Кружево моей любви

Глава 1

Анаэль

— Только не задерживайся, — хрипло выдохнул светловолосый красавчик, оторвавшись от моих припухших губ.

Чуть улыбнувшись, кивнула и выскользнула из объятий Андерса. Очень надеюсь, что мой поход в ванную комнату не выглядит как побег, потому что я себя чувствую трусихой. Ноги ватные, колени не гнутся, а сердце в груди стучится об рёбра так, как не каждая птица стремится покинуть свою клетку. Мы встречаемся с Андерсом уже два года и давно начали приготовления к свадьбе, только... Какое это имеет значение, если ошибка для меня будет подобна смерти? Пусть за двадцать три года я ни разу и не выдала своей тайны.

Зеркало в ванной отразило худенькую девушку с медными торчащими в разные стороны кудряшками. Уголки алых губ, припухших от бесконечных поцелуев, опустились. Огромные синие глаза смотрели испуганно и потерянно. Внешне я ничем не отличалась от ведьмочек на потоке. Не отличница, конечно, все же способности у меня другие, но закончила на твёрдые четвёрки последний курс и готовилась защищать диплом. Точно так же, как и девчонки, придирчиво выбирала парней и бросала при малейшем изъяне. Только ведьмочка при неправильном выборе первого партнёра всего лишь подарит магу полный резерв и будет сожалеть об этом, а я... попаду в клетку правителя и буду исполнять чужие прихоти.

Я прикусила губу и покосилась на приготовленное бельё. Безумно красивое, чудовищно дорогое. Создано для того, чтобы задурманить мужскую голову. Трое суток над ним трудилась, сплетая ленты магии в единую нить. Надеялась, что Андерс увидит и не сможет отвести от него взгляд.

Да кого я обманываю! Выброс магии, когда я стану женщиной и обрету полную силу, будет такой, что подсветит все магические потоки вокруг. Награда за обнаружение рахши — любая просьба к правителю. А тот, в чьём подчинении находятся сильнейшие из моей расы, способен на многое. Да практически на всё.

Во рту появился металлический привкус, и я разжала зубы. Протянула руку к ближайшему потоку магии и в раскрытую ладонь опустилась тоненькая зелёная лента, которую я тут же приложила к губе и зафиксировала. Заживить рану для рахши плёвое дело, ведьмам приходится труднее.

Я бросила ещё один косой взгляд на бельё и нахмурилась. Выдаст Андерс меня, когда в первые сутки буду слабее новорождённого котёнка или нет? Говорит, что любит, но награда...

— Анаэль, ты в порядке? — раздалось из-за двери после короткого стука.

— Да! — тут же отозвалась, включая воду. — Подожди ещё минуточку.

Брызги холодной воды в лицо не помогли. Бельё натягивала дрожащими руками, застёжка на бюстгальтере никак не хотела поддаваться, а на чулках появилась длинная стрелка, которую пришлось латать. Хорошо хоть плетение не порвала.

Плетение!

Замерла, медленно выдыхая.

Я не забыла о последнем подарке мамы, но берегла его на самый крайний случай. Но разве сейчас не такой? Разве может быть что-то хуже, чем ошибиться в выборе и попасть в застенки к правителю? Судорожный вздох и я потянулась к пространственному тайнику, чтобы через мгновение достать оттуда маленький радужный шарик. Подула на него и бросила вверх. Плетение раскрылось прямо над головой, поражая своим размером. Настолько сложное и искусное кружево, что отступать уже поздно. Даже если передумаю, не смогу собрать его снова. Слишком сложная работа. Такое мне ещё не по силам. Да и страшно представить, какой откат пережила мама после создания такого волшебства.

Новый стук в дверь не дал рассмотреть сплетённые ленты. Было бы время, я бы попыталась запомнить, хоть мама всегда и твердила, что плетение нужно чувствовать, а не копировать чужую работу.

— Анаэль, ты точно в порядке? Я вхожу.

Толстые белые ленты обвили замок на двери. Всё же Андерс был прекрасным воздушником. Я попыталась перехватить контроль над чужой магией, но, разнервничавшись, дёрнула слишком сильно, случайно зацепив повисшее надо мной кружево. Плетение опустилось, заворачивая в невидимый простому глазу крепкий кокон. Десять секунд. Всего десять секунд, чтобы выдохнуть свою просьбу, прежде чем кружево развеется, соприкоснувшись с просителем.

— Не дай совершить ошибку, — в панике прошептала то, что волновало больше всего на свете.

Дверь открылась в тот момент, когда ленты магии мягко засветились, подтверждая активацию плетения. И мир перед глазами смазался. Ноги потеряли опору, а к горлу подкатила тошнота. Я зажмурилась, боясь даже представить, во что может вылиться такая в целом простая просьба и в следующее мгновение больно приложилась обо что-то плечом.

«Лишь бы не к правителю в застенки, — пронеслась паническая мысль в голове. Слишком уж было похоже это всё на перемещение между городами. — С того станется приказать сделать меня женщиной силой, а потом нацепить браслеты подчинения».

Открыв глаза, чуть не задохнулась от ужаса. Я находилась в самой настоящей пещере. Но хуже всего оказалось то, что я здесь была не одна. Слух уловил мелодичный женский голос, сладкой патокой обволакивающий сознание. Пришлось трясти головой, чтобы немного прийти в себя. Магии вокруг не было. Возможно, я попала в какую-то аномальную зону или... Додумать не успела. В мою сторону неожиданно полетели многочисленные ленты, и я упала лицом вниз. Потом перевернулась, широко распахнутыми глазами наблюдая, как чистая магия всех оттенков проносится над головой. Она текла, как полноводная река, подчиняясь женскому голосу, который звучал всё громче.

Глава 2

Анаэль

Утром я была вынуждена признать, что ошиблась. «Проклятый» стражник не спешил слёзно умолять его простить, а начальник тюрьмы наотрез отказался меня выпускать, пока не отвечу на все вопросы. И мы в очередной раз начали заново.

— Имя, фамилия, возраст, место жительства, — уже не так бойко и не спеша записывать мои ответы начал он.

— Анаэль Бэквелл, двадцать три года, бездомная.

— Так не бывает, — насупился он.

С виду мужчина выглядел моим ровесником, но если маг, то я могу сильно ошибаться. А вот то, что начальником стал он недавно, было видно невооружённым глазом. Мы с самого рассвета «беседовали», Лаврентий, так он представился, перефразировал вопросы, как только мог, пытаясь поймать на лжи, но успехов не добился. А я смотрела на него и гадала: признаваться, что я попаданка или всё станет ещё хуже?

— Что вы делали на посту стражи голой?

— Я одета, — весело заметила я, заставив Лаврентия снова опустить взгляд на мою грудь. Мне даже стыдно больше не было. Я до сих пор была раздетой, голодной, а теперь ещё и не выспавшейся. — А что говорит страж?

— Милочка, вопросы здесь задаю я. А вам нападение на представителя княжеской власти с целью последующего его соблазнения во время несения службы грозит тремя месяцами общественных работ.

— Там хотя бы оденут и покормят, — вздохнула я. — Послушайте, господин Лаврентий, я не местная, прибыла налегке и совершенно не хотела оскорблять местную власть. Мне помощь нужна, а не допрос в застенках!

— Из какого княжества прибыли?

— Из межмирового! — рявкнула в сердцах.

Эффект оказался неожиданным. Мужчина вскочил из-за стола, отшатнулся и во все глаза уставился на меня. Даже грохот упавшего стула не смог привести его в чувства. Так и стоял, тараща глаза и хватая ртом воздух.

— Демон, — наконец сипло выдохнул он. — На переговоры прибыли? — совсем побледнел Лаврентий.

— Ведьма, — покаялась неопытная в переговорах рахши.

Впору было обидеться. Жили у меня по соседству парочка демонов. Рогатые, хвостатые, с копытами и всё, что ниже живота шерстью покрыто. Даже штаны не носили, бесстыдники. Правда, частенько было слышно, как они ругались, зовя друг друга бесами, но кто их знает, может это животное у них какое-нибудь. А так представлялись демонами и судя по последним новостям, наш правитель собирался разрешить демонам глубокую иммиграцию к нам. То есть к ним уже. Пора отвыкать считать тот мир домом.

— Кто? — удивился начальник тюрьмы. — Точно не демон?

— Точно.

— Значит так, милочка. То, что вы совращали представителя княжеской власти и продолжаете, кстати, это делать, доказано. Может, вы и у себя непотребством занимались перед тем, как к нам попасть.

— Прокляну, — мрачно пообещала, перебирая варианты вредных плетений в голове.

Была бы инициированной, ленты жизни попутала бы, чтобы как минимум мигренями страдал, а максимум с туалетом не расставался. Я, конечно, вредная, но не настолько, чтобы серьёзно вредить. А так только незаметно руку под стол опустила и синюю ленту дёрнула. Грубо, неаккуратно, но и этого хватило, чтобы те крохотные частички, что есть в воздухе, заледенели и впились в начальственный зад.

Остаться за решёткой я не боялась. Ну не совершала я ничего, за что осудить могли бы. А ледяную иголку пусть докажет сначала. Магии в мире было много, а магов... меня как минимум должны были проверить и способность к волшебству заблокировать. Тюрьма же.

Мужчина, взвизгнув, подпрыгнул и негодующе ткнул в меня пальцем.

— Ты!

— Ведьма, — любезно подсказала лжеведьма.

— Значит, ты проклинать можешь, — задумался Лаврентий. — Переходишь в разряд особо опасных преступников! А что ещё ведьмы могут?

Вот так взяла и всё рассказала.

— А у вас ведьм нет? — осторожно поинтересовалась. Может, можно творить всё что вздумается и никто во мне рахши не признает?

— Нет.

— Лечить могу! — заявила торжественно. Да ну его этот разряд особо опасных. В прошлом мире ведьмам все прощали за их знахарские умения, а не за красивые глазки.

— Правда? — почему-то снова сипло переспросил Лаврентий. И когда я кивнула, резко бросил: — Жди здесь. Никуда не уходи!

— Да куда я денусь, — отозвалась, глядя на закрывшуюся за мужчиной дверь. — Из тюрьмы-то.

Ждать пришлось долго. Начальника тюрьмы не было часа полтора. Вернулся он не один. Глядя на второго мужчину, я зависла и временно потеряла дар речи.

«Вот так, кажется, и влюбляются», — отстранённо подумала, даже не собираясь стесняться. Просто взгляд на самом деле невозможно было отвести.

Высокий, светловолосый мужчина с пронзительными зелёными глазами, словно малахит подарил ему все свои краски. С чувственными выразительными губами и слегка вздёрнутым кончиком носа. Жаль, по лицу нельзя прочитать, что он думает, когда дарит мне ответный взгляд. А какая фигура... Не опасалась бы за инициацию, подарила бы ему всю себя. Вот прямо сейчас, здесь, на этом самом столе. Просто животный магнетизм какой-то!

Глава 3

Обсуждать моё будущее мы отправились в кабинет главы города. Вэйт наотрез отказался объясняться в саду, заявив, хочет побыть с невестой наедине, где никто не посмеет беспокоить. А я встала в позу, не желая перемещаться в выделенную для князя спальню. И дело не в репутации, на которую мне ровным счётом плевать, а в том животном магнетизме, что исходил от лиса. Мне даже пришлось отказаться от десерта. Слишком разыгралось воображение, подсказывая, что можно сделать со сливками и ягодами в комнате мужчины.

— Вы не любите сладкое?

— Не могу наслаждаться десертом, когда моё будущее не определено, — пришлось свалить всё на нервы, чтобы не позориться мокрыми трусиками.

— Уверен, в горном княжестве у вас будет всё, что только пожелаете, — проговорил князь, вставая из-за стола и подавая мне руку.

Спустя пятнадцать минут я уже не была уверена, что горное княжество мне нужно вообще.

— Это неприемлемо! — я рухнула в кресло всем своим видом показывая, что не сдвинусь ни на миллиметр в сторону столицы, пока деликатные условия не вычеркнут из контракта.

Договор был типовой, нашёлся в столе главы, и сейчас я, отчаянно споря, отказывалась дописывать дополнительные пункты.

— Что именно? — сухо уточнил князь, складывая руки на груди. — Не хотите работать в лекарском крыле у меня во дворце? Отказываетесь брать группу учеников?

— Отказываюсь быть вашей невестой на таких условиях! — скрипнула зубами и покосилась на статуэтку лиса на столе.

После известия о спящих недалеко вулканах я побаивалась тянуть руки к лентам. Но что я без волшебства, что ли, не справлюсь? Треснуть Вэйту по голове статуэткой и мозги сразу на место встанут. Или вот той книжечкой с полки. Та точно поможет кривые извилины выпрямить, а прямые закрутить! Вообще, кабинет у главы города был примечательный. Складывалось впечатление, что он тянул в него всё, что хоть немного смотрелось богато и массивно. Огромный дубовый стол, который сейчас непонятным образом уменьшился в размерах, когда князь встал и сложил руки на груди. Высокий шкаф, заполненный книгами и камнями причудливых форм. Глава Блама явно был ценителем всего, что повышало его статус в глазах других. Князь в простом без украшений костюме смотрелся здесь инородным пятном и ещё сильнее привлекал моё внимание.

Взгляд скользил по напряжённым мышцам на руках, что выделялись через тонкую ткань рубашки, чуть ли не облизывал поджарый торс, норовил опуститься ниже и приходилось усилием воли поднимать его. Отстаивать свою свободу в таким условиях было невероятно трудно. Всё же, когда готовишься лишиться девственности, каждого мужчину воспринимаешь, как предполагаемого партнёра. Наверное.

— Анаэль, мы вроде уже обсудили это и пришли к выводу, что это необходимость. Ты же понимаешь, что так тебе будет спокойнее?

Переход на «ты» нанёс сокрушительный удар по оголившимся нервам. Словно до этого Вэйт сам держал дистанцию, а теперь один махом её уничтожил.

— Понимаю, — согласилась я, пытаясь избавиться вот вида голого князя перед глазами.

Совершенно не вовремя гормоны разыгрались!

Если князь прав и в мире давно нет тех, кто умеет управлять магией, то я действительно являюсь лакомым кусочком, этакой зверюшкой, которую можно посадить под замок и выжать всё, что только можно. Ведь иномирянке не нужно платить, я не охраняюсь законом и сделать из меня пленницу выгоднее всего. Конечно, рахши справится даже с группой оборотней, но оставлять за собой гору трупов как-то не хочется. Прикрыться именем князя хороший вариант.

— Я согласна быть вашей невестой, если вы не будете ограничивать мою личную жизнь, — наконец выдавила то, что беспокоило больше всего. — Хочу быть уверенной, что когда я выберу мужчину, вы не станете мне мешать.

— Нет. — Вэйт приблизился так резко, что я отшатнулась, пытаясь слиться с креслом.

Сердце загрохотало в ушах, по спине промаршировали мурашки, дыхание сбилось. Или это я забыла сделать вдох, залюбовавшись нависшим надо мной князем? Долбаная извращенка!

— Моя невеста не будет зажиматься по углам с другими мужчинами!

— Фиктивная, — напомнила я. — И не волнуйтесь, ваша репутация не пострадает. Я буду очень осторожной в своём выборе.

— Боюсь, с выбором у вас будут проблемы, — неожиданно усмехнулся Вэйт. Совсем не по-княжески уселся на подлокотник кресла. — Хорошо. Давайте договоримся так: вы не будете первая уделять знаки внимания моим оборотням, а я закрою глаза, если у вас когда-нибудь появится мужчина.

— В чём подвох? А если мне будут уделять эти самые знаки?

— Это будет на совести и смелости оборотней. И я оставляю за собой право ухаживать за своей невестой. Принуждать, не бойтесь, не буду.

Из груди вырвался полный сожаления стон.

— Что не так?

— Зачем вам это?

— Вы красивая девушка, Анаэль, и нравитесь моему зверю. Не вижу смысла отказываться от общения с вами. Или я вам противен?

— Нет, но...

— Давайте начнём с малого: я не ограничиваю вас, а вы не мешаете мне соблазнять мою же невесту.

— Фиктивную, — снова напомнила я. Не могла же я на самом деле понравиться князю или могла? Вряд ли я выдерживаю конкуренцию среди расфуфыренных дам дворца. Экзотика? Новую галочку в списке трофеев поставить хочет? После того как видел меня раздетой немудрено. Но его слова так заманчиво звучат... — Хорошо. Давайте попробуем.

Глава 4

Я очень надеялась, что князь занят источником настолько, что не заметит моего погружения. Пусть в белье он меня уже видел, но тогда я не испытывала такого смущения.

Зря надеялась.

Стоило погрузиться в воду по грудь, как передо мной вынырнул Вэйт с хулиганской улыбкой на губах.

— Неужели решилась?

Если бы знала, какую неловкость придётся испытать ни за что бы не согласилась! Вечер, темно, но я же знаю, что под водой лис голый, и от этого пылают щёки и сердце стучит об рёбра.

— Поплаваем? — окончательно смутилась, проигнорировав вопрос.

Князь согласился, и мы действительно плавали некоторое время. Молча под тихий плеск воды. И всё равно было уютно и спокойно. Я даже забылась, представив, что самая обычная девушка, у которой нет тайн и проблем. Да и какие могут быть проблемы, когда рядом тот, кто поможет, подстрахует. Я украдкой бросила взгляд из-под ресниц на князя и прикусила губу. Как же хочется поверить.

А вот с выходом из воды начались неожиданности.

— Вместе пойдём, — шепнул Вэйт, когда я предложила выйти ему первым или отвернувшись, подождать меня.

Даже запротестовать не успела. Всего одно быстрое движение и я, обхватив ногами талию мужчины, вешу на нём. Руки вокруг шеи сомкнулись сами. Прикасаться впервые к обнажённому мужчине было волнительно и... возбуждающе. Несчастные гормоны, целый день сводящие меня с ума, снова дали о себе знать. И это не осталось незамеченным.

— У тебя снова запах меняется, — хрипло выдохнул лис.

— Вэйт, пусти. Я... сама.

Всевышний, да я не знаю, куда деть себя от смущения. Какой позор! И так знала, что он всё чувствует, но когда не говорил об этом, было не так стыдно.

— Анаэль, посмотри на меня. — Зажмурилась, замотала головой. Хоть сквозь землю проваливайся. — Я никогда тебя не обижу. Клянусь.

Я в панике распахнула глаза, но было поздно.

Магия услышала.

Взметнулись ленты буйным потоком, закружили вокруг нас и плавно окутали оборотня. Забыла, как дышать. Кто? Ну кто в здравом уме в источнике клянётся?! А если он мне на ногу наступит и я обижусь?

— Ты... — у меня ком в горле встал.

— Поклялся и магия приняла, — совершенно спокойно отреагировал лис. Усмехнулся и добавил: — Чувствую себя сумасшедшим. Ты сводишь меня с ума. Твой запах, румянец на щеках от смущения, как ты закусываешь нижнюю губу, когда думаешь, что никто не видит, как прячешь взгляд, пытаясь что-то скрыть. Мне нравится в тебе всё. И если мне нужно поклясться, чтобы ты расслабилась и перестала считать меня мерзавцем, то я готов на это.

— Я не считаю.

— Но ты боишься меня и того, что ко мне испытываешь. Я чувствую твоё желание и с трудом сдерживаю своё. Я уже говорил, что буду добиваться тебя и это не изменится.

— Вэйт... — окончательно растерялась, неготовая к серьёзному разговору. Он же не может говорить правду, так? Меньше суток знакомы.

— Ты снова кусаешь губы, — он мягко улыбнулся и огорошил: — Я тоже хочу.

Моё «что» потонуло в чувственном поцелуе. Лис прикасался осторожно, давая возможность передумать и оттолкнуть. Держал, как хрустальную вазу и не давил, хотя я пятой точкой чувствовала, как касается меня его внушительное достоинство. Чувствовала и сходила с ума.

Волна воды неожиданно обрушилась на наши головы, напугав до икоты.

— Хранитель ругается, — отфыркиваясь, сказал князь. — Идём на берег.

Идти оборотень собрался вместе со мной, поддерживая за задницу. Ещё и сжать по дороге успел, вызывая тихий стон. Поставил на землю лишь для того, чтобы достать плед. Сел сам, усадив меня к себе на колени, и укрыл краями пледа.

— Я не замёрзла. Про какого хранителя ты говорил?

Угу. Вчера холодно не было, а сегодня так вообще жарко!

— Я его не видел. В летописях читал, что у всех источников есть свой хранитель. Волшебный зверь. Лошадь, кажется. Разумное наделённое магией животное. И кстати, хранитель нас отвлёк, — провокационно закончил Вэйт, нежно проводя ладонями по моей спине.

Сглотнула.

Зверь, да? Животное, которое стояком отреагировало на моё зачарованное бельё? Всего лишь лошадь?! Не могла я ошибиться. Нельзя списать на обман зрения мужской силуэт со светлыми длинными волосами. Магия любит шутить, но не так же!

— А можно мне тоже почитать?

— Когда войдёшь в мой род, всё можно, — пообещал князь так, словно вопрос уже решённый.

Забудь Анаэль про фиктивную помолвку. Либо брак, либо побег. Третьего не дано.

Мужские руки переместились на живот, вырисовывая невидимые узоры, поднялись чуть выше, и я запаниковала.

Из воды выгнал... А если он и сейчас наблюдает?

— Я... не могу, — накрыла ладонь князя своей.

— Я подожду, — не обиделся лис. Поцеловал в висок и категорично добавил: — Не очень долго.

Вторая ночь на Рокко прошла намного лучше. И пусть я спала на берегу озера, зато на тёплом покрывале и в кольце сильных рук. Возможно, и до нормальной кровати дело скоро дойдёт. Вообще, я не отчаивалась, надеясь на лучшее. По прошлой жизни не скучала. Некогда было. Да и терять оказалось нечего. Близкой подругой не обзавелась, опасаясь однажды проколоться, родных не имела, жених оказался предателем. Конечно, если разобраться, то где-то у меня есть корни по отцовской линии. Только вот не нужна я им оказалась, когда родители исчезли. Опекун и тот был правителем назначен. Здесь же у меня есть шанс построить новую жизнь и возможно «потерять от любви голову», как любила говорить мама. Она всегда повторяла, чтобы я слушала сердце, когда учила меня. Жаль недолго. Семейную книгу изучать пришлось одной.