в любое другое место.

Я подошла ближе, коснулась нитей. Они отозвались теплом, запульсировали в такт амулету.

— Но как? — спросила я. — Я не умею работать с такими артефактами.

— Ты уже умеешь, — эльф положил руки мне на плечи. — Память рода проснулась в тебе, пока ты спала. Достаточно представить место, куда хочешь попасть.

"Не торопись" – голос в голове вернул меня в реальность.

— Лирандиэль, – тихо произнесла я, – а можно у вас... ещё погостить?

— Я рад, что у такой юной девушки хватает мудрости не бросаться сломя голову навстречу неизвестному, — мягко улыбнулся Лирандиэль. Его глаза, глубокие, как горные озёра, смотрели с пониманием. — Да, конечно, оставайся столько, сколько потребуется. Путь к Аэлирину не терпит суеты. — Пойдем, у меня для тебя кое-что есть.

Мы поднялись наверх И я обнаружила на столе стопку газет. Четыре месяца эльф складывал сюда новости из внешнего мира. "Алерия сегодня" – самая популярная газета империи печатала как новость, так и светские сплетни.

— Вот это да! – я радостно подошла к столику, – будет чем заняться!

— Сначала обед, – улыбнулся эльф и приглашающим жестом вывел меня на балкон.

Здесь над плетеным столом, накрытом белой скатертью, колдовала эльфийка.

— Знакомься, Линель – это моя жена Ланди

— Очень приятно, — я слегка поклонилась, стараясь скрыть волнение. Эльфийка улыбнулась и жестом пригласила меня к столу.

— Присаживайся, дитя, — её голос звучал, как шелест весеннего леса. — Мы рады разделить с тобой трапезу.

Обед оказался волшебным: лёгкие блюда из свежих ягод, медовые лепёшки с травами, ароматный чай с лепестками роз. Я ела и ловила себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую себя в безопасности.

— Давай я покажу тебе сад, – после обеда предложил Лирандиэль, - там ты сможешь сосредоточиться и попрактиковаться в новом даре, да и просто прогуляться.

Мы вышли за пределы дома — и у меня перехватило дыхание. Перед глазами раскинулся сад, словно сошедший со страниц древних легенд. Деревья с серебристой листвой шептались на ветру, цветы излучали мягкий свет, а в воздухе порхали бабочки размером с ладонь.

— Это место наполнено древней магией, — пояснил Лирандиэль. — Оно поможет тебе пробудить память рода. Попробуй представить Аэлирин. Закрой глаза и позволь образам прийти к тебе.

Я послушалась. Закрыла глаза, сосредоточилась на дыхании… и вдруг увидела: хрустальные башни, мерцающие в глубине моря, улицы, вымощенные лунным светом, арки, увитые магическим плющом. Образ был чётким, почти осязаемым.

— Получилось! — я открыла глаза, взволнованно глядя на эльфа. — Я видела его!

— Отлично, — Лирандиэль кивнул с одобрением. — Теперь попробуй представить путь во дворец Аэлирина. Сосредоточься на карте, которую помнишь.

Я снова закрыла глаза. В памяти всплыли линии кружевной карты, метки, обозначающие ключевые точки. Постепенно перед внутренним взором проступил маршрут: от главных ворот через площадь Звёздных отражений, мимо Башни молчания, к Хранилищу глубин.

— Я вижу дорогу, — прошептала я. — Знаю, куда идти.

Вернувшись в дом, я наконец взялась за газеты. Четыре месяца событий пронеслись передо мной вихрем:

Глава 2.

Чириканье птиц за окном, звонкое и многоголосое, разорвало утреннюю тишину, куда лучше любой, даже самой изысканной, трели магической коробочки.

— Доброе утро! — Ланди вошла в комнату, держа в руках легкое платье. — Это тебе. Должно подойти. Завтрак на балконе. Приходи, как будешь готова.

Я поднялась с кровати, окунулась в прохладу импровизированного душа, заплела тугую косу и облачилась в предложенное платье. Тонкая, струящаяся ткань цвета молодой листвы ниспадала до колен. В комплект входили широкие белые брючки и обувь, напоминающая своей легкостью и удобством мокасины.

Завтрак превзошел все мои ожидания: на столе благоухали свежие ягоды, пышные, медовые булочки, ароматный травяной чай и нежный омлет с зеленью. Ланди уже разливала золотистый напиток по изящным чашкам.

— Присаживайся, — она улыбнулась, указывая на стул напротив. — Ешь, набирайся сил. Сегодня нас ждет много дел.

Я присела, взяла булочку, отломила кусочек. Вкус был чистой поэзией – словно сама весна разлилась на кончике языка.

— Спасибо, — пробормотала я, не разжимая губ. — Платье чудесное, завтрак – восхитительный. Но… почему такая забота?

Ланди поставила чашку передо мной, села рядом и, вглядываясь мне в глаза, серьезно произнесла:

— Потому что ты – та, кто может возродить Аэлирин, вдохнуть в него новую жизнь. Мы все это чувствуем. Лирандиэль рассказал нам о твоей миссии. Эльфы, люди, даже духи леса – многие готовы помочь. Но одной тебе не справиться.

Я замерла, чувствуя, как чашка в моих руках становится неподъемной:

— Вы… все знаете?

— Знают немногие, — уточнила Ланди. — Только те, кому можно беспрекословно доверять.

— Мне нужна ваша помощь, — тихо попросила я. — Моя подруга, Илара. Она не знает, что я жива… и надо сообщить ей так, чтобы никто не узнал, где я. Возможно, она согласится прийти сюда…

— Постараюсь доставить твою подругу сюда, — подмигнула Ланди.

Я осталась наедине с булочками и омлетом, решив ни в чем себе не отказывать.

Доедала я медленно, смакуя каждый кусочек – казалось, даже еда здесь была пропитана истинной магией. В голове крутились слова Ланди: «Эльфы, люди, даже духи леса – многие готовы помочь».

«Значит, я не одна, — подумала я, ощущая, как чашка мягко касается блюдца. — Вокруг меня уже формируется круг тех, кто верит в возрождение Аэлирина».

Время тянулось невыносимо медленно. Я решила не тратить его впустую и принялась по крупицам воссоздавать кружевную карту и дневник бабушки. Разложила всё на широком подоконнике, залитом золотистым солнечным светом.

Дверь тихо скрипнула, вторгаясь в тишину. Я резко обернулась и увидела Ланди, а за её спиной — Илару. Подруга замерла на пороге, глаза её расширились от изумления.

— Линель?! — выдохнула она. — Но… ты же… тебя искали по всей академии!

Я вскочила, подлетела к ней и крепко обняла, вдыхая знакомый запах:

— Я жива, и всё объясню. Просто… ситуация куда сложнее, чем казалось.

Илара мягко отстранилась, внимательно осмотрела меня с ног до головы:

— Ты выглядишь… по-другому. Более… цельной, что ли. Словно обрела недостающий осколок.

— Видимо, потому что четыре месяца спала как убитая, — подмигнула я. Мы снова обнялись и вышли на балкон, где лёгкий ветерок шептал в листве.

Я рассказала Иларе всё: об Эларе и кружевницах, напавших на меня, о побеге через окно и о том, как попала к эльфам. Она слушала, не перебивая, лишь иногда вскидывала брови или тихо ахала, затаив дыхание.

— Я узнала о твоей пропаже, когда вернулась из города, — тихо сказала она, когда я умолкла. — Дар в академии больше не появлялся. Ларс тоже. Только Рей… он долго добивался расследования. Несмотря на связи — он же наследник Огненных, — ему отказали. По официальной версии ты просто пропала без вести, — грустно закончила Илара, и в её глазах мелькнула тень печали.

Я молчала, глядя на солнце, уходящее за лес.

— Ты знаешь, я тут кое-что вспомнила… Дар. Он называл меня своим сокровищем…

Илара удивлённо посмотрела на меня:

— Ты не можешь этого помнить. Воспоминания забрало Эхо в подземелье библиотеки, а вместе с ними — и твои чувства к Дару.

— Как видишь, вспомнила… В отличие от него.

— Но как такое возможно?!

— Всё просто, — на пороге появился Лирандиэль, — Лес за время сна восстановил память Линель.

— А я могу… опять забыть всё это…

— Конечно, стоит только попросить Лес перед сном. Но нужно ли тебе это? Может, чувство потери любимого человека сделает тебя сильнее? Решать тебе.

Тем временем Ланди принесла ужин. Наевшись ароматного овощного рагу с густым грибным соусом, мы с Иларой до утра тихонько болтали, закутавшись в мягкие пледы, а потом перебрались в комнату.

— Знаешь, Лирандиэль показал мне Прялку Времён, — шепотом поведала я Иларе. — И сдается мне, что путь в Аэлирин ближе, чем нам кажется.

— Прялка Времён?! И ты молчала?!

— Почему молчала? Говорила… весь вечер…

— О Даре ты говорила весь вечер! — гневным шепотом отчитывала подруга. — О Прялке — ни слова!

— Спи уже, — сонным голосом буркнула я и крепко уснула.

На следующий день после завтрака мы с Иларой спустились в библиотеку.

— Надо найти что-то о Прялке Времён, — я переходила от полки к полке, выискивая то, что расскажет мне об этом чудо-артефакте.

— Линель, тебе сейчас надо думать, как попасть в Аэлирин незамеченной.

— Так а я что делаю? Ищу возможные пути… Что это? «Предсказания времён», том 1.

Книга была настолько древней, что к ней страшно было прикасаться.

— Илара, смотри, что написано:

— «…В переломный для Этерии миг явится новая наследница, что сольёт воедино два мира и вдохнёт новую жизнь в город, которого нет…» — прочитала я. Это же про меня!

— Ритуалы ищи, ри-ту-а-лы! Как попасть в древний город, что и кто для этого нужно. Сейчас придёт Лирандиэль, может, он что-то подскажет.

Глава 3.

Мы спустились к подножию древнего дерева, где терпеливо ждала Прялка. В последний миг к нам присоединилась Ланди:

— Возьми, думаю, тебе пригодится, — она протянула изящную серую сумочку, расшитую мерцающим жемчугом.

— Какая красота!

— В такие сумочки мы собираем травы, — тепло улыбнулась Ланди. — Магия расширения позволяет вместить всё что угодно, не чувствуя ни грамма веса.

Я восхищённо погладила бархатистую ткань и с глубокой благодарностью взглянула на эльфов:

— Спасибо вам… за всё, спасибо.

Я коснулась Прялки и закрыла глаза. Мысленно представила Аэлирин — и магия кружевниц потянулась к дереву тонкими, невидимыми нитями… Несколько секунд — и в моей ладони лежит крохотная полоска кружева, размером со спичечный коробок. Пора.

В уме прошептав: «Ткань времён, открой врата», — в ту же секунду я оказалась в городе, которого нет…
Я открыла глаза — и замерла, поражённая.

Передо мной раскинулся город, который я видела лишь однажды. Хрустальные башни взмывали ввысь, их грани переливались всеми оттенками лазури и серебра. Улицы, вымощенные сияющим камнем, изгибались, словно нити в замысловатом узоре. В воздухе витал аромат — не цветов, не моря, а чего-то древнего, магического, будто сама память мира обрела запах.

Я стояла на площади, в центре которой возвышался фонтан: из него струился не вода, а мягкий лунный свет. Вокруг — ни души. Город был тих, почти призрачен, но я чувствовала: он жив. Он ждал.

Оглядевшись, я заметила знакомые очертания: вот дворец с куполом, похожим на сплетение кружев; вот мост, перекинутый через канал, где вместо воды текла мерцающая дымка; вот — чуть в стороне — здание с высокой башней, отмеченное на карте особым знаком.

Я представила кружевную карту и сверила её с реальностью. Совпадение было почти идеальным — лишь некоторые улицы казались чуть изогнутее, чем на узоре, а башни — выше.

«Ткань времён, открой врата», — прошептала я, глядя на нить в руке. Та слабо засветилась, подтверждая связь с Прялкой. Хорошо. Путь назад есть.

Сумочка, подаренная Ланди, уютно устроилась на плече — магия расширения делала её невесомой. Я коснулась амулета Дара: камень был тёплым, будто одобрял мой выбор.

Шагая по улице, я заметила нечто странное: стены домов не были гладкими. На них, словно вышитые невидимой иглой, проступали узоры — те же трилистники, волны, спирали, что и на моём платье. Город сам был огромным кружевом. Он помнил.

У подножия дворца я остановилась. Дверь была заперта, но не обычным замком — её охранял магический барьер, мерцающий голубым светом. Я протянула руку, и в тот же миг передо мной возник силуэт: полупрозрачная фигура женщины в длинном платье из переплетённых нитей.

— Кто ты? — прозвучал голос, будто шелест ветра в кронах.

— Линель, наследница рода Кружевниц, — я выпрямилась. — Я пришла пробудить Аэлирин.

Дух склонила голову:

— Ты одна?

— Пока да. Но мои друзья скоро будут здесь.

— Хорошо. — Её образ стал чётче. — Чтобы пройти, ты должна доказать, что помнишь узоры. Вышей на этом камне знак, который связывает тебя с городом.

Она указала на плиту у входа. Я коснулась поверхности и мысленно представила трилистник. Пальцы закололо — магия откликнулась. Узор проступил на камне, засветился — и барьер исчез.

Широкая лестница уходила вверх. На каждой площадке я видела новые знаки: звёзды, волны, ключи. Они будто подсказывали путь.

На самом верху, в круглой комнате с панорамными окнами, стоял постамент. На нём, окутанная дымкой, сидела женщина, похожая на мою бабушку.

Я подошла ближе. Амулет на шее запульсировал сильнее.

— Приветствую тебя, наследница рода, — произнесла женщина. — Я Зарина, сестра твоей бабушки.

— Здравствуйте, — скромно произнесла я.

Зарина весело засмеялась, спрыгнула с постамента и подошла ко мне:

— Да не пугайся ты так! Должна же я была произвести на тебя впечатление!

— Вам удалось, — тихо произнесла я. — Вы призрак?

— Ну не совсем… Я — дух города. Стала им после смерти. Пойдём, поболтаем, и ты мне всё-всё расскажешь!

Зарина жестом пригласила меня на низкий диванчик перед окном.

— Ты не представляешь, как скучно быть духом! Я перечитала всю библиотеку, заглянула в каждый дом — никого, — печально пожаловалась она. — Тебе предстоит огромная работа по пробуждению города.

— Опять какой-нибудь ритуал?

— Ой, что ты! Никаких ритуалов! Нужно вернуть в город кружевниц и найти достойное применение магии. Твоя бабушка, будучи главой рода, считала, что кружевницы — это аристократки, способные только участвовать в плетении Полотна жизни, не больше.

— А вы как думаете? — осторожно спросила я, уже понимая, что Зарина при жизни была дамой более прогрессивных взглядов.

— А что тут думать! Наша магия — магия жизни! Вариантов — хоть отбавляй! А что делают кружевницы? Правильно, стараются удачно выйти замуж. Ирила правила родом жёстко и, как это сказать… узконаправленно. Вот!

Я с удивлением уставилась на Зарину, осознав, что заточение в безлюдном городе сделало своё чёрное дело — ей отчаянно захотелось встряхнуть привычный, пусть и магический, мир.

— А артефакты! — возбуждённо продолжила она, уловив во мне благодарного слушателя. — Многие из них завязаны на нашей магии, а пылятся чёрт знает где, не принося ни капли пользы!

— И Прялка Времен — один из них! — подхватила я с горячим энтузиазмом.

— А она существует? — скептически приподняла бровь Зарина и опустилась на диван рядом со мной. — Я думала, это просто легенда. Когда-то в академии слышала о ней краем уха…

— Ещё как существует! И как верно вы подметили — пылится, никому не нужная.

Мы ещё долго болтали с Зариной, упиваясь разговорами о магии, городе и артефактах.

— Пойдём, покажу твои покои, — предложила она и плавно поплыла по воздуху.
Комнаты оказались просторными: гостиная, спальня, личная библиотека, гардеробная. Ни следа запустения — и я тут же это озвучила.